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TelescopioUltima actualización Viernes 07 de Noviembre de 2008 13:50

Los telescopios son instrumentos que permiten la observación de objetos a grandes distancias,mucho mejor que si los observáramos a simple vista. Galileo Galilei usó por primera vez eltelescopio en astronomía, el año 1609. Newton perfeccionó el modelo original de tipo refractor,construyendo un reflector en 1671. Posteriormente aparecieron modelos mucho mejores, yaunque al principio sólo eran accesibles por astrónomos profesionales, paulatinamente salieronal mercado telescopios para el aficionado. Los tipos de telescopios más comunes para estepropósito son los siguientes:

Telescopio refractor

Se basa en el uso de lentes para dirigir la luz recibida, enfocarla y formar una imagen. Sufuncionamiento se basa en la refracción de la luz. El haz luminoso, al atravesar la lente alterasu trayectoria y provoca una imagen aumentada del objeto. El telescopio refractor consta unlente situado a la entrada del tubo, el cual la luz recorre hasta llegar a un ocular en el otroextremo (por donde uno observa). Mientras más grande sea el lente se obtendrá una mejorimagen, pero dado el principio con el que opera este modelo, una mayor potencia obliga a queel tubo del telescopio sea más larga y aparatosa.

Todo esto origina que haya un límite a la máxima apertura obtenible con un refractor, puesmientras más grande sea el lente (que en el tubo está sujetado sólo por los bordes), lagravedad produce que su propio peso distorsione su forma y las imágenes pierdan nitidez. El

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refractor más grande del mundo tiene un lente de 1.02 mt y está en el Observatorio Yerkes(Wisconsin, EE.UU.). A pesar que el refractor tiene una serie de desventajas frente a otrosdiseños, goza de amplia popularidad en los aficionados. Son los telescopios másrecomendables para principiantes y sus modelos cuentan con prestaciones para todos losgustos.

Ventajas

- La lente de un refractor no es tan sensible a errores de construcción, como sí lo es un espejo.- Imagen nítida y de buen contraste (sin componentes en medio del tubo, como ocurre con losespejos sedundarios de los reflectores)- El tubo es cerrado y no está expuesto a polvo o turbulencias del aire en su interior- No necesitan demasiado mantenimiento

Desventajas- Diseño poco compacto e incómodo en grandes aperturas- Muy costoso en grandes aperturas- Sufren de aberración cromática residual (excepto refractores apocromáticos)- Muy costoso en grandes aperturas- Distorsión de la lente en grandes aperturas

Telescopio reflector

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Se basa en el uso de espejos para dirigir la luz recibida, enfocarla y formar la imagen. Lostelescopios reflectores se caracterizan por hacer impactar dos veces el haz de luz que entrapor el tubo, en vez de sólo hacerlo pasar una vez por una lente como los refractores. Primero laluz impacta en un espejo parabólico (o esférico) primario, situado en la base del tubo, paraluego rebotar a un espejo plano secundario, situado poco antes del extremo superior, yfinalmente la luz concentrada va a dar finalmente a un ocular. El uso de espejos en vez delentes supone una gran ventaja en astronomía óptica, ya que los espejos pueden ser de grantamaño sin conllevar una distorsión en las imágenes obtenidas, como pasa con los reflectores.

Los reflectores resuelven algunos problemas de los telescopios refractores, pero suelenconllevar algunos problemas menores de distorsión de imagen. Sin embargo son los másusados por los astrónomos aficionados, gracias a su alto rendimiento y opción de contar condiseños más compactos y fáciles de transportar a lugares de observación alejados de laciudad. Del mismo modo, los materiales que componen a un telescopio reflector conllevan unaumento en su precio, aunque para grandes aperturas, es más conveniente que un refractor.

Ventajas

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- Las aperturas son muy variadas, sin que ello afecte demasiado lo compacto y transportabledel telescopio- Son ideales para objetos de espacio profundo- Son más económicos en grandes aperturas, comparados con los refractores- Eliminan la aberración cromática- Funcionan en un espectro de luz más amplio, dejando pasar longitudes de onda que la lentede un refractor absorbería- Su costo de fabricación no es demasiado alto y es factible construirse uno en casa

Desventajas- Pueden producirse aberración esférica y coma.- Al estar abierto el tubo, se expone al polvo y la humedad- A relaciones focales corta, el tamaño del espejo secundario aumenta, disminuyendo elcontraste y nitidez de la imagen- El sistema óptico es sensible a desalinearse si se somete a un impacto fuerte

Telescopio catadióptrico

También llamados híbridos, constituyen una combinación del uso de lentes y espejos. Estaconfiguración presenta diversas variaciones, pero la más conocida es la Schmidt-Cassegrain(también llamado "Cassegrain clásico"). Ésta cuenta con un sistema óptico de una lente correctora situada en la parte superior del

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tubo, por donde la luz ingresa hasta impactar un espejo parabólico con una abertura en elcentro; la luz rebota hasta un espejo hiperbólico secundario que refleja la luz de vuelta,pasando por dicha abertura hasta llegar finalmente a un ocular, donde se enfoca y se forma laimagen.

Este diseño es el más eficiente, puesto que combina la mejor de los anteriores y eliminaproblemas de los reflectores, además que su configuración lo hace muy compacto pero conuna gran distancia focal. Además de la configuración Schmidt-Cassegrain, también existe la Maksutov-Cassegrain, cuyos espejos primario y secundario son esféricos, y la Ritchey-Chretien, cuyos espejos primario y secundario son hiperbólicos. Esta última variante la usanactualmente casi todos los telescopios profesionales. Su avanzado sistema también hace aestos telescopios los más costosos para propósitos aficionados.

Ventajas

- Gran facilidad de uso y muy compactos, sin que ello suponga una longitud focal corta- La lente correctora le permite corregir la aberración esférica- El tubo es cerrado y no está expuesto a polvo o turbulencias del aire en su interior- Requieren poco mantenimiento

Desventajas- Puede sufrir la aberración "curvatura de campo" (corregible con un accesorioReductor/Corrector)

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- Sufre pérdida de contraste y nitidez, por el espacio que ocupa el espejo secundario frente altubo- Son aparatos cuya sofisticación los hace más caros que otros modelos

Junto con considerar estas características de los principales tipos de telescopios, el aficionadotambién ha de tener en cuenta la montura, oculares y accesorios que mejor se ajusten a lo quedesea lograr con su instrumental. En la subsección de Accesorios podrás saber estos y otrosdetalles.

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