sistema político del reino unido

1SISTEMAS POLTICOS Y ELECTORALESCONTEMPORNEOS

3SISTEMAS POLTICOS Y ELECTORALESCONTEMPORNEOS

REINO UNIDOCoordinador de la coleccin

Pedro Aguirre

INSTITUTO FEDERAL ELECTORAL

4SISTEMAS POLTICOS Y ELECTORALES CONTEMPORNEOS: REINO UNIDO

Primera edicin, agosto de 1999 Instituto Federal Electoral

Viaducto Tlalpan nm. 100, Col. Arenal Tepepan,C.P. 14610, Mxico, D.F.

Coordinador de la coleccin: Pedro Aguirre

ISBN 968-7750-54-5

Impreso en Mxico/Printed in Mexico

Distribucin gratuita. Prohibida su venta

5NDICE

Presentacin ............................................................................. 7Introduccin ............................................................................. 9

III. Sistema poltico .................................................................... 151. Rgimen constitucional ................................................... 15

1.1. Antecedentes histricos .............................................. 152. El Rey ............................................................................... 163. Parlamento ...................................................................... 164. Gobierno ............................................................................ 195. Primer ministro ................................................................. 206. Consejo Privado ................................................................ 227. Referndum ....................................................................... 228. Gobierno local ................................................................. 23

III. Sistema electoral ................................................................... 251. El sistema mayoritario simple .......................................... 25

III. Sistema de partidos ............................................................. 291. Principales partidos polticos ......................................... 30

1.1. Partido Conservador (Conservaty Party) .................. 301.2. Partido Laborista (Labour Party) .............................. 331.3. Partido Social y Liberal Demcrata .......................... 371.4. Partido Nacionalista de Gales (Playd Cymru) .......... 401.5. Partido Nacional Escocs .......................................... 411.6. Partidos norirlandeses ............................................... 41

Anexo estadstico ..................................................................... 43Bibliografa .............................................................................. 47

SISTEMAS POLTICOS Y ELECTORALES CONTEMPORNEOS: REINO UNIDO

Keenan, Denis, English Law, England, Pitman Publishing,10a. ed., 1992.

Leonard, Dick, Elections in Britain Today, a Guide for Votersand Students, Londres, MacMillan, 2a. ed., 1991.

Mckenzie, R.T., British Political Parties, Londres, Heinemann,2a. ed., 1963.

Rose, Richard, The Problem of Party Government, Harmondsworth,Penguin Books, 1976.

Sistemas Polticos y Electorales Contemporneos. Reino Unidose termin de imprimir en la ciudad de

Mxico durante el mes de agosto de 1999.La edicin consta de 5,000 ejemplares

y estuvo al cuidado de la

DIRECCIN EJECUTIVA DE CAPACITACIN ELECTORALY EDUCACIN CVICA


7PRESENTACIN

Uno de los hechos sobresalientes del final del siglo XX es, sinduda, la preeminencia de la democracia sobre el autoritarismo. Laextensin y el arraigo de los valores, las instituciones y las prcti-cas democrticas en el mundo de hoy constituyen, en efecto, unproceso global que, al parecer, se dirige hacia su consolidacin.La derrota de los totalitarismos de derecha en la Segunda GuerraMundial; las transiciones a la democracia en el sur de Europa, enAmrica Latina y en el sudeste asitico a lo largo de los aossetenta y ochenta, y el derrumbe de los regmenes totalitarios deEuropa del Este, conocidos como socialismo real, durante el se-gundo lustro de los aos ochenta, apuntalaron a las grandes de-mocracias e impulsaron la emergencia de nuevas democracias,transformando de manera radical el mapa geopoltico mundial.Pero sobre todo, apoyado en la globalizacin de los medios decomunicacin, dicho proceso ha significado un profundo cambioen los valores y las percepciones de las sociedades contempor-neas en favor de los derechos y las libertades fundamentales de lapersona, sustento y fin del constitucionalismo democrtico.

El xito de ese proceso de universalizacin de la democraciano implica, sin embargo, un triunfo definitivo sobre el autoritaris-mo, ni mucho menos que los retos actuales y los desafos futurosde las democracias en particular hayan sido resueltos. Los riesgosde involucin hacia formas autoritarias de gobierno, en especial enlas democracias ms recientes y frgiles; las dificultades para em-prender o consolidar transiciones democrticas frente a losautoritarismos persistentes y los viejos o nuevos problemasinstitucionales de las democracias exigen cada da ms imagina-

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cin y responsabilidad, ms conocimientos y participacin, ms ymejor formacin de ciudadanos libres y responsables. Exigen, ensuma, una ms amplia y slida cultura democrtica.

Es evidente que no hay mejor garanta para la consolidacinde la democracia que la formacin de una sociedad que conozcay aprecie sus valores, sus instituciones y sus prcticas y que, almismo tiempo, a travs de sus ciudadanas y ciudadanos, de susdiversas organizaciones, de sus partidos polticos y de su gobier-no, participe efectivamente en el debate y en la formulacin depropuestas frente a los asuntos de inters pblico propios de lavida democrtica. Una sociedad, pues, comprometida con la de-mocracia y su desarrollo.

En ese sentido, el objetivo de la coleccin Sistemas Polticos yElectorales Contemporneos es contribuir a la divulgacin de lacultura democrtica en la sociedad mexicana, mediante el conoci-miento de las democracias de nuestro tiempo. Con esta coleccin,el Instituto Federal Electoral busca poner al alcance del pblico engeneral, en especial de los jvenes que cursan sus estudios de edu-cacin media superior y superior, la informacin y los elementos deanlisis necesarios para el conocimiento de los sistemas polticos yelectorales de las diversas democracias que existen en el mundo, sudiseo constitucional y su forma de gobierno, los principios y losprocedimientos que rigen sus elecciones, y su sistema de partidos.

Con ese fin, la coleccin ha sido diseada de tal modo quepermita un estudio comparativo de los sistemas polticos y electo-rales considerados. Para ello, cada una de las monografas tiene lamisma estructura: a manera de introduccin se presenta un marcoconceptual bsico para facilitar la comprensin de las nociones desistema poltico, sistema electoral y sistema de partidos, que son, asu vez, temas tratados en captulos aparte. Igualmente, lasmonografas contienen un anexo estadstico con datos generalesde los pases, los resultados electorales y la composicin de losrganos de representacin popular, as como una cronologa elec-toral del pas de que se trate.

Instituto Federal Electoral

9INTRODUCCIN

Para el estudio de los sistemas polticos y electorales contempo-rneos se requiere del conocimiento previo de su definicin comoconceptos y de una explicacin sobre su significado. En trminosgenerales se puede decir que el fenmeno poltico y, en particu-lar, su manifestacin en cada comunidad constituye un procesocomplejo mediante el cual se toman las decisiones imperativasque la rigen. Pero, cules son los elementos que intervienen enese proceso?; qu relacin tienen entre s?; quines toman esasdecisiones y con qu atribuciones?; cmo se toman las decisio-nes imperativas?; qu efectos producen y sobre quines? stasson, entre otras, las cuestiones que corresponden al estudio de lossistemas polticos y electorales, y en cada caso su respuesta ex-plica o trata de explicar la manera en la que una comunidad espe-cfica las ha resuelto o busca resolverlas.

La nocin de sistema poltico se refiere al conjunto de institu-ciones, organizaciones y procesos polticos que, caracterizados porun cierto grado de interdependencia, rigen y conforman la vidapoltica de una determinada comunidad. En este sentido, el estudiosistmico del fenmeno poltico en cualquier agrupacin supone,entre otras exigencias metodolgicas, determinar el mbito del sis-tema, es decir, sealar sus lmites, y comprender los elementos olas partes que lo integran as como las relaciones recprocas queguardan entre s. En otras palabras, determinar si los confines delsistema se identifican, por ejemplo, con los del Estado-nacin, quees el caso de nuestro tiempo; o si los elementos que lo integran,tambin como ejemplo, son una Constitucin escrita, un Parlamentoy partidos polticos.

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Para saber cul es el sistema poltico de un pas se debe consi-derar si ste tiene un orden constitucional que garantice derechos ylibertades a las personas o si se trata de un rgimen autoritario; sisiendo un Estado constitucional de derecho su forma de gobiernoes presidencial o parlamentaria; si sus procedimientos electoralesresponden al principio de eleccin por mayora o al principio deeleccin proporcional; si existen pocos o muchos partidos y cules la fuerza o la representatividad de cada uno de ellos, entre otrosrasgos caractersticos. Si se responden estas cuestiones, aunque seaen forma bsica, se puede decir que se conocen los elementos queconforman un determinado sistema poltico y las relaciones quedichos elementos guardan entre s.

A partir del sistema poltico, y conforme a la metodologasistmica, los sistemas electorales y de partidos pueden ser conside-rados como subsistemas del primero. Esto significa que si bien suestudio puede tener un mayor o menor grado de autonoma, sta noes total en la medida en que sus relaciones con el conjunto del siste-ma poltico con los principios constitucionales fundamentales o conla forma de gobierno, por ejemplo suponen la existencia de factoresexternos al subsistema que producen distintos efectos sobre ellos. Noobstante esa consideracin, es evidente que los sistemas electorales yde partidos constituyen en s mismos un objeto de estudio.

La nocin de sistema electoral tiene dos acepciones: en sentidoamplio, como sinnimo de derecho electoral o rgimen electoral, esdecir, el conjunto de normas, instituciones y procedimientos que re-gulan la organizacin de las elecciones, la integracin de los rganosde representacin popular y, generalmente, a los partidos polticos; yen sentido estricto, como los principios y los mtodos utilizados paraconvertir los votos en escaos, es decir, como el procedimiento tc-nico de la eleccin por medio del cual la voluntad de los ciudadanosmanifestada en las urnas se traduce en representacin poltica en unParlamento.

Por su parte, la nocin de sistema de partidos se refiere a laforma en la que las organizaciones partidistas interactan entre so, en su caso, a la forma en la que un solo partido acta dentro deun rgimen representativo. En este sentido, se puede hablar de unsistema de partidos competitivo, de un sistema de partido hege-

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mnico, o de un sistema bipartidista o multipartidista, por citarlas caractersticas ms relevantes.

Como se ha sealado, la coleccin Sistemas Polticos y Elec-torales Contemporneos se ocupar de las democracias de nues-tro tiempo y, por lo tanto, har referencia a pases organizadosbajo un rgimen constitucional democrtico. Qu significa esto?;qu es el constitucionalismo?; qu formas de gobierno han sidoadoptadas dentro del constitucionalismo?; cules son los distin-tos principios electorales para la integracin de los rganos derepresentacin popular en las democracias representativas?

Con el propsito de ofrecer los elementos necesarios para lamejor comprensin de cada uno de los sistemas polticos y electo-rales incluidos en este esfuerzo editorial, a continuacin se tratarde dar respuesta en forma breve y sencilla a estos cuestionamientosa travs de una serie de definiciones bsicas.

El constitucionalismo es el producto poltico y jurdico deltriunfo del pensamiento liberal frente al absolutismo y losautoritarismos. En ese sentido, el constitucionalismo tiene comorazn de ser y como fin la limitacin del poder pblico y la ga-ranta de los derechos fundamentales de las personas, a travs dela subordinacin del poder a la ley. De all que sus principios msimportantes sean la divisin del poder poltico, para crear un sis-tema de controles y contrapesos entre los distintos rganos delEstado, y el control sobre la constitucionalidad de los actos de laautoridad, para garantizar los derechos fundamentales, estableci-dos en la Constitucin, de las personas frente al poder pblico.

El constitucionalismo democrtico es, en consecuencia, un r-gimen poltico y jurdico en el que, adems de establecer lmites alpoder pblico y garantas para los derechos de las personas, losrganos de gobierno deben ser populares, es decir, deben expresarel principio de gobierno del pueblo conforme al significadoetimolgico de la democracia. Ahora bien, en la medida en que lassociedades modernas, por su dimensin y complejidad, no permi-ten el ideal clsico del gobierno directo del pueblo, la democraciamoderna ha sido representativa, es decir, gobierno del pueblo atravs de sus representantes, cuestin que veremos en seguida. Pero,en sntesis, el constitucionalismo democrtico puede definirse hoy

INTRODUCCIN

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como un sistema poltico con divisin de poderes, garantas indivi-duales y rganos de gobierno de representacin popular.

Ahora bien, un rgimen constitucional democrtico puede adop-tar distintas formas o sistemas de gobierno. Los dos ms importan-tes son el presidencial y el parlamentario, y si bien dentro de ellosexisten diversas modalidades e incluso un sistema hbrido o mixtoque toma elementos de ambos es el caso del semipresidencialismofrancs, lo cierto es que cada uno tiene elementos caractersticos,los cuales se pueden resumir en los siguientes trminos:

En un sistema presidencial:

El presidente es, a la vez, jefe de Estado y jefe de gobierno. La eleccin del presidente es directa o semidirecta (es el

caso de Estados Unidos). El jefe de gobierno y su gabinete no son designados o

removidos por el rgano parlamentario sino por el propiopresidente.

Los poderes Ejecutivo y Legislativo estn claramente se-parados.

En un sistema parlamentario:

El jefe de Estado y el jefe de gobierno son personas distintas(en las monarquas parlamentarias, como Gran Bretaa, elrey es el jefe de Estado).

Los miembros del Parlamento son elegidos por el votopopular.

El jefe de gobierno y el gabinete son designados y puedenser removidos por el Parlamento.

Los poderes Ejecutivo y Legislativo no estn separados; porel contrario, se comparten.

En los dos sistemas hay un proceso de eleccin popular para laintegracin de los poderes pblicos. Dicha eleccin se realiza y seconvierte en representacin poltica mediante un sistema electoral;cabe recordar, en este punto, que la nocin de sistema electoral, en

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sentido estricto, se refiere a los principios y a los mtodos utiliza-dos para convertir los votos en escaos, es decir, para traducir lavoluntad ciudadana en representacin poltica. Existen dos gran-des sistemas electorales, el de mayora y el proporcional, cada unode ellos con diversas modalidades y frmulas de asignacin deescaos, as como un sistema mixto que combina los principios deambos. En trminos generales, dichos sistemas se pueden describirde la siguiente manera:

En los sistemas de mayora:

Se busca formar una mayora en los rganos de representacinpopular que garantice estabilidad y gobernabilidad, aun a ries-go de fomentar sobre o subrepresentacin en el Parlamento;por ejemplo, que un partido poltico obtenga un porcentaje deescaos o curules sensiblemente mayor o menor al porcentajede la votacin que haya obtenido. En este caso se privilegia lagobernabilidad sobre la representatividad.

El ganador de la eleccin en el mbito territorial-poblacionaldonde se realice la eleccin se queda con toda la representa-cin, es decir, gana todo; por ejemplo, en un distrito electoralse elige a un solo diputado.

Los partidos presentan candidatos individuales y el electorslo tiene una opcin.

En los sistemas proporcionales:

Se busca que los rganos de representacin popular sean loms representativos posible de la voluntad ciudadana, esdecir, de los porcentajes de votacin obtenidos por cada par-tido, aun a riesgo de generar una fragmentacin en la com-posicin del Parlamento que dificulte la estabilidad y lagobernabilidad; por ejemplo, que un Parlamento, al reflejarcon exactitud los porcentajes de la votacin obtenidos porlos distintos partidos polticos, se fragmente de tal modoque la formacin de una mayora que legisle o integre elgobierno (en el caso de un sistema parlamentario), resulte

INTRODUCCIN

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imposible; en este caso se privilegia la representatividadsobre la gobernabilidad.

Se elige a dos o ms representantes en el mbito territorial-poblacional en el que se realice la eleccin y, por lo tanto, eltriunfo es compartido segn los porcentajes de la votacin;por ejemplo, de una circunscripcin electoral pueden surgirdiez diputados.

Las candidaturas de los partidos no son individuales sinoque se presentan en listas.

Antes de concluir es importante sealar que el carcter generalde los contenidos de esta introduccin sirve, como se apunt, paraofrecer los elementos bsicos que permitan una mejor comprensinde los sistemas polticos y electorales especficos que constituyen elobjeto de la coleccin. En cada caso se tratarn en detalle las carac-tersticas y las modalidades de los distintos pases considerados.

III. Sistema poltico .................................................................... 151. Rgimen constitucional ................................................... 15

1.1. Antecedentes histricos .............................................. 152. El Rey ............................................................................... 163. Parlamento ...................................................................... 164. Gobierno ............................................................................ 195. Primer ministro ................................................................. 206. Consejo Privado ................................................................ 227. Referndum ....................................................................... 228. Gobierno local ................................................................. 23

SINTITUL-4 04/01/03, 01:21 p.m.5

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I. SISTEMA POLTICO

1. Rgimen constitucional

1.1. Antecedentes histricos

El Reino Unido de la Gran Bretaa e Irlanda del Norte es una mo-narqua constitucional y parlamentaria. El sistema poltico britnicoes producto de una larga evolucin histrica desde la invasin deGuillermo el Conquistador en 1066. Son tres los acontecimientosfundamentales para entender el desarrollo y estado actual de las ins-tituciones polticas en el Reino Unido: la firma de la Carta Magnaen 1215, que estableci una separacin entre la nobleza y la Corona;la Revolucin de 1688, antecedente inmediato del Bill of Rights, elcual logra iniciar una relacin de cooperacin entre el Parlamento yel rey; y, finalmente, el Reform Bill de 1832 en donde se establecenlas directrices del gobierno representativo.

Al Reino Unido lo conforman cuatro pases: Inglaterra, Esco-cia, Gales e Irlanda del Norte. Los tres primeros estn ubicadosen la Isla de Gran Bretaa, mientras que Irlanda del Norte se en-cuentra en la parte noreste de una isla contigua, compartiendo suterritorio con la Repblica de Irlanda.

El Reino Unido no posee una Constitucin escrita, sino quesu ordenamiento responde a una tradicin jurdica sustentada enla costumbre, mediante un sistema regulado con base en prece-dentes. No obstante, existe cierto legado de legislacin formal,como el Habeas Corpus Act (1679), el Act of Settlement (1701),el Act of Union with Scotland (1707), los Parliaments Acts (1911y 1949), entre otras.

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2. El Rey

El rey o la reina como sucede actualmente es el jefe de Estadodel reino. Paulatinamente, sus atribuciones han disminuido de for-ma considerable, aunque en el plano formal el monarca conservaalgunas que sugeriran un enorme poder: convocar y disolver elParlamento, ratificar la legislacin aprobada en las cmaras y de-signar a los funcionarios pblicos de mayor nivel; asimismo, suvenia es indispensable para la formacin del gobierno por partedel primer ministro, para dar validez a los tratados internacionalesy declarar la guerra, entre otras. En la vida diaria, la Corona selimita a desempear un papel fundamentalmente ceremonial y pro-tocolario, aunque su imagen e influencia en la cohesin y unidaddel Estado es ms que simblica.

La transmisin de la monarqua es hereditaria hacia los hijosvarones o, a falta de stos, hacia la hija mayor. El actual reinadocorresponde a la Casa de Windsor, la cual ha preservado la Coronadesde 1714.

3. Parlamento

El Parlamento britnico se compone de dos cmaras: la Cmara bajao de los Comunes y la Cmara alta o de los Lores. La primera seintegra en la actualidad con 659 miembros electos directamente porlos ciudadanos, ya que en el sistema electoral britnico no existeninguna frmula de representacin proporcional, es decir, se tratade un sistema de mayora simple.

El periodo mximo de duracin de una legislatura se ha modifi-cado en tres ocasiones. En 1694 se estableci como duracin un trie-nio; aos ms tarde, en 1715, se elev a siete aos para, finalmente,con la promulgacin del Parliament Act de 1911, reducirse a cinco,trmino que permanece hasta nuestros das. Sin embargo, rara vez secompleta un periodo ya que, a diferencia de lo que ocurre en otrossistemas parlamentarios como en Australia, Canad y Nueva Zelanda,en el Reino Unido no existe una fecha determinada para celebrar elec-ciones generales: el primer ministro puede disolver el Parlamento y

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convocar a elecciones en cualquier momento de su gestin con elobjeto de obtener mrgenes mayores de representatividad. El controldel primer ministro sobre la fecha en que se lleva a cabo la eleccingeneral es, en efecto, una desventaja considerable para la oposicin,puesto que debe estar permanentemente atenta para vislumbrar losmomentos en que factores polticos, econmicos o sociales puedanbeneficiar al partido en el poder en una eleccin. No obstante, algunasrestricciones acotan el calendario para celebrar una eleccin. El mesde abril se reserva para la discusin y aprobacin del presupuesto; aprincipios de mayo se celebran elecciones locales; las fechas de pas-cua, pentecosts, as como el invierno, no se consideran; y de media-dos de junio a mediados de septiembre hay vacaciones. Desde 1945todas las elecciones generales se han celebrado en tres periodos: elprimero de mediados de febrero a marzo; el segundo durante mayo yhasta principios de junio, y el ltimo durante octubre y hasta los pri-meros das de noviembre. Las elecciones generales se llevan a cabotradicionalmente un jueves. El primer ministro suele anunciar la diso-lucin del Parlamento y la convocatoria a elecciones con 10 das deanticipacin a la fecha en que lo disolver.

Adems de las elecciones generales en las que se elige a la totali-dad de los miembros del Parlamento, en el Reino Unido se lleva acabo una eleccin particular o extraordinaria llamada by-election, cuyafuncin es sustituir a algn o algunos de los integrantes del Parlamen-to por cese, renuncia o muerte ocurrida durante una legislatura.

La Presidencia de la Cmara de los Comunes recae en elspeaker, funcionario que no es miembro de alguna fraccin parla-mentaria, quien se encarga de garantizar el cumplimiento de lasnormas internas de la propia Cmara. Para la organizacin deltrabajo legislativo, sta se divide en comits o comisiones quepueden estar formados por un mnimo de 16 y un mximo de 50miembros (dentro de los cuales se encuentra siempre el ministroresponsable del rea y su correspondiente del gabinete en la som-bra. El Parlamento sesiona durante 160 das en total, generalmenteen las tardes de lunes a jueves de 2:30 a 22:30 (cuando menos) ylos viernes por la maana.

Como ya se seal, el gobierno tiene responsabilidad parla-mentaria ante el Parlamento de Westminster, quien puede ocasio-

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nar su dimisin, expresando la prdida de confianza en l. Delmismo modo, el primer ministro puede solicitar al soberano ladisolucin del Parlamento con la mayor discrecionalidad. De estamanera, se observa un verdadero sistema de pesos y contrapesos,expresado en un equilibrio de poderes.

La Corona, el gobierno y los parlamentarios en ambas cmarastienen capacidad para promover una iniciativa de ley, aunque valela pena sealar que la mayora de las iniciativas proviene del primerministro.

A pesar de que se mantiene el sistema de mayora simple auna vuelta, que suele propiciar una relacin estrecha entre elrepresentante y los electores, en Gran Bretaa no se da una iden-tificacin directa entre ellos como se da en el sistema estado-unidense, por ejemplo debido a la frrea disciplina partidistaentre los miembros del Parlamento, garantizada por los whips(funcionarios partidistas encargados de asegurar la obedienciade sus miembros en el Parlamento), lo que provoca unidad entrelos grupos parlamentarios y relega a un segundo plano la lgicade la representacin de los intereses especficos de la comuni-dad de un distrito. A la disciplina partidista hay que aadir que,generalmente, por ser un sistema mayoritario con un formatopreponderantemente bipartidista, el partido que triunfa en unaeleccin alcanza mayora absoluta en la Cmara de los Comu-nes, lo cual permite al primer ministro gozar de un margen demaniobra muy amplio para conducir la administracin.

La Cmara alta est integrada por ms de 1,200 lores, entrelos que se encuentran los nobles: duques, marqueses, condes,viscondes o barones; los pares hereditarios de Inglaterra y el Rei-no Unido; los lores de apelacin en ordinario; los pares vitali-cios; los lores escoceses; los 26 lores espirituales, contando a losarzobispos de Canterbury y York, a los obispos de Londres,Durham y Winchester y a los dems obispos diocesanos de laIglesia en Inglaterra. Salvo los espirituales, los vitalicios y losjudiciales, los dems lores son hereditarios. La presidencia de laCmara recae en el lord canciller, quien no tiene las facultadesdisciplinarias del speaker de la Cmara de los Comunes, aunqueno las necesita debido a la caballerosidad tradicional y el tono

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amable en el desarrollo de las sesiones. Los lores acuden a sesionar150 das al ao, en promedio.

Esta Cmara ha visto reducidas sus facultades y atribucionesde manera evidente. Entre las ms importantes que an mantienefiguran: la capacidad de imponer un voto suspensivo sobre la en-trada en vigor de las leyes aprobadas por la Cmara baja con unplazo de treinta das para las relativas a la economa y un ao entodas las dems materias, fungir como corte de apelacin, y re-visar las actividades del Ejecutivo y la legislacin secundaria.

Diversos factores determinan la falta de eficiencia de la Cmarade los Lores. En primer lugar, el que sea de corte aristcrata y no seacceda por eleccin tiene como consecuencia que sus miembros norepresenten ningn tipo de distrito o circunscripcin, ni presentenalguna vinculacin con el territorio o las partes integrantes del Reino.En segundo lugar, los gobiernos no dependen de los favores o delapoyo de los lores para permanecer en el poder y, en tercer lugar, lafalta de participacin en asuntos econmicos limita su poder o in-fluencia polticos. La Cmara alta, por cierto, ha servido para dar unasalida digna a ex ministros que ya no forman parte del gobierno. Apesar de estas limitaciones, la calidad de sus miembros y discursos esmuy alta, sobre todo por la participacin de quienes no reciben elcargo de manera hereditaria, personas mayores con vasta experien-cia poltica que han dejado huella en el servicio pblico.

4. Gobierno

El jefe de gobierno es el primer ministro. Esta figura recae en ellder del partido mayoritario en la Cmara de los Comunes. Sugabinete est formado por ministros de las diversas carteras de laadministracin, cuyo nmero flucta entre 15 y 25 miembros, acriterio del primer ministro. Los ministros tienen responsabilidadparlamentaria, esto es, deben informar y rendir cuentas al Parla-mento sobre el estado de los asuntos a su cargo. Adicionalmente,existe una diversidad de cargos inferiores y fuera del gabineteque completan la estructura administrativa y que tambin formanparte del gobierno.

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5. Primer ministro

El primer ministro britnico encarna una posicin poltica clave:constituye el objetivo central de la competencia electoral. Al de-caer el peso de la Corona, el primer ministro, en tanto jefe degobierno, ha acaparado cada vez mayores facultades y atribucio-nes, al grado de concentrar prcticamente todo el control polticodel Estado en su persona.

El ltimo vestigio de la consideracin del primer ministrocomo un primus inter pares (primero entre iguales) es el sentidoformal de que todos l y su gabinete son funcionarios de laCorona. Su nombramiento es atribucin del monarca, quien for-malmente toma en cuenta a la persona ms apta para liderearuna mayora estable en la Cmara de los Comunes. En la prcti-ca, esto se ha traducido en que el lder del partido vencedor delas elecciones generales y con mayora en dicha Cmara sea de-signado primer ministro. Esto responde a la lgica del principiode mayora, pues de esta manera se asegura un gobierno repre-sentativo del resultado de la eleccin general que, debido al sis-tema electoral, usualmente suele contar con la mayora absolutaen la Cmara de los Comunes.

En caso de no existir mayora absoluta, de no celebrarse unacuerdo de coalicin entre dos o ms partidos, o de carecer el parti-do mayoritario de un lder incuestionable, entonces el rey podrescoger al jefe de gobierno utilizando cierto grado dediscrecionalidad. Cuando esto sucede, en realidad el Parlamentodebe aprobar tal designacin al manifestar un voto de confianza alprimer ministro recin nombrado. De lo contrario se disolvera elParlamento y sera necesario convocar a nuevas elecciones. De igualforma, la designacin de los dems ministros la realiza el monarcaformalmente y, salvo rarsimas excepciones, los nombramientosrecaen en las personas propuestas por el primer ministro.

No obstante su gran poder, el primer ministro no aparecereglamentado por algn Act of Parliament sino hasta 1917. Asi-mismo, las menciones a su oficina en distintos ordenamientosson completamente marginales, refirindose principalmente asu salario y pensin.

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Un cambio de primer ministro puede ser necesario por renuncia,muerte o destitucin del cargo. Esta ltima posibilidad sobrevendranicamente en circunstancias excepcionales cercanas a un estado deemergencia en donde la reina estara obligada a encontrar a la personaidnea para formar un gobierno que enfrentara esa eventualidad. Porsu parte, la renuncia se presenta frecuentemente cuando el gobiernoha sido derrotado en una eleccin general o ha recibido un voto deprdida de confianza de la Cmara de los Comunes, pudiendo darsetambin el caso de renuncia por enfermedad, edad avanzada, o porconsiderarse un obstculo para la formacin de un gobierno de coali-cin o para su partido.

Entre las actividades propias del primer ministro destaca elser designado primer lord del Tesoro, a pesar de ser un cargo no-minativo, ya que las funciones de tesorero las realiza el cancillerencargado de la hacienda pblica. Asimismo, se desempea comoministro del Servicio Civil, y con tal carcter se requiere de suaprobacin para que los funcionarios designados asuman la di-reccin de los departamentos administrativos. Por otro lado, pue-de prescindir de cualquiera de sus ministros cuando as lo decida,pues para ello slo requiere solicitar a la reina la separacin delcargo. Preside algunos de los comits ms importantes formadospor distintos ministerios como el de Defensa y Poltica Exterior yel de Estrategia Econmica, y supervisa de manera directa losservicios de seguridad e inteligencia. Adems, funge como el con-ducto natural de comunicacin entre la reina y el gabinete.

Una prctica interesante y, en ltima instancia, de enorme utili-dad para el Estado, es que el partido de oposicin con mayor fuerzanombra un gabinete en la sombra encargado de vigilar cada uno delos asuntos abordados por los ministros del gobierno; de esta mane-ra se constituye un grupo con el mismo nmero de integrantes quelos nombrados por Su Majestad, cada uno encargado de supervisarlas acciones de un ministro. Esto, adems de suponer un seguimien-to estrecho de las actividades del gobierno, permite que de llegareste partido al poder, los integrantes del gabinete en la sombra porlo regular se convierten en los ministros del nuevo gobierno, con laexperiencia y conocimientos necesarios sobre los asuntos del ramocorrespondiente.

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6. Consejo PrivadoEl Consejo Privado consiste en una institucin de gobierno vieja ytradicional. Actualmente est conformado por 300 consejeros,aproximadamente, considerando a los miembros del Consejo Pri-vado Escocs gracias al Union Act de 1708. Los miembros delgabinete, as como los arzobispos de Inglaterra, el speaker de laCmara de los Comunes, los lores de apelacin en ordinario y cier-tos funcionarios pblicos destacados son consejeros. A la cabezase ubica el lord presidente del Consejo, y las reuniones se cele-bran, por lo general, en el Palacio de Buckingham, normalmenteante la presencia de la reina. En teora, su funcin es asesorar algobierno en los ms diversos asuntos, pero cabe sealar que lamayora de los asuntos que tratan son de mero trmite, aprobandodecisiones tomadas en otras instancias.

7. Referndum

Aparte de las consultas populares locales para resolver asuntos yadoptar decisiones relevantes nicamente para una comunidadespecfica como la apertura de cines y edificios pblicos, elreferndum era una prctica desconocida en el Reino Unido antesde los aos setenta.

El 8 de marzo de 1973 se llev a cabo el primer referndumpoltico en Irlanda del Norte. En esa ocasin se buscaba determinarla permanencia del pas como parte integrante del Reino Unido o suanexin a la Repblica de Irlanda. El resultado no fue el esperado:apenas 58% de los electores acudieron a votar, de los cuales casi el100% manifestaron su deseo de permanecer como sbditos del Rei-no Unido. De mayor trascendencia, el 5 de junio de 1975 tuvoverificativo el nico referndum a nivel nacional que ha conocido lahistoria poltica britnica. Con l, la ciudadana aprob el ingreso deGran Bretaa a la Comunidad Econmica Europea; el resultado fueafirmativo en los cuatro pases. Un tercer ejercicio de democraciadirecta se realiz en Escocia y Gales cuatro aos ms tarde, el pri-mero de marzo de 1979, sobre la necesidad de que ambos pases

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contaran con una asamblea propia. El resultado fue dividido: mien-tras que los galeses votaron decisivamente en contra, los escoceseslo hicieron en favor, pero no lograron obtener el indispensable 40%del electorado que haba sido estipulado para proceder al estableci-miento de dicha asamblea propia.

Los partidos polticos han planteado en su agenda pblica llevar acabo este tipo de consultas populares. El Partido Conservador propusoque fuera a travs de este mecanismo como los ciudadanos decidieransobre la inclusin del Reino en la Unin Monetaria Europea. Por suparte, el Partido Laborista se ha manifestado en favor de llevar a consul-ta nacional diversos temas relacionados con reformas constitucionales.

8. Gobierno local

El Local Government Act de 1972 divida a Inglaterra en el GranConsejo de Londres, seis condados metropolitanos y 39 no metro-politanos; esta estructura permaneci hasta 1983, cuando el gobier-no conservador de Margaret Thatcher disolvi el Gran Consejo deLondres y los condados metropolitanos a travs de los LocalGovernment Acts de 1984 y 1985.

Desde 1972, los condados metropolitanos estn divididos en dis-tritos metropolitanos, que en total ascienden a 36. Las reformas de losaos ochenta no modificaron este arreglo, y tampoco la conformacinde los condados no metropolitanos, que continan divididos en 296distritos. Tanto los condados como los distritos metropolitanos y nometropolitanos tienen su propio consejo con facultades ejecutivas.

Gales es el nico pas del Reino Unido regido con una distribu-cin similar a la de Inglaterra, por lo que conserva un total de ochocondados y 37 distritos desde 1972. Por su parte, Escocia se encuen-tra dividida en tres reas insulares, nueve regiones y 53 distritos, cadauno con su respectivo consejo. Los consejos son elegidos en bloquecada cuatro aos, alternndose las reas insulares y regiones con losdistritos en periodos de dos aos. Por ltimo, la situacin de Irlandadel Norte es completamente distinta, ya que el gobierno local estconformado por 26 distritos elegidos cada cuatro aos mediante unsistema de representacin proporcional.

SISTEMA POLTICO

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II. SISTEMA ELECTORAL

1. El sistema mayoritario simple

Este sistema se basa en el principio de que la voluntad de la ma-yora del electorado es la nica definitiva para la asignacin deescaos en el Parlamento. El Reform Act de 1885 impuso estaforma de eleccin para el Reino Unido de Gran Bretaa. Durantelos ms de cien aos transcurridos se han presentado diversaspropuestas de reformas para incorporar algn mtodo de repre-sentacin proporcional para Westminster. As, desde la aparicindel Partido Laborista, primera organizacin que hizo tambalearel bipartidismo britnico, el surgimiento de organizaciones re-gionalistas o simplemente distintas a este arreglo tradicional esun factor que ha presionado constantemente para conseguir unareforma electoral que ample su presencia en la Cmara baja.

El sistema adoptado, el plurality system, dispone que un can-didato requiere nicamente obtener en una sola vuelta la mayorasimple en su distrito para ser miembro del Parlamento.

Para determinar el nmero de distritos electorales se llevan acabo revisiones peridicas del crecimiento demogrfico cada diez oquince aos. Para la eleccin general de 1983 aumentaron quinceescaos para llegar a 650 curules, mientras que desde las eleccionesde 1997 el total de asientos es de 659.

Eduardo I aprob un estatuto en 1275, vigente hasta nuestrosdas, donde se establece que el voto es libre. Por su parte, el derechoal voto se extendi a todos los hombres en 1918 para elegir a losmiembros del Parlamento, mientras que a las mujeres les fue negadoel sufragio universal hasta una dcada ms tarde. Asimismo, en 1969

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la edad mnima para poder ser elector se redujo a 18 aos cumplidos.Basta que el ciudadano se identifique con la carta convocatoria a laeleccin o cualquier credencial oficial para acreditarse como elector,ya que no existe un instrumento especfico para ejercer el derecho alsufragio.

En 1985 se extendi el derecho a sufragar a los ciudadanosbritnicos radicados en el extranjero por hasta cinco aos. Cuatroaos ms tarde, en 1989, obtuvieron este derecho todos aquellosciudadanos que estuvieran fuera del Reino Unido por un periodohasta de veinte aos. Asimismo, pueden sufragar por correo losvacacionistas que informen acerca de su estancia en el exteriorcon oportunidad.

Las elecciones generales en las que se elige a todos los miembrosdel Parlamento constituyen los nicos comicios de nivel nacional.Debido a causas como muerte, incapacidad o cualquier situacin quederive en la ausencia permanente o definitiva de uno o varios miem-bros del Parlamento, se lleva a cabo una by-election para ocupar su(s)lugar(es). Cada ao se celebran cinco elecciones de este tipo, aproxi-madamente.

El Ministerio del Interior asume la mxima autoridad electoral alser el responsable de llevar el proceso electoral a buen trmino. Por suparte, las autoridades locales, es decir, los consejos de los condados,levantan el padrn electoral y dirimen las quejas interpuestas por sucontenido, mientras que las autoridades de cada distrito eligen a losintegrantes de las mesas de votacin.

Las campaas electorales han sufrido importantes transforma-ciones, no tanto por la legislacin electoral sino por el desarrollotecnolgico y sociolgico de este siglo. Cuatro aspectos parecenhaber conseguido un efecto mayor en las elecciones britnicas: pri-mero, la revolucin del transporte, que permite a los polticos viajarrpidamente por todo el pas; segundo, el progreso de los mediosmasivos de comunicacin; tercero, la expansin de la educacin,notable en el Reino Unido, especialmente la de nivel superior y, porltimo, el desarrollo de los partidos polticos como grandes maqui-narias electorales centralizadas.

El financiamiento pblico a los partidos polticos consiste,desde 1975, nicamente en una partida destinada a las activida-

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des parlamentarias de los partidos. El debate impulsado por labo-ristas y social-liberales en torno a ampliar este apoyo estatal aotras actividades partidistas no ha prosperado debido a la resis-tencia de los conservadores. En lo que se refiere al financiamientoprivado, la legislacin establece un tope de gastos de campaa yotro para las erogaciones por parte de personas morales hacia lospartidos. Los partidos disponen de tiempo gratuito para difundirmensajes promocionales en los medios de comunicacin masivade propiedad estatal durante los quince das anteriores a la jorna-da electoral.

Cualquier ciudadano que est en pleno goce de sus derechospolticos puede inscribirse como candidato, pagando un depsito de500 libras esterlinas, es decir, no necesita acreditar la postulacin deun partido poltico, sino que participar en las elecciones constituyeun derecho ciudadano. Del mismo modo, la legislacin es totalmen-te laxa en relacin con las candidaturas comunes o coaliciones, conla nica restriccin de participar en un distrito exclusivamente. Lacalificacin de las elecciones se realiza en el propio distrito, dondese dan a conocer los resultados oficiales. Las quejas o impugnacionesse dirigen a un tribunal electoral integrado por dos jueces del mxi-mo tribunal del pas.

SISTEMA ELECTORAL

III. Sistema de partidos ............................................................. 291. Principales partidos polticos ......................................... 30

1.1. Partido Conservador (Conservaty Party) .................. 301.2. Partido Laborista (Labour Party) .............................. 331.3. Partido Social y Liberal Demcrata .......................... 371.4. Partido Nacionalista de Gales (Playd Cymru) .......... 401.5. Partido Nacional Escocs .......................................... 411.6. Partidos norirlandeses ............................................... 41

SINTITUL-4 04/01/03, 01:22 p.m.5

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III. SISTEMA DE PARTIDOS

Los orgenes de los partidos polticos en el Reino Unido se remon-tan a la segunda mitad del siglo XVII, cuando ocurre una profundadivisin entre los miembros del Parlamento, antes de la Revolu-cin de 1688. De esta manera, los parlamentarios se ubican en dosgrupos conocidos como tories y whigs. Los primeros, conservado-res vinculados con el clero y la nobleza, no queran ver disminuidala autoridad de la Corona frente al Parlamento, mientras que loswhigs se identificaban con las nuevas clases sociales aparecidas enlas ciudades, cuya idea era la superioridad del Parlamento frente ala Corona. Cada uno de estos grupos creci y se robusteci para darlugar a los primeros partidos polticos britnicos. Tal es el caso delPartido Conservador, fundado por los tories, y del Partido Liberal,creado por los whigs.

Durante los cincuenta aos comprendidos entre las ReformActs de 1832, 1867 y 1884, con las cuales se otorga el derecho alvoto a las clases medias y trabajadoras urbanas y rurales, los par-tidos polticos inician un proceso de consolidacin interna paraconvertirse en organizaciones de polticos profesionales en buscade conquistar el voto de los nuevos grupos de electores.

Los partidos polticos britnicos, aunque con ciertas dife-rencias, cuentan con una estructura orgnica similar. Tanto losconservadores como los laboristas y los liberales concentran enuna dirigencia nacional las decisiones polticas fundamentales.Los miembros del Parlamento son, a la vez, las figuras ms rele-vantes dentro del partido, lo que aunado a la disciplina de votoque observan los parlamentarios menos poderosos backbenchers en el ejercicio de su mandato, contribuye a que este

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grupo selecto concentre las grandes decisiones legislativas ypartidistas. En los tres principales partidos, el liderazgo de lafraccin parlamentaria en la Cmara de los Comunes y el delpartido recaen en la misma persona.

Para la seleccin de candidatos a puestos de eleccin popular,los partidos tienen bases organizadas en cada distrito electoralcon posibilidades de elegir a su candidato, debiendo ser aprobadaesta seleccin por la dirigencia nacional.

Los partidos polticos carecen de un ordenamiento especfico queregule sus actividades. La legislacin electoral en el Reino Unido serefiere a los candidatos y electores, pero no a la participacin y acti-vidades electorales de los partidos. Esta falta de reglamentacin seilustra con el hecho de que no fue sino hasta 1969 que se incluy lafiliacin partidista de los candidatos en las boletas electorales.

El financiamiento de los partidos es fundamentalmente privado,pues la legislacin no contempla ningn tipo de financiamiento p-blico, salvo una compensacin para las actividades parlamentariasde los partidos. Las aportaciones sustantivas son producto de cuotaso donaciones de sus militantes, tanto individuales como corporativasa travs de sus organizaciones afines.

En las ltimas dos dcadas las preferencias electorales han re-gistrado cambios acentuados. Antes de los aos setenta, tres cuar-tas partes de la ciudadana afirmaba votar por un mismo partido enelecciones subsecuentes. Por el contrario, a ltimas fechas es cadavez ms alto el nmero de electores que no se siente comprometidocon un determinado partido poltico y, en efecto, se ha producidoun fenmeno de enorme volatilidad entre el electorado.

1. Principales partidos polticos

1.1. Partido Conservador (Conservative Party)Seguidores del pensamiento de Edmund Burke, esta organizacines el resultado de la evolucin de los tories. Su nacimiento formalse presenta casi inmediatamente despus de que se otorga el dere-cho de voto a las clases medias con el Reform Act de 1832, al inte-

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grar un grupo parlamentario slido antes de contar con un aparato oestructura partidista.

Sir Robert Peel se convirti en la figura clave para la primerapoca del Partido Conservador y lo transform en una avanzadaorganizacin poltico-electoral que pretenda amalgamar una ideo-loga del orden y la ley con una propuesta de reforma moderada.A mediados de siglo, en 1846, se desencaden una profunda divi-sin interna de la cual surgi como dirigente partidista BenjaminDisraeli. Mediante su direccin, el partido opt por acercarse alas clases medias al promover, por ejemplo, la obtencin del dere-cho de voto para los trabajadores, el cual qued asentado en elReform Act de 1867. Asimismo, Disraeli impuls una decididapoltica imperialista y consolid al Partido Conservador como unaopcin pluriclasista, agradable para los sectores industriales y co-merciales. En este periodo, los conservadores lograron adaptarsea los cambios y transformaciones con que concluy el siglo XIX,sin dejar de lado la esencia de su ideologa individualista.

En los primeros aos del presente siglo, las discusiones respectode temas como la negativa de otorgar cualquier grado de autonoma aIrlanda del Norte, as como la situacin que prevaleca en las coloniasinglesas, la cual culmin en la guerra de los Bers en Sudfrica du-rante los gobiernos conservadores de los primeros ministros Salisburyy Balfour, provocaron una severa crisis en el interior del Partido Con-servador. La crisis propici su desplazamiento del poder, y no fuesino hasta el fin de la Primera Guerra Mundial que lo recuperaron,permaneciendo en l, prcticamente sin interrupciones, hasta 1945.

En la primera eleccin general de la segunda posguerra losconservadores recibieron una contundente derrota y permanecie-ron fuera del gobierno por seis aos. En este periodo, el partido sereorganiz con el liderazgo formal de Winston Churchill, perofundamentalmente gracias a Harold MacMillan, quien desplegun profundo programa de renovacin poltico-electoral dentro dela organizacin. As, el partido desarroll una estrategia en la cualse adecuaba la concepcin del Estado benefactor sin abandonar laidea de la importancia de la iniciativa privada. Con este sello, elPartido Conservador ampli definitivamente su universo de ciu-dadanos afines, al permitir a las distintas clases sociales sentirse

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identificadas con su propuesta programtica, lo que le facilit lle-gar al poder tras la eleccin general de 1951, con Churchill comoprimer ministro. En la segunda mitad de los cincuenta, el ReinoUnido se encontraba en una difcil situacin econmica que seacentu en los primeros aos de la dcada de los sesenta, la cualcontribuy a la derrota electoral que sufri el Partido Conserva-dor en la eleccin general de 1964.

Las dcadas de los sesenta y setenta fueron particularmentecrudas para los conservadores, aunque cabe destacar que de 1970a 1974 recuperaron el gobierno con Edward Heath como primerministro. Heath pretendi dotar de una nueva cara al PartidoConservador, mientras que sus intentos por atacar las polticassocializantes, que apuntalaban el Estado benefactor, de sus an-tecesores laboristas en el gobierno resultaron infructuosos.

Margaret Thatcher asumi la dirigencia del partido en 1975,despus de cuatro aos de la poco afortunada gestin de Heath.La mujer de hierro como se le conoci no dud en rechazaral Estado benefactor. En ese sentido, propuso polticas neoliberalescomo la reduccin del Estado a su mnima expresin y eldesmantelamiento del aparato de seguridad social propio del mo-delo keynesiano de Estado benefactor, inmerso en una crisis quetrascenda las fronteras del Reino Unido.

Thatcher permaneci once aos al frente del gobierno, de 1979a 1990. Su poltica neoliberal logr finanzas pblicas sanas y unaeconoma con crecimiento sobre la que se impuls el desarrollobritnico de los ochenta, aunque con un elevado costo social, segnsus crticos. Posteriormente, la aparicin de una nueva crisis eco-nmica, la falta de atencin de los servicios sociales y, sobre todo,su impopular intencin de hacer efectivo un impuesto comunitarioconocido como poll tax, produjo la irremediable salida de Thatcherdel gobierno. Su mandato concluy en 1990 cuando su correligio-nario John Major la sustituy como primer ministro britnico.

No obstante las difciles condiciones econmicas, en 1992 JohnMajor consigui una victoria incuestionable para el Partido Conser-vador en las elecciones generales; sin embargo, en 1997 sufri el msduro revs electoral del que hayan tenido noticia los conservadores alo largo de la historia.

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En la agenda del Partido Conservador est previsto impulsar unaserie de polticas de mano dura considerable: en materia de procuracinde justicia, frrea persecucin del delito al imponer medidas enrgi-cas y sanciones severas a los criminales; en lo que se relaciona conpolticas de migracin, frenar la inmigracin con restricciones mayo-res, y finalmente, en cuanto a poltica exterior, establecer una estrecharelacin de cooperacin con Estados Unidos.

Los conservadores mantienen serias dudas sobre la pertinen-cia de una eventual reforma constitucional. Se oponen a una mo-dificacin del sistema electoral que suponga alguna frmula derepresentacin proporcional, por mnima que sea, o a la posibledesaparicin de la Cmara de los Lores.

En su organizacin interna, el Partido Conservador cuenta concomits distritales en cada distrito electoral de Inglaterra, Escocia yGales, los cuales se renen cada ao en la Conferencia General de laUnin Nacional de Asociaciones Conservadoras, supuesta mximainstancia del partido, que ha estado subordinada generalmente a ladirigencia nacional.

La eleccin del lder del partido ocurre anualmente con la asis-tencia de sus miembros en el Parlamento. Si en la primera rondaalgn candidato logra una superioridad de 15% de ventaja sobre lavotacin de su contrincante, automticamente se convierte en lder.De no presentarse este supuesto, se lleva a cabo una segunda ronda,en la cual el triunfador requiere de mayora absoluta. Si no lo logra,se efecta una tercera ronda, cuyos resultados son definitivos, en laque los miembros del Parlamento se pronuncian tanto por una pri-mera opcin como por una segunda.

El dirigente nacional tiene la facultad de designar al secretariogeneral, a los altos funcionarios de la oficina central, del Departa-mento de Investigacin, as como a los miembros del gabinete oficialo en la sombra, si se est en la oposicin.

1.2. Partido Laborista (Labour Party)La fundacin del partido se llev a cabo casi paralelamente alnacimiento de este siglo. Se eligi a Londres como sede para que,

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con la asistencia de buena parte de las agrupaciones sindicales, laFederacin Socialdemcrata, el Partido Laborista Independientey la Sociedad Fabiana, se creara el Comit Laborista de Repre-sentacin. Al contrario de lo que sucedi con los conservadores,los laboristas contaron con una estructura de masas desde el prin-cipio. Seis aos ms tarde, en 1906, esta organizacin se convir-ti en el Partido Laborista, con James Ramsey MacDonald comosecretario general. An en su primera poca, el Partido Laboristapresentaba un proyecto de reformas sociales de tipo moderado,como reflejo natural de la cercana de la organizacin con lossindicatos.

Al concluir la Primera Guerra Mundial el partido sufri una re-estructuracin interna significativa en la que se defini a la organi-zacin como progresista, al consolidar su identificacin con la clasetrabajadora y representar una verdadera opcin frente a los conser-vadores. As, en 1922 el Partido Laborista se constituy por primeravez como la oposicin parlamentaria del gobierno britnico. Dosaos ms tarde, durante un lapso menor a un ao, MacDonald enca-bez un gobierno minoritario, y para 1929 logr su segundo periodocomo primer ministro al conquistar 288 curules en la Cmara de losComunes. Poco tiempo despus, el partido entr en una grave crisisprovocada por la decisin de MacDonald de formar un gobiernoplural de coalicin con los conservadores. Diversos sectores delpartido que se encontraban inconformes forzaron la salida deMacDonald de la dirigencia nacional. Con este cambio, ClementAtlee se convirti en el lder laborista. Durante su gestin moderni-z la plataforma programtica de la organizacin. Al inicio de laSegunda Guerra Mundial, y con el temor por la creciente fuerza queacumulaba Adolfo Hitler, Winston Churchill convoc, como primerministro britnico, a destacados cuadros laboristas entre los que seencontraba Atlee a formar parte de un gobierno de unidad nacionalque hiciera frente a los nazis. El trabajo partidista de Atlee logrimprimir un giro al Partido Laborista, el cual sirvi a la organiza-cin para tomar una posicin ante la opinin pblica como una claraopcin de gobierno viable para el futuro.

Ya en la posguerra, los laboristas presentaron un proyecto dereformas de tipo econmico-social que contemplaba un Estado

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benefactor, preocupado por el empleo, que regulara la economadirectamente. Estas modificaciones produjeron un gran xito elec-toral para los laboristas, quienes triunfaron holgadamente en 1945,en la primera eleccin despus de terminado el conflicto, lo cualpermiti a Atlee permanecer por seis aos al frente del gobiernode Su Majestad. Los cambios consumados en la administracin1945-1951 resultaron atractivos y compartidos, en buena medida,por los gobiernos conservadores posteriores.

La dcada de los cincuenta signific un periodo de reestructura-cin interna para los laboristas. En efecto, aun sin lograr el acceso alpoder sino hasta 1964, Hugh Gaitskell se dio a la tarea de reorganizarla estructura partidista, a fin de hacerla ms pragmtica, lo cual frenlas escisiones y divisiones internas prevalecientes.

Harold Wilson sucedi a Gaitskell al frente del partido, obte-niendo la mayora electoral en cuatro ocasiones y fungiendo comoprimer ministro durante ocho aos, hasta que, an en funciones, seretir de la poltica en 1976. Su lugar fue ocupado por JamesCallaghan, tanto en el partido como en la primera magistratura.Ambos, Wilson y Callaghan, pretendieron reducir la influencia ycercana de los sindicatos con el partido, pero ello les acarre pro-testas de un nmero relevante de miembros del Parlamento y deciertos cuadros del Comit Ejecutivo Nacional, quienes planteabanuna identificacin mayor con la izquierda.

Callaghan fue derrotado en los comicios de 1979. El ala radi-cal del partido forz su dimisin como lder e impuso a MichelFoot en su lugar. El Partido Laborista sufri una nueva era dereformas con la consiguiente escisin de varios miembros delParlamento de corte moderado, quienes fundaron el Partido So-cialdemcrata. Las divisiones internas se agudizaron durante losmeses siguientes y ya para las elecciones de 1983 el Partido La-borista se haba debilitado a tal medida que fue derrotado confacilidad. Nuevamente, hubo un cambio en la dirigencia. NeilKinnock, como lder, redefini al partido para presentarlo comouna opcin moderada que fuera atractiva para el electorado. Aun-que no consigui el gobierno, el mrito de Kinnock fue alejar losvientos de la desintegracin despus de la derrota sufrida en laeleccin general de 1987. Su proyecto se centr en afrontar los

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problemas nacionales de modo conciliador, ubicando al PartidoLaborista como una opcin atractiva para el electorado anticon-servador poco identificado con la izquierda de Foot. Kinnock seretir en 1992 despus de ser derrotado en la eleccin de ese ao.Lo sucedi John Smith, quien promovi la modernizacin delpartido al reducir la influencia de los sindicatos en dos aspectosfundamentales: la eleccin de candidatos a puestos de eleccin yla conformacin de la dirigencia nacional.

John Smith falleci en 1994. Su lugar fue ocupado por Tony Blair,quien ha sido capaz de modernizar al Partido Laborista en formadefinitiva. Blair redujo a su mnima expresin la influencia sindical,imprimi una ideologa propia al partido, distante del socialismoestatizador, y traz una ruta programtica de corte moderado. Conestas modificaciones trascendentes, los laboristas recuperaron su fuer-za electoral en 1997, derrotando ampliamente a los conservadorestras casi veinte aos de no conformar un gobierno.

El Partido Laborista tiene una cadena de estructuras a distin-tos niveles claramente diferenciados en cuanto a la organizacininterna. En la base se encuentran las asociaciones distritales, so-bre las cuales existen once consejos regionales que, conjunta-mente, conforman el partido nacional. La Conferencia Anual, elComit Ejecutivo Nacional y el as llamado Partido LaboristaParlamentario constituyen las instancias fundamentales para latoma de decisiones.

La Conferencia Anual es el rgano mximo de direccin delpartido. En su integracin intervienen las instancias distritales,as como los delegados de cada organizacin social afiliada. Sufuncionamiento se lleva a cabo a travs de votaciones en las cua-les a cada corporacin corresponde un nmero idntico de votosal nmero de afiliados que aporte al partido. Esto provoca que lossindicatos representen casi nueve de cada 10 votos.

El Comit Ejecutivo Nacional funciona, a la vez, como rganodirectivo cuando no se encuentra reunida la Conferencia Anual ycomo brazo ejecutor de las directrices de la propia Conferencia.sta decide su integracin: doce miembros son nombrados por lossindicatos, siete por las asociaciones distritales y uno por las coo-perativas.

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Componen el Partido Laborista Parlamentario los miembrosintegrantes del Parlamento. Anteriormente les corresponda a ellosla eleccin del lder del partido, pero a partir de 1981 se nombraun colegio electoral tripartita, en donde las asociaciones distritales,los sindicatos y el propio Partido Laborista Parlamentario eligenpor mayora absoluta al dirigente mximo.

Para ser militante del Partido Laborista existen dos vas. Demanera individual slo hace falta registrarse en cualquier oficinao centro partidista a nivel nacional, regional o local. Por otro lado,los miembros de todas las organizaciones sociales vinculadas conel partido se encuentran inscritos como afiliados.

La fuerza electoral del PL reside en los trabajadores sindicalizadosy en ciudadanos de escaso poder adquisitivo. Marginalmente, haycierta identificacin de los jvenes hacia la organizacin, as comode ciertos segmentos de la clase media, sobre todo urbana. El votolaborista se localiza fundamentalmente en los desarrollos industria-les y en las grandes ciudades. La parte norte de Inglaterra, Escocia yGales constituyen las regiones ms favorables para el partido.

Los sindicatos y algunas de sus organizaciones afiliadas pro-porcionan el mayor volumen de recursos para el financiamiento delPL, que tambin cuenta con las contribuciones individuales de susafiliados, aunque en menor medida.

1.3. Partido Social y Liberal Demcrata

Fundado en marzo de 1988, cuando se concreta la fusin del Par-tido Liberal con el Partido Socialdemcrata iniciada siete aosatrs, se plantea como una opcin intermedia entre los partidostradicionales, ubicada en el centro del espectro poltico, opuesta ala derecha representada por el Partido Conservador y sin comul-gar con el corporativismo sindical de los laboristas.

El Partido Liberal aparece en la segunda mitad del siglo pasadocomo producto del desarrollo de los whigs, quienes impulsaban elpredominio del Parlamento sobre la Corona y juzgaban aberrantela idea de un rey catlico como sucesor de Carlos II. Por su parte,un reducido ncleo de laboristas inconformes con la gestin de Foot

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al frente de la organizacin laborista crean el Partido Socialdem-crata en 1981.

El Partido Liberal recogi los postulados de tres importantesfilsofos del siglo XIX: Jeremy Bentham, Herbert Spencer y JohnStuart Mill. Sus dos grandes banderas de reforma poltica fueron,desde el principio, el reconocimiento de los derechos civiles y laextensin del derecho de voto. En 1868 los liberales llegaron alpoder con William Gladstone como primer ministro. Su gobiernoimpuls y consum la reforma electoral de 1885 y promovi di-versas modificaciones para ampliar la tolerancia religiosa, as comopara liberalizar la economa; en el mismo sentido, instrumentmedidas tendientes a proporcionar mrgenes mayores deautogobierno a Irlanda. El Partido Liberal se escindi tras la pro-puesta formulada por Gladstone de otorgar a Irlanda la posibili-dad de su autorregulacin, fundndose as el Partido LiberalUnionista en 1886.

Los liberales no se repusieron de la crisis hasta el presentesiglo. En 1905 regresaron al poder e impulsaron diversas reformasa travs del gobierno del primer ministro Henry Asquith. Una delas medidas ms radicales y ms conocida fue la instrumentacindel llamado presupuesto del pueblo, el peoples budget. Esta refor-ma contena principalmente dos elementos: por un lado, imponaun aumento en los impuestos de las clases altas y, por otro, el ex-cedente producto de esa medida se utilizaba para desarrollar unprograma de subsidios populares. El presupuesto destinado al pue-blo tuvo una acogida favorable en la Cmara de los Comunes; sinembargo, la Cmara alta lo vet, pero su impacto no se detuvo ah.Los miembros del Parlamento aprobaron el Parliament Act de 1911,que reduca notoriamente la facultad de veto de los lores.

El hecho de que el partido no tuviera identificacin con unadeterminada clase social que encontrara sus demandas plasmadasen su plataforma programtica, as como la falta de organizacin ensu interior y, principalmente, las reformas promovidas por Gladstone,provocaron una nueva escisin.

El nacimiento del Partido Laborista y su ubicacin como unapropuesta progresista atractiva para la clase trabajadora desplaza los liberales como contrapeso natural del Partido Conservador.

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Sin embargo, las divisiones internas aparecieron nuevamente. En1916 se present una fractura que provoc que el partido fuerarelegado hasta el tercer lugar electoral seis aos ms tarde. En1923 se intent reunificar al partido, pero ya no consigui ser nadams que una tercera fuerza, pequea y reducida a la expresinparlamentaria.

Fue en la dcada de los setenta cuando el Partido Liberal reco-br su presencia. Con Jeremy Thorpe como lder, la organizacinse present como una opcin radical atractiva para el electorado.En efecto, los problemas internos de partido, as como el desgastenatural que supone ser gobierno que sufran los conservadores ylos laboristas le dieron al Partido Liberal el espacio necesario pararesurgir electoralmente. De esta manera, los liberales consiguieroncerca de 20% de la votacin en 1974.

El nacimiento del Partido Socialdemcrata en 1981 signific unacompetencia natural puesto que pretenda representar una nueva po-sicin de centro con una opcin reformista, aunque moderada, comooferta electoral. Ambas organizaciones pactaron la constitucin de laAlliance. Su fuerza electoral decreci, aunque vali para obtener un25% de la votacin total en las elecciones de 1983, con una represen-tacin en la Cmara de los Comunes ligeramente superior al 2%.Para las elecciones de 1987, la Alliance constituy la primera fuerzaopositora del gobierno conservador. El primer dirigente de esta orga-nizacin fue Roy Jenkins, antes cercano colaborador de HaroldWilson. Jenkins dej su lugar a David Owen, otrora miembro delgabinete de Callaghan, quien tom las riendas del partido despus dela eleccin de 1983.

Para la segunda mitad de los ochenta, se haba revertido ya labuena marcha inicial de los socialdemcratas. Su muy reducidapopularidad indicaba la seria posibilidad de desaparecer, lo quelos orill a firmar su fusin con el Partido Liberal en 1988. Estaidea no fue aceptada por Owen, quien promovi la permanenciade la organizacin durante dos aos ms, hasta que finalmente elPartido Socialdemcrata se desintegr.

Entre las principales reformas promovidas por el Partido Socialy Liberal Demcrata se encuentran la determinacin de fechas paracelebrar las elecciones, la eleccin democrtica de los Lores y la

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integracin de los rganos de representacin con un sistema propor-cional; asimismo, impulsa una mejora en la seguridad social y ladescentralizacin de la administracin pblica.

Un verdadero problema tanto de los liberales como de lossocialdemcratas lo constituye la falta de identificacin de suspostulados con un grupo social especfico. Su poca clientela seencuentra, preferentemente, aunque sin representar niveles ele-vados, entre obreros y ciertos grupos religiosos minoritarios. Encuanto a su distribucin geogrfica, el Partido Liberal mantieneligas ms fuertes con grupos ubicados en Gales, Escocia y de-terminados suburbios de Londres, principalmente, mientras quela socialdemocracia encuentra su bastin en algunos distritossureos de Inglaterra.

Los social-liberales se encuentran prcticamente condenados apermanecer como una fuerza marginal muy distante de los conser-vadores y laboristas, a no ser que prospere una reforma electoralque contemple un sistema proporcional de distribucin de escaosparlamentarios.

La preparacin del Partido Social y Liberal Demcrata con ladireccin de Paddy Ashdown para las recientes elecciones de 1997consisti en enfocar sus esfuerzos hacia aquellos distritos con lafuerza electoral conservadora ms reducida. Esta estrategia le diobuen resultado, ya que permaneci prcticamente con el mismo por-centaje de sufragios alcanzados en la eleccin anterior, la de 1992.

1.4. Partido Nacionalista de Gales (Playd Cymru)Organizacin fundada en 1925 que, sin dejar de ser una estructura decorte regionalista, pretende recobrar posiciones culturales, es decir,promueve la cultura propia y el idioma gals, mientras que en elaspecto poltico busca establecer una asamblea local sin separarsedel Reino Unido. En las zonas rurales se localiza la mayor parte desus seguidores.

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1.5. Partido Nacional Escocs

Su fundacin se produce de la fusin del Partido Escocs con elPartido Nacional de Escocia en 1934. El primero, promotor dereformas polticas, mientras que el segundo, dirigido a reclamarcuestiones culturales y econmicas.

Sus posiciones electorales se han limitado a unos cuantos miem-bros del Parlamento desde el trmino de la Segunda Guerra Mundial.Este partido reclama el derecho de los escoceses a autogobernarsecon un esquema socialdemcrata y el reconocimiento de Escocia comoEstado independiente por parte de la comunidad internacional, lo quesupone la creacin de un parlamento propio y el ingreso a las Nacio-nes Unidas.

La propuesta de sostener la independencia escocesa se manifestcomo iniciativa partidista en las pasadas elecciones de 1997. Desdeel rotundo No al referndum que planteaba la posibilidad deautogobierno para Escocia y Gales en 1979, la posicin de los nacio-nalistas escoceses ha decrecido. Hacia 1997, el partido obtuvo seiscurules en el Parlamento de Westminster, el doble de los asientosobtenidos en la eleccin de 1992, donde las expectativas del PartidoNacional Escocs parecan ms ambiciosas.

1.6. Partidos norirlandeses

Los partidos Unionista del Ulster (PUU), Unionista Democrtico (PUD)y Progresista Unionista del Ulster (PPUU) han sido las principalesagrupaciones unionistas tradicionales.

El PPUU constituye la principal fuerza. Su ideologa absolutamenteconservadora promueve la permanencia de Irlanda del Norte comoparte de la Gran Bretaa. Por su parte, el PUD nace como una divisindel grupo ms radical del PUU en 1971. Su postulado principal espromover el fortalecimiento de las relaciones con el Reino Unido aultranza, con un sentimiento anticatlico muy intenso. Del mismomodo, el origen del PPUU se debe a una friccin interna en donde elala moderada del PUU se deslinda, creando una nueva organizacinhacia 1979.

SISTEMA DE PARTIDOS

42


En el otro extremo se encuentran el Partido Socialdemcratay Laborista y la organizacin Sinn Fein, nosotros libres. Susestructuras se orientan hacia la meta de conseguir la unificacinde la regin del Ulster con la Repblica de Irlanda. Las dos seinclinan en favor de la religin catlica.

El Partido Socialdemcrata y Laborista integr a varios parti-dos catlicos bajo sus siglas en 1970. La principal distincin entreambas organizaciones se manifiesta en que el partido no pretendela unificacin a toda costa sin importar los medios; por el contrario,mantiene la lucha en los cauces institucionales permitidos. En cam-bio, el Sinn Fein constituye una formacin extremista consideradacomo el brazo poltico del Ejrcito Republicano Irlands.

43

IV. ANEXO ESTADSTICO*

Geografa

Demografa y sociedad

rea:

Extensin totalde las fronteras:

Extensin total de las costas:

Capital:

Poblacin nacional (1995):

Poblacin en las principalesciudades:

Densidad:

241,752 km2.

438 km.

3,100 km.

Londres.

58,605,800 habitantes.

Londres (7,007,100), Birmingham (1,017,500), Leeds(725,000), Glasgow (674,800), Sheffield (528,500),Bradford (482,700), Liverpool (470,800), Edimburgo(447,600), Manchester (432,600), Bristol (400,700).

242.4 habitantes por km2.

* Fuentes: Para resultados electorales anteriores a 1991 se utiliz el International Almanacof Electoral History, Thomas Mackie y Richard Rouse, Congressional Quartely,Baltimore, Mayland, 1991. Para los resultados electorales posteriores a 1991 y datossociodemogrficos, vase Encyclopaedia Britannica, Book of the Year, 1992-1998.

44


91.5%.

8.5%.

hombres 48.82%,mujeres 51.18%.

menos de 15 aos, 19.2%; 15-29, 22.5%; 30-44, 21.0%;45-59, 16.6%; 60-74, 13.7%; y ms de 74, 7.0%.

12.5 nacimientos por cada mil habitantes.

10.9 defunciones por cada mil habitantes.

ao 2000, 59,021,000; ao 2010, 59,962,000.

total de la poblacin 5.9%; irlandeses 1.0%, caribeos 0.5%,pakistanes 0.4%.

anglicana (56.8%), catlica (13.1%), presbiteriana(7.0%), metodista (4.3%), bautista (1.4), musulmana(1.4%), juda (0.8%), hind (0.7%), sijh (0.4%), atesmoy no religiosos (8.8%).

Ingls.

libra esterlina (L) = 100 nuevos cntimos.

28,410,000 personas.

agricultura 1.2%, industria 36.7%, servicios 62.1%.

Economa

Poblacin urbana:

Poblacin rural:

Distribucin de la poblacinpor sexo:

Distribucin de la poblacinpor edades:

Tasa anual de natalidad (1995):

Tasa anual de mortalidad:

Proyeccin de la poblacin:

Extranjeros:

Religin:

Idioma oficial:

Moneda:

Poblacin econmicamenteactiva:

Actividad de la poblacin econ-micamente activa por sectores:

45

ANEXO ESTADSTICO

Jorge VI (1936-52)Isabel II (1952- )

Jefes de Estado del Reino Unido desde 1936

Instituciones poltica

Producto Interno Bruto (PIB)(1996):

Crecimiento anualdel PIB (1995):

Balanza comercial (1996):

Principales socioscomerciales (1996):

Forma de gobierno:

Principales partidos polticos:

Fiesta nacional:

Fuerzas armadas (1996):

Organismos internacionalesen los que participa:

1,034,600 millones de dlares.

2.3%.

exportaciones: 190,100 millones de dlares;importaciones: 221,000 millones de dlares.

exportaciones: Unin Europea 56%, Estados Unidos11.4%, pases en vas de desarrollo 19.0%.importaciones: Unin Europea 52.2%, Estados Unidos11.0%, pases en vas de desarrollo 16.2%.

Monarqua constitucional y parlamentaria.

Partido Conservador, Partido Laborista, Partido Socialy Liberal Demcrata, Partido Nacional Escocs, PlaidCymru (nacionalista gals).

21 de abril, cumpleaos de la reina.

total de efectivos 221,000 (ejrcito de tierra 49.5%,marina 21.2%, fuerza area 29.3%)

UE, ONU, OTAN, Consejo de Europa, Unin de EuropaOccidental, Grupo de los 7, Commonwealth, Consejosobre Seguridad y Cooperacin en Europa, OCDE.

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Conformacin partidista de la Cmara baja del Parlamento,House of Commons, tras las elecciones de mayo de 1997

Partido Escaos

Partido LaboristaPartido ConservadorPartido Social y Liberal DemcrataPartido Unionista del UlsterPartido Nacionalista EscocsPlaid CymruPartido Socialdemcrata y LaboristaPartido Unionista DemocrticoPartido Unionista del Reino UnidoSinn FeinOtros

Total

419165 46 10 6 4 3 2 1 2 1

659

Clement Attlee (laborista) 1945-1951Winston Churchill (conservador) 1951-1955Anthony Eden (conservador) 1955-1957Harold MacMillan (conservador) 1957-1963Alec Douglas Home (conservador) 1963-1964Harold Wilson (laborista) 1964-1970Edward Heath (conservador) 1970-1974Harold Wilson (laborista) 1974-1976James Callaghan (laborista) 1976-1979Margaret Thatcher (conservadora) 1979-1990John Major (conservador) 1990-1997Tony Blair (laborista) 1997-

Primeros Ministros del Reino Unido desde 1945

47

BIBLIOGRAFA

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48


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Sistemas Polticos y Electorales Contemporneos. Reino Unidose termin de imprimir en la ciudad de

Mxico durante el mes de agosto de 1999.La edicin consta de 5,000 ejemplares

y estuvo al cuidado de la

DIRECCIN EJECUTIVA DE CAPACITACIN ELECTORALY EDUCACIN CVICA


1ForroTtuloPortadaPgina legalNDICEColofn

2345678

sistema político del reino unido

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