INTRODUCCIÓN

Este año 2002 conmemoramos el centenario delfallecimiento de José Macpherson y Hemas (Cádiz,1839 – San Ildefonso de La Granja, 1902), de padreescocés y madre gaditana. Debido a las circunstan-cias personales, cuales fueron el gozar de una fortu-na y de la libre disposición de su tiempo, y de lasgenerales de la España de entonces, donde se estabaproduciendo el doble fenómeno de modernizaciónpero también de gran atraso en las disponibilidadesde medios de investigación, él fue quien introdujoen nuestro país las técnicas más modernas en sutiempo para el estudio científico de las rocas y losminerales así como las ideas más avanzadas en tec-tónica. Aunque nunca cursó formalmente la “carre-ra” de geología siempre fue considerado como talpor sus contemporáneos en España y fuera de ellasiendo miembro de la Sociedad Geológica de Fran-cia, de la Sociedad Española de Historia Natural yde la Sociedad Geográfica de Madrid, así como deotras instituciones científicas.

Entre sus actividades educativas cabe destacarsu colaboración con los profesores de la InstituciónLibre de Enseñanza pero, como en otros aspectos desu actividad, todos sus biógrafos señalan que fue ensus charlas, en sus paseos con sus amigos cuando semuestra su vocación de maestro y docente. En su ca-

sa – laboratorio, abierta siempre para todos ellos, lesmostraba los resultados de sus experimentos o refle-xiones, impulsando con ello entre aquel grupo de in-telectuales la difusión de las ideas geológicas euro-peas. Grupo que era el incipiente conjunto deprofesores, ingenieros e investigadores de diversasramas de la ciencia que ya ocupaban o que luegoocuparían puestos relevantes en España.

¿Qué tuvo de excepcional este hombre para quesus amigos hiciesen a su muerte tan sentidas necroló-gicas y que ahora, cien años después, algunos le re-cordemos con verdadera admiración?. En palabras deuno de sus “mejores adictos y entrañables” amigos,Salvador Calderón (1902): “nada ofrece la vida deMacpherson de aparatoso y resonante”. En efecto, na-da que poder destacar y animar a hacer releer su obray su biografía. Sin embargo quienes le conocieron yaun pasado tanto tiempo quienes indagamos sobre él,recogieron y recogemos sólo el fruto de sus trabajos yel reconfortante sentimiento de la sencillez de unhombre amante de la naturaleza que dedicó su vida atratar de conocerla y también a darla a conocer.

En este artículo se trata de recordar un aniversarioy de recuperar para la memoria algunos de los aspec-tos humanos, científicos e intelectuales de José Macp-herson que tuvieron relación con el desarrollo de laenseñanza de las Ciencias de la Tierra en España.

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EL GEÓLOGO ANDALUZ JOSÉ MACPHERSON (1839-1902)Y SUS APORTACIONES A LA ENSEÑANZA Y A LA INVESTIGACIÓN

DE LAS CIENCIAS DE LA TIERRAAndalousian geologist José Macpherson (1839-1902) and their contributions to the Earth

Science Research and Teaching

Leandro Sequeiros* y Carlos Martín Escorza**

RESUMEN:

José Macpherson (1839-1902), andaluz y gaditano, de padre escocés y geólogo aficionado, introdujoen España las técnicas más modernas para su tiempo de estudio de rocas y minerales así como las ideasmás progresistas en geología global. Su amistad en Cádiz con Giner de los Ríos desde 1875, le llevó enMadrid a contactar con la Institución Libre de Enseñanza que adoptó muchas de sus ideas geológicas. Elprimer centenario del fallecimiento de Macpherson, ofrece una ocasión para honrar su memoria.

ABSTRACT:

José Macpherson (1839-1902), andalousian born in Cádiz, with scottish father and amateur geologist,introduced in Spain the most avanced for the study of rocks and minerals techniques, just like the mostavanced in Global Geology ideas. Their friendship in Cadiz with Giner de los Ríos from 1875, conducedhim later in Madrid to contact with the Teaching Free Institution, which adopted many of his geologicalideas. The Macpherson death first centennial offer the opportunity for memory honour.

Palabras clave: José Macpherson, Historia de la Geología, España, siglo XIX, Mineralogía, ILEKeywords:José Macpherson, History of Geology, Spain, XIX century, Mineralogy, ILE

TEMA DEL DÍA

(*) Facultad de Teología. Apartado 2002. 18080 Granada. E-mail: lsequeiros@probesi.org(**) Museo Nacional de Ciencias Naturales. CSIC. José Gutiérrez Abascal. 2. 28006 Madrid. escorza@mncn. csic.es

Enseñanza de las Ciencias de la Tierra, 2001. (9.3) 214-221I.S.S.N.: 1132-9157

SU APRENDIZAJE Y FORMACIÓN

Hizo sus primeros estudios en Gibraltar, perono lo fueron según las normas generales ya que laposición económica y el cultivo a la libertad de losMacpherson le permitió seleccionar profesores yasignaturas del abanico de posibilidades disponi-bles. Según Calderón (1902), estudió así Matemáti-cas, Física y Química. Especialmente debió sentirafición por la última, pues en su juventud se des-plaza a París para, asimismo según su criterio (Se-queiros, 2002), seleccionar los cursos de los profe-sores que creyó oportuno. Así, por ejemplo, paraampliar sus conocimientos sobre Química y Mine-ralogía se “matriculó” en las clases de uno de losmejores expertos de la época: Félix Pisani. Éste ha-bía nacido en Constantinopla en 1831. Fue químicoy mineralogista y escribió, entre otros, un Tratadoelemental de Mineralogía (París, 1875), Tratadopráctico de análisis químico cualitativo y cuantita-tivo (París, 1880) y La química de laboratorio(1882). Sus amplios conocimientos en químicaaplicada a la geología fueron el acicate para queMacpherson profundizase en la geoquímica y lapetrología, “llegando a adquirir notable destreza enel reconocimiento de las especies minerales” (Cal-derón, 1902:581). También en Francia realizó ex-cursiones geológicas con los grandes geólogosfranceses Daubrée y Meunier (op. cit.).

El primero de estos, Gabriel-Auguste Daubrée,nació en Metz en 1814. Entusiasta desde su niñezpor las ciencias naturales, inicia sus estudios en laPolitécnica de París y en 1834 pasa a la Escuela deMinas, en la que se gradúa en 1837. Realizó su tesisdoctoral sobre Los fenómenos geológicos más im-portantes que aparecen en relación con el calorpropio de la Tierra. Desde 1838 fue encargado decurso de mineralogía y de geología en la Facultadde Ciencias de Estrasburgo. Pero sus clases estánfundamentadas en sus observaciones geológicas enAlemania, Suecia, Noruega e Italia sin olvidar mu-chas regiones de Francia. En 1849 centra su aten-ción en el Bajo Rhin, del que publica el mapa geo-lógico. Más tarde dedicará su interés al estudio delas aguas subterráneas y a los fenómenos volcáni-cos relacionados con ellas. Tal vez, una de las ideasque más pudo influir en la formación de Macpher-son fueron sus estudios sobre geología experimen-tal y sobre el metamorfismo de las rocas, concep-tos que ya apuntaban en Marcel Bertrand(1847-1907), y a los que nos referiremos más ade-lante.

En 1861, Daubrée fue nombrado miembro de laAcademia de Ciencias de París y posteriormenteocupó la plaza de profesor de geología en el Museode Historia Natural y profesor de mineralogía en laEscuela de Minas. Son los años en que su fama co-mo geólogo se extendió por Europa recibiendo nu-merosas distinciones honoríficas por sus valorescientíficos. Entre ellas, fue Presidente de la Socie-dad Geológica de Francia. Cuando el emperador deBrasil quiso fundar una escuela de Minas en Ouro-Preto acudió a él en demanda de consejo en 1876.Se jubiló en 1884 y falleció en París en 1896. La lis-

ta de sus trabajos es extensa. Su obra fundamentalapareció en 1879, y lleva por título Estudios sintéti-cos de Geología experimental, resumen de todos susestudios anteriores.

El segundo de estos maestros de Macphersonfue Stanislas Meunier. Éste nació en París en 1843 yera hijo de un conocido vulgarizador científico fran-cés, Amadeo Meunier. Después de haber realizadosólidos estudios en Ciencias en París, fue nombradoa los veinte años ayudante de Frèmy, profesor dequímica de la Escuela Politécnica de París. En 1867pasó a ser ayudante naturalista de geología del Mu-seo de Historia Natural. Y en 1892, profesor de Ge-ología del mismo Museo, cargo en el que sucedió asu antiguo jefe, Daubrée. Fue también vicepresiden-te de la Sociedad Geológica de Francia. Fue el orga-nizador de muchas expediciones científicas de ca-rácter geológico. Publicó numerosos trabajos, comoEstudio descriptivo de los meteoritos (1867), Litolo-gía terrestre y comparada (1869) y Las causas ac-tuales en Geología (1879). Falleció en París en1925.

Según cita Rodríguez Mourelo (1902) sobrenuestro autor debieron influir notablemente las in-vestigaciones experimentales que sobre los fenóme-nos naturales había realizado el irlandés John Tyn-dall (1820-1893), quien es conocido sobre todo porsus estudios sobre los glaciares de los Alpes, y conquien quizá recorriera los Alpes durante una “largaestancia” en Suiza (Alastrué, 1968).

Otros contactos y enseñanzas que recibió fueronde los paleontólogos Herbert, Bayan, Etheridge ycon los geólogos Delanoue, Warrington Smith y, so-bre todo, Collomb. Posiblemente, el contacto con elfrancés Eduard Collomb (1796-1875), en sus excur-siones por los Alpes, debió serle muy provechoso.Collomb trabajó durante muchos años en España alservicio del Mapa Geológico y publicó numerosostrabajos a mediados del siglo XIX (Sequeiros,1989). No hay duda de que en las jornadas de campointercambiarían datos sobre la geología españolacomparada con la los Alpes. Ignoramos las razonespor las que Macpherson acudió a estos y no a otrosgeólogos, químicos y mineralogistas de su época.Pero sí debió acudir a aquellos que impartían unaformación práctica tanto en el laboratorio como enel campo. Este deseo de aprender a “leer” las rocascomo archivo donde se contiene la larga historia dela Tierra debió guiar el esfuerzo intelectual deMacpherson.

El mismo Macpherson reconoce que fue la lec-tura atenta y crítica de las obras de algunos geólogosy físicos contemporáneos suyos, como Robert Ma-llet, Charles Lyell y Eduard Suess la que le cambiósu modo de entender la dinámica del globo terrestre.El primero de ellos, el irlandés Robert Mallet (1810-1881) publicó varios tratados sobre terremotos yvulcanismo con especial insistencia en sus implica-ciones tectónicas. También conocía la obra de Char-les Lyell (1797-1875), autor de los famosos Princi-ples of Geology (1830-1833) y fundador de lamoderna geología (Sequeiros, et al., 1997). Final-mente, el austríaco Eduard Suess (1831-1914) es el

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autor de Das Antlitz der Erde (La faz de la Tierra)(1883), y su lectura influyó poderosamente en lasíntesis geológica de Macpherson de modo que in-tercambió con él diversas cartas. Ellos fueron quie-nes pusieron orden en la maraña de datos e intuicio-nes que rondaban su mente.

Como escribe su biógrafo Calderón, “su voca-ción se fijó definitivamente en la hermosa y peregri-na ciencia de las transformaciones que el globo haexperimentado en el transcurso de los tiempos”(Cal-derón, 1902:581-582). Con todas estas enseñanzas,y con lo que ya debía conocer del sur de Andalucía,publica el Bosquejo Geológico de la provincia deCádiz en 1872, su primera obra geológica regional,seguida sólo un año después por la Memoria sobrela estructura de la Serranía de Ronda, dos obrasesenciales para conocer el pensamiento transformis-ta y tectonicista de Macpherson.

SU LABOR DOCENTE

Como aquí ya se ha dicho Macpherson ni tuvotítulos académicos ni fue profesor oficial de ningúncentro. Sin embargo, sus biógrafos más allegadosnos han dejado una información muy amplia acercade su especial aptitud hacia su labor docente quemerece la pena resaltar. Y lo haremos a través dedos apartados: el de las publicaciones y el de la do-cencia en su casa – laboratorio.

Las publicaciones didácticas de Macpherson

Entusiasmado con la química mineral, Macp-herson publicó en Cádiz en 1870, el Método paradeterminar minerales. En el se describe como conla utilización de una serie de objetos para realizarlos análisis (soplete con punta de platino, pinzascon puntas de platino, etc.) y de un conjunto de re-activos que se han de emplear (ácido nítrico, potasacaústica, carbonato de sosa, etc.) se puede determi-nar un mineral de forma sistemática. Macphersonpara ello ordena la información de manera queconforme se va obteniendo información se va reco-rriendo una estructura arborescente en cuyos nodosse hayan bifurcaciones para las cuales la decisiónsobre cual de ellas tomar viene en función de laspropiedades que se hallen al someter el mineralproblema a las pruebas que describe. Pudiéndosecon ello llegar a discriminar hasta un total de 205elementos minerales.

El método tiene una jerarquización en la deci-sión que es de diseño conceptual muy moderno, yrefleja el haber sido elaborado concienzudamentepor parte de su autor, por todo lo cual se muestraeficaz y didáctico; y así parece que se entendió en laépoca pues tuvo un destacado éxito editorial. Estambién, por consecuencia, un libro de difícil adqui-sición actual. En las bibliotecas del CSIC sólo hayregistrado el ejemplar que posee el MNCN (MuseoNacional de Ciencias Naturales), el cual está sin cu-biertas, y que debió pertenecer a Francisco Quirogapues en la portada hay una firma manuscrita con sunombre.

Desde este primer trabajo hasta 1901 Macpher-son publicó medio centenar de artículos en distintasrevistas científicas. Sin duda en este tipo de trabajoshay una carga de contribución didáctica, pero no laconsideraremos aquí pues esos escritos se elabora-ron principalmente para hacer públicas nuevas ob-servaciones, teorías, etc.

Las noticias sobre los aspectos biográficos deMacpherson son escasas. Se conocen sólo algunosdetalles a través de las anotaciones que nos han de-jado sus amigos en las necrológicas que publicaroncon motivo de su fallecimiento. En ellas recogen ac-tividades didácticas tales como experiencias que re-alizó sobre diferentes aspectos y que luego comenta-ba o compartía son sus amigos transmitiéndoles susdeducciones. Algunas de ellas bien podrían pasar aformar parte de los actuales manuales de prácticas adesarrollar por profesores con grupos de escolares.

Por ejemplo, la que refiere Rodríguez Mourelo(1902, p: 351) en relación a la gran explosión del vol-cán Krakatoa ocurrida el 26 de agosto de 1883. Recor-

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Fig. 1.- El primer trabajo que hizo Macpherson fueun libro dedicado a enseñar la identificación de mi-nerales a través del empleo de nuevas técnicas.Aquí se reproduce al portada del ejemplar que seencuentra en el Museo nacional de Ciencias natu-rales. En ella llaman la atención dos anécdotas:a).- el ejemplar está firmado (como ex libris) porFrancisco Quiroga, amigo de Macpherson.b).- el nombre del autor no está transliterado alcastellano, tal como lo hará años después en todassus publicaciones.

demos que esta erupción se produjo en el archipiélagoindonésico con una detonación equivalente a 200 me-gatones dando lugar a un tsunami con olas de hasta 40m que causó la muerte a más de 36.000 personas delos bordes del mar de las islas de Java y Sumatra; ade-más llevó hasta alturas de hasta 25 km un volumen decenizas que se estima entre 10 y 100 km3. Pues bien, alos pocos días de dicho suceso y estando Macphersonen su casa de verano de San Ildefonso de La Granja(Segovia), se produjo allí otro, nada dramático pero sialgo llamativo, fenómeno cual fue el hecho de caer unacopiosa nevada en la Sierra de Guadarrama. Macpher-son rápidamente se puso a recoger gran cantidad denieve “antes de que llegara al suelo” y después la eva-poró lentamente, obteniendo así un residuo. Examina-do bajo el microscopio ese residuo se evidenciaba queen su contenido había partículas de origen volcánico,provenientes sin duda de la erupción del Krakatoa. Co-mo así en efecto sucedió y se pudo corroborar en todaEuropa, y es que el gran volumen de partículas lanzadoa la atmósfera se extendió por todo el globo, lo cual ex-plicaba los llamativos atardeceres rojizos que durantemeses después de la erupción se vieron en todo elmundo, así como el descenso generalizado de las tem-peraturas que se manifestó durante algunos años des-pués del fenómeno.

Cuando cuenta sesenta y dos años de edad, ydespués de haber visto y conocido tan diversos luga-res de interés geológico y observado las rocas bajoel microscopio, en afloramientos y visto ya su distri-bución en mapas geológicos a niveles regionales ynacionales, es cuando Macpherson se decide a escri-bir un libro de Geología (Macpherson, 1901).

Es un libro de dimensiones reducidas (11 x 16cm) en el cual su autor inserta algunas fotografíasmicroscópicas realizadas por él mismo y que sonuna buena prueba, por su calidad, de la perfecciónque había llegado a alcanzar en el manejo de ambastécnicas.

En el libro se recogen sintética y también de for-ma amena, los grandes temas de la Geología, desdela situación del planeta en el Universo, los fenóme-nos dinámicos, de glaciología e hidrología, hastaacabar con un capítulo de geología histórica dedica-do prácticamente a explicar la evolución geológicade la península Ibérica.

Su casa-estudio y laboratorio en Madrid

Desde 1874 y durante un tiempo Macphersonestuvo construyendo su futuro domicilio en Madrida donde había decidido trasladarse. Provisto con unadesahogada economía personal, se permitió selec-cionar el lugar y el diseño de su nueva casa, en elPaseo de la Castellana cercana al que poco despuéssería Museo de Ciencias Naturales, y con una terra-za desde la cual podía divisar las cumbres de la Sie-rra de Guadarrama. Allí mantuvo y acumuló todo lonecesario para desarrollar sus aficiones y estudios,de tal manera que más que una casa era “una verda-dera institución geológica llena de libros, mapas,ejemplares e instrumentos que adquiría de continuo”(Calderón, 1902).

Pues bien, es por medio de todos esos medios através de los que Macpherson nos muestra su activi-dad docente más directa, en contacto con las perso-nas, pues como sigue el relato de Calderón, todo ello“y generosamente lo ponía a disposición de todoslos amigos que con él comulgaban en estudios y afi-ciones”. ¿Qué amigos fueron esos?. Pues el mismoCalderón nos responde citando sólo a los que en1902 ya habían fallecido “Vilanova, Fernández deCastro, Botella, Quiroga”; a éstos habría que añadirlos nombres de Calderón, Hernández-Pacheco,Orueta, Arcimis, y otros.

La casa laboratorio puede ser imaginada a travésde las palabras de Eduardo Hernández-Pacheco, quela utilizó con asiduidad y que, todavía en 1927, re-cordaba con detalle: “con biblioteca bien surtida deobras especializadas, mapas y las revistas más im-portantes de Geología”, y al lado “el pequeño gabi-nete de trabajo, con luz adecuada para la observa-ción microscópica”, y además el laboratoriofotográfico y el taller de petrología”. En una peque-ña construcción en el jardín “las colecciones minera-lógicas, litológicas y paleontológicas”. En ese “ver-dadero laboratorio geológico” fue donde EduardoHernández-Pacheco pudo realizar su Tesis Doctoralcuando por orden ministerial fueron cerrados los lo-cales del Museo, entonces en la calle de Alcalá.

Hay veces en que uno no parece encontrar mejo-res palabras que las ya escritas para describir un he-cho, y este es el caso para manifestar la disposicióndocente de Macpherson, para lo cual no habrá sinduda mejores expresiones que las utilizadas por el

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Fig. 2.- Ya con más de sesenta años Macphersonpublica su última obra, y como la primera, tambiéndedicada exclusivamente a la enseñanza de la cues-tiones de las ciencias de la Tierra. Aquí se reprodu-ce la portada del ejemplar que conserva el museoNacional de Ciencias Naturales.

mismo Eduardo Hernández-Pacheco, dichas ademáscon el reconocimientos de alguien que ya ocupaba laCátedra de la Universidad de Madrid y habiendotranscurrido veinticinco años de la muerte de aquel:

“Las dudas de geólogo incipiente, que no eranpocas, me las resolvía generalmente escuchandobondadosamente y con atención; buscaba despuésuno o varios libros en la biblioteca, y señalando ono las páginas adecuadas a la consulta, me los en-tregaba para que por mí mismo saliese del atasco.En otras ocasiones, una atinada observación queme hacía era la rayo de luz que me orientaba y meguiaba”.

Y ya sin más comentario dejamos a la reflexiónla que es la más fervorosa expresión de lo que endocencia fue Macpherson:

“Era en suma, excelente maestro, con el que seaprendía lo que principalmente hace falta aprender: asaber estudiar e investigar y obtener el mayor fruto delesfuerzo personal” (Hernández-Pacheco, 1927, p: 81).

Conviene decir que todo este equipo y materialcientífico parece ser que fue destruido prácticamenteen su totalidad durante la Guerra Civil española(1936-1939) (Alastrué, 1968). Hoy sólo se conservasu microscopio (gracias al celo ejemplar de J. M.Ontañón), como objeto macphersoniano digno delmayor cuidado en el Laboratorio de Geología de laFundación Giner de los Ríos, en Madrid (Martín Es-corza, 1984).

EL CONTEXTO CIENTÍFICO: LOS AVAN-CES DE LA GEOLOGÍA EUROPEA QUE CO-NOCIÓ JOSÉ MACPHERSON

¿Cómo situar la obra de José Macpherson enel contexto de las Ciencias de la Tierra en Euro-pa? No es sencillo poder encontrar una línea cla-ra que exprese la definición del paradigma geoló-gico en el siglo XIX. Pero no hay duda de que losavances en física y química, así como el desarro-llo industrial de esta época que necesitó de basescartográficas para la exploración de los yaci-mientos minerales y de los combustibles no reno-vables, hicieron avanzar mucho la geología eneste período. La física y la química aportaronnuevas técnicas de estudio de la materia mineral.Desde este punto de vista, el siglo XIX fue el si-glo del desarrollo científico de la Cristalografía,la Mineralogía, la Petrografía, la Petrogénesis yla Geoquímica. Las exigencias del estudio de losyacimientos minerales y su explotación mineradieron lugar a la expansión de la Estratigrafía, laCartografía geológica, la Paleontología y, sobretodo, la Tectónica gracias al gran geólogo EduardSuess (1831-1914). La consideración de unosprocesos geológicos globales hicieron posible losprimeros intentos de una Geología Histórica máscientífica y más alejada de los viejos catastrofis-mos de principio de siglo (Mallada, 1897; Ver-net, 1975; Furon, 1988).

Las ciencias de la materia mineral a mediadosdel siglo XIX

En las universidades y Escuelas de Minas del si-glo XIX, emergen lentamente las diversas disciplinascientíficas que se dedican al estudio de los diversosaspectos de la materia mineral en el contexto de losmovimientos de cordilleras y continentes. Este va aser el marco del desarrollo de los estudios geológicosy de los intereses científicos de José Macpherson.

Los historiadores de la geología coinciden enafirmar que la Cristalografía como ciencia que estu-dia la materia mineral cristalizada nace con Roméde l´Isle (1736-1790). Pero hace poco más de dos si-glos, en 1801, vio la luz el Traité de Minéralogie delabate René-Just Haüy (1743-1822) (Amorós, 1978)que tuvo una gran influencia sobre las investigacio-nes de los cristalógrafos de principio del siglo XIX.El estudio de la estructura cristalina de los mineralestiene a Auguste Bravais (1811-1863) como uno desus adalides principales. Bravais muestra que “el fe-nómeno de la exfoliación y el de la aparición más omenos frecuente de tales o cuales caras están íntima-mente relacionados con la densidad del tejido reti-cular de las caras”. Esta ley de Bravais ha resultadoextraordinariamente fecunda puesto que permite ex-plicar leyes que relacionan las propiedades físicas delos cristales con sus propiedades geométricas (Orcel,1988; Sequeiros, 2002).

Durante el siglo XIX, la escuela francesa de mi-neralogía heredera de las ideas de Bravais, desarro-lló en gran manera el estudio de las propiedades físi-

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Fig. 3.- Autoretrato de Macpherson en su casa – la-boratorio de Madrid, rodeado de libros, atlas y ob-jetos varios. (Foto tomada de Calderón, 1902).

cas y químicas de los minerales tal como se despren-día de su estructura cristalográfica (Sequeiros,2002). De un modo especial se elaboró el conoci-miento de las relaciones íntimas que existen entre lasimetría de los cristales y sus propiedades ópticas.Estos avances se deben especialmente a EtienneLuis Malus (1775-1812), que descubrió la polariza-ción por reflexión. A este le siguen François Arago(1786-1853) y el escocés David Brewster (1781-1868) que descubrieron independientemente el unodel otro, la polarización cromática de las láminasdelgadas cristalinas, dando así a la Mineralogía unsensible método de registro de la birrefringencia.Por su parte, J.B. Biot (1784-1826) y Brewster exa-minaron las propiedades ópticas de numerosos cris-tales. Biot estableció las distinciones entre los crista-les de uno o dos ejes, positivos y negativos.Brewster y William Hyde Wollaston (1766-1828)descubrieron las figuras de interferencia que permi-ten caracterizar fácilmente esas distinciones. Porotra parte, las investigaciones sobre la composiciónquímica de los minerales se desarrollaron con granceleridad durante el siglo XIX, en relación con el es-tudio de las combinaciones químicas y la determina-ción de sus fórmulas atómicas.

Pero en el siglo XIX se inicia la aplicación deuna nueva técnica óptica que suministró resultadossorprendentes en sus aplicaciones. Se trataba de laobservación al microscopio de láminas delgadas deobjetos opacos. Estas láminas delgadas de rocas yminerales habían sido ya talladas en 1827 por Wi-lliam Nicol (1768-1851).

Un acontecimiento técnico revolucionó el mundodel estudio de los minerales y por extensión de las ro-cas: hacia la mitad del siglo XIX, Henry C. Sorby(1826-1908) aplica la técnica de la microscopía ópticaa los minerales de las rocas. Hablaremos de él másadelante al tratar de la petrología. El verdadero propa-gador en Francia de los métodos ópticos aplicados alos minerales fue el mineralogista francés Alfred LouisOliver Legrand Des Cloiseaux (1817-1897). Sus pa-cientes determinaciones, realizadas sobre seccionesgruesas de orientación conocida, permitieron empren-der y desarrollar de modo fructífero el estudio de rocasen secciones delgadas de orientación cualquiera. Ésteperfeccionó los microscopios de d´Amici y Nörren-berg, muy primitivos e incómodos todavía, y examinólas propiedades ópticas de 468 minerales o sales.

Otra de las propiedades química estudiadas en elsiglo XIX y que influyeron en el desarrollo de lamoderna mineralogía es la del isomorfismo. El méri-to esencial del descubrimiento de isomorfismo y delpolimorfismo mineral se debe a Eilhard Mitscherlich(1794-1863). En Estocolmo, usando diversos crista-les artificiales, descubre el polimorfismo, desvelan-do el misterio de aquellos compuestos que respon-den a la misma fórmula química pero que cristalizanen distintas formas. Este descubrimiento, en manosdel eminente Gustav Tschermak (1836-1927), cons-tituyó una herramienta conceptual poderosa para elconocimiento mineralógico, particularmente en el delos feldespatos del grupo de las plagioclasas. Éstasformaban una serie continua de cristales mixtos, de-

bido a la mezcla de dos términos extremos (la albitay la anortita) isomorfos. Esta concepción fue precio-sa para el estudio de las rocas cristalinas, puesto quelos minerales de esta serie constituyen, aproximada-mente, el 40% de la corteza terrestre.

Un personaje de gran importancia es M. H. Kla-proth (1743-1817) que puede considerarse comofundador del análisis mineral cuantitativo. Numero-sos químicos y mineralogistas siguieron sus pasos,entre ellos el ya citado Félix Pisani, uno de los pri-meros maestros de José Macpherson en París. Todasestas investigaciones pusieron las bases de la moder-na Geoquímica, cuyo nombre no fue utilizado hastacomienzos del siglo XX. En el siglo XIX ya se ini-cia el desarrollo de algunos métodos de análisis cua-litativo rápido, muy adecuados para cubrir las nece-sidades de los mineralogistas y del prospector deyacimientos. Los datos aportados por Mallada(1897) muestran que en España estas disciplinas te-nían muy escaso desarrollo.

LOS NUEVOS ESTUDIOS DE PETROLOGÍAA MEDIADOS DEL SIGLO XIX

A mediados del siglo XIX la química de los mi-nerales es uno de los temas “punteros” de investiga-ción geológica en Europa y en los que destacaMacpherson en su laboratorio. La exactitud de losanálisis químicos de tipo cuantitativo llevó a JönsJacob Berzelius (1779-1848) a proponer la necesi-dad de clasificar los minerales por su composiciónquímica. A mediados de siglo, Christian Schönbein(1799-1868) crea la palabra “geoquímica”, especia-lidad que cultivan más tarde Elie de Beaumont(1798-1874), de la Béche (1796-1855), primer di-rector del Servicio Geológico de Gran Bretaña, KarlGustav Bischof (1792-1870) y que culminan en estesiglo con Clarke, Washington y Goldschmidt. Du-rante el siglo XIX la mineralogía y la petrología se-guían el curso que Haüy les había impreso.

El verdadero fundador de la Petrología moderna(que no sólo pretende describir las rocas sino estu-diar científicamente su origen y transformaciones)fue Henry Clifton Sorby (1826-1908) al que se alu-dió más arriba. Sorby desarrolló un método de apli-cación de un microscopio de polarización no sólo afragmentos de minerales sino también a muestrasmuy delgadas y pulidas de rocas. En 1849 preparóla primera sección de roca para el estudio al micros-copio de minerales y rocas. En 1858, Sorby da a co-nocer sus investigaciones en su famoso trabajo So-bre la estructura microscópica de los minerales quetuvo gran difusión. Estos estudios convencieron a lacomunidad científica de los geólogos de mediadosdel siglo XIX de las insospechadas posibilidades deestas técnicas de observación y análisis. Estas técni-cas fueron empleadas por Gerhard von Rath (1830-1888) en 1860; a partir de 1870, fueron desarrolla-das independientemente por la escuela alemana(como Ferdinand Zirkel, en 1870) y por la escuelafrancesa (como Alfred Des Cloiseaux, Ernest Ma-llard, Ferdinand Fouqué, Auguste Michel-Lévy yAlfred Lacroix, entre otros).

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Se inicia así con éstos la petrografía microscópi-ca que llega a España de la mano de José Macpher-son. Es significativo que ese mismo año, 1870, es elde la publicación del primero de los trabajos de JoséMacpherson (Martín Escorza, 1984, 1986): Métodopara determinar minerales, antes de volver a Paríspara estudiar con Daubrée y Meunier.

LA GEOLOGÍA DE GRANDES ESTRUCTU-RAS: EL METAMORFISMO DE LAS ROCASY LA GEOLOGÍA “EXPERIMENTAL”

Uno de los problemas pendientes de la geologíade la segunda mitad del siglo XIX era la investiga-ción sobre el papel del agua y del fuego, así comode la presión interior de la Tierra en las transforma-ciones de la corteza terrestre. Desde el final del sigloXVIII se conocían rocas que podían tener un origendoble: del agua y el fuego. El mismo Werner reco-noció que se trataba de rocas de transición. Huttonlas interpretó como rocas resultantes de la transfor-mación bajo la acción del calor (Hallam, 1985; Fu-ron, 1988; Pelayo, 1991).

La moderna noción de metamorfismo, es decir,de la transformación de las rocas sedimentarias o íg-neas posterior a su consolidación debido al calor y lapresión, apareció con posterioridad a Lyell. En Fran-cia, las observaciones de Bronchant de Villiers, Le-once Élie de Beaumont (1798-1874) y Armand Du-frénoy (1792-1857) en los Alpes y en los Pirineos amediados de siglo, confirmaron las hipótesis sobreel metamorfismo, imponiendo además la incorpora-ción del agua en los procesos.

La explicación de los procesos de formación delas rocas llevó al desarrollo de incipientes técnicas“experimentales”. Éstas pretendían reproducir en ellaboratorio los procesos de formación de mineralesy rocas. Citaremos entre las síntesis más logradas lareproducción del mármol a partir de la caliza (JamesHall, 1801); la síntesis del cuarzo, los carbonatos,los sulfuros y los feldespatos por la acción del aguapura o débilmente cargada de carbonatos alcalinos aalta presión (realizados por Sénarmont y Daubrée);la síntesis de la casiterita y del rutilo por la accióndel vapor de agua sobre un cloruro o un fluoruro (re-alizada también por el maestro de Macpherson, Au-guste Daubrée). Pero pronto se detectaron las limita-ciones de estas técnicas. Los experimentos deFouqué y Michel-Lévy entre 1878 y 1881 (conoci-dos por Macpherson) mostraron la imposibilidad dereproducir por fusión puramente ígnea las rocas concuarzo, como el granito.

En el último tercio de siglo XIX, los conoci-mientos de petrología potencian en Europa la inves-tigación sobre las cordilleras y de las estructurasmontañosas de decenas de kilómetros. Contribuye-ron a mejorar este tipo de estudios los geólogosConstant Prévost (1787-1856), los estadounidensesJames Hall (1811-1898) y James Dana (1813-1895),autor del concepto de geosinclinal, Grove Gilbert(1843-1918), que aclara puntos sobre “orogénesis” y“epirogénesis”, y Clarence Dutton (1841-1912), re-cordado por sus ideas sobre la “isostasia”, concepto

que ya había esbozado George Airy (1801-1892)(Pelayo, 1991; Sequeiros, 2002).

Las teorías orogénicas referentes a los empujesverticales habían sido propuestas por Alexandervon Humboldt y Leopold von Buch. Otros autores,como Robert de Mallet (1810-1881) acudían a hi-pótesis relacionadas con el enfriamiento, contrac-ción y arrugamiento de la superficie de la Tierra.Un paso importante en la construcción del paradig-ma moderno de la geodinámica se da hacia 1829.Ese año, Leonce Elie de Beaumont da a conocer unaobra importante: Investigaciones acerca de algunasrevoluciones de la superficie del Globo, en la que,aparte de considerar la estructura de las cadenasmontañosas, llama la atención sobre la edad relativade los diversos movimientos de la corteza terrestre(Pelayo, 1991). Sus teorías, a pesar de que se susten-tan sobre falsos conceptos en algunos aspectos, tu-vieron gran influencia.

Pero el mérito de la presentación de una ampliasíntesis geológica, de un gran paradigma, correspon-de a Eduard Suess (1831-1914). Suess había enseña-do Paleontología y Geología en la Universidad deViena, en Austria. Sabemos que mantuvo correspon-dencia con Macpherson (Martín Escorza, 1984). En1878, Suess emprendió la redacción de su obra másconocida: Das Antliz der Erde (La Faz de la Tierra),cuyo primer volumen apareció en 1883 y el terceroen 1909. Suess se interesó por lo movimientos ac-tuales de la corteza terrestre. Para él, los accidentesde la corteza terrestre se debían a que, mientras elnúcleo interno se contraía, se condensaba y, en con-secuencia, disminuía de volumen a causa del enfria-miento del planeta, la corteza se mantenía en equili-brio de temperatura por hallarse bajo la dobleinfluencia del núcleo interno y del calor del sol. Lasteorías orogénicas de Suess tuvieron gran aceptaciónen España entre los naturalistas vinculados a la Ins-titución Libre de Enseñanza (Pelayo, 1991; Ordó-ñez, 1992). Tanto José Macpherson como FranciscoQuiroga (1853-1894) y Salvador Calderón (1851-1911) estaban muy interesados en investigar las cau-sas que habían determinado el relieve actual de lacorteza terrestre mediante el estudio comparado delas estructuras de sus accidentes orográficos.

CONCLUSIONES

El geólogo gaditano José Macpherson nuncaconsiguió un título universitario. Nunca impartió susaber geológico en una universidad ni en un centroacadémico formalizado. Pero fue un “maestro” en elsentido clásico de la palabra que colaboró a la intro-ducción en España de las técnicas de análisis de la-boratorio y de microscopio petrográfico más avan-zadas en la Europa del último tercio del siglo XIX.En su casa-estudio y laboratorio del Paseo de la Cas-tellana desarrolló una ingente labor en solitario ytambién acompañó a Eduardo Hernández Pacheco, aSalvador Calderón y a Francisco Quiroga en sus in-vestigaciones geológicas. Pero también aportó su sa-ber y su visión de la geología y su didáctica a losprogramas educativos de la Institución Libre de En-

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señanza incorporando las nuevas técnicas aprendi-das en París y los saberes de geología global asimi-lados en los viajes por los Alpes. Desde esta pers-pectiva, Macpherson puede ser considerado comoun verdadero geólogo y maestro de maestros en laenseñanza de las ciencias de la tierra. Los alumnos yalumnas de Secundaria y Universidad encontraránen él el testimonio de un hombre poseído por el en-tusiasmo por el conocimiento geológico.

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