SISTEMA ENDOCRINO

El sistema endocrino es un conjunto de órganos llamados glándulas endocrinas que producen

sustancias químicas llamadas hormonas.

Las glándulas endocrinas se llaman de esta manera porque segregan sus sustancias químicas en el

interior del cuerpo.

Una hormona es una sustancia química que actúa como mensajera entre células, y es la

responsable de los instintos básicos del ser humano como la ira, la tristeza, la alegría el miedo la

violencia y los impulsos sexuales, además de intervenir en funciones vitales del ser humano como

la reparación de tejidos, el metabolismo como la digestión, la circulación sanguínea y el

mantenimiento de la temperatura corporal.

El sistema endocrino se compone de:

La hipófisis, el timo, la tiroidea, las paratiroideas, las suprarrenales, el páncreas y las gónadas.

La hipófisis también llamada glándula pituitaria, es la principal glándula del sistema endocrino,

puesto que segrega hormonas que regulan la actividad hormonal de otras glándulas. La hipófisis es

controlada por el hipotálamo que se encuentra en la región central y baja del cerebro, secreta

hormonas que estimulan o inhiben la actividad hormonal de la hipófisis.

La glándula pituitaria o hipófisis regula la actividad hormonal de las glándulas suprarrenales, la

tiroidea y las gónadas.

Produce hormonas como la prolactina y la oxitocina, ambas, estimulan la producción de leche

durante la lactancia del bebe.

Produce otra hormona llamada tirotropina que estimula a la glándula tiroidea a producir más

hormonas tiroideas.

Una de las hormonas más importantes que secreta es la hormona del crecimiento, que estimula el

incremento óseo y de los tejidos. Un elevado contenido de esta produce gigantismo y su

deficiencia produce enanismo.

Rodeando la laringe y el esófago, se encuentra la glándula tiroidea. Produce dos hormonas: la

tiroxina y la triyodotironina, ambas regulan el crecimiento, el metabolismo de las células,

transforman los alimentos en componentes corporales, y regulan los niveles de calcio en la sangre.

Para su correcto funcionamiento se necesita el suministro de yodo. Un exceso de estas hormonas

produce una afección llamada bocio.

En el dorso de la tiroidea, se encuentran cuatro cuerpos distribuidos llamados las glándulas

paratiroideas, estas producen hormonas que junto con las de la tiroides mantienen la homeostasis

de calcio en la sangre e impiden que aumente produciendo hipercalcemia. La hipercalcemia

produce síntomas como vómitos, náuseas, en casos grave osteoporosis.

El timo, es una glándula que se encuentra sobre el corazón, y produce sustancias que actúan sobre

el sistema inmunológico, fabricando defensas contra agentes infecciosos, se sabe que ejerce su

acción principal más que todo en las primeras etapas de la vida desarrollando la inmunidad.

Las glándulas suprarrenales, son de forma triangular y están ubicadas sobre los riñones. Segrega

dos hormonas importantes, la adrenalina y el cortisol. En situaciones de peligro o estrés, las

glándulas suprarrenales segregan adrenalina y cortisol. Aumentan la presión sanguínea, la

frecuencia cardiaca, la respiración, la fuerza de contracción muscular, las pupilas se dilatan, se

dilatan los vasos sanguíneos para mejor irrigación y se libera glucosa en la sangre para alimentar a

los músculos. Produciéndose una respuesta de huida o combate.

Elevadas concentraciones de estas hormonas por tiempo prolongado a causa del estrés crónico

aumenta la probabilidad de sufrir ataques cardíacos. Incluso, según un estudio publicado por el

European Heart Journal en la edición de noviembre del 2005, se descubrió que estar expuesto al

ruido crónico constantemente aunque no perturbe a la persona aumenta en un 50% el riesgo de

sufrir ataques cardiacos, por los altos niveles de adrenalina y cortisol.

El páncreas, en su función endocrina produce la insulina y el glucagón, ambas regulan los niveles

de glucosa en la sangre. Cuando comemos y esta se convierte en glucosa, el páncreas la detecta y

libera insulina para degradarla, una parte es utilizada y otra se reserva como energía.

El glucagón, es liberado cuando el cuerpo requiere de energía, este actúa sobre el hígado y lo

estimula a degradar los glucógenos en glucosa liberándola al torrente sanguíneo.

Las gónadas en la mujer se llaman ovarios, los ovarios producen dos hormonas: los estrógenos y la

progesterona. Los estrógenos son los responsables de los cambios físicos y químicos de la mujer

en la pubertad y la progesterona ejerce su acción en la mucosa uterina para el mantenimiento del

embarazo. Las gónadas masculinas se llaman testículos, estas producen andrógenos, el más

importante es la testosterona y esta es la responsable de los cambios químicos y físicos durante la

pubertad.

Las hormonas viajan por el torrente sanguíneo y solo interactúan con células que posee receptores

específicos para cada tipo de hormonas. Estas células receptoras se llaman células diana o blanco.

Cuando hormona y receptor se combinan se generan instrucciones químicas al interior de la

célula, y esta se ve impulsada a realizar una acción específica.

Cuando estamos asustados, el cerebro lo capta y el hipotálamo envía hormonas a la hipófisis para

que secrete hormonas específicas al torrente sanguíneo y estimulen a las glándulas suprarrenales

(célula diana) a producir adrenalina y cortisol.

La producción de hormonas está sujeta a impulsos químicos y nerviosos. Cuando existe un nivel

normal de hormonas en la sangre, la glándula que la produce lo detecta, como respuesta reduce o

detiene la producción de más hormonas o sustancias que intervienen en la producción de dicha

hormona. Este proceso de ajuste se llama retroalimentación negativa o feedback. Por ejemplo:

Cuando los niveles de glucosa se estabilizan, el páncreas lo detecta y detiene su producción de

insulina.

La producción de hormonas también puede estar sujeta a estímulos nerviosos, como la lactancia

del bebe o situaciones de estrés o peligro. La glándula relacionada con el tipo de estímulo produce

hormonas y emite una acción o respuesta a dicho estímulo. Durante la lactancia del bebe, la

succión del pezón estimula a la hipófisis a producir prolactina y oxitocina y de esta forma se

produzca leche.

El sistema endocrino es importante para el metabolismo de los nutrientes porque en él, se

producen hormonas que contribuyen en dicho proceso de transformación de los alimentos y así

las células puedan utilizar los nutrientes contenidos para sus funciones vitales. Como las hormonas

tiroideas contribuyen en el metabolismo al igual que el cortisol y el páncreas con la insulina.