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LOS DERECHOS HUMANOSY LA CLONACIÓN HUMANA

Luis DE LA BARREDA SOLÓRZANO

SUMARIO: I. Un obsequio inaudito. II. La fuenteembrionaria. III. La regulación. IV. La polémica.

V. Temblor y razón.

I. UN OBSEQUIO INAUDITO

El amanecer del tercer milenio nos ofrece un regalo por-tentoso: la medicina regenerativa, cuyas posibilidades te-rapéuticas eran impensables hace apenas unos cuantosaños. En el organismo adulto hay más de 200 tipos celu-lares especializados distintos. Todos ellos provienen del zi-goto ----o embrión unicelular, formado por la fusión delespermatozoide y del óvulo, y con identidad cromosómi-ca única---- por medio de procesos de diferenciación yproliferación celulares. El zigoto tiene capacidad o poten-cia omniabarcante, es decir, puede dar lugar a cualquierade los 200 tipos celulares del organismo. En condicionesnormales, a medida que las células del embrión se divi-den, se va restringiendo la capacidad de especializarse:cuanto más avanzado se encuentra el organismo en sudesarrollo embrionario, menos versatilidad poseen suscélulas, que ya están determinadas en una dirección máso menos específica. Sin embargo, se ha descubierto queexisten algunas células que constituyen la excepción a

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esta regla. Son las llamadas células madre, capaces dediferenciarse en varios tipos celulares distintos.

Las células madre se encuentran en la mayoría de losórganos del adulto, y poseen la capacidad de autorreno-varse, es decir, de proliferar y dar lugar a células dife-renciadas o maduras, así como a otras células madre queperpetúan la capacidad de regeneración de un determi-nado tejido. Hasta hace poco se creía que de las célulasmadre de la médula ósea sólo se regeneraban células san-guíneas, pero ya se constató que en la médula ósea hayotro tipo de células madre, las del mesénquima, capacesde generar otros tipos celulares relacionados. Reciente-mente, los científicos se han asombrado con la publica-ción de numerosos trabajos que demuestran que estascélulas tienen una potencialidad mucho mayor que lapura fabricación de sangre. Esta propiedad se conoce conel nombre de versatilidad o plasticidad celular, y consisteen la capacidad de una célula madre de un tejido paraconvertirse en una célula especializada de un tejido dis-tinto, no relacionado estructural o funcionalmente con eltejido de origen. Por ejemplo, las células madre del sis-tema nervioso central en adultos no sólo son capaces deproducir neuronas u otras células acompañante (‘‘glia-les’’), sino que pueden también diferenciarse, verbigracia,hacia células sanguíneas. Las células madre aisladas dela médula ósea pueden no sólo dar lugar a células de lasangre, sino asimismo diferenciarse en células óseas ydel cartílago, grasa, células neuronales y musculares, eincluso del hígado, del intestino o del pulmón.

Desde hace algunos años se sabe cómo aislar las cé-lulas madre de la sangre del cordón umbilical del reciénnacido. Estas células son equivalentes a las células ma-dre de la médula ósea del adulto, y tienen la ventaja deque la sangre del neonato contiene una proporción mu-cho mayor de las mismas que la del adulto, y son más

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fáciles de obtener, expandir y almacenar. Además de es-tas células y de las de la placenta, se está buscando laproducción masiva en los laboratorios de células útilespara el autotrasplante a partir de las células madre de lamédula ósea del propio paciente. Las células diferencia-das que recibiría éste serían derivadas de sus propias cé-lulas, lo que evitaría uno de los grandes problemas de laterapia celular ----y de cualquier trasplante----, que es elrechazo de las células procedentes de un organismo ex-traño. Si se consiguen expandir en el laboratorio las cé-lulas madre obtenidas de un paciente adulto, para ser uti-lizadas en la regeneración de sus tejidos dañados, sepodría disponer de una herramienta formidable para eltratamiento de una serie de enfermedades y disfuncionescongénitas y degenerativas.

Antes de su utilización clínica, los investigadores ten-drán que resolver ciertos retos tecnológicos cuya supe-ración implica: a) estimular la capacidad de proliferaciónin vitro de las células madre, sin merma de su potencialde diferenciación, a fin de producir en cultivo el númerosuficiente de células para abordar el trasplante con ga-rantías; b) definir minuciosamente las características mo-leculares de las células madre para estar en aptitud deestandarizar los protocolos de aislamiento y purificación,y c) demostrar que con el tratamiento a partir de estascélulas se conseguirá, tras el trasplante al tejido, una me-joría funcional estable en cada una de las enfermedadestratadas.

II. LA FUENTE EMBRIONARIA

Hay otra procedencia de células madre: las células ma-dre embrionarias derivan de un grupo de células del em-brión de pocos días. En esta fase, el embrión de mamíferorecibe el nombre de blastocisto. En teoría, tras la extrac-

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ción del blastocisto, estas células madre son capaces deproliferar durante largo tiempo sin perder su capacidadde diferenciación. Forman parte del embrión, pero nopueden dar lugar aisladamente a un organismo adulto. Suaislamiento implica necesariamente la destrucción del em-brión. Las células madre embrionarias, como las del adul-to, además de poseer la capacidad de replicarse en culti-vo, son susceptibles de diferenciarse bajo la acción dediversos estímulos químicos y de dar lugar a una seriede tipos celulares distintos.

Desde principios de los años ochenta se había traba-jado con células madre embrionarias de ratón. En 1998se publicaron los primeros resultados del aislamiento decélulas madre provenientes de embriones humanos, loque suscitó un amplio despliegue de información y de co-mentarios en los medios de comunicación. Las célulasmadre derivadas de embriones humanos se presentaroncomo el recurso que podría llevar inmediatamente a tra-tamientos de reemplazo de tejidos en enfermedades va-rias: mal de parkinson, diabetes, infartos de miocardio,etcétera. Se difundió erróneamente la noticia de que loscientíficos estaban a punto de dominar la síntesis de ór-ganos artificiales en el laboratorio.

Lo cierto es que las células madre de origen embrionariotienen gran plasticidad, son fáciles de conseguir y cultivar,y son muy sensibles a la acción de los agentes diferencia-dores. Además, aparentemente no pierden su capacidadde proliferación con el tiempo, por lo que, teóricamente, sepodrían mantener indefinidamente en cultivo. Las célulasmadre embrionarias tienen la capacidad de diferenciarsehacia varios tipos celulares. Esa diferenciación sucede es-pontáneamente y sin regulación: estas células madre for-man en cultivo masas heterogéneas de células que se di-ferencian sin orden alguno. Su vitalidad y su capacidadproliferativa representan ventajas para la terapia celular,





pero también, paradójicamente, un riesgo: las células ma-dre embrionarias son difíciles de controlar. En experimen-tos con animales se han presentado amasijos tumorales decélulas heterogéneas, llamados teratomas, compuestosde masas informes de células entre las que se intercalancaóticamente fragmentos de tejidos parcial o completa-mente diferenciados. A pesar de eso, se está lograndoorientar parcial o totalmente la diferenciación de estascélulas en cultivo, sobre todo en las líneas nerviosa, mus-cular y hematopoyética (formación de sangre). En experi-mentos con ratones hay éxitos parciales en la reimplanta-ción de modelos animales de células diferenciadas haciacardiomiocitos, neuronas o células sanguíneas.

Tales éxitos no exentan a los investigadores de afron-tar ciertos retos para poder utilizar las células madre em-brionarias humanas en tratamientos clínicos de terapiacelular. Es menester: a) controlar de modo estricto la di-ferenciación hacia un tipo celular bien definido, sin con-taminación de ningún otro; b) evitar la aparición de terato-mas tras la inyección en el órgano receptor; c) constatarque no hay rechazo tras la implantación; d) demostrar elbeneficio terapéutico en humanos, y e) controlar los ni-veles de diferenciación y proliferación a fin de evitar pro-blemas derivados de la potencia diferenciadora y prolife-rativa de las células madre embrionarias.

III. LA REGULACIÓN

El Pacto adicional al Convenio para la Protección delos Derechos Humanos y la Dignidad Humana en relacióncon la aplicación de la biología y la medicina sobre la pro-hibición de clonar seres humanos, suscrito por el Comitéde Ministros del Consejo de Europa el 6 de noviembre de1997, prohibió en su artículo 1o. ‘‘cualquier intervenciónque tenga por objeto crear un ser humano genéticamente





idéntico a otro, ya sea vivo o muerto. Genéticamente idén-tico a otro ser humano significa ----precisa el mismo nu-meral---- compartir con otro la misma carga nuclear gené-tica’’.

En la resolución del 7 de septiembre de 2000, el Par-lamento Europeo consideró que ‘‘la clonación terapéuticaque implique la creación de embriones humanos con finesde investigación plantea un problema profundo y fran-quea una frontera sin retorno en el campo de la investi-gación’’, por lo que solicitó a la Unión Europea que pro-moviese ante la Organización de las Naciones Unidas‘‘una prohibición universal y específica de la clonación deseres humanos en todas las etapas de su desarrollo’’.

La regulación varía considerablemente de país a país.Así, por ejemplo, en Alemania (¿acaso por el recuerdo dela pesadilla nazi?) es absoluta la prohibición de generarembriones humanos para investigación: el artículo 6o. dela Ley de Protección del Embrión Humano prohíbe produ-cir artificialmente un embrión humano con informacióngenética idéntica a la de otro embrión, a la de un feto,o a la de un adulto vivo o muerto. En cambio, en Israella legislación es permisiva, quizá porque la religión judía,con marcada influencia en el derecho, no considera per-sona al embrión no implantado.

En Estados Unidos está autorizado el financiamientopúblico sólo para la utilización de los tipos celulares de-rivados de embriones humanos ya disponibles en varioslaboratorios del mundo, pero no para producir nuevos ti-pos. Se evitan así nuevas destrucciones de embrionespara investigación. Se trata de comprobar, antes de ana-lizar una posible liberalización total, si las expectativasse transforman en realidades de beneficios terapéuticosconcretos. El momento actual es crucial. La Cámara deRepresentantes decidió penalizar cualquier manipulaciónde embriones con fines médicos o reproductivos. Ahora





el Senado se dispone a discutir si se promulga una leyque regule la clonación. La Academia Nacional de lasCiencias, organismo privado que asesora al gobierno entemas científicos, ha propuesto que se autorice la clona-ción terapéutica, pero aconseja prohibir todo proyecto declonación humana durante los próximos cinco años.

En el Reino Unido, la Cámara de los Lores acaba deconfirmar la legalidad de la clonación terapéutica y de laexperimentación con embriones humanos para investigaren el campo de la creación de tejidos, como nervios, car-tílagos y músculos. Se concedió la autorización a unospadres que desean concebir un nuevo hijo, mediante se-lección de embriones, con el objetivo de que tenga el tipode células necesarias para corregir la enfermedad de suotro hijo ya nacido.

IV. LA POLÉMICA

Se debate intensamente respecto de la legitimidad dela clonación terapéutica, a la que hay que distinguir conclaridad de la clonación reproductiva. Ésta ----que prácti-camente no tiene partidarios---- buscaría crear un ser ge-néticamente idéntico a otro; aquella ----objeto del intensodebate---- tiene como objetivo obtener células madre ge-néticamente idénticas a las del paciente a fin de utilizar-las, sin causar rechazo, para su curación.

La clonación terapéutica también se conoce como te-rapia de sustitución celular por transferencia nuclear. Esla técnica con que se realizó la clonación de la ovejaDolly. El núcleo de una célula diferenciada adulta se in-troduce en un óvulo no fertilizado, al que previamente seha desprovisto de su núcleo, a fin de que se lleve a cabosu reprogramación. Así es posible obtener un blastocistoclónico, del que se derivarían células madre genéticamen-te idénticas al paciente. He ahí, en teoría, la solución al





problema del rechazo. Se generarían células madre paracada paciente, de las cuales se diferenciarían específica-mente las células necesarias para su trasplante y se sus-tituirían las dañadas.

¿Qué es lo que está en juego? Por una parte, el pro-greso científico y lo que eso significa para la salud y lacalidad de vida de millones de personas. Por la otra, lasconsideraciones éticas acerca de la humanidad del em-brión, cualidad que ----aseveran los opositores a la clona-ción terapéutica---- obligaría éticamente a oponerse a sudestrucción, así fuera en aras de sanar o mejorar la saludde un paciente, y ese rechazo debería convertirse en pro-hibición jurídica. La polémica se complica más aún anteel hecho de que en las clínicas de reproducción asistidase generan muchos más embriones de los que son im-plantados, y esos embriones yacen en los frigoríficos delas clínicas. ¿Qué hacer con ellos?

La revista Human Reproduction publicó en febrero de2001 un estudio que muestra una situación paradójica.Para alcanzar eficacia en las técnicas de reproducciónasistida, se ha generalizado y legalizado la práctica deinducir una multiovulación a la mujer que desea ser ma-dre: se le provoca que maduren varios óvulos en un solociclo. En una misma intervención se toman los óvulos,se fecundan, se dejan desarrollar unos días y se trans-fieren algunos de los embriones al útero para que uno deellos pueda anidar. Los demás se congelan, y pasan aser sobrantes si la primera transferencia tiene éxito y lle-ga a nacer un bebé. En el estudio se señala que los em-briones originados por fecundación de óvulos que proce-den de una multiovulación tienen más dificultad paraanidar, y los que lo consiguen se desarrollan con másmalformaciones que los originados por fecundación delóvulo madurado de forma natural en el ciclo. Un círculovicioso: para mejorar la eficacia se produce un exceso





de embriones, y la producción de ese mayor número pro-duce embriones con deficiencias, menos viables, a losque el útero materno acoge peor y que tienen que sercongelados.

En la ponencia presentada al Simposio Internacional so-bre Clonación y Ética,1 el doctor Justo Aznar, jefe delDepartamento de Biopatología Clínica del Hospital Uni-versitario La Fe de Valencia, se opuso a la distinción entreclonación reproductiva y clonación terapéutica. ‘‘Clonares siempre ----asevera---- una acción reproductiva, inde-pendiente del fin que se le dé al producto de tal repro-ducción, sea destruirlo al poco tiempo, como ocurre enla clonación terapéutica, o dejarlo crecer y nacer, comosucede en el caso de la clonación reproductora’’. Observaque las recientes noticias sobre el prematuro envejeci-miento de la oveja Dolly, manifestado especialmente porartrosis en una de sus patas ----caso al que, por cierto,podríamos agregar como motivo de preocupación el delos ratones clonados que se volvieron obesos al llegar aadultos----, han cubierto a la clonación de una nube dedudas. Las anomalías, advierte, no pueden notarse en elnúcleo de la célula donante, ya que no existen ni pareceque vayan a existir en un futuro inmediato métodos quepermitan examinar el estado epigenético completo del ge-noma. Eso, en el campo de la ciencia y la salud. En elcampo de la ética, Aznar sostiene ----a partir de su asertode que ningún científico se atreve a negar que el zigotoes un ser humano---- que la intención de crear embrioneshumanos para después destruirlos convierte a la clona-ción terapéutica en

...un medio por el que unos seres son creados exclusi-vamente para provecho de otros. Un abuso de los másfuertes sobre los más débiles, una disposición de unos


1 Celebrado en Valencia, España, enero de 2002.




por otros, contraria a la igualdad ontológica y de dere-chos de todos los seres humanos. Así pues, destruir aunos seres humanos para salvar a otros parece algo con-tradictorio y opuesto a la pretendida finalidad humanitariacon que se quiere justificar la clonación terapéutica.

Numerosos autores aseguran que el embrión humanoes un ser humano. El volumen de julio-septiembre de1997 de Cuadernos de Bioética (Santiago de Composte-la, España) acoge varias opiniones en ese sentido, comolas de los filósofos alemanes Robert Spaeman y LudgerHonnefelder, y la filósofa española Blanca Castilla. Estaúltima asevera: ‘‘Cuando hay vida humana individualizadaallí hay persona en sentido constitutivo’’. El iusfilósofoespañol Vicente Bellvar Capella2 cree que ‘‘...el germenes un hombre germinante, y, por tanto, es ‘ya’ formal-mente y no sólo virtualmente hombre’’.

Luis Montuega y Fernando Lecan se pronuncian3 porevitar la cosificación del embrión humano. Para ello con-sideran imperativo que se impida la creación de nuevosembriones humanos destinados a la experimentación, seponga coto a la venta y transferencia comercial de em-briones sobrantes para protocolos experimentales y seestablezca un registro de embriones congelados. Ademásapuntan: ‘‘solamente las células madre del adulto hanmostrado su eficacia terapéutica y se utilizan ya de rutinaen los trasplantes de médula ósea, mientras que los be-neficios de las células madre embrionarias son hasta elmomento meramente especulativos en lo que se refierea las aplicaciones clínicas’’.

En favor de la clonación terapéutica también se escu-chan muchas voces. Los investigadores españoles Ángel


2 ¿Clonar? Ética y derecho ante la clonación humana, Granada,Comares, 2000.

3 Nueva Revista de Política, Cultura y Arte, Madrid, febrero de2002.




Raya Chamorro y Juan Carlos Izpisúa Belmonte, del Ins-tituto Salk de La Jolla, California, exponen sus argumen-tos en un artículo publicado en El País el 26 de diciembrede 2001. Abogan por que se permita investigar con em-briones humanos congelados de forma que se avance ha-cia la clonación terapéutica, de la que podría beneficiarseun número elevado de pacientes con enfermedades hastaahora incurables. Si bien reconocen que hay ciudadanosque encuentran moralmente reprobable la destrucción deembriones humanos para investigación, piensan que esano es una creencia mayoritaria en la población europea, yque la ley debería reflejar este estado de opinión. ‘‘El he-cho incontrastable ----advierten---- es que en las clínicasde reproducción asistida se generan muchos más embrio-nes de los que son implantados’’. Esos embriones con-gelados no van a ser utilizados, pero tampoco pueden serdestruidos, ya que la ley (se refieren a España) no lo per-mite. ‘‘El futuro de estos embriones es incierto, y alguiendeberá decidir en breve si se autoriza su destrucción’’.

El profesor argentino Santos Cifuentes4 apunta: ‘‘Se hadicho (del embrión) que es algo más que un tejido, peroalgo menos que una persona como sujeto de derecho’’.

Como se observa, la cuestión es tan compleja que re-sulta difícil situarse en uno u otro bando.

V. TEMBLOR Y RAZÓN

Intentemos razonar. Empecemos por preguntarnos siel embrión humano es un ser humano. Acudamos al au-xilio de dos de los más profundos y brillantes pensadoresde todos los tiempos, y quizá los más extraordinariosdentro del pensamiento católico: San Agustín y Santo To-


4 ‘‘El inicio de la vida humana’’, Derecho civil de nuestro tiempo,Universidad de Lima, 1995.




más, libres ambos de toda sospecha de dejarse llevar porla corriente de las opiniones de moda o (¡ugh!) política-mente correctas.

San Agustín asevera que, según la ley, el aborto nopuede considerarse homicidio ‘‘porque aún no se puededecir que haya un alma viva en un cuerpo que carece desensación, ya que todavía no se ha formado la carne yno está dotada de sentidos’’.

Santo Tomás ----cuya doctrina hilomórfica fue adopta-da por el Concilio de Viena en 1312 y después abando-nada por la Iglesia católica---- escribió en su magistralSuma teológica:

Los antiguos filósofos, no comprendiendo facultades su-periores a la imaginación, suponían que el principio delconocimiento y del movimiento era algún cuerpo, y aundecían que sólo eran seres los cuerpos y no lo que noes cuerpo; deduciéndose aquí que el alma era algún cuer-po. Aunque se puede demostrar de muchas maneras lafalsedad de esta opinión, no emplearemos más que unsólo razonamiento por el cual se hace evidente, con másamplitud y seguridad, que el alma no es cuerpo; porquees bien notorio que no es alma cualquier principio deoperación vital, pues en tal caso sería alma el ojo, quees cierto principio de la visión, y lo mismo pudiera de-cirse de los demás instrumentos del alma.

Si seguimos estos razonamientos, habríamos de acep-tar que el embrión humano no es precisamente un serhumano sino, más bien, una expectativa de ser humanoo un ser humano en formación. La vida del ser ya nacido----ser humano----, entonces, tiene más valor que la del em-brión. Pero ello no significa, obviamente, que la de éstecarezca de valor. Es, al fin y al cabo, una vida humanay, por ende, un bien sumamente valioso. No se justificaríasu destrucción sin motivo o por un motivo baladí. Pero





la destrucción de un embrión congelado, que no va a de-sarrollarse, para investigaciones del mayor interés cien-tífico ----que pueden ser la base para salvar después vidasde seres humanos----, como se autoriza en Estados Uni-dos, no parece éticamente reprobable. ¿Qué mejor des-tino pueden tener esos embriones que, recuérdese, ya es-tán (y eso es irreversible) en el mundo?

Mucho más difícil es dilucidar si es admisible la clona-ción de nuevos embriones con el objetivo de obtener cé-lulas madre a partir de las cuales se podrían tratar exito-samente enfermedades hasta ahora incurables. Desdeluego, aceptar esa posibilidad requeriría que previamentese superaran los retos a que ya se aludió en este texto,y que quedara inequívocamente demostrado con el ma-yor escrúpulo científico que las células madre embriona-rias representan la mejor opción clínica para los pacien-tes. ¿Y la objeción que sostiene que no es decente queunos seres humanos sean destruidos en aras de salvar aotros? Es verdad que ya se expuso que en rigor estrictoun embrión no es un ser humano, pero también ya sereconoció que sin duda en él late vida humana. Estamosante un delicado conflicto de bienes, lo que es típico delas disyuntivas éticas. Recordemos a esos padres ingle-ses que han conseguido la autorización de concebir unnuevo hijo mediante selección de embriones para salvara su hijo ya nacido. ¿Esto es reprochable?

El doctor Frankenstein, en la inmortal novela de MaryShelley, cuando el ser por él creado le suplica que le fa-brique una novia, se pregunta si, en cuanto creador, nole debe a su criatura esa porción de felicidad que estabaen su poder entregarle, pero tiembla al pensar en las po-sibles consecuencias de su anuencia, y se niega. Prome-teo robó el fuego de los dioses para entregarlo a los hom-bres y la venganza divina fue cruel e implacable.





Ante el dilema ético que plantea la clonación, hay queproceder con prudencia. No debemos renunciar a seguiravanzando en la ruta de la mejoría de la salud y la calidadde vida de nuestra especie, ni nos debe paralizar el temora lo desconocido, pues afrontando lo ignoto hemos lo-grado portentos científicos que nos han beneficiado con-siderablemente; pero es preciso que cada paso sea ra-cional, no dado por el mero afán de lo novedoso, paraque no vayamos, como lo hizo el doctor Frankenstein,más allá de lo que tolera bien nuestra humana índole.





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