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ramérica en Colombia, Perú, Ecua-dor, Venezuela, Paraguay, Brasil, laGuayana y el norte de Argentina.Los hábitats donde se han encon-trado poblaciones de tepezcuintleson las selvas tropicales y subtropi-cales, bosques templados y ocasio-nalmente manglares, pantanos,áreas de vegetación secundaria,praderas y cultivos agrícolas. Enestos últimos se consideran unaplaga, porque consumen los pro-ductos de la agricultura. Sirve dealimento a varios carnívoros comococodrilos (Crocodylus sp.), boas(Boa constrictor), pumas (Felis con-color), jaguares (Panthera onca),jaguarundis (Herpailurus yagoua-roundi), ocelotes (Leopardus par-

Tepezcuintle adulto.

l tepezcuintle (Agouti paca) esun roedor oriundo de América

t ropical; de cuerpo robusto, con laspatas anteriores más cortas que lasp o s t e r i o res, es ágil y puede saltarhasta alcanzar alturas de un metro ,y correr rápidamente. Su pelaje esc o rto, de color marrón claro conmanchas blanquecinas en hileras;los adultos pesan entre 6 y 12 k g ,con longitudes de 60 a 80 cm, ytienen una cola corta de sólo2 . 5 cm. Generalmente el macho esun poco mayor que la hembra.

Los ojos son grandes y saltones;tienen bigotes y pelos largos en lasmejillas, que utilizan para detectarobjetos a los costados; éstos sonrasgos que lo vuelven apto para

desplazarse en la oscuridad. Laspatas tienen cinco dedos, visiblesen las delanteras, porque en lastraseras el quinto dedo es muy pe-queño, apenas como una uña. Sóloen los machos adultos el arco zigo-mático es ancho y prominente.

Distribución geográfica, hábitat y función ecológicaLas poblaciones de tepezcuintle sedistribuyen desde México hastaCentroamérica y Suramérica. EnMéxico se ha encontrado en losestados de San Luis Potosí, Tamau-lipas, Veracruz, Tabasco, Chiapas,Campeche, Quintana Roo y Yuca-tán. En Centroamérica, desdeGuatemala hasta Panamá, y en Su-

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no venden sus ejemplares; esto hagenerado la existencia de un mer-cado ilegal, que obtiene los pro-ductos de la cacería furtiva, e in-cluso utiliza los criaderos comopantalla para la comercializaciónde carne que proviene de ejempla-res salvajes.

Las estimaciones de la densidadde población o del tamaño de laspoblaciones silvestres de tepez-cuintle son variadas; Glanz (1983,citado por Pérez, 1992) mencionauna densidad de 40 individuos/km2

en la isla de Barro Colorado en Pa-namá. Collet (1981) informa queen tres localidades de Colombia es-timó densidades poblacionales de86, 93 y 84 individuos/km2. Eisen-b e rg et al. (1979, citado por Pére z ,

dalis), tigrillos (Leopardus wiedii) ycoyotes (Canis latrans) (Pére z ,1992).

Se ha clasificado el hábito ali-mentario del tepezcuintle comofrugívoro y granívoro (Espinoza etal., 2004); sin embargo, Viveros(1991) y Smythe y Brown deGuanti (1995) informan que con-sume forraje de Brosimum alicas-trum, Cajanus cajan, Desmodiumovalifolium, Ficus sp., Faramea sp.,Ipomea sp., Guazuma sp. y corte-za de Bursera simaruba. Smythe yBrown de Guanti indican inclusoque el tepezcuintle es omnívoro,es decir, que consume todo tipo dealimentos. Como herbívoro, con-trola el crecimiento de las hojas dearbustos y herbáceas y es un dis-persor de semillas.

Los estudios nutricionales reali-zados por Méndez (2000) mues-tran que los tepezcuintles tienen lacapacidad de aprovechar una ele-vada cantidad de materia alimenti-cia en el tracto digestivo; cuandose estudió la digestibilidad (canti-dad de materia alimenticia que pa-sa del intestino a la sangre) de al-gunos de sus alimentos comonaranja y papaya, maíz en mazor-ca, hojas de chaya (Cnidoscoluschayamansa) y semillas de huaxín(Leucaena leucocephala), se en-contró que pueden aprovechar en-tre 61% (para huaxín) y 97.5%(para papaya). Esto indica que soneficientes para aprovechar los ali-mentos nativos, aun fibrosos (ho-jas), lo cual permite suponer queno sería necesario formular dietasespeciales para alimentar animalesen cautiverio, con insumos exter-nos como soja, sorgo, harinas de

pescado o de carne, como gene-ralmente se hace para el ganadoporcino.

Los celos o estros ocurren encualquier época del año, y el perio-do entre un celo y el siguiente esde 31.16 días, con variación de 12a 67 (Matamoros y Pashov, 1984);sin embargo, Fierro y Morales(1995) informaron que el celo su-cede cada 31.23 días, con varia-ción de 18 a 51 días. Empleando lametodología de medición de hor-monas del ovario en la sangre,Montes y Cabrera (en pre n s a ) ,concluyen que el celo ocurre cada29 días, con variación de 20 a 36días, lo que reduce la amplitud devariación; este resultado se debe aque se empleó una metodologíamás precisa para caracterizar su ci-clo estral.

Usos y conservaciónEs bien sabido en el medio ruralque la carne de tepezcuintle tienesabor agradable y consistenciasuave; para muchos es una de lascarnes más finas, a pesar de prove-nir de una especie silvestre. Parao t ros el animal re p resenta unamascota, por su tamaño relativa-mente pequeño, su capacidad deadaptarse a la presencia y la aten-ción del humano y de soportar elencierro en jaulas.

Por la aceptación del consumode su carne se ha propiciado unmercado que al menos en Méxicono ha sido controlado totalmente.Buitrago y Cisneros (1999) y Cha-cón (1996) mencionan que la de-manda de ejemplares vivos y carnede tepezcuintle es elevada, perolos dueños de los criaderos legales

Pesaje de tepezcuintle en un criaderoen San Felipe, Yucatán.© Rubén Montes

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1992), re p o rtó 25 pacas/km2 e nVenezuela. Sin embargo, las esti-maciones se efectuaron con dife-rentes metodologías, por lo que noson comparables.

La combinación de la elevadapresión de cacería y la modifica-ción del hábitat, la ampliación delas fronteras agrícola y ganadera,así como la tala y quema de las sel-vas pueden provocar que las po-blaciones silvestres de tepezcuintlese encuentren en condición vulne-rable, lo que pondría en riesgo lapermanencia de esta especie enMéxico. La conservación de las po-blaciones de tepezcuintle en todasu área de distribución no está ensituación de riesgo. La Unión Mun-dial para la Naturaleza (UICN) nocoloca a este roedor en ningunacategoría sujeta a protección; laConvención sobre el Comercio In-ternacional de Especies Amenaza-das de Flora y Fauna Silvestres (CI-TES) lo ubica en la categoría III, esd e c i r, regulado por algún país

miembro. En México, la NOM-059-ECOL-2001 (Diario Oficial de la Fe-deración, 2002) no lo consideracomo una especie en peligro ,amenazada ni sujeta a protecciónespecial.

Crianza en corralSe ha mencionado que el tepez-cuintle es sensible a la fragmenta-ción de la selva (Rodríguez, 1994,citado por Cabrera, 2000); sin em-b a rgo, Ojasti (1993), Smythe(1987) y Montes (1999) conside-ran que se puede adaptar a am-bientes modificados, incluso al en-cierro, donde puede completar suciclo biológico y reproducirse. Lasexperiencias de la crianza en corralson numerosas; entre las más do-cumentadas se pueden nombrarlas de Smythe y Brown de Guanti(1995), Montes y Reid (2000),A g rovídeo International (s/a) yMontes (1997, 2003). Las instala-ciones para confinar tepezcuintlesson de dimensiones variables: hay

corrales con espacio de 2 × 2 m a5 × 5 m por animal, cercados conmalla de alambre a una altura de1.5 m o con muro de cemento deun metro de altura y malla dea l a m b re adicional de un metrotambién. En general los corralesdeben tener un recipiente para be-bedero, otro para excremento yotro para alimento.

Ahora bien, para evaluar el ren-dimiento productivo de un criade-ro en una Unidad de Manejo parala Conservación de la Vida Silvestre(UMA) es necesario obtener indica-dores que midan el desempeño re-productivo y productivo de cadaanimal y de la colonia en general,como por ejemplo el crecimientopor semana o por mes, la cantidadde crías por alumbramiento, elporcentaje de animales muertos oel número de machos y hembras.Algunos estudios que analizan laeficiencia de la cría de tepezcuin-tles (Chacón, 1996) indican quelos sistemas de crianza de tepez-cuintle, todos de tipo familiar, noson redituables debido a proble-mas reproductivos, elevados cos-tos de alimentación y construcciónde corrales. Sin embargo, la de-manda de carne persiste, y siguesiendo satisfecha por la cacería enla selva, lo que se llama “carne demonte” (Segovia, 2001).

Perspectivas de conservación y manejoEs necesario realizar investigacio-nes para determinar la dinámicapoblacional de tepezcuintles enMéxico de acuerdo con metodolo-gías uniformes, con el propósito

Nombres comunes con que se denomina al Agouti paca.

País Nombre común

Bolivia Jochí pintadoChile PacaColombia Boruga, borugo, guagua, guardatinaja, guardatinajo,

guartinajo, lapa, paca, tamayo, beno ana, apuaEcuador Guanta, quanta, chanengeMéxico Tepezcuintle, jalebPanamá Conejo pintado, hurí, paca, tepezcuinte, tepezcuintle,

teuelo, sulePerú HeiIpil, lappe, majaz, majaznum, picurú, samaniVenezuela Guardatinajo, laba, lapa, paca

Ojasti, 1993; Anónimo, 1994.

Hembra adulta colormarrón claro y su cría de

color pardo oscuro.© Rubén Montes

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La lactación artificial delas crías de tepezcuintle,se lleva a cabo para suamansamiento o en caso de pérdida de la madre.© Rubén Montes

agroecosistema, de manera quelas UMA intensivas sean diseñadascomo un sistema constituido pordos subsistemas, animal y agrofo-restal, en el que haya un flujo denutrientes y energía. Se debe des-tacar que las poblaciones de te-pezcuintle que se encuentran encondiciones de cautiverio están so-metidas a un proceso lento de do-mesticación, de la misma maneraque lo fueron las especies domés-ticas actuales, extendidas en todoel mundo, y que son objeto de unaestrategia de comerc i a l i z a c i ó n ,sostenida incluso por empre s a stransnacionales, como sucede conla producción de huevo y carne degallina o de cerdo. Si bien nuestrosprincipales alimentos de origenanimal están supeditados a un pe-queño número de especies, nues-tro país dispone de una gran diver-sidad de mamíferos y reptiles, conlo cual podría disponerse de unn ú m e ro importante de especiespromisorias, además de las que ac-tualmente se comercializan. Enotras palabras, tenemos una granriqueza de recursos animales perose ha subestimado el potencial entérminos del valor de uso actual.

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Diario Oficial de la Federación. 2000.

de conocer las tendencias de di-chas poblaciones. A partir de estainformación se podrá planificar elaprovechamiento extractivo de te-pezcuintles, que deberá ser super-visado, y mantener un seguimien-to de la variación poblacional a lolargo del tiempo. Sin embargo, es-ta acción no es suficiente por símisma, porque para conservar es-ta especie en el medio naturaltambién es necesario conservar lascondiciones naturales de los distin-tos tipos de selva, en virtud deque, como se mencionó, el tepez-cuintle es sensible a los cambios delas características del hábitat. Elmonitoreo poblacional debería seruna actividad permanente en losplanes de conservación de hábitaty poblaciones de fauna silvestre.

El tepezcuintle seguirá siendouna especie sometida al apro v e c h a-miento mientras existan poblacio-nes en libertad o en cautiverio. Portal motivo, es necesario invertir es-f u e rzos para aumentar la eficienciade las U M A intensivas con enfoquep roductivo dedicadas a su crianza.La transición a un sistema pro d u c t i-vo será posible en la medida en quese realicen proyectos de investiga-ción y desarrollo técnico con un en-foque en la producción animal, to-mando como punto de partida losrecursos locales, con lo cual se po-drían superar algunas limitacionesintrínsecas de la especie.

Las investigaciones y el desa-rrollo técnico deben estar dirigidosa la capacitación, asesoría, apoyotécnico y financiamiento a criado-res actuales y potenciales, dentrode un contexto de uso múltiple del

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* P rofesor investigador de la Facultad deMedicina Veterinaria y Zootecnia, UniversidadAutónoma de Yucatán.<mperez@tunku.uady.mx

Tepezcuintle adulto.

Mediante la manipulación de las

cría se acostumbra al animal al contacto

del hombre.© Rubén Montes

Imagen de tepezcuintletomada con una cámarafotográfica automática

en la selva de la península de Yucatán.

© Instituto de Ecología UNAM

AclaraciónEn la página 10 (arriba) del número 61 (juliode 2005) de B i o d i v e r s i t a s a p a recen tres fo-tografías de piñas o conos de pino cuya au-toría no se mencionó por una lamentableomisión. Ofrecemos disculpas al biólogoRodolfo Salas Lizana, del Instituto de Ecologíade la UNAM, quien es su autor.

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