simpl ici dad radical

7/24/2019 Simpl Ici Dad Radical

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Huellas pequeas en una tierra finita I

Simpl i c idadR A D I C A LHuellas pequeas en una tierra finita

JIM MERKEL


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II SIMPLICIDAD RADICAL

Ttulo original: Radical Simplicity

Primera edicin: Barcelona 2005

2003 Jim Merkel (www.globallivingproject.org) 2003 New Societ y Publishers, Gabriola Island, Canad (www.newsociet y.com) 2004 Fundacin Tierra, Barcelona (www.ecoterra.org ) 2004 frica Rub is por la traduccin

Todos los derechos reservados

Edit orial: Fundaci Francesc Ferrer i Gurdia (www.laic.o rg)Coord inacin de la edicin: Fundaci Terra

Revisin estilstica: Carme Rosell

Queda rigurosamente prohib ida, sin autorizacin escrita de los titulares del Copyright, bajo lassanciones establecidas por las leyes, la reproduccin parcial o to tal de esta obra por cualquier medio oprocedimiento, comprendidos la reprografa y el t ratamiento informtico, ascomo la distribucin deejemp lares mediant e alquiler o prstamo pblicos.

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Huellas pequeas en una tierra finita III

NDICE DE MATERIAS

PRESENTACIN ................................................................................................... VIIPRLOGODEVICKIROBIN ...................................................................................... IXSOBREELAUTOR ..................................................................................................XAGRADECIMIENTOS ............................................................................................... XIINTRODUCCIN ..................................................................................................XV

PARTE I: Viaje hacia la simplicidad ...................................................................1CAPTULO1: JUSTIFICACINPARAUNESTILODEVIDAGLOBAL .............................................2

Factores internos ........................................................................................6Factores externos .......................................................................................6No hay ms remedio...................................................................................9

CAPTULO2: UNACULTURAPARAUNESTILODEVIDAGLOBAL ..........................................12El terreno de lo material ...............................................................................13

El terreno de lo no material ..........................................................................14Las tres vacas sagradas .................................................................................14Los lmites deseables.....................................................................................17

CAPTULO3: LASOSTENIBILIDADENACCIN ...............................................................18La leccin de los Chumash ............................................................................21El sendero Muir ............................................................................................23La leccin de Kerala ......................................................................................27

Teoras ......................................................................................................35Experiencias .............................................................................................37

Clases prcticas ........................................................................................38Los Kani ...................................................................................................41Despedida de Kerala .................................................................................43El Proyecto de Vida Global ........................................................................46Conclusiones ............................................................................................48

PARTE II: Tres herramientas ...........................................................................53CAPTULO4: COMPARTIRLATIERRA .........................................................................54Vivir equitativamente ....................................................................................56

La equidad interespecies ...........................................................................56La equidad entre humanos .......................................................................60La equidad intergeneracional ....................................................................64


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IV SIMPLICIDAD RADICAL

CAPTULO5: CMOEMPEZAR ................................................................................69El taller de la sostenibilidad ...........................................................................70

Primera parte: marcarse un objetivo simple ...............................................70Segunda parte: objetivos difciles que requieran cierto esfuerzo ................71Tercera parte: la reflexin y la visualizacin ...............................................71

Las tres herramientas ....................................................................................75La huella ecolgica ...................................................................................75La Bolsa o la Vida .....................................................................................75Aprender de la Naturaleza ........................................................................76

Los sistemas totales ......................................................................................76

CAPTULO6: LAPRIMERAHERRAMIENTA. LAHUELLAECOLGICA .......................................78La ciencia de la huella ecolgica ...................................................................79

Qu es la huella ecolgica? .........................................................................81El clculo de la huella ecolgica ................................................................84Cunto mide mi huella? ..............................................................................86

Cunto mide mi sueldo? .........................................................................86Cuestionario rpido sobre la huella ecolgica ...............................................89La calculadora de la huella ecolgica ............................................................96

El lenguaje del clculo de la huella ecolgica ............................................97Utilizacin de la calculadora .....................................................................99Ajuste de la calculadora ..........................................................................100Comparaciones ......................................................................................101

La huella ecolgica .....................................................................................113Qu se necesita ......................................................................................114Unas cuantas preguntas .........................................................................115Paso uno: los flujos .................................................................................116Paso dos: hacer un inventario .................................................................117Paso tres: cmo determinar la huella ecolgica .......................................126

CAPTULO7: LASEGUNDAHERRAMIENTA. LABOLSAOLAVIDA ......................................129Los nueve pasos de La Bolsa o la Vida .........................................................130La familia de curvas de realizacin personal ................................................130

Las cuatro cualidades y las seis realidades de la suficiencia ..................131Por qu es una herramienta tan adecuada? ..............................................133La creacin de un movimiento ....................................................................135Historias de xitos .......................................................................................136Formas de utilizar esta herramienta ............................................................137

Independencia econmica ......................................................................137Independencia econmica regular ..........................................................138Trabajo flexible .......................................................................................138Un trabajo en el que creemos .................................................................138Un trabajo de restauracin .....................................................................139

Los cinco primeros pasos ............................................................................139Paso uno: saldar cuentas con el pasado ..................................................140Paso dos: situarse en el presente.............................................................141


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Huellas pequeas en una tierra finita V

Paso tres: adnde va a parar todo el dinero?.........................................141Paso cuatro: las tres preguntas que pueden transformarnos la vida .........142Paso cinco: cmo hacer que la energa vital se haga visible .....................143

CAPTULO8: LATERCERAHERRAMIENTA. APRENDERDELANATURALEZA .............................144Cortejando la Naturaleza ............................................................................144

El miedo a la Naturaleza .........................................................................145Estar en plena Naturaleza ...........................................................................146

Un lugar secreto .....................................................................................146Meditacin ambulante ...........................................................................147El paso del bho .....................................................................................147La bsqueda de la visin .........................................................................147

Qu hacer en la Naturaleza .........................................................................148

Paseos diurnos .......................................................................................148Rastrear ..................................................................................................148Pasar la noche ........................................................................................149Actividades propulsadas por energa humana .........................................149Recoleccin de alimentos y medicinas silvestres ......................................149Recoleccin de fibra vegetal y de combustible ........................................150Recoleccin de fertilidad .........................................................................150Horticultura ............................................................................................150

El estudio de la Naturaleza ..........................................................................151Las cuencas hidrogrficas .......................................................................151

Identificacin y comportamiento ............................................................151Ecologa .................................................................................................152Biomimetismo ........................................................................................152Sentirse a gusto en medio de la Naturaleza ............................................153

PARTE III: Integracin ..................................................................................155CAPTULO9: APLICANDOLASHERRAMIENTAS ............................................................156Una visin estratgica .................................................................................157

Los artculos ms caros ...........................................................................157

Los frutos al alcance de la mano .............................................................158La prueba del triple balance final ................................................................160

Cmo incrementar la eficiencia energtica..............................................163Una advertencia con respecto a la eficiencia ...........................................165

Los principios-gua ......................................................................................165Los principios de toda la vida ..................................................................165Los principios de la permacultura ............................................................166Principios espirituales ..............................................................................169

CAPTULO10: ELRETODELASENSATEZECOLGICA ....................................................171

Quin vive con media hectrea? ...............................................................173Experimentar la pobreza .........................................................................174

Escenarios ecolgicamente sensatos ...........................................................175


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VI SIMPLICIDAD RADICAL

La comida ecolgicamente sensata .........................................................176La vivienda ecolgicamente sensata ........................................................181El transporte ecolgicamente sensato .....................................................185Bienes y servicios ecolgicamente sensatos .............................................186Existencias ecolgicamente sensatas .......................................................187Residuos ecolgicamente sensatos .........................................................188

CAPTULO11: ELPLANDELOSCIENAOS ...............................................................191Elegir libremente tener menos hijos ............................................................193Quin tiene familias pequeas? ................................................................196La implicacin personal - Opciones .............................................................197Un modelo de poblacin simplificado .........................................................198

Familias con un solo hijo .........................................................................198

Familias con dos hijos .............................................................................199Familias con tres hijos .............................................................................199El tamao de la familia versuslos espacios no urbanizados .........................200

La sostenibilidad y el tamao de la familia ..............................................200

CAPTULO12: HACIAUNFUTUROSOSTENIBLE ...........................................................203

APNDICEA: FACTORESDEHUELLAECOLGICA .........................................................298APNDICEB: HOJASDETRABAJODELAHUELLAECOLGICA ...........................................222APNDICE3: HOJASDETRABAJODELABOLSAOLAVIDA ............................................232


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Huellas pequeas en una tierra finita VII

PRESENTACINRadical, significa ir a la raiz

Cuando en este pas alguien dice de otro que es radical, ya est sentenciado. El concep-

to radical no quiere decir otra cosa ms que ir a la raz. Sin embargo, nuestra sociedad

global consume ms recursos que los que el planeta puede ofrecernos y amenaza la super-

vivencia de las futuras generaciones sin cont emplacin. En un mundo envenenado por los

gases de ef ecto invernadero fomentar la economa con los combust ibles fsiles no es tico.

Pero ahorrar energa y recursos exige un cambio de hbit os. Y los humanos somos reaciosa cambiar nuestras costumbres. Desgraciadamente, nuestra sociedad no puede tener una

cont inuidad viable si seguimos con un consumo equivalente a una huella ecolgica de ms

de tres planetas. De seguir as, entonces sestaremos sentenciados. El libro de Jim Merkel

que presentamos pretende explicarnos que nosotros tenemos parte de responsabilidad en

la construccin de un mundo que crit icamos, y lo hace desde una visin positiva de nuestra

ciudadana: la posibilidad de t ransformarlo est en nuestras manos. S, nosot ros, en nuestra

vida. No es posible transformar el mundo si no transformamos nuestra mentalidad y nues-

tros hbitos.

No es la primera vez que se ponen sobre la mesa propuestas como la de Simplicidad

radical. Saberse parte de los intent os histricos ayuda a valorar la responsabilidad que nosexige la contemporaneidad. Puede que el antecedente ms emb lemtico al libro de Jim

Merkel se encuentre adems de en Epicuro en la propuesta de Henry David Thoreau, en

su mtico libro Walden1editado en el ao 1854. Thoreau se fue a vivir a una cabaa cerca

de un lago, querindonos demostrar con ello que con muy pocas cosas podemos gozar de

una gran vida espir itual. Con su actit ud ensay, qu iz por primera vez en un Estado bur-

gus, una vida alt ernat iva y adems abri la puert a al concept o liberal de desobed iencia

civil desarro llado por Tolstoi y, despus ms ampliament e, por Gandhi.

Paralelamente a Thoureau, tienne Cabet public en Francia Voyage en Icarie, una

idea de comunismo icariano que recogi en Catalua el utpico inventor del submarino

Narcs Montur iol2en el ao 1847 y que cont con la simpata y proximidad de ot ros catala-nes de la poca, como Abd Terrades (precursor del socialismo utpico) y Josep Anselm

Clav(lder del republicanismo f ederal). Un grupo de catalanes, entre los que se encontraba


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VIII SIMPLICIDAD RADICAL

el hermano de Mont urio l, Joan, Pere Mont aldo y Joan Rovira, se desplazaron a Nauvoo

(Illinois) para ayudar a fundar Icaria. Mont aldo particip en la Guerra de Secesin, en la cual

fue herido y condecorado por su valor en el bando antiesclavista de Abraham Lincoln. Ent re

1846 y 1848, se intent llevar a cabo una experiencia similar en Pueblo Nuevo, en Barcelo-

na, con el mismo nombre de Icaria.

Waldeninspir 100 aos ms tarde Walden dos, de B. F. Skinner3, que tuvo un gran

impacto en los movimientos alternat ivos de los aos setenta, especialmente en el movi-

miento hippy. Skinner propona vivir en comunas fuera de las ciudades. M erkel nos plantea

la necesidad de cambiar de vida, si no queremos agot ar el planeta. Conviene valorar el

mtodo de simp lificar nuestra vida propuesto por Merkel, dado que aport a herramientas

que nos permiten evaluar nuestra huella sobre el planeta. Probablement e la apuesta del

autor nos puede parecer osada porque nos hace propuestas como valorar el nmero de

hijos que deseamos tener. Por este mot ivo, os invitamos a la lectura del libro no t anto con

el mpetu de copiar todas y cada una de las proposiciones que plantea, sino con el afn devolvernos conscientes sobre lo que comporta el actual estilo de vida consumista.

Es evident e que algunas de sus propuestas nos pueden hacer reflexionar sobre hbit os

como el exceso en el consumo de carne, a pesar de que un buen b istec resulta exquisito.

Ponemos este libro al alcance de quienes nos sent imos progresistas en el sentido de dirig ir-

nos a las races de los problemas y ser parte de la solucin. Probablemente, aquellos que

vivimos en las ciudades necesitaramos propuestas adaptadas. Sin embargo, el ejercicio de

clculo al que nos invita Merkel, aunque pueda parecernos fat igoso, no pretende ot ra cosa

que incitarnos a adaptar nuestra vida a un mundo en el que las necesidades artif iciales han

crecido de forma exponencial. Ni el propio Marx habra imaginado nunca hasta dnde se

podra llegar en el concepto de alienacin. Se trata de que cada ind ividuo busque su formade ser feliz si es que es posible al modo de John Stuart M ill, haciendo crecer las mil f lores

de la libertad.

Aspues, simplif icar la vida es complejo, se necesita mucho ingenio pero, sobre todo ,

mucha, mucha austeridad. En cada uno de nuestros actos cotid ianos podemos simplif icar

nuestra existencia y, con cada comportamiento, reducir nuestro consumo y ahorrar ener-

ga. Los pequeos cambios son poderosos y Simplicidad Radical no hace ms que ponerlo

en evidencia con cuatro nmeros. Os animamos a hacer clculos y a que valoremos si el

esfuerzo que se deduce de ello puede ser til para impulsar una nueva moral socioecolgica,

y de la cual se desprenda una mayor estima para el planeta que nos acoge. Hoy parece

agotado, maana quiz nos podra expulsar sin contemplaciones. Tenis en vuestras manosuna lectura apasionante porque nos hace partcipes de la solucin para vivir en un mundo

ms solidario , f raternal y libre.

Jord i Serrano, Fundaci Francesc Ferrer i GurdiaJordi M iralles, Fundaci Terra

1Henry David Thoreau: Walden. Del deber de la desobediencia civil. Parsifal ediciones. Barcelona,

2001.2M atthew Steward: Monturiols dream. The extraordinary story of the submarine inventor who wantedto save the world.Prof ile Books. London, 2004 .3B. F. Skinner: Walden dos. Edit . Font anella. Barcelona, 1976 .


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Huellas pequeas en una tierra finita IX

PRLOGOVICKI ROBIN

Abramos la pgina 136 de Material World, el libro de fotografas de Peter

Menzel que muestra personas de todo el mundo y sus posesiones*. No poseis

ningn ejemplar? No hay problema, os dir de qu trata la fotografa. Aparece la

familia Skeen, de Pearland, en el estado de Texas, seleccionada porque representa

la experiencia americana ms profunda. Su nivel de renta se aproxima a la me-

dia de los Estados Unidos. Tienen dos hijos: Michael, de siete aos, y Julie, de diez.Al igual que todas las treinta familias que fueron seleccionadas para este libro

ilustrado, aparecen delante de su casa, con todo el mobiliario y electrodomsticos

dispuestos en el patio que se encuentra detrs suyo. El despliegue as mostrado es

agradable aunque modesto, nada comparable con los decorados que aparecen en

tantas comedias de la televisin. En todo el mundo, a cada familia se le pregunt

cul era su bien ms preciado, y para los Skeen, igual que para muchos america-

nos, es la Biblia familiar.

Ahora vayamos a la pgina 14. Mali, frica. La familia Natoma, de once miem-bros (dos esposas, ocho hijos y un padre), aparece sentada en el tejado de su casa

de adobe hecho con barro y paja, rodeada de ollas, cestas y diversos utensilios

para la cocina y para las tareas agrcolas. Seguramente ellos mismos elaboraron la

mitad de estos utensilios que usan a diario. Al fondo aparece una bicicleta, que es

la posesin ms preciada de pap. La ropa que llevan puesta y la que se encuentra

en un tendedero improvisado que se sostiene entre la casa y la pared de barro es

de colores brillantes. Sus rostros lucen grandes sonrisas. Tienen radio pero no

tienen ni televisin, ni telfono, ni vdeo, ni automvil.*Menzel, Peter. Material World. A Global Family portrait. [El mundo material. Un retrato de la familiaglobal.] Unit ed Stat es, Sierra Club (1994). [N. de la T.]


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X SIMPLICIDAD RADICAL

Ambas familias estn separadas por miles de kilmetros, por muchos aos de

desarrollo y por mltiples capas de comodidades. Un lector de sensibilidad pareci-

da a la ma apreciar la simplicidad del hogar de Mali, y quiz incluso se maravilla-

r ante su aparente alegra en unas circunstancias que sumiran a la mayora deamericanos en la impotencia y la desesperacin. Tendramos que quitar casi todo

lo que aparece detrs de los Skeen para situarlos al mismo nivel que los Natoma.

Quiz mejor que cerremos el libro.

Pero no podemos cerrarlo. Tanto yo como vosotros, los Natoma y los Skeen,

adems de quiz 6.500 millones ms de personas y cientos de miles de millones

de otros seres, vivimos juntos en un planeta. Es posible ignorar la presencia e

incluso la existencia de aquellos que no poseen nada, pero respiran el mismo aire,

beben de las mismas escasas reservas de agua y dan a luz nios que crecern ytrabajarn con nuestros hijos para finalizar la tarea que apenas hemos comenza-

do: tendrn que encontrar el modo de conseguir que todos podamos vivir bien

con los limitados recursos de la Tierra.

Jim Merkel, un antiguo ingeniero de armamento, acept este reto hace ya

catorce aos. Disminuy el valor de sus posesiones y redujo el enorme volumen,

complejidad y toxicidad de todas las cosas que circulaban a travs de su vida. Lo

hizo con ganas y alegra, guiado por la pasin y la curiosidad. Su formacin en

ingeniera le proporcion la mentalidad y las herramientas necesarias para poderevaluar cules de los cambios que realizaba disminuan efectivamente su impacto

en la Tierra. Presion al ayuntamiento de su ciudad para que creara carriles para

bicicletas, de modo que todo el que quisiera pudiera prescindir del coche. Organi-

z unos festejos del Da de la Tierra (Earth Day), que atrajeron a cientos de volun-

tarios y miles de personas. Su buen humor, su humilde integridad y su simpata se

combinaron con la coleccin de hechos y cifras que reuni y que mostraban el

devastador impacto que ejerce el modo de vida americano sobre la Tierra.

Aprendi todo lo que pudo y experiment con todos los mtodos que tena asu alcance. Durante esta etapa, conoci a Mathis Wackernagel y Bill Rees, quienes

le hablaron de la Huella Ecolgica, un mtodo relativamente preciso para medir la

cantidad de recursos del planeta necesaria para mantener el estilo de vida a que

estamos acostumbrados. Tambin quiso conocernos a m y a Joe Domnguez des-

pus de leer La bolsa o la vida*. El mtodo que ideamos para reducir el consumo

al tiempo que se incrementa la calidad de vida era otra de las piezas clave del

rompecabezas que estaba tratando de resolver: Cmo conseguir que la gente

viva dentro de los lmites de los recursos de la naturaleza sin experimentar ningn

*Rob in, Vicki y Domnguez, Joe. Your Money or Your Life. Penguin USA, 1999. (La bolsa o la vida.Edit orial Planeta, 2000) [N. de la T.]


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Huellas pequeas en una tierra finita XI

tipo de carencia? Jim tambin se entusiasm ante la oportunidad de efectuar un

viaje de estudios a Kerala, India, con el fin de aprender de los residentes de ese

Estado, cuya calidad de vida es casi tan alta como la que tenemos en Norteamrica...

aunque lo consiguen con poco ms de 300 dlares por persona ao.A partir de estas piezas construy un gran sueo, empezando por un centro de

investigacin y educacin para ensear a la gente las habilidades necesarias para

vivir con pocos recursos y los mtodos para saber cunto cuesta sostener su cali-

dad de vida. Pero, a partir de ahora, qu mejor que dejar que Jim os cuente su

propia historia? Lo que realmente deseo que sepis es que Jim ha logrado que vivir

con menos parezca tan divertido que desearis intentarlo vosotros mismos. Con

su estilo persuasivo, Jim os contar vvidas historias acerca de su progresiva toma

de conciencia, tanto del peligro como de la promesa que entraa la vida en estaTierra.

Tanto las personas como los animales, las plantas, la tierra y todos los seres que

existen componen un precioso manto de vida en nuestro exquisito planeta. Todos

nosotros vivimos aqu juntos... ahora, ahora y ahora. Pero, entonces, qu pode-

mos hacer? Jim tiene algunas respuestas. Escuchad su voz, y veris cun plausible

resulta la sostenibilidad... y cun necesaria. Querris participar, porque entonces

Jim ser amigo vuestro y sus planes parecern la mayor aventura que exista en la

Tierra.

Vicki Robin

es coautora, junto con Joe Domnguez, de La bolsa o la vida.


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XII SIMPLICIDAD RADICAL

SOBRE EL AUTOR

Originariamente in-geniero militar y comer-cial de la industriaarmamentstica, Jim

Merkel cambi su vidaen el momento del de-sastre del Exxon Valdez,abandonando su traba-

jo por dedicarse al servi-cio medio ambiental y lapaz mundial. Simplificsu vida y 14 aos mstarde contina como vo-luntario y vive con 5.000

dlares al ao.Jim fund el Grupo de Trabajo para el Transporte Alternativo en San Luis

Obispo, California, y obtuvo una posicin electa en el Club Sierra mientrasafilaba habilidades urbanas para la vida sencilla. En Washington ha mediadopor las tierras vrgenes, la paz y los derechos de los nativos americanos. En1994, recibi una beca para investigar la sostenibilidad en Kerala, India. Al aosiguiente, fund el Proyecto de Vida Global (Global Living Project) e inici elInstituto de Verano del Proyecto de Vida Global para descubrir que cada indivi-duo debera dar derecho a compartir equitativamente la Tierra. Con granayuda por parte de amigos y de su compaera Rowan Sherwood, dise y

construy para el Proyecto de Vida Global las instalaciones para un hogar conpermacultura que sirviera de demostracin. El Proyecto de Vida Global todavasigue fortalecindose.

Jim tambin ha animado el ciclo de charlas Ir en bicicleta por un futurosostenible, que ha recorrido ms de 16.000 km, y ha impartido cientos detalleres sobre vida sostenible. La bicicleta sigue siendo su principal forma detransporte, tanto entre ciudades como en viajes hacia Mjico, dos veces a tra-vs de Canad, as como por Europa y la India.

Sus pasiones son las plantas silvestres comestibles, la vida salvaje y construirviviendas que incorporen material reutilizado procedente de las basuras. Con

su compaera Rowan, se han reubicado en una casa de campo en Vermontpara estar cerca de sus familias.


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Huellas pequeas en una tierra finita XIII

AGRADECIMIENTOS

Cuando llegu a casa de mam y pap, despus de haberme pasado diecisiete

aos en el oeste del pas, me esperaba una habitacin con una mesa, estantes y

una puerta con un letrero que pona Despacho. El cercano ro Pleasant, que

recorre el estado de Maine (Nueva Inglaterra), con sus coyotes, salmones, alces,

osos y puercoespines, me ayudaba a concentrarme, mientras mi pas estaba li-

brando una guerra.Hasta que no hube pasado aproximadamente dos meses escribiendo Simplici-

dad Radical, tena la ilusin de que me limitara a sentarme y escribir este libro...

Error. La radio comunitaria WERU y la presentadora Amy Goodman, con su pro-

grama Democracy Now!, mantenan mi inspiracin, gracias a sus noticias acerca

de la existencia de un movimiento mundial en favor de la Paz. Si no hubiera sido

por el apoyo de amigos, compaeros activistas y mi familia, habra abandonado el

proyecto.

Quisiera dar las gracias primero a mi hermana Marie Merkel, que me ayudcon los primeros borradores, y a Janel Sterbentz y los compaeros de la organiza-

cin Redifining Progress. Chad Monfreda, Diana Deumling y Mathis Wackernagel,

adems de mi compaera Rowan Sherwood, se ofrecieron generosamente para

ayudarme en mis investigaciones. Hank Colletto, Lilly Fessenden, Monica Word,

Mathis Wackernagel y Mart Chingos revisaron los primeros borradores. Finalmen-

te, cuando consegu reunir el primer manuscrito, Ivan Ussach, Rowan y mi herma-

na Michele Sorensen lo revisaron con suma competencia.

En los momentos en que me era necesario recluirme, Hawk y Lisa Henries me

ofrecieron un alojamiento, y despus Colleen OConnell en Ravenwood, donde

las hortalizas orgnicas me sirvieron de alimento para el cuerpo y para el alma. A

lo largo de todo el proyecto, tuve el apoyo de Chris y Judith Plant e Ingrid Witvoet

de la editorial New Society Publishers.

Y, sobre todo, le doy las gracias a Rowan, que trabaj en este proyecto de

principio a fin, y cuyo constante apoyo y amor hacen que la vida sea ms maravi-

llosa. Sin ella no lo habra conseguido.

Jim MerkelJunio de 2003


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XIV SIMPLICIDAD RADICAL


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Huellas pequeas en una tierra finita XV

INTRODUCCIN

Estaba disfrutando de una cerveza negra belga en el Royal Viking Hotel de

Estocolmo, Suecia, rodeado de un enjambre de altos ejecutivos. Era en marzo de

1989. De pie ante la amplia y barnizada barra, era hora de recobrar el aliento.

Haba estado colaborando en el diseo de un ordenador militar que poda trabajar

tanto bajo el agua como sobre la cubierta de un barco de guerra. Estaba prepara-

do para resistir cadas con rebote incluido, llevaba codificados algoritmoscriptogrficos, caba en la palma de la mano, poda sujetarse al auricular de cual-

quier telfono pblico para transmitir secretos y poda sobrevivir a una explosin

nuclear. Pase la vista por la habitacin y, viendo que nadie me observaba, abr un

pequeo cuaderno y repas los datos acerca de los procedimientos de ventas de

artculos militares en otros pases.

Al da siguiente me iba a encontrar con un alto cargo del ejrcito sueco. Le

iba a hacer una demostracin de mi pequeo y ultrasecreto juguete. Quiz

vendera algo, aunque lo ms probable era que examinaran mi diseo peropermanecieran fieles a nuestro competidor europeo, una situacin de la que

me haba informado con creces la empresa para la cual trabajaba, TRW, y

nuestros consultores. La televisin vomitaba un anuncio de cervezas, recor-

dndome que me acabara la ma. De golpe, en la pantalla apareci un boletn

especial de noticias, y la habitacin se vio invadida por una enorme marea

negra, junto con un mar de cormoranes empapados en petrleo y focas que

chillaban luchando por mantenerse a flote, mientras lentamente se acerca-

ban a una costa impoluta. Al fondo surgan las montaas salvajes de Alaska,con bosques por los que merodeaban los lobos, ros llenos de salmones, osos

pardos: Alaska, el lugar de tantos sueos de la infancia...


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XVI SIMPLICIDAD RADICAL

Mientras los periodistas rastreaban entre la tripulacin del Exxon Valdez en busca

de los culpables, vi mi rostro en el espejo al otro lado de la barra y supe que el

culpable era yo. Yo conduca un coche y utilizaba el avin: cuatro vuelos intercon-

tinentales y tres vuelos continentales slo el pasado ao. Cmo poda convencer aun jurado de doce ballenas medio asfixiadas? Supe la verdad: los combustibles fsiles

forman parte de todo lo que consumo. Obviamente, todo el resto del mundo

industrializado se encontraba a mi lado, en el banquillo de los acusados: la necesi-

dad de tener cada vez ms movilidad, ms progreso, ms crecimiento, nos haba

conducido directamente a este desastre. Pero en aquellos momentos lo nico que

saba era que yo, personalmente, deba dar un paso hacia delante y hacerme respon-

sable de los daos.

Un da despus, con la misin cumplida, vol de regreso a California. El movi-miento brusco del aterrizaje me hizo despertar de un sueo extrao en el que mi

furgoneta haba desaparecido del aparcamiento del aeropuerto y tena que irme a

casa atravesando las sofocantes calles de San Luis Obispo como si fuera un burro

sobrecargado. No, all estaba... cubierta de polvo, pero todava una parte impor-

tante de mi vida. Conduje directo al trabajo, guard el equipo de criptografa en

un armario secreto, me fui a casa y aparqu la camioneta con gesto decidido. No

tena ninguna prisa para entrar, puesto que lo nico que me esperaba eran los

armarios vacos de una vivienda de soltero, as que mont unas alforjas en la bici-cleta y me fui de compras. Tena la sensacin de encontrarme todava en el extra-

o mundo de mis sueos. Los pasillos del supermercado rezumaban petrleo:

desde el abono para los cultivos hasta el transporte en camiones, el procesamien-

to de los alimentos, el empaquetado y las figuritas de plstico de regalo que apa-

recan en las cajas de cereales. De pronto, vi un cormorn cubierto de petrleo

que sala medio arrastrndose de los Cheerios*e iba a parar al corazn de los

enormes campos de cereales de Amrica.

Me fui con las manos vacas y atraves la poblacin en bicicleta hasta CuestaCo-Op, la tienda de productos naturales. Las hortalizas no estaban totalmente

libres de petrleo, pero se haban producido en la vecindad y eran cien por cien

orgnicas. Volv pedaleando a casa con las cuatro alforjas llenas y ningn envolto-

rio extra. A la maana siguiente, sal para el trabajo diez minutos antes de la hora

y atraves pedaleando las calles silenciosas en un estado entre el sueo y la vigilia,

aspirando el aire de las verdes colinas onduladas.

Empec a ocupar las veladas buscando informacin y asistiendo a reuniones.

Un amigo me pidi que me presentara a las elecciones para el comit ejecutivo de

la organizacin medio ambiental Sierra Club y, al cabo de poco, me convert en

vicepresidente de la seccin de Santa Luca. Junto con un grupo de estudiantes

* Cheerios, galleta en forma de rosquilla 100% de cereales: www.cheerios.ca [N. de la T.]


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Huellas pequeas en una tierra finita XVII

universitarios y un abogado de ideas radicales, fundamos el Grupo de Trabajo para

el Transporte Alternativo (Alternative Transportation Task Force (ATTF)) y present

el borrador de una propuesta para un sistema de carriles de bicicleta conectados

entre s, un plan para el transporte de personas tan utpico y vanguardista comopudiera soarse. En el pleno donde se discuta el presupuesto anual de nuestra

poblacin nos atrevimos a pedir un incremento de hasta veinte veces la partida

destinada al transporte en bicicleta. Vestidos con traje oscuro a rayas finas y corba-

ta, y mostrando unos paneles con grficos a todo color por encima de nuestras

cabezas, expusimos el caso ante una sala de plenos abarrotada. Aquella noche,

docenas de activistas defensores de la bicicleta llenamos el bar de la esquina para

celebrar nuestra primera victoria: los fondos destinados a los carriles para bicicleta

se haban multiplicado por diez, de 20.000 a 200.000 dlares anuales. Viva laBicirevolucin!Y esta vez, disfrut de una cerveza negra producida en una peque-

a cervecera de la localidad.

Si Lily Tomlin y Steve Martin en la pelcula Dos veces yopensaban que resultaba

incmodo compartir un cuerpo, ah estaba yo: un acomodado vendedor de artcu-

los militares que durante el da votaba a Reagan y por la noche me converta en un

pacifista de corazn tierno, un lder gamberro, ecologista y vegetariano. En julio

de 1989, ambas mentes ya no podan compartir un mismo cuerpo. Nos encerra-

mos en casa, bajamos las persianas y abrimos los manuales de ingeniera econ-mica. Eco-Jim preguntaba: Cunto necesito?, mientras que el Ejecutivo-Jim

responda: Cunto puedo conseguir?. Calculamos los flujos de caja mensuales

para opciones a corto y largo plazo. El ingeniero que haba en mi interior herva

ante el reto que supona nuestro plan. El seor Eco deseaba una vida tan libre y

tan frugal que cupiera en la palma de la mano de la Tierra, una vida libre para

poder luchar por los carriles para bicicletas y por los rboles de crecimiento lento,

libre para poder ir algn da hasta Alaska en bicicleta. El seor Ejecutivo quera un

slido paquete econmico personal que pudiera resistir una cada del mercadoburstil y no se hundiera a causa de una pasin producto del fervor y la ilusin,

aunque quiz corta de miras.

Despus de trabajar en las sombras guaridas de las ventas de artculos milita-

res, los dos Jims establecieron como lmite infranqueable la no violencia: un diseo

aceptable tena que librarse de los fondos conseguidos haciendo de mercenario y,

lo ms importante, tena que procurar la paz de forma sistemtica, la paz entre

familias, entre naciones... y todo un grupo de coyotes aulladores.

Contemplamos las restricciones del ltimo diseo. La calculadora yaca en medio

de un barullo de sumas y restas desparramado por encima de la cama, y de all

surgi un modelo, como un fnix de las cenizas. Pareca demasiado fcil: primero,


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XVIII SIMPLICIDAD RADICAL

establecer la renta de ingresos por debajo del nivel susceptible de pagar impues-

tos. De ese modo ningn centavo contribuira a que ninguna bomba y ninguna

bala fueran a parar a los campesinos que viven cerca de los recursos ms codicia-

dos. Pero, cmo podra promover la paz? Me acerqu la Tierra al odo y escuch.

Entonces o lo siguiente: Para promover la paz, debes vivir equitativamente.

Entonces record uno de los datos que se mostraban en las pilas de libros de

propaganda ecopacifista. La renta media de las personas de todo el mundo era de

4.500 dlares. Esta curiosa coincidencia me impresion: poda vivir al mismo nivel

que la familia humana y al mismo tiempo no subvencionar armas. Cog precipita-

damente la calculadora. Igual que la esposa que aparece en la pelcula El ladrn de

bicicletas, que tena que vender su ropa de cama en una Italia devastada por laguerra, puse sobre el tapete todos y cada uno de mis bienes. Despus, con un

lpiz afilado tach todo lo que poda suponer un lastre: el barco... fuera. Restau-

rantes... fuera. Cerveza... cuatro al mes. La furgoneta... fuera de circulacin.

Suscripciones diversas... fuera. Vivienda... alquilara los tres dormitorios que tena

libres y reducira los gastos mensuales de 1.100 dlares a 200. Eliminara gastos

superfluos y privilegios, que suponan pura y simplemente un derroche. Empec

con una nueva columna de cifras... aqu el total, aqu unas correcciones, aqu una

nueva serie de flujos de caja... totales, correcciones, vuelta a empezar... y as segudurante horas y horas. Mi cerebro necesitaba un respiro, as que fui a por el bajo y

estuve tocando una meloda de blues durante un rato. Ahora tena un presupues-

to de 5.000 pavos. Pareca que estaba en el buen camino.

El plan era el siguiente: dejara de trabajar por el dinero y vivira de mis ahorros

durante cuatro aos mientras trabajaba para otras cosas. Mientras tanto,

incrementara las rentas de la vivienda con una refinanciacin de la hipoteca y

liquidara todo lo accesorio. Al cabo de cuatro aos vendera la casa y el resto de la

propiedad y hara de banquero. De ese modo, durante algunos aos disfrutara delas rentas obtenidas de la hipoteca, que cubriran los gastos mensuales. Con el

dinero obtenido por la entrada de la venta de la casa comprara un bungalow

barato en algn sitio. Libre de un empleo pagado a los treinta? Demasiado bue-

no para ser verdad. Trat de imaginarme tanto la mejor como la peor situacin: en

el peor caso, mi vida se consumira dominada por el miedo mientras contribua a

mantener el infierno en la Tierra. En el segundo peor caso, al cabo de veinte aos

de ir por libre tendra que conseguir un trabajo a media jornada. Al lunes siguiente

me desped del trabajo, di de baja la furgoneta, alquil tres de las cuatro habita-

ciones de mi casa y plant un huerto. Era libre, pero ms importante todava:

estaba lleno de entusiasmo.


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Huellas pequeas en una tierra finita XIX

*Wackernagel, M athis y Rees, William. Our ecological footprint: reducing human impact on Earth. NewSociety Pub (1995) (Nuestra huella ecolgica: Reduciendo el impacto humano sobre la Tierra. ColeccinEcolgica de Medio Ambiente. Lom Ediciones, Santiago de Chile.) [N. de la T.]

Simplicidad radicales tanto una gua prctica como un juego de herramientas

que pueden ayudar a emprender un viaje hacia la simplicidad a la medida de cada

uno. A lo largo del camino, nos sorprender la magnitud del impacto o huella que

llegamos a efectuar cada da, y todava nos asombrar ms lo pequea que nosgustara que sta fuera. Al cabo de catorce aos de bsqueda, deseo compartir

con vosotros tres herramientas muy especficas. Con los mtodos que aparecen en

el libro Our Ecological Footp rint, de Mathis Wackernagel y William Rees*, encon-

traris el equivalente de un extracto de cuentas mensual para la Tierra, un mtodo

para medir la cantidad de naturaleza que fue necesaria para proporcionar todo lo

que consumimos y absorber nuestros residuos. A continuacin, siguiendo los pa-

sos que se sugieren en el libro La Bolsa o la Vida,de Vicki Robin y Joe Domnguez,

podremos empezar a disear nuestra economa personal. Ser un modelo capazde resistir los embates despiadados de los mercados mundiales, pero al mismo

tiempo nos permitir ahorrar dinero, librarnos de las deudas y lograr que el traba-

jo que hacemos coincida con los valores personales. Y si nos llevamos la Tierra al

odo y escuchamos sus secretos, podremos inspirarnos lo suficiente para encami-

narnos hacia una Tierra ms salvaje, compartida por todas las personas y todas las

especies. El misterio y la magia de este mundo se desvelarn, mostrando cul es

nuestro nicho en una ecologa sostenible y al alcance de todo el mundo.

La combinacin de todas las herramientas pone en funcionamiento un cicloque se va reforzando a s mismo... de pronto, dispondremos de ms tiempo y de

ms ahorros. Quin lo habra pensado? Tendremos ms estabilidad y ms habili-

dades, ms responsabilidad e integridad, y una perspectiva completamente nueva

de lo que significa la libertad. Las posibilidades son ilimitadas y dan pie a que

aparezcan nuevos sueos: existe una infinidad de sueos que devolveran la salud

a la Tierra, una infinidad de sueos que no la daaran, pero tampoco la curaran,

y una infinidad de sueos que slo le causaran dao y que estarn mejor aparcados

en el mundo etreo de la fantasa. Hemos evolucionado y nos hemos socializadohasta convertirnos en seres complejos y al mismo tiempo pavlovianos, magnficos

y horribles, inteligentes y anormales, bondadosos y avariciosos. A pesar de tantas

complicaciones y contradicciones, existe un modo de abrirnos camino, ahora, y

crear un mundo de ensueo para todos los seres vivos?

Tenemos todas las de ganar y todas las de perder... y no tenemos nada que

ganar y nada que perder. Nuestra vida puede ser la mejor manera de expresar el

compromiso hacia las personas que amamos, hacia los que no tienen voz, hacia la

Tierra, y hacia las generaciones que an estn por nacer.


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simpl ici dad radical

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