Svalbard, la gran esperanza botnica de la humanidadWTB mar, 18 nov 2014 Compartir22 Share0 ImprimirDesde fuera, parece una nave espacial enterrada en medio de la nieve. Una trozo de cemento armado, con una vidriera aliengena y con una puerta de aluminio. Por dentro, sus pasillos parecen el escenario de un videojuego de accin en primera persona. Lo que esconden sus gigantescas salas climatizadas, solo est al alcance de la vista de unos pocos cientficos. Aunque en Internet se rumorea que en su interior se guardan autnticas aberraciones, en realidad albergan una de las grandes esperanzas para la humanidad en caso de catstrofe.

El Banco Mundial de Semillas de Svalbard es una enorme despensa subterrnea de semillas. All se conservan cuatro millones de tipos de 800.000 variedades de plantas, lo que viene a ser un tercio de todas las que hay en el planeta. Se abri hace diez aos y, si el cambio climtico o una guerra nuclear arrasan nuestro planeta, se convertira en un autntico salvavidas botnico.Svalbard (Wikimedia Commons)

El banco se encuentra entre las montaas de la isla noruega de Spitsbergen, al norte del pas y a tan solo 1.300 kilmetros del Polo Norte. Uno de los hombres que puso dinero para su construccin fue Bill Gates. La Fundacin Rockefeller tambin contribuy. Este hecho, y el secretsimo que rodea al proyecto, han hecho que en la Red circulen historias de lo ms rocambolescas sobre lo que realmente pasa entre sus muros: desde que es un proyecto ideado por los nazis, hasta que es una especie de laboratorio en el que se idean sistemas para controlar a la poblacin.

Pero nada ms lejos de la realidad ideada por la calenturienta mente de un fantico de las conspiraciones: el Banco de Semillas es solo un gran laboratorio en el que adems de guardar las semillas, se experimenta con nuevas variedades para adaptarlas al nuevo mundo.

Y cuando decimos nuevo mundo, hablamos del nuevo clima al que lentamente nos vamos dirigiendo. Los cientficos tratan las semillas para que crezcan en temperaturas ms elevadas, las que nos tocarn sufrir por el cambio climtico. Adems, hacen que sean ms resistentes a plagas de insectos, una circunstancia que se va a multiplicar su ocurrencia debido al nuevo clima.

Ms del 20% de las especies botnicas conocidas en el mundo estn amenazadas, y no solo por el cambio climtico: la presin humana, la de vegetales invasores, o por plagas de insectos o por una combinacin de todas ellas.

Por qu tan al norte?Hasta la creacin del centro de Svalbard, los dems bancos de semillas se haban construido siempre al sur del ecuador. En caso de catstrofe medioambiental, cuanto mayor sea la distancia entre los centros, mejor.

Svalbard est literalmente construido dentro de una montaa. Es una bveda de 1.000 metros cuadrados que se encuentra a una altura de 130 metros sobre el nivel del mar, y en la que trabaja un equipo de cientficos y tcnicos que vigilan las 24 horas para que no haya cortes de electricidad y se mantengan las condiciones especiales.

Las simientes de los ejemplares se conservan en unas condiciones de humedad estable, a baja temperatura constante (en torno a -20 grados), sin apenas luz o en la oscuridad y en bolsas de aluminio que luego son introducidas en frascos de plstico con etiquetas que detallan la variedad, el lugar donde fueron recolectadas y sus caractersticas.

Aumento de la produccinAdems de con fines de conservacin, las semillas de Svalbard tambin son estudiadas para que se las pueda sacar mayor partido. La organizacin Thinktank Population asegura que existe un 70% de posibilidades de que la poblacin mundial pase de 7.000 millones que hay en la actualidad, a 11.000 millones en 2100. Mientras el nmero de almas crece de manera espectacular, el terreno cultivable sigue siendo el mismo, por lo que es necesario sacarle el mximo partido. Ah entran los cientficos del Banco de Semillas. Sus trabajos esperan hacer que las plantas de sus semillas den muchos ms frutos y sean ms rentables.

Y como decamos antes, ms resistentes. El cambio climtico acelerar la desaparicin de varias especies botnicas, y si alguna de ellas es clave para la alimentacin humana, se podran reproducir hechos tan luctuosos como la gran hambruna irlandesa del siglo XIX, en la que un milln de personas murieron y otro milln emigraron a causa de una plaga que hizo que las patatas no pudieran ser cultivadas en la isla.