La atencin que atrajeron sobre s los resultados de los experimentos de Pasteur, habra de provocar el abandono parcial del estudio del origen de la vida.Algunos, como los cientficos que pertenecan a las escuelas mecanicistas, trataron de resolverlo. El materialismo se halla por entero contenido en esta frmula: Nada hay fuera de la materia, y, por consiguiente, los fenmenos que se producen en el universo son todos, sin excepcin, modificaciones de la materia.El materialismo es un sistema que reduce toda la realidad a la materia. Podemos dividir a los materialistas en dos clases. Los unos consideran la materia formada de partes sin ms propiedades que la extensin, y pretenden explicar todos los fenmenos del universo por las diferentes relaciones que produce entre esas partes el movimiento de que se hallan animadas. Tal fue en la antigedad el materialismo de Leucipo y Demcrito.Otra clase de materialistas suponen, al contrario, que la materia est naturalmente dotada de fuerza, y que la fuerza inherente a la materia explica todas sus propiedades y sus movimientos. Tal fue la doctrina de la mayor parte de los filsofos de la Escuela jnica. Epicuro va tambin con esta clase de materialistas; porque, bien que admitiendo en su conjunto la teora de Leucipo y Demcrito, ense que los tomos estn dotados depeso,y que pueden en su movimiento desviar ligeramente de la lnea recta. En 1802 Cabanis resuma suTratado del hombre en lo fsico y en lo moralen la siguiente frmula: El pensamiento es una secrecin del cerebro. Moleschott expuso su doctrina en una coleccin de cartas dirigida al clebre Liebig, y publicadas en 1852 bajo el ttulo deLa circulacin de la vida. Toda su teora viene a resolverse en estos dos asertos:1 La materia y la fuerza estn indisolublemente unidas y 2 Todos los fenmenos, aun aquellos que se llaman espirituales, tienen por nica causa la circulacin de la materia.Carlos Vogt se ha sealado en el campo de los materialistas por varias obras. Lo que principalmente le ha hecho clebre es el comentario brutal que ha puesto a las palabras de Cabanis: el pensamiento es una secrecin del cerebro. Carlos Vogt pone de relieve el carcter materialista de semejante definicin, y ensea a sus lectores que el cerebro excreta el pensamiento como el hgado la bilis y los riones la orina.Esta proposicin, ha sido refutada por Bchner; pero, combatiendo a Carlos Vogt en ese punto, Bchner se ha adherido al materialismo de Moleschott, que haba dicho: Sin fsforo no hay pensamiento... El pensamiento es un movimiento de la materia. Bchner critica, pues, la comparacin de Vogt, dice que no, porque el pensamiento es la accin misma del cerebro. Condensa, pues, el pensamiento como una resultante de las fuerzas del cerebro; es, segn l, un efecto de la electricidad nerviosa. Moleschott, Bchner y la mayor parte de los materialistas afirman que la materia est siempre unida a la fuerza, porque sta es una propiedad esencialsima de la materia. Eduardo Lowenthal se separa de ellos para volver resueltamente al antiguo sistema atomstico de Demcrito. Tacha a Moleschott y a Bchner de materialistas eclcticos. Opina l, que, la fuerza no es una propiedad primordial de la materia, sino el resultado de la agregacin de los tomos.Teora materialista del mundo inorgnico: Lavoisier ha probado que la materia existe constantemente en la misma cantidad en el universo; que no se produce ni se destruye un solo tomo de ella a travs de todas las combinaciones y descomposiciones qumicas. Pues si la materia no puede producirse ni destruirse, necesario es que sea eterna, que no haya tenido principio y que no tenga nunca fin. Lo que Lavoisier haba probado respecto a la materia, ha sido tambin probado respecto a las fuerzas materiales. El movimiento mecnico produce calor, y el calor produce movimiento mecnico, segn desde largo tiempo se ha observado. Por donde se debe reconocer, al decir de los materialistas, lo que uno de ellos, Bchner, ha llamado la inmortalidad de la fuerza, pues la fuerza debe ser eterna desde el momento en que es imposible producirla o destruirla.