La presente traducción ha sido llevada a cabo sin ánimos de lucro, de fans

para fans. Nuestro único fin es propiciar la lectura de aquellas obras en

inglés que no son traducidos de manera oficial al español.

El staff de Bookworm Books apoya a los escritores en su trabajo,

incentivando la compra de los libros originales si estos llegan a los países de

habla hispana. Todos los personajes y situaciones recreados pertenecen al

autor.

Queda totalmente prohibida la comercialización del presente documento.

¡Disfruta de la lectura!

Créditos

MODERACIÓN

Cat J. B

TRADUCCIÓN

Cat J. B

Coral Black

kypchy

TRADUCCIÓN SOS

Cat J. B

kypchy

CORRECCIÓN Y REVISIÓN

Cat J. B

DISEÑO

Maria Augusta

Sinopsis La chica más popular del colegio. El chico nuevo del lado malo de la ciudad. ¿Los

opuestos se atraerán o seguirán siendo enemigos?

Tori Rodriguez tiene la vida perfecta. O eso piensan todos. Cabello perfecto, ropas

perfectas, familia perfecta. Pero lo que nadie sabe es que en secreto lucha para

mantenerse entera, mientras lidera el equipo de porristas a las nacionales.

Noah nunca lo ha tenido fácil. Sus ropas son de segunda mano, no de diseñador, y

su vida familiar está lejos de ser ideal. Con su conocimiento acerca de

computadoras, está decidido a llegar a la universidad y más allá, a pesar de que

todos los demás tengan la entrada gratuita.

Apenas Noah conoce a Tori, piensa que ella es solo otra abeja reina agrandada,

como la que le hacía la vida imposible en su otro colegio. Mientras tanto, Tori no

puede esperar para alejarse de Noah y su constante sonrisa de superioridad.

¿Se darán cuenta de que son más parecidos de lo que saben? ¿O terminarán

alejándose por completo?

Uno —Tori cree que es tan perfecta, solo porque lo tiene todo. Bueno, no lo es.

Escuché que se operó la nariz en el verano. ¿Cómo es eso ser perfecta? —Krista se

rio burlonamente mientras venía doblando la esquina a paso tranquilo—. Ugh,

detesto a las porristas.

Me vieron e hicieron contacto visual por un breve segundo. Las amigas de Krista

la hicieron callar mientras pasaban al lado de mi casillero, pero demasiado tarde.

Me concentré en los libros frente a mí y saqué mi libro de matemática para luego

meter el de ciencias.

Claire y Julie vinieron a mi lado, sus ojos en la espalda de Krista.

Claire se puso las manos en la cintura y se giró hacia mí.

—¿En serio vas a dejarla hablar así de ti? ¿Quién se cree que es?

—Sabes que el único motivo por el que actúa así es porque nunca pudo entrar

al equipo y algunas de las porristas solían molestarla por eso —dije.

La verdad sea dicha, yo había sido una de esas porristas, pero eso había pasado

mucho tiempo atrás. En lugar de superarlo, Krista estaba decidida a vengarse de

todo el equipo.

Julie sacudió la cabeza.

—Ella nos odia. Apenas la conozco, pero les dijo a todos en clase de matemática

que luzco gorda en mi uniforme de porrista y empezó a preguntar por qué tenemos

porristas gordas.

Girándome hacia ella, dije:

—¿Escuchaste esas palabras salir de su boca?

Asintió, con los labios apretados en una fina línea.

Miré a Krista, pero ya estaba alejándose por el pasillo.

—Me haré cargo de eso. No te preocupes.

Julie alzó la comisura de los labios de inmediato.

—Gracias, Tori. Sabíamos que podemos contar contigo.

Claire enganchó su brazo con el de Julie.

—Esa chica necesita que le den una dosis de su propia medicina. Tenemos que

ir a clase. ¿Nos vemos en la práctica?

Asentí.

—Sí. Las veo luego chicas. —Yo también tenía que ponerme en marcha.

Mi mano fue a la puerta del casillero, pero me detuve y parpadeé a mi reflejo en

el pequeño espejo pegado con imán.

Quizás por fuera pareciera perfecta, pero Krista no tenía idea de lo que estaba

hablando.

Mi vida estaba lejos de ser ideal.

Cerré la puerta del casillero con un golpe y me fui en dirección opuesta a mi

primer período de clases.

Mi bolsillo trasero vibró, y agarré mi teléfono mientras caminaba.

La foto de mi mamá apareció en la pantalla.

Mamá: ¡No te olvides de tu sesión de entrenamiento personal esta tarde después de la

práctica!

Duh, hoy era jueves. Jueves de por medio, tenía cita con mi entrenador personal

de acrobacias. Me ayudaba a dominar nuevos movimientos y a mantenerme en

forma. Según mi mamá, él había ayudado a varias otras chicas de instituto a subir

su nivel como porristas y alcanzar los niveles universitarios y profesionales.

Pero significaba una hora extra de práctica y quedarme levantada hasta tarde

terminando tarea.

Mamá: Ah, y te saqué turno para la cámara de bronceado el sábado por la mañana.

Mamá: El baile de graduación llegará antes de que lo sepamos. Organicemos una salida

de compras para el vestido lo más pronto posible.

Rodé los ojos, le envié un emoji de pulgares arriba, y me metí el teléfono de

vuelta en el bolsillo.

Por algún motivo, mi mamá no colocaba a las notas muy alto en su lista de

prioridades. No tanto como que fuese nominada para reina del baile de graduación.

La mayoría de las chicas del equipo aseguraban que yo ganaría la corona del

undécimo grado. Ya estaban prácticamente planeando mi campaña.

El problema era que mi ex, Gary, probablemente ganaría como rey. La corte del

baile siempre bailaban juntos después de ser coronados. Era una tradición en la que

yo no estaba anticipando participar con mi ex novio. Y no podría importarme menos

la tiara de plástico brillante que terminaría en mi cabeza.

Quizás algunas chicas soñaban con ganar este concurso de popularidad, pero yo

pensaba que estaba completamente sobrevalorado. Para mi mamá, era muy

importante que yo la obtuviera, igual que hizo ella cuando venía aquí a la escuela.

Yo hubiera preferido ser como mi mejor amiga, Ella, a quien no le importaba lo

que los demás pensaran de ella. La mayoría de los días, vestía jeans azules

desgastados, camisetas adorables, gafas de marco negro, y el pelo en un moño

desarreglado. A veces, incluso usaba pantalones de chándal que lucían super

cómodos y demasiado grandes para alguien de su tamaño. A ella le quedaban

genial.

¿Yo? A mi mamá le daría un ataque si me viera dejando la casa en un atuendo

que involucrara pantalones de chándal. Ni siquiera estando enferma y de camino al

doctor.

Nop. Las apariencias lo eran todo en su mundo.

Entré al primer período de gobierno y me senté. Ella y Harper ya me estaban

esperando en sus asientos habituales. Ella se sentaba en la fila del frente porque era

Ella y la chica amaba el colegio. Yo me sentaba detrás de ella, y Harper a mi derecha.

Todas las #BBF1 estaban en esta clase, excepto Lena, que tenía inglés.

Nos habíamos hecho mejores amigas recién el último semestre, cuando a Ella se

le había hecho realidad su propio cuento de hadas. La consejera de nuestro colegio,

1 BFF: Siglas de Best Friends Forever; en español, Mejores Amigas/Amigos por Siempre.

la Srta. Moreau, nos había llamado a su oficina para decirnos que seríamos parte de

un nuevo grupo de apoyo entre pares, a pesar de que la mayoría de nosotras no

tuviéramos idea de quiénes eran las otras, pero si alguien estaba agradecida de que

hubiese funcionado era yo. Aunque éramos todas completamente distintas —desde

la deportista Lena y la demasiado amable Harper a la callada y creativa Rey y la

nerd de Ella— encajábamos perfectamente.

Harper me ofreció una sonrisa.

—Buenos días. Luces tan linda como siempre.

Bostecé.

—Desearía que linda significara cómoda y lista en quince minutos, no una hora

y media. —Asentí hacia los pantalones de chándal de Ella—. Ella tiene la idea

correcta.

Harper tiró del borde de su vestido hacia abajo.

—Quizás tengas razón.

Ella se giró, el ceño fruncido en confusión.

—¿Una hora y media? ¿Qué haces en todo ese tiempo?

—Solo mi cabello me toma como cuarenta y cinco minutos, mínimo. Por no

mencionar el maquillaje. —Conté con los dedos—. Cabello, primer, base, anteojeras,

sombra de ojos, lápiz labial, rubor, rímel, delineador. Podría seguir.

Ella parpadeó hacia mí.

—¿Por qué? El rímel y el delineador me toman cinco minutos. Además de un

minuto para esto. —Señaló el moño alto y desordenado de su cabeza.

Me encogí de hombros.

—Supongo que ya estoy acostumbrada. —Pero la forma en que ella me había

hecho esa pregunta golpeó un punto sensible dentro de mí.

Quizás la razón era que el maquillaje era una máscara, y no me atrevía a dejar

que el mundo viera mis imperfecciones, ni de mi interior ni de mi exterior.

* * *

Para mitad de mañana, me dolía la cabeza por la falta de sueño. Me ardía el

cuerpo de la práctica de ayer y de la sesión nocturna de tarea junto a la práctica de

esta mañana a las seis.

De alguna forma, logré pasar los primeros períodos sin colapsar de sueño, pero

no podía prometer nada para la siguiente clase.

La puerta de la clase de anatomía y fisiología humana con la Sra. Lancaster

estaba a medio metro. Deslicé el dedo por la pantalla de mi celular y leí un mensaje,

esta vez de una de mis amigas.

Entonces mi rostro golpeó algo duro, y mi frente irrumpió en dolor. Mi trasero

golpeó el piso, y de repente, me importaba más mi dignidad que mi frente.

Traté de concentrarme en la persona frente a mí en lugar de los puntos blancos

que danzaban en mi visión. Aunque fallé en reconocerlo, eso no me detuvo de

lanzarle una mirada molesta. Ver la comisura de sus labios alzarse en una media

sonrisa no ayudó. Busqué mi teléfono. Yacía bocabajo a unos metros de distancia.

Después de asegurarme de que le había ido mejor que a mi frente, le di otra

mirada al chico con el que me había chocado. Se frotó un lugar en su frente, y me

sentí momentáneamente agradecida de no ser la única que prácticamente necesitaba

un viaje a la enfermería. Deseé en secreto que le quedara un chichón antes de

sentirme culpable por pensar eso.

Él se paró y me extendió su mano.

En serio consideré si debería aceptar su ayuda o no. Pero luego recordé mi

pensamiento de dos segundos antes y decidí ser amable.

Me ayudó a levantarme, y quedamos cara a cara.

—¿Estás bien?

—Estoy bien —dije, fallando en ocultar la molestia en mi voz y mirándolo de

verdad por primera vez.

Solo era unos centímetros más alto que yo, y ahora que estaba de pie cerca suyo,

noté lo in creíblemente azules que eran sus ojos, como el océano en un perfecto día

soleado.

Qué mal que la expresión agrandada de su rostro arruinara por completo sus

lindos ojos.

Parpadeé y bajé la mirada al desastre a nuestro alrededor. Su bolso yacía en los

mosaicos del suelo, con libros desparramados a su lado. Se veía la esquina de una

laptop salir de su bolso.

Mis libros estaban mezclados con los suyos. Varios papeles de mi carpeta abierta

cubrían el pasillo detrás de mí. Los estudiantes apurados para llegar a clase no se

molestaban en evitar pisarlos.

Genial.

Nos agachamos y recogimos nuestras cosas en un silencio incómodo. La

comisura de sus labios se alzó en una sonrisa tensa de nuevo, y yo rodé los ojos.

Me dio el resto de mis papeles, y los metí en mi carpeta.

—Gracias.

Pero ya no estaba mirándolo.

En cambio, me giré hacia una voz familiar.

—¿Tori? ¿Estás bien? —Rey estaba de pie en la puerta, observándonos a ambos

arrodillados en el suelo.

—Bien —dije, poniéndome de pie, con mis cosas en mis brazos.

Ojos Azules hizo lo mismo.

La Sra. Lancaster, vistiendo su usual vestido estampado y zapatos bajos, vino

detrás de Rey, con las manos en las caderas. Era el tipo de profesora que tenía una

voz alta y un entusiasmo constante impreso en el rostro.

—¡Tori! Veo que has conocido a Noah Thomas. Va a tu mismo año. Quizás

ustedes dos compartan algunas clases este semestre.

Noah se giró hacia mí, sonriendo ampliamente.

—Hola.

No le devolví la sonrisa. Él no había estado en ninguna de mis clases hasta el

momento, y esperaba que eso siguiera así.

La Sra. Lancaster no pareció notar que yo no le devolví el saludo a Noah.

—Tori es la capitana del equipo junior de porristas. Una gran líder. Estoy segura

que le encantaría mostrarte el colegio en algún momento, Noah.

Encontré los ojos de Noah y sonreí como si estuviera retándolo a que me pidiera

eso.

—Por supuesto que sí.

Él no alejó la mirada.

—Eso sería genial. De hecho, me vendría bien tu ayuda para encontrar el aula

de estadísticas. —Se giró hacia la Sra. Lancaster.

Su rostro se iluminó.

—Tori puede acompañarte ahora mismo, Noah. —Revisó su reloj—. Te escribiré

una nota en caso de que llegues tarde. Enseguida vuelvo.

Rey paseó la mirada entre nosotros dos, con la boca ligeramente abierta.

El brillo en los ojos de Noah y la ligera sonrisa de superioridad en su rostro me

decía que pensaba que todo esto era bastante divertido.

Exhalé por la nariz, demasiado ocupada apretando los dientes y lanzándole

dagas con los ojos para encontrar algo de humor en esto.

Reapareció la Sra. Lancaster y le entregó una nota a Noah.

Le di mis libros a Rey. Ella me alzó una ceja, y yo me encogí de hombros.

Girándome hacia la Sra. Lancaster con una sonrisa falsa, dije:

—Enseguida vuelvo.

Definitivamente ya no tenía sueño.

Dos

Noah ajustó la tira de su bolso sobre su hombro así quedaba cruzando su pecho.

—Tú guias.

Rodé los ojos y volví a caminar por la dirección que vine, sin molestarme en ir

despacio. Pero él mantuvo el ritmo fácilmente, gracias a sus piernas largas. Al

contrario de la mayoría de los chicos de por aquí, no seguía las tendencias de la

moda y no usaba jeans ajustados. En cambio, sus pantalones eran lisos, y tenía que

admitir que el estilo le pegaba.

—Así que eres Tori, ¿no? —preguntó.

—Correcto. —Podía verlo mirando en mi dirección por el rabillo del ojo, pero

mantuve la mirada al frente.

Los pasillos estaban en su mayoría vacíos ahora excepto por algunos estudiantes

aquí y allí entrando apresurados a clase o corriendo por el pasillo para evitar una

llegada tarde.

—Yo soy Noah —dijo.

Mantuve mi respuesta corta y seca.

—Lo sé.

Otra vez, la media sonrisa se formó en su rostro.

Me detuve y giré mi cuerpo hacia él.

—¿Qué es tan gracioso? Sabes, esa cosas que haces es molesta, como si estuvieras

riéndote de una broma secreta.

Esta vez, no se molestó en ocultar una sonrisa completa. Alzó las manos en

defensa.

—Perdón. Es solo que estás un poco… tensa. Pero bueno, eres una porrista.

Obviamente una chica popular por lo que parece. ¿La chica popular?

Rodé los ojos y empecé a caminar de nuevo.

—Me parecía. Me recuerdas a la líder de las porristas de mi último colegio.

Ustedes tienen exactamente la misma vibra.

Llegamos a las escaleras, e hice un esfuerzo para no subir dando zancadas hasta

estadísticas.

—Ah sí, ¿qué vibra?

—Como si el mundo girara alrededor de ustedes. Un poco Regina, si sabes a lo

que me refiero.

Me paré y me giré hacia él. Estaba dos escalones detrás de mí, así que lo miré

desde arriba.

—Vaya, en los cinco minutos desde que me conociste, has sacado unas

importantes conclusiones, eso seguro.

—Bueno, en los cinco minutos desde que nos conocimos, no has sido

exactamente amable conmigo. Espera, ¿es porque no soy un jugador de fútbol

estrella? —preguntó, otra sonrisa segura jugando en sus labios.

—No sé lo que eres —dije, pero sabía que definitivamente no era un jugador de

fútbol. Tenía hombros anchos y era esbelto, pero no como los chicos musculosos que

hacían deportes por aquí. Yo había salido con varios atletas de este colegio. Sabía

cómo lucían, aunque él parecía tener la misma actitud arrogante—. Y tú no me

conoces.

Me giré y subí rápidamente el resto de las escaleras, sin molestarme en ver si él

me seguía el ritmo. Sonó el timbre, señalando el comienzo del tercer período.

Llegamos al segundo piso e hicimos nuestro camino por el pasillo. Disfruté el

hecho de que él finalmente hubiese decidido no decir nada más.

Por cómo sonaba, era solo otra persona que asumía que yo era una chica cruel,

la villana que gente como Noah y Krista amaban odiar.

Pero esa no era yo para nada. Un mal día no me definía. Tampoco algo que había

pasado en noveno grado. Ni mi popularidad. Ni el hecho de que fuera la co-capitana

del equipo de porristas. Yo no era un estereotipo.

Me detuve en la tercera puerta a la izquierda. Estaba cerrada, pero podía

escuchar al profesor del otro lado. Girándome hacia Noah, dije:

—Aquí estamos.

Él me estudió, pero yo le di mi mejor sonrisa. Mi máscara ya estaba puesta, y él

no vería a través de ella. Nadie lo hacía.

—Que tengas un muy buen día. —Me alejé caminando.

* * *

Sabía que a Krista le gustaba pasar el rato en el baño de las chicas después del

almuerzo, así que entré y la encontré arreglándose su brillante cabello rubio frente

al espejo.

Su reflejo me devolvió la mirada, sus ojos color avellana pesadamente

delineados encontrando los míos.

—Tori —me recibió, con expresión despiadada.

—Krista. —Di un par de pasos hacia ella.

—¿Qué, estás aquí para admitir la verdad de una vez por todas? —Siguió

tocándose el cabello—. Sé que tú y tus amigas han estado diciendo un montón de

cosas horribles acerca de mí en internet.

Crucé los brazos.

—No sé de qué estás hablando, pero…

Me lanzó una mirada.

—No finjas que no sabes nada. Puede que sea una cuenta anónima de Instagram,

pero todos saben que la crearon las porristas.

Fruncí el ceño.

—¿De qué estás hablando?

Krista se dio vuelta.

—La cuenta de @LoPeorDeWestwood.

¿Ah?

—Esa cuenta ha estado muerta desde el año pasado.

Sus fosas nasales se dilataron.

—De nuevo equivocada. Parece que ustedes la han revivido. Qué buena forma

de fingir haber tomado el buen camino.

Se giró de vuelta hacia el espejo, y entrecerré los ojos. ¿Estaría diciendo la

verdad? Sonaba como si fuera cierto.

—No tengo idea de qué está pasando con esa estúpida cuenta. Si supiera que es

una porrista quien postea allí, la cerraría, pero no tengo idea de quién es. —Di otro

paso hacia ella—. Lo único que sé es que tienes que dejar a Julie y el resto de nosotras

en paz.

Ella rodó los ojos.

—Como sea. Siempre has sido muy buena mentirosa. Y eres igual de mala que

el resto de ellas. No actúes tan petulante cuando tú empezaste a tratarme como

basura durante primer año igual que todo el mundo.

—Eso fue hace mucho tiempo. Hice algo estúpido. —Si quería una disculpa de

mi parte, eso era lo mejor que iba a conseguir—. No actúes como si hubieses puesto

la otra mejilla o algo así, Krista. Has sido igual de cruel con nosotras, desde el

comienzo. No fue nuestra culpa que quedaras fuera del equipo.

Apretó la mandíbula, en silencio por un segundo antes de caminar hacia la

puerta. Se detuvo, agarrando la manija.

—Bien, si eso es lo que tienes que decirte para poder dormir de noche, Tori.

La puerta se cerró de golpe detrás de ella.

* * *

De camino a mi última clase del día, encontré a Mia en su casillero. Mia era una

chica de último año y co-capitana del equipo. Se graduaría en unos meses y se

mudaría para ir a la universidad, pero ya parecía estar por encima de cosas tontas

como drama de instituto.

Si alguien podía ayudarme pero mantenerse fuera del caos, era Mia.

—¿Sabías de la cuenta de @LoPeorDeWestwood?

Se encogió de hombros.

—Escuché que alguna gente publicó algo, pero sabes que pienso que es tonto.

Sostuve los libros en mis brazos, estudiando su rostro.

—¿Sabes quién está detrás de eso?

Cerró su casillero y sacudió la cabeza.

—No tengo idea.

—¿Crees que puede ser una de nosotras? Me refiero a alguna de las porristas —

dije.

Me dio una mirada de escepticismo.

—Mejor que no lo sea. La entrenadora Davis enseguida echaría a esa persona

del equipo… Mi prima va a Eastview, y dice que expulsaron a alguien por

cyberbullyng.

Empezamos a caminar a clase.

—Lo único que sé es que Krista piensa que nosotras estamos detrás de la cuenta,

y está decidida a vengarse. No creo que necesitemos preocuparnos por algo como

esto con las estatales a punto de llegar.

—Si escucho algo, te lo haré saber, pero en serio. ¿Ella sigue sin superarlo? Fue

hace un montón de tiempo. —Mia sacudió la cabeza.

Suspiré.

—Dímelo a mí. Pero sabes que algunas de las chicas le hicieron la vida imposible

por mucho tiempo. Hasta el año pasado.

—Bueno, mejor que sea una cosa del pasado porque saben que odio el drama. Si

ves o escuchas algo, házmelo saber. Involucraré a la entrenadora si hace falta.

Asentí, y fuimos por caminos separados. Si Krista seguía haciendo pasar un mal

rato a Julie, yo definitivamente le diría a Mia.

Llegué a ciencias y encontré mi asiento. A mitad de la clase, los teléfonos de

todos empezaron a vibrar en sus mochilas y en los bolsillos de sus pantalones. El Sr.

Nguyen estaba demasiado ocupado escribiendo cosas en el pizarrón para notar que

el resto de nosotros estábamos revisando nuestras notificaciones.

Lindsay me había mandado un mensaje, diciéndome que chequeara enseguida

la cuenta de @LoPeorDeWestwood.

Hice justamente eso y jadeé. La publicación de anoche acerca de Krista se había

hecho viral en Instagram. Alguien había publicado una selfie de la propia Krista.

Incluso yo tenía que admitir que era una linda foto, pero @LoPeorDeWestwood la

había compartido en su cuenta con una descripción bastante horrible.

Revisé los comentarios. Eran igual de malos, y reconocí algunos de los nombres

de nuestro colegio junto con decenas de otros nombres que no conocía.

Probablemente gente de otras escuelas. Gente random de internet. Y eran bastante

crueles.

La insultaban terriblemente y hacían todo tipo de comentarios groseros.

Sacudí la cabeza y me aseguré de que el Sr. Nguyen siguiera escribiendo en el

pizarrón.

Se sentían risitas por toda el aula, y me giré para ver quiénes eran.

Uno de los jugadores de fútbol se había girado en su asiento y estaba

mostrándoselo a sus amigotes.

Claire estaba sentada detrás de ellos, con una sonrisa victoriosa cubriendo

rostro. Alice, en el asiento a su lado, le chocó los cinco en silencio antes de volver a

tomar notas.

* * *

Sonó el timbre, señalando el final de la clase, y el Sr. Nguyen agarró sus cosas y

se fue enseguida junto a todos los demás. El aula estuvo vacía en cuestión de

segundos, pero llamé a Claire y Alice. Caminaron hacia mí.

—¿Fueron ustedes? —pregunté incrédula.

Alice bajó la mirada, pero Claire mantuvo su rostro cuidadosamente neutral.

—No sabemos de qué estás hablando.

Me acerqué a ellas.

—Creo que saben exactamente de qué estoy hablando. Lo que hicieron fue

horrible.

Claire rodó los ojos.

—Escuchaste las cosas que Krista dijo acerca de Julie, por no mencionar los

rumores que inició acerca del resto de nosotras. Era igual de malo que esos

comentarios. Teníamos que hacer algo.

No iba a aceptar su excusa.

—Deberían haber ido con la entrenadora Davis. Saben que las pueden echar del

equipo por esto.

Claire lucía como si estuviera a punto de reír.

—¿Qué? ¿Dos semanas antes de nuestra competencia más grande del año? No

lo creo.

Resoplé.

—A la entrenadora le importan más este tipo de cosas que ganar.

Los ojos de Alice se agrandaron de miedo, pero Claire permaneció segura de sí

misma.

—Quizás a la entrenadora le importe más esto que ganar, pero a ti no.

Por varios segundos, el único sonido fue el de la gente apresurándose a llegar a

clase a unos metros de distancia en el pasillo.

—Tienen que eliminar esa foto —dije finalmente, en voz baja.

Sus ojos permanecieron en los míos, sin miedo.

—Yo no la publiqué.

—Entonces consigue que quien sea que la publicó la elimine. O voy a hablar con

la entrenadora Davis.

Agarré mis libros, y me fui sin una palabra. No estaba segura, porque mantuve

la mirada al frente, pero creo que por fin vi caer el rostro de Claire.

Tres

Esa tarde en la práctica, la entrenadora Davis nos presionó más que nunca, y yo

traté de actuar normal y esperaba que Claire hiciera lo correcto.

—¡Chicas, la competencia estatal es la semana que viene! ¡No podemos fallar en

las acrobacias ahora! —gritó desde las gradas.

Si vieras a la entrenadora Davis en una tienda de comestibles, difícilmente

podrías diferenciarla de cualquier mujer mayor con cabello corto teñido de rubio y

un par de nietos. Pero su actitud dura de “estoy hablando en serio” la delataba.

Yo estaba de pie en una colchoneta azul en el gimnasio, respirando con

dificultad.

La entrenadora tenía razón. Lindsay y su grupo no podían aprender bien la

nueva acrobacia. Si hacían eso en las estatales, nos costaría el campeonato, seguro.

Ser parte este equipo requería trabajo duro, pero ser uno de los mejores equipos del

estado hacía que soportar las largas prácticas valiera la pena.

—Este equipo ha llegado alto en las estatales durante los últimos nueve años, y

no voy a terminar esa racha ahora. —Sus ojos barrieron el gimnasio, haciendo

contacto visual con cada una de nosotras. Yo mantuve la mirada firme cuando fue

mi turno, pero varias de las chicas bajaron o desviaron la mirada.

»Desde el principio —anunció la entrenadora Davis.

Trepamos en formación. Ignoré las punzadas de hambre de mi estómago. No

era nada nuevo. Cabeza abajo. Brazos extendidos.

Mientras tanto, los últimos estudiantes de educación física salieron del

gimnasio. Generalmente, era fácil ignorar sus miradas, pero hoy, alguien nuevo

captó mis ojos.

Noah Thomas se detuvo en las puertas dobles y miró en mi dirección.

Deseando que simplemente se fuera con todos los demás, lideré el canto,

manteniendo la mirada al frente.

Gritamos en unísono, llenando el gimnasio con el sonido de nuestras porras. Mis

brazos permanecieron inmóviles mientras seguía la rutina.

La música llenó el gimnasio.

Caminando hacia la esquina de mi colchoneta de seguridad azul, me preparé

mentalmente para lo que seguía: mi primera acrobacia.

No había lugar para pensar en quién podría estar mirando.

Respira hondo y ve.

Corrí rápidamente unos pasos antes de propulsar mi cuerpo al aire. Inversión

frontal, rondada, voltereta hacia atrás, inversión frontal, voltereta doble hacia atrás.

Mi cuerpo sabía qué hacer, y no tener que pensar en nada más excepto hacer

bien mis movimientos era la mejor parte. Especialmente cuando todas las porristas

estaban con la misma mentalidad. Aterricé perfectamente, ampliando los labios en

una gran sonrisa.

Luego entraba la parte de baile de la rutina. Más acrobacias. Más sonrisas.

Sonrisas sin fin.

Esta vez, Lindsay y su grupo hicieron genial la nueva acrobacia, y la entrenadora

asintió con aprobación.

—Excelente.

No pude evitar mirar hacia las puertas dobles del gimnasio, pero Noah se había

ido, el lugar estaba vacío excepto por nosotras.

La entrenadora Davis continuó:

—Pero un par de ustedes a la izquierda están medio segundo adelantadas al

resto de nosotras —gritó la entrenadora—. ¡Eso es inaceptable! ¡Los jueces no tratan

con amabilidad a un equipo que no está sincronizado! ¡Desde el comienzo, señoritas!

Nos colocamos en posición de nuevo, y me sequé el sudor de la frente usando

mi camiseta cortada mientras iba.

—Vamos, chicas. Hagamos que esta sea la última repetición —dije.

Como la co-capitana junior del equipo, era mi trabajo incentivar al resto de las

chicas y mantener sus cabezas en alto junto a la co-capitana senior, Mia. También

era nuestro trabajo asegurarnos de que las chicas se mantuvieran en línea, pero la

entrenadora Davis hacía un buen trabajo en ese aspecto.

—Tiene razón. ¡Terminen con fuerza! —gritó Mia.

Respiré hondo, y empezó la música. Era como si algo en el equipo hubiese

encajado de repente, y todas estuvimos sincronizadas de nuevo. Hicimos muy bien

cada movimiento y aterrizamos perfectamente en cada acrobacia, todas las chicas

haciendo porras y moviéndose al mismo ritmo. Cuando estábamos así, no teníamos

que recordar que debíamos sonreír. Sencillamente sucedía.

Esta vez, yo estaba en un levantamiento de doble base, junto a otros dos grupos.

Brazos delgados pero fuertes me empujaron hacia arriba hasta que estuve a más

de dos metros en el aire. Cuatro manos sostenían con fuerza mis pies,

estabilizándome. Los músculos de mis piernas se endurecieron como una roca. Si

los relajara ahora, me desmoronaría. Alcé los brazos al aire en forma de V y alcé la

otra rodilla, sonrisa lista.

Bajé en un lanzamiento de canasta solo para ser empujada de nuevo hacia arriba

para nuestra pirámide. Zoey y Hanna estaban en el aire a mi lado, y también me

empujaron hacia arriba.

Las alturas ya no me asustaban. Eran parte de mi vida normal, de este mundo

que formaba una parte tan grande de quién era yo. Estos eran los momentos por los

que vivía.

Con la ayuda de mi base, volé al aire, girando antes de aterrizar con otro

lanzamiento de canasta. Mis piernas largas y tonificadas permanecieron duras y

rectas hasta que estuve de nuevo en el suelo.

—Perfecto —anunció la entrenadora Davis mientras la música llegaba a su fin.

Me llené de alivio.

—Haremos nuestra actuación de práctica en el siguiente show de porristas. Las

veo a todas mañana por la mañana. A las 6 en punto.

Las prácticas por la mañana temprano no eran mis favoritas, pero venían con el

mundo de las porristas.

De alguna manera, encontré la fuerza en mis piernas para llegar a la botella de

agua. El agua fría golpeó mis labios resecos.

Estas dos prácticas al día eran agotadoras, pero si íbamos a ganar las estatales y

luego llegar alto en las nacionales, teníamos que darle todo al equipo.

* * *

Cuando entré a literatura al día siguiente, la primera persona que vi fue Noah.

Y para empeorar las cosas, estaba en el asiento a mi lado, con la misma sonrisa

arrogante en su rostro, como si no le importara nada en el mundo.

Dejé mis cosas y tomé mi asiento sin saludarlo. Prácticamente podía escucharlo

sonreír, engreído.

Girándome hacia él, dije:

—No estabas en esta clase ayer.

Se encogió de hombros.

—Cambio de horarios. ¿No estás encantada de que tengamos esta clase juntos

ahora? Yo sí que lo estoy.

Rodé los ojos y me volví hacia el frente de nuevo.

¿Dónde estaba Harper? Generalmente ella llegaba antes que yo.

De los tres asientos vacíos en la clase, ¿por qué él había terminado en este? Alcé

la vista al techo, como si el universo pudiera contestar esa pregunta.

Mientras tanto, Noah agarró la computadora de su mochila y la abrió en su

escritorio. Empezó a tipear, el sonido del teclado llenando el silencio entre nosotros.

Me preguntaba qué estaría haciendo. ¿Tarea? ¿Jugando juegos? ¿Hackeando el

sistema estatal de notas? Era imposible de ver desde mi asiento.

Sonó el timbre, y Harper entró, apresurándose hacia su asiento asignado dos

filas por delante del mío.

—¡Hola! —gritó en susurros mientras la Srta. Holloway empezaba a hablar.

La saludé con la mano y me alisté para tomar notas.

—Clase, den la bienvenida a Noah Thomas. Se unirá a nosotros por el resto del

semestre.

Noah cerró su laptop con una sonrisa de labios apretados.

La mayoría de la clase se giró hacia él con expresiones de indiferencia, pero

algunas de las chicas miraban su cabello largo y ondulado. Le llegaba justo encima

de los ojos y solo hacía que el color cobalto de los mismos resaltara más.

Pero también vi la forma en que mi ex, Gary, y un par de las otras porristas lo

miraban, como si él no fuera nadie. No uno de los suyos. En sus mentes, él ya no

existía.

La Srta. Holloway empezó la clase, y la voz baja de Noah me distrajo.

—Qué bienvenida más calurosa.

Automáticamente miré en su dirección.

—¿Qué esperabas? ¿Algo digno de la Reina de Inglaterra?

Sus labios se expandieron en una sonrisa, y sus ojos brillaron un poco por eso.

—Eso hubiera sido agradable. Pero suena como que la única que recibe

tratamiento de realeza por aquí eres tú.

Sacudí la cabeza pero me permití un poco de humor ante su comentario

malintencionado. Quizás los próximos meses de sentarme a su lado no fuesen tan

malos. No sabía qué era de Noah, pero ya parecía ver a través de mí. Definitivamente

no me trababa como todos los demás. Como si fuera una abeja reina a la que temer

cuando, en el fondo, solamente era igual a los demás.

Noah no tenía miedo de lanzarme un poco de sarcasmo. Me inquietaba.

Cuando la mirada de Gary se detuvo en la mía por demasiado tiempo, la sonrisa

cayó de mi rostro.

Noah se giró en dirección a Gary, y agradecí que Gary estuviera mirando al

frente de nuevo.

Fingiendo no notar a Noah ni a Gary, agarré mi lápiz y escribí las notas que la

profesora había garabateado en el pizarrón blanco.

Como sea, tenía cosas más importantes de las que preocuparme.

Mi celular vibró, y le eché un vistazo al mensaje mientras la profesora revisaba

unos papeles en su escritorio.

Harper: Un chico nuevo, ¿no? Es lindo ;) Deberías ver la forma en que te mira.

Me giré hacia Harper y sacudí la cabeza ligeramente, mirándola como si

estuviese loca.

Tenía que estar loca.

Pero ella pensaba otra cosa, por la forma en que movía las cejas de arriba abajo

y sus ojos iban de Noah a mí.

¿Era yo la única con un poco de sentido común aquí?

De todos modos, después de Gary, no quería tener nada que ver con los chicos.

No, gracias. Prefería estar soltera. El equipo de porristas debía ser mi principal y

única motivación, con nuestra competencia estatal a la vuelta de la esquina.

La entrenadora Davis probablemente me haría correr por las gradas todo el día

si se enterara de que su capitana junior estaba empezando una relación y

arriesgándose a que le rompieran el corazón justo antes de una gran competencia.

Esa había sido Julie el año pasado antes de la gran competencia de las estatales.

Su novio de dos meses había roto con ella, y ella se había vuelto completamente

inservible.

Por no mencionar lo triste y patética que me había vuelto yo el semestre pasado

cuando Gary me dejó justo antes del Baile de Bienvenida por una porrista de otro

colegio. Qué humillante. Aunque no había tardado mucho en darme cuenta de que

me había salvado de algo peor. Al final del día, él era un completo idiota y una

pérdida de tiempo.

Era el mariscal de campo estrella del equipo de fútbol y era tan bueno como yo

cuando se trataba de ponerse la máscara de perfección frente a todos. Incluyéndome

a mí. Aunque no me engañaría dos veces. Detrás de esa delgada capa exterior, solo

se preocupaba por sí mismo.

La Srta. Holloway sostuvo en alto el libro que estábamos leyendo.

—Por favor saquen sus copias de El gran Gatsby.

Así que hoy íbamos a leer. Era mejor que escribir. Acabábamos de entregar un

importante trabajo la semana pasada, así que agradecía que nos tomáramos un

descanso.

—Vayan y empiecen a leer el capítulo ocho en silencio. Colocaré el cronómetro

en quince minutos, y luego podremos discutir —dijo la Srta. Holloway, luego vino

hacia nosotros y entregó una vieja copia de la novela a Noah.

Él pasó las páginas hasta que llegó al capítulo ocho.

—Apuesto que no puedes leer todo esto en quince minutos —susurró.

Rodó los ojos ante lo tonto que era su reto. Sin darle otra mirada, exhalé y

empecé a leer, dejado que mis rizos largos y sueltos crearan una pared entre

nosotros.

Aunque era imposible concentrarse, porque mi mente volvía a Noah y a por qué

seguía hablándome. Cuando los chicos de este colegio me hablaban, era

generalmente por un motivo específico, como querer salir conmigo.

Parte de mí se preguntaba si ese era el motivo por el que él seguía llamando mi

atención, pero sabía que no podía ser. Había dejado bastante claro lo que pensaba

de mí.

Noah solo quería hacer mi vida difícil.

Exhalé y empecé a leer, sacando a Noah de mi mente.

* * *

—¿Entonces dices que Daisy es básicamente egoísta? —preguntó la Srta.

Holloway.

Tommy asintió.

—Sí. Honestamente no creo que esa chica sea capaz de amar.

Harper me miró, y yo le respondí alzando las cejas. Este era un análisis bastante

profundo para un payaso de la clase como Tommy, pero últimamente, todos los

chicos del curso estaban decididos a impresionar a nuestra joven y bonita profesora

de inglés.

—Clase, ¿qué piensan? ¿Concuerdan con la visión de Tommy del personaje?

¿Ella alguna vez amó de verdad a Jay Gatsby?

Para ser literatura clásica, El gran Gatsby no era tan aburrido como la mayoría de

las historias que leíamos en mis otras clases de lenguaje artístico. Yo encontraba a

Daisy fascinante.

Noah alzó la mano, y ahora le dirigí una expresión sorprendida. Me senté bien

en la silla.

—Tengo que concordar con Tommy —dijo Noah, con los ojos en la profesora.

—¿Has leído la historia? —preguntó la Srta. Holloway, claramente

impresionada.

Noah asintió.

—Era lectura de verano en mi otro colegio.

La Srta. Holloway lucía completamente sorprendida por la declaración de Noah.

¿Un chico de instituto que leía las lecturas de verano? Nadie hacía las lecturas de

verano. Todos leíamos los resúmenes la noche antes del primer día de clases.

Tommy le lanzó dagas con la mirada a Noah junto con la mayoría de los chicos

de la clase.

—Continúa —dijo la Srta. Holloway, claramente intrigada—. ¿Por qué crees que

no es capaz de amar?

Noah jugueteaba con su lápiz mientras hablaba.

—En el comienzo de la historia, ella prometió esperarlo, pero apenas vino una

oportunidad mejor, ya sabes, un hombre que venía de una familia adinerada, se

olvidó de Gatsby así como si nada. —Chasqueó los dedos.

La Srta. Holloway asintió.

—Interesante.

Siempre decía eso cuando esperaba que alguien más tuviera algo que añadir,

pero Noah continuó.

—Y el único motivo por el que quería estar con Gatsby cuando volvió era porque

se había vuelto ridículamente rico. No lo amaba a él. Amaba su dinero. Incluso en el

comienzo, solo prometió esperarlo porque él le dijo que era rico.

La clase permaneció en silencio. Nadie se tomaba estas discusiones en serio.

Generalmente, la profesora tenía que amenazar o sobornar a todos en la clase para

que contribuyeran con más de una sola oración, pero ahora todos estaban

concentrados en el chico nuevo, quien claramente no tenía miedo de hablar en voz

alta en su primer día.

Pensé en lo que él había dicho y abrí la boca sin pensarlo bien.

—Pero hay más en Daisy que eso.

Alguien dejó caer un lápiz, pero nadie se movió para alzarlo. Noah se giró hacia

mí junto al resto de la clase. Su ligera sonrisa de superioridad estaba de vuelta, pero

lo ignoré, concentrándome en la profesora.

La Srta. Holloway lucía como si la Navidad hubiese llegado antes de tiempo.

—Tori, por favor elabora. —Apenas podía contener su sonrisa.

Quise pegarme a mí misma por no quedarme callada. Como si no recibiera

suficiente atención no deseada.

—Solo quiero decir que sí, a ella le importa el dinero, pero solo porque es la

única cosa que ha sabido toda su vida. Se llama a sí misma una “pequeña tonta

idiota”. ¿No es cierto que en esa época un divorcio sería un escándalo total? No

puede simplemente dejar a Tom. Su reputación estaría arruinada, y se quedaría sin

nada. Daisy tiene que sobrevivir y dejar lo que quiere de lado. Es como si tuviese

todo y nada al mismo tiempo.

Hasta la Srta. Holloway se quedó sin decir nada por un largo rato. La clase

permaneció en un silencio inquietante.

Noah bajó la mirada, luego me miró a mí.

—Podría haberlo tenido todo, amor y dinero, si se hubiese quedado con Jay.

Me encogí de hombros.

—No es así de simple. Mira el tipo de persona que era Tom. No iba a hacérselo

fácil. Lo único que digo es que hay más en ella que lo que se ve en la superficie.

Sonó el timbre, lo que sacó a todos de su estupor. Incluyendo a la Srta. Holloway.

El sonido de las mochilas al cerrarse y de la gente al salir reemplazó el silencio

de unos segundos atrás.

La Srta. Holloway llamó a la clase.

—¡Recuerden que deben entregar su ensayo sobre El gran Gatsby la semana que

viene! Hablaremos más al respecto mañana.

Yo también agarré mis libros pero encontré a Noah mirándome, con una

expresión ilegible en el rostro.

—Sigo pensando que Daisy debería haber confiado en Jay —dijo, poniéndose de

pie.

Encontré su mirada.

—Y yo pienso que confiar en alguien no es tan fácil. No cuando toda tu vida está

en riesgo.

No esperé una respuesta. Me uní a Harper, que me esperaba junto a la puerta.

Se acercó y me gritó en susurros.

—¿De qué iba todo eso? ¡Fue la cosa más loca que he visto suceder en una clase

de artes del lenguaje!

Rodé los ojos y seguí yendo hacia nuestros casilleros.

—Por favor. No era nada. Solo creo que su argumento era erróneo.

Harper abrió la boca en una sonrisa divertida.

—¿Quieres decir su opinión? Una opinión no puede ser errónea. Es una opinión.

Me giré hacia Harper mientras abría mi casillero.

—No en mi mundo.

Harper se rio justo cuando Rey llegaba con nosotras.

—¿Qué es tan gracioso?

—Nada —dijo Harper—. Solo Tori siendo Tori.

Cuatro

El consejo estudiantil anunció las nominaciones para la corte del baile de

graduación, y rápidamente se convirtió en el chisme de la escuela.

Courtney se burlaba.

—No puedo creer que Krista consiguió una nominación. —Ella y Lindsay

caminaban conmigo a clase.

Por supuesto que Krista vería que yo fuese nominada junto a ella solo como otra

forma más en que yo arruinaba su vida, especialmente ya que el equipo votó para

ayudarme a ganar.

—Pero no te preocupes. Tienes esto asegurado —dijo Lindsay.

Courtney asintió.

—Vamos a hacer posters para ti esta semana y los colgaremos por todas partes.

Estaba pensando que podríamos también hacer unos brownies. Entregarlos con un

sticker de “Vota por Tori” o algo así.

Me metí un mechón de cabello detrás de la oreja.

—Esa es una idea genial. Gracias, chicas, pero también lleva un montón de

tiempo y trabajo. Deberíamos concentrarnos en las nacionales en vez de esto.

—Tonterías —dijo Lindsay—. Nosotras te apoyamos. Krista es la última persona

de este colegio que se merece esa corona. —Se despidió y se fue. Tenía que cruzar el

campus para llegar a clase de arte.

Desde que las gemelas habían arreglado las cosas con Ella el semestre pasado,

se habían vuelto mucho más amigables, especialmente conmigo.

Lena me encontró en el pasillo. Yo tenía ciencias después y ella literatura, pero

nos dirigíamos en la misma dirección. Por ahora.

—Felicitaciones por ser nominada como reina junior del baile de graduación —

dijo con una gran sonrisa.

—Gracias. —Sostuve los libros cerca de mi pecho.

—Los dos equipos de soccer, el de chicas y el de chicos, votaron por ti —dijo

guiñando el ojo. Solo ser nominada para la corte del baile de graduación era algo

importante, pero yo deseaba que alguien más hubiese sido nominada junto a Krista.

Esto solo era más drama en mi vida.

Ella se acercó a nosotras, con Jesse pisándole los talones.

—Hola, chicas.

Exhalé.

—¿Qué andan haciendo ustedes dos tortolitos?

Jesse me saludó con la mano.

—Solo caminando a clases. Pasamos a saludarlas.

—Vimos tu nombre en la lista de nominaciones para reina del baile —dijo Ella—

. Sabíamos que lo conseguirías.

Jesse estaba tan guapo como siempre, y Ella lucía como si pudiera irse flotando

de lo feliz que estaba. Mi corazón sufrió una punzada por lo que ella dijo.

—Gracias.

Después de un momento de silencio, Ella dijo:

—¿Nos vemos luego? Deberíamos juntarnos todas pronto. Quizás podemos

hacer una noche de chicas.

—Seguro —contesté, y se fueron.

—¿Estás bien? —me preguntó Lena mientras caminábamos a clase—. No

pareces exactamente emocionada por haber sido nominada.

Traté de sonreír.

—Tal vez solo estoy cansada. Ser porrista es divertido, pero ahora mismo…

vaya. Estoy estresada al máximo con las estatales este fin de semana. Y lo de ser reina

del baile, honestamente, no importa mucho.

Me miró y luego volvió a maniobrar entre los pasillos llenos de estudiantes.

—¿Esto tiene algo que ver con Gary?

Me encogí de hombros.

—Más o menos. Pero todos piensan que me importa ser popular, y no es

realmente así.

Ella parpadeó hacia mí.

—Quizás porque así parece —dijo—. Desde el exterior, supongo. Siempre pasas

el rato con las porristas…

—Porque soy una porrista —dije enseguida—. Y co-capitana del equipo.

—Pero sabes cómo son muchas de ellas.

—No todas.

—La mayoría.

Nos detuvimos frente a mi clase de ciencias.

Lena continuó.

—Las porristas son… porristas.

—¿Qué se supone que significa eso? —pregunté.

Ahora Lena se encogió de hombros.

—Quiero decir, muchas de las chicas son presumidas, supongo.

Me detuve.

—¿Incluso yo?

Pero ya sabía la respuesta.

Lena se encogió de hombros de nuevo.

—Sabemos que no lo eres de verdad, pero no hablaste con nosotras por mucho

tiempo, Tori —contestó suavemente.

—Porque estaba lidiando con mis cosas también —dije, y odié cómo sonó eso.

Quejumbrosa. Como si fuera una excusa—. Todos piensan que llevo una vida

perfecta, pero no es así.

—Entonces déjanos entrar. —Lena tocó mi hombro—. Somos tus amigas. Nos

importas. Se siente como si te hubieses abierto un poco, pero estuvieses lista para

cerrar la puerta de golpe en caso de que nuestra amistad explote o algo. —Hizo una

pausa por un momento—. Dinos cómo de verdad te sientes.

Sonó el timbre, terminando nuestra conversación. Ella ya se estaba alejando,

dándome una última mirada de preocupación antes de entrar apurada a clase de

literatura.

Apenas encontré mi asiento en ciencias, saqué mi teléfono y abrí un nuevo

mensaje para Lena. Había algo que tenía que decir.

Tori: Perdón. Supongo que estoy lidiando con muchas cosas. No me di cuenta de que

ustedes se sintieran así.

Mi teléfono vibró unos minutos después mientras escribía las notas del pizarrón.

Lena: Estamos aquí para ti :) Recuerda, para eso están los amigos. He jugado soccer toda

mi vida, y no podría vivir sin jugar, pero me aseguro de hacer tiempo para mi familia… y

mis amigos, ¿sabes?

Tori: Sí, tienes razón. Sin embargo, este año ha sido difícil. No solo físicamente. Me

encanta ser porrista, pero significa mucho más para mi mamá que para mí.

Lena: ¿No te preguntas nunca si no estarías mejor sin toda esa presión extra?

No respondí después de eso, mayormente porque no sabía cómo, pero también

porque el profesor entregó un examen sorpresa. Ser porrista nunca había sido una

opción. Era algo que tenía que hacer. Una parte de quien era. Amaba ser porrista.

¿Pero estaría mejor si no lo fuera?

Aunque nunca podría simplemente renunciar al equipo. Eran mis amigas. Y

contaban conmigo. Quizás el año siguiente… pero no. Solo me quedaba un año más.

No podía darme por vencida ahora. Incluso aunque ser porrista en la universidad

era algo que nunca había considerado seriamente —a diferencia de mi mamá—

quería mantener mis opciones abiertas.

* * *

Después de la escuela, agarré de mi casillero mi bolso de lona rojo con mis cosas

de porrista y empecé a caminar al gimnasio para nuestra primera práctica extendida

de la tarde.

A veces a las chicas del equipo les gustaba pasar el rato en los baños cerca de la

biblioteca por unos minutos para ponerse al día con los chismes, pero hoy yo no

estaba de humor para eso.

En cambio, encontré uno de los bancos afuera del edificio principal y me senté.

Estaba vacío, a diferencia de los que estaban cerca del frente del edificio, donde los

estudiantes esperaban que los pasaran a buscar.

Aunque los autobuses se habían ido unos minutos atrás, así que dentro de todo

el campus se sentía silencioso. Casi sereno. El estacionamiento estaba cada vez más

vacío.

Iría arriba al gimnasio, solo que no ahora. De acuerdo a mi celular, tenía como

cinco minutos para relajarme antes de irme. Mis ojos se cerraban solos, y me incliné

hacia atrás y absorbí algo de sol. Ya estaba un poco frío, pero el sol se sentía cálido

hoy, por fin.

El sonido de una voz familiar llegó a mis oídos, y abrí los ojos para encontrar la

fuente.

Allí estaba. Krista.

Cerca de la parada del autobús. Ella conducía al colegio como la mayoría de los

chicos de nuestro año, así que me preguntaba qué estaría haciendo todavía aquí. La

mayoría de la gente se iba lo más rápido posible cuando sonaba el último timbre.

Pero ella estaba de pie frente a alguien. Alguien con cabello castaño ondulado y

un bolso gris familiar.

Noah.

Estaba de espaldas a mí, pero podía ver la expresión de adoración en el rostro

de Krista. Se rio de nuevo.

Ugh. Solo escucharla reír me irritaba. De acuerdo a varias de las porristas y

algunas de las #BFFs, ya tenía en marcha una campaña contra mí. Haría lo que fuese

para ganar como reina junior del baile de graduación. Traté de volver a relajarme

con los rayos de sol, pero era inútil. Me puse de pie.

Estaba tentada de simplemente irme y llegar a la práctica, pero luego ella saludó

a Noah y caminó hacia su auto.

Por fin.

Me volví a sentar y cerré los ojos de nuevo, decidida a disfrutar los tres minutos

que me quedaban.

—¿Absorbiendo un poco de sol? —escuché—. Creía que las porristas le tenían

un miedo de muerte a las líneas del bronceado.

Alcé la mirada, cubriendo la luz brillante con la mano.

Noah me sonreía engreídamente desde arriba.

No le contesté, principalmente porque todavía estaba fastidiada por verlo hablar

con Krista. De todas las chicas con quienes podría haber estado hablando… ¿por qué

ella?

¿Y por qué me importaba? Ese pensamiento me irritó más aún.

Él se sentó a mi lado.

Yo me levanté.

—Debería irme. Práctica de porristas. —Empecé a alejarme caminando.

—Y ahí está el tratamiento frío de porrista que estaba esperando.

Me di vuelta.

—¿Por qué estabas hablando con Krista?

Alzó las cejas antes de recomponerse.

—¿Qué importancia tiene? —Se puso de pie—. ¿Y por qué te importa a ti?

Me crucé de brazos.

—Contesta la pregunta.

Se acercó a mí.

—¿Qué tiene Krista de malo?

Lo miré desde arriba, sin ceder.

—No puedes ser la única persona del colegio que no ha escuchado lo que ella

anda diciendo de mí. ¿Ese es el tipo de persona con la quieres ser amigo?

El rostro de Noah cambió, pero no estaba segura de por qué. Alejó la mirada.

—Quizás hay más en ella de lo que piensas.

Sacudí la cabeza, incrédula.

—Te equivocas. No es lo que crees que es. Estoy segura de que se hace la víctima,

pero no lo es.

Su voz fue baja.

—¿Así que las cosas que las porristas le han hecho desde noveno grado no son

ciertas?

Dudé y traté de recuperarme, pero era demasiado tarde.

—Eso creía —dijo él, dando unos pasos atrás.

Volviendo a mis sentidos, me aseguré de que me escuchara.

—Si crees que Krista es inocente en todo esto, eres un tonto.

Se detuvo y me enfrentó. Me miró de arriba abajo, como si estuviese viéndome

como la porrista malvada que pensaba que yo realmente era.

—Tienes razón. He sido un tonto.

Lo miré alejarse, preguntándome qué acababa de suceder entre nosotros. No

estaba segura de que hubiésemos sido amigos antes, pero el sentimiento de

incomodidad que tenía me daba a entender que quizás podríamos haberlo sido.

Pero no. Había sido solo un tonto debate de inglés. Nada más. Noah Thomas no

era mi amigo.

Revisé la hora en mi celular y agarré mis cosas, corriendo hacia el gimnasio.

De ninguna manera llegaría tarde a práctica por primera vez en mi vida gracias

a un chico, especialmente uno que ni siquiera valía la pena.

Cinco

Después de nuestra discusión, Noah y yo no volvimos a hablar. Nada de

lanzanos comentarios sarcásticos. Ni siquiera nos mirábamos, lo que por mí estaba

bien.

Si quería ser el mejor amigo de Krista, era su problema.

Y si creía que yo solo era otra estereotipada chica cruel, entonces no me

interesaba hablar con él.

Así que no me sorprendió que Noah empezara a sentarse con Krista en el

almuerzo.

Me detuve en la mesa de las #BBFs por unos minutos. Traté de seguir la

conversación, pero mis ojos estaban en Noah. Y en cómo Krista le ponía la mano en

el brazo.

—Tierra llamando a Tori.

El sonido de mi nombre me hizo parpadear.

—¿Qué pasa?

Ella, Lena y Harper miraron en dirección a Noah. Ray alzó la mirada después

del silencio e hizo lo mismo.

—Ya veo —dijo Ella con una sonrisa conocedora.

—No sé de qué estás hablando —dije enseguida, pero odié la forma en que sonó

mi voz. Como una mentira desesperada.

Afortunadamente, no dijeron ni una palabra más.

—¿Así que cuándo es tu competencia estatal? —preguntó Harper.

Crucé los brazos frente a mí.

—El sábado por la mañana. Nuestra actuación de práctica es mañana en el show

de porristas.

—¿Las estatales son un sábado por la mañana? —dijo Lena—. No poder dormir

hasta tarde es lo peor. —Mordió una manzana.

Asentí.

—Lo sé. Tenemos que estar aquí a las seis en punto de la mañana.

Ella me miró.

—Quizás puedas tomarte una siesta en el autobús.

Harper mordisqueó una manzana.

—Esa es una buena idea. Avísanos cómo sale.

Me levanté.

—Seguro. Les mandaré un mensaje de camino a casa.

Sin otra mirada en dirección a Noah, volví a mi mesa de siempre. Cuando me

senté, me uní a la conversación que las chicas estaban teniendo acerca del maquillaje

para el sábado.

En la distancia, la figura alta y delgada de Noah captó mi atención. Estaba

saliendo de la cafetería. Apenas empezó a girarse en mi dirección, yo me concentré

en Julie y le hice una pregunta. Cuando miré hacia donde había estado Noah unos

segundos atrás, se había ido.

* * *

El día del show de porristas, todo el equipo vestíamos nuestros nuevos

uniformes en el colegio.

El vestuario de una sola pieza que se abrazaba a nuestras curvas hacía girar

cabezas por donde fuéramos. Lindsay, Courtney y todas las demás se regocijaban

con la atención. Yo no disfrutaba ser el centro de atención para nada. En el almuerzo,

el equipo de fútbol y el equipo de porristas reían y hablaban más fuerte de lo usual,

y en clase, nadie podía quedarse callado el tiempo suficiente para que el profesor

terminase de explicar.

Mientras tanto, yo estaba nerviosa por primera vez en mucho tiempo, y no sabía

por qué. No podía recordar cuántas veces había actuado en público. Estaba

acostumbrada, pero mientras más cerca estaban las manijas del reloj de las dos, más

se hundía mi estómago. Y por algún motivo, Noah y su molesta sonrisa seguían

volviendo a mi mente.

Cuando llegó la una y media, la entrenadora Davis llamó al equipo al gimnasio

por el intercomunicador. No sería un show muy largo. Nuestra actuación de práctica

sería el evento principal.

Agarré mi mochila y el bolso de gimnasia y crucé el campus hasta el gimnasio.

Cuando entré, las gradas estaban vacías, y las luces brillaban con fuerza. Casi me

recordaba a un set de grabación de películas vacío. Así era como más me gustaba el

gimnasio. Antes de un gran show, cuando el equipo no solo se estaba preparando

físicamente para nuestra rutina sino también mentalmente, alentándonos.

Lindsay, Courtney y Claire ya estaban casi en la puerta del vestuario de las

chicas. Como yo, tenían sus bolsos y mochilas colgando del hombro, y sus colas de

caballo atadas en lo alto de la cabeza. Sus lazos carmesí resaltaban, haciendo juego

a la perfección con sus uniformes.

No le había dicho nada más a Claire después de confrontarla el otro día, pero la

foto de Krista había sido eliminada de la cuenta de @LoPeorDeWestwood a la

mañana siguiente. Sabía que no era una coincidencia, pero desafortunadamente, el

daño a Krista ya estaba hecho.

Unos minutos después, estiramos en el gimnasio. La entrenadora Davis siempre

le daba mucha importancia a estirar en grupo.

Me uní al resto de las chicas y me senté. Mis ojos se cerraron solos mientras

repasaba la rutina en mi mente una vez más. Me estiré hasta mis pies, y los tendones

detrás de mis rodillas y mis isquiotibiales se tensaron.

Este show de porristas era esencialmente práctica, pero desde que me había

convertido en porrista en Westwood, había sido siempre un gran predecesor de

éxitos.

Sabíamos esta rutina. La habíamos hecho genial anoche en la práctica y otra vez

esta mañana. La haríamos perfectamente de nuevo en unos minutos, y toda la

escuela se volvería loca. Y luego se acabaría. En solo tres días, la competencia estatal

también acabaría.

Mi mente fue a lo que vendría después. Probablemente obtendríamos un buen

puesto como el año pasado. Y luego vendrían las nacionales. Las nacionales eran

completamente otra cosa, y nunca habíamos tenido un puesto alto allí, pero no podía

pensar en eso ahora.

Un día a la vez.

Cuando los estudiantes empezaron a llenar el gimnasio, el eco de sus murmullos

rápidamente se convirtió en conversaciones, y el equipo salió de los vestuarios.

Una vez que se cerró la puerta, la entrenadora Davis se puso de pie frente a

nosotras, mirándonos una a una. Las porristas eran su vida. Ella fue porrista, su hija

era porrista, y era su misión lograr que un equipo obtuviera un buen puesto en las

nacionales antes de retirarse.

Ahora nos analizó, entrecerrando los ojos, y me pregunté si ella creería que

estábamos listas para este show, mucho menos las estatales.

Cada una tenía sus pompones a los costados. Nuestros zapatos estaban

impecables, nuestros uniformes brillaban en su primer uso, y todas las chicas

sonreían como si fuera el trabajo más importante del mundo. Pero eso no era todo

lo que necesitábamos para ser exitosas.

Los labios de la entrenadora Davis se alzaron un poquito saliendo de su habitual

ceño fruncido.

Su sutil cambio de expresión facial y la forma en que alzó la barbilla nos dejó ver

cómo se sentía realmente por dentro.

El equipo entero exhaló.

Estábamos listas.

—Arrasen allá afuera, señoritas —dijo en voz baja pero firme.

El resto de nosotras seguimos a Mia fuera de los vestidores. Nos detuvimos cerca

de la puerta y esperamos que el profesor de gimnasia, quien usualmente lideraba

los eventos deportivos de nuestro colegio, nos anunciara.

Solo un minuto después, el sonido de su voz llegó a nosotras.

—Han obtenido puestos altos en la competencia estatal de porristas los últimos

nueve años, ¿pero finalmente traerán a casa un trofeo de las nacionales este año? Yo

creo que sí. ¡Den la bienvenida a las porristas de Westwood High!

Esa era nuestra entrada. Corrimos por el inmaculado suelo del gimnasio hasta

que llegamos a nuestras colchonetas azules de seguridad ya acomodadas para

nosotras. Juntas, nuestras dieciocho voces prácticamente ahogaron las multitudes a

ambos lados del gimnasio. Yo moví mis pompones e hice una patada por si acaso.

Después de unos segundos de saludar y preparar a la multitud para lo que se

venía, nos movimos al centro de la colchoneta. Caminé hacia mi punto,

asegurándome de estar alineada al frente y al centro, con Mia y todas las demás

detrás de mí.

Este era el momento.

Si podíamos hacer bien la rutina hoy, estaríamos más que listas para las estatales

este fin de semana.

La mayoría de los nervios que sentía antes se evaporaron.

Todos empezaron a hacer silencio en anticipación, excepto por algunos gritos al

azar aquí y allí. Probablemente un jugador de fútbol, el novio de alguien.

Miré al costado del gimnasio, donde la entrenadora Davis se cernía sobre la

computadora. Ella asintió.

Sabía estos cantos de memoria, y juntas, nuestras voces llenaron el gimnasio.

Podía verlas a todas moverse a mi lado en mi visión periférica, pero me concentré

en mantener la mirada al frente, la boca bien abierta en una sonrisa mientras gritaba

las palabras de nuestro cántico.

La música comenzó, lo que señalaba nuestra primera acrobacia. Yo podía con

esto, me dije a mí misma mientras trotaba a mi lugar, pasando a Charlotte y Madi

quienes estaban ocupadas alzando a Abi en el aire.

Casi que no tenía ni que pensarlo.

Inversión frontal, rondada, voltereta hacia atrás, inversión frontal, rondada,

doble voltereta hacia atrás.

Terminé alzando los brazos. Apenas registré los gritos que recibíamos. Nunca

dejamos de movernos, de sacudirnos, de alzar o lanzar nuestros cuerpos al aire al

ritmo de la música.

Todas estábamos intoxicadas por los cantos, los gritos y los aplausos que venían

de la multitud. Estos eran nuestros mejores momentos.

Julie y Leah me alzaron al aire. Brazos arriba, sonrisa encendida. Pierna de base

recta. Pierna derecha arriba. Escorpión.

Casi allí. Casi terminamos. Solo unos minutos más.

Entonces un tipo distinto de gritos llenaron el gimnasio. Demasiado cerca para

venir de la multitud.

Sin pensar, solté mi pierna en el aire, saliendo de mi posición de escorpión, y me

congelé de miedo.

Esos eran gritos de pánico, gritos de nosotras.

Una de las chicas debajo de mí también gritó, y yo caí. Me preparé para el

impacto contra la colchoneta, pero Julie y Leah me atraparon antes de que golpeara

el suelo. Aunque a diferencia de sus atrapadas generalmente perfectas, dejaron que

mi cadera derecha golpeara el suelo.

—¿Estás bien? —preguntó Julie, pero yo ya estaba buscando la fuente de la

conmoción.

Venía del otro lado del suelo.

No venía. Venían. Un montón.

Estaban por todas partes.

Los ratones se escurrían en todas direcciones, alcanzándonos y cubriendo la

colchoneta. A unos metros, Zoey corría y se cayó, gritando incluso más fuerte

cuando un ratón se trepó por su pierna.

Lindsay saltó hacia atrás aterrorizada, y Courtney agarró su brazo, sacándola de

la colchoneta y llevándola al suelo del gimnasio.

Yo misma di varios pasos atrás hasta que vi a Hanna con un ratón en su zapato.

Ella chilló y trató de alejarlo pero se cayó. Corrí para ayudarla. Hanna sacudió el pie,

y el pequeño ratón marrón se fue corriendo.

La multitud se puso de pie incrédula. Un par de profesores se acercaron, ¿pero

qué podían hacer? Los ratones estaban por todas partes.

Puse mis manos alrededor de mi boca.

—¡Vayan a los vestidores!

Al otro lado de la colchoneta, Claire y Mia llamaron mi atención.

Claire estaba en el piso, y las lágrimas se deslizaban por su rostro. De camino

allí, pasé al lado del profesor de gimnasia con una escoba y un recogedor en las

manos. La mayoría de las porristas ya estaban huyendo a los vestidores.

La música finalmente se detuvo, solo para ser reemplazada por un sonido que

me volvió loca.

Risas.

Alcé la mirada mientras me arrodillaba junto a Claire.

Mia miró fijamente a la gente en las gradas.

—¿Se están riendo? ¿En serio? ¿No pueden ver que Claire está herida?

Lucía como si quisiera marchar directo hacia la banda de chicos que estaban

muriéndose de risa y darles un puñetazo en la cara.

Me arrodillé junto a Claire. Se estaba agarrando el brazo.

—¿Estás bien? ¿Qué pasó?

Mia contestó sin sacarle la mirada de encima a los chicos y el resto de estudiantes

que se reían por lo bajo y que estaban siendo sacados del gimnasio para volver a

clase.

—Alguien tiró esa bolsa de ratones, y aterrizó justo al lado nuestro, a mitad de

acrobacia. Alice perdió el equilibrio y Claire se cayó y se lastimó antes de que

pudiéramos atraparla.

Divisé el saco de arpillera del que ella hablaba en una esquina de la colchoneta.

Mia señaló.

—Estoy bastante segura que vino de esa dirección. Los vestuarios de chicos.

Por supuesto, no había nadie ahí ahora.

La entrenadora Davis apareció de la nada, junto a la nueva profesora de historia

de décimo grado.

—¿Qué te duele?

—El brazo —dijo Claire—. Caí encima de él.

—Esperemos que no esté fracturado —dijo la entrenadora Davis, con voz

tranquila, pero sus ojos revelaban el pánico que todas sentíamos—. ¿Puedes ponerte

de pie?

¿Y si Claire estaba seriamente herida y no podía actuar en las estatales? Por la

mirada de preocupación en el rostro de Mia, ella parecía estar pensando lo mismo.

Pero no podíamos detenernos en eso ahora. La ayudaron a levantarse y se la

llevaron.

Un par de estudiantes y el profesor de gimnasia agarraron el saco de arpillera

vacío y trataron de atrapar a los ratones, pero era claro que la mayoría se habían

escapado debajo de las gradas.

Miré alrededor. Lindsay y Courtney también se acercaron. Esas dos eran de las

más fuertes que había, así que no me sorprendía que no hubieran huido a los

vestuarios, pero lucían bastante conmocionadas.

—¿Quién haría algo así? —preguntó Courtney, con los brazos cruzados sobre el

pecho—. ¿Cómo se supone que vayamos a ganar las estatales ahora?

Lindsay sacudió la cabeza.

—Podríamos habernos roto el cuello. Por suerte, Reagan e Ivy no entraron en

pánico cuando yo estaba en el aire.

—Voy a averiguar quién hizo esto —dijo Mia, su voz baja como un gruñido—.

No se preocupen.

Esperaron que yo dijese algo, pero mi atención estaba en otra parte, en la persona

de pie en las puertas dobles del gimnasio.

Krista. Apenas se encontraron nuestras miradas, ella se fue. Y un par de chicos

se fueron con ella.

Tenía una expresión fría en el rostro, ¿pero realmente podría haber sido ella?

Pero bueno, ¿quién más odiaba tanto a las porristas como para hacer algo así?

Se i s

Generalmente no me sentaba con Ella y las chicas en el almuerzo, pero hoy,

necesitaba un descanso de todo el drama que estaba sucediendo con las porristas,

tanto online como en la vida real.

Sin embargo, apenas escuché la conversación, casi volví a levantarme.

—Creo que es súper lindo —dijo Harper.

—¿El chico nuevo? —preguntó Lena. Se giró para mirar detrás de Harper, y vi

por qué.

Noah estaba sentado a solo unos metros, con expresión muy seria mientras

trabajaba en su laptop.

—No es mi tipo, pero seguro —dijo Lena, comiendo su sándwich de pollo y

papas fritas.

Sacudí la cabeza.

—¿En serio, chicas? ¿Estamos calificando al chico nuevo?

Harper me ofreció una sonrisa culpable.

—Es un diez, que conste.

Los ojos de Lena brillaron, pero fue Ella la que habló con una sonrisa

conocedora.

—Escuchamos acerca de la discusión barra batalla que tuvo lugar en clase de

literatura el otro día.

—Desearía haber estado ahí —dijo Rey—. Siempre me pierdo las mejores cosas.

Ella trató de mantener la cara seria, pero difícilmente funcionó.

Me giré hacia Harper, quien inmediatamente se escondió detrás de Rey.

—¿En serio, Harper? ¿Por qué no haces un vivo en Insta así todos pueden verlo?

—Esa es de hecho una gran idea —dijo Lena, encendiéndose—. Haz eso la

próxima vez.

Finalmente me rendí y sonreí.

—Ustedes chicas son imposibles.

Ella me dio un golpecito juguetón.

—Solo me sorprende que estés sentada con nosotras hoy. Dos veces en una

semana.

Le devolví el golpecito.

—Y a mí me sorprende que no estés colgada del brazo de Jesse.

Se sonrojó y bajó la mirada pero sonrió.

—Él está almorzando con algunos de sus amigos. Sabe que este es nuestro

tiempo de chicas.

—¿Al contrario de después de la escuela en el estacionamiento? —dijo Lena.

Tragó lentamente un vaso de leche.

Ella le lanzó una papa frita, y le pegó justo en la frente. Lena casi se atragantó

con su leche pero se las arregló para reír con nosotras.

¿Por qué no me sentaba aquí todos los días?

Ah sí, porque era prácticamente considerado un sacrilegio que una porrista no

se sentara con el equipo en el almuerzo. Pero últimamente, no me importaba. El

equipo no hablaba así.

Todo era charla sobre porristas, rumores y, si estaban allí los jugadores de fútbol,

divertirse a expensas de alguien más.

¿Pero aquí? Podía contarles todo. Bueno, casi todo.

Lena alzó la papa y se la metió en la boca.

—Aunque, en serio, ¿te gusta? —Me dio una sonrisa juguetona mientras sus

cejas bailaban de arriba abajo.

Rodé los ojos.

—Por favor, no es mi tipo.

—Oh, creo que es totalmente tu tipo —replicó Lena.

Sacudí la cabeza, sin encontrar su mirada.

—No lo creo. De todos modos, apenas conozco al chico.

Ella no perdió un segundo.

—Dice la chica que literalmente se lo llevó por delante, lo acompañó a clase, y

luego tuvo un súper caliente debate de literatura con él.

Crucé los brazos y miré fijamente a Harper y Rey.

—¿Le dijeron todo? Ustedes dos son las peores.

Me dieron sonrisas inocentes.

—Ella ya había escuchado algo al respecto —dijo Rey—. Nosotras solo…

elaboramos.

—Como dije —continué, sin esperar que terminaran—. No es mi tipo. Siempre

he salido con jugadores de fútbol.

Lena se rio burlonamente.

—Probablemente porque las porristas siempre pasan el rato con ellos. —Su boca

se curvó en una sonrisa—. Pero ustedes dos harían una muy linda pareja.

Harper no estaba ayudando.

—Yo también creo que es muy lindo, en un estilo un poco nerd. —Harper se

encogió de hombros—. Además, nunca sabes.

Todas miraron a Noah de nuevo. No era para nada como Gary, excepto quizás

en la confianza que tenía en sí mismo. Pero Gary era confiado y seguro de sí mismo

porque siempre había sido genial en fútbol y guapo, y como resultado, bastante

popular.

Noah, en cambio, parecía seguro de sí mismo sin importar lo que todos pensaran

de él. Desde que había llegado a esta escuela, estaba la mayor parte del tiempo solo,

a veces con alguien aquí o allí. La mayoría de la gente ya parecía pensar que era un

poco raro, quizás solitario, pero a él no parecía importarle lo que nadie pensara de

él. Solo hacía lo suyo.

Moví mi ensalada, asegurándome de tener aderezo en todas partes.

—Acaba de mudarse aquí, ¿okey? Y no hace mucho que rompí con Gary.

—Solo como cuatro meses —dijo Lena.

Ella sonrió.

—Quizás solo pensamos que deberías mantener la mente abierta.

Lena me guiñó un ojo, pero fingí no verla.

—Tal vez si él no pasara el rato con Krista. —Sus expresiones cambiaron, y volví

a mi ensalada—. De todos modos, debería concentrarme en las estatales, que son en

dos días —dije enseguida, deseando que nos hubiésemos mantenido alejadas del

tema de Noah—. Con Claire herida, tuvimos que cambiar la rutina. La entrenadora

casi tuvo un aneurisma ayer en la práctica porque todavía no hemos aprendido las

modificaciones que ha hecho. Seguimos equivocándonos en el mismo punto de la

rutina.

—Eso apesta —dijo Harper—. Pero apuesto a que lo lograrán. Ustedes chicas

son el mejor equipo de porristas de por aquí. Las porristas de mi otra escuela nunca

hicieron ni siquiera acrobacias de verdad.

Le di una sonrisa. Harper siempre lograba hacer las cosas mejor.

—Gracias. Es solo un montón de presión, supongo.

Ella se giró hacia mí.

—No puedo creer que alguien les hizo esa broma terrible. Fue lo peor.

—Y justo antes de su competencia —añadió Lena.

Harper sacudió la cabeza.

—No puedo creer que la gente se estuviese riendo. En serio pensé que Claire

había resultado gravemente herida.

Encontré a Claire al otro lado de la cafetería, con su brazo enyesado. Estaba

sentada con el resto de las porristas.

—Lo sé. Podría haberlo estado. La entrenadora Davis está determinada a llegar

al fondo del asunto, pero nadie vio nada. La entrenadora tampoco notó nada

sospechoso en la filmación de la presentación. Aunque estoy segura de que Krista

estuvo detrás de todo.

Claire no le había dicho a nada a la entrenadora acerca de Krista, pero quizás

era porque tenía miedo de que toda la cosa de Instagram estallara en su cara y

empeorara las cosas. Yo seguía sin estar segura de qué haría al respecto.

Lena ofreció una sonrisa.

—Bueno, creo que ustedes van a brillar en las estatales de todos modos. Ya verás.

—Gracias —dije—. Pero hablemos de algo más.

Ella miró alrededor de nuestro pequeño círculo.

—Bueno, el baile de graduación será pronto. Eso debería ser divertido.

Deberíamos ir juntas. E ir a comprar los vestidos, y hacernos las uñas.

Harper hizo un puchero.

—Tú tienes suerte. Tienes una cita. El resto de nosotras estamos solteras. Los

bailes son mucho más divertidos cuando tienes un chico del brazo.

—Alguien va a pedirles ser su cita para el baile a todas —dijo Ella—. Son las

chicas más lindas de aquí.

—Dice la chica con novio —se interpuso Rey, dejando su bolígrafo. Me miró—.

Voy a votar por ti como reina junior del baile de graduación, por cierto, aunque estoy

segura de que no necesitas mi voto.

—Igual —dijo Harper mientras mordía sus nachos.

Todas las demás asintieron.

Sonreí.

—Gracias, chicas. Pero estoy bastante segura de que Gary va a ganar como rey

junior del baile, y no estoy anticipando tener que bailar con él.

—Bueno, nunca sabes —dijo Ella—. Quizás alguien más ganará esta vez.

Lena se metió en la conversación.

—Escuché que Jesse tiene una buena oportunidad de ganar también.

Ellas asintieron.

—Si él gana, tú puedes tener el baile con él —dije—. Sería la cosa más tierna del

mundo. Como el Baile de Bienvenida.

Ella pareció hundirse en su asiento.

—De ninguna manera. Tú naciste para ser la reina del baile. Yo ya tuve suficiente

atención en el Baile de Bienvenida como Cenicienta. Solo quiero ser una chica

normal esta vez. Nada de atención extra.

Los rostros de todas cambiaron, y supe que estaban de acuerdo con ella. Lo que

Ella dijo tenía sentido. Incluso la parte de que yo había nacido para ser la reina del

baile. Nunca había pedido ser popular —era consecuencia de ser una de las líderes

de las porristas— pero esta era una de las cosas que venía con ello. Nadie siquiera

cuestionaba si era algo que yo quería. O si me hacía feliz. Quizás yo también quería

ser una chica normal en el baile de graduación.

—Así que está decidido entonces —dijo Lena—. Todas votaremos por Tori.

Ella rio por lo bajo.

—Junto al resto de la escuela.

Sonreí junto a ellas, pero una vez más, la máscara estaba puesta. Nunca había

desaparecido.

* * *

El equipo de porristas se pasó toda la tarde después del colegio practicando la

nueva versión de nuestra rutina.

Tres horas más tarde, después de que la entrenadora Davis estuviese satisfecha,

nos juntó en la colchoneta recientemente desinfectada y nos dio la charla motivadora

que siempre nos daba antes de grandes competencias.

Abracé mis rodillas y alcé la mirada hacia ella. Algunas de las chicas hicieron lo

mismo. Otras se estiraron en la colchoneta, pero todos los ojos y oídos estaban en la

entrenadora.

—Chicas, hemos estado entrenando por diez semanas, y las estatales casi están

aquí. Incluso cuando una de las nuestras sufrió una herida, nos levantamos de nuevo

y volvimos más fuertes que nunca.

Varias de nosotras miramos a Claire, que todavía tenía el brazo enyesado. No

estaba roto, pero no podría participar con nosotras mañana. Tendría que esperar

hasta las nacionales.

Me giré de vuelta a la entrenadora Davis, quien seguía hablando.

—Ustedes chicas son fuertes. No lo olviden. Han trabajado duro para llegar

aquí. Nos merecemos esto igual que cualquiera.

Su expresión era dura, como si fuera a hacer lo que fuese para conseguir ese

trofeo de primer lugar mañana.

—Vayamos allí y demostrémoslo. Les mostremos de qué estamos hechas, y más

importante, háganme sentir orgullosa.

Crucé las piernas en frente de mí y aplaudí y grité junto a todas las demás.

—¡Podemos hacerlo! —gritó Mia.

Sonreí ante su muestra de entusiasmo. Definitivamente animó a las chicas.

La entrenadora Davis se puso las manos en las caderas y se acercó un paso.

—Nuestra rutina va a asombrar a esos jueces mañana. Pero recuerden, somos

un equipo, y el equipo cuenta con cada una de las personas aquí.

Sus ojos aterrizaron en mí, y asentí, mi mirada firme.

El equipo contaba conmigo. Empujé fuera de mi mente cualquier otra cosa que

no fuera el equipo de porristas.

Aterrizaría a la perfección en cada acrobacia de mañana. Haríamos nuestra

rutina de la mejor manera, y juntas, obtendríamos un lugar en las estatales y nos

acercaríamos mucho más a un título nacional.

No había lugar para nada más.

Siete

Nos las arreglamos para salir de las estatales con un trofeo de segundo lugar,

aunque no teníamos a Claire. Habíamos conseguido nuestra primera gran victoria

del año y calificado para las nacionales.

También significaba que teníamos que seguir practicando y concentrarnos más

que nunca si queríamos una oportunidad de salir con una victoria de las nacionales

por primera vez en la historia del equipo de porristas de Westwood High. El año

pasado, habíamos estado cerca, pero este año, una victoria sólida se sentía

alcanzable.

Después de bajarnos del autobús de vuelta en Westwood High, la entrenadora

anunció el final de las dos prácticas por día, pero solo para que pudiéramos duplicar

el tiempo por las tardes. La práctica se sentiría infinita, pero sería mejor que tener

que levantarse más temprano todos los días.

El lunes, la directora anunció la victoria del equipo durante la formación de

entrada, y las #BFFs me encontraron enseguida para felicitarme.

Luego caminé con Harper a nuestros casilleros antes del primer período.

Ella frunció el ceño.

—¿Cómo te fue en tu trabajo de Gatsby? ¿Tienes cinco páginas? Yo apenas llegué

a la página cinco y solo tuve dos fuentes.

—¿El trabajo de Gatsby? —pregunté, perpleja.

Harper me miró parpadeando por unos segundos.

—El que hay que entregar hoy…

Quedé boquiabierta del horror.

—¿Había que entregarlo hoy? Por favor dime que es una broma.

Pero Harper no bromeaba con cosas así. Puse la mochila en el suelo en medio

del pasillo y busqué frenéticamente mi agenda para confirmar lo que ya sabía.

La abrí en el día de hoy y gemí.

—¡No! Me olvidé por completo. ¡Supuestamente debería haberlo terminado de

revisar e imprimirlo anoche, pero me quedé dormida!

Harper me miró fijamente.

—¿Lo tienes contigo? Apuesto a que puedes terminarlo e imprimirlo en la

biblioteca. Tenemos unos minutos antes de que empiece la clase de gobierno.

Encontrando su mirada, un brillo de esperanza surgió en mi pecho.

—Tienes razón. Mientras lo tenga listo para el final del almuerzo, debería estar

bien. Vamos. Debería tener mi USB conmigo. No me importa tener una llegada

tarde.

Me giré hacia ella mientras caminábamos.

—Pero está bien si tú quieres ir a gobierno.

Harper se mordió el labio.

—Si estás segura de que puedes sola. Yo puedo tomar notas ya que tenemos ese

examen importante pasado mañana y asegurarme de que tengas una copia.

Me detuve.

—¿Tenemos examen pasado mañana? ¡Creía que era la semana que viene!

Harper sacudió la cabeza, y sonó el timbre de aviso. Genial.

—Bueno, perfecto —dije—. Está bien, nos encontraremos ahí.

Ella corrió hacia gobierno, y yo me apuré a llegar a la biblioteca.

Qué comienzo tan genial para mi día.

Entré a la biblioteca, y apenas lo hice, la bibliotecaria me dio una mirada molesta

digna de cualquier porrista. Esta mujer ni siquiera intentaba esconder lo mucho que

odiaba que nosotros entráramos a su mediateca.

—Disculpe, jovencita, es hora de que usted esté en clase.

Apenas la miré mientras seguía caminando derecho a las computadoras.

—Solo necesito imprimir algo. Tardaré solo unos minutos.

Ella parecía querer arrancarme la cabeza, pero yo ya estaba en las computadoras

dándole la espalda.

Abrí el cierre de mi mochila de nuevo y busqué por ahí, abriendo cada bolsillo.

El pánico crecía dentro de mí con cada segundo que pasaba.

No, no, no. Tenía que estar aquí. ¿No lo había puesto en mi mochila esta

mañana?

Busqué de nuevo, pero sabía que no tenía sentido.

Mi USB probablemente estaba en casa, todavía conectado a mi computadora.

Cerrando los ojos, resistí el fuerte impulso de gemir y decir ciertas palabras.

Una voz baja interrumpió mis pensamientos de pánico.

—¿Estás bien ahí?

Me giré ante el sonido, que reconocí de inmediato.

Noah Thomas, sentado en la pequeña mesa justo detrás de la larga fila de

computadoras.

Si esa sonrisa de superioridad se agrandaba un poco más, yo…

—¿Dificultades técnicas? —preguntó, pero ambos sabíamos que no era eso.

—Más bien un error humano —contesté, bajando la mirada a mi mochila, donde

debería estar mi USB.

—¿Esto tiene algo que ver con el trabajo de Gatsby que hay que entregar hoy?

¿Todos sabían que el trabajo había que entregarlo hoy menos yo?

—Sí, es eso. —Subí el cierre de mi mochila de nuevo.

—¿Puedo hacer algo para ayudar? —preguntó, todavía sentado, pero dejando

olvidada su computadora.

—No, a menos que puedas teletransportarte a mi casa y sacar mi USB de mi

computadora, terminar de escribir mi trabajo, e imprimirlo por mí. —Me colgué la

mochila al hombro y me preparé para irme.

Tal vez podría mandarle un mensaje a mi mamá, hacer que llamara a la oficina

para decir que yo podía irme, correr a casa, terminar el trabajo, imprimirlo, y volver

a tiempo.

Me giré para irme sin decir adiós.

—¿Dijiste que tu USB seguía conectado a tu computadora? —preguntó.

Me detuve y me giré.

—¿Sí, por?

Sonó el timbre del primer período.

—Porque quizás pueda conseguirte tu trabajo.

La bibliotecaria se acercó, con las manos en las caderas.

—Ustedes dos están llegando tarde. Tienen que irse a clase ahora.

—Estamos de camino a clase —le aseguré.

Sin otra palabra, se dio vuelta y volvió a su escritorio.

Me giré de vuelta hacia Noah.

—Está bien.

Él agarró sus cosas y se puso de pie. Vestía pantalones caqui oscuros que

colgaban de sus caderas con una sudadera roja fina.

—Sígueme.

—¿A dónde vamos? —pregunté.

La bibliotecaria nos lanzó una última mirada cruel antes de volver a limpiar

libros.

—Ya verás —dijo Noah, manteniendo la mirada al frente mientras salíamos de

la biblioteca, con su bolso de mensajero cruzando su pecho.

Después de nuestra última conversación, me preguntaba por qué él querría

tener algo que ver conmigo.

—¿Aunque no tienes que ir a clase? Quiero decir, ¿por qué querrías ayudarme?

Girándose hacia mí, dijo:

—Resulta que tenías razón acerca de Krista.

No tenía idea de qué contestar a eso, así que me quedé sin decir nada.

Caminamos por toda el ala de ciencias, pasando estudiantes que iban apurados

a sus clases.

Se detuvo en la última puerta de la izquierda antes de mirar detrás de nosotros,

yo hice lo mismo. La única profesora que monitoreaba el pasillo cerca de nosotros

estaba de espaldas.

Él abrió la puerta, y yo lo seguí adentro, echando un vistazo al pasillo una última

vez.

Cuando entré, él estaba justo ahí, mirándome desde arriba. La única luz venía

de un rayo de sol que entraba en la habitación por la lejana ventana.

Mi estómago giró por mirar tan fijo sus ojos azul cobalto, y traté de pensar en

algo que decir. Luego Noah cerró la puerta con llave y encendió las luces.

Oh. Bien.

Su sonrisa volvió, y rodé los ojos y caminé hacia uno de los escritorios.

Tomamos asiento, y él sacó su computadora.

Esta aula estaba casi completamente vacía, solo había unos pocos escritorios

dispersos. Incluso las paredes estaban libres de los pósters coloridos llenos de

información que los profesores generalmente pegaban por todas partes.

—¿Cómo conoces esta habitación? —pregunté.

—La encontré por accidente el otro día —dijo, abriendo su laptop.

—Ajá. Por accidente.

Alzó la mirada hacia mí.

—Digamos que no soy un gran fanático del arte. Era la única clase opcional que

quedaba además de educación física, y el viejo Sr. Martin apenas nota cuando no

estoy.

—Vaya —dije. Pero inteligente. Era un hecho conocido por todos que el Sr.

Martin daba A+ a casi todos siempre que pusieran “esfuerzo”. De acuerdo a los

últimos rumores, estaba por retirarse este año, aunque probablemente debería

haberlo hecho una década atrás.

—Así que hagamos esto —dijo—. Asumo que la computadora de tu casa está

conectada a internet, ¿no?

—Sí —dije lentamente.

Él empezó a tipear.

—Eso debería hacer las cosas más fáciles. Y no guardaste este trabajo en la nube

porque…

Gemí.

—Quizás porque soy de la vieja escuela y todavía cargo un USB.

Me miró fijamente como si acabase de decir que era amish.

—¡Estaba haciendo el trabajo en lugares distintos, y usar un USB solo parecía

más fácil! —dije preguntándome por qué seguíamos discutiendo esto.

Él alzó las manos en defensa.

—Solo me lo preguntaba. Pero en serio, el año 2005 llamó y dijo que quiere que

le devuelvas su tecnología.

—Jaja —contesté secamente—. Para ser alguien que se ofreció a ayudar, estás

siendo muy pedante.

—¿Quieres que haga esto o no? —preguntó, encontrando mirada y dejando de

escribir, pero me di cuenta de que estaba bromeando.

No contesté su pregunta, así que volvió a escribir.

—Necesito tu dirección de correo y tu contraseña. No te preocupes, puedes

cambiarla cuando terminemos. Ya sabes, en caso de que haya algo ahí que no quieres

que yo lea.

—Por favor —dije—. Apenas lo uso.

Abrí la aplicación de mis notas y busqué mi lista de contraseñas.

—Aquí —dije, dirigiendo mi celular hacia él—. Husmea todo lo que quieras.

Me guiñó un ojo antes de mirar a la pantalla por unos segundos y seguir

escribiendo.

—Gracias. Dame unos minutos.

Agarré mi celular de vuelta y revisé la hora. Había un mensaje sin leer de

Harper.

Harper: Tuviste suerte??

Tori: Olvidé mi USB en casa, pero por suerte, encontré ayuda. Estaré allí pronto.

Dejando mi teléfono a un lado, eché un vistazo a la pantalla de la computadora

de Noah. Sus dedos volaban sobre el teclado, y él nunca miraba abajo como yo hacía

cuando tipeaba. Aun así, yo siempre terminaba con un montón de errores de tipeo.

Un programa que no reconocí llenaba la pantalla junto con código que no

entendía.

Solo se oía el sonido de nuestra respiración, y me di cuenta de que estaba a solas

con un chico relativamente lindo en un aula vacía. El pensamiento me hizo

sonrojarme un poco, lo que era raro porque yo no era de sonrojarme.

Me giré de vuelta hacia el escritorio frente a mí y noté las iniciales que alguien

había trazado en la madera falsa, quedando aquí por siempre.

J.S & M.G.

Me preguntaba cuánto haría que estaban allí y si J.S. y M.G. seguirían juntos.

Probablemente no. Esa era la cosa con las relaciones de instituto. Generalmente

no duraban, igual que la mía con Gary. Pero cada tanto, había una relación que

pasaba el test de la adolescencia.

Como la de Ella y Jesse. Eran tan lindos juntos que casi no podía soportarlo. En

un buen sentido. Estaba feliz por ella, y Jesse era un buen tipo. Se merecían el uno al

otro.

Mis ojos se deslizaron de vuelta al cabello largo y castaño de Noah. Su barbilla

fuerte y sus labios llenos. Era callado y serio. No estaba constantemente en busca de

atención como la mayoría de los chicos en esta escuela.

Mi teléfono vibró, sacándome de mis pensamientos.

Harper: Ayuda?...

Toqué para contestar.

Tori: Te explico luego, pero crucemos los dedos que creo que puedo conseguir mi ensayo

sin correr a casa.

Noah habló mientras yo apretaba enviar.

—Y listo. Estaba en tu USB, junto con una carpeta llamada memes de Ryan

Gosling.

Mi boca cayó abierta.

—¿Viste eso?

Perfecto. Me había olvidado que tenía eso ahí.

Se rio por lo bajo.

—Oh sí. ¿Qué crees que estuve haciendo los últimos cinco minutos?

Rodé los ojos.

—No sé. ¿Consiguiendo mi trabajo?

Giró su cuerpo hacia mí y descansó los pies en el estante de metal debajo de mi

escritorio.

—Nop. —Allí estaba su sonrisa característica.

Sacudí la cabeza pero no pude evitar sonreír un poco.

Cerró su laptop.

—Tu trabajo está en tu correo.

—Gracias —dije.

Su sonrisa seguía allí, pero sus ojos decían algo distinto. No estaba segura de

qué.

—De nada. —Tomó su laptop en sus manos—. Sabes, normalmente te cobraría

por algo así. Te sorprendería el dinero que conseguía en mi otra escuela.

Alcé una ceja.

—¿Eso es lo que haces en tu computadora todo el tiempo? ¿La tarea de la gente?

—No, no la tarea de la gente —dijo.

Nos pusimos de pie, y volví a colgarme la mochila.

—Bien, ¿entonces cuánto te debo? —pregunté, lista para sacar dinero.

Me miró fijamente, con expresión ilegible.

—Nada.

—No tienes que hacer eso.

Sonrió.

—Lo sé. Quiero hacerlo.

Hubo una pausa incómoda.

—Bueno, quizás haya algo que yo pueda hacer por ti —dije.

—Quizás —dijo. Luego se inclinó ligeramente, la sonrisa engreída en su rostro

creció—. Lo pensaré.

—Bueno, podemos empezar con esto. —Caminé al escritorio del profesor y abrí

los cajones. Encontré justo lo que estaba buscando. Papel de notas y un bolígrafo.

Noah caminó hacia mí y me observó garabatear dos notas.

Le entregué una y esperé que leyera la letra casi ilegible.

—¿Plagiaste una nota para llegar tarde a clase? —Alzó la mirada—. Para ser una

porrista, no tienes miedo de romper las reglas.

Me encogí de hombros y me dirigí a la puerta.

—Hay un montón que no sabes de mí.

Me siguió, con la nota aún en mano.

—¿El profesor no verá que es falsa?

Me giré de vuelta.

—Te sorprendería lo que no ven.

Noah asintió, impresionado.

Mientras nos íbamos, no pude evitar sentirme bastante agradecida de que ya no

estuviéramos enojados entre nosotros.

Ocho

Para cuando llegó el almuerzo, estaba en la biblioteca de nuevo, esta vez

terminando e imprimiendo mi trabajo para literatura americana.

La impresora largó mi trabajo unos minutos antes de que sonara el timbre.

Agarré mis cosas y me dirigí a clase, llena de alivio.

A pesar de lo irritante que me pareció Noah el primer día que lo conocí, tenía

que admitir que me había salvado el trasero. Este trabajo sería gran parte de mi nota

en esta materia, y si lo hubiera entregado tarde, habría jodido mi nota final. Por no

mencionar el hecho de que tendría que haber conseguido hablar con mi mamá, para

luego correr a casa y tratar de volver a tiempo. Mientras tanto perdiendo clases y

acumulando tarea.

Me detuve a unos metros del aula de la Srta. Holloway. Sacando mi teléfono y

dejando mi mochila en el suelo, me acomodé de espalda a los casilleros para esperar

el timbre.

Una voz familiar interrumpió mi tiempo en redes sociales.

—Hola.

Alcé la mirada.

—Hola —dije, mirando fijo a Gary.

Estaba de pie recto, con una camiseta verde cubriendo sus amplios hombros. Su

cabello estaba distinto, pero no dije nada al respecto.

—¿Cómo has estado? —preguntó. Se apoyó en los casilleros a mi lado, y yo

estaba sumamente consciente de lo cerca que estaba.

Era difícil creer que salí con él por casi cinco meses el año pasado. Parecía un

extraño ahora. Al menos, no alguien de quien me interesara ser amiga, mucho menos

estar así de cerca.

—Estoy bien —contesté finalmente, volviendo a mi teléfono y esperando que

entendiera la indirecta de que no quería hablar con él. No después de lo que había

hecho en el Baile de Bienvenida.

Después de un minuto, dijo:

—Así que, ¿tienes una cita para el baile?

Mi cabeza se alzó de golpe. ¿En serio?

—No. Todavía no tengo cita para el baile. —Lo reté con mi expresión a que me

pidiera ir con él.

Parpadeó como si todavía no estuviese seguro de por qué yo estaba

reaccionando así.

—Oh. Solo pensé que quizás…

—¿Quizás qué, Gary? —empecé—. ¿Que podríamos ir juntos, así puedes

abandonarme por alguien más a último minuto de nuevo?

Hizo una mueca.

—No… es solo… éramos muy buenos juntos y…

Alcé las cejas.

—Cometí un error, eso es todo.

Entrecerré los ojos.

—O tal vez solo quieres más chances de ganar con rey del baile, ¿no es eso?

Bueno, no estoy interesada.

La mirada sorprendida en su rostro desapareció en un instante, diciéndome todo

lo que necesitaba saber. Así que de esto se trataba. El bueno de Gary solo quería esa

corona. A diferencia de a mí, a él le importaba de verdad su nivel de popularidad.

Su expresión se volvió amarga, y sus cejas se fruncieron de ira.

—Crees que eres tan genial, Tori. Pero me necesitas tanto como yo te necesito a

ti. Tarde o temprano, verás eso, y volverás.

El sonido de pasos resonando en el pasillo llamó mi atención, y estiré el cuello

para ver quién era.

Noah. Probablemente había escuchado todo. No era el estilo de Gary ser

discreto.

Me giré de vuelta hacia Gary.

—Como dije, gracias pero no gracias.

Gary se giró y se fue sin una segunda mirada hacia mí o Noah.

No tenía idea de por qué pensaba que yo estaría siquiera remotamente

interesada en volver con él, especialmente después del Baile de Bienvenida. Tal vez

pensara que debíamos estar juntos porque él era el mariscal de campo estrella y yo

era la segunda líder de las porristas. O porque creía que yo era como él.

Noah se acercó.

—Parece un tipo agradable. —Su voz estaba cargada de sarcasmo.

Alcé una ceja.

—No tienes idea. —Me incliné hacia atrás contra los casilleros—. Ugh. No puedo

creer que solía salir con él.

Noah miró hacia atrás en dirección de Gary, pero ya se había ido.

—¿El mariscal de campo, no? No puedo decir que me sorprenda. —Contuvo

una sonrisa.

—Sí, bueno, resultó ser un…

El timbre me interrumpió. Probablemente era mejor no decirlo en voz alta.

Los estudiantes salían de las aulas y recorrían el pasillo, que se llenó casi al

instante. Por no mencionar el ruido. Mientras más se acercaba la hora de salida, más

ruidosos se volvían todos en los cambios de clase.

Y en clase.

Noah mantuvo sus ojos en mí.

—Suena como un tipo que vale la pena.

—No tienes idea —dije y entré en literatura.

Éramos los primeros en entrar.

Entregamos nuestros trabajos, y escribí la tarea del pizarrón. Leer tres capítulos

del libro para nuestro trabajo de mitad de año. Genial.

Sonó el timbre, señalando el inicio de la clase, y la Srta. Holloway se giró para

mirarnos.

—¡Asegúrense de poner su trabajo de Gatsby en la bandeja! Son veinte puntos

menos si lo entregan el lunes, así que espero que todos lo tengan hoy.

Sus ojos viajaron por la habitación, y más de un estudiante encontró su mirada

con una expresión culpable. Harper volvía de la bandeja, y me dio una sonrisa

amable mientras se sentaba.

De ninguna manera hubiese obtenido un ochenta perfecto en ese trabajo si lo

hubiera entregado el lunes.

Miré a Noah, y él me guiñó un ojo. Rodé los ojos y volví mi atención al frente de

nuevo. Pero no pude evitarlo. Sonreí un poco para mí misma.

Cuando todos se sentaron, la profesora se puso frente al pizarrón.

—Hoy, pensé que podríamos dirigirnos a la biblioteca. Pueden elegir un libro

para su trabajo de mitad de año si todavía no lo han hecho.

Cassie alzó la mano. Era bien conocida por tener las mejores notas del undécimo

grado.

—¿Y si ya teneos nuestro libro? Yo ordené en mío online.

Alzó una copia impoluta de La ladrona de libros.

La Srta. Holloway sonrió.

—Eso es genial. Entonces puedes ir empezando con la lectura de este fin de

semana. ¿Alguna otra pregunta?

Nadie tenía ninguna. Harper se inclinó para sacar un libro de su mochila.

—Bien. Vayamos a la biblioteca.

Harper se detuvo en el baño, así que me quedé atrás al final de la masa dispersa

de gente que formaba nuestra clase. Todos fueron a la biblioteca, pero yo me detuve

en la fuente de agua, esperando a Harper.

Noah apareció a mi lado.

—Así que, ¿qué vas a elegir?

Me encogí de hombros.

—Ni idea. ¿Alguna recomendación? —Aparentemente, él era el tipo de chico al

que le gustaba leer.

—Personalmente, yo voy con el libro de Sherman Alexie.

Parpadeé hacia él, en silencio.

Las esquinas de su boca se alzaron.

—¿El diario completamente verídico de un indio a tiempo parcial? —dijo, como si

fuera de conocimiento común.

—Nunca escuché de él.

Hizo una mueca.

—Qué pena. Es uno de mis libros favoritos.

—Pensé que teníamos que elegir un libro que no hubiésemos leído ates —dije.

Se giró hacia mí, ahora con una sonrisa completa en el rostro.

—¿Desde cuándo sigues las reglas? Además, la profesora no sabrá que lo leí el

año pasado. El trabajo será fácil.

Alejé la mirada.

—Bueno, yo no estoy segura de haber leído ninguno de esos libros. El gran

Gatsby no fue tan malo como lo que solemos leer, pero solo digamos que yo no tengo

tiempo de leer un tomo gigantesco como Cassie.

Harper salió del baño, y se detuvo por un segundo cuando nos vio a ambos

parados juntos y hablando.

—¿Lista? —pregunté.

Ella asintió.

—Gracias por esperarme.

Los tres caminamos en silencio a la biblioteca. La Srta. Holloway no dijo nada

cuando hicimos una entrada obviamente tardía. Solo volvió a su suave discusión

con uno de los estudiantes.

Herper alzó una copia de Ana la de Tejas Verdes.

—¿Te molesta si me siento a leer?

Asentí.

—Seguro. Yo voy a buscar un libro. —Miré a Noah y empecé a caminar hacia las

estanterías, sacando la lista de libros de mi bolsillo.

—¿Te importa si me uno? —preguntó.

Me detuve y me giré hacia él.

—Pensé que ya tenías un libro.

¿De qué se trataba esto?

Sonrió con esa sonrisa torcida suya.

—Sí. Podría ayudarte a elegir el tuyo. Además, no tengo el libro conmigo, así

que no puedo leer.

Quería discutir y decir que podría hacer tarea o algo, pero no lo hice. En cambio,

lo dejé tomar la lista de libros de mis manos y liderar el camino hacia las estanterías.

Fuimos a una sección medio escondida del resto de la biblioteca. No había nadie

sentado en las mesas. Estaba silencioso.

—¿Romeo y Julieta? —intentó.

Rodé los ojos.

—Por favor. Vi la película en octavo grado. La historia de amor más tonta que

existe.

Él se rio.

—Gracias. Eso fue una prueba, por cierto. Me alegra decirte que la pasaste. No

entiendo por qué tanta gente está obsesionada con eso.

Me reí. Vaya. Una cosa en la que podíamos estar de acuerdo.

Noah pensó un poco más, bajando la mirada a la lista de libros en sus manos.

—Hmm.

Me incliné más cerca así podía revisar la lista con él.

—¿La Biblia envenenada? —preguntó, sacándolo de la estantería cerca del suelo.

Lucía tan grueso como tres o cuatro libros juntos.

—Definitivamente no —dije—. Eso luce como la Biblia de verdad.

Se rio por lo bajo y lo puso de vuelta en su lugar.

Leí la lista con él.

—¿Algo no escrito como cien años atrás?

Escaneó la lista.

—En su mayoría clásicos, creo, pero aquí tenemos uno. ¿Crepúsculo? —Contuvo

una risa.

No pude evitar sonreír.

—Ese seguro que no. La película ya fue lo suficientemente mala. Además, no

estoy segura de poder lidiar con un triángulo amoroso ahora mismo.

Alzó una ceja.

—¿Ah sí? ¿Por qué?

Por primera vez en mucho tiempo, me sentí un poco nerviosa.

—Porque… son cansadores. Sigamos —dije, mis ojos de vuelta en la lista.

—¿Harry Potter? —intentó—. Puedes elegir desde el libro cuatro al siete.

Parpadeé hacia él como si estuviese bromeando.

—Intenta con mi amiga Rey. Estoy segura de que está obsesionada con Harry

Potter. Yo nunca he visto ni las películas.

Noah se agarró el pecho como si lo hubiese golpeado.

—Simplemente voy a fingir que no dijiste eso. Perdiste un montón de puntos de

genialidad.

Me puse las manos en las caderas.

—¿Ah, sí?

Alzó la mano y volvió a la lista.

—Releería el libro siete para este proyecto si no quisiera releer más Indio a tiempo

parcial.

—Vaya, eres todo un nerd, ¿no? —solté.

Él sonrió.

—Tomaré eso como un cumplido.

—No lo era —disparé como respuesta.

Pero él actuó como si no me hubiese escuchado. Esta vez, yo agarré la lista.

—¿Qué tal Bajo la misma estrella?

—¿No has leído ese? Pensé que todo el mundo lo había leído —dijo.

Lo miré fijamente.

—Yo no soy todo el mundo.

—¿Y la película? —preguntó.

Me encogí de hombros.

—Creo que vi parte de la película una vez.

Su rostro se llenó de falsa sorpresa.

—No tengo mucho tiempo para libros o películas —dije rodando los ojos.

—Vaya. Me siento mal por ti.

—No lo hagas —dije—. Ahora ayúdame a encontrarlo.

Buscamos los libros enlistados con la G hasta que el lomo celeste brillante nos

llamó la atención.

—Aquí tienes —dijo—. Asegúrate de tener pañuelos a mano.

—Como sea —dije—. La última historia que me hizo llorar fue El árbol generoso,

en jardín de infantes. —Tomé le libro y me dirigí el escritorio de la bibliotecaria.

Nueve

La entrenadora Davis nos dejó irnos temprano el viernes por la tarde.

—Está bien, eso es suficiente por hoy.

La miré dos veces.

Las chicas y yo nos congelamos. ¿Estaba hablando en serio? Nunca nos

habíamos ido antes de práctica. Nunca.

Nadie dijo una palabra.

La entrenadora se puso las manos en las caderas, con un ceño fruncido

reemplazando la expresión neutral que tenía hacía un segundo.

—¿Qué están esperando? —Miró alrededor—. Váyanse a casa. Han estado

trabajando muy duro, y creo que se han ganado un poco de tiempo libre. Las veré a

todas bien temprano mañana. No lleguen tarde.

Con eso, caminó hacia su oficina, con su sujetapapeles bajo el brazo.

Lindsay, Courtney, y Julie se giraron hacia mí.

Courtney miró de nuevo a la entrenadora.

—¿En serio nos podemos ir a casa?

Mia se acercó.

—Supongo —dijo—. Pero recuerden tener cuidado con la comida chatarra.

Julie asintió pero sonrió.

—¿Estoy soñando? Díganme que esto es real.

Me reí.

—Es real. —Pero a mí también me costaba creerlo. ¿La entrenadora Davis se

estaba volviendo más suave mientras más se acercaba a su jubilación?—.

Vayámonos antes de que cambie de idea.

Varias de las chicas saltaron de arriba abajo o gritaron. Luego entramos a los

vestidores juntas.

La mayoría de las chicas se fueron enseguida, diciendo que querían ir a por

yogurt congelado para celebrar. Yo me demoré un poco, demasiado cansada para

hacer otra cosa que irme a casa, quizás sacarme de encima un poco de tarea del fin

de semana.

Para cuando agarré mis cosas, solo quedaban Lindsay y Courtney. Se giraron

mientras llegaban a la puerta de los vestidores.

—¿Estás bien? —preguntó Lindsay.

Asentí, poniéndome de espaldas a mi casillero abierto.

—Sí, voy a ir directo a casa a tomar un baño de burbujas caliente y ver una

película mientras hago tarea o algo. Luego me iré a la cama temprano. —Mi mamá

no estaría en casa para decirme que hiciera lo contrario, de todos modos.

Courtney mantuvo la puerta abierta, pero no se fueron todavía.

—Nosotras nos vamos a ir a casa a prepararnos para la fiesta de Tommy. Sus

padres están fuera de la ciudad.

Lindsay me miró.

—¿Segura de que no quieres venir? Podemos pasar a buscarte. Algunas de las

otras chicas también van.

Sonreí.

—No, pero gracias. Supongo que solo estoy cansada. Y tengo un montón de

tarea con la que ponerme al día.

—Para eso están los domingos —dijo Lindsay guiñando un ojo.

Pero no me presionaron más y se despidieron antes de irse. Salí poco después

de ellas, dando una última mirada al gimnasio antes de salir por las puertas dobles.

Afuera, la entrenadora Davis caminaba hacia su auto, con las llaves en la mano.

Se detuvo cuando me vio.

—¿Salieron todas?

Asentí.

—Yo fui la última. —Me uní a ella en la vereda, con el bolso de gimnasia

colgando de mi hombro.

—Entonces descansa un poco —dijo con una breve sonrisa—. Por mi parte, voy

a pasar a ver a mi hija y preguntarle cómo le va. El segundo nietito va a llegar en

cualquiera de estos días.

Se encendió ante esto, y me hizo sonreír.

—Apuesto que eres una abuela genial.

Me dio una palmadita en el hombro.

—Nos vemos mañana, Tori. Hiciste un buen trabajo hoy.

—Gracias, entrenadora —dije. Los cumplidos individuales eran contados, así

que saboreé el sentimiento.

Cada una se fue por su camino. Me dirigí de vuelta al estacionamiento de los

estudiantes y llegué a mi auto, suspirando mientras tiraba mis mochilas en la parte

trasera de mi VUD.

Mientras pasaba conduciendo por el frente del edificio para llegar a la carretera

principal, algo captó mi mirada.

Noah estaba sentado en uno de los bancos. ¿Qué estaba haciendo Noah ahí?

¿Estaba esperando a alguien?

La fila de la parada del autobús ya no estaba, todos se habían ido. Solo podía ver

un par de autos que quedaban en el estacionamiento de los profesores. Después de

todo, era un viernes por la tarde.

Fui ralentizando hasta que me detuve frente a él, sin estar del todo segura de

qué estaba haciendo. Apreté el botón para abrir mi ventana, y se deslizó hacia abajo

automáticamente.

Noah se giró hacia mí, y ninguno de los dos dijo nada por un segundo.

—Hola —dije—. ¿Qué haces todavía aquí? —Miré mi teléfono. Eran casi las seis.

¿Él había estado esperando en ese banco todo el tiempo?

Se encogió de hombros, y su rostro no mostró nada cuando habló.

—Tenía que recuperar un examen.

¿Un examen que tardó más de dos horas en terminar?

Asentí lentamente y estacioné mi auto.

—Bueno, ¿necesitas que te lleve?

Apretó la mandíbula.

—Estoy bien. Pero gracias.

Mordiéndome el labio, bajé la mirada a mi regazo por un segundo antes de

decidirme y girarme hacia él de nuevo.

—¿Estás seguro? No me molesta.

Ahora parecía estar reconsiderando las cosas.

Esperé que contestara.

No me devolvió la mirada.

—Está bien. No quiero molestarte.

Ofreciendo una sonrisa, dije:

—No es una molestia, Noah, en serio. Si me ofrezco a llevarte es porque no me

molesta. Quiero decir, es lo menos que podría… —me detuve, sin saber qué estaba

tratando de decir—. Solo quiero decir que de verdad no me importa, y me sentiría

mejor si me dejaras llevarte a casa. O a donde sea que necesites ir.

Todo el tiempo, parte de mí estaba volviéndose loca por dentro, preguntándome

por qué me había ofrecido a llevar a Noah a casa. Otra parte de mí insistía en que no

era la gran cosa.

Noah exhaló y alejó la mirada y finalmente encontró mis ojos.

—Como dije, estoy bien. Pero gracias.

Aunque no sonaba como si lo dijera en serio.

Pensé que quizás habíamos empezado a hacernos amigos, pero parecía que

estaba equivocada.

Subí la ventana sin otra palabra y me alejé conduciendo, forzándome a ignorar

el cielo que estaba rápidamente cubriéndose de nubes grises.

* * *

En lugar de girar a la derecha hacia mi casa, giré a la izquierda y me dirigí a la

pequeña gasolinera sobre la carretera.

No había tenido tiempo de llenar el tanque en toda la semana, y ahora se estaba

quedando casi vacío.

El viento se volvió más fuerte mientras salía de mi auto para pagarle al surtidor.

Los pantalones de gimnasia no muy largos y la vieja camiseta que vestía no estaban

haciendo mucho para cubrirme del frío.

Esta gasolinera no era una tan concurrida como la gigantesca gasolinera rojo

brillante que estaba medio kilómetro más abajo por la carretera. Esta se encontraba

vacía excepto por otro auto en el lado opuesto del estacionamiento.

Pero esta tenía un buen surtido de snacks y comida chatarra, y el dueño, un viejo

encorvado, me recordaba a mi abuelo, el que visité en Colombia cuando tenía cinco

años. Mis abuelos solo hablaban español, y lo había aprendido bastante rápido ese

verano. No había vuelto desde entonces, así que había olvidado mucho del idioma.

Aunque venir aquí siempre me traía recuerdos de ellos.

Antojada de helado bajo en calorías, terminé de cargar gas y troté hacia la tienda.

Cuando fui adentro, vi al dueño sentado detrás del mostrador, viendo un televisor

pequeño con antenas. La imagen se volvía gris, y él lo golpeó un par de veces hasta

que volvió a verse su partido de béisbol.

Sonriendo para mí misma, caminé lentamente por los corredores y debatí qué

comprar además de helado. Quizás gomitas ácidas. Mataría por unas de esas, pero

sabía que serían un camino rápido a un atracón de comida chatarra.

Me conformé con el paquete más pequeño de Oreos que pude encontrar en el

lugar para desmenuzar encima de mi helado mientras me acomodaba para ver

televisión en casa. Tal vez incluso comería una porción de pizza congelada.

Una caja de pizza cargada de pepperoni me llamaba desde el congelador.

Internamente gemí pero la agarré antes de dirigirme al mostrador. Tomaría

estrictamente agua. Nada de gaseosa. Ese era mi compromiso.

Pagué, y el dueño me dio un gruñido amigable mientras tomaba mi tarjeta.

Luego puso mis compras en una bolsa.

—Gracias —dijo, tomando mis cosas.

Sonó la campana, y ambos nos giramos hacia la puerta. Alguien familiar entró.

Una ráfaga de viento lo siguió adentro hasta que la puerta se cerró detrás de él.

—¿Noah? —dije.

Él me vio, con sorpresa en su rostro.

—¿Tori?

Asentí, dando unos pasos hacia él. Miré detrás de él, buscando quien sea que lo

hubiera traído aquí, pero solo estaba mi auto en el estacionamiento.

—¿Viniste caminando?

Me ignoró y fue hacia el fondo de la tienda, sus ojos oscuros y sin señal de la

usual sonrisa engreída en su rostro.

No lo entendía.

—Uh, ¿estás enojado conmigo o algo? Porque…

Se detuvo.

—No estoy enojado contigo.

¿Entonces qué estaba pasando? ¿Por qué estaba actuando así?

Buscó algo en el pasillo que yo me había saltado, el que estaba lleno de fideos

instantáneos y latas de atún.

Agarró un par de paquetes de fideos además de una taza de macarrones con

queso. Finalmente me miró.

—¿Puedo ayudarte en algo?

Pero no parecía estar de humor para ayudar a nadie.

—Um, sí. ¿Qué está pasando? Te dije que me encantaría llevarte si lo necesitabas

—dije.

Asintió hacia mi bolsa.

—¿Esa es una cena típica de porristas?

Parpadeé hacia él, apretando la bolsa de plástico en mis manos.

—Es solo por esta noche. Es viernes, y la entrenadora terminó la práctica

temprano. Pensé en ir a casa y celebrar. —Alcé la bolsa con una pequeña sonrisa.

Él no dijo nada. En cambio, caminó hacia el frente de la tienda sin otra palabra.

Se detuvo cuando vio un paquete de Oreos. Las alzó pero después las dejó de nuevo.

El dueño lentamente sumó sus cosas. Noah miró en la caja registradora el monto

y sacó un pequeño montón de billetes de su bolsillo delantero. Me quedé parada

detrás de él, sin estar segura de qué hacía yo todavía allí.

Noah agarró su vuelto, y caminamos fuera de la tienda.

—¿Estás seguro de que no puedo llevarte a casa? —pregunté de nuevo, pero él

tenía piernas más largas que yo y ya estaba varios pasos por delante.

—No, gracias —fue todo lo que dijo.

Terminó de meter su comida dentro de su bolso y se lo colgó sobre el hombro.

Antes de que pudiera hacer algo más que tartamudear, él ya estaba cruzando el

estacionamiento y dirigiéndose de vuelta a la carretera.

Quería ir detrás de él, pero parecía bastante decidido a irse. Así que volví a mi

auto y encendí el motor, pero no pude dejar de mirarlo fijamente mientras caminaba

por la carretera.

Finalmente, desapareció en una curva, y me dirigí con el auto lentamente hacia

la carretera. Apenas podía verlo mientras esperaba que pasara el tráfico.

Gotas de lluvia golpeaban mi parabrisas suavemente. Las nubes estaban más

oscuras que nunca, casi negras, y el sol no estaba para nada a la vista.

¿Debería volver por dónde había venido e irme a casa? ¿Solo dejar a Noah ser?

¿O debería girar a la derecha y de alguna manera insistirle en que me dejara llevarlo

a casa?

Gordas gotas de lluvia empezaron a bombardear el parabrisas, y llegué a mi

respuesta.

Miré de izquierda a derecha una vez más y subí a la carretera.

Diez

Justo en el minuto que me había tomado alcanzar a Noah, se había vuelto mucho

más difícil verlo. Los coches pasaban junto a mí, rociando agua por todas partes,

pero lo vi por delante.

Disminuí la velocidad para detenerme en el bordillo y recibí un fuerte bocinazo

de alguien detrás de mí. Se apresuraron pero no antes de que les devolviera un

bocinazo largo y satisfactorio.

Luego me detuve cerca de Noah. Su ropa ya estaba empapada.

Me molestó que nadie se detuviera para ofrecerse a llevar a alguien que era

obviamente un estudiante.

Bajé la ventanilla del pasajero. Se dio la vuelta y siguió caminando. ¿Hasta

dónde planeaba llegar Noah?

Inclinándome hacia adelante, grité:

—¿Vas a entrar?

Sus hombros cayeron. Finalmente me miró.

Cuando se acercó, me aseguré de que la puerta del pasajero estuviera abierta.

Noah abrió la puerta y entró, poniendo su bolso a sus pies.

—Gracias —dijo—. Y lo siento, estoy mojando tu asiento.

—Está bien —dije, encendiendo el calentador del asiento junto con la

calefacción. Lo puse alto e intenté no notar su leve temblor—. Desearía que me

hubieras dejado llevarte desde el principio.

Me miró y vi bondad en sus ojos.

—Ducha gratis.

Por alguna razón, su comentario me hizo resoplar, y los dos nos echamos a reír.

Cuando terminó el momento, se volvió hacia mí.

—Gracias. —Su cabello mojado rozó su frente mientras su camiseta se aferraba

a su pecho y hombros. Definitivamente tenía más músculos de lo que inicialmente

pensé.

Respirando hondo, intenté concentrarme en sus palabras.

—De nada.

Vaya, pensé. Esa era la primera cosa no sarcástica que nos habíamos dicho desde

que nos conocíamos Una sonrisa amenazó con apoderarse de mi rostro, pero me

mordí el labio con fuerza y me concentré en volver a la carretera. Noah se puso el

cinturón de seguridad.

Una vez que íbamos en la dirección en que Noah había estado caminando,

quería preguntarle si se había calentado, pero en cambio, encendí la radio un poco

y dejé que la música llenara el extraño silencio que impregnaba el aire.

Un par de minutos después, llegamos a un semáforo en rojo en una intersección

de cuatro vías. Nunca había venido a esta parte de la ciudad.

—¿Por dónde? —pregunté.

Señaló a la izquierda.

—Vivo ahí. Solo un par de minutos más.

Entonces giré a la izquierda, con Noah Thomas en mi coche.

* * *

Un par de minutos después, llegamos a su camino de entrada.

—No puedo creer que fueras a caminar todo este camino bajo la lluvia —le dije.

Se encogió de hombros pero no me miró a los ojos.

—Ejercicio.

Algo me dijo que no había sido la primera vez que había caminado a casa, y mi

corazón se apretó ante la idea. Me mordí el labio pero no estaba segura de qué decir

a eso. No era como si pudiera ofrecerle un aventón regularmente si lo necesitara, no

con la práctica diaria de las porristas.

Cuando tomó sus cosas y salió del auto, me di cuenta de que había dejado de

llover.

Yo también salí, solo para tomar el aire fresco.

La puerta del porche de la pequeña casa destartalada se abrió y se cerró de golpe,

y una niña corrió hacia nosotros.

—¡Noah! ¡Estás en casa! —Corrió hacia él y lo abrazó—. Dijiste que estarías en

casa a las cinco o cinco y media.

—Lo sé —dijo, inclinándose para abrazarla—. Por eso te llamé, ¿recuerdas?

Mamá tuvo que trabajar esta noche después de todo. Lo siento, llegué tarde, peque.

Ella gimió.

—No me llames así. —Me miró—. ¿Es tu amiga?

Me gustaba la forma fácil en que sonreía. Me recordaba a Noah, excepto que su

sonrisa era simplemente adorable.

Noah se levantó y me miró a los ojos.

—Oh, sí. Esta es Tori. —Él miró de un lado a otro entre nosotras—. Tori, esta es

mi hermana pequeña, Emma.

Le tendí la mano y le di una gran sonrisa, una verdadera sonrisa.

—Hola, Emma. Encantada de conocerte.

Ella tomó mi mano y me dio una sonrisa cautelosa.

—Estoy en quinto. ¿Eres la novia de Noah?

Noah tosió y agarró la mano de Emma. Por segunda vez en los últimos tiempos,

sentí mis mejillas ponerse calientes.

Noah dio un paso adelante y la condujo hacia la casa.

—Vamos, Emma. ¿Por qué no llevas esto adentro? —Abrió la cremallera de su

mochila gris y sacó sus compras.

Ella tomó la bolsa y miró dentro.

—¡Fideos! Mis favoritos. Y macarrones con queso. ¿Me trajiste algunas galletas

también?

La cara de Noah cayó por un momento.

—La próxima vez, ¿de acuerdo, nugget? —Él le pellizcó la mejilla.

Ella hizo una mueca de enojo, apretó los labios y entrecerró los ojos, pero no dijo

nada.

—Ve a ver si todavía tenemos nuggets de pollo en el congelador, nugget.

—Espera, te estás olvidando de algo. —Corrí de regreso a mi coche que aún

estaba encendido y rebusqué en mi propia bolsa, saqué el helado y la pizza y los dejé

en mi asiento.

Regresé corriendo con el paquete de galletas en la mano.

—Aquí. Olvidaste esto. —Pero le entregué el paquete a Emma en lugar de a

Noah.

—¡Oreos! ¡Yay! —Entró corriendo con su bolsa de golosinas.

Noah se acercó un poco más ahora que Emma no se interponía entre nosotros.

—No tenías que hacer eso.

Le di una pequeña sonrisa antes de mirar hacia otro lado.

—Lo sé. Quería hacerlo.

Parpadeó al recordar las palabras familiares, luego una sonrisa creció en su

rostro hasta que llegó a sus ojos.

—Gracias. Por el viaje. —Me estudió e intenté con todas mis fuerzas mantener

la cara neutra mientras mi estómago daba un vuelco por la forma agradecida en que

me miraba—. Y las galletas.

Levanté mi teléfono y abrí un nuevo mensaje, tratando de no pensar demasiado

en lo que iba a decir.

—Dame tu número.

Dio un paso atrás y se echó a reír.

—Vaya, para. No doy mi número sin que me prometan una cena y una película.

Apreté los labios pero finalmente sonreí.

—¿Número?

Tomó mi teléfono y llamó. Luego me lo devolvió.

—Ahí. ¿Contenta?

Su bolsillo sonó, y sacó su teléfono, sosteniéndolo para que lo viera. Había un

mensaje esperando de mi número.

—Gracias —le dije—. Ahora, la próxima vez que necesites un viaje, envíame un

mensaje de texto o algo así.

—¿No tienes práctica de porristas? Escuché que van a ir a las nacionales.

Di unos pasos hacia atrás, manteniendo mis ojos fijos en él.

—Deja que yo me preocupe por eso.

Con eso, entró, y me di la vuelta y regresé a mi coche.

Once

Cuando llegué a casa, ya había pasado la hora de la cena.

A diferencia de Noah, nadie me estaba esperando esta noche.

Cerré la puerta con llave y miré a mi alrededor. La casa era grande, estaba vacía

y llena de sombras, lo que solo me recordaba lo sola que me sentía.

Mi madre lo había renovado todo hace un par de años. Podría haber sido sacado

directamente de una revista Southern Living, especialmente porque nunca

estábamos aquí y ella contrataba a alguien para que viniera a limpiar, planchar y

doblar la ropa cuando sí estábamos.

Cuando llegué a mi habitación, mi teléfono sonó con un mensaje de texto de mi

madre.

Mamá: Salí a cenar con unos amigos del comité del hospital. Hay un gran evento que

planificar. Estaré en casa más tarde. ¿Quieres que te traiga algo?

Tori: No, gracias. Me iré a la cama pronto. ¿Papá?

Mamá: Llegará mañana a casa a tiempo para una buena cena familiar :)

Puse los ojos en blanco y me preparé para un baño caliente. Sí, volvería mañana

y luego desaparecería el lunes por la mañana. Ese era su horario la mayoría de las

semanas. Apenas lo veíamos. Viajaba la mayor parte del año por trabajo mientras

mi madre pasaba sus días y noches en almuerzos, cenas y reuniones. Encargándose

de esto. Recaudando dinero para aquello.

No le importaban sus propias hijas.

Esta noche, mi hermana pequeña, Isabella, estaba en la casa de una amiga para

una fiesta de cumpleaños. Me dolía el corazón. Apenas la veía. Justo a la hora de

dormir o los fines de semana, si no tenía planes. Pero a los once años, ella ya tenía

una vida muy ocupada.

Mi madre se aseguraba de eso. La tenía en clases de tenis, natación y piano.

Además de práctica de porristas. Todas las cosas que yo hacía a esa edad. Extrañaba

cuando éramos pequeñas y construíamos fuertes juntas para ver películas. Ella traía

todos sus peluches favoritos. Yo ya era demasiado mayor para jugar con ellos en ese

entonces. Ella solo tenía cuatro años.

Ahora parecíamos estar en mundos separados a pesar de que su habitación

estaba justo al final del pasillo de la mía. Cuando me metí en el baño, me hice una

nota mental para comenzar a pasar más tiempo con ella de nuevo, para preguntarle

cómo le iba en la escuela y quiénes eran sus amigos.

Los amigos eran importantes. Los amigos correctos lo eran, de todos modos.

No quería que todos sus amigos fueran de las porristas o natación. O con quien

sea que mamá organizara sus citas de juego.

Tenía la misma edad que la hermana de Noah. Tenían que ir a la misma escuela.

Tal vez podrían pasar el rato alguna vez. Isabella la amaría. Era callada ahora que

era mayor, pero le encantaría salir con la habladora Emma.

Después de vestirme, bajé las escaleras con unos pantalones de yoga y una

camiseta enorme, mi cabello todavía goteaba después de mi baño extralargo. Luego

metí la pizza en el horno y me acomodé para ver la televisión y hacer la tarea

mientras se horneaba. A la mayoría de la gente le gustaba pedir pizza, pero yo

pensaba que la congelada era mucho mejor.

A la mitad de mi primera porción, mis pensamientos volvieron a Noah y Emma.

Ella era la niña más adorable que hubiera visto, incluso aunque estuviera en quinto

grado. Me dolía el corazón de nuevo pero por una razón diferente.

La comida que Noah había comprado en la tienda. Pensé que era para él, un

bocadillo para cuando llegara a casa. Pero parecía que era su cena.

Miré con culpabilidad la pizza entera frente a mí. No era mucho más grande que

un tamaño individual, pero de todos modos bajé mi porción.

Compartían fideos de microondas, nuggets de pollo congelados y una pequeña

taza de macarrones con queso mientras yo tenía una pizza entera para mí. Y helado.

Eché un vistazo al congelador. Una niña increíble como Emma merecía un

helado de postre un viernes por la noche.

Ambos merecían una casa más bonita que en la que vivían, con malezas altas en

lugar de hierba y una capa de pintura que parecía tener unas cuantas décadas.

Su ropa, como la de Noah, estaba muy gastada.

Mientras tanto, yo conducía un VUD nuevo, tenía un armario lleno de ropa y

una nevera llena de comida. Ellos se merecían esas cosas más que nosotros, que

nunca estábamos aquí para apreciarlas.

Pero por la forma en que Emma se había iluminado al ver a Noah, y por la forma

en que él la había abrazado mostrando su amor, sabía que su vida era más rica que

la nuestra.

A pesar de ser alguien con una vida supuestamente perfecta, envidiaba la de

ellos.

Me levanté y tiré las sobras y los paquetes vacíos, asegurándome de sacar la

basura para que mi madre no se enterara de mi cena de celebración.

Esa noche, me acosté en la cama, enviando mensajes de texto a las chicas en

nuestro chat de #BestFriendsForever.

Luché por mantenerme despierta, sonriendo ante las cosas graciosas que Lena

decía sobre los chicos del equipo de soccer.

Lena: No sabía que un chico podía tener tantos abdominales…

Harper envió un emoji con los ojos y la boca abierta, Rey envió un emoji de

mirada incómoda y Ella envió un emoji sonrojado.

Tori: Abdominales, ¿eh? Qué lindo. Pensé que el soccer era un deporte que jugabas con

los pies, no con los brazos. Sin embargo, ¿los chicos tienen abdominales? ¡Cuenta conmigo!

Luego envié un emoji de mono, del tipo que tiene sus pequeñas patas cubriendo

su boca.

Eso les sacó algunas risas.

Lena: ¿Qué están haciendo, chicas? Los chicos todavía tienen otro tiempo del partido que

jugar, así que estoy atrapada aquí por al menos otros 45 minutos… demasiado para el resto

de mi viernes por la noche.

Lena: Sin embargo, marcar dos goles fue bastante divertido.

Ella envió un emoji con gafas de sol.

Ella: ¡Guau! Dos goles? ¡Buen trabajo!

Rey: Lo hiciste genial. Yo estoy viendo una película con mi hermano y su mejor amigo.

Mi hermanito y mi hermana se durmieron hace una hora en el sofá. Mientras comían helado.

Mi hermano apagó Trolls y puso una película de acción con toneladas de coches llamativos.

No querían ver Jane la Virgen conmigo :( Siempre me ganan en las votaciones. Así que sí,

estoy garabateando: b

No nos sorprendía. Esa chica llenaba libretas como si estuviera vertiendo cada

pensamiento dentro de su cerebro en ellas.

Quizás lo hacía.

Tori: Chicos. ¿Alguna vez te dejan elegir la película? Yo acabo de comer demasiada pizza

y helado y estoy tratando de no quedarme dormida con una cara pegajosa como tu hermano

y tu hermana. Jajaja. Necesito levantarme y lavarme la cara.

Ella: Asqueroso! Jajaja

Lena: ¡Son solo las 9! Abuela…

Me levanté y le envié un mensaje de texto camino al baño y leí sus mensajes

mientras me cepillaba los dientes.

Tori: Si tuvieras prácticas dobles de porrista todos los días… Lo único que quiero hacer

es dormir. Pero tengo práctica a las 10 a.m. mañana.

Lena: No pueden ser tan malas como las prácticas de soccer. Si alguna vez ocurre el

apocalipsis zombie, estoy lista. Puedo correr por millas sin parar. LOL

Tori: Sí, pero ¿puedes hacer una pirueta hacia atrás? ;)

Ella: Llévame contigo :)

Harper: Igual. Estoy sentada sola también. Tan aburrida. Ojalá tuviera un coche para

poder ir a casa de alguna de ustedes. Tiene que ser mejor que esto.

Lena: Cuando termine la temporada de soccer, pasaré a buscarte los viernes por la noche;)

Tori: Yo también.

Limpié mi desorden y me dirigí a mi habitación. Mientras subía las escaleras,

dudé por un segundo antes de enviar mi siguiente mensaje, pero tenía ganas de

decírselo a alguien.

Tori: Adivinen a quién llevé a casa hoy.

Ella: ???

Rey: A QUIÉN?

Lena: *emoji pensando*

Harper: NOAH ???

Harper me conocía demasiado bien.

Tori: Sí.

En cuestión de segundos, mi teléfono se inundó de mensajes de texto que

preguntaban por qué, cómo y cuándo.

Tori: Él no tenía en qué ir a casa. Le pregunté si quería que lo llevara. Dijo que no. Lo vi

caminando a casa bajo la lluvia. Insistí.

Rey: Dios mío. La lluvia es muy romántica.

Lena: ¿Algo que informar? ;)

Tori: No! Apenas hablé con él. Acabo de llevarlo a casa. Por cierto, tiene una hermosa

hermana pequeña.

No les dije sobre su cena. Eso no se sentía bien. Era privado.

Harper: No lo sé... vi chispas antes... durante la clase iluminada.

Rey: Desde el momento en que chocaron, si me preguntas :)

Envié un emoji poniendo los ojos en blanco.

Tori: Como dije, no es así.

Ignoré la extraña sensación en mi pecho y presioné enviar.

Tori: Además, estoy bastante segura de que él piensa que soy el ser humano más

superficial y engreído de Westwood.

Harper: No lo creo…

Ella: ^

Rey: Lo que dijeron.

Lena: Pero te encanta odiar a ese chico… es todo lo que digo. Lol

Rey: Hay una delgada línea entre el amor y el odio. Lo leí una vez…

Mi cara se sonrojó mientras me quedaba sin respuesta, y estaba agradecida de

que estuviéramos teniendo esta conversación por mensaje de texto y no en persona.

Primero, varios emojis poniendo los ojos en blanco.

Luego dibujé un espacio en blanco. Todo lo que pensaba sonaba a la defensiva.

No estaba a la defensiva.

¡Ugh!

Un nuevo mensaje apareció en mi pantalla.

Harper: Omg, estoy en Pinterest, echen un vistazo a algunos de estos vestidos de fiesta.

Ella: Quiero ver!

Uf. Agradecida por el cambio de tema, me despedí y enchufé mi teléfono por la

noche, asegurándome de que mi alarma estuviera activada.

Luego apagué la lámpara e intenté dormirme. Después de varios minutos de

luchar con lo que Rey había dicho sobre la delgada línea entre el amor y el odio,

finalmente lo hice.

El lunes llegó de nuevo. Entré en la clase de literatura después del almuerzo y

tomé asiento, sacando la carpeta de mi mochila.

—Luces descansada —dijo Harper desde su escritorio.

Le di una sonrisa sincera.

—Gracias. Es increíble lo que sucede cuando duermes ocho horas. —Levanté mi

café helado y tomé un sorbo—. Sin mencionar el café a la hora del almuerzo.

¿Mencioné que me siento genial?

Harper rio.

Regresaría a dormir cinco o seis horas por noche durante la semana entre la tarea

y las porristas, siete si tenía suerte, pero las nacionales estaban a dos semanas. Solo

tenía que aguantar hasta entonces.

—¿Quieres un sorbo? —le pregunté a Harper—. Mia me lo trajo. Ella no tiene

cuarto período, por lo que tiene un almuerzo extralargo.

Harper sacudió la cabeza.

—No, gracias. El café me pone nerviosa.

Noah entró y se sentó a mi lado. Nuestros ojos se encontraron y él sonrió.

—Hola.

Lo saludé con la mano.

—Hola. —Bien, eso fue un poco demasiado entusiasta. Quizás Harper tenía

razón.

Me llamó la atención y me guiñó un ojo antes de darse la vuelta para mirar hacia

adelante.

Sonó el timbre y la Sra. Holloway comenzó la clase, con el borrador listo.

—Hoy hablaremos de los diferentes tipos de ironía. Comencemos repasando

algunas definiciones y ejemplos.

Sería un día lleno de apuntes. No era lo ideal cuando estaba entusiasmada con

las dieciséis onzas de café que acababa de inhalar, pero era mejor que hacer infinitas

hojas de trabajo o escribir un ensayo.

Noah se inclinó.

—¿Estás bien? —susurró.

Le ofrecí una sonrisa de labios apretados.

—Estoy bien.

Guau, él estaba cerca, y cuanto más lo pensaba, más me gustaban sus labios. Y

sus brillantes ojos azules, la forma en que se arrugaban cuando sonreía. Su cabello

desordenado.

Era el café el que me aceleraba el corazón, ¿verdad?

Volví a tomar notas, y Noah también.

Echándole un último vistazo, decidí que esto era mucho mejor que fingir que él

otro no existía.

Doce

Lindsay y Courtney cumplieron su promesa de hacer brownies y repartirlos a la

escuela entera.

Las encontré sentadas detrás de una larga mesa en la cafetería en el almuerzo.

—Chicas, yo llegué a las nueve de la noche a casa después de la práctica —dije,

caminando hacia ellas—. ¿No me digan que ustedes fueron a casa e hicieron los

brownies también? —Tomé un brownie envuelto en plástico. Tenía una gran

estampa al frente que decía: TORI PARA REINA DE GRADUACIÓN JUNIOR.

Incluso habían fotoshopeado una tiara plateada en mi cabeza.

Courtney sonrió orgullosamente.

—Nuestra mamá fue de gran ayuda. —Le extendió un brownie a la siguiente

chica en la línea—. Gracias por tu voto. ¡Tori para reina!

Di una mirada alrededor de la cafetería. Aparte de los estudiantes esperando un

postre gratis, la mayoría de la gente en la cafetería ya estaba usando las pegatinas.

Dos personas cerca del frente de la línea murmuraban, sus susurros lo

suficientemente altos para que los pudiera escuchar.

Reconocí a la chica de la clase de gobierno. No se veía feliz.

—Prometiste que votarías por Krista.

El chico a su lado se encogió de hombros.

—Lo haré. Pero brownies gratis.

Ella suspiró y se marchó con pena.

—Como sea, Trevor.

Trevor se quedó donde estaba.

Volteé a ver a Lindsay y a Courtney.

Me dieron un rápido guiño antes de dar su atención a Trevor. Lindsay le dio un

brownie.

—Trevor, qué bueno verte. Espero que podamos contar con tu voto. —Trevor

parecía hipnotizado ante el hecho de que una porrista conociera su nombre, que

supiera que él existiera—. Uh… Sí, definitivamente.

—¡Gracias, Trevor! —Courtney lo despidió con la mano, y él comenzó a alejarse,

claramente aún bajo su hechizo.

Después Julie y Zoey se aparecieron.

—Estamos aquí para nuestro turno— dijo Julie.

Me burlé.

—¿Ustedes chicas tienes turnos? ¿Por qué yo no tengo un turno?

Lindsay se levantó de la mesa y unió su brazo al mío.

—Tienes cosas más importantes de las que preocuparte. Como trabajar con Mia

para guiarnos hacia las nacionales. No te preocupes. Nosotras nos encargamos de

esto.

Era verdad. Tenía que trabajar con Mia y la entrenadora Davis en nuestra rutina.

Courtney sostuvo mi otro brazo, y juntas, las gemelas me guiaron de regreso a

nuestra mesa de siempre.

—Almorcemos. Aún tenemos unos minutos antes de que suene el timbre.

Por una vez en mi vida, no tenía palabras.

Había cuatro ensaladas de pollo esperándonos ya. Miré hacia las bolsas de

plástico en las que venían.

—Estas no son de la cafetería.

Courtney se sentó junto a mí.

—Unos de los jugadores de fútbol fue a buscarlas para nosotras. Y guardamos

una para Mia.

—Gracias —dije, aunque no estaba segura de a quién más tenía que agradecer—

. Um, regresaré en un rato.

Me levanté y crucé la cafetería. Después de encontrar a Ella y las demás, me

senté junto a ellas. Cada una sostenía un brownie.

—Entregado en mano— dijo Ella.

Sonrieron, pero parecía que quisieran reír.

—Lo siento, chicas. Sé que es demasiado, pero ya conocen a las porristas. Un

montón de espíritu escolar. —Alcé un puño al aire sin entusiasmo y me incliné hacia

delante—. Sinceramente no puedo esperar hasta que esto termine.

—Aunque, solo espera —dijo Rey, desenvolviendo su brownie—. Vas a lucir

espectacular ahí con una tiara brillante y un vestido ceñido y largo…

Lena casi saltó de su asiento.

—Dime que iremos de compras juntas.

Harper levantó su mano.

—Yo me apunto.

—Cuenten conmigo también —respondí.

Ella sacó su teléfono.

—Guardé algunos de los vestidos más bonitos anoche.

Harper se acercó a ella.

—¡Quiero ver!

—Dale un mordisco —dijo Lena, dándome su brownie—. Está delicioso.

Mordí un pedacito. No tenía nueces como a mí me gustaban, pero estaba

bastante bueno. Me levanté.

—Gracias. Está bueno. Pero tengo que irme. Aún no he comido.

Una chica de la mesa de al lado me saludó.

—Gracias por el brownie gratis, Tori —gritó.

Sonreí y le devolví el saludo. Tenía que reconocérselo al equipo. Cuando ponían

sus mentes en algo, sí que sabían hacerse notar.

En mi camino de regreso, pasé al lado de Noah, quien tenía una gaseosa en su

mano.

—¿Sin brownie? —bromeé.

Me guiñó un ojo.

—No puedo ser comprado.

Entonces vi el brownie metido en su bolsillo. Miró hacia abajo y me devolvió la

sonrisa.

—Ese es para Emma. Ama los brownies.

—Ajá… —dije con una risa. Ya alejándome.

* * *

Las nacionales eran en tres semanas, y la entrenadora Davis quería llevar

nuestra rutina al siguiente nivel. Más grandes trucos, atrevidos movimientos. Para

que pudiéramos traer un trofeo a casa.

Mi vida cambió de súper ocupada a abrumadora.

Exceptuando unos minutos en el almuerzo y algunos mensajes, no hablaba

mucho con Ella, Rey, Harper o Lena.

Mi vida era ser porrista. Siempre lo había sido, pero ahora más que nunca.

Mientras tanto, mi mamá tenía los ojos en la meta también. No solo vigilaba qué

comía como un águila, venía y nos veía practicar al menos una vez a la semana,

discutiendo nuestra rutia y cómo mejorarla con la entrenadora Davis.

Amaba ser porrista, pero era como una gran ameba tragándome entera. Y yo

quería recuperar mi vida.

Sin mencionar que extrañaba el tiempo que pasaba con el resto de mis amigas.

Nuestros mensajes constantes de ida y vuelta se convirtieron en un batallar para

encontrar tiempo y leerlos. Solo teníamos un momento para hablar en clase.

En literatura americana, formé grupo con Harper en un proyecto. Nuestro

trabajo era analizar los capítulos del cinco al ocho del nuevo libro que estábamos

leyendo y presentarlos ante la clase.

—Quizá podamos hacer un diorama para que acompañe a nuestro póster.

Mostrar una escena importante —dijo Harper, bajando la vista al encabezado.

Descansé mi mejilla en mi mano.

—¿Un diorama? ¿No hacen esas cosas los de cuarto grado?

Ella sonrió.

—Apuesto a que la Srta. Holloway nos dará puntos por creatividad.

Suspiré.

—A mí me siena a trabajo extra. Y justo ahora no tengo tiempo para trabajo extra.

Lo siento, pero no lo siento.

Harper sacudió la cabeza pero se rio.

—Resolveremos esto. Tenemos una semana.

—Solo estoy contenta de que nos permita utilizar el tiempo de clase para este

proyecto —dije, descansando mi cabeza en el escritorio y cerrando los ojos por unos

segundos.

Mis pulmones se llenaron con aire y traté de relajarme e imaginar que estaba en

casa tomando una muy merecida siesta.

—Cansada, ¿eh? —dijo Harper.

—Ajá —apenas respondí.

—Nunca hice deportes o actividades extracurriculares. Mi mamá siempre ha

trabajado. Yo siempre tuve el problema opuesto. Demasiado tiempo libre y estar

aburrida todos los días después de clases, por no hablar de los fines de semana.

Respiré lenta y profundamente.

—¿Qué son los fines de semana? —Dormir hasta tarde los sábados por la

mañana parecía cosa de un pasado lejano.

Harper rio, pero me dejó tener unos preciosos momentos para descansar en

medio del zumbido a nuestro alrededor.

Un sonido cerca de mí llamó mi atención, y mis ojos automáticamente se

abrieron.

Noah estaba a unos centímetros, sentado en el escritorio con el proyecto de clase

en sus manos. Nuestros ojos se encontraron por un momento y sonrió.

Le devolví la sonrisa y me senté, presionando mis dedos en mis sienes, deseando

que el dolor de cabeza por la falta de sueño se desvaneciera.

Un pequeño pedazo de papel cayó en mi escritorio, y Noah caminó pasando a

mi lado sin mirarme. Harper continuó buscando algo, así que cuidadosamente abrí

la nota de Noah.

¿Estás bien? ¿No dormiste lo suficiente anoche?

Volteé a verlo, una indirecta sonrisa jugando en mis labios, pero él ya estaba

hablando con su compañero.

Harper se volvió a sentar, con una libreta en su mano.

—Voy a hacer una lista de citas para que podamos usarlas en nuestro proyecto.

Asentí, apenas escuchándola.

Entonces tomé mi teléfono y encontré la información de Noah.

Tori: No, ni cerca de lo suficiente. Necesito. Café.

Después de mandar el mensaje, ayudé a Harper con la búsqueda de citas, y

esperé a que mi teléfono vibrara con la respuesta de Noah.

Trece

De camino al gimnasio al día siguiente, vibró mi teléfono. Vibró un montón.

Noah: ¿Puedes hablar?

Noah: ¿Ya estás en la práctica?

Noah: Tengo un gran favor que pedirte, y nadie más puede ayudarme.

Noah: …

Me detuve en medio del ajetreo de estudiantes que hablaban y reían mientras se

acercaban hacia sus autos. Esto definitivamente no era nuestra charla divertida de

ayer.

Tori: ¿Qué es? ¿Todo bien?

Noah: Llamaron del colegio de Emma. Mi mamá no fue a buscarla después del colegio.

Se suponía que ella lo haría. Necesito estar allí lo antes posible.

Tori: ¿Dónde estás?

Noah: Me encontraré contigo. ¿Dónde está tu auto?

Por suerte, la escuela de Emma estaba a solo unos minutos del instituto. Me

apresuré a llegar a mi auto donde Noah ya me estaba esperando. Entramos sin

hablar.

Noah se puso el cinturón y me miró.

—En serio aprecio tu ayuda. No sabía a quién más preguntarle.

—Me alegra que lo hayas hecho —dije.

Le envié un mensaje a Mia y a la entrenadora Davis, diciéndoles que llegaría a

la práctica lo más pronto posible, que había una pequeña emergencia familiar. No

era exactamente la verdad, pero era medianamente cierto.

—Tenía que quedarse un rato más para trabajar en un proyecto. Mi mamá nunca

apareció. Ya ha pasado un par de veces, y la directora amenazó con llamar a los

servicios sociales si pasa de nuevo.

Lo miré mientras salía del lugar donde había estacionado.

—¿Tu mamá está en el trabajo?

Bajó la mirada y luego miró afuera.

—Es… complicado. No siempre está presente.

Mantuve la vista al frente.

—Oh. Lo siento.

Su voz sonaba tensa.

—Está bien. No es tu culpa.

¿Por eso había comprado esa cena improvisada el otro día?

Lo miré.

—¿Tal vez tenía que trabajar hasta tarde?

Él asintió pero no dijo mucho más.

Aparcamos frente a la escuela, y antes de que pudiera detener el auto y sacarme

el cinturón, Noah ya había salido del auto.

Lo alcancé, y entramos juntos. La oficina de entrada estaba apenas cruzabas la

puerta, y encontramos a Emma ya esperándonos. Se puso de pie apenas nos vio, con

una mochila un poco sucia de las princesas Disney a su lado.

—¡Noah! Viniste.

Él la abrazó de inmediato, pero mis ojos fueron a la secretaria detrás del

escritorio.

Ella me devolvió la mirada con una expresión molesta.

—Si no vienen a buscarla a tiempo de nuevo, tendré que reportarlo con los

directivos de la escuela.

Asentí.

—No pasará de nuevo.

Noah miró en su dirección antes de alzar la mochila de Emma, y salimos de ahí.

—Gracias de nuevo —dijo en voz baja, con un brazo alrededor de Emma.

Sonreí, bajando la mirada a Emma y apretando su cachete.

—No hay problema. ¿Debería llevarlos a casa?

Emma se subió a mi auto.

—Noah, tengo hambre.

—Encontraremos algo que comer en casa, nugget —dijo.

Unos minutos después, llegamos al camino de entrada de su casa, pero ya había

un auto de aspecto viejo estacionado ahí.

—¿Tu mamá? —pregunté, mirando a Noah.

Él miró fijamente por la ventana y dijo:

—Eso creo. Ya vuelvo. Espera aquí, Emma.

Salió, cerrando la puerta detrás de él y dando zancadas hasta llegar al porche.

La puerta de entrada se cerró detrás de él.

Revisé la hora en mi celular. Mia había respondido Ok y luego me había

preguntado si ya estaba por llegar al colegio. Escribí un mensaje rápido, haciéndole

saber que casi estaba allí.

Cuando alcé la mirada, Noah estaba caminando de vuelta a mi auto, con algo

como furia en su rostro. Abrió la puerta del auto, pero no dijo nada por varios

segundos, sus ojos hacia abajo.

—¿Qué pasa? —pregunté—. ¿Tu mamá no está en casa?

Finalmente me miró antes de darle un vistazo rápido a Emma.

Entendiendo que no quería hablar de esto en frente de ella, salí del auto y caminé

hacia él.

Parpadeó varias veces, mirando a cualquier parte menos a mí.

—Ese es el auto de mi mamá. Ella está en casa… pero con un amigo. Un novio.

Y no es un buen tipo. Honestamente, tampoco lo es ella en estos momentos. —No

me miró mientras lo decía, y me daba cuenta de lo difícil que era esto para él—. No

quiero llevar a Emma ahí dentro.

Di otro paso hacia él.

—No tienes que decir nada más. ¿Por qué no se quedan en mi casa?

Miró de un lado a otro, y me di cuenta de que estaba debatiendo si debería llevar

a Emma adentro y arriesgarse a exponerla a lo que fuese que estuviera sucediendo

o si debería escucharme a mí.

—¿Es un problema de drogas? —pregunté suavemente.

Respiró hondo y finalmente asintió.

—Ella es una adicta. No puedo decirte cuántas veces ha intentado estar sobria y

después… esto. Es por eso que tuvimos que mudarnos aquí. Nos echaron de nuestra

última casa.

Me mordí el labio, incapaz de imaginar cómo se estaría sintiendo él ahora.

Tocando su brazo, dije:

—No tenemos que hablar al respecto. Vayamos a mi casa, y podemos encontrar

algo que comer.

—Pero tus padres…

—No están en casa esta noche de todos modos. Están fuera de la ciudad —

terminé por él—. Vamos.

* * *

Emma se sacó el cinturón y se acercó a nuestros asientos mientras subíamos a

mi camino de entrada.

—Vaya, esa es una casa grande. ¿Es una mansión? —preguntó.

Noah despeinó su cabello, y yo me reí.

—No, no es una mansión.

Salimos del auto. Noah despegó sus ojos de mi casa y me miró.

—¿Estás segura de que esto está bien? Podemos ir a otro lado…

Pero ambos sabíamos que no tenían otro lugar a dónde ir.

—Será divertido —dije, guiándolos a la puerta de entrada.

Emma y Noah miraron alrededor de la sala de estar y hacia la cocina y el

comedor y luego hacia la gran escalera que llevaba al piso de arriba.

Mi teléfono vibró con otro mensaje de Mia.

—Tengo que volver a la práctica por una hora o dos, pero cuando vuelva,

veremos qué hacer con la cena. Quizás podamos pedir algo. ¿Te gusta la comida

china, Emma?

Ella asintió.

—¡Me encanta!

—Bien —dije—. Por ahora, siéntanse libres de tomar algunos snacks del

refrigerador. Volveré enseguida, y también lo hará mi hermanita. Vas a amarla. —

Le di a Emma el control remoto—. Toma. Diviértanse.

Me giré hacia Noah mientras Emma se sentaba en el sofá e inmediatamente

encendía el televisor.

—Tengo que irme. Mándame un mensaje si necesitas algo.

Él asintió.

—No sé qué decir. ¿Estás segura de que tus padres no están en casa?

—Sí, por milésima vez. Están fuera de la ciudad por una de las conferencias de

negocios de mi papá. O por uno de los eventos de mi mamá o algo. Yo estaré de

vuelta para las ocho.

Llegué a la práctica, y nadie dijo una palabra. Varias de las chicas me dieron una

mirada rápida.

Mia se acercó.

—¿Todo bien?

Asintiendo, dije:

—Estoy bien. Solo tuve que hacerme cargo de algo con Isabelle. No tenía quien

la llevase a natación —susurré rápidamente y me coloqué en posición.

La entrenadora Davis no dijo nada.

Lo que fue una sorpresa.

Mia era una de mis amigas más cercanas. Podría haberle dicho la verdad, pero

con el resto del equipo cerca, no se sentía correcto. Le diría acerca de Noah y Emma

en algún otro momento.

Ignoré el sentimiento extraño en mi estómago y me concentré en hacer

perfectamente nuestra rutina para el sábado.

Cuando volví a casa, justo pasaron a dejar a Isabelle. La mamá de una de sus

amigas generalmente la traía a casa después de natación. Caminamos al porche

juntas. Cada una cargaba con bolsos de gimnasia a los hombros y llevábamos

chaquetas atléticas. Me di cuenta de que ella lucía exactamente como una mini

versión de mí, y de nuevo, se me apretó el pecho.

Antes de que entráramos, la detuve.

—Escucha, traje unos amigos a casa, ¿está bien? Puede que se queden a dormir

—dije.

—¿Son chicas del equipo de porristas? ¡Porque quiero que nos maquillemos

como la otra vez!

—Um, no, no son ellas —dije—. Y tienes que prometer que no le dirás nada a

mamá y papá, ¿de acuerdo?

Los ojos de Isabella se agrandaron, pero asintió.

—No diré nada. Lo prometo.

Acomodé un mechón de su cabello detrás de su oreja.

—Genial. Y si son buenas y se hacen amigas, las dejaré jugar con mi maquillaje.

Sus cejas se fruncieron, y abrió la boca para preguntarme algo, pero yo ya estaba

abriendo la puerta.

—Estamos en casa —grité.

Isabella entró detrás de mí, echando un vistazo a la sala de estar.

Noah y Emma estaban sentados juntos en el sofá con una bolsa de pretzels entre

ellos. Noah se puso de pie, sin estar seguro de a dónde mirar.

—Esta es mi hermana, Isabella. Hace natación —dije—. Isabella, estos son mis

amigos, Noah y su hermanita, Emma.

Isabella parpadeó hacia mí.

—¡Mamá dijo que no puedes traer chicos a casa sin su permiso! —susurró

gritando.

—Relájate —le dije, poniéndola a un lado—. No es así. Es un amigo del colegio,

y se van a quedar con nosotros esta noche.

—¿Por qué? —preguntó un poco demasiado fuerte.

Mantuve mis ojos en ella, esperando que yo no estuviese hablando tan fuerte

como ella.

—Te explicaré luego, ¿está bien? Ve y hazte amiga de Emma. Ella también está

en quinto grado.

—Lo sé —contestó—. Está en la clase de la Srta. Hammond.

Después de unos minutos incómodos, Emma e Isabella estaban riendo y

bromeando juntas. Encontraron que tenían algo más en común además de la edad y

el grado: hermanos mayores de quienes les gustaba burlarse.

—Noah camina por la casa en bóxers todas las mañanas. ¡Es asqueroso! —dijo

Emma.

Ambas chicas soltaron carcajadas como de brujas.

—Al menos tú no tienes una hermana mayor que luce como si acabase de

meterse con una pelea cuerpo a cuerpo con un oso por las mañanas. —Isabella

sacudió la cabeza y se despeinó el cabello hasta que parecía que su cabeza había

pasado por un tornado—. ¡Así!

Noah luchó para mantener una cara seria, y yo le tiré el rollo de servilletas de

papel.

Emma e Isabelle se largaron a reír a carcajadas, señalando a Noah. Claramente

estaban hiperactivas por todo el azúcar que habían consumido.

Caminé hacia el cajón de la cocina que contenía nuestro listado de comidas para

pedir.

—¿Comida china entonces? ¿Arroz frito?

—¡Con camarones! —dijo Isabella—. Avísanos cuando llegue. Vamos a pasar el

rato en mi habitación. —Ya estaban a mitad de camino antes de que Isabella gritara

desde las escaleras—. ¿Podemos usar tu maquillaje? ¡Queremos hacer un cambio de

imagen!

Me giré hacia Noah, quien sacudió la cabeza pero se encogió de hombros.

—Sabía que este día llegaría tarde o temprano, supongo.

Me reí por lo bajo.

—¡Recuerden volver a guardarlo cuando terminen! ¡Y hagan su tarea!

—¡Bueno! —gritó Isabella, su voz distante ahora.

Llamé para ordenar nuestra comida y luego colgué el teléfono.

—Dijeron que tardarán unos treinta minutos, así que supongo que esperaremos.

Noah trajo su bolso de mensajero a la mesa de la cocina.

—¿Tarea?

Miré mi propia mochila llena de tareas y gemí.

—¿Tenemos que hacerla?

Agarramos nuestros libros y carpetas y nos acomodamos para terminar nuestra

tarea antes de que llegara la cena. Teníamos las mismas actividades de ciencia que

hacer, así que él hizo la parte de atrás, y yo la de delante.

Comparé mis respuestas a las suyas.

—¿Estás seguro de que la respuesta a la número tres es química? Pensé que

cocinar era una reacción física.

Noah no alzó la mirada de su tarea.

—Nop, eso es química. Me acuerdo.

Empujé el libro de ciencias hacia él.

—Pruébalo.

Él sacó su computadora.

—Está bien, lo haré.

Una rápida búsqueda en Google probó que él tenía razón. Borré mi respuesta,

rodando los ojos ante la sonrisa engreída de Noah.

—¿Qué haces ahí todo el tiempo, de todos modos? —pregunté—. ¿Hackear o

qué?

Se rio por lo bajo.

—Hago código, hackeo, juego, y a veces, hago trabajos por los que me pagan.

Llegó la comida, y nos acomodamos para comer. Las chicas estaban apenas

reconocibles con su sombra de ojos rosa y púrpura brillante, pestañas falsas, y labial

rojo brillante.

—Soy un fan de este look —dijo Noah—. ¿Cómo es que nunca lo usas, Tori?

Sacudí la cabeza y le entregué un vaso de agua helada.

Él miró fijamente el comedor.

—Supongo que las cenas familiares son un gran evento por aquí.

Sacudí la cabeza y comí un poco de ensalada.

—Quizás si sucedieran más a menudo sí. Mi mamá tiene almuerzos y cenas a

los que va todo el tiempo. Para comités en los que sirve y esas cosas. Primero para

la asociación de padres y profesores de la escuela cuando yo estaba creciendo, algo

para pasar el tiempo, y ahora organiza eventos para un montón de organizaciones

sin fines de lucro.

—¿Y tu papá? —preguntó Noah y tomó un bocado de su arroz frito.

—Viaja todo el tiempo por su trabajo. Aunque generalmente está aquí los fines

de semana.

Asintió pero no dijo nada más.

—¿Y qué hay de tu mamá? —intenté—. ¿Qué hace?

Miró a las chicas y vio que estaban charlando y comiendo al otro lado del

comedor, sin prestarnos atención a nosotros.

—Trabaja de lo que consiga. En restaurantes de comida rápida, ese tipo de cosas.

En lo que sea que la contraten… cuando está tratando de estar sobria.

Asentí, sin estar del todo segura de cómo responder.

—Ah.

Comimos en silencio por unos minutos.

—¿Y tu papá? —pregunté, tratando de encontrar su mirada.

Sacudió la cabeza.

—Nunca ha estado presente. No el mío. Y el papá de Emma era un imbécil total.

Mi mamá lo dejó hace mucho. Cuando todavía vivíamos a unas ciudades de

distancia. Ella tenía un amigo que la ayudó a empezar bien aquí, pero eso terminó

mal bastante rápido. La última vez que se mantuvo sobria por más de unos meses

fue hace mucho tiempo. Yo era un poco más grande que Emma.

Tomé otro bocado de comida y pensé en lo que había dicho.

—Supongo que nadie tiene una vida perfecta, ¿no?

Él finalmente encontró mi mirada.

—No, supongo que tienes razón. No puedes tenerlo todo.

Catorce

Isabella y Emma se quedaron dormidas en el sofá después de ver La Bella y la

Bestia.

Noah cargó a Emma arriba a la habitación de Isabella. Su cama era lo

suficientemente grande para las dos.

Yo guie a una Isabella somnolienta detrás de él, instándola a que fuera al baño

a cepillarse los dientes.

—No te olvides de usar el hilo dental, dormilona.

Ella asintió, con los ojos todavía cerrados mientras agarraba su cepillo de dientes

del lavabo.

Cuando entré a la habitación de Isabella, Emma estaba despierta de nuevo.

—¿Vamos a ir a casa? ¿Qué pasa con mamá?

Noah la abrazó.

—Nos vamos a quedar aquí, ¿de acuerdo? Es una pijamada. Te divertiste,

¿verdad?

Caminé hacia ellos.

—Puede tomar prestados unos pijamas de Isabella. Tiene un montón. —Me

senté en la cama al lado de ellos—. ¿Quieres darte un baño rápido antes de dormir?

Ella asintió y se restregó el sueño de los ojos.

Todavía era bastante temprano, así que cada una de las chicas se dio un baño.

Isabella se dirigió a la ducha de mi mamá mientras que Emma fue al baño del pasillo.

Cuando Emma volvió a la habitación con su pijama puesto, me dio un abrazo.

—¿Podemos hacer esto de nuevo? Fue mi primera pijamada.

Sonreí y le devolví el abrazo.

—Por supuesto.

Después de que las chicas se fueran definitivamente a la cama, fui a darme un

baño caliente yo también. Me puse unos pantalones de yoga y una camiseta vieja y

me miré al espejo para asegurarme de que me había sacado todo el maquillaje. Mi

cabello colgaba húmedo bien por debajo de mis hombros. Era raro que Noah fuese

a verme así, pero no tenía opción. Después de todo se estaba quedando a pasar la

noche.

Encontré a Noah abajo en el sofá.

Me miró fijamente, sin molestarse en ocultarlo.

—¿Qué? —pregunté sin rodeos. Su mirada fija me inquietaba—. Sé que

probablemente luzco horrible.

Sin dudarlo, dijo:

—De hecho, creo que luces más hermosa que nunca.

Me quedé parada en frente de él, sin palabras. La forma en que me miró de arriba

abajo me dijo que estaba siendo honesto. No había señal de una sonrisa, no había

arrugas en sus ojos. De repente, estaba muy consciente de lo rápido que me latía el

corazón.

De alguna forma, me senté sin caerme.

—Y tienes pecas —dijo, como si hubiese descubierto que yo solo era una persona

normal después de todo.

Mi cuerpo se relajó, y me acordé de parpadear.

—Sí, ¿y?

—¿Tu apellido no es Rodriguez?

—Mi papá es colombiano. Mi mamá es blanca —contesté—. Saqué las pecas de

ella.

Y mi piel naturalmente bronceada de mi papá, junto a mi cabello marrón oscuro.

—¿De dónde sacaste tus ojos? —preguntó Noah, sus propios ojos azul claro

encontrando los míos.

—De mi mamá. Mi papá dice que luzco igual a ella, excepto que no soy rubia.

—Después de unos segundos de silencio, pregunté—: ¿Alguna otra pregunta?

Hubo una pausa, y abrió la boca ligeramente, como si no estuviese seguro de

que debiera decir lo que estaba pensando.

—¿Por qué usas todas esas cosas?

Apreté la mandíbula y alejé la mirada.

—¿Qué cosas?

—El maquillaje, la ropa cara. No lo necesitas. —Apenas podía escuchar su voz

ahora.

Abrí la boca para responderle pero no encontré qué decir.

—¿Así que a qué hora te vas a dormir generalmente? —preguntó.

Me encogí de hombros, alegrada de que hubiese cambiado de tema.

—No muy tarde si tengo práctica. Generalmente, estoy exhausta, y si solo somos

nosotras, me acuesto temprano. No me gusta ver televisión sola.

Me entregó el control remoto con una sonrisa.

—No tienes ese problema esta noche. Además, yo soy un noctámbulo. Me gusta

quedarme levantado viendo algo hasta quedarme dormido. Los programas

repetidos son mis favoritos.

Le di una sonrisa engreída de las mías y encendí el televisor. Elegí una de mis

películas favoritas.

Él se rio burlonamente.

—¿Una película de Nicholas Sparks? ¿En serio? No te tenía como una romántica.

Puse una manta cálida sobre mis piernas y le guiñé el ojo.

—¿Vaquero caliente? ¿Cómo puedo no amar esta película?

Rodó los ojos pero se acomodó en el sofá.

—Esto sí que va a servir para hacerme dormir.

Pero a mitad de la película, ninguno de los dos estaba demasiado cansado. Él

apenas parpadeaba, y sus expresiones constantemente cambiantes me decían que

estaba amando esta película tanto como yo.

Para el final, yo apenas podía mantener los ojos abiertos. Apoyé la cabeza en el

sofá y traje la manta contra mi pecho, tratando de no pensar en lo cerca que estaba

Noah.

—Bien, esa última escena fue bastante cursi, tienes que admitirlo. —Sonaba muy

cerca de mí.

Con los ojos cerrados, apenas dije:

—Completamente de acuerdo.

—Pero el resto no estuvo nada mal.

No pude encontrar la energía para decir algo.

—Ey, ya estás medio dormida. ¡Solo son las diez! —dijo, tocando mi cabeza

suavemente con su hombro.

—Son las diez y cuarenta y cinco —dije en mi defensa, abriendo los ojos.

Él estaba justo allí, solo a unos centímetros de distancia, siempre con una sonrisa

en su rostro.

El momento fue corto, pero al mismo tiempo, sentí que tuve suficiente tiempo

para memorizar la forma de su boca, el arco de sus cejas, la forma en que su cabello

caía sobre su frente.

Él rompió el silencio.

—Exactamente. Es temprano —dijo, sentándose hacia atrás y revisando el menú

de series de televisión y películas disponibles en el televisor de pantalla plana—. Ey,

tienes HBO. Sí, no voy a dormir ni un segundo esta noche.

Traté de reírme, pero salió como un resoplido, probablemente debido al

cansancio. Y al hecho de que me sentía nerviosa por lo cerca que habíamos estado.

—No estoy segura de ser físicamente capaz de arrastrarme hasta mi habitación

ahora mismo —dijo, reclinándome en mi asiento hasta atrás. Mi cabeza estaba

tocando el hombro de Noah, y la sábana sobre mí estaba tan calentita que no quería

moverme.

Dejé que mis ojos se cerraran, exhalando lentamente.

—Despiértame cuando sea hora de ir al colegio —murmuré.

—Lo haré —dijo Noah con una risa—. ¿Segura de que no quieres irte a la cama?

Yo probablemente también debería irme a dormir.

Pero fingí no escucharlo y me dejé ir, contenta de no estar sola esta noche.

La vibración de mi celular me despertó a la mañana siguiente. Después de varios

minutos intentando despertarme de un sueño profundo, mis párpados se abrieron.

Todavía estaba bastante oscuro en la sala de estar, lo que significaba que era

temprano. Luego me pregunté por qué estaba en la sala de estar en lugar de en mi

habitación, hasta que recordé que me había quedado dormida en el sofá anoche.

Con Noah.

Me levanté de golpe y miré a mi alrededor.

Noah roncaba suavemente a mi lado, estirado en el sofá. Su cabeza había estado

junto a la mía, pero cada uno de nuestros cuerpos había estado en la dirección

opuesta. Aunque a diferencia de mí, él no tenía una manta.

La coloqué suavemente encima de él, y mi teléfono empezó a vibrar de nuevo.

Lo encontré debajo del sofá. El rostro de mi mamá llenaba la pantalla. La mirada era

demasiado brillante para ser las cinco y media de la mañana, pero si mi mamá estaba

fuera de la ciudad, generalmente nos llamaba para asegurarse de que nos

levantáramos a tiempo para el colegio.

Subí las escaleras caminando sin hacer ruido, asegurándome de que Noah

siguiera dormido.

—¿Hola? —dije despacio, caminando por el pasillo.

—Tori, ¿ya estás levantada? —me recibió la voz de mi mamá. Sonaba sin aliento.

Probablemente ya estaba en la cinta corredora del hotel en el que se estaba

quedando. Hacer ejercicio todas las mañanas era su religión.

Eché un vistazo a la habitación de las chicas y cerré su puerta silenciosamente

de nuevo.

—Sí, mamá, estoy levantada. —Volví a mi habitación y cerré la puerta detrás de

mí.

—Bien. Estaré en casa para la cena. Tu padre tiene que viajar directo a Nueva

York, pero quizás podamos salir a algún lado lindo esta noche. ¿Cómo suena eso?

—Isabella tiene su encuentro de natación, mamá. —Miré fijamente mi loco

cabello en el largo espejo dentro de mi habitación.

—Está bien. Probablemente terminará para cuando tú termines la práctica. Yo

puedo ponerme al día con algunas cosas de trabajo.

—¿Así que no vas a ir a su encuentro de natación? —pregunté—. Yo iría, pero

no puedo perderme la práctica. No esta semana.

—Eso me recuerda que deberíamos encontrar tiempo para que vayas a la

peluquería el viernes por la tarde. ¿Tal vez para que te hagas las uñas? Deberíamos

ir las tres.

Ignoré el hecho de que había evitado responder mi pregunta.

—Seguro, mamá. A Isabella le encantaría ir.

—Genial. Prepárate para el colegio, y te veré esta noche.

Colgamos, y puse en mi teléfono algunas de mis canciones favoritas para hacer

ejercicio. Cualquier cosa para despertarme. Bostecé, parte de mí se arrepentía de

haberme quedado hasta tarde anoche pero otra parte de mí sonreía ante la forma en

que Noah se había enganchado con la película de Nicholas Sparks.

Desperté a las chicas un poco más temprano de lo que solía levantar a Isabella,

pero yo estaba de muy buen humor.

—¿Quieren desayunar algo?

—¿Puedo tomar café helado? —preguntó Isabella.

Nunca la dejaba que tomase más que un par de sorbos de mi taza, pero hoy,

haría una excepción.

—Si te apuras y te preparas para la escuela —dije.

Isabella saltó fuera de la cama y corrió hacia el baño.

—¡Vamos! Puedo prestarte algo de ropa —le gritó Isabella a Emma, quien estaba

solo unos pasos detrás de ella.

Para cuando bajé las escaleras, Noah también estaba levantado. La manta ahora

yacía perfectamente doblada a su lado en el sofá.

Alzó la mirada de su celular.

—Buenos días —dijo.

—Buenos días —dije con una pequeña sonrisa mientras me dirigía hacia él—.

Pensé que podríamos pasar a buscar algo de desayuno de camino a la escuela de las

chicas. Deberíamos tener tiempo de sobra.

Él alejó la mirada.

—Oh, no tienes que hacer eso. Has hecho suficiente…

—Tonterías —dije, caminando hacia la mesa de la cocina para acomodar mis

cosas—. ¿Qué tiene de divertido que mis padres me den una tarjeta de crédito si no

puedo usarla?

Sonrió y sacudió la cabeza.

Esperando unos minutos, nos amontonamos todos en mi auto.

—Isabella, ¿tienes tus cosas para el encuentro de natación? —pregunté,

mirándola a través del espejo retrovisor.

Ella asintió.

—Tengo todo.

Noah se giró hacia Emma.

—¿Tú también tienes todas tus cosas, chica?

—Síp.

Después del desayuno, dejamos las chicas en la escuela. Entraron caminando de

la mano.

Luego Noah se bañó y se cambió de ropa en su casa antes de salir corriendo de

vuelta hacia mi auto. A diferencia de ayer, el camino de entrada de su casa estaba

vacío esta vez.

Alcé la mirada de mi teléfono mientras él entraba y cerraba la puerta.

—Esa fue la ducha más rápida del mundo. —Pero su cabello estaba mojado.

—Gracias —dijo con una sonrisa—. Las duchas rápidas son un talento mío.

Me reí y empecé a conducir hacia el colegio.

—Um, está bien —dije—. Bueno, me alegra que Isabella vaya a tener una amiga

hoy en la escuela.

—Yo también. Esas dos actúan como si fueran hermanas o algo —dijo.

—Isabella me hizo prometerle que podría volver a pasar el rato con Emma —

dije, mirando a Noah mientras mantenía las manos en el volante.

Noah me miró.

—Oh, estoy seguro de que a Emma le encantaría. Nunca puede pasar tiempo

con sus amigas después de la escuela.

Con su situación familiar, podía imaginarme por qué. Pero aun así, no era justo.

—Me alegra que ustedes hayan podido venir ayer —dije—. Fue divertido.

Una sonrisa reemplazó la expresión seria en el rostro de Noah.

—Yo también. Nicholas Sparks, ¿quién lo hubiera imaginado?

Qu ince

—Tori, ¿estás escuchando? —la voz de la entrenadora Davis interrumpió mis

pensamientos de Noah sentado en mi sillón.

Noah Thomas durmiendo en mi sillón.

Parpadeé dos veces y regresé a la tierra.

—¿Qué? Lo siento, entrenadora.

La entrenadora Davis se me acercó.

—¿Estás bien? No te estarás enfermando, ¿verdad?

Parecía dividida entre la preocupación de que yo estuviera enferma y las ganas

de hacerme correr veinte vueltas por no prestar atención.

Le di una sonrisa rápida.

—No, estoy bien. Es solo que… tengo un gran examen mañana. Para el que

tengo que estudiar.

Julie jadeó.

—Oh, cielos. Yo también tengo un gran examen mañana. Y una guía de estudio

que tengo que entregar mañana.

—Yo también. Para estudios sociales, ¿verdad? —dijo Zoey.

—Yo tengo un ensayo que terminar—dijo Lindsay.

La entrenadora Davis dio una mirada alrededor del gimnasio, y sus rasgos se

suavizaron un poco. Revisó su reloj.

—Hagamos una vez más la rutina, y después terminaremos por hoy.

Exhalé, y enseguida, el espíritu de todas se elevó.

—¡Desde el principio! —gritó Mia.

Diez minutos después, estábamos saliendo del gimnasio, treinta minutos antes

de que la práctica terminara oficialmente.

Julie guio el camino a nuestros autos.

—Guau, esa es la segunda vez que nos deja ir temprano a casa.

Mia se rio entre dientes.

—Quizá el convertirse en abuela de nuevo la haya ablandado.

Asentí.

—Apuesto a que es eso. Creo que recordó que tiene un corazón que siente y late.

Zoey habló.

—Y que nosotras no somos robots.

—No puedo esperar para irme a la cama —dijo Julie—. Pero tengo que terminar

la guía de estudio primero.

Zoey asintió.

—Definitivamente deberíamos hacerla juntas por FaceTime.

Hicieron planes para la tarea, y yo me despedí. Mi teléfono sonó con una

llamada entrante.

Esperando ver el nombre de mi mamá en pantalla, estaba completamente

sorprendida cuando vi en su lugar el nombre de Noah.

Me subí al auto antes de tocar el botón verde de mi pantalla para contestar la

llamada.

—Hola —contesté, sorprendida ante lo contenta que sonaba mi voz.

—Hola —dijo, sonando igual de entusiasmado—. Perdona por molestar.

—No hay molestia —contesté.

—Oh, bueno, um, quizá sí haya. Verás, parece que mi tontita hermana… —

escuché un gran “¡Ey!” al fondo junto con algunos quejidos de dolor amortiguados

antes de que Noah regresara—. Lo siento, quiero decir, mi querida hermanita dejó su

agenda escolar en tu casa. Probablemente en el cuarto de Isabella. Y en serio la

necesita para hacer su tarea y sus cosas.

—Oh —contesté, sin saber por qué me sentía decepcionada de repente—. Bueno,

¿sabes cómo luce?

—Um, bueno, ¿creo que es roja? ¿O azul? Si la veo, la reconoceré.

Se me ocurrió una idea.

—Estoy de camino a casa ahora. ¿Qué te parece si paso a buscarte? No vives

muy lejos de aquí de todos modos. Y después puedo llevarte a casa. Total tengo que

encontrarme con mi mamá y mi hermana en el centro para cenar.

—Uh, de acuerdo. Te veo en un rato, ¿entonces?

Llegué a su casa en poco tiempo, pero el sol estaba rápidamente desapareciendo,

y llegaría tarde a cenar si no me apresuraba. Le mandé un mensaje, y salió de su

casa, trotando todo el camino hasta el auto. Se subió. Tenía un gorro grande que

cubría casi todo su cabello, y yo no podía decidir si preferiría que se lo quitara o no.

—¿Dónde está Emma? —pregunté.

—Preparándose para dormir. Mi mamá está en casa… deberían estar bien —

dijo—. No deberíamos tardar mucho con esto. Siento que hayas tenido que venir

todo este camino.

—No hay problema —dije. En el camino a casa, traté de encontrar algo de lo que

hablar—. ¿Tienes mucha tarea esta noche?

Él me dio un vistazo.

—Solo ese ensayo para dentro de dos semanas. Tengo que comenzar a hacerlo.

—¿Ese que cuenta como nota de mitad de año? —pregunté—. Ugh. Tengo que

terminar el libro. Me había olvidado.

Se me quedó mirando.

—¿Cómo se te olvida terminar ese libro?

Me encogí de hombros.

—He estado muy ocupada con las prácticas. Y con las demás clases y tareas.

Sacudió la cabeza.

—Más te vale mándame un mensaje cuando lo termines. También quiero leer tu

ensayo.

Me burlé.

—Sí, como no. No vas a leer mi ensayo. Estoy segura de que no será muy bueno.

De todas maneras, ¿cómo es que piensas que Nicholas Sparks es cursi, pero no Bajo

la misma estrella? ¿No son las dos historias de amor? Eso no tiene sentido.

Volteó a verme, sus ojos intensos.

—¡No! Si terminas el libro te darás cuenta. Y no puedes simplemente comparar

a John Green con Nicholas Sparks. John está en un nivel completamente diferente.

He leído algunas de sus otras cosas, y es grandioso. Es para jóvenes y mucho más

profundo de lo que Sparks llama literatura.

Nos detuvimos en una luz roja, y levanté las manos.

—De acuerdo, tú eres el más grande cerebrito que conozco —dije riéndome.

Se enderezó, con los brazos cruzados y una sonrisa en su cara.

—Tomaré eso como un cumplido.

Le di mi mirada sarcástica.

—No lo fue.

* * *

—Ahí está —dijo Noah, cruzando el cuarto de Isabella. Una agenda roja y azul

asomaba por debajo de su cama, con el nombre de Emma escrito en grande con letras

grandes hasta arriba—. Síp, ahí está.

Lo seguí por el pasillo. Estaba lista para hacerle una broma por el gorro azul

marino que hoy usaba, pero la manera en que me miró cuando se giró hacia mí me

hizo olvidarme de lo que le iba a decir.

Agarró la agenda y se me acercó, deteniéndose solo a unos pasos.

—Gracias de nuevo… por hacer esto. Por dejarnos pasar aquí la noche en lugar

de en cualquier otro lugar. Realmente significa mucho. Sé que no comenzamos con

el pie derecho, y probablemente me porté como un imbécil…

—No tienes que agradecerme. —Cerré la distancia entre nosotros—. Y quizás sí

te comportaste como un imbécil, pero supongo que no estás tan mal después de

todo.

Rio entre dientes, sus ojos alzándose hacia el techo y luego volviendo a mí.

—No tan mal. Grandioso.

Yo también me reí.

—De hecho, fue divertido, tenerlos aquí. No puedo decir cuántas noches solo

somos Isabella y yo, o yo sola. —Dejé caer las manos a mis costados—. Puede

volverse demasiado solitario por aquí.

Asintió lentamente.

—Conozco la sensación. Pero cuando mi mamá está cerca y tratando de

mantenerse sobria, se siente extraño. Para nada normal. Qué raro, ¿no?

Sacudí la cabeza, sin romper el contacto visual.

—Estoy más o menos contenta de que nos hayamos encontrado el otro día, a

pesar de que creo que piensas que soy una molestia —dijo.

—Y yo tengo el presentimiento de que pensabas lo mismo de mí —contesté, con

mis ojos en los suyos.

—Quizá aún lo piense —dijo con una sonrisa torcida.

Mi corazón latía fuerte, y sentía como si no pudiera tener suficiente aire. Incluso

mientras él se acercaba, me decía a mi misma que no me estaba volviendo loca por

Noah.

No. Ni siquiera era mi tipo.

Me disgustaba más que nunca.

Pero cuando sus labios tocaron los míos, mi corazón rechazó la mentira de una

vez por todas.

Una voz fuerte nos alcanzó desde las escaleras.

—¡Tori!

Saltamos hacia atrás. Los ojos abiertos de par en par de Noah coincidieron con

los míos.

—¡Tori! ¿Estás ahí? —escuchamos de nuevo.

Mi boca se abrió.

—¡Esa es mi mamá! —grité en un susurro.

—¡Tori! ¿Dónde estás? —se escuchó más cerca.

Empujé a Noah dentro del baño. Sostuve su mano en la mía y miré alrededor.

Tirando la cortina del baño a un lado, lo empujé y volví a cerrar la cortina.

Sonó un golpecito en la puerta.

—¿Tori?

—¿Mamá? —contesté—. Estoy a punto de meterme a bañar. ¿No nos íbamos a

encontrar en el restaurante?

—El encuentro de natación de Emma terminó más temprano, y ella quería

regresar más temprano a casa para cambiarse. Te llamé, pero no contestaste. Pensé

que quizá podíamos irnos juntas después de todo. ¿No fuiste a la práctica hoy?

Usualmente no estás tan temprano en casa.

Hablé a través de la puerta.

—Uh, la entrenadora Davis nos dejó ir un poco más temprano a casa. Y sí,

podemos irnos juntas. Lo lamento, debí dejar mi teléfono en el auto.

Hubo una pausa.

—Oh. De acuerdo. Bueno, trata de estar lista en una hora o llegaremos tarde para

nuestra reservación.

—De acuerdo, mamá —respondí.

Finalmente se fue porque no tenía nada más que decir. Asomé mi cabeza hacia

el pasillo y la vi caminar a su cuarto.

Agarré a Noah, poniendo mi dedo sobre mis labios. Rápidamente, abrí la ducha

y cerré la puerta del baño detrás de nosotros. Había una gran sonrisa en su cara,

pero yo traté de no reírme mientras lo llevaba abajo por las escaleras. Nos

encontramos con Emma a mitad de camino y su boca se abrió.

—¡Shh! —dije—. ¡Ni una palabra!

—¡Me debes una! —dijo.

—¡Regresaré enseguida! Cúbreme —le dije de camino a la puerta.

Asintió y se despidió de Noah. Él le devolvió el saludo y salimos afuera por la

puerta principal.

Nos subimos al auto.

—De acuerdo, eso estuvo cerca dije, manteniendo mis ojos en el volante, el

parabrisas, a todos lados menos a Noah.

—Demasiado cerca —concordó, poniendo la agenda en su regazo y agarrando

el cinturón de seguridad—. Supongo que debemos de apurarnos, ¿no?

Apreté el acelerador.

—Definitivamente, mi mamá usualmente tarda siempre en estar lista en su

cuarto así que esperemos que no se dé cuenta de que he salido.

Noah soltó una risita y mantuvo su mirada en mí un poco más también.

—Solo estoy contento de que no nos atraparan. Eso hubiera sido bastante

incómodo, toparnos con tu mamá mientras yo estaba escondiéndome en tu bañera.

Nos reímos juntos, y yo quise desesperadamente tomar su mano.

—No tienes ni idea.

* * *

—¿A quién buscas? —Lena movía su mirada en la misma dirección que la mía.

Parpadeé y bajé la mirada.

—A nadie —dije, regresando a almorzar. Las #BBFs y yo se suponía que

haríamos planes para pasar tiempo juntas pronto. Hacía siglos que no pasábamos

tiempo juntas.

—¿Qué tal una pijamada? —dijo Harper—. Podemos hacer todo lo de una

pijamada. Cambios de look, verdad o reto, telenovelas, quizá incluso una película

de terror, pizza, mascarillas.

Rey alzó la vista.

—¿Alguien dijo pizza? Porque ahí estoy.

Ella sonrió.

—Lo mismo. Cuéntenme a mí también.

Lena jadeó.

—¿Noah Thomas? ¿Estabas viendo a Noah Thomas?

Mi boca cayó abierta.

—¡Lena! ¿Quieres gritar eso un poco más fuerte? Porque puedo conseguirte un

megáfono.

Todo el mundo empezó a reírse, pero voltearon a verme junto con Lena.

Mantuve mi cabeza agachada y traté de concentrarme en consumir algo de mi

almuerzo para poder terminar la práctica de más tarde.

—Chicas, son lo peor.

Levanté la vista, y por supuesto, Noah estaba caminando hacia nosotras. Me

encontró y me dio una de sus sonrisas características antes de tomar asiento en su

lugar de siempre.

Ella se volteó hacia mí.

—Dios mío, ¡Lena tiene razón!

Harper abrió la boca.

—Así que ustedes dos…

—No —respondí inmediatamente—. Nada está pasando.

Lena sonrió.

—No parece que sea así.

—Concuerdo —dijo Rey con una expresión pensativa. Trajo la punta de su

bolígrafo hacia su barbilla—. Nunca pareces tan…agitada.

Mi voz salió más fuerte que las de ellas.

—¡No estoy agitada!

—Ajá… —Lena me guiñó un ojo—. Agitada. Creo que acabas de probar nuestro

punto.

Los ojos de Ella buscaban algo en mi cara.

—¿Hay algo que no nos estés diciendo? Porque has estado actuando raro estos

últimos dos días.

Suspiré fuertemente, dando un vistazo alrededor de la mesa.

—No.

Pero sonaba más como una pregunta que una negación directa.

Harper se acercó.

—De acuerdo, ahora tienes que decirnos.

Me mordí el labio y me quedé callada.

Lena se inclinó.

—Oh, vamos.

—No hay nada que decir. —Bajé mi tenedor—. Solo nos hemos estado

mandando mensajes aquí y allí.

Rey parecía igual de contenta que si un nuevo libro de Harry Potter hubiese sido

anunciado.

—Nunca nos dijiste que le diste tu número.

Me encogí de hombros.

—De cuando lo llevé a casa.

Lena exclamó.

—¡Esto es emocionante! ¡No has tenido una cita en meses!

—Otra vez, Lena —susurré fuerte en su cara—. ¿Quieres ese megáfono?

Me ofreció una sonrisa avergonzada.

—Lo siento.

Harper me dio una dulce sonrisa.

—Si alguien merece una oportunidad en el romance, definitivamente eres tú.

Le di un abrazo de lado.

—Eres la mejor.

Lena se aclaró la garganta.

—Pienso, más que nadie, que este festival del amor es asombroso, ¿pero

podemos regresar a la historia, por favor?

Todas se inclinaron hacia delante, esperando para que continuara.

Rodé los ojos.

—No hay historia. Solo que no pienso que esté tan mal después de todo. Es un

buen chico.

Harper me ofreció una cálida sonrisa.

—Eso está genial.

Ella me estudió.

—¿Así que no lo odias?

—Yo… nunca lo he odiado —dije.

Rey hojeó su diario.

—Sí, recuerdo que tú específicamente usaste la palabra “odio”.

—¿Escribiste lo que dije? —pregunté con incredulidad.

Levantó la vista un momento.

—Me estaba preguntando si cambiarías de opinión acerca de él eventualmente.

—Tienes que admitir, Tori —dijo Lena, regresando a sus papas fritas— que

amabas odiar a Noah Thomas.

Sacudí la cabeza, pero sonreí, cruzando mis brazos.

—No lo odiaba. Solo no… me gustaba.

Lena resopló, y el resto comenzamos a carcajearnos.

Bebí un poco de agua.

—Ustedes chicas en verdad son lo peor.

Nuestra discusión eventualmente regresó a nuestros planes de pijamada.

Mientras tanto, mis pensamientos fueron a Noah y a la manera en que sus labios se

sentían en mi boca.

Tal vez les contara todo a las chicas cuando nos juntáramos, pero por ahora,

quería que el momento solo me perteneciera a mí.

Diec i s é i s

—Antes de que se den cuenta —dijo la entrenadora Davis—, estaremos

compitiendo contra lo mejor que nuestro país tiene para ofrecer, y tendremos que

dejarlo todo en el escenario.

Era el final de otra práctica, y hoy, la entrenadora Davis nos había mostrado

varias rutinas ganadoras de los pasados años.

Las había desmenuzado para nosotras, discutiendo cada fortaleza y debilidad

de cada equipo para que no cometiéramos los mismos errores.

—Ustedes son tan buenas como cualquiera de esos equipos ganadores, así que

cuando estemos en ese escenario, actúen como un equipo ganador. Desarróllense

como uno. Ganen como uno —dijo ella, su voz resonando a través del gimnasio.

Asentí y, junto a mí, Julie exhaló. Me miró, con ojos grandes como si estuviera

ya asustada por el sábado.

Dándole una sonrisa, dije:

—Todo está aquí. —Señalé mi cabeza—. Tú puedes.

Asintió y respiró hondo.

La entrenadora nos despidió, y nos encaminamos a los vestidores para tomar

nuestras cosas, charlando excitadamente de otras cosas.

Lindsay y Courtney dijeron que estaban emocionadas por el maquillaje que

usaríamos para la competencia. Lindsay enfatizó lo importante que sería.

—Deberíamos estar ahí más temprano para asegurarnos de vernos perfectas.

Los jueces prestan mucha atención a la apariencia.

Clare alzó la voz desde atrás del grupo.

—Yo solo estoy contenta de poder animar esta vez.

Zoey sonrió.

—Me alegra que tu brazo esté mejor. Realmente te necesitamos.

Claire le devolvió la sonrisa.

—Gracias. Extrañaba el equipo.

Su mirada se encontró con la mía, y miró hacia abajo. Nunca dije nada después

de la herida que le causó la no-muy-divertida- broma que Krista nos hizo, pero

Claire definitivamente había cambiado su actitud después de eso.

Yo solo estaba contenta de que las cosas se hubieran calmado desde entonces.

No hubo más malos posteos provenientes de la cuenta de Instagram

@LoPeorDeWestwood, y Krista se había mantenido lejos.

De cualquier manera, no necesitábamos ese tipo de drama cuando las nacionales

serían en unos cuantos días. Todas necesitábamos concentrarnos al 110%.

Y después seríamos libres para enfocarnos en el baile de graduación y el resto

del curso. La animación terminaría, y también las noches desveladas y las practicas

extendidas por la tarde.

Dejamos los vestidores en grupos de dos o tres. Unas cuantas chicas se fueron

juntas, pero la mayoría nos fuimos a nuestras casas en nuestros autos.

Salimos afuera. El sol estaba ocultándose detrás de los árboles, y el cielo

fusionando un naranja y coral con rojo.

Con el sol detrás de mí, me tomé una rápida selfie, mi cara de perfil. Mis mejillas

aún se veían sonrosadas por la práctica. La posteé y me metí al auto para manejar

hacia casa, pero antes de que pudiera salir en reversa, recibí un mensaje de mamá.

Mamá: Tengo tu ensalada César favorita :) Pensé que podríamos cenar juntas.

Papá estaba fuera de la ciudad como siempre, probablemente tratando de

conseguir una gran meta de ventas trimestrales.

Tori: Suena bien. Estaré en casa pronto.

Cuando llegué ahí y crucé la puerta, ni siquiera me tomé la molestia de subir

mis cosas y me dirigí derecho a la cocina.

Mi mamá estaba ocupada tirando pollo en un recipiente de ensalada.

—Conseguí un poco de pollo asado de ese lugar en el centro que te gusta. Saca

el aderezo césar, ¿quieres, cielo?

—¿Dónde está Isabella? —pregunté mientras caminaba al refrigerador—. ¿No

sueles comprarle una hamburguesa de pavo y papas fritas? —Unas papas a la

francesa sonaban como el cielo.

Puse la botella de aderezo césar en la mesa junto a la ensalada.

Ella aventó unos croutons y dijo suavemente:

—He notado que está llenando su uniforme de la escuela un poco más

últimamente. Así que pensé que podía compartir la ensalada con nosotras.

Mi boca cayó abierta, y rápidamente la cerré.

—Aunque no le has dicho, ¿verdad? ¿Sobre su peso? A mí me parece que está

bien. Está en quinto grado. Debe ser la adolescencia o algo.

Mi mamá mantuvo su tono quedo.

—Subió casi cinco kilos desde su última revisión con el doctor. Dijo que

mantuviera un ojo en ella.

Yo iba al mismo doctor cuando era chica, y sabía que se preocupaba tanto como

mi mamá en mantener un peso “saludable”.

—Sí, pero también tuvo un estirón.

Odiaba la forma en que me estaba haciendo sentir esta conversación. Me

recordaba a la primera vez que mamá tuvo que hablar conmigo sobre el peso y el

crecimiento y siempre verte lo mejor posible.

No quería eso para Isabella.

Cuando mi hermana llegó, nos sentamos a la mesa y mi mamá puso un plato de

ensalada frente a ella.

Las esquinas de la boca de Isabella cayeron, pero no dijo nada. Así que ya habían

tenido la charla.

¿Por qué no lo había visto venir? Tal vez había pasado tanto tiempo, y todo

esto… vigilar qué como, mantenerme alejada de los carbohidratos y asegurarme de

mantenerme en una talla determinada… se había convertido en lo habitual.

Miré a Isabella ahora. Sus mejillas ya no parecían las de una niña, redondas y

rosadas. En su lugar, tenía pómulos, y usaba sujetador. Se sentaba con la espalda

derecha, seria, en lugar de estar desparramada y riéndose como solía hacer hasta el

año pasado.

De pronto, ya no tenía mucha hambre.

Bajé mi tenedor, y resonó contra el plato de ensalada.

—Necesito ir a lavarme las manos —dije, levantándome sin mirarlas a los ojos.

Cuando llegué al baño, aun podía oír la voz animada de mi mamá desde el

comedor. Cerré la puerta detrás de mí y me recargué contra ella. Mi propio reflejo

me miraba desde el espejo. Charcos de lágrimas llenaban mis ojos, hasta que

parpadeé y corrieron por mis mejillas.

¿No era suficiente para Isabella ser ella misma? Como mi mamá, como yo, tenía

que ser perfecta. Al menos por fuera. ¿Por qué no lo entendía mi mamá?

* * *

El viernes por la noche, mis padres salieron nuevamente de viaje, e Isabella y

Emma insistieron en pasar el rato. Querían otra pijamada.

Isabella y yo fuimos a la casa de Noah. Él se paró frente a mi ventana del

copiloto.

—¿Dónde están tus cosas? —pregunté. Emma se metió en la parte trasera

inmediatamente y comenzó a hablar con Isabella.

—Quizá esta vez debería quedarme en casa —dijo—. No quiero meterte en

problemas o algo así.

Había una pregunta en sus ojos, como si no estuviera seguro dónde estábamos

después de lo que pasó entre nosotros la última vez.

—Tonterías —dije—. Podemos ver otra película, y esta vez podrás dormir en el

cuarto de invitados. Además, ¿harás que me ocupe de estas dos yo sola?

Sonriendo, las miró a ellas y después a mí.

—Supongo que tienes razón.

—Claro que tengo razón. Ahora sube.

—Bueno, déjame ir a buscar mis cosas —contestó.

Corrió de vuelta a su casa, y yo suspiré de alivio ante el hecho de que las cosas

no fueran completamente incómodas entre nosotros.

Noah regresó rápido, con su bolso de mensajero colgado cruzando su pecho.

—¿Segura que es buena idea? ¿Y si tus padres regresan a casa temprano o algo

así?

—No los espero hasta mañana por la noche. Estaremos bien. Lo peor que puede

pasar es que mi mama quiera video llamar o algo así —dije, echando a andar.

—Aún creo que es extraño que tus padres estén siempre fuera de la ciudad todo

el tiempo. Quiero decir, mi mamá también esta fuera mucho, pero… no en viajes de

negocios y eso.

—Supongo que uno se acostumbra —digo—. Hasta el año pasado, solo era mi

papá, pero ahora que puedo manejar y hacer cosas, mi mamá va con él algunas

veces. Y ella ha estado pasando más y más tiempo en su voluntariado para planear

eventos y esas cosas.

Escuchamos música en la radio después de eso. Mientras tanto, Isabella y Emma

cantaban en sincronización con la música en la parte de atrás.

Cuando llegamos a casa, Isabella y Emma corrieron escaleras arriba para hacerse

las uñas y ver una película en el cuarto de Isabella.

—¿No deberíamos ver otra película mientras esperamos por la pizza? —

pregunté.

—Seguro. Elige tú —contestó.

—¿De nuevo? —pregunté—. Es tu turno.

Se sentó en el sillón y apoyó su cabeza en sus manos y se recargó.

—Confió en ti.

Sonreímos, pero algo en sus palabras hizo que mi estómago diera vueltas. A los

treinta minutos de Duro de matar, llegó la pizza.

Él había pagado por la cena esta vez, argumentando que era lo justo. Las chicas

solo se aparecieron brevemente antes de correr escaleras arriba de nuevo con media

pizza de pepperoni.

—Un chico puede acostumbrarse a esto —dijo, caminando de nuevo al sillón

con un par de platos.

Noah me dio una rebanada de pizza supreme.

Alcé las manos.

—No puedo, o las chicas tendrán problemas para lanzarme en el aire —dije. Ya

había comido una ensalada.

Noah casi se ahogó con su pizza, y nos reímos.

Le pasé una servilleta.

—Gracias —dijo, limpiándose la salsa de babilla.

—Bueno, quizá solo una —dije, tomando el plato y sentándome en el sillón.

Le di play a la película.

Noah tomó un trago de su soda.

—No puedo creer que te guste Duro de matar. Este es un clásico.

—Es la película favorita de papá. Solía verla todo el tiempo cuando yo era chica.

—Le di otro mordisco a la pizza.

Asintió en aprobación, pero mantuvo sus ojos en la pantalla.

—Creo que ya me gusta tu papá.

Era extraño pensar en que Noah conociera a mi papá. Primero que nada, porque

era muy difícil que estuviera mi papá. Apenas conoció a Gary.

Mi corazón se estremecía en las escenas con Al, el policía, comunicándose con

John McClare. Al era mi personaje favorito. Me recordaba a cuando me solía sentar

junto a mi papá, coloreando o haciendo algo mientras veíamos la película juntos.

Mi mamá decía que no era para niños, pero mi papá me dejaba verla de todas

maneras. Decía que tenía muchas lecciones de vida importantes.

Noah tomó otra rebanada de pizza.

—Sabes que el que hace de villano en esta película es el que actúa como Snape

en las películas de Harry Potter.

—¿En verdad? Nunca las he visto —dije—. Quizá ahora las vea.

Noah giró su cara lentamente.

—Deberías.

Me lo quedé mirando.

—Y tienes que leer los libros. Ni siquiera puedes comparar las películas con los

libros —dijo, con su pizza olvidada en la mesita.

—Guau, cerebrito —bromeé—. Se me olvidaba lo nerd que eres. —Le di una

mordida al pan con queso.

—Quizá deberíamos regresar a la película antes de que nuestra amistad se

desintegre.

Pensando en nuestro beso interrumpido, me preguntaba si éramos más que

amigos.

Mi teléfono sonó y me congelé. Era una videollamada de mi mamá.

—Es mi mamá —dije—. Ya vuelvo.

Me levanté del sillón y me dirigí a la cocina, apretando el botón para contestar

mientas lo hacía.

—Hola, mamá —dije.

Su cabello estaba atado, y lucía sus aretes de diamantes favoritos. Parecía como

si se estuviera alistando para ir a alguna cena lujosa que papa había reservado para

hoy.

—Tú padre y yo estamos a punto de reunirnos con uno de sus clientes, pero solo

quería ver cómo estaban.

—Estamos bien —dije—. Solo pasando el rato viendo una película y cenando.

Mi mamá odiaba cuando veíamos televisión y cenábamos en el sillón. Parecía

querer decir algo, pero no lo hizo. En cambio preguntó:

—¿Qué están cenando?

—Pizza —admití—. No hemos comido pizza en mucho tiempo, así que

ordenamos un poco.

Mi mamá frunció el ceño.

—¿Pizza? ¿En serio, Tori? ¿Solo unos días antes de las nacionales y del encuentro

de natación de tu hermana?

Desvié la mirada.

—Tiene algunos vegetales. No es para tanto. Y las nacionales son en una semana

de todas maneras.

Apenas dejó que terminara de hablar.

—Sabes que es un problema. Comer comida chatarra afecta tu actuación. Tu

equipo cuenta contigo. Pensé que al menos pensarías en tu hermana. Te he dicho

que está batallando con su peso últimamente.

Suspiré. Odiaba a donde estaba llegando esto.

—Isabella está bien, mamá. Comer unas cuantas porciones de pizza no le hará

daño. Comeremos algo mejor mañana. Lo prometo.

Pero era demasiado poco muy tarde. Para ambas.

Mi mamá frunció los labios.

—Te he enseñado mejor que esto, tori. Tienes que cuidar de tu cuerpo. Animar

es…

—¿Qué, mamá? —dije, alzando la voz—. ¿Animar es qué? ¿La cosa más

importante? ¿Más importante que dormir lo suficiente o terminar mi tarea? ¿Qué

sacar buenas calificaciones?

Sus ojos se endurecieron.

—Sabes lo que quiero decir. Haz puesto mucho tiempo y esfuerzo en esto. ¿Por

qué ponerlo en peligro? ¿Por qué poner en peligro el encuentro de natación de tu

hermana? Pronto volverá al equipo de porristas, y ella sigue tus pasos. Quiere ser

igual a ti. Tienes que ser un buen ejemplo para ella.

—Porque tú eres un gran ejemplo para mí, ¿verdad? —comencé—. ¿Sabes qué?

No quiero que Isabella sea como yo. No tiene que ser porrista o nadadora si no

quiere. Y si quiere comer hamburguesas y papas fritas una vez a la semana, ¿por qué

es tan malo? Solo tiene once, y tú ya has puesto mucha presión sobre ella. —Cuando

terminé, estaba sin aliento y temblando.

Lágrimas de coraje llenaban los ojos de mi mamá.

—Victoria, ¿qué te está pasando? Tengo que irme, pero no hemos terminado —

dijo.

Colgó, y me quedé sola con mis propias lágrimas. No podía creer lo que acababa

de suceder. Nunca me había comportado así con mi mamá. Nunca.

Pensé que contestarle me haría sentir mejor, pero en su lugar, el terror llenaba

mi estómago, y deseaba simplemente haber mentido acerca de la pizza.

Debí de haberme quedado en la cocina un largo rato porque Noah asomó la

cabeza.

—¿Todo bien? Pausé la película. No quería que te la perdieras… —Se dio cuenta

de la expresión de mi cara y se detuvo.

Me di vuelta y limpié mis lágrimas.

—Lo siento, solo… necesito un minuto.

Noah se acercó en lugar de hacer caso.

—¿Estás segura que estás bien?

Asentí, con mi espalda aún hacia él.

—Estoy bien. Estaré ahí en un minuto.

Pero solo se quedó ahí, sin decir ni una palabra más.

Mi cara estaba caliente. No podía creer que él me estuviera viendo así, con

lágrimas silenciosas rodando por mis mejillas frente al lavabo de la cocina. Tomé

otra servilleta y me sequé los ojos. No estaba usando el rímel adecuado para esto.

Odiaba sentirme así, odiaba dejar que mi mamá me hiciera sentir de esta manera.

No me sentía indefensa muy a menudo, pero esta noche, era como si todos los meses

pasados se acumularan en mi contra. Todo se sentía como troncos atascados en un

dique. La presión del agua tenía que finalmente salir, y ahora la pared estaba rota.

La corriente del agua salía por todas partes, ahogándome.

Traté de calmar mi respiración, pero era difícil cuando las lágrimas no paraban

de salir. Agarré la mesa frente a mí para mantenerme estable.

Noah apareció a mi lado, y su mano se deslizó en la mía. Entonces gentilmente

me tiró hacia él y envolvió sus brazos a mi alrededor. Enterré mi cara en el espacio

entre su pecho y su barbilla, cabía perfectamente.

Mis propios brazos se aferraron a él, envolviendo su cintura, antes de que me

diera cuenta de lo que estaba haciendo. Me hice hacia atrás.

—Lo siento, no debí…

—Está bien sentirse así, sabes. Les pasa a todos. —Noah trató de encontrar mis

ojos, pero mantuve mi cabeza agachada.

—¿Está bien? —dije—. ¿Cuando mi vida es mejor cien veces más que la tuya?

Tú y Emma lo tienen mucho más difícil… —Las lágrimas regresaron. Un sollozo

silencioso se abrió paso en mi pecho.

Noah suspiró, sus manos en mis brazos.

—Si he aprendido algo desde que te conocí, Tori, es que todos lo tienen difícil

de una u otra manera.

Me sequé las lágrimas de nuevo.

—Esto es tan humillante. —Dejar que él me viera así. Dejar que cualquiera me

viera así. Lo odiaba más que nada.

Noah alejó suavemente mi cabello de mi cara.

—Eres hermosa. En más maneras de las que sabes.

Envolvió sus brazos a mi alrededor de nuevo, y esta vez, se sintió correcto

dejarlo hacerlo. Cerré los ojos y lentamente mis pulmones se llenaron de aire.

Después de un tiempo, dije:

—Deberíamos regresar a la película.

Dio un paso atrás pero siguió sosteniendo mi mano.

—Voy a ver cómo están las chicas. Enseguida vuelvo.

Cuando bajó las escaleras, yo ya estaba esperándolo en el sillón.

Se sentó a mi lado.

—Han pasado de hacer cambios de look y tomarse fotos a ver YouTube. Estaban

hablando de comenzar a hacer su propio canal de YouTube —dijo con una pequeña

sonrisa.

Asentí, pero no dije nada. Era difícil mirarlo a los ojos, así que, en su lugar,

mantuve mi mirada en la televisión.

Pero cuando tomó mi mano y la apretó, yo hice lo mismo.

Diec i s i e te

El sábado por la mañana, me desperté confundida, sin saber qué había pasado

anoche.

Oh, no.

¿Realmente tuve un completo colapso emocional frente a Noah?

Quería enterrarme profundamente debajo de mis sábanas y volver a dormir,

pero no podía. El brillante sol de la mañana entraba por las ventanas de mi

habitación y estaba completamente despierta.

Lamentando el hecho de que mi habitación diera al este, salí de las mantas y me

dirigí al baño. Mis ojos todavía parecían un poco hinchados por todo el llanto de

anoche, así que apliqué una toallita fría durante unos minutos. Uno de los trucos

que había aprendido de mi madre.

La sensación de agobio después de hablar con mi madre anoche ya se sentía muy

lejana. No estaba segura de si era porque Noah había estado allí para mí o porque

había podido dormir bien. De cualquier manera, sería bastante vergonzoso verlo

esta mañana. Afortunadamente, las chicas no habían visto mi episodio. Eso hubiera

sido lo peor.

Me recogí el pelo en una cola de caballo, me puse unos vaqueros y una camisa

rosa brillante de manga larga y bajé las escaleras. Primero, abrí la puerta de la

habitación de Isabella y, efectivamente, todavía estaban dormidas. Sin embargo, en

lugar de encontrar a Emma e Isabella en la cama, roncaban en el suelo en bolsas de

dormir una al lado de la otra. Sonreí y volví a cerrar la puerta.

La casa estaba vacía abajo, y la puerta de la habitación de invitados permanecía

cerrada, lo que significaba que Noah también estaba durmiendo. Afortunadamente,

la práctica de las porristas no comenzaba hasta las dos en punto, así que teníamos

tiempo para una mañana lenta, aunque no esperara con anticipación la llegada de

mi madre a casa más tarde.

Para cuando todos bajaron, el desayuno estaba casi listo. Había cocinado lo

suficiente sola como para tener mi propia rutina. Había una gran pila de panqueques

calientes y mantecosos esperando a Noah, Emma e Isabella cuando se sentaron a la

mesa de la cocina. Agregué las últimas rebanadas de tocino a un plato cubierto de

servilletas. Los huevos revueltos fueron los últimos. Odiaba los huevos revueltos

fríos.

Noah se acercó.

—¿Algo que pueda hacer para ayudar?

Agité los huevos y lo miré.

—Um, ¿buscar el jugo de naranja? ¿O te gusta el café?

Se encogió de hombros.

—¿Ambos? —Se acercó a la nevera.

Me volví hacia Emma e Isabella.

—¿Quieren poner la mesa?

Se levantaron y encontraron cubiertos y vasos para el jugo de naranja. Noah

puso una taza de café a mi lado.

Con cautela, tomé un sorbo. Todavía estaba caliente. Sin mirarlo a los ojos, le

dije:

—Gracias.

Prefería mi café helado de Starbucks, pero, por ahora, esto definitivamente

funcionaría.

En lugar de unirse con las chicas para el desayuno (ya se estaban metiendo

trozos de panqueques en la boca), se paró a mi lado, apoyándose en la encimera de

granito.

—Entonces, ¿estás bien?

Asentí, dejando a un lado la sartén de los huevos revueltos y recogiendo varios

platos sucios para tirarlos al lavabo.

—Estoy bien. —Abrí el agua caliente y agregué jabón.

Noah hizo una pausa y luego dijo:

—Está bien, solo me aseguraba.

Esbocé una sonrisa feliz y finalmente hice contacto visual completo.

—Estoy genial. Anoche fue solo… tuve una semana difícil, pero estoy bien. Creo

que estaba cansada. —Pasé junto a él y agarré dos platos limpios para nosotros. Le

di uno y le dije—: ¿Hambriento?

Lo tomó sin decir una palabra más, pero la expresión en su rostro me dijo que

probablemente no estaba satisfecho con mi respuesta. No sabía por qué. Cualquiera

lo hubiera estado. Especialmente mi madre. Afortunadamente, no tendría que verla

hasta esta noche, y para entonces, tendríamos tiempo para superar nuestra

discusión. No hablaríamos de eso. Simplemente volveríamos a la normalidad. Me

gustaba eso. Deseaba que Noah hiciera lo mismo.

Noah y yo comimos en silencio, e ignoré la forma en que sus ojos seguían

deslizándose hacia mí incluso mientras las chicas nos contaban todo lo que habían

hecho anoche y nos mostraban imágenes de sus ridículas transformaciones.

Después del desayuno, Emma y Noah tomaron sus cosas y los llevé a casa.

Cuando llegamos a su casa, las chicas se abrazaron durante cinco minutos

completos y nos hicieron prometer que haríamos otra cita para jugar.

—Guau, ¿cuándo nos convertimos en padres, eh? —dijo Noah con una sonrisa.

Asentí, manteniendo mis ojos en las chicas.

—Sí. Se divirtieron. Me alegro de que se lleven tan bien.

Finalmente, Isabella y yo volvimos a mi auto y nos despedimos. Noah me dio

un último saludo desde su porche y, en el fondo, me alegré de que no lo vería hasta

el lunes. Quizás para entonces volviéramos a la normalidad.

No más abrazos o tomarse de las manos o dejar que me mirara como siempre lo

hacía, haciendo que mi corazón palpitara como ningún otro chico lo había hecho.

No en este momento, con las nacionales de camino. No era un riesgo que

estuviera dispuesta a correr después de todo. Quizás nunca.

* * *

El lunes llegó demasiado pronto. Y porque todavía no quería enfrentar a Noah,

por supuesto, la primera mitad del día pasó en un instante.

Cuando entré en literatura, pensé en pedirle a Harper que cambiara de asiento

conmigo. Sabía que lo haría sin molestarme. Ella entendería por qué, pero la Sra.

Holloway me haría volver a mi asiento asignado.

Respirando hondo, me dije a mí misma que me calmara. Fui a mi escritorio y me

senté. No había necesidad de preocuparse por esto. No era nada. No era gran cosa.

Solo tenía que actuar normal.

Pero lo primero que hizo Noah cuando me vio fue buscar algo en mi cara, como

si supiera que me pasaba algo.

Bajé la mirada, pero no antes de que mi pecho se apretara al verlo. Una camisa

abotonada color verde bosque de manga larga cubría su delgado cuerpo. La abrió,

revelando una camiseta gris debajo. Verlo ahora me llevó de vuelta al momento en

que me permití rendirme a él y apoyarme contra su pecho.

—Entonces, ¿cómo estuvo el resto de tu fin de semana? —preguntó Noah.

Tal vez debería haberme escondido en el baño hasta que sonara el timbre. Le di

una sonrisa con los labios apretados.

—Fue genial. —Vaya, eso sonó raro. Suspiré, manteniendo los ojos cerrados por

un segundo o dos.

Asintió lentamente y giró su cuerpo hacia el frente del aula.

—Bien.

Le lancé otra mirada durante la discusión diaria de la clase, pero él mantuvo la

mirada al frente. Y a diferencia de la mayoría de los días, no levantó la mano ni una

vez.

—Tori, ¿qué te parece? —La voz de la Sra. Holloway atravesó la confusión de

pensamientos dentro de mi cerebro.

Estaba parada al frente de la habitación, esperando una respuesta.

Tropecé con mis palabras.

—Lo siento, ¿qué?

Algunas risitas resonaron por toda la habitación.

—¿Crees que una persona realmente puede cambiar? ¿O alguien está "atrapado"

con su personalidad, sus cualidades internas, para siempre? —preguntó.

Abrí la boca para encontrar algún tipo de respuesta en el acto.

—Um, bueno… —Por alguna razón, mis pensamientos fueron a la expresión en

el rostro de Noah hacía unos minutos y la forma en que se había alejado de mí—.

Creo que pueden cambiar. Puede que sea necesario algo, o alguien, que realmente

los haga cambiar, pero mientras estén dispuestos a hacerlo, pueden hacerlo. Quizás

la mayoría de la gente simplemente no quiera. Están bien como están, aunque tengan

que convencerse de eso… pero en realidad no lo están.

La Sra. Holloway asintió varias veces y se llevó la mano a la barbilla mientras

respondía.

—Está bien, entonces estás diciendo que una persona es capaz de cambiar

realmente, pero la mayoría de la gente se resistirá.

Una chica al otro lado de la habitación intervino.

—Cambiar es difícil. A la mayoría de la gente no le gusta el cambio.

Me alegré de que me quitaran la atención, y exhalé.

Después de la clase, agarré mis cosas y me puse de pie. Harper ya me estaba

esperando junto a la puerta.

Noah también se puso de pie.

—¿Me vas a decir lo que está pasando? ¿He hecho algo?

Sacudí mi cabeza.

—Como dije, no pasa nada.

Pero él no lo dejaría pasar.

—¿Se trata de la otra noche? ¿La llamada de tu madre? Podemos hablar sobre

eso.

—No sé de qué estás hablando. No fue nada. —Me aferré a mis libros—.

¿Podemos volver a cuando yo era la porrista mala y tú me desafiabas por eso?

Bajó la vista.

El silencio entre nosotros se sintió insoportable. Justo cuando estaba a punto de

darme la vuelta para irme, dijo:

—Nunca podría volver a eso.

Y luego se fue, pasando a Harper.

Caminé hacia ella.

—Lo siento, vámonos.

Ella miró de mí a la puerta abierta.

—¿Qué fue eso? Pensé que ahora eran amigos.

Sacudí la cabeza y entré en el pasillo ocupado.

—Sí, bueno, ¿un chico como Noah y una chica como yo pueden ser amigos?

Mi voz sonó uniforme y firme, pero mis ojos estaban llenos de lágrimas.

* * *

Atrás quedaron las discusiones diarias con Noah, preguntándome qué estaba

haciendo o haciéndome reír. Tal vez él había tomado lo que dije como que no quería

pasar más tiempo con él.

Por supuesto, no era eso lo que había querido decir, pero él tenía una forma de

sacar lo mejor y lo peor de mí.

Para el miércoles, era como si nunca hubiéramos sido amigos. No me saludaba

en los pasillos ni en literatura. No más sonrisas desde el otro lado del comedor

mientras yo conversaba con las porristas o me ponía al día con Lena, Ella, Rey y

Harper. Apenas me miraba.

Harper se inclinó mientras las demás hablaban durante el almuerzo.

—¿Cómo están las cosas… con Noah? ¿Todavía no se hablan?

Ella se dio cuenta de nuestra conversación y también se inclinó.

—¿Qué pasó? Pensé que se estaban llevando bien.

Me concentré en mi comida, no en el nudo en mi garganta.

—No, no es así. Solo éramos amigos.

Ella frunció el ceño.

—¿Eran?

Me encogí de hombros pero no dije nada. Para entonces, Lena e incluso Rey

estaban escuchando.

Rey dejó el bolígrafo.

—Pensé que se estaban convirtiendo en algo.

—Definitivamente no —le dije—. Él es… él, y yo soy yo. —Como si eso explicase

cualquier cosa, pero sabían lo que quería decir. Dos personas completamente

diferentes, como Noah y yo, nunca se cruzaban en la escuela secundaria. Solo había

sido un encuentro casual lo que nos había unido, y ahora las cosas habían vuelto a

la forma en que debían ser.

La voz de Ella era tranquila pero esperanzada.

—Pensé que Emma e Isabella eran mejores amigas ahora…

—Todavía pueden ser amigas —le dije.

Lena dejó el tenedor y me miró.

—¿Y ustedes dos serán amigos?

—Probablemente no —le dije, levantándome con la bandeja en la mano—. Tengo

que irme.

Me fui sin esperar a escuchar lo que dijeran.

Diec i o cho

—Vamos a jugar verdad o reto —dijo Lena, acomodándose en uno de los sillones

en forma de frijol que había tomado prestado del cuarto de Isabella—. ¿Quién se

une?

Finalmente habíamos logrado concretar nuestros planes para tener una

pijamada, y habíamos escogido mi casa.

Ella estaba recargada sobre su estómago en mi cama, sus pies descansando sobre

las almohadas.

—¿Tenemos opción?

Lena levantó un dedo.

—Uh, no.

Sonreímos. Rey dejó su cuaderno y su bolígrafo y se dio vuelta en la silla de mi

escritorio para encararnos mientras Harper se unía a Ella en la cama. Yo me senté en

la silla junto a la ventana.

—¿Quién va primero? —pregunté.

Lena sonrió.

— Tú, ya que preguntaste.

Me burlé y puse los ojos en blanco.

— Bien —dije—. Soy la reina de este juego.

—Tomaré eso como un reto —dijo Lena—. Así que verdad o reto.

Pensé por un minuto. Mis padres habían salido fuera a cenar y regresarían tarde.

¿Qué tan malo podía ser un reto? Pero no me sentía con ganas de levantarme de mi

cómodo lugar. La práctica de porristas me había cansado.

—Verdad.

Harper alzó las cejas, y miró hacia Lena ante su pregunta, al mismo tiempo que

las demás. Rey puso su cuaderno en su regazo de nuevo.

—¿Cuáles son los nombres de los chicos con los que te has besado? —preguntó

Lena, mirándome cuidadosamente.

Noah vino de repente a mi cabeza, pero ¿acaso contaba el que nuestros labios se

tocaran por el más mínimo microsegundo? Todo lo que sabía era que mencionarlo

en este momento no se sentía bien.

Miré al techo mientras contaba en mi cabeza.

—Tres. Gary, por supuesto. Más Jacob Miller el año pasado, antes de que se

mudara. Y Tommy durante mi primer año en un reto.

Eso hizo reír a todas.

La boca de Ella cayó abierta, y Lena chilló:

—¿Besaste a Tommy?

—¿Fue bueno? —preguntó Rey, con una enorme sonrisa en su rostro.

Harper se inclinó.

—Sí, ¿quién era el mejor besador?

Puse el dedo índice en mi barbilla.

—Definitivamente Jacob Miller.

Después de varios segundos de risitas, me senté, contenta de haber accedido a

esta noche de diversión. No me había dado cuenta de cuánto lo necesitaba.

—De acuerdo, de acuerdo. Sigamos. Ella, ¿verdad o reto?

Se cubrió la cara con una almohada.

—Odio este juego. Bien. Verdad.

Harper sonrió.

—La verdad siempre es más divertida.

Pensé en una buena pregunta.

—Dinos tu momento más vergonzoso.

Todas esperamos en un silencio expectante por su respuesta, pero le tomó un

momento.

—No lo sé —dijo Ella, mirando alrededor del cuarto—. Bueno, esta vez, cuando

estaba con Jesse…

Se detuvo.

Rey la empujó.

—¿Cuándo estabas con Jesse?

La cara de Ella se tornó rosa.

—Yo, uh, accidentalmente me choqué con él.

Pausa. Parpadeamos hacia ella, confundidas.

—Con mi trasero —terminó.

Harper jadeó, y todas estallamos en fuertes carcajadas. Traté de retomar mi

aliento.

—Espera. ¿Qué? ¿Cómo?

—Fue cuando recién comenzábamos a salir. Estábamos en el cine, y nunca

habíamos estado ahí.

No es sorprendente, considerando que ella había estado viviendo bajo el pulgar

de su madrastra en ese entonces. Además, Courtney y Lindsay realmente molestas

con todos en ese entonces, pero especialmente con ella.

Ella siguió, la escuchamos con gran expectación.

—Estaba muy oscuro, y cuando regresaba del baño, no podía ver ni una sola

cosa. Así que trate de acercarme porque mi asiento estaba del otro lado de él. Y creo

que él trato de parase y dejarme ir al mismo tiempo… y entonces mi trasero pegó

totalmente en su cara.

Todas nos reímos nuevamente. Lena se secaba los ojos.

—Guau —dije—. Eso es bastante bochornoso. Felicitaciones, ganas este juego

para siempre.

Seguimos así por un rato. Para cuando fue mi turno otra vez, Rey había llamado

en broma a su hermano mayor y su mejor amigo, y Harper había confesado que

tenía un enorme crush con Emerson, el principal chico malo de Westwood. Eso

cosechó una gran reacción de todas.

Lena se la quedó mirando.

—Tú, Harper Lee West, ¿piensas que es guapo?

—Oh, todo mundo piensa que es lindo —dije—. Ese es un hecho bien conocido.

Pero las chicas saben que deben mantenerse alejadas de él.

—Bueno, no es como si lo conociera o algo así —dijo Harper con un ligero

sonrojo. Se quedó mirando la lanuda alfombra del piso—. Solo creo que es un poco

incomprendido.

Lena eligió un reto y mandó una foto en su mejor pose tonta a cada miembro del

equipo de soccer. De chicos y de chicas.

Harper sonrió.

— Mi turno. ¿Qué tendríamos que preguntarle a Tori?

Rey levantó su mano.

—Si Noah Thomas te preguntara si quieres salir con él en este momento, ¿qué

dirías?

Di mi gesto de ojos en blanco característico, pero traté de mantener la

compostura y respondí.

—Hmm. —Pretendí pensarlo—. Sí, supongo que le diría que sí. Definitivamente

sería mejor que salir con alguien como Gary. Pero todas sabemos que nunca

sucedería porque él odia a las porristas.

Ella puso su barbilla en sus manos.

—No lo sé. La manera en la que te mira algunas veces en la cafetería… no estoy

segura de que odie a las porristas, si sabes lo que quiero decir.

Harper guiñó un ojo en su dirección.

—Oh, sé lo que quieres decir. Deberías de ver la forma en la que la mira en

literatura, incluso ahora. —Suspiró.

Les aventé mi almohada y fallé. Entonces Lena me aventó su almohada, y

después todas estaban aventando almohadas y peluches y riendo y gritando.

Cuando terminó, decidimos que teníamos hambre y queríamos pizza. Ella y Rey

pidieron una suprema, pero Lena insistió en una Hawaiana.

Las guie escaleras abajo hacia el cajón de menús para comida para llevar,

agradecida de que el tema hubiera cambiado y ya no habláramos de Noah. Y de que

yo finalmente estuviera pasando tan necesitado tiempo con mis amigas, aunque una

parte de mi corazón aun doliera por ese chico que odiaba amar.

* * *

Después de otra semana de largas prácticas de porristas y de no tener ni una

palabra de Noah, Emma e Isabella salieron juntas el siguiente fin de semana.

Aunque yo estuviera desanimada acerca de Noah, Isabella parecía más feliz que

nunca. Incluso mi mamá notaba que ya no estaba tan reservada y callada. Ella

siempre había sido esa niña perfecta que hacía lo que le decían y difícilmente hacia

un comentario en la cena. Aunque, últimamente, había salido de su caparazón.

Me gustaba el nuevo cambio y la distracción, especialmente cuando una parte

de mí, una pequeña parte de mí, muy dentro donde nadie podría encontrarlo, como

que extrañaba a Noah.

Esta vez, ambos de mis padres estaban en casa, y Noah se ofreció a traer a Emma.

Abrí la puerta principal para encontrarlo parado detrás de su hermana. El auto que

había visto muchas veces en su casa estaba encendido a varios metros de nuestra

entrada.

Emma prácticamente saltó y bajó. Tenía una mochila que lucía pesada sobre sus

hombros.

—¡Hola, Tori! ¿Puedo pasar, por favor?

Le devolví la sonrisa a Emma.

—¡Por supuesto! Isabella ya está esperándote arriba —le dije, haciéndome a un

lado.

Corrió pasándome y derecho por las escaleras, su mochila no la detuvo por un

minuto. Me maravillé ante su energía y después volteé de nuevo hacia Noah.

Su sonrisa casi estaba perdida de su rostro. En cambio, él podía pasar por un

maniquí del centro comercial.

—Gracias de nuevo por invitar a Emma. ¿Paso a buscarla a las ocho?

Asentí, apenas mirándolo a los ojos.

—Está bien. A cualquier hora está bien, de hecho. Estoy segura de que la pasarán

genial. —¿Por qué estaba divagando?

Mamá se acercó a la puerta de enfrente, y lo presenté.

Ella miró astutamente a Noah de arriba abajo, seguramente notando que sus

zapatillas y su ropa no eran exactamente nuevos o de marca. Sus ojos se detuvieron

en la maraña de cabello sobre su cabeza.

—Así que eres el hermano mayor. ¿Y compañero de Tori?

Me miró, y yo asentí.

—Noah es nuevo en la escuela este semestre. Estamos en la misma clase de

literatura.

Noah extendió su mano.

—Es un gusto conocerla, Sra. Rodríguez.

Ella apenas tomó su mano antes de soltarla. Reconocí su sonrisa falsa en su cara.

—Bueno, estamos muy contentos de tener a Emma con nosotros esta noche para

cenar. Solo estoy extática de que sean amigas. Nuestra Isabella ha batallado en ese

departamento. Sin embargo, Tori nunca tuvo ese problema. —Se rio, y resonó como

falso—. Siempre ha sido bastante popular en la escuela.

Lo dijo como si hubiera ganado una medalla de honor presidencial o algo por el

estilo. Mientras tanto, yo rogaba que esta tortura terminara.

Noah ofreció una sonrisa falsa por su parte y después me miró por un segundo

antes de volver su mirada a ella.

—Sí, ella definitivamente es… querida por todos en la escuela.

Mi madre le dio una sonrisa tensa.

Él dio un paso atrás.

—Bien, gracias nuevamente por tener a Emma. Regresaré a recogerla más tarde.

Buenas noches. —Con eso, se dio vuelta y se fue.

Mi madre cerró la puerta principal y regresó a la cocina. La seguí, y volvimos a

preparar la cena.

—Bueno, supongo que se ve como un buen hombre, casi niño, pero apenas vi a

esta Emma antes de que subiera. ¿Dónde dices que viven? —Empezó a cortar

calabaza.

Mantuve mis ojos en la pasta hirviendo.

—Estoy segura de que te gustará. Es buena. Y también él. —Ignorando la mirada

de búsqueda en su cara, apagué la hornilla y colé la pasta.

—Estoy segura de que ambos lo son —dijo mamá.

Pero mi mente estaba nuevamente en Noah y la manera en la que él apenas me

había mirado. No me había dado cuenta cuánto dolería no ser su amiga.

* * *

Cerca de las nueve, Noah pasó a buscar a Emma.

Mi madre estaba arriba haciendo su rutina antes de dormir. Mi padre aún estaba

con descompensación horaria por su último viaje, así que apenas hizo una aparición

en la cena antes de ir a su cuarto.

Emma salió con Isabella detrás de ella. Noah ya estaba esperándola en la puerta

del auto.

—¿Ya me tengo que ir a casa? Quiero quedarme un poco más —gimoteó Emma,

sus mejillas sonrosadas.

Isabella le dio un fuerte abrazo. Sus mejillas estaban igual de rojas, y el sudor

hacía que pequeñas hebras de cabello se pegaran alrededor de su frente.

—Es hora de dormir, nugget —dijo Noah. Apenas encontró mi mirada—. Lo

siento, llegué tarde. Mi mamá… recién volvió a casa. Ella tenía el auto.

Asentí.

—No hay problemas. Nos divertimos, ¿o no, chicas? Nos encantaría invitarte de

nuevo pronto, Emma.

A ambos, quería decir. En su lugar, mantuve mis ojos en cualquier cosa menos

en Noah Thomas.

Ellos ya estaban en el auto cuando Emma gritó que se había olvidado su Barbie

favorita arriba. Isabella regresó con ella para ayudarla a buscarla.

Los minutos pasaban y aún no había señales de Emma e Isabella. El silencio se

volvió incómodo rápidamente. El cielo enseguida se oscureció, la única luz provenía

del porche a diez pies de distancia. Mis ojos vagabundeaban hacia las estrellas

titilantes sobre nosotros.

Una tos pequeña de parte de Noah me hizo voltear hacia él. Estaba apoyado en

el auto viejo de su mamá, un Honda.

—¿Me darás el tratamiento del silencio para siempre? —solté.

Me miró a los ojos.

—No te doy el tratamiento del silencio.

Mis cejas se fruncieron.

—¿Entonces a qué llamas a esto? No me hablas, apenas me miras, y pretendes

que no existo.

—Eso es lo que tú querías, ¿recuerdas? Al final te abriste a mí, apenas un

milímetro, y entonces es como si azotaras una puerta en mi cara y solo quisieras

darme la misma falsa Tori que conocí el primer día.

Mi pecho subió y bajo rápidamente, reflejando la confusión dentro de mí.

—Solo no quiero hablar sobre la otra noche, ¿de acuerdo? ¿Por qué no podemos

dejarlo…?

—Ni siquiera puedes hablar sobre ello —dijo—. Así que tuviste un hombro para

llorar. Todos necesitamos eso algunas veces. Está bien soltarlo de vez en cuando,

Tori.

Más silencio. Traté de encontrar cómo responder, pero mi cerebro se sentía

revuelto.

Él continuó.

—¿Sabes qué? Si vas a seguir comportándote así, y las cosas serán extrañas entre

nosotros ahora…

—No es eso. Es solo… —Fruncí los labios, mi corazón latiendo deprisa, pero solo

porque el pánico se estaba asentando.

—¿Qué? —dijo Noah, parándose derecho—. ¿O es que solo no quieres que yo

vea a la tú real?

Parpadeé hacia él.

—¿Qué?

Se encogió de hombros.

—Quizá solo creas que me gustas, que te quiero como más que un amigo, y tú

no te sientes de la misma manera. ¿Es eso cierto? —Sus ojos me rogaban por la

verdad, porque él desesperadamente quería oírla.

Abrí la boca, considerando cuidadosamente qué era lo que tenía que decir a

continuación.

—¿Y si yo no… y si no me gustas de esa manera?

Exhaló, sus ojos más amables que nunca.

—Está bien —dijo, su voz apenas audible—. Aun así, está bien dejarme entrar.

Como amigo.

Ahora mi corazón latía rápidamente, pero por una razón diferente, el pánico

completamente remplazado por algo más.

—¿Y qué si sí? ¿Si me gustases de esa manera?

Noah se mordió el labio inferior, y mis ojos se enfocaron ahí. Acorté la distancia

entre nosotros en dos pasos. Entonces mis brazos se cerraron a su alrededor,

acercándolo. Más cerca que nunca, no había nada que se interpusiera entre nosotros.

Noah apoyó sus manos en mi cintura.

Incliné la cabeza hacia la derecha y cerré mis ojos, dejando que mi boca tocara la

suya.

Se sentía como una bocanada fresca de aire después de estar bajo el agua por

largo tiempo.

A diferencia de muchos primeros besos, el nuestro no fue delicado, suave o

inseguro. En su lugar, era como si nos necesitáramos el uno al otro, nos

comprendiéramos de alguna manera, más de lo que conocíamos a alguien más.

Su cabello tocó mi frente, y me adentré en nuestro beso aún más.

No quería que terminara nunca, pero una voz familiar nos alcanzó por detrás.

—¡Eww! ¡Mi hermano está besando a tu hermana! —escuché.

Nos separamos, y me di vuelta, preguntándome si mi cara lucía tan culpable

como la de Noah. Entonces nos reímos.

Emma tenía sus manos en las caderas, e Isabella tenía su boca cubierta con su

mano tratando de contener la risa. Noah y yo nos miramos tímidamente.

Abrí mi boca para decir algo, cualquier cosa, pero Isabella me ganó.

—¿Ahora son novio y novia? —Su cara parecía insegura, y no tenía idea si

pensaba que estaba bien o no.

Miré a Noah.

—Um, ¿quizá? —Traté de medir su reacción ante la pregunta.

Sus labios se alzaron en una sonrisa inquebrantable.

—Creo que sería genial si Tori fuera mi novia. ¿Si quiere serlo?

Ahora todos me miraban, pero lo único que pude hacer fue saltar a los brazos

de Noah, sorprendida por cuan feliz sus palabras me hacían.

Me atrapó y sonrió.

—Lo tomaré como un sí.

Mis pies tocaron el piso nuevamente, y miré a Emma e Isabella. Saltaban de

arriba abajo, aplaudiendo y chillado.

Miré a Noah.

—Supongo que están muy emocionadas al respecto.

Se acercó nuevamente y rozó mi mejilla con una mano.

—Sé que yo lo estoy.

Diec i n ueve

Noah y yo mantuvimos discreta nuestra nueva relación.

Nuestras hermanas pequeñas eran las únicas que sabían nuestro secreto, y

resultó que eran muy buenas ocultándolo, aparte de sus enormes guiños a las

espaldas de mamá.

El equipo de porristas era mi principal enfoque, y Noah lo sabía. Los chicos

estaban prohibidos ahora que teníamos una verdadera oportunidad para las

nacionales, y no podría permitir que alguien nos descubriera. No hasta después. No

cuando todas habían dejado de lado a sus novios por el bienestar del equipo.

Así que nos limitamos llamadas por teléfono, textos a cualquier hora del día, y

pasar juntos las noches de viernes después de la práctica. Emma se quedó a dormir

nuevamente, pero quedamos de acuerdo en que tal vez no era lo mejor que Noah se

quedara también a pasar la noche. Aunque yo en serio quería pasar el tiempo con él.

—Es lo más caballeroso que se puede hacer —insistió después de nuestra

película—. No queremos darles un mal ejemplo a Emma e Isabella, ¿o no?

Con las nacionales más cerca que nunca, y las prácticas acaparando todo mi

tiempo, casi no nos veíamos. Nos veíamos de lejos entre clases y en el almuerzo y

hablábamos en clase de literatura. Pero no podíamos llamar mucho la atención hacia

nosotros.

Mientras tanto, Noah anhelaba pasar más tiempo juntos, más que una vez a la

semana en mi casa. Quería invitarme a salir en una cita de verdad y tomar mi mano

de camino a clase, yo notaba que una parte de él se preguntaba si todo esto era

porque yo era popular y él no. Lo único que podía hacer era insistir en que no tenía

nada que ver con el status social, solo con las porristas.

—Es solo hasta que hayan terminado las nacionales —le aseguraba—.Las cosas

se tranquilizarán entonces. Mia dijo que no podíamos estar desmayándonos por

chicos ahora mismo.

Noah se mordió el labio y asintió.

—¿Desmayándose, eh?

Le pegué con una almohada después de eso.

Aunque él empujaba los límites de nuestro pequeño acuerdo en clase. Cuando

nadie estaba viendo ponía una pequeña nota doblada en mi escritorio. Entonces yo

la abría, la leía, sonreía para mí misma, y respondía, viendo de un lado a otro las

filas de escritorios para asegurarme de que nadie prestara atención a lo que

estábamos haciendo.

Mandar notas era mucho más divertido que los mensajes de texto. Las tenía a

todas guardadas. Eran cientos de veces más preciadas para mí que nuestros textos

de ida y vuelta porque eran para siempre.

Mi favorita era una que decía “¿Te gusto?” en letra grande y extensa como la que

teníamos cuando íbamos a cuarto grado. Había una casilla para sí y una casilla para

no.

Aún recuerdo algunas veces que tuve notas así de niña. Había marcado el no en

la mayoría de ellas.

Pero Noah había sido un rotundo y definitivo sí.

Buscaba el momento adecuado para decirle a Ella, Lena, Rey y Harper, pero

nunca parecía el momento indicado. Definitivamente no podía decirle al equipo de

porristas hasta después de las nacionales. Con ellas, un pequeño chisme como Tori

Rodríguez, capitana de porristas, y Noah Thomas, el chico nuevo de la escuela,

convirtiéndose en pareja, circularía por la escuela como fuego fatuo.

No, definitivamente nos quería fuera del ojo público tanto como fuera posible

hasta después de las nacionales. Enfrentaría las miradas extrañas y juzgadoras y

rumores entonces.

Solo que ahora no.

El martes antes de las nacionales fue un día donde salimos temprano, lo que

significaba que tenía un inesperado tiempo libre antes de la práctica de porristas.

Así que Noah tomó mi mano y me arrastró al campo de soccer detrás de la escuela.

Nos besamos a la sombra de los árboles del otro lado de la cerca, más lejos de

las gradas. Nadie podía vernos desde ahí.

Pero no contábamos con que el equipo de soccer usara su tiempo libre para

armar un partido de chicos contra chicas.

Con más de doce estudiantes observando y animando.

Noah y yo nos separamos cuando notamos que la multitud comenzaba a

agrandarse.

—Um, creo que dijiste que se irían pronto —dije.

Noah me dio un vistazo antes de voltear hacia los sonidos de animación y a la

pelota que era golpeada a través del campo hacia nosotros.

—Sí, estaba equivocado. No sé cómo haremos para regresar a la escuela sin que

nos descubran. ¿Quizá sea tiempo de que lo sepan? —Me guiñó el ojo.

—De ninguna manera —contesté. La cerca que rodeaba el campo captó mi

mirada—. ¿Y si solo caminamos de regreso a lo largo de la cerca, pero nos

mantenemos cerca del bosque? Apuesto que nadie nos verá.

Miró hacia abajo a mi camisa.

—Estás usando una blusa amarillo brillante. Estoy sorprendido de que nadie

nos haya visto aún.

Dio un paso hacia atrás del árbol, nuestro actual sitio para escondernos, y me

quejé.

El balón saltó la cerca y siguió rodando hacia nosotros.

—¡Oh, genial! —dije, escondiéndome completamente detrás del árbol con Noah,

pero era difícil ya que no era un árbol muy grande—. Esto es perfecto.

Noah me sonrió.

—Creo que lo es. ¿Qué es lo que te preocupa tanto? ¿Y qué si todo mundo se

entera?

Mantuve mi mirada en la pelota que se aproximaba rápidamente hacia nosotros.

Vino a parar a unos pasos. Alguien en pantaloncillos negros de soccer y una camiseta

naranja brillante saltó la cerca y trotó hacia nosotros. Reconocí su alta estatura, y su

complexión delgada, tez bronceada, y cabello negro y largo, recogido en una coleta

para el partido.

Saqué mi cabeza de detrás del árbol, Noah aún detrás de mí.

—¡Psst! ¡Lena!

El juego en el campo había parado y varios de los jugadores estaban mirando en

nuestra dirección, esperando a que Lena arrojara la pelota de regreso.

Ella miró en mi dirección y se concentró en mí.

—¿Tori? ¿Qué estás haciendo aquí? —Entonces parpadeó, y sus ojos cambiaron

de dirección ligeramente—. Espera, ¿es ese…Noah? —Una grande y burlona sonrisa

cubrió su rostro.

Varios chicos y chicas la llamaron desde el campo de juego.

Se dio la vuelta, arrojó la pelota sobre su cabeza, hizo para atrás su pierna, y

pateó la pelota fuerte. Aterrizó de vuelta entre los jugadores en el campo de juego,

y ellos siguieron jugando.

Lena se dio vuelta y se acercó.

—¿Qué es lo que están haciendo ustedes dos acá, todos solos? Y juntos. ¿Están

ustedes chicos, como, saliendo ahora?

Abrí mi boca para responder y negar todo de alguna manera.

Noah dio un paso junto a mí. Tomó mi mano y la apretó.

—Sí.

Lena se llevó las manos a la boca, sus ojos subiendo hasta su frente.

—¡Aaaaah! ¡Lo sabía! Sabía que ustedes terminarían juntos. Nadie puede odiarse

tanto y no terminar enamorados.

Noah bajó la mirada, pero su cara rompió en una sonrisa. Lo empujé

juguetonamente pero también sonriendo.

Miré hacia Lena y me encogí de hombros.

—Solo pasó. Se lo iba a contar a las chicas.

—Ajá —contestó, achicando los ojos—. Seguro que sí. Más vale que les digas a

todas lo más pronto posible. O yo lo haré. Este pedazo de información es demasiado

jugoso para guardármelo. ¡No puedo creer que no hayas dicho nada en nuestra

pijamada el pasado fin de semana! ¿Ya estaban saliendo para entonces? —Dio una

bocanada como poniendo las piezas de un rompecabezas en su lugar, como si justo

estuvieran tomando sentido en su mente.

Tomé su brazo.

—Lena, podemos hablar de eso más tarde. ¿Quizá puedas ayudarnos a salir de

aquí sin que la mitad de la escuela nos vea?

* * *

Noah miró hacia la escena que se estaba desarrollando en el campo de soccer.

Varias personas estaban corriendo hacia un lugar en la dirección contraria.

—Vaya, Lena sabe cómo exagerar, ¿eh?

Lena estaba tirada en el brillante pasto verde, sosteniendo su pierna contra su

pecho. Se revolcaba sobre su costado, y entonces varios jugadores y gente de la

multitud la rodearon, bloqueando de la vista.

—Sí que lo sabe, ¿eh? Debería meterse a actuación. —Tomé la mano de Noah—

. Vamos.

Noah dio un último vistazo hacia su dirección.

—Estoy seguro que escucho un llanto real.

De la mano, seguimos la cerca, manteniéndonos en los árboles hasta que

alcanzamos el gimnasio.

Revisé mi teléfono y miré a Noah a los ojos.

—Debería irme a la práctica de porristas. Aún tengo que cambiarme.

Se acercó para un último beso, y por esos escasos segundos, olvidé todo. Incluso

por qué tenía tanta prisa.

Cuando nos separamos, sus ojos encontraron los míos. Se veía tan hipnotizado

como yo.

—¿Crees que hubiéramos terminado aquí de no habernos topado ese día? —

preguntó suavemente, quitando una mechón de cabello de mi cara.

—¿Quieres decir el día en que tú chocaste conmigo y me tiraste? —bromeé.

Se rio entre dientes.

Lo miré.

—No, no creo que hubiéramos terminado aquí. Y para que conste, estoy

realmente feliz de haber chocado ese día con este chico realmente molesto llamado

Noah Thomas.

Me devolvió la sonrisa, pero después de un momento, desvió la mirada, y dejó

de sonreír para morderse el labio.

—¿Qué es esto? —pregunté, tomando sus manos en las mías.

Siguió mordiéndose el labio, pero me miró a los ojos.

—Yo quería hacer algo realmente bonito para ti, pero sé que dijiste que querías

mantener esto lo más discreto posible hasta después de las nacionales…

¿Algo bonito?

Noah sacó un pequeño papel de cuaderno doblado de su mochila y lo sostuvo

en su mano.

—Ten, solo léelo más tarde, ¿de acuerdo?

Tomé la nota en mi mano.

—De acuerdo —dije lentamente, preguntándome de qué se trataba.

Con eso, me dio un beso de despedida, y fuimos en direcciones separadas.

Mientras subía las escaleras del gimnasio, decidí que no podía esperar más. Me

detuve en los escalones y cuidadosamente desdoblé la nota de Noah.

Había escrito a lo largo de la página:

Tori Rodriguez,

¿Irías al baile de graduación conmigo?

Había dos casillas debajo de la pregunta. Una para sí, una para no. Había

firmado con su nombre debajo.

¿Ir al baile de graduación con Noah Thomas? Seguro tendríamos los ojos de

la gente en nosotros toda la noche, pero el pensar en él sosteniéndome cerca

mientras nos balanceábamos con la música lenta era todo lo que me importaba.

No podía esperar a marcar sí y dárselo en clase mañana. Pero ahora, tenía

que llegar a la práctica.

* * *

Cuando caminé dentro del gimnasio, todas ya estaban en las colchonetas y

claramente no esperando para que la práctica comenzara. Zoey se limpió el sudor

de su frente, y el equipo completo se dio la vuelta para mirarme junto con la

entrenadora Davis.

Revisé mi teléfono, y cuando alcé la vista, Mia estaba mirándome

agresivamente.

Quizá porque había dos mensajes sin contestar preguntando dónde estaba

desde hacía más de media hora. ¿Cómo no me había dado cuenta antes?

Corrí hacia los vestidores, me cambié en un minuto a lo sumo. Metí la nota

de Noah en mi mochila y corrí de regreso al gimnasio, donde todas estaban

esperándome.

La entrenadora Davis me apartó antes de que pudiera unirme al equipo.

—Tori, ¿dónde has estado? No es típico de ti faltar a práctica sin avisarme.

De hecho, no es típico de ti faltar a práctica.

Esperaba una respuesta, pero yo apenas podía pensar en una.

—Lo siento, entrenadora. Creo que solo me confundí, podría jurar que dijo

que la práctica comenzaba hoy a las 2:30. —Mi voz sonaba mansa y pequeña, lo

que era decir algo viniendo de mí.

Su voz sonó más fuerte, y la mayoría de las chicas pretendieron que no

podían escucharnos, pero eso era imposible dentro del gimnasio.

—No, claramente ayer dije a la 1:30. ¿Qué está pasando? Esta es la segunda

vez que llegas tarde a la práctica. Las nacionales son el sábado. No podemos tener

a nuestra co-capitana faltando a las prácticas en la semana de las nacionales. Lo

sabes.

Su tono alto hizo que se me encendieran las mejillas.

—Lo siento mucho. Entrenadora. Como dije, fue mi error. No pasará

nuevamente. Puede contar con eso. —Parpadeé para alejar las lágrimas de

vergüenza y exhalé cuidadosamente.

Cuando no dijo nada por varios minutos, finalmente la miré. Lucía como si

quisiera preguntarme exactamente qué era lo que me había hecho retrasarme casi

una hora para la práctica, pero no lo hizo. En cambio, señaló la colchoneta, y me

fui para allá rápidamente.

El resto de las chicas se me quedaron viendo en silencio, con expresiones

serias en sus rostros, y entendía por qué. Cuando había ayudado a Noah la otra

vez, había sido la primera vez que había faltado a una práctica. Ahora había

faltado de nuevo, y esta vez, justo antes de las nacionales y sin ninguna

explicación.

Al menos no una que hiciera que no me odiaran. ¿Faltar a la práctica de

porristas solo unos días antes de las nacionales porque había estado besando a

un chico? No estaba bien.

Me uní a las demás, pero sabía ahora más que nunca que nadie podía

enterarse de lo mío con Noah. Tenía que hablar con Lena lo antes posible, pero

también con Noah. Él tenía que entender que no podía permitir que esto

sucediera de nuevo.

Y si eso significaba no verlo mucho por unos cuantos días, él tendría que

entenderlo.

Las porristas estaban primero, y el equipo contaba conmigo para ayudar a

liderarlas en las nacionales. No podía decepcionarlas.

Ve in te

—¿Crees que ese rarito alguna vez va a hacer amigos de verdad? —preguntó

Gary en la mesa del almuerzo. Él y sus amigos de fútbol se nos habían unido,

poniendo sus bandejas en la mesa y encontrando asientos vacíos entre las

porristas.

Su amigo, Preston, sonrió satisfecho.

—Parece que su única amiga es esa computadora suya. Qué raro.

Gary bebió de su cartón de leche.

—Luce como si viviera en un basurero.

Bufaron de la risa, y yo miré a Noah. Estaba sentado en una mesa vacía a

varios metros, de espaldas a nosotros. Tenía su bandeja a un costado y estaba

escribiendo en su teclado.

Yo quería decir que Noah era diez veces más decente y buen ser humano que

cualquiera de ellos, pero en cambio, me quedé callada y terminé de comer mi

ensalada de taco. No tenía caso discutir con alguien como Gary. Era imposible

hacer que viera a Noah como el chico bueno que era, mucho mejor que él.

Pero entonces Claire habló.

—Si tan solo se vistiera un poco mejor, quizá tendría algunos amigos. Pero

se viste como si no le importara.

—O como si sus ropas vinieran de la caridad —replicó Gary.

Su risa hizo que me hirviera la sangre. Apreté mi tenedor y traté de

enfocarme en seguir con mi cara seria. Sin voltear a verlos, dije:

—Saben que no todos los padres tienen tanto dinero como los suyos,

¿verdad? No todos nacen con una cuchara de plata en la boca. —Mis ojos se

encontraron con los de él.

Gary se me quedó mirando, una sonrisa petulante en su cara. A diferencia de

Noah, sus ojos no eran amables para nada.

—¿Qué quieres decir con eso? Además, ¿qué te importa? ¿Te gusta Noah o

algo? —Esa última pregunta fue dirigida como una broma, pero conocía a Gary.

Realmente quería saber.

Todos nos miraban.

Me levanté con la bandeja en la mano.

—¿Qué te importa? No es como si todavía fuera tu novia. Gracias a Dios.

Varias porristas se cubrieron la boca y gimieron o se rieron junto con varios

jugadores de fútbol. No me quedé para escuchar la respuesta que Gary tenía para

decir.

Lo único en lo que podía pensar mientras dejaba mi bandeja y la entregaba a

la señora del almuerzo era cuan crueles y desconsiderados eran mis supuestos

amigos hacia Noah.

¿Sería así como lo tratarían cuando supieran que era mi novio? No había

duda cuando se trataba de Gary y sus amigos, pero me preguntaba sobre las

chicas del equipo. Algunas de ellas salían con jugadores de fútbol, y porristas y

jugadores de fútbol siempre estaban juntos. ¿No se unirían a él en sus crueles

bromas?

Si lo hacían, no estaba segura de que fuera algo que yo pudiera manejar.

* * *

Noah me encontró en mi camino a la práctica de porristas esa tarde. Después

de la conversación a la hora del almuerzo, apenas si había prestado atención a

cualquiera de mis clases, mucho menos había hablado con alguien.

Solo quería que me dejaran en paz, pero Noah se me acercó, su mano

agarrando la mía.

Asegurándome de que nadie estuviera cerca, dije:

—Hola, no puedo hablar. No puedo llegar tarde otra vez, o la entrenadora

Davis me matará.

Soltó mi mano.

—De acuerdo, solo quería verte por unos segundos. De todas maneras, tengo

que irme, ¿pero quizá puedo llamarte más tarde?

Asentí, pero apenas lo miré.

—¿Estás bien? —preguntó, aún sin marcharse.

—Estoy bien —dije bruscamente—. Solo estoy cansada. Probablemente me

acostaré temprano hoy.

Asintió lentamente, su sonrisa despreocupada y fácil desapareciendo.

La culpa se filtró en mi estómago, y odiaba que lo hubiera hecho sentir mal.

Tomé su mano y la apreté, pero no sabía qué decir.

—Debería irme.

En la práctica, hice todos los movimientos y secuencias, pero salí de ahí tan

pronto como la entrenadora nos dio permiso, sin quedarme para charlar ni

tomándome mi tiempo para llegar a mi auto como las demás.

Después de llegar a casa y cerrar la puerta de mi cuarto, mi teléfono sonó con

un mensaje de Noah. Un mensaje completamente dulce diciéndome que lo

llamara o le mandara un mensaje en cualquier momento en el que me sintiera

mejor, sin presionarme.

En lugar de contestarle, cerré nuestra conversación y fui a mis otros mensajes

sin leer.

Mia me preguntaba si me estaba sintiendo mal o algo así. Le contesté,

asegurándole que estaba bien, solo muy cansada, y ella lo dejó pasar.

Entonces había varios mensajes sin leer de nuestro grupo de #BBFs.

Mientras estaba en la cama, finalmente recuperando el aliento después de un

día largo y pesado, leí los mensajes de Ella, Lena, Harper y Rey.

Rey compartió fotos de su nuevo diario. Tenía papel negro y venía con varias

plumas de gel.

Rey: Estoy pensando en comenzar un blog.

Harper; ¿Así que finalmente tendremos un vistazo de lo que escribes todo el tiempo?

:)

Lena: Quiero leer todos los jugosos secretos. Lol

Ella: Definitivamente tienes que hacerlo. Puedo ayudarte a construirlo si quieres ;)

Tori: ¡Definitivamente hazlo!

Después de algunas conversaciones al azar con mis amigas, Lena me envió

un mensaje privado.

Lena: ¿Así que cuando le dirás a las demás? Acerca de ti y Noah.

Pensé en cómo contestarle.

Tori: Lo haré. Pronto. Apenas terminen las nacionales. Siento como si apenas tuviera

tiempo para respirar en este momento. ¿Te dije que llegué tarde a la práctica el otro día?

Como una jugadora de soccer universitario, Lena tenía que entender por qué

tenía que centrarme en el equipo en este momento.

Lena: De todos modos creo que deberías decirles. Deberías habernos dicho antes.

Somos tus amigas <3 ¿Recuerdas lo que te dije de que no te abres con nosotras? Este es el

ejemplo perfecto. Solo digo. Sabes que te quiero, ¿verdad?

Suspiré y tecleé una respuesta.

Tori: Sí… yo también te quiero…

Tori: Y prometo pensarlo.

Pero ya sabía lo que haría.

Por mucho que odiara ocultar a mis amigas mi relación con Noah, tendría

que esperar hasta después de este fin de semana. Ellas lo entenderían.

* * *

Un par de días antes de las nacionales, la entrenadora Davis metió tiempo

extra para practicar durante los días de clases. De alguna manera, había

convencido a nuestros profesores de que nos dejaran libres por unos días. No

estábamos haciendo la rutina a la perfección.

Desde que yo había llegado tarde, al equipo le iba mal, y era obvio. No

estábamos logrando las acrobacias como deberíamos. No estábamos tan

entusiasmadas. Mia decía que solo era la presión de las nacionales, pero yo sabía

que eso no explicaba por qué las chicas apenas me hablaban. Después de la pelea

con Gary en el almuerzo, sospechaba que sabían la verdad.

Mientras tanto, la entrenadora contaba con que calificáramos en las

nacionales para traer a casa el titulo antes de que se retirara este verano, pero

nuestro equipo seguía desviándose de su sincronía, y era mi culpa.

Yo estaba fallando mi truco al final de la rutina, y el resto de las chicas

olvidaban pasos o arruinaban sus propios trucos.

Y las prácticas extras no estaban ayudando. Repentinamente, las nacionales

se sentían como un paso en la montaña y no teníamos oportunidad de escalar,

mucho menos alcanzar la cima.

Yo estaba frustrada, las chicas estaban frustradas, y la entrenadora Davis

simplemente estaba resignada. Había dejado de hablar, de empujarnos. En

cambio, se quedaba sentada durante la práctica. Eso no era buena señal.

Era el sexto período, así que practicamos en la mitad al fondo del gimnasio,

lejos de la clase normal de educación física. A pesar de todo el ruido, no nos

atrevíamos a mirar en dirección a los chicos jugando básquetbol o a las chicas

caminando alrededor del salón con sus celulares en mano.

O a Noah sentado en las gradas justo a unos metros con su computadora y

audífonos.

Nop, mantuve mis ojos mirando al frente, concentrándome lo más que podía,

pero a pesar de lo mucho que me esforcé, me equivoqué en el último truco por

tercera vez consecutiva.

—¡Descansen cinco minutos! —gritó la entrenadora Davis, ya de espaldas a

nosotras.

Tomé un trago de agua y me recargué en la fresca pared del gimnasio,

decidida a no mirar a Noah. No ahora mismo.

Pero me dio un pequeño saludo, pretendí no verlo, bajé mi botella de agua, e

hice unos estiramientos, aun cuando estaba completamente caliente por la última

media hora de práctica.

La voz de la entrenadora sonó como un trueno a través del gimnasio.

—¡Tori! ¡Ven aquí!

Me levanté de un tirón y troté hacia la entrenadora. Ella estaba en la esquina

más alejada del gimnasio, portapapeles en mano. Alguien la acompañaba, y

aunque estaba de espaldas a mí, la reconocí tan pronto como me acerqué un poco.

Me uní a ellas y vi a mamá. Lucía como si hubiera venido directamente de

uno de sus importantes almuerzos.

—Hola. ¿Qué estás haciendo aquí?

Parpadeó hacia mí.

—Tú dime. La entrenadora Davis me dice que no eres tú últimamente. ¿Es

verdad?

En lugar del indicio de preocupación que la mayoría de las madres tenían en

sus voces después de oír esta clase de noticias sobre sus hijas, mi madre estaba

claramente molesta. Prácticamente enojada de que yo me atreviera a hacer algo

así.

Miré de la entrenadora a mi mamá.

La entrenadora Davis me miraba como si se arrepintiera de haber llamado a

mi mamá.

—Estamos preocupadas por ti, Tori. No has estado dando el cien por ciento

los últimos días, y eso no es normal en ti. Pensé que tal vez tu madre y yo

podíamos hablar y resolver lo que pasa.

—No pasa nada —dije—. Es solo que con la escuela y las prácticas, tengo

mucha presión y está afectándome. Pero lo haré mejor. Lo prometo.

No podía mirarlas a los ojos mientras hablaba pero esperaba que me

creyeran. Odiaba que estuviera pasando esto.

No dijeron mucho más después de eso. Mi mamá cambió su forma de

aproximarse y dijo que tal vez podría hablar con algunos de mis profesores y

pedirle extensiones para entregar las tareas. Dije que eso no era necesario. La

entrenadora me dio una palmada en el hombro y me dijo que le dijera al equipo

que volvieran a hacer la rutina de nuevo. Se encaminaron a la oficina de la

entrenadora, y yo regresé con el equipo.

—La entrenadora dijo que hagamos la rutina de nuevo. —Entonces Julie

atrapó mi mirada. La sombría expresión de su cara me hizo detenerme—. Chicas,

esperen. Solo quiero disculparme por llegar tarde la otra vez. No hay pretextos.

Y lamento que haya creado este extraño distanciamiento entre nosotras

últimamente. No quiero ser la razón por la que no quedemos en las nacionales,

¿de acuerdo? En serio quiero ganar. —Tomé la mano de Julie y ella me ofreció

una pequeña sonrisa.

Mia se encaminó hacia mí.

—¿Qué es lo que te pasa últimamente?

Las chicas esperaban una respuesta, y yo me preguntaba cómo decirles la

verdad.

—La primera vez que falté a la práctica, estaba llevando a Noah Thomas a su

casa.

Claire jadeó, y todas las demás se mantuvieron en silencio.

Solo Mia habló.

—¿Él es la razón de que hoy llegaras tarde también? ¿Un chico? ¿Esa es tú

razón?

—No es lo que piensas —dije rápidamente—. Al menos no al principio. Era

una emergencia, y él no tenía a nadie más a quien pedirle ayuda.

Sus caras se ablandaron.

—Y hoy, bueno, hoy, fue mi culpa. Confundí la hora, no revisé mi teléfono,

y debí hacerlo. Estaba con Noah.

Mia suspiró, y las demás miraron hacia abajo o hacia otro lado.

—No es solo un chico —dije—. Él significa mucho para mí, pero ser porrista

también es importante para mí. Igual que ustedes. Y lo siento. No volverá a

suceder. ¿Pueden perdonarme?

Mia asintió, y sentí como si un gran peso se levantara de mis hombros.

—Deberías habernos dicho qué estaba pasando, Tori. Pero honestamente,

esta regla no establecida de nada de chicos es como tonta. Hay espacio en

nuestras vidas para el amor y las porristas.

Julie sonrió.

—Yo estoy completamente de acuerdo.

—Qué alivio —dijo Zoey—. En serio quiero invitar a salir a este chico de mi

clase de trigonometría.

Nos reímos.

—Ya escucharon a Tori —dijo Mia—. Vamos a hacerlo genial. Y veamos si

finalmente podemos dominar esta rutina. Quiero ir a casa.

Después de eso, hicimos nuestra rutina limpiamente. Estábamos de regreso

en sincronía y justo a tiempo para las nacionales.

De vuelta en los vestidores, Hanna se limpió la cara con su camiseta, su

estómago plano asomándose.

—No puedo esperar a que esto termine. Adoro el equipo, pero esta etapa del

año siempre es más intensa. No he tenido tiempo para ir a comprar mi vestido

de graduación, y es en dos semanas.

Todo el mundo comenzó a hablar de la graduación, una feliz distracción

después de una práctica cruel tanto emocional como físicamente. Y así, habíamos

regresado a como éramos antes, dejando de lado el vestidor silencioso de los

últimos días. Nunca había pensado en el papel tan importante que interpretaba

yo en el funcionamiento del equipo hasta ahora, y eso hacía que mi estómago se

sintiera inquieto.

A parte de mí no le gustaba cuanta responsabilidad posaba sobre mis

hombros. Pero al mismo tiempo, era un sentimiento como ningún otro que las

demás me vieran como un ejemplo.

Me di la vuelta para cambiarme. Mientras terminaba y recogía mis cosas para

irme, Claire se acercó.

—Solo quiero decir que lo siento por mi comportamiento del otro día. No me

di cuenta de que tú y Noah…

—Está bien —dije, observándola cuidadosamente. Parecía sincera, pero era

difícil saber con Claire.

—Sé que algunas veces me equivoco, pero estoy tratando de ser mejor —

continuó—. Y para que conste, Noah parece un gran chico, y creo que hacen muy

buena pareja.

* * *

Sonó el último timbre del día, y la gente salió del gimnasio en manadas,

incluyendo el equipo.

—Tori, ¿vendrás a cenar con nosotras? —preguntó Mia en nuestro camino

fuera del gimnasio.

Teníamos que volver para una práctica corta en un par de horas. En el lado

opuesto del gimnasio, todavía estaba Noah, probablemente esperando que fuera

a hablar con él o caminar con él al autobús, pero no podía. No con mi mamá aquí.

Volví a mirar a Mia.

—Um, claro, sí. Ya las alcanzo. Solo mándame mensaje.

Asintió, viendo a Noah detrás de mí a lo lejos.

—De acuerdo. —Caminó brazo en brazo con Julie.

Realmente no quería hablar con Noah en este momento, pero después de

evitar sus llamadas el último par de días y apenas contestarle los mensajes con

respuestas de una palabra, sabía que tenía que ir a hablar con él. Dejarle saber

que mis amigas porristas sabían sobre nosotros.

Noah me alcanzó a mitad de camino.

—Hola, en serio no tengo tiempo para hablar —dije.

Él estaba muy callado.

—Lo sé. Solo quería saludarte y verte por unos minutos.

Dio un vistazo alrededor para asegurarse de que nadie nos viera, pero todos

ya se habían ido. Después se acercó y me dio un beso en la mejilla. Por un

momento, sentí como si pudiera respirar de nuevo, pero después recordé que

debería estarme yendo. No podía arriesgarme a llegar tarde nuevamente a la

práctica.

Noah apretó mi mano y la dejó ir.

—¿Puedo al menos acompañarte hasta tu auto? Tengo unos minutos antes

de subirme al autobús.

Asentí.

—¿Estás bien? —Noah se inclinó más cerca, y sonreí.

—Ahora sí. Finalmente, le conté al equipo sobre nosotros —dije.

—¿Y? —preguntó.

—Y salió mejor de lo que esperaba.

Esta vez, me dio un beso en verdad, y yo puse mis manos a su alrededor.

El sonido de una puerta azotándose cerca hizo que saltara lejos de Noah.

Volteé a ver a mi mamá caminando hacia nosotros desde la oficina de la

entrenadora Davis. Se detuvo cuando nos vio, la expresión de su cara cambiando

de confusión a comprensión.

Antes de que pudiera decirle a Noah nada, ella dijo:

—Tori, ¿puedo hablar contigo unos minutos? ¿En privado? —Posó sus ojos

en Noah como retándolo a que se quedara por más tiempo cerca.

Él me dio un vistazo y luego la miró a ella, su usual sonrisa relajada se

desvaneció, en su lugar, parecía dividido entre hacer lo que mamá le pedía y

permanecer a mi lado, por nosotros.

—Un gusto verla, Sra. Rodriguez. Tori, ¿Te veo luego? —Sin esperar a que

contestara, se fue, dejando que las puertas dobles del gimnasio se cerraran detrás

de él.

Me di vuelta para ver a mamá. El gimnasio estaba vacío, el constante bullicio

y rebote de pelotas de hacía unos minutos reemplazados por un silencio

sepulcral.

La voz de mamá sonaba fuerte y firme, y ahora sabía que estaba enojada.

—¿Es ese chico la razón por la cual no te estás concentrando últimamente en

las prácticas? ¿Un chico, Tori? ¿En verdad? Después de todo el trabajo que has

puesto, ¿lo tirarás todo ahora?

—Mamá, él no es la razón de que no haya sido capaz de concentrarme en el

equipo. Como dije antes, es solo que tengo mucha presión en este momento.

Clases avanzadas y animación competitiva es mucho, ¿de acuerdo? —El fuerte

eco de mi voz no estaba ayudando, pero solo deseaba que comprendiera cuanta

presión estaba poniéndome ella todos los días.

—De cualquier manera, ese chico es una distracción, y a diferencia de Gary,

no lo entiende. Por lo que he escuchado, no hace ninguna actividad

extracurricular ni deportes, y su historial no es el mejor. ¿Cómo será su futuro,

Toni? ¿Vale un chico como él la pena de sacrificar tu propio futuro? —Ahora su

voz reverberaba a través del amplio gimnasio.

Me le quedé mirando, pestañando para retener lágrimas de frustración.

—¿Un chico como él? ¿Qué se supone que quiere decir eso?

Dio un paso hacia mí.

—Sabes exactamente lo que quiero decir, Victoria. Y te prohíbo verlo de

nuevo, ¿me escuchas? No es bueno para ti. Tu equipo cuenta contigo, y dejaré

que tires todo a un lado por un chico que apenas conoces.

Me giré para que no viera lo molesta que estaba.

—No puedo creer lo que estás diciendo.

—Al menos un buen chico como Gary tiene sus propias metas, Tori. No te

está alejando de las tuyas. Un chico como Gary tiene un brillante futuro delante

de él. Si me preguntas, deberías de estar con alguien como él.

Me di la vuelta y la miré enfurecida, pero se mantuvo firme. Con sus brazos

cruzados.

Tenía varias cosas que contarle acerca de por qué había terminado con Gary,

pero esto ya había ido demasiado lejos, y ella ni siquiera merecía conocer mis

secretos. Ella solo seguiría dando excusas.

—Solo quiero lo que es mejor para ti, Tori. Quizá eres muy joven para verlo

ahora mismo. Ser porrista te dará oportunidades, cariño. —Después de un

momento, exhaló, pero estaba más lívida que nunca.

Apenas podía procesar sus palabras.

Ella murmuró algo cerca de llegar tarde a una junta y me dejo ahí, sola.

Ve in t i u n o

El viernes, la Srta. Holloway nos dejó tener una hora de lectura en silencio en

la biblioteca en vez de nuestra clase usual. Casi todos estaban atrasados en sus

lecturas para el ensayo de mitad de año. Yo tenía Bajo la misma estrella conmigo.

Me encontré alejándome de todos los demás, quienes pretendían leer

mientras revisaban las redes sociales detrás de los libros abiertos. Me senté y me

incliné contra una pared alejada, escondida detrás de una estantería. Era la

misma donde había encontrado mi libro y donde realmente había empezado a

hablar con Noah por primera vez.

Cerré los ojos, deseando poder quedarme dormida aquí. Las nacionales eran

en menos de veinticuatro horas, no quería pensar mucho en eso.

Una voz familiar interrumpió mi intento de tomar una siesta mientras fingía

leer detrás de las estanterías.

—¿Qué piensas del libro hasta ahora?

Mis ojos se abrieron, e hice lugar para Noah. Se sentó a mi lado. Quería

apoyar la cabeza en su hombro, pero no era el momento adecuado.

Desde esa conversación ayer con mi mamá y todo el calvario con el equipo y

la entrenadora por haber llegado tarde a la práctica, las cosas se sentían distintas.

Para mí, de todos modos. Como si se hubiera alzado una pared invisible entre

nosotros, y no sabía cómo hacerla desaparecer.

—¿Así que? ¿Qué te paree? ¿Te gusta?

Ah, el libro.

—Es bueno.

Los dedos de Noah se entrelazaron con los míos. Mi respiración se aceleró un

poco, mi corazón latía un poco más rápido.

Miré fijamente las filas y filas de libros, los lomos de todos colores y alturas

y grosores distintos. Cada uno contenía su propia historia.

—¿No sientes a veces como si alguien más estuviese escribiendo tu historia?

¿Como si no estuvieses ni siquiera en control de lo que pasa en tu propia vida?

—Busqué la respuesta en sus ojos, pero lo único que vi fueron sus propias

preguntas.

—No lo sé —contestó—. Pero sí sé que, en menos de dos años, yo

definitivamente estaré escribiendo mi propia historia. Ahora mismo, lo único que

puedo hacer es estar allí para Emma y aprender lo más que pueda acerca de

codificación y computadoras. Es el boleto para una mejor vida para mí y para mi

hermana, ¿sabes?

Asentí.

—A veces, ya no sé qué quiero realmente para mi vida. Creía amar ser

porrista, pero últimamente, es como si toda mi vida fuese ser porrista, y no

hubiese lugar para nada más. —Mi voz se rompió, y tragué saliva. Lo que quería

decir, no podía decirlo aquí.

Pero tenía que hacerlo.

Noah habló.

—Sé que ha sido difícil últimamente, pero las nacionales habrán acabado

pronto. Tú misma lo dijiste, tus amigas, el equipo…

—¿No lo entiendes? —pregunté, encontrando su mirada—. Ser porrista

siempre se interpondrá en el camino. Mi mamá…

—¿Esto es acerca de tu mamá? ¿Te dijo algo ayer? Quizás si hablo con ella…

—No tengo permitido seguir viéndote, Noah —dije finalmente. Pensé que se

levantaría un peso de mis hombros, pero en cambio, sentía como si estuviese

siendo aplastada.

Deslizó su mano lejos de la mía.

—¿Eso es lo que tú quieres? —preguntó.

—No importa lo que yo quiera —dije—. Estarías mejor con alguien más. No

tengo tiempo para un novio, y…

—Tori, no hagas esto, por favor —dijo, girando su cuerpo hacia mí—. Me doy

cuenta que no quieres hacerlo. Estoy segura de que tu mamá cambiará de

opinión…

Nos llegó el sonido de la voz de la Srta. Holloway.

Me giré hacia Noah.

—Deberíamos irnos.

Puso su mano en mi mejilla, y agradecí no haber estado de pie porque sus

manos me volvían débil.

—Prométeme que lo pensarás. Por favor. Lo arreglaremos.

Quería decir que no. Mi cerebro estaba gritando que no, pero mi corazón

tomó el control. Asentí.

—Está bien.

Cuando Noah y yo salimos de nuestro escondite temporal detrás de las

estanterías, Krista estaba allí, sentada en una mesa a solo unos metros.

La miré pero rápidamente alejé la mirada como si no la hubiese visto. Desde

el incidente en el show de porristas, ella se había mantenido alejada, y ninguna

de las porristas le había dirigido la palabra. Quería que eso siguiera así.

—Escuché un pequeño rumor acerca de ustedes dos, y me estaba

preguntando si sería cierto —dijo Krista, apenas alzando la mirada. Varios libros

y un cuaderno yacían frente a ella.

Me giré hacia ella, y Noah se detuvo en su camino sin una palabra.

—¿Qué te importa? —pregunté.

Dejó su lápiz y cerró su carpeta, sonriéndome como un tiburón.

—Oh, a mí no me importa, pero debería importarte a ti.

La miré fijamente, preguntándome de qué podría estar hablando. Me preparé

para irme sin darle el placer de preguntar a qué se refería, pero sus ojos fueron a

Noah y volvieron a mí.

—¿No te lo dijo? Sabes. Los vi hablando en el campo de soccer el otro día, y

sabía que mi corazonada tenía que ser cierta. ¿Quién lo hubiera pensado? La chica

más popular del colegio enamorada de Noah Thomas. Siempre cargando esa

laptop. Sin ofender, Noah. Sé que fuimos amigos por un tiempo. Desearía que

hubiese funcionado.

Noah dio un paso hacia ella.

—Me alegra que no haya sido así. Me di cuenta del tipo de persona que

realmente eres.

Krista apretó la mandíbula por un breve segundo antes de volver a su sonrisa

malvada de costumbre. Se giró hacia mí.

—¿Así que te lo dijo o no? Todo este tiempo, has pensado que yo fui el genio

detrás del incidente del show de porristas cuando Noah fue a quien se le ocurrió

la idea.

Se me llenó la piel de escalofríos, y me quedé sin aliento cuando me di cuenta

de lo que acaba de salir de la boca de Krista. Me crucé de brazos.

—¿Por qué debería creerte?

Confiaba en Noah. Definitivamente no en Krista.

Se puso de pie, usando sus manos en la mesa para apoyarse mientras se

inclinaba hacia mí.

—No tienes que creerme. Solo pregúntale a él.

Me di vuelta lentamente, parte de mí temerosa de encontrar los ojos de Noah

por primera vez. Dentro de mi cabeza, deseaba con todas mis fuerzas que esta

fuera solo otra de las mentiras de Krista.

Pero la mirada en el rostro de Noah me dijo que estaba diciendo la verdad.

—¿Es cierto? —le pregunté—. ¿Fuiste tú? ¿Por qué no me dijiste?

Él miró a Krista antes de girarse de vuelta hacia mí.

—No fue así. Antes de que llegara a conocerte de verdad…

Ahora alcé la voz, y un par de personas cerca se giraron a mirarnos.

—¿En serio? ¿Esa es tu excusa?

—No es eso lo que quería decir. Solo asumí que…

—¿Asumiste qué, Noah? ¿Que yo era igual a la chica popular cruel de tu otro

colegio? ¿Y luego qué? ¿Me… me engañaste y no me dijiste la verdad?

—Lo siento —dijo—. Estaba equivocado acerca de ti. Yo…

La Srta. Holloway llamó a nuestra clase una vez más, y corrí a la salida.

Antes de llegar muy lejos, me giré.

—Mantente lejos de mí.

Dejando a todos los demás atrás, volví a clase y agarré mis cosas. Cuando

sonó el timbre un segundo después, me dirigí directo al baño de las chicas en el

segundo piso. Me quedé en uno de los cubículos hasta que sonó el timbre del

siguiente período y la puerta del baño se cerró de golpe por última vez.

Nunca me había sentido más humillada, y de nuevo, estaba llorando en el

baño en el colegio. Más que nunca, sentía que la vida estaba apretándose a mi

alrededor, y no podía respirar.

Me cubrí el rostro con las manos, alzando las rodillas hacia el pecho. Sin

siquiera saberlo, había dejado que se cayera mi máscara alrededor de Noah, y

había sido un tremendo error.

Como no quería seguir estando sola, saqué mi teléfono y les mandé un

mensaje a las únicas personas en el mundo con las que podía contar ahora mismo.

Tori: Ayuda. En el baño del segundo piso.

En dos minutos, Ella, Harper, Rey y Lena estuvieron allí.

Salí del cubículo, y ellas inmediatamente me abrazaron.

—¿Qué pasa? ¿Es por Noah? —preguntó Lena.

Asentí.

—¿Noah? —preguntó Ella—. Entonces…

—Por unas semanas, sí, pero ahora se acabó —dije, tratando de mantener las

lágrimas adentro pero fallando miserablemente—. Lo siento por no haberles

dicho. Debería haberlo hecho.

Harper me dio otro abrazo.

—Está bien.

Rey se mordió el labio y frunció el ceño.

—¿Qué pasó? Pensamos que podía haber algo entre ustedes, pero… —No

pudo terminar su oración.

Les conté todo. Cómo nuestras hermanas se habían hecho amigas, la noche

que habían pasado en mi casa, cómo nos habíamos hecho más que amigos, por

qué yo no quería contarle a nadie.

—Y ahí fue lo de no decirle a nadie —murmuré—. Estoy bastante segura de

que todos lo saben ahora después de lo que pasó en la biblioteca.

La forma en que se miraron entre ellas me dijo que no estaba lejos de la

verdad.

Lena me envolvió en sus brazos. Harper me dio otra toalla de papel, y sequé

las lágrimas que no dejaban de salir.

—Cuando el equipo se entere, van a odiarme, especialmente si me equivoco

mañana durante las nacionales.

Lena me dio una pequeña sonrisa.

—Ustedes van a hacerlo genial, y ellas son tus amigas, ¿no? Lo entenderán.

Tienen que entenderlo. Si no es así, van a tener que lidiar conmigo.

Asentí, pero mi mente estaba atrapada en Noah. Ya lo extrañaba.

Ella puso sus brazos a mi alrededor.

—No te preocupes. Las cosas tienen una forma de solucionarse. Las

nacionales, Noah. Todo estará bien.

Pero sus palabras no tenían sentido. No después de todo. Aparentemente,

Noah y yo no estábamos destinados a estar juntos.

* * *

¿Por qué Krista tenía que arruinar mi vida en el peor momento posible?

Tantas semanas de cruzarnos sin dirigirnos una palabra, ni siquiera una

mirada. Debería haber sabido que era muy bueno para durar.

Julie me miró.

—Probablemente solo está celosa de que vayas a ganar como reina del baile

de graduación. Creo que de verdad quería ganar, pero por lo que he escuchado,

no mucha gente está votando por ella.

Gemí.

—En serio pensé que todo este drama con ella había terminado.

Claire se puso las manos en las caderas.

—Con ella, el drama nunca termina.

—Es que no necesitamos esto justo ahora, no justo antes de las nacionales —

dije—. Lo siento mucho, chicas.

Estábamos sentadas juntas antes de nuestra última práctica oficial en

Westwood High. Para cuando había sonado el último timbre, ya habían

escuchado la mayor parte de lo que había pasado, pero cada una de las chicas

inmediatamente había preguntado si yo estaba bien.

Mia me dio otro abrazo.

—Estará todo bien. Sé que vamos a hacerlo increíble mañana, y conseguir

alzar un trofeo hará que todos tus problemas de chicos desaparezcan.

Le di una sonrisa, pero por dentro, dudaba que eso fuera cierto. Pero mi

equipo había estado allí para mí, y ahora yo necesitaba estar allí para ellas. Me

puse de pie.

—Tienes razón. Estoy bien. Voy a estar bien. —Quería decir que solo había

salido con Noah por un par de semanas, que no quería seguir dándole vueltas a

esta conversación, pero las lágrimas amenazaban con caer por mi rostro de

nuevo.

Mia me dio una mirada reconfortante.

—Sabes que Julie tiene razón. Solo está celosa. No vale ni una de tus lágrimas.

Y la mejor venganza será obtener un lugar en las nacionales y luego ganar como

reina del baile. Solo mira.

Asentí. Luego fui hacia el lavabo y me lavé el rostro, esperando que la

hinchazón de haber llorado durante las últimas horas se fuese a tiempo para la

práctica.

Según Mia, que me votaran como reina del baile de graduación pondría a

Krista en su lugar, pero lo único que yo podía pensar era en el hecho de que esa

tiara brillante ya me había costado tanto cuando ni siquiera la quería.

Ve in t i d ó s

Ignoré todos los mensajes de Noah, pero eso no quería decir que no los

leyera.

Después de la práctica, estaba en cama, deseando poder ahogar mis miserias

en un kilo de helado, pero las nacionales eran mañana en la mañana. No podía

permitirme no lucir lo mejor posible. El tarro de helado tendría que esperar hasta

mañana por la noche. Quizá ordenaría algo de pizza y finalmente desfrutaría de

una porción sin sentirme culpable.

Pero eso me recordaba la última vez que Noah había estado aquí. Por mucho

que lo odiara, una parte de mi seguía dolida por él.

Eso definitivamente no había pasado con Gary. Había llorado por lo que me

había hecho, pero cuando las lágrimas pararon había terminado con él.

Noah definitivamente era otra historia. No sabía que era posible extrañar a

alguien tanto, y leer sus mensajes no ayudaba mucho.

Noah: Por favor, ¿podemos hablar de esto?

Noah: Hay más de lo que Krista dijo. Lo prometo.

Noah: Fue una idea estúpida, y lo siento.

Noah: Me importas tanto, Tori. Dame una oportunidad de explicarte.

Después de ese mensaje, lo bloqueé y puse mi teléfono boca abajo en mi mesa

de noche. No más pensar en Noah. Necesitaba mi descanso. Mis ojos se cerraron

por sí solos.

* * *

Cuando me desperté, la primera cosa que hice fue mirar el espejo. Y me dije

que hoy era un día para animar. No era un día para pensar en Noah. Hoy era solo

negocios. Podía llorar por él todo lo que quisiera después de que las nacionales

terminaran. No un minuto antes.

Cuando me dirigí a la cocina para comer algo, ya en mi uniforme, mi mamá

tenía un licuado verde y un omelette de claras de huevo listos para mí.

Era su forma de volver a la normalidad, y de asegurarse de que yo estuviese

en mi mejor forma para hoy.

Comí en silencio, y cuando me levanté y tomé mis cosas, dijo:

—¿Estás segura que tienes todo?

—Síp —dije, revisando mi teléfono. Tenía unos minutos de sobra, pero no

quería permanecer aquí.

Asintió.

—Buena suerte hoy. Estaré ahí más tarde, animándote.

Asentí y me fui sin decir una sola palabra.

Mientras manejaba hacia la escuela, me di cuenta que ni siquiera estaba

enojada con ella sino más bien insensible hacia ella. Y eso casi me entristeció,

excepto que me había prometido a mí misma que no iba a sentir nada de esas

cosas, tristeza o dolor del corazón, hasta después de las nacionales. Así que alejé

esos pensamientos, puse mi mejor sonrisa, y me encontré con las chicas en el

autobús que nos llevaría a las nacionales.

Mia se acercó y tomó mis manos.

—¿Cómo te sientes?

Apreté sus manos y sonreí.

—Mucho mejor, no tienes idea.

Asintió.

—Sabía que te sentirías mejor. Vamos, te guardé un asiento.

Dormitamos en el autobús durante las cuatro horas de viaje que nos tomó

llegar a la competencia. Agradecí el descanso extra, pero para cuando nos

acercamos en el hotel donde las nacionales tomaban lugar cada año, estaba

despierta y alerta.

Entramos a la arena, la cual bullía con equipos de todo el país en una gran

variedad de colores en sus uniformes. La entrenadora Davis se dirigió a

registrarnos, y Mia nos llevó a un lugar donde teníamos espacio para hacer

estiramientos y retocarnos el maquillaje. Después de un rato, la entrenadora nos

encontró y nos dijo que aún teníamos algo de tiempo antes de que fuera nuestro

turno para practicar y después presentarnos antes los jueces.

Pasamos bastante tiempo esperando y ubicando a diferentes equipos.

Algunos de ellos tenían mejores uniformes o mejor maquillaje o mejor peinado,

pero conseguimos un montón de ideas para el próximo año y para hacer

pequeñas mejoras en nuestra propia apariencia.

Antes de que me diera cuenta, era nuestro turno para practicar. Teníamos el

lugar por treinta minutos, un cuarto privado con colchonetas. Calentamos en un

silencio nervioso y nos acomodamos para comenzar nuestra rutina.

La entrenadora Davis paseaba de un lado a otro como un general.

—¡Recuerden sonreír! ¡Están en las nacionales! La apariencia es la mitad de

la batalla.

Así que lo hicimos de nuevo y sonreímos, pero el ambiente permanecía con

una sensación de nerviosismo y emoción.

Solo trastabillamos en un truco la segunda vez que hicimos la rutina, pero el

resto del tiempo, éramos como una máquina bien engrasada. Sabíamos esta

rutina. Y estábamos listas.

La entrenadora Davis asintió la última vez que repasamos la rutina. Lágrimas

rodeaban por sus ojos, y tragó saliva, dándonos varios aplausos.

—Chicas, están listas. Sin duda, están listas, y creo en ustedes. Son tan

capaces de ganar como cualquier otro equipo aquí. —Se limpió los ojos y a cada

una nos dio un abrazo.

Sus ojos se posaron un segundo más en mí antes de fijarse en Mia.

—Quiero adelantarme y agradecerles por la increíble última temporada para

las porristas de Westwood High. No puedo decirles lo orgullosa que me hacen

sentir, ya sea que ganemos o no el día de hoy. Nunca las olvidaré, chicas.

Se aclaró la garganta y nos dijo que teníamos veinte minutos antes de

presentarnos.

Mia se dio la vuelta para mirarnos.

—Tiene razón, chicas. Estamos listas. Podemos con esto. Ustedes chicas

saben a esta altura que cada persona es crucial para el éxito del equipo. Así que

cuando salgan hoy, recuerden eso. Si cada una da su mayor esfuerzo y lo deja

todo ahí afuera, estoy segura de que avanzaremos y podremos presentarnos

nuevamente mañana. No puedo decirles lo maravilloso que ha sido ser capitana

este año. En serio lo extrañaré. —Entonces se le llenaron los ojos de lágrimas y

todas le dimos un abrazo.

Respiró hondo.

—¿Mi maquillaje sigue bien? —me preguntó.

—Está perfecto —dije con una sonrisa genuina—. Y has sido la mejor

capitana.

—Serás tú el próximo año —dijo—. Sé que guiarás a todas a las nacionales el

año que viene de nuevo.

No estoy segura si regresaría el próximo año como capitana, pero ya lo

resolvería después. Asentí.

—Gracias.

Todas nos tomamos de las manos por unos segundos.

—Chicas, recordemos este momento —dijo Mia—. Para mí, esto es todo. Mi

última competencia de porristas en el instituto. Mi última competencia en la

historia. No seré porrista en la universidad. Atesoren cada momento de ello, si

aman ser porrista tanto como yo. Estos serán algunos de los mejores momentos

de sus vidas.

Sus palabras me golpearon, y me recordaron cuánto amaba ser porrista. Aun

cuando se había convertido en una fuente de estrés y tensión recientemente. No

quería pensar en ello en este momento. Solo quería disfrutar estar ahí afuera,

animando y volando en el aire.

Llamaron el nombre de nuestra escuela, y dimos un paso hacia las

colchonetas. Mi corazón bombeaba como loco, y la adrenalina recorría mi cuerpo

por mis venas mientras levantábamos nuestros pompones y animábamos,

saludando a la audiencia. Los gritos salvajes de la multitud nos encendieron

como fuego fatuo.

Mirando alrededor, vi a Julie a los ojos y luego a Mia y asentí hacia ellas, y

ellas me devolvieron el gesto, nuestras sonrisas ya listas.

Las luces eran brillantes, y los jueces estaban sentados detrás de una mesa

larga cubierta por un mantel, sus plumas listas para escribir cada equivocación o

cada truco perfecto.

Me puse en posición, y entonces, cuando la música empezó, nos convertimos

en un solo ser.

* * *

Nuestra ejecución había sido perfecta, pero también la de los demás. Aun así,

escuchamos asombradas cuando oímos que logramos pasar a la ronda final.

El día siguiente, nos reunimos en un círculo, brazos extendidos, paradas

hombro con hombro, sosteniéndonos unas a otras.

—Este es el momento, chicas —dijo Mia—. Apenas puedo creer que estemos

aquí. No daré otra charla de veinte minutos como la entrenadora, pero solo sepan

chicas que las amo. Sé que lo lograremos ahí afuera. No hay nada más que decir.

Entones hicimos nuestra rutina nuevamente. Volé como nunca, pero más

importante, como un equipo, animamos como nunca antes. Terminó en un

segundo, y entonces esperamos.

Al final del día, cuando los jueces regresaron, nos paramos juntas y nos

tomamos de las manos esperando los nombres de los equipos que habían sido

escogidos como los mejores.

Tantos equipos se habían presentado hoy. ¿Habíamos sido lo suficientemente

buenas para llevarnos el título en las nacionales?

Quizá. Habíamos hecho una rutina muy precisa, y había sido creativa y

empujaba todos nuestros puntos posibles de lo que éramos capaces de hacer.

Una mujer rubia subió al escenario, con un pedazo de papel en mano. Habló

unos minutos sobre lo maravilloso que había sido cada equipo y lo impresionada

que estaba con la evidencia de nuestra dura labor. Todo lo usual.

Entonces siguió con lo que todas esperábamos. La arena cayó en silencio

mientras ella anunciaba los diez mejores equipos. Empezó con el número diez y

siguió hacia abajo, pero el nombre de nuestra escuela faltaba.

—Tercer lugar, desde Draper, Utah, va para ¡Corner Canyon High!

Celebramos mientras el equipo de negro, azul y amarillo aceptaba su trofeo

en el escenario, pero entonces volvimos a sostener nuestras manos. Miré a Mia.

Sus ojos estaban en los trofeos de segundo y primer lugar, una mirada de

determinación en su rostro.

Volteé hacia el escenario.

—Segundo lugar, de Cedar Springs, Georgia, va para ¡Westwood High!

Gritamos, saltamos y mis manos subieron a mi boca en shock. Entonces el

equipo siguió a Mia al escenario. Tomó el enorme trofeo dorado y se giró hacia

mí.

—¡Lo hicimos!

La ayudé a sostenerlo, y los flashes se dispararon. La mirada de orgullo de la

entrenadora Davis captó mi atención. Sus ojos brillaban con lágrimas.

El resto del día pasó en un abrir y cerrar de ojos. El primer lugar fue para un

equipo fenomenal de Houston, y nos acercamos a felicitarlas. Su capitana elogió

nuestros trucos mientras Mia decía que la parte de baile de su rutina había sido

épica.

Cuando regresamos al autobús, la entrenadora Davis se paró al frente.

Esperábamos un discurso, pero todo lo que dijo fue:

—Sabía que podían hacerlo.

Cada una tenía alguien a quien llamar en el camino a casa para contarles las

buenas noticias. Noah había sido la primera persona a la que quise decírselo, pero

había decidido sacarlo de mi vida, y la verdad sobre él aún dolía.

Debía llamar a mi mamá, pero hablar con ella aún no se sentía bien.

Odiaba lo que ser porrista le había hecho a nuestra relación. Seguía amando

ser porrista, las nacionales me habían recordado eso, pero no al precio que tenía

en mi vida personal. Algo tendría que cambiar entre nosotras porque no iba a

permitir que ser porrista siguiera separándonos.

En las nacionales, mis problemas se sentían tan lejos, pero mientras más nos

acercábamos a nuestro pueblo, de nuevo mis problemas comenzaban a pesarme

más.

Y más pensaba en Noah.

* * *

El lunes, Ella, Rey, Lena y Harper me encontraron a primera hora y me

felicitaron. Ellas ya sabían de nuestra victoria porque les había contado por

mensaje, pero me sorprendieron con mi dulce favorito.

—Puedes disfrutar de esto libre de culpa —dijo Ella con un guiño.

Tomé la bosa de besos de almendra de Hershey’s.

—Definitivamente lo haré. —Abrí la bolsa, desenvolví un beso, y me lo eché

en la boca. La almendra crujía satisfactoriamente entre mis dientes.

En el trascurso del día, esperaba escuchar rumores sobre Noah y yo, pero lo

único de lo que podían hablar era sobre la primera victoria en nacionales del

equipo.

El director pidió otro show de porristas al final del día, lo cual seguro que

tendría a Krista encantada. Ella actuaba peor que nunca después de haber

intentado sabotear nuestra victoria.

En clase de literatura, el asiento de Noah estaba vacío. Me lo quedé mirando

por unos segundos antes de darme cuenta que lo estaba haciendo.

Harper miró hacia su escritorio y luego a mí.

—No lo he visto en todo el día. Usualmente está en mi segundo periodo.

Me encogí de hombros.

—Así que… ¿Entonces han terminado en verdad? —preguntó suavemente

Harper.

—De todas maneras, no estoy segura de que hayamos sido algo de verdad.

No después de lo que me ocultó.

Solo pensar en ello me hacía enojar, así que esperaba que Harper cambiara

de tema.

—Sí, fue una cosa horrible. Pero Krista dijo que fue su idea, ¿verdad? ¿No

que él fuera quien lo hizo? —El tono cuidadoso de su voz me decía que creía que

debería perdonar a Noah.

—¿Qué importa? Por su culpa, todo el equipo fue humillado en frente de toda

la escuela. Sin mencionar que Claire salió herida. No pudo competir en las

estatales.

Harper asintió y dijo:

—¿Al menos se disculpó?

¿Por qué tenía que tener tan buen corazón Harper?

—Supongo. Pero realmente no me importa lo que tenga que decir. Tuvo un

millón de oportunidades de decirme la verdad, y no lo hizo.

Harper asintió nuevamente.

—Es solo una pena. Parecía que su hermanita y la tuya se habían convertido

en muy buenas amigas.

Volteé a verla.

—Aún pueden ser amigas. Quiero decir, Emma puede venir y así. Él y yo no

hablaremos. Gran cosa.

Pero era un gran problema. Noah había sido el primer chico que realmente

me había importado, y Emma había sido la primera verdadera amiga de Isabella

en un largo tiempo. No como sus amigas materialistas de su equipo de natación.

Aún mejor razón para odiarlo. ¿Por qué había tenido que arruinarlo todo?

Sonó el timbre, y Harper regresó a su lugar habitual. Traté de escuchar lo que

la Srta. Holloway estaba diciendo, pero mis ojos seguían regresando al asiento

vacío de Noah. Pensé en la noche en la que había envuelto mis brazos a su

alrededor y simplemente lo había besado.

Una sola lágrima cayó en mis apuntes. Y limpié las demás de mi rostro.

Noah volvería mañana, y no me vería así.

Ve in t i trés

Pero Noah no regresó al siguiente día. Ni el resto de la semana.

El miércoles, los chicos de onceavo grado emitieron sus votos para rey y reina

del baile de graduación durante el primer período. Nos enteraríamos de los

resultados en la noche de la graduación. Las #BFFs y el equipo se reunieron a mi

alrededor hasta que el último voto fue emitido, animando a todos a marcar la

casilla que estaba al lado de mi nombre, pero en lo único en lo que yo podía

pensar era en Noah.

Tenía que estar enfermo o algo así. No me permití pensar en eso por mucho

tiempo. Ni preocuparme. Al menos no que se notara.

Pero el viernes en el almuerzo, Ella me hizo señas para que me acercara a su

mesa. Todas me observaban nerviosas mientras yo las miraba.

—¿Qué pasa?

Ella desvió la mirada y todas las demás estaban calladas.

Finalmente, Harper habló.

—Escuchamos a la Srta. Holloway hablar con la Srta. Lancaster acerca de

Noah, acerca de que por qué no ha venido en toda la semana.

Pestañeé hacia ella, mirando hacia la mesa por pistas de Rey, Ella o Lena.

Harper posó su mano sobre la mía, sus mechones rubios cayendo sobre su

rostro.

—Su madre fue arrestada el fin de semana. Noah y su hermana fueron

puestos en el sistema de familias de acogida.

Quité mi mano incrédula.

—¿Q...qué?

Harper siguió, y ya quería que se detuviera.

—No saben cuándo regresará. Ni si regresará. Solo dependerá de lo que

suceda con su mamá.

Definitivamente, saqué mi mano, manteniendo mis ojos la comida sin tocar

de mi bandeja y manteniendo mi respiración tranquila.

Levantándome, tomé mi bandeja y dije:

—Debo irme.

Pero en lugar de dirigirme hacia la mesa con las porristas y el equipo de

fútbol, tiré mi bandeja y me fui directamente hacia mi auto.

Cuando llegué ahí y cerré la puerta detrás de mí, descansé mi cabeza en el

volante y finalmente llegaron las lágrimas.

¿Extrañaba a Noah más que nunca, y ahora no regresaría? ¿Iba a desaparecer

de mi vida para siempre? ¿Simplemente así? ¿Y Emma también?

No era justo.

Saqué mi teléfono, mandé un mensaje de texto, y esperé. Nada. Entonces

llamé, pero fue inútil. Su número estaba desconectado. Nuestros mensajes ya no

estaban, borrados por mí. Solo quedaban nuestras notas de papel, y esas estaban

en la casa, aún escondidas. Al menos no había tenido el corazón para tirar esas.

Ansiaba poder mandarle un mensaje y averiguar si él y Emma estaban bien,

si había algo que pudiera hacer, pero eso era imposible.

Navegué en mis fotografías, inmediatamente yendo a la carpeta de basura.

No habían pasado treinta días desde que había borrado las pocas fotos que nos

habíamos tomado juntos, así que aún estaban ahí. Gracias a Dios no había

pensado en borrarlas de esa carpeta también, las restauré inmediatamente y las

miré una a una, lágrimas frescas corrieron mi cara, me las limpié.

Había fotos tontas de nosotros de cuando nos la pasábamos con las niñas y

algunas selfies serias después de ese día en el campo de fútbol. Una donde él

estaba mirándome a mí en lugar de mirar a la cámara. Su expresión decía más de

lo que sus palabras pudieran decir, y yo deseaba tener la oportunidad de decirle

algunas de esas cosas a él ahora.

Pero parecía que mi oportunidad se había esfumado.

Guardé mi teléfono y volví a abrazar el volante.

Después de unos minutos, golpearon suavemente la ventana de mi auto. Ella,

Harper, Lena y Rey estaban ahí, paradas en la luz cálida y brillante del sol.

Presioné el seguro para abrir las puertas de mi auto y se subieron. Ella se

sentó al frente, y Lena, Harper y Rey en la parte de atrás. No dijeron ni una

palabra. En su lugar, Ella se acercó y envolvió sus brazos a mi alrededor,

dejándome descansar mi cabeza en su hombro.

Entonces otras tres manos tocaron mis hombros, y nos quedamos sentadas

en silencio, el único sonido provenía de mis suaves sollozos.

* * *

En casa, Isabella me preguntaba por Emma cada día. Emma tampoco había

ido a la escuela, no desde que Noah también había empezado a faltar.

No sabía qué podía decirle en días pasados, pero ahora que sabía, traté de

explicarle lo mejor que pude.

—No estoy segura de cuando regresarán, cariño. Algo le pasó a su mamá, y

alguien tiene que decidir si pueden regresar con ella a casa otra vez.

Isabella me miraba con su rostro marcado por las lágrimas.

—¿Pero por qué? ¿Por qué no pueden regresar ahora mismo?

Ella aún era muy joven para comprender lo de su mamá, así que lo único que

podía hacer era abrazarla fuerte.

—Esperemos averiguar algo pronto. Estoy segura de que todo estará bien, y

Emma regresará para otra pijamada antes de que te des cuenta.

Isabella asintió, pero estoy segura de que ambas sabíamos que solo lo estaba

diciendo para hacerla sentir mejor. Ese fin de semana, pasamos unos días

tranquilos juntas, solo ella y yo. Mi mamá y papá estaban fuera en otro viaje

juntos, pero regresarían el lunes.

Así que Isabella y yo vimos películas juntas, hicimos cambios de look y todas

esas cosas que usualmente hacía con Emma. Incluso la invité para ir de compras

para el vestido de graduación conmigo y las chicas.

Ya había tenido un viaje con el equipo de porristas, pero no había tenido

suerte en encontrar un vestido en las boutiques y tiendas de alta gama a las que

solíamos ir.

Ella, Harper, Rey, Lena y yo íbamos a pasar todo el sábado en el centro

comercial. Era nuestro último fin de semana para encontrar un vestido.

Nunca les conté que Noah me había pedido ir con él, y no parecía como si

fuera a regresar a tiempo para llevarme. Especialmente no después de cómo

terminaron las cosas entre nosotros.

Así que sería yo sin una pareja para bailar las canciones lentas toda la noche.

Gary al fin había encontrado a alguien a quien llevar, una chica del equipo de

vóleibol llamada Shelly, así que al menos no tendría que preocuparme por él.

Jesse probablemente sería amable y me pediría que bailase con él una o dos veces

como un favor para Ella, pero no tenía muchas esperanzas para la graduación,

excepto tal vez ganarle la corona a Krista como reina de graduación.

Aunque al final del día, habría cambiado cien veces más esa brillante tiara

por un baile lento con Noah.

Eso es lo que pensaba mientras comprábamos los vestidos. Un baile lento con

Noah, aun cuando él había aplastado mi corazón.

Escondido en lo profundo de la tienda, metido entre varios vestidos para

venta, finalmente encontré el vestido.

Lo sostuve, estudiándolo de arriba abajo. Era rojo sangre, entallado y largo,

con un escote corazón. Era hermoso. Inmediatamente, contemplé regresarlo.

¿Cuál era el objetivo cuando iba a pasar la noche de graduación sola?

Ella se acercó.

—Oh, mi Dios, ese es. Tienes que probártelo.

Me arrastró hacia los probadores y prácticamente me empujó dentro antes de

llamar a Isabella, Lena, Rey y Harper.

Suspiré y me quité mi maxi vestido azul marino por encima de la cabeza,

quitándome también las sandalias.

Después me metí en el vestido y tiré un poco hasta que alcanzó mi pecho,

observándome en el espejo. Mi cabello colgaba suelto sobre mis hombros. Me

preguntaba si no era hora para otro corte.

Alcancé a subir el cierre hasta media espalda.

Un golpecito sonó en mi puerta. La voz de Ella pasó por la rendija.

—¿Ya casi terminas ahí adentro? ¡Todo el mundo está esperando para verte

en ese vestido!

Puse los ojos en blanco y sacudí la cabeza, pero sonreí.

—¡Ya voy, ya voy! —Saliendo a la pequeña área no muy lejos de los

bastidores, saqué mis brazos y posé—. Por cierto, necesito ayuda con este cierre.

Todas inmediatamente alabaron el vestido con sus oohh’s y aahh’s.

Harper caminó directamente, y yo me di vuelta para que me subiera el cierre.

Cuando volví a dar la vuelta, Rey jadeó, y Ella me miraba de arriba a abajo.

—Te ves hermosa —dijo.

Harper asintió y dio un paso hacia atrás para tener un mejor vistazo.

—Fue hecho para ti.

Isabella se levantó.

—Luces como una princesa.

Rey sostenía un vestido ampón en su regazo, su diario olvidado por una vez.

—O una reina.

Todo el mundo murmuró en aprobación.

Harper revolvió mi cabello.

—Lo único que te falta es tu tiara, y estoy segura de que estará en tu cabeza

al final de la noche de graduación.

Me di vuelta y me miré al espejo. Tenían razón. Era un vestido espectacular,

sin necesidad de modificaciones.

Lena se acercó y se paró junto a mí, con las manos en las caderas. Era solo un

poco más alta que yo, la más alta de nuestro grupo. Llevaba su usual delineado

alargado y brillo labial junto con su clásico jersey de fútbol y pantalones

ajustados. En cualquier otra persona, el conjunto se vería simple y casual, pero

Lena tenía una manera de lucir genial en lo que se pusiera.

—Ahora solo tenemos que encontrarte los zapatos perfectos.

Si tan solo pudiéramos encontrarme la perfecta pareja.

* * *

Estaba contenta de que las nacionales hubieran terminado porque solo podía

pensar en Noah. Los almuerzos sin poder dar vistazos hacia él a través de la

cafetería volvieron a ser aburridos y dolorosos en mi mesa de siempre, así que

terminaba en la mesa de las #BBFs cada vez más y más.

Cuando Mia, Julie y algunos de las otras me preguntaron si todo estaba bien,

yo las invité a juntarse con nosotras, pero no me sorprendió cuando no se

presentaron. Su mundo entero era el equipo de porristas y preferían estar con el

equipo.

Después del almuerzo, tuve una idea, me despedí de Lena, Harper, Ella y

Rey. La clase estaba a punto de comenzar, pero había alguien a quien tenía que

ver.

La Srta. Moreau.

Toqué a su puerta y me asomé. Me hizo señas para que pasara, y me senté

mientras ella terminaba su conversación telefónica. Su vestido brillaba amarillo

como el sol. El cual puede que fuera el tema que quería lucir porque tenía

pequeños soles colgando de sus orejas y un moño amarillo en su cabello.

Después de un minuto, colgó y me sonrío.

—Tori, es bueno verte. Ha pasado un tiempo.

Sonreí.

—Hola, Srta. Moreau. Sí, ha pasado un tiempo.

Posó sus manos cuidadosamente en el escritorio frente a ella.

—¿Y cómo te va? Me enternece verte con Ella y las otras chicas.

Asentí.

—Han resultado ser estupendas amigas.

Hubo un silencio mientras consideraba lo que tenía en mente.

Abrimos nuestras bocas al mismo tiempo.

—Cómo puedo ayudar… —comenzó.

—Quería preguntarte… —solté.

Sonrió dulcemente hacia mí.

—Primero tú.

—Gracias —dije, jugueteando con mis dedos en mi regazo—. Me preguntaba,

quiero decir, oí que…

—¿Esto tiene que ver con Noah Thomas? —preguntó suavemente.

Exhalé

—Sí, así es. Solo quiero saber si está bien. —Pestañeé varias veces—. Y si va

a regresar pronto.

Ella asintió.

—Escuché que ustedes dos comenzaron con un poco de dificultades y

después terminaron siendo buenos amigos.

Le di una pequeña sonrisa.

—Sí, y después me temo que terminamos algo así como con… problemas.

Frunció el ceño.

—Oh, lamento escuchar eso. Debes estar preocupada.

—Sí —dije—. Han pasado un par de semanas y no ha regresado, y yo solo…

quería ver si hay alguna novedad con Noah o Emma.

La Srta. Moreau suspiró, y me preocupé por lo que iba a decir a continuación.

—Yo tampoco he escuchado mucho, desafortunadamente. Probablemente sé

tanto como tú, que Noah y su hermana aún están en el sistema de acogida. Habrá

una audiencia pronto, pero hasta entonces, no hay mucho que podamos hacer.

Me quedé mirando mi regazo y luego a ella.

—¿No tendrá algún dato de contacto?

Hizo una mueca.

—Me temo que no estaría en libertad de compartir esa información si la

tuviera. Como su consejera escolar estoy al pendiente de su caso, pero me parece

que él ha sido inscrito en otra escuela, así que mi información está limitada. Lo

siento, Tori. Desearía que hubiera algo más que pudiera hacer por ti.

Asentí.

—Está bien. Comprendo. —Me levanté—. Quizá si escucha de él, ¿puede

decirle que estamos pensando en él? ¿Isabella y yo? Isabella extraña mucho a su

hermana, Emma.

La Srta. Moreau también se levantó y rodeó su escritorio.

—Lamento escuchar eso. Pasaré el mensaje si puedo.

Tomó mi mano y le dio una palmadita.

¿Así que eso era todo? ¿Sin un adiós? ¿Sin saber si Emma y él estaban bien?

Di las gracias y me marché, deseando más que nunca tener la oportunidad

de ver a Noah una última vez.

Ve in t i c uatro

Después de aprender sobre el sistema de familias de acogida en Google,

apagué mi computadora y me alejé. Eso definitivamente no me había ayudado a

sentirme mejor acerca de Noah y Emma.

Nunca había conocido a su mamá, pero ya no me caía bien. Por su culpa,

estaban en esta situación.

Mi papá había regresado por el lunes, martes y miércoles, pero ahora estaba

fuera de nuevo.

Caminé hacia el baño y me detuve en la habitación de Isabella. Su perta

estaba abierta, y mi mamá estaba de pie ahí, tirando de un vestido de fiesta que

Isabella tenía puesto.

Mi mamá se arrodilló frente a ella.

—¿Cómo es que esto no te queda? Si apenas te lo compré el mes pasado. ¿Has

estado escondiendo dulces? Tu hermana solía hacerlo todo el tiempo hasta que…

Me adentré en la habitación.

—¿Qué sucede?

Isabella se giró hacia mí, con un ceño fruncido en su ara y sus ojos cabizbajos.

—Me estoy probando el vestido para la fiesta de la mamá de Sarah del

sábado.

—¿Sarah del equipo de natación? —pregunté.

Asintió.

Mi mamá se levantó.

—La mama de Sarah trabaja en el comité del hospital conmigo, va a ser un

evento formal, y no tengo tiempo para ir a comprar otro vestido. Ya le había

comprado este, y ahora no le queda.

Me acerqué a Isabella. El vestido le quedaba apretado en algunos lugares y

un poco corto.

—Quizá yo pueda ir con ella a comprar otro vestido. Debería tener tiempo

ahora que las prácticas han terminado.

Mi mamá suspiró.

—No solo es eso, Tori. Tu hermana ha estado llenando todas sus ropas

últimamente, es inaceptable.

Parpadeé de vuelta hacia mi mamá.

—Mamá, está creciendo. Eso suele suceder.

—Bueno, está por encima del peso recomendado por el doctor para su rango

de edad —dijo con brusquedad. Sus aros se movían de un lado a otro, y apenas

podía mirar a Isabella.

Tomé a Isabella entre mis brazos.

—¿En serio crees que esto es algo por lo que deberías estar estresándote en

este momento? ¿Y frente a Isabella? Solo es una niña.

Mi mamá se giró hacia mí.

—No me contestes. Monitoreé tu salud tan de cerca como la de ella y ahora

mírate. Tienes un gran cuerpo y estás lista para el resto de tu vida. Mantén tu

arduo trabajo, y nunca batallarás con tu peso como lo hice yo. No se lo desearía

a nadie.

Un poco de dolor cruzó su rostro junto con impaciencia. Me sentí mal por

ella, pero esto ya era suficiente. Una cosa era que yo hubiera pasado por esto con

ella, sin que nadie más me mostrara lo que era mejor, pero no podía ver pasar a

Isabella por lo mismo.

—Hay mejores maneras de ayudarla a mantenerse saludable en vez de

siempre estar cuidando qué come y prohibirle tener alguna vez un bocadillo. Sin

mencionar hacerla sentir mal porque ha dejado de caber en sus ropas por crecer.

—Mi voz se fue elevando, e Isabella me abrazó más fuerte.

Mi mamá se acercó.

—Tori, soy tu madre, y tú no me hablarás de esa manera. Yo estoy a cargo

aquí, y sé lo que es mejor para ustedes dos.

—¿Lo que es mejor para mí? —dije—. ¿Hacer que mi vida gire alrededor del

equipo de porristas? ¿Sacrificar todo lo demás? ¿Hacer las tareas a las diez de la

noche y apenas tener tiempo para dormir? ¿Cómo es eso lo mejor para mí?

Ella abrió la boca.

—¿Sabes qué? No contestes esa pregunta. Estoy segura de que piensas que

eso es mejor porque crees que es lo que siempre quisiste, pero quizá yo no lo

quiera. Amo ser porrista, pero no lo suficiente para pasar por esto.

Apretó la mandíbula, y solo el sonido de nuestra respiración se podía

escuchar.

—Un día ustedes dos me agradecerán todo lo que he hecho por ustedes.

Isabella, nos vemos en diez minutos allá abajo para que podamos encontrar otro

vestido.

Con eso, se fue.

* * *

La noche del baile de graduación llegó, y mi mamá y yo apenas nos

hablábamos. Para empeorar las cosas, el vuelo de papá había sido retrasado.

Nos conformamos con una videollamada. Isabella sostuvo el celular en lo

bajo de las escaleras para que mi papá pudiera ver mi gran entrada.

Me sentía como una estrella de cine con mi cabello en largas y dramáticas

ondas además de mi vestido rojo.

—Oh, te ves absolutamente fabulosa, mi princesa2 —dijo a través del

teléfono—. Desearía estar ahí contigo para darte un abrazo, pero mi avión no

llegará hasta la mañana.

Mi papá finalmente tuvo que colgar, y yo tenía que ponerme en camino para

poder encontrarme con mis amigas. Deseaba que él estuviera aquí para la foto

obligatoria padre e hija, pero en su lugar, estuvo mi mamá. Mi cuerpo se erizó en

cuanto pasó su brazo a mi alrededor, y todo lo que pude lograr fue una sonrisa

tensa.

Algo tendría que cambiar entre nosotras eventualmente. Creía que ambas lo

sabíamos. Habían quedado atrás los días en los que la obedecía completamente.

2 En español en el original.

Nunca comiendo esto o lo otro. Asegurándome de que tuviera mi cardio.

Haciendo todas mis citas para bronceado y siempre viéndome lo mejor posible.

Pero esta noche, iba a dejar todo eso atrás y solo intentar divertirme en el

baile de graduación.

—Diviértete y asegúrate de estar en casa para la una de la mañana —dijo, sin

mirarme a los ojos.

¿Era yo, o ella parecía arrepentida por lo de la otra noche?

Alejé ese pensamiento de mi mente antes de que pasara el resto de la noche

pensando en ello. En cambio, me volteé hacia Isabella.

—Trata de sobrevivir la fiesta de esta noche en una pieza. Quizá tú y Sarah

puedan escaparse y pasar un rato en su cuarto.

Asintió.

—Aunque Sarah no es tan divertida como Emma.

Pellizqué su mejilla, recordando cuan pequeña era hace unos años. Estaba

creciendo como la hierba y haciéndose más alta cada día. Envolví mis brazos a

su alrededor y la abracé fuertemente.

—¿Cómo estás creciendo tan rápido? No puedo creer que estarás en

secundaria el próximo año.

La secundaria era cuando las cosas realmente comenzaron a ponerse difíciles

para mí y mamá. Fue cuando se volvió realmente estricta sobre cualquier cosa,

desde qué vestía hasta qué comía, y ya había comenzado para Isabella.

Pero ahí estaría yo para ella.

Me despedí y me subí a mi auto. Ya que el mío tenía más espacio, era yo la

que pasaría a buscarlas a todas esta noche. Las porristas y los jugadores de fútbol

estaban probablemente de camino a cenar en una lujosa limosina, pero yo había

decidido saltarme la noche y evitar estar junto con Gary y su cita. Las porristas

lo habían comprendido, además sabían que no había salido con Ella y las demás

en mucho tiempo.

Recogí a Lena, Rey y Harper. Ella estaba de camino a cenar e iría con Jesse,

lo cual todas pensábamos que era ultra romántico.

Entraron al restaurante de la mano, y Ella resplandecía en su vestido largo y

blanco de un hombro. Su cabello caía recto en su espalda para la ocasión, con

parte de él sujetado hacia atrás.

—¡Chicas, se ven fabulosas! —dijo Ella—. ¡Apenas las reconocí!

—Habla por ti misma —dijo Lena, dándole un abrazo—. Te ves maravillosa.

Lena llevaba un vestido amarillo de manga larga con un tajo en la pierna

desde la rodilla. Su cabello estaba recogido a medias, con suaves rizos cayendo

en su espalda.

Después de la cena, nos dirigimos hacia la fiesta. Lena, Harper, Rey y yo nos

mantuvimos juntas y mirábamos con nostalgia a Ella y Jesse manteniéndose

juntos en cada uno de los bailes.

Pero eventualmente, alguien de nuestra clase de matemáticas le pidió a

Harper que bailara con él. Nos miró pidiendo permiso, y por supuesto, la

empujamos para que dijera que sí. Se veía más femenina que nunca en un vestido

rosa que abrazaba sus caderas.

El hermano mayor de Rey se presentó al baile de graduación también. Era

más grande que nosotras este año y estaba aquí con su novia, pero su mejor

amigo no tenía a nadie con quien bailar. Muy pronto, escoltó a Rey en su vestido

de tutu rockero negro y corto y sus botas de tacón hacia la pista de baile.

Me recargué hacia atrás en la pared, de brazos cruzados, Lena sonrió, y por

un momento, éramos solo las dos.

Hasta que algunos de los chicos de soccer la encontraron y suplicaron que

bailara con ellos. Ella insistió en que yo la acompañara también. Eran lo suficiente

amables y finalmente tuve mi primer baile lento de la noche, pero me escabullí

tan pronto como pude.

Me hice camino a través de todas las parejas bailando en la oscuridad y

encontré el baño. En realidad me quería ir a casa. Venir aquí había sido un error,

por más bella que este vestido me hiciera sentir. ¿Cuál era el objetivo de

arreglarme si mi corazón llamaba por la persona que se suponía que tenía que

estar aquí conmigo?

Una vez que la puerta del baño se cerró detrás de mí, las lágrimas regresaron.

¿Qué era lo mío y los baños que siempre terminaba llorando en ellos? Me limpié

las lágrimas para poder regresar sin manchas de rímel corriendo en mi rostro.

Mi teléfono vibró, y pensé que tenía que ser una de las chicas,

preguntándome dónde estaba. Tan pronto como el rey y la reina de la graduación

fueran coronados, daría una excusa y me iría. Quizá Ella y Jesse pudieran llevar

a las demás a casa.

Abrí mis mensajes en el teléfono.

Rey: ¿Dónde estás?

Harper: ¿Estás bien?

Lena: ¡Sal aquí! Están por anunciar a la corte de graduación.

Ella: Encuéntranos :) Estamos cerca del escenario.

* * *

Para cuando encontré a mis amigos, el rey junior ya había sido nombrado.

Gary había ganado.

Sin sorpresas ahí. Se pavoneó hasta el escenario y aceptó su corona, con una

sonrisa confiada en su cara. La mayoría de la multitud lo animó y le aplaudió, y

él hizo una reverencia.

Yo apenas aplaudí.

Después la presidente de la clase, Cassie, regresó al micrófono.

—Ahora para reina junior. Fue muy peleada, pero se decidió con unos

cuantos votos. —Tomó el pequeño papel en su mano y lo desenvolvió—. Este

año la reina es… —Un sonido de tambor llenó el aire, y mis amigas se agarraron

de mí—. Tori Rodriguez.

Mis amigas prácticamente gritaron por mí, y yo me uní a Gary en el

escenario, caminando cuidadosamente al subir los escalones en mis tacones. Me

paré a unos cuantos centímetros de él, sin preocuparme en mirarlo. La presidenta

de la clase vino y colocó una brillante tiara plateada en mi cabeza.

—¡Démosles un gran aplauso a nuestros reyes de graduación!

Aplausos, porras y gritos llenaron el salón. Las luces sobre nosotros eran

brillantes, y me tomó un minuto ajusta la vista y encontrar a mis amigas. Las

porristas estaban cerca del escenario. Me saludaron y sonrieron. Yo hice lo

mismo.

Los reyes senior seguían después. Era lo que todo el mundo había estado

esperando.

Mia ganó como reina de graduación, y Luke, el capitán del equipo de fútbol,

ganó como rey. Se unieron a nosotros en el escenario, le di a Mia un gran abrazo

y la felicité.

No estaba esperando con ánimo lo que seguía después.

Regresamos a la pista de baile para nuestro baile obligatorio. La pista se abrió

para nosotros, y una balada comenzó. Gary puso sus manos alrededor de mi

cintura, y yo recargué mis manos en sus hombros, mirando a cualquier parte

menos a él.

Mucha gente aplaudió y lanzó porras, pero yo solo contaba los segundos que

quedaban para que este momento terminara. Todo el daño que Gary me había

causado tantos meses atrás volvía a mi mente.

—Te ves muy bien esta noche —me dijo Gary al oído.

No respondí. En cambio miré hacia la multitud y encontré a mis amigas.

Hacían lo mejor para sonreír, pero sabían lo doloroso que esto era para mí.

Mis ojos se lanzaron hacia la parte trasera del salón, donde algunas personas

ya se estaban yendo. Entró un chico alto de traje, y yo inmediatamente noté su

cabello. Era igual al de Noah. Despeinado y ondulado y del color del caramelo.

Se volteé hacia mí, y entonces supe que era él. No había duda de que esos

sorprendentes ojos azul cobalto eran los suyos.

Mis manos cayeron de alrededor de Gary. La boca de Noah se ensanchó en

una sonrisa, y caminó hacia mí.

Muchas personas voltearon a ver qué estaba mirando yo, y hubo un

murmullo colectivo.

Gary también se giró y murmuró entre dientes.

—Tienes que estar de broma.

Pero no le estaba prestando atención.

Entonces una voz familiar vino al micrófono.

—Parece que la razón por la que Tori Rodriguez ha estado deprimida en la

escuela finalmente regresó.

Me di la vuelta para ver a Krista en el micrófono en el escenario. Me guiñó

un ojo y se volvió a la audiencia.

—Oh, ¿no sabían? Tori y Noah estaban juntos antes de que su mamá fuera

arrestada y él terminara en el sistema de acogida.

La música paró, y Gary se rio.

—¿Así que los rumores son ciertos? Sí que bajaste de nivel, Tori.

Miré furiosa a Gary antes de caminar hacia Krista. Su expresión altanera se

transformó en algo más, quizá temor, mientras me acercaba. Pero en lugar de

darle una cachetada en frente de todos como se merecía, le quité el micrófono.

—¿Has terminado, Krista? ¿Terminaste de ser celosa y mezquina? —dije en

el micrófono.

La multitud estaba casi silenciosa, como si fuéramos solo ella y yo.

Gentilmente me quité la tiara del cabello y la sostuve frente a mí.

—Toma. Si la quieres tanto. Solo tómala. No la necesito. A diferencia de ti,

tengo bastantes amigas que me apoyan. —Miré a Ella, Rey, Harper y Lena.

Después a Mia, Julie y el resto del equipo. Estaban asombradas, y después Lena

soltó un alarido. Mia aplaudió, y el resto de las chicas hizo lo mismo.

Varios en la multitud se unieron.

Me volteé nuevamente hacia Krista.

—No necesito ser una horrible persona con todos para sentirme mejor.

Lamento que no hayas quedado en el equipo en noveno grado. Pero con esa

actitud, parece que no tenías lo necesario de todas maneras para ser una porrista

de Westwood.

Empujé la tiara en sus manos, y su boca cayó abierta.

Esa realidad puso a todos a aplaudir y apoyar.

Con el micrófono aún en mano, me volteé hacia Gary, extrañamente calmada.

Caminé lentamente hacia él.

—Y solo para que lo sepas, Noah es diez veces mejor ser humano de lo que

tú nunca serás. Siempre fuiste una estúpido arrogante. —Puse el micrófono en su

lugar, pero un pensamiento final me vino a la mente—. Y no un muy buen novio.

Con eso, salí del escenario y me dirigí derecho hacia Noah, quien me

esperaba cerca de Ella y las otras.

Su rostro se iluminó, y yo me le lancé a sus brazos.

—Estás aquí —dije, casi para mí.

—Eso fue… duro —dijo, mirándome—. Y sí, regresé. Te dije que te llevaría

al baile de graduación, ¿o no? No podía faltar a mi palabra.

Estaba segura de que todos los ojos estaban sobre nosotros, pero ya no me

importaba. Estaba tan contenta de que él estuviera de regreso.

Tomé su rostro entre mis manos y presioné mi boca contra la suya. Él me

empujó más cerca, sus manos en mis caderas así nada nos separaba nunca más.

Cuando nuestro beso terminó, regresamos a tierra con el sonido de aplausos,

la música regresó. Otra balada, perfecta para este momento.

Noah extendió su mano.

—¿Me concedes este baile?

Ve in t i c i n c o

Tomé la mano de Noah y miré hacia Ella, Rey, y Harper. Jesse estaba de pie

detrás de Ella, y todos empezaron a aplaudirnos. Busqué a Lena, pero Harper

señaló el escenario.

Krista hacía rato que se había ido, la tiara había quedado olvidada en el piso

del escenario.

Lena tomó el micrófono.

—Todos, chicos, ¡aplausos para Noah y Tori, que van a bailar!

Al principio, solo fuimos nosotros con todos en un círculo a nuestro

alrededor. Luego Mia y Luke se nos unieron. Después Jesse guio a Ella a la pista

de baile, y pronto, la habitación estaba llena de parejas moviéndose lentamente.

Las luces bajaron, y agradecí volver a tener un poco de privacidad.

Con mis brazos alrededor de Noah, seguí asimilando cada uno de sus rasgos,

temerosa de que volviera a desaparecer.

Sus intensos ojos azules. Sus cejas gruesas, perfectamente arqueadas. Su

nariz recta y su barbilla fuerte.

—Estaba tan preocupada por ti —dije—. ¿Por qué no me mandaste un

mensaje o me llamaste?

—Perdí mi teléfono la noche que pasó todo. Es una larga historia. Pero traté

de enviarte un mensaje por correo electrónico. Nunca contestaste. Pensé que

quizás no te importada. Pero después la Srta. Moreau me dijo que habías

preguntado por Emma y por mí. —Me dio un beso en la frente.

Le devolví la mirada fijamente.

—¿Correo? ¿En serio? ¿Después de ver que tenía como dos mil mensajes sin

leer en mi bandeja de entrada? ¡Sabes que nunca reviso mi correo!

Él se rio por lo bajo.

—Quizás deberías.

Sacudí la cabeza y rodé los ojos por si acaso.

—¿Entonces tú y Emma van a estar bien?

Él bajó la mirada.

—No estoy del todo seguro todavía. Estamos de vuelta con mi mamá por

ahora, pero ella está en libertad condicional. Si comete otra ofensa relacionada a

las drogas, nosotros volveremos al sistema de acogida.

Asentí.

—¿Hay algo que yo pueda hacer? Quiero decir, leí las terroríficas historias

acerca del sistema de acogida. ¿Estuvieron bien?

—La familia con la que estábamos era de hecho bastante buena. Pero Emma

extrañaba un motón a Isabella. Y yo te extrañaba a ti.

Se acercó para darme otro beso, y sentí que nunca podría tener suficiente de

Noah.

Cuando se alejó, puse mi mano en su cabello.

—Lo siento mucho por cómo terminaron las cosas —dije.

Sus ojos se llenaron de arrepentimiento.

—No, yo lo siento. Debería haberte dicho acerca de la estúpida idea de los

ratones. No tenía idea de que realmente lo harían. Fue solo un comentario tonto.

Sabes que para cuando fue el show de porristas, yo ya ni siquiera era amigo de

Krista.

Lo abracé fuerte, agradecida de que todo esto hubiera acabado. Más que

nunca, sabía que estaba bien dejar caer mi máscara, especialmente con Noah. Y

no podía esperar a contarle las buenas noticias a Isabella.

—Isabella va a estar tan feliz de que ustedes hayan vuelto. Ella también

estuvo bastante triste las últimas semanas. Y mi mamá ha estado siendo más dura

con ella que nunca.

—¿Ah sí? —preguntó Noah—. ¿Por qué?

—Es una larga historia —suspiré—. No quiero hablar de eso ahora, pero creo

que es hora de que tenga una conversación con mis padres al respecto.

Apreté a Noah, sin querer dejarlo ir nunca, y busqué sus labios. Cerré los ojos

y me dejé hundirme en él. Luego apoyé la cabeza en su hombro, decidiendo que

mi baile de graduación había resultado ser bastante increíble después de todo.

* * *

A la mañana siguiente, estaba sentada en la cama, preguntándome si la noche

anterior había sido un sueño. Demasiado buena para ser cierta.

Inmediatamente busqué mi teléfono y abrí la aplicación de las fotos. Vi todas

las fotos de anoche y grité.

Fotos de Noah y yo.

Las #BFFs y yo.

Fotos del equipo.

Había presentado a Mia, Julie y Zoey a Ella, Rey, Harper, y Lena, y se habían

llevado bien. Y luego me había regañado a mí misma por no haberlo hecho antes.

Seguro, nunca se convertirían en mejores amigas, ya que Mia se iría a la

universidad y Julie y Zoey seguirían siendo porristas, pero definitivamente

habíamos planeado pasar tiempo juntas este verano y quizás echar a los molestos

jugadores de fútbol de nuestro grupo y unirnos en la mesa en el almuerzo cada

tanto.

Noah y yo nos habíamos vuelto inseparables el resto de la noche, bailando

con cada una de las canciones hasta que no tuvimos más opción que volvernos a

casa.

Esperaba poder verlo hoy, pero primero, había otra cosa que tenía que hacer.

De camino a la habitación de Isabella, noté lo silenciosa que estaba la casa.

Tal vez mi mamá todavía estaba recogiendo a mi papá del aeropuerto. Golpeé la

puerta de Isabella y entré.

Estaba tirada en la cama viendo videos en su celular, y apenas me miró.

Me subí a su cama y me apreté contra ella. Me recordó a cuando éramos

chicas y ella venía a mi habitación a mitad de la noche cuando había tormenta.

¿Cuándo se había vuelto demasiado grande para eso?

—Hola, dormilona. ¿Adivina qué? Tengo buenas noticias.

No pude contenerme más.

—¡Emma y Noah están de vuelta aquí!

Ella saltó.

—Oh dios mío, ¿en serio? ¿Podemos verlos hoy? ¿Pueden venir a casa?

Yo también me senté.

—No estoy segura, pero definitivamente podemos averiguarlo.

Bajamos las escaleras justo cuando mis padres entraban por la puerta del

frente. Corrimos hacia mi papá, quien traía una maleta detrás de él.

Después de que lo abrazamos, todos salimos a desayunar afuera, y noté lo

fría que se había vuelto Isabella hacia mi mamá. Parte de mí se sentía culpable

por darle ese ejemplo en primer lugar. Las cosas entre nosotras no habían estado

exactamente bien desde nuestra pelea.

Mientras esperábamos nuestra comida, me preguntaba cómo hablar con ella.

No quería que siguiéramos discutiendo ni que siguiéramos sin hablarnos.

—Mamá, tenemos que hablar.

Mi mamá dejó su taza de café en la mesa. Papá nos miró a ambas, e Isabella

dejó de comer su fruta.

—¿De qué se trata esto? —preguntó papá.

Respiré hondo.

—Hay algo que necesito decirles. A los dos. Primero que todo, desearía que

dejaras de viajar tanto.

Él se mantuvo en silencio.

Continué.

—Solo me queda un año antes de irme a la universidad, e Isabella está

empezando la escuela secundaria. Te necesitamos.

Papá miró a Isabella, cuyo rostro brillaba de esperanza. De repente, las

arrugas alrededor de sus ojos parecieron más prominentes. Pasándose los dedos

por el cabello gris de su sien, asintió.

—Está bien, cariño, veré cómo hacer. Estaré más en casa.

—Y mamá —dije—. Esto…

—Lo sé —dijo ella, finalmente encontrando mi mirada—. Lo sé. La forma en

que he estado tratándolas a ustedes dos. Está mal. Lo sé.

Ahora, fue mi turno de estar sin palabras.

Ella continuó.

—Me di cuenta el otro día, durante nuestra pelea…

Mi papá frunció el ceño.

—¿Ustedes dos tuvieron una pelea?

Isabella asintió.

—Por eso deberías estar más en casa, papi.

Mi papá tomó su mano.

—Durante nuestra pelea —continuó mi mamá—, me di cuenta de que he

estado equivocada. Y que quizás estoy enferma. —Sus ojos se llenaron de

lágrimas—. He decido empezar a ver a alguien. Un terapeuta que me ayude con

esto. He estado con desórdenes alimenticios toda mi vida y ahora problemas de

control. Estoy lista para dejar ir esas cosas. Por ustedes dos. No es justo. Y solo

quiero decir que lo siento, por todo el daño que les he causado. No puedo seguir

adelante sabiendo que las he decepcionado. —Me miró—. He odiado sentir que

te he decepcionado.

Me mordí el labio, apenas creyendo lo que estaba escuchando.

—Voy a hacer las cosas mejor, Tori —dijo, parpadeando—. Lo prometo.

—Está bien, mamá —dije, el alivio inundándome ante sus palabras.

Tomó mi mano desde el otro lado de la mesa, y yo la apreté.

Mi papá puso sus brazos alrededor de mi mamá.

—Lo siento por no haber estado presente, pero prometo que voy a estar aquí

ahora. Para lo que sea que necesiten, quiero ayudar.

Me giré hacia Isabella, y estaba segura que yo lucía tan feliz como ella.

Ep í l og o

—¿Tu mamá está mejor? —pregunté.

Noah asintió.

—Sí, de verdad.

Observábamos a Emma e Isabella en las hamacas desde un banco en el

parque.

—Ha estado yendo a las reuniones todos los días, y parece una persona

distinta. Creo que vernos terminar en el sistema de acogida… la golpeó con la

realidad de que podría habernos perdido para siempre.

Apreté su mano.

—Me alegro de que todo se haya solucionado.

—Yo también —susurró—. Sigo pensando qué pasaría si mi mamá volviera

a abusar de las drogas, y Emma terminase con una familia de acogida distinta…

pero estamos tratando de llevar las cosas un día a la vez. La Srta. Moreau dice

que no será un camino fácil, pero que ella va a hacer todo lo que pueda por

nosotros. Nosotros solo estamos tratando de mantener ocupada a mi mamá. Ya

está buscando un mejor trabajo. Quizás volverá a la escuela. A la universidad

comunitaria.

Le sonreí.

—¿Así que hay una posibilidad de que vayas a la universidad con tu mamá?

Él se rio.

—Síp, ella ya hecho tantas bromas al respecto. Dice que podemos tomar las

mismas clases, y yo puedo ayudarla con la tarea.

—Yo creo que es genial —dije.

—Yo también —dijo—. Creo que será bueno para Emma ver a mi mamá

finalmente hacer algo con su vida.

Asentí.

—¿Qué hay acerca de ti? —preguntó—. ¿Decidiste si quieres abandonar el

equipo de porristas? ¿O si quieres renunciar a ser capitana?

Me mordí el labio.

—Creo que me voy a quedar… —dije, esperando su reacción—. Pero creo

que voy a renunciar a ser capitana. No es ni de cerca tanta presión. Además he

estado viendo a Lindsay, y creo que sería una gran capitana. Estoy bastante

segura de que la nueva entrenadora también cree lo mismo, y me parece que

Lindsay lo quiere más que yo. Será bueno para mí dar un paso atrás el año que

viene. Necesito concentrarme en entrar a la universidad. Además, no quiero

arriesgarme a perder mi amor por el equipo. Por un tiempo me pasó, y fue la

época en que más infeliz fui.

Él sonrió.

—Bueno, me alegro por ti de cualquier manera.

Lo rodeé con un brazo.

—Gracias. ¿Y quién sabe? Quizás probaré algo nuevo el año que viene.

—¿Quizás te convertirás en una geek de las computadoras como yo? —

intentó.

Resoplé.

—Lo siento, Ella ya tiene ese puesto cubierto. No tengo idea, pero sé que

estaré rodeada de gente que me apoya. Y yo te apoyaré a ti. En lo que sea que tú

o Emma necesiten.

—Bueno, hay una cosa —dijo Noah.

—¿Qué es? —pregunté, tratando de adivinar.

—Mi mamá quiere conocerte.

Me senté hacia atrás, con los ojos abiertos como platos.

Él tomó mi mano.

—No te preocupes. Ella ya te ama.

—Ey, no puede ser más difícil que las nacionales —contesté. Después lo

besé—. O estar lejos de ti.

Esta vez, con la boca de Noah contra la mía, supe que pasara lo que pasara el

año siguiente, estaríamos bien. La vida no era perfecta —nunca lo sería— pero,

por ahora, era buena.

Acerca de l a au t ora

Yesenia Vargas escribe literatura juvenil para chicos que están

descubriendo qué significa tomar sus propias decisiones. Cuando no está

escribiendo, disfruta leer, pasar tiempo con su familia, mantenerse en

forma, y mirar horas y horas de Netfilix.

En 2013, se graduó de la Universidad de Georgia, fue la primera en su

familia en ir a la universidad.

Vive en Georgia con su marido y sus dos hijas pequeñas. También

comparte consejos útiles para escritores independientes en

SavvyAuthorpreneur.com.