Suelos

Conceptos bsicos

El suelo, la tierra, el terreno, etc son nombres con los que describimos

la delgada, delicada y extraordinariacapa que se encuentra entre las

rocas y la atmsfera:

delgada porque supone unos pocos centmetros o pocos metros, muy

poco en comparacin con el grueso de la corteza terrestre;

delicada porque un mal uso puede provocar su prdida irreversible; y

( extraordinaria porque es fundamental para la vida en el planeta.

Los suelos retienen nutrientes y agua, permitiendo la vida de plantas y

animales. Gracias a ello los suelos nos proporcionan alimentos, biomasa y

materias primas, adems de servir de soporte de edificios y vas de

comunicacin. El suelo desempea un papel central como hbitat y

reservorio del patrimonio gentico al albergar la mayor parte de la

biosfera; en el suelo se encuentra el patrimonio arqueolgico que sirve

para la reconstruccin de la historia de la humanidad. A su vez, el suelo es

un gran almacn de carbono, que captura alrededor de un 20% del C

antrpico emitido a la atmsfera anualmente. Por todo ello, el suelo influye

directamente en la calidad del agua y del aire, en la diversidad biolgica

y en el cambio climtico. En definitiva, es de suma importancia para la

vida del hombre.

Funciones del suelo

Produccin de

biomasa Produccin de alimentos, fibra, biodiesel, madera

Interaccin

ambiental

Almacena, filtra y transforma nutrientes, sustancias

y agua. Por ejemplo, almacena carbono, el agua

y nutrientes disponibles para las plantas,

biodegrada o retiene contaminantes, etc

Hbitat biolgico y

reserva gentica

Contiene una amplia diversidad de organismos

que participan en los ciclos de nutrientes,

contribuyen a la estabilidad estructural, a

contrarrestar los efectos de patgenos y

contaminantes qumicos, etc.

Soporte fsico Sirve de base para el desarrollo urbano y otras

actividades humanas incluidas las ldicas

Fuente de

materiales y

sustancias

Contiene la arena, grava, caliche o mallacn y

otros materiales usados por el hombre

Archivo patrimonial

y cultural

Conserva los restos arqueolgicos que sirven para

evaluar modelos de asentamientos humanos.

Engloba rasgos que evidencian cambios en el

paisaje, el uso del territorio o el clima.

Procesos Formadores Del Suelo

La actuacin de los factores formadores (clima, vegetacin, litologa,

geomorfologa y tiempo) se produce mediante unos procesos de

edafognesis, que pueden sucederse en el tiempo, actuar

simultneamente e incluso ser antagnicos. Los procesos que actan en

un suelo se pueden agrupar en tres categoras:

1) Transformaciones (orgnicas e inorgnicas). Conjunto de procesos

que conllevan cambios de composicin y forma de los compuestos

orgnicos y/o inorgnicos que pueden afectar al material del suelo.

1.1) Meteorizacin.

La meteorizacin o intemperizacinconsiste en la transformacin por los

distintos agentes atmosfricos del material mineral del suelo o de la roca

madre. Por tanto, los diferentes procesos de meteorizacin pueden ser

considerados tanto procesos edafogenticos como procesos previos a la

diferenciacin de horizontes. Pueden ser de

naturaleza fsica (fragmentacin y disgregacin mecnica de la

roca), qumica(se produce un cambio en la naturaleza de los materiales)

o biolgica, que en ltima instancia engloba procesos fsicos o qumicos

provocados por la actividad orgnica.

En el Alto Aragn, los procesos de meteorizacin ms destacables son:

La meteorizacin por disolucin, que afecta a los carbonatos

(de margas, calizas, areniscas), yesos y sales ms solubles.

La meteorizacin por cristalizacin de sales (yeso, mirabilita,

halita..), con hidratacin, que provoca un incremento de

volumen, ahuecamiento y disgregacin de margas, areniscas y

otros materiales parentales.

La meteorizacin por cristalizacin del agua por helada en

fisuras de la roca, con el consiguiente incremento de volumen y

fragmentacin de la misma.

La meteorizacin por hidrlisis, es decir la reaccin entre un

mineral (por ejemplo, alumino-silicatos) y el agua

La meteorizacin por xido-reduccin, que afecta a los

elementos que pueden actuar con diversos estados de

valencia, como el hierro y el manganeso.

1.2) Empardecimiento y rubefaccin.

Consisten en la liberacin de hierro por meteorizacin de los minerales

primarios. Ambos trminos designan un proceso nico cuya diferenciacin

se basa en el mineral de hierro formado, lo que a su vez se relaciona con

las condiciones ambientales de su formacin. Se considera que el mineral

precursor es la ferrihidrita que, en condiciones clidas y secas evoluciona

rpidamente a hematita (Fe O ) en un proceso de deshidratacin de los

xidos de hierro ligados a las arcillas. Es un proceso casi irreversible que

confiere al suelo un intenso color rojo, tpico de climas mediterrneos o

climas con contraste estacional bien marcado. En el Alto Aragn es

frecuente en los glacis y terrazas aluviales pleistocenas de la Depresin

Media y Somontanos (Fig. 1). Por el contrario, en medios ms hmedos y

fros no es posible la deshidratacin de los xidos de hierro y se favorece la

formacin de goetita (FeOOH) por lo que el suelo se empardece o

brunifica. Se trata de un proceso propio de climas semicontinentales y

atlnticos templados.

1.3) Hidromorfa.

Las condiciones hidromorfas o de exceso de agua y la demanda de

oxgeno por parte de los microorganismos, favorecen la transformacin de

los xidos de hierro a formas ferrosas (gleificacin), lo que confiere al suelo

un color gris o negro. La alternancia de condiciones hmedas y secas, es

decir reductoras y oxidantes a lo largo del ao, se manifiesta con la

alternancia de los colores grises con los rojos y pardos. En el Alto Aragn se

relaciona con suelos desarrollados sobre depsitos aluviales recientes,

prximos a la llanura de inundacin y zonas endorreicas. En suelos

formados en condiciones de exceso de agua, los xidos de hierro y

manganeso, liberados en la meteorizacin de minerales ferromagnesianos,

sufren movilizaciones y concentraciones formado pisoltos, pequeos

ndulos de color oscuro

1.4) Melanizacin:

Proceso de oscurecimiento de los horizontes superficiales del suelo por la

evolucin de restos orgnicos frescos hacia formas complejas (humus), con

la participacin de los microorganismos. El oscurecimiento es ms o menos

intenso segn domine la mineralizacin o la humificacin. As en suelos

agrcolas, las labores favorecen la mineralizacin por lo que el

oscurecimiento es menos intenso que en las reas de vegetacin natural,

siempre que las condiciones de humedad sean semejantes.

1.5) Edafoturbacin:

Proceso en el que los materiales del suelo sufren cambios posicionales y

efectos de mezcla. Esa mezcla puede deberse a un efecto de expansin-

retraccin de las arcillas expansibles (arcilloturbacin), e incluso a la

accin de hielo-deshielo (crioturbacin). Sin embargo, en el Alto Aragn es

ms frecuente la mezcla de capas y horizontes por el comportamiento de

la meso y macrofauna o bioturbacin

2) Translocaciones:

Implica un cambio de posicin de un componente que, si bien puede ser

tanto ascendente como descendente dentro de un perfil, habitualmente

domina este ltimo. Supone la concentracin de materiales en ciertos

puntos del perfil. Segn la causa que genera este movimiento distinguimos

entre translocaciones en solucin (carbonatacin, gipsificacin,

salinizacin) y translocaciones en suspensin (argiluviacin).

Argiluviacin:

Proceso de movilizacin en suspensin de arcilla por accin del agua, que

acta como agente fsico de transporte, sin reaccionar qumicamente con

ella. El proceso de translocacin de arcillas a lo largo del perfil requiere de

la existencia de fases hmedas intensas y periodos secos. En las primeras, el

agua con las arcillas en suspensin, se infiltra a travs de los macroporos

que al secarse dejan, por succin, las arcillas en sus paredes (cutanes o

clay films). Se requiere que las arcillas estn dispersas, y por lo tanto es

necesario que exista una eliminacin previa de los carbonatos y una ligera

acidificacin. El horizonte de acumulacin de arcillas (rgico) es de alta

capacidad de cambio (con CIC superior a los 24 cmolc kg arcilla- ) y con

alta saturacin de bases (superior al 50%), carcter propio de los Luvisoles.

La presencia de algunos horizontes arcillosos y rubefactados a poca

profundidad, con edaforasgos propios de un horizonte rgico, y ricos en

carbonatos, se interpreta como resultado de la destruccin de horizontes

superiores y recarbonatacin del rgico original a lo largo de la evolucin

de estos suelos. Los horizontes rgicos se observan en suelos de glacis y

terrazas pleistocenas (del Gllego, Cinca, etc), en la mitad norte del Alto

Aragn. Ms raramente se puede observar la iluviacin de arcillas sdicas,

en suelos carbonatados y algo salinos, de reciente formacin (Monegros,

Hoya de Huesca).

Descarbonatacin/Carbonatacin:

Proceso que comporta la solubilizacin, de los carbonatos en las

estaciones hmedas, para lo que se requiere su transformacin en

bicarbonatos (descarbonatacin). Ello se produce gracias al CO y los

cidos orgnicos producidos por la actividad biolgica por lo que su

intensidad es mxima en los horizontes superficiales. Los bicarbonatos

migran dentro del perfil hasta cierta profundidad donde precipitan en

forma de carbonatos (carbonatacin). Esta precipitacin es debida a la

desecacin del suelo, la disminucin de la concentracin de CO con la

profundidad y la reserva clcica de los suelos:

descarbonatacin --------------------------------------------->

CaCO (slido) + CO + H O Ca + 2HCO -

Desgypsificacin/Gypsificacin:

Proceso que comporta la solubilizacin del yeso o desgypsificacin, en las

estaciones hmedas, para, tras la translocacin en el suelo, precipitar en

los periodos secos (gypsificacin). Es un proceso que se observa en laderas

y en fondos de valle y, en menor medida, en terrazas aluviales. La

heterogeneidad de las geoformas en las que aparece el yeso

edafogentico hace considerar que han tenido lugar diferentes modelos

de gnesis. As en laderas se ha podido producir la disolucin de materiales

con alto contenido en yeso (margas y areniscas yesferas) con

precipitacin a corta distancia; las continuas disoluciones y precipitaciones

homogeneizaran y purificaran el horizonte (convirtindolo en

hipergpsico). En fondos, esa formacin podra ir acompaada de aportes

gravitacionales. En cambio, en terrazas aluviales el yeso precipitara a partir

de la evaporacin de las aguas superficiales enriquecidas en sulfato y

calcio (Artieda, 1996; Herrero, 1991).

Las acumulaciones de yeso adoptan diversas morfologas en campo. La

forma en la que ms frecuentemente se presentan es la vermiforme que se

asemeja a hilillos de varios milmetros de largo y alrededor 1 mm de grosor.

Recuerdan a los pseudomicelios de carbonatos pero tienen un aspecto

ms grueso y un color amarillento. Ms raramente aparece recubriendo

cantos, por ejemplo en las terrazas pleistocenas del Segre, a la altura de

Mequinenza. En este caso, el horizonte gpsico presenta una elevada

porosidad y, aunque puede llegar a recubrir la totalidad de los clastos

polignicos, se hace ms abundante en su base (como cemento geopetal

o pendents fibrosos).

2.4) Salinizacin y sodificacin:

Entre los suelos afectados por sales en el Altaroagn aparecen suelos

salinos y suelos salino-sdicos. La salinizacin es un proceso de

enriquecimiento del suelo con sales ms solubles que el yeso, en concreto

cloruros y sulfatos de sodio y magnesio, y que generan importantes efectos

en la vegetacin: efecto osmtico, efecto de ion especfico y sobre el

balance energtico. En el Alto Aragn la salinizacin tiene cierta

incidencia por la presencia de algunas margas salinas entre el material

parental. Su localizacin e identificacin debe permitir que determinados

movimientos de tierra no las hagan aflorar a la superficie y provoquen la

salinizacin secundaria del suelo.

3) Adiciones y prdidas:

Incluye procesos de enriquecimiento y de eliminacin, respectivamente,

de materiales y componentes del perfil edfico.

Cumulizacin:

Proceso de aporte de material que se traduce en el engrosamiento del

horizonte superficial de materia mineral, lo que repercutir en la evolucin

del suelo.

Puede diferenciarse entre aluvionamiento, o aporte por las corrientes

fluviales, y coluvionamiento, con aportes derivados de la combinacin de

la fuerza de la gravedad y de corrientes de agua. Estos aportes se tratan

en muchos casos de material pre-edafizado o suelos erosionados.

3.2) Lixiviado:

Migracin, ms o menos continuada, de un componente del suelo, por la

accin de un agente qumico. La prdida del componente afectado se

producir progresivamente dentro del perfil tal y como el frente de

humectacin lo atraviese de forma habitual. En las condiciones climticas

de los Pirineos el frente de humectacin puede atravesar todo el perfil por

lo que es habitual que la lixiviacin afecte tanto a la parte superior del

mismo como a la inferior. En las condiciones ms hmedas y

geomorfolgicamente estables, los iones en solucin van circulando y

perdindose, lo que comporta una progresiva acidificacin y desaturacin

del complejo de cambio.

Erosin:

Proceso de degradacin fsica del suelo que consiste en la prdida de

parte o la totalidad del perfil. Bajo una cubierta forestal o pasccola los

suelos presentan agregados muy estables y tanto la escorrenta superficial

como el movimiento de partculas tienden a ser escasos. Los procesos de

erosin que pueden observarse en el Pirineo son: movimientos de partculas

(cada de rocas, arroyada difusa, en surcos y en crcavas) y movimientos

en masa (solifluxin, gelifluxin, reptacin, deslizamientos). Los sustratos en

los que estos procesos son ms evidentes son los depsitos morrnicos,

margas y turbiditas

Clasificacin de los Suelos

La clasificacin de los suelos suele basarse en la morfologa y la

composicin del suelo, con nfasis en las propiedades que se pueden ver,

sentir o medir. A continuacin se presentan algunas clasificaciones.

Suelos Zonales: Suelos que reflejan la influencia del clima y

la vegetacin como los controles ms importantes. Son suelos de

origen sedimentario, formados por acumulacin de materiales que

arrastran los ros. Son planos, no presentan problemas de erosin y se

consideran muy frtiles.

Suelos Azonales: Son aquellos que no tienen limites claramente definidos y

no estn mayormente influenciados por el clima.

Suelos Intrazonales: Son aquellos que reflejan la influencia dominante de un

factor local sobre el efecto normal del clima y la vegetacin. En

Venezuela, los suelos intrazonales se ubican en las zonas montaosas de los

Andes y Falcn.

Suelos Exodinamorficos: Son aquellos suelos que reflejan la influencia del

clima y la vegetacin.

Pedocales: Suelos con acumulacin de carbonatos de calcio,

generalmente estn en ambientes ridos y semiridos.

Pedalfers: Suelos con alta lixiviacin y segregacin de Al y Fe ,

generalmente estn en ambientes hmedos.

Capas del suelo

El suelo se encuentra formado por tres capas principales:

Suelo simple o capa superior

Subsuelo

Capa o roca madre

De estas capas se desprenden algunas caractersticas, dependiendo del

grosor y consistencia de las capas.

Capa superior.- Esta contiene los nutrientes necesarios para las

plantas y se sabe que sin esta capa es imposible la subsistencia de la

vida sobre el planeta tierra y no se producira el ciclo vital.

Subsuelo.- Este tambin contiene alimentos y minerales, pero solo son

absorbidos por plantas grandes como rboles y arbustos grandes.

Roca madre.- Esta es la capa ms profunda del suelo superficial, y no

aporta grandes cantidades de nutrientes, pero permite el

sostenimiento de los dos anteriores al sostener y mantener el agua.