TEMA 1: INTRODUCCIÓN A LA INFORMÁTICA 1.1.- HISTORIA DE LA INFORMÁTICA

El primer instrumento construido por la humanidad para facilitar el cálculo fue el ábaco, que simplificaba las operaciones aritméticas básicas (suma, resta, multiplicación y división). Puede ser considerado como el origen de las máquinas de calcular. A pesar de su antigüedad, entre el 2000 y 1000 a.C., se sigue usando hoy día en algunos países orientales.

• La necesidad de realizar operaciones con números más grandes y con mayor rapidez dio lugar a la aparición de las calculadoras mecánicas. Leonardo da Vinci, Pascal y Leibniz construyeron las primeras máquinas, pero fue Charles Babbage, en 1832, el que creó la primera capaz de encadenar varias operaciones automáticamente.

• En 1880 comenzó a hacerse un censo en EEUU que, debido a la cantidad de gente que lo formaba, tardó ocho años en terminarse. Por este motivo, el Gobierno convocó un concurso para encontrar la mejor forma de realizar censos posteriores. En 1887 Herman Hollerith construyó una máquina censadora que procesaba los datos utilizando tarjetas perforadas.

PRIMERA GENERACIÓN DE ORDENADORES 1945-1955

(VÁLVULAS DE VACÍO)

• Los avances tecnológicos inducidos por la Segunda Guerra Mundial tuvieron un claro reflejo en la informática, con la aparición de los primeros ordenadores. En 1944 Howard Aitken, basándose en las ideas de Babbage, creó un ordenador electromecánico llamado MARK I, que medía 15 metros de largo y 2,5 de alto. Además, pesaba 5 toneladas y tenía 800 kilómetros de cables.

Valvula de vacío

Mark I

• En 1945 fue creado, en el Ministerio de Defensa de los EEUU, el ordenador ENIAC, construido a base de válvulas y cuya ventaja fundamental frente al MARK I era el incremento de la velocidad. El calor que desprendía no permitía trabajar con él más de unas pocas horas sin que se produjera una avería. Ocupaba una superficie de 140 metros cuadrados y estaba compuesto por más de 18000 válvulas.

SEGUNDA GENERACIÓN DE ORDENADORES 1955-1964 (TRANSISTORES)

• Los avances tecnológicos, tales como la utilización de los transistores en ordenadores aportaron una considerable reducción del tamaño de los ordenadores y una mayor velocidad de proceso. Son los ordenadores de la segunda generación como los IBM 1401 y 1420.

Transistor

TERCERA GENERACIÓN DE ORDENADORES 1964-1974 (CHIPS)

• Texas instruments crea los circuitos integrados o CHIPS., lo que permitió reducir el tamaño de las computadoras; ya que una pequeña pastilla de silicio podía incluir grandes cantidades de transistores.

• El IBM 360S fue de los primeros ordenadores en utilizar los circuitos integrados.

CUARTA GENERACIÓN DE ORDENADORES 1974- … (MICROCHIPS)

• Se generaliza el uso de los microprocesadores (Texas Instruments comienza a fabricarlos en serie a partir de 1969). Un microprocesador es un conjunto de millones de transistores y resistencias, que hacen posible la actual miniaturización de los ordenadores.

• A principios de los años ochenta, aparecen los primeros ordenadores personales (PC) basados en el sistema operativo MS-DOS. Permiten trabajar con una gran variedad de programas, y su uso se extiende rápidamente. La información se graba en disquetes magnéticos.

• Se desarrollan nuevos modelos de PC cada vez más potentes y rápidos (8088, 80286, 80386, 80486, Pentium). Avanza, progresivamente, la tecnología que permite

conectar varios ordenadores entre sí y, de esta forma, intercambiar información y compartir recursos. Se generaliza el uso de un tipo particular de ordenadores, los portátiles.

• Se amplían las posibilidades de los ordenadores y aparece el concepto de multimedia, que engloba todas las nuevas capacidades gráficas, de sonido, vídeo, etc. Esto trae consigo la utilización de otros sistemas de almacenamiento masivo como, por ejemplo, los CD-ROM y DVD.

• Se potencian notablemente las comunicaciones entre ordenadores; cada vez son menos los ordenadores que trabajan de forma aislada, sino que suelen conectarse con otros ordenadores para aprovechar sus recursos, bien en una red de área local (Intranet), bien a través de Internet. • En los últimos años han aparecido multitud de nuevos dispositivos digitales que pueden conectarse directamente al ordenador, como cámaras fotográficas, grabadoras de sonido, videocámaras, etc. También se han encontrado, y se sigue investigando en la búsqueda de nuevas formas de conectarse a Internet con más fiabilidad y mayor velocidad de transferencia de información.

1.2.- CODIFICACIÓN DE LA INFORMACIÓN

CÓDIGOS

Cada una de las distintas formas de representar la información recibe el nombre de código. Existen distintas formas de codificación, que abarcan desde la utilización de señales de humo hasta los mensajes cifrados que se envían los espías.

Por ejemplo, el código morse se basa únicamente en dos símbolos, el pun to y la raya; con ellos se puede representar cualquier información que esté expresada en nuestro alfabeto.

SISTEMAS DE NUMERACIÓN

Un sistema de numeración es el conjunto de reglas que permiten, con una cantidad finita de símbolos, representar un número cualquiera. Lo más importante de un sistema de numeración es que un mismo símbolo (dígito) tiene distinto valor según la posición que ocupe. El sistema de numeración que se utiliza en la vida cotidiana es el decimal o arábigo, que utiliza diez símbolos o dígitos: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9. En este sistema, por ejemplo, el número 5865 tiene un valor que viene dado por la siguiente formula:

∑ ×n

posiciónbasenumero0

Para representar cómo manipulan y guardan los ordenadores la información, el sistema más adecuado es el sistema binario, que solo utiliza dos símbolos o dígitos: O y 1. Estos dos símbolos corresponden con los estados apagado/encendido o activado/desactivado que pueden darse en el hardware del ordenador. A continuación, vemos en detalle cómo se relacionan el sistema decimal, al que estamos acostumbrados, y el sistema binario.

CÁLCULO DE LA EXPRESIÓN BINARIA DE UN NÚMERO DECIMAL, Y VICEVERSA

Para pasar un número del sistema decimal al sistema binario no hay más que dividir, sucesivamente entre 2, y posteriormente, tomar el último cociente y todos los restos en orden inverso a cómo han aparecido.

80 (10 = 1010000 (2

Para pasar un número del sistema binario al decimal, basta con averiguar el valor del número binario de forma análoga a la mostrada a continuación:

101010

32 + 0 + 8 + 0 + 2 + 0 = 42

101010 (2 = 42 (10

UNIDADES DE MEDIDAS DE LA INFORMACIÓN

La unidad de medida de información más pequeña en los ordenadores es el byte, ya que corresponde a un carácter cualquiera.

Un byte está formato por 8 bits, cada uno de los cuales representa un dígito binario, es decir, un 1 o un 0. Esto responde a la idea física de que por un circuito pase o no, respectivamente, un impulso eléctrico. Su nombre, bit, es una abreviatura de la palabra inglesa Binary digiT.

Es evidente que, para las grandes cantidades de información que se manejan actualmente, el byte es una unidad de medida demasiado pequeña, por lo que se necesitan múltiplos. La tabla siguiente muestra las unidades de medida que se utilizan habitualmente y sus equivalencias.

1 Byte 8 bits

1 Kilobyte (KB) 1024 bytes

1 Megabyte (MB) 1024 Kilobytes

1 Gigabyte (GB) 1024 Megabytes

1 Terabyte (TB) 1024 Gigabytes

1 Petabyte (PB) 1024 Terabytes

1 Exabyte (EB) 1024 Petabytes

EL CÓDIGO ASCII

El código ASCII (American Standard Code for Information Interchange) está constituido por el conjunto de caracteres internacional (comunes a todo el mundo) y otros propios de cada país o región geográfica. En este sistema, cada carácter tiene asignado un número decimal comprendido entre O y 255 que, una vez convertido al lenguaje binario, dará como resultado su expresión binaria. Esta expresión binaria equivaldrá a un byte, y estará formada por 8 bits.

1.3.- EL ORDENADOR

Un ordenador es una máquina capaz de recibir información y, mediante un conjunto de instrucciones que también se le suministra, procesarla pa ra conseguir unos resultados determinados.

HARDWARE Y SOFTWARE

El ordenador está formado por un conjunto de componentes físicos que necesitan, obligatoriamente, de una serie de instrucciones para poder realizar las distintas operaciones.

Al conjunto de componentes físicos de un ordenador se le denomina hardware, mientras que al conjunto de instrucciones necesarias para que estos puedan funcionar se le denomina software.

CÓMO FUNCIONA UN ORDENADOR

Básicamente, las operaciones que realiza un ordenador son recepción, almacenamiento, procesamiento y salida de la información. Cada una de estas acciones necesita de un dispositivo adecuado.

• Dispositivos de entrada. Permiten introducir datos, órdenes e instrucciones (programas) en el ordenador. La información suministrada por el usuario a través de cualquiera de estos dispositivos es transformada, por el propio ordenador, en un código binario para procesar y/o almacenar.

• Dispositivos de almacenamiento. Son los que utiliza el ordenador para almacenar la información suministrada por el usuario o el resultado del procesamiento de los datos.

• Dispositivos de procesamiento. Aunque el ordenador dispone de muchos microprocesadores (chips) capaces de realizar distintas operaciones, el más importante es la Unidad Central de Procesos (CPU), que es la encargada de procesar las instrucciones, realizar los cálculos aritmético-lógicos y controlar el flujo de información.

• Dispositivos de salida. Son los que emplea el ordenador para mostrar los resultados de los cálculos y del procesamiento de datos realizados por la CPU.

Ver el interior de un ordenador

1.4.- LA PLACA BASE Y EL MICROPROCESADOR

LA PLACA BASE

La placa base o placa madre es una de las partes principales del ordenador, ya que alberga componentes tan importantes como el microprocesador, la memoria principal, las ranuras de expansión, los conectores y puertos, y toda la circuitería en general.

UNIDAD CENTRAL DE PROCESOS (CPU)

La Unidad Central de Procesos (CPU) está considerada como el corazón del equipo. De los muchos microprocesadores que tiene un ordenador, este es el más importante de todos ellos, hasta el punto de que, habitualmente, se utiliza para nombrar al propio ordenador.

La CPU se encarga de realizar todas las operaciones de procesamiento y control de datos. Sus funciones son procesar las instrucciones, llevar a cabo cálculos, tomar decisiones y manejar el flujo de información.

El microprocesador de la CPU está formado por varios componentes, cada uno de los cuales tiene una función determinada:

• Unidad aritmético-lógica: realiza cálculos y toma decisiones lógicas.

• Conjunto de registros: constituye un almacén temporal de la información que se está manipulando en ese momento.

• Unidad de control: interpreta y ejecuta las instrucciones.

BUSES

La información se transmite tanto en el interior del ordenador como en los dispositivos conectados a él, en forma de bytes a través de unos canales especiales denominados buses.

Los buses son los caminos por los que fluye la información; podrían compararse con las autopistas por las que circulan los coches. Al igual que la calidad de una autopista depende de dos factores, el número de carriles y la velocidad a la que se puede circular por ellos, la calidad de los buses de pende del número de bytes que pueden fluir al mismo tiempo y de la velocidad con que lo hacen.

Cuanto mayor sea el número de líneas del bus de datos, mayor será la cantidad de información que puede circular a la vez. Así, si el bus de datos tiene 8 hilos, circulará un byte; si tiene 16, dos bytes; si tiene 32, cuatro bytes... y, si tiene 64, ocho bytes.

Otro dato importante del bus es su frecuencia, puesto que indica la velocidad a la que se envía la información.

El microprocesador solo ejecuta tareas elementales (aritmética binaria), que lleva a cabo en varias etapas. Un reloj interno se encarga de ir enviando impulsos, con una cadencia variable según el tipo de microprocesador, pidiendo a este que pase a la tarea siguiente del proceso; a esta cadencia se la denomina frecuencia de reloj.

La unidad básica para medir la frecuencia es el Hz

(Hertcio), que equivale a un impulso por segundo.

1.5.-CONECTORES, PUERTOS, Y TARJETAS DE EXPANSION

Todos los dispositivos que forman parte del ordenador necesitan unas conexiones que permitan la comunicación entre sí y con el resto de componentes internos.

Para ello, en la placa base existen múltiples conectores, de muy diversas formas y tamaños, a los que se conectan el disco duro, las unidades de CD-ROM y DVD, la disquetera, el ratón, el teclado, etc.

CONECTORES DE TECLADO Y RATÓN

Actualmente, tanto el teclado como el ratón de un ordenador tienen conectores específicos situados en la parte superior trasera del ordenador, que suelen estar identificados mediante símbolos, e incluso colores diferentes, para evitar un error de conexión que impediría que el ordenador funcionase correctamente. También hay teclados y ratones inalámbricos que no necesitan cables para conectarse al ordenador, sino que transmiten la información por infrarrojos (IR).

PUERTOS

Los puertos son conectores que podemos encontrar en todos los ordenadores;

aunque su número y su colocación pueden variar de unos modelos a otros.

Hay varios tipos de puertos, y los más frecuentes son los siguientes:

• Puertos serie. Estos puertos solo pueden transferir un dato a la vez, por lo que resultan lentos; suelen utilizarse para dispositivos como módems externos, algunos ratones, etc.

• Puertos paralelo. Estos puertos pueden transferir más información que los puertos serie, por lo que son más rápidos. Suelen utilizarse para conectar, sobre todo, el escáner y la impresora.

• Puertos USB. Estos puertos poseen una velocidad de transferencia de información muy alta y una característica muy interesante que los diferencia de los puertos anteriores: «permiten conectar y desconectar los dispositivos sin necesidad de apagar el ordenador». Existen dos tipos de puertos, USB 1 y USB 2, que se diferencian principalmente en la velocidad de transferencia de datos. Cada vez son más los dispositivos que se comercializan con conexión USB (impresora, escáner, ratón, cámara digital, etc.).

• Puertos Firewire. Estos puertos tienen velocidad de transferencia similar a los puertos USB 2, y también permiten conectar y desconectar los dispositivos sin necesidad de apagar el ordenador. Suelen utilizarse para conectar videocámaras digitales.

TARJETAS DE EXPANSIÓN

Algunos dispositivos externos, por ejemplo el monitor, utilizan conectores especiales, que no existen en la placa madre, por lo que es necesario insertar una tarjeta de expansión que nos proporcione dicho conector.

Por otra parte, existen algunos dispositivos internos (módem, tarjeta de sonido...) que se conectan a una ranura libre de la placa madre, como cualquier otra tarjeta de expansión, y proporcionan al exterior conectores específicos para enchufar altavoces, micrófonos, etc.

Las tarjetas de expansión más utilizadas son las siguientes:

• Tarjeta gráfica. Es una tarjeta de expansión imprescindible para el ordenador, ya que es la encargada de enviar la información al monitor para que este la muestre. Su misión es recoger la información digital que le en vía la CPU y transformarla en señal analógica para enviársela al monitor. Existen muchos tipos de tarjetas de vídeo, con características diferentes, siendo cada vez más frecuentes las tarjetas aceleradoras. Algunas tarje tas de vídeo tienen posibilidad de conectar varios monitores a la vez; otras permiten conectar directamente un televisor al ordenador.

• Tarjeta de sonido. Otra tarjeta de expansión habitual en los ordenado res es la tarjeta de sonido, aunque existen algunos modelos de placa madre que traen la tarjeta de sonido incorporada, por lo que es la propia placa base la que proporciona los conectores para altavoces, micrófono, entrada de línea y joystick para juegos.

• Módem interno. Un módem interno es una tarjeta de expansión más, por lo que debe ser insertado en una ranura de expansión de la placa madre. La misión de un módem es convertir la señal interna del ordenador (digital) en señal analógica, para ser enviada por una línea telefónica. También realiza el proceso contrario con la señal recibida vía telemática.

• Tarjeta de red. Las tarjetas de red permiten conectar varios ordenadores entre sí formando entonces una red de área local. Como existen varios tipos de cableado de red, estas tarjetas proporcionan conectores para cada uno de ellos.

IMPORTANTE: Últimamente todos estos dispositivos suelen venir ya integrados en la placa base, por lo cual no es necesario conectarlos a las ranuras de expansión, quedando libres estas.

1.6.-DISPOSITIVOS DE ENTRADA

Los dispositivos de entrada permiten introducir información al ordenador, así como las órdenes de las acciones que este ha de realizar.

TECLADO

Este dispositivo de entrada permite introducir caracteres y símbolos al ordenador, y escribir así palabras y números. Los hay de muchos tipos con cable o inalámbricos.

RATÓN

Aunque hay muchos tipos de ratones, estos se pueden dividir en dos grandes grupos: ratones de bola y ratones ópticos (con cable o inalámbricos).

Los ratones ópticos están provistos de un emisor de luz y un sensor que detecta la luz reflejada y envía la información al ordenador.

Los movimientos realizados con el ratón se transmiten a un indicador existente en la pantalla denominado puntero del ratón.

ESCÁNER

El escáner es un dispositivo de entrada que permite digitalizar imágenes y textos que se encuentren impresos en papel o en un soporte similar. La calidad de las imágenes obtenidas depende directamente de la resolución del escáner, que se mide en puntos o pixel por pulgada (ppp); cuanto mayor sea este valor, más puntos gráficos tendrá la imagen en el mismo espacio físico.

Cuando se escanea una imagen, el ordenador la convierte en una imagen mapa de bits, que posteriormente podrá ser retocada mediante un programa de dibujo. Inicialmente, si se escanea un texto el ordenador no lo reconoce como tal, y no se podrá manipular con un procesador de textos; para que esto sea posible hay que disponer de un programa de reconocimiento óptico de caracteres (OCR). La calidad de dicho programa influirá decisivamente sobre la cantidad de texto reconocido.

JOYSTICK

El joystick es un dispositivo de entrada utilizado fundamentalmente para los juegos de ordenador. Se caracteriza porque, a diferencia del ratón, permite transferir movimiento, no solo en dos, sino en las tres direcciones del espacio, es decir, en tres dimensiones.

MICRÓFONO

Si se dispone de una tarjeta de sonido, el micrófono se convierte en un dispositivo más que interesante, puesto que posibilita que puedan grabar sonidos en el ordenador. También ofrece la posibilidad de, si se tiene el software adecuado, dictar el contenido de un documento de texto para es cribirlo automáticamente, e incluso indicar órdenes al ordenador para que este las ejecute.

1.7.-DISPOSITIVOS DE SALIDA

Una vez que se han introducido datos mediante los dispositivos de entrada y que estos han sido procesados por el ordenador, los dispositivos de Salida permiten obtener, de distintos modos, el resultado.

MONITOR

Este dispositivo, imprescindible para el ordenador, permite visualizar los datos que se introducen, comprobar los procesos que se realizan y visualizar sus resultados.

Existen varios tipos de monitores, siendo los más frecuentes los monitores CRT y las pantallas planas (LCD y TFT).

El funcionamiento de un monitor CRT es similar al de un televisor; tiene en su interior un tubo, llamado tubo de rayos catódicos, que envía, desde el fondo hacia la pantalla, un haz de rayos que, al chocar con una superficie de material fosforescente existente en la parte interior de la pantalla, forman la imagen que visualizamos.

En cuanto a las pantallas planas, el funcionamiento varía según el tipo de pantalla; existen algunas pantallas (pantallas de cristal líquido LCD) que utilizan millones de celdas de cristal líquido, que son las que componen la imagen en el monitor, mientras que otras (pantallas planas TFT) están constituidas por una matriz de millones de transistores, cada uno de los cuales es un punto de la imagen.

Sea cual sea el tipo de monitor, este siempre tiene dos conexiones:

• Una conexión proporciona la energía eléctrica para su funcionamiento; esta conexión puede ir a la fuente de alimentación del ordenador (modelos más antiguos) o directamente a un enchufe eléctrico.

• La otra conexión permite enviar la información del ordenador al monitor para que este forme las imágenes; para ello, hay que utilizar un cable

especial que va conectado a la tarjeta de vídeo del ordenador.

El desarrollo tecnológico de los monitores va enfocado a conseguir una mejor calidad de la imagen y a la incorporación de dispositivos multimedia como, por ejemplo, los altavoces y el micrófono.

IMPRESORAS

Después del monitor, la impresora es el más común de los dispositivos de salida. Se utiliza para obtener los resultados impresos en papel. La variedad de impresoras pero las más utilizadas son:

• Impresoras láser

Las impresoras láser utilizan una tecnología similar a la de las fotocopiadoras. Imprimen líneas completas de caracteres a la vez, y suelen tener una alta velocidad de impresión que se mide en páginas por minuto (ppm). Ya existen impresoras láser que permiten obtener documentos a color.

Caracteristicas:

- Caras

- Muy silenciosas

- Rápidas

- Muy buena calidad

- Tinta (toner) relativamente cara

• Impresoras de chorro de tinta

Las impresoras de chorro de tinta imprimen los caracteres uno a uno, por lo que resultan más lentas que las impresoras láser. Su velocidad de impresión también suele medirse en páginas por minuto (ppm).

La impresión la consiguen gracias a un cabezal constituido por un número muy elevado de pequeños inyectores a modo de agujeros; estos producen finos chorros de tinta que llegan hasta el papel formando los distintos caracteres. Hoy en día, la totalidad de las impresoras de chorro de tinta disponen de cartuchos de tinta con los colores básicos que, por combinación, permiten realizar impresiones con una alta gama de colores.

Caracteristicas:

- Baratas

- Silenciosas

- Relativamente rápidas

- Buena calidad

- Tinta muy cara

• Impresoras Matriciales

Reciben su nombre de la matriz de agujas que golpea una cinta entintada contra el papel formando los caracteres.

Caracteristicas:

- Caras

- Ruidosas

- Lentas

- Mala calidad

- Tinta muy barata

Aunque hasta hace unos años, la práctica totalidad de impresoras se conectaban al puerto paralelo del ordenador (LPT 1), las impresoras de hoy en día ofrecen la posibilidad de ser conectadas a través de un puerto paralelo o un puerto USB.

Para que la CPU conozca las características de la impresora conectada al ordenador y pueda controlarla, necesita un software especial denominado controlador de impresora, que ha de ser proporcionado por el fabricante, aunque los sistemas operativos modernos suelen traerlo incorporado.

• Plotters

Un plotter está formado por una pluma que se mueve sobre la superficie del papel bajo el control del ordenador. Permiten imprimir planos, dibujos técnicos, mapas, diseños industriales, etc., por lo que suelen emplearse con programas especiales de diseño asistido por ordenador. Aunque los plotters suelen ser lentos, el resultado obtenido es de gran calidad.

1.8.-LA MEMORIA Y LOS SISTEMAS DE ALMACENAMIENTO

Un componente imprescindible para el ordenador es la memoria. Su misión es tener disponibles las instrucciones para que la CPU pueda ejecutarlas, así como los datos que vaya a manipular. Pero, además, la memoria también está encargada de almacenar temporalmente el resultado de los procesos realizados.

El término memoria no solo engloba las memorias internas del ordenador (RAM, ROM y caché), sino que también hace alusión a los sistemas, tan to internos como externos, de almacenamiento permanente de informa ción, como discos duros, discos flexibles, CD-ROM, DVD, cintas, etc.

MEMORIA RAM (RANDOM ACCESS MEMORY)

La memoria RAM es una memoria a la que accede directamente la CPU para leer y grabar información. El contenido de esta memoria es solo temporal, mientras el ordenador esté funcionando, por lo que al apagarlo desaparece de ella la información.

Esta memoria es importantísima, hasta el punto de que el rendimiento de un ordenador depende directamente de la cantidad de memoria RAM disponible; esto es así porque la CPU trabaja con los datos de la memoria RAM.

El proceso completo que realiza la CPU para llevar a cabo una acción es el siguiente: lee las instrucciones y datos necesarios desde un sistema de almacenamiento o dispositivo de entrada, las carga en memoria y las ejecuta. El resultado quedará almacenado de nuevo en la memoria, que podrá visualizarse a través de un periférico de salida y/o guardarse en un sistema de almacenamiento.

Como se ha indicado, la cantidad de memoria RAM disponible en un ordenador es un factor importante para su rendimiento, por lo que cada vez es más frecuente encontrar equipos con 512 MB, 1 GB, 2 GB, 3 GB o 4 GB de memoria

RAM.

La memoria RAM de un ordenador se puede ampliar, siempre y cuando la placa madre tenga libres algunos zócalos de memoria RAM; aun así, si los zócalos estuvieran ocupados, se podría optar por sustituir os módulos de memoria RAM existentes por otros de mayor capacidad.

Actualmente se utilizan RAM del tipo DDR y DDR2

MEMORIA ROM (READ ONLY MEMORY)

Esta memoria es solo de lectura (no se puede borrar ni modificar) y es permanente, por lo que su contenido no desaparece al apagar el ordenador. Contiene instrucciones y programas grabados por el fabricante del propio equipo en un microchip de la placa madre.

Esta memoria es imprescindible para el funcionamiento del ordenador, ya que contiene instrucciones y datos técnicos de los distintos componentes. Básicamente, se encarga del chequeo del sistema: CPU, memoria RAM, teclado, ratón, etc.

SISTEMAS DE ALMACENAMIENTO:

DISCOS MAGNÉTICOS Debido a que la información de la memoria RAM desaparece al apagar el ordenador, se necesitan dispositivos que permitan almacenarla de forma permanente para evitar su pérdida. Entre los sistemas o dispositivos de almacenamiento más frecuentes están los discos magnéticos (discos duros y disquetes flexibles), los CD y los DVD.

Un disco magnético es una pieza metálica o de plástico a la que se le ha aplicado, por uno o los dos lados, una película de partículas magnéticas que permiten almacenar información en código binario.

Para poder grabar y leer la información del disco, se necesitan unas cabezas que se mueven sobre la superficie del disco mediante unos brazos. Es tas cabezas pueden leer o grabar, dependiendo de las órdenes enviadas por la CPU.

Como complemento al movimiento de las cabezas, la unidad en la que está introducido el disco hace a este girar a gran velocidad, de modo que la cabeza pueda leer y/o escribir en todo el disco.

Los discos magnéticos pueden estar dentro de la caja de la CPU (discos duros internos) o pueden estar en el exterior (discos externos y discos flexibles); estos últimos tienen la ventaja de poder utilizarse en distintos ordenadores para intercambiar información de unos a otros.

DISCOS FLEXIBLES

Están constituidos por un fino disco magnético recubierto por una carca sa de plástico que lo protege. Aunque todavía se utilizan los discos de 3 1/2, cada vez es más frecuente la utilización de otros de mayor capacidad, como los discos zip.

Todos los discos flexibles tienen un protector metálico, que, al introducir el disco en su unidad correspondiente, se desplaza dejando descubierta una pequeña zona del disco magnético, en la cual las dos cabezas que se encuentran en la disquetera, pueden leer o escribir por ambas caras.

La capacidad máxima de almacenamiento de un disco magnético de 3 1/ es de 1,44 MB, mientras que en el caso de los discos zip, existen va rios tipos: los hay de 100, de 250 y de 750 MB.

DISCOS DUROS

Los discos duros suelen estar fijos dentro del ordenador, aunque en algunos casos pueden ser extraíbles o externos.

Un disco duro está formado por un conjunto de discos rígidos apilados, unidos por un eje común que los atraviesa perpendicularmente por su centro; entre cada dos discos consecutivos hay espacio suficiente para que puedan moverse las cabezas de lectura/escritura.

Su funcionamiento es análogo al de un disco flexible, con la excepción de que no tienen protectores metálicos y de que el número de cabezas es bastante más elevado (dos por cada disco); además, pueden almacenar una cantidad muy superior de información y son mucho más rápidos.

PEN DRIVE

Existen nuevos dispositivos de almacenamiento, basados en el uso de memoria flash, con gran capacidad de almacenamiento y pequeño tamaño físico; estos dispositivos, gracias a que se conectan a un puerto USB, se pueden utilizar en cualquier ordenador.

DISCOS ÓPTICOS Además de los discos magnéticos, existen otros soportes de almacenamiento de información denominados discos ópticos (CD, DVD, BLU RAY y HDDVD), que cada vez son más utilizados por los usuarios.

CD (COMPACT DISK)

Debido a que cada vez se maneja más información digital y de distinta naturaleza, resulta necesario contar con dispositivos de almacenamiento de gran capacidad que se puedan transportar. Entre ellos destaca, por su amplia difusión, el CD.

El CD es un disco que utiliza la tecnología láser para almacenar gran canti dad y variedad de información, como textos, imágenes, programas, sonidos, secuencias de vídeo, etc.

La información de un CD se almacena en forma de pequeñas hendiduras creadas en la superficie del disco, siguiendo una pista circular. Cada hueco representa el número binario 1, y su ausencia representa el número O.

Aunque inicialmente solo existían discos con información ya grabada que

únicamente se podían leer, hoy en día hay CD de tres tipos:

• CD-ROM (Compact Disk Read Only Memory). Son discos que se compran con la información grabada y que solo pueden ser leídos. Este es el caso de los CD musicales y de los CD comerciales (juegos, progra mas, etc.).

• Discos grabables o CD-R (Compact Disk Recordable). Estos discos se compran sin información (vírgenes), y en ellos se puede grabar in formación mediante dispositivos que utilizan láser de alta potencia. Una vez grabados, solo se podrán leer, y en ningún caso se podrán volver a grabar.

• Discos regrabables o CD-RW (Compact Disk Rewritable). La ventaja principal de los discos regrabables es la posibilidad de borrar la información grabada anteriormente, dejando el disco vacío para ser utilizado de nuevo. Si se dispone de una unidad regrabadora de CD, es posible utilizar los discos ópticos como si se tratase de un disquete.

La capacidad inicial de los CD ROM fue de 650 MB, aunque ahora también existen CD de 700, 800 y 900 MB.

LECTORES DE CD-ROM

Como cualquier otro dispositivo de almacenamiento, para poder leer los datos grabados en un CD es necesario que el ordenador disponga de un lector de CD-ROM.

La calidad de una unidad lectora de CD-ROM viene determinada, en su mayor parte, por la velocidad de transferencia de la información.

La velocidad de transmisión máxima de una unidad de CD-ROM se ob tiene multiplicando el número que está delante de la « X » por 150 kB/s; así, una unidad que transmite a 50 X tendría una velocidad máxima de 75000 kB/s.

REGRABADORAS

Las unidades regrabadoras (CD-RW y DVD RW), además de poder leer y grabar como una grabadora, son capaces de modificar la información grabada en un disco óptico: borrar archivos, grabar otros nuevos... Pero, para que esto sea posible, el disco debe ser también regrabable, puesto que, de lo contrario, la unidad solo podría grabar una única vez el disco.

El funcionamiento de este tipo de unidades está basado en un láser triple: el más potente es el de escritura, el de intensidad media es el de borrado y el menos potente es el de lectura.

Puesto que las regrabadoras pueden realizar tres funciones (grabar, regrabar y leer), se caracterizan por las velocidades con las que efectúan cada una de estas operaciones.

DVD

Los discos DVD son aparentemente iguales que los CD, pero su diferencia radica en la capacidad de almacenamiento. Los DVD pueden almacenar hasta 17 GB, lo que los convierte en los sustitutos de los CD.

Como un disco DVD tiene muchas más hendiduras por unidad de superficie grabada que un CD, la unidad lectora DVD dispone de un láser de mayor potencia para poder leer con precisión los datos almacenados en él.

BLU RAY y HDDVD

Utilizan tecnología similar al DVD pero tienen mucha más capacidad.

Tipo Capacidad

DVD-R

DVD+R

DVD-RW

DVD+RW

4,7 GB

DVD+R DL (Doble capa) 8,5 GB

BLU RAY 25 GB

BLU RAY (Doble capa) 50GB

HDDVD 15 GB

HDDVD (Doble capa) 30 GB