Signos y Síntomas

Los signos y síntomas de la enfermedad de Alzheimer

Muchas personas experimentan olvidos o retrasos leves de memoria, que son parte del proceso normal de envejecimiento. Todos tenemos dificultad ocasional para recordar una palabra o el nombre de alguien. Sin embargo, una persona con la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia, encontrará estos síntomas cada vez más frecuentes y graves.

Por ejemplo, cualquiera de nosotros podría olvidar donde colocamos nuestras llaves del vehículo. Una persona con la enfermedad de Alzheimer puede colocar las llaves en un lugar inusual, como el refrigerador. O, él o ella no pueden recordar para que se usan las llaves.

Los signos de alerta temprana de la enfermedad de Alzheimer

Los signos que pueden indicar la enfermedad de Alzheimer pueden incluir:

Cambios en la personalidad

Deterioro en la capacidad de movimiento o al caminar

Dificultad para comunicarse

Bajo nivel de energía

Pérdida de memoria

Cambios de estado de ánimo

Problemas de atención y orientación

Incapacidad de resolver operaciones aritméticas sencillas

En general, puede ser el momento de solicitar una evaluación por un médico cualificado para determinar si la pérdida de memoria u otro síntoma en usted o un ser amado, esta:

Aumentando en frecuencia o gravedad

Interfiriendo con las actividades diarias (como tareas laborales o quehaceres del hogar)

Haciendo una impresión en sus amigos y familiares

Etapas y síntomas de la enfermedad de Alzheimer

Por lo general la enfermedad de Alzheimer avanza gradualmente, con una duración de dos a 20 años, con un promedio de siete años en los Estados Unidos. Los científicos ahora saben que la enfermedad de Alzheimer existe en el cuerpo de una persona mucho antes de que aparezcan los síntomas. Los investigadores llaman a esto la fase preclínica o pre-sintomática. Una vez que aparecen los síntomas, aumentan en intensidad a medida que una persona con la enfermedad de Alzheimer va desde la primera hasta las etapas finales de la enfermedad.

Las etapas de diagnóstico clínico y sus síntomas incluyen:

Deterioro cognitivo leve (DCL) debido a la enfermedad de Alzheimer o efecto prodrómico

Los científicos han identificado una condición entre la pérdida normal de memoria relacionada con la edad y la demencia llamada deterioro cognitivo leve (DCL). Las personas con DCL tienen

problemas de memoria, pero son capaces de realizar actividades rutinarias. El DCL a menudo conduce a la enfermedad de Alzheimer, pero no todos los pacientes con DCL desarrollarán Alzheimer.

Los síntomas pueden incluir:

Problemas de memoria, que los demás perciben

Condiciones del estado de ánimo como depresión, ansiedad, irritabilidad o apatía

Bajo rendimiento en pruebas cognitivas

Leve (etapa 1)

Al principio de su afección, las personas con la enfermedad de Alzheimer pueden:

Ser lentos en su habla y su comprensión

Experimentar cambios leves de pérdida de memoria y de su estado de ánimo

Tener dificultad para aprender cosas nuevas

Perder energía y espontaneidad, aunque los demás no lo puedan notar

Perder el hilo del pensamiento a mitad de frase

Todavía realizar actividades básicas en forma independiente, pero tal vez necesiten ayuda con las tareas más complicadas

Moderada (etapa 2)

En esta etapa, la persona comienza a ser incapacitada por la enfermedad:

Las personas con Alzheimer pueden recordar el pasado distante y, a la vez tener dificultad para recordar hechos recientes.

Tienen dificultad para reconocer la fecha, la hora y el lugar.

Pueden inventar nuevas palabras a medida que pierden su vocabulario viejo.

No pueden reconocer rostros familiares antes conocidos.

Grave (etapa 3)

En esta etapa final, los pacientes de Alzheimer:

Pierden la capacidad de masticar e ingerir alimentos

Quedan postrados en cama y se vuelven vulnerables a la neumonía y otras enfermedades

Se vuelven cada vez menos receptivos

Pierden el control corporal y necesitan atención constante

No reconocen a nadie

Eventualmente, un paciente de Alzheimer sucumbe a un estado de coma y a la muerte, como resultado de la etapa final de la enfermedad de Alzheimer, o de una condición médica que ocurre simultáneamente como la neumonía.

Debido a que un adulto mayor con Alzheimer puede tener varias condiciones médicas, y porque todavía hay un estigma asociado con esta enfermedad, algunos científicos creen que la enfermedad de Alzheimer a menudo se pasa por alto o no se reporta como la primera causa de muerte en los certificados de defunción estatales. La enfermedad fue catalogada como la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos en 2013, según los datos más recientes recopilados por losCenters for Disease Control (Centros para el control y la prevención de enfermedades). Sin embargo, algunos estudios sugieren que la enfermedad de Alzheimer puede ser en realidad la tercera causa de muerte, después de las enfermedades cardíacas y el cáncer.

Epidemiologia : La prevalencia es el porcentaje de una población dada con una enfermedad. La edad avanzada es el principal factor de riesgo para sufrir la enfermedad de Alzheimer: mayor frecuencia a mayor edad. En los Estados Unidos, la prevalencia de la EA fue de un 1,6% en el año 2000, tanto en la población general como en la comprendida entre los 65 y 74 años. Se apreció un aumento del 19% en el grupo de los 75 a los 84 años y del 42% en el mayor de 84 años de edad. La incidencia en estudios de cohortes, muestra tasas entre 10 y 15 nuevos casos cada mil personas al año para la aparición de cualquier forma de demencia y entre 5 - 8 para la aparición de la enfermedad de Alzheimer. Es decir, la mitad de todos los casos nuevos de demencia cada año son pacientes con la EA. También hay diferencias de incidencia dependiendo del sexo, ya que se aprecia un riesgo mayor de padecer la enfermedad en las mujeres, en particular entre la población mayor de 85 años. Nociones generales sobre la Enfermedad La enfermedad de Alzheimer (EA), también denominada mal de Alzheimer, o demencia senil de tipo Alzheimer (DSTA) o simplemente alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa, que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza en su forma típica por una pérdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las células nerviosas (neuronas) mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian. La enfermedad suele tener una duración media aproximada después del diagnóstico de 10 años, aunque esto puede variar en proporción directa con la severidad de la enfermedad al momento del diagnóstico. La EA es la forma más común de demencia, es incurable y terminal, que aparece con mayor frecuencia en personas mayores de 65 años de edad. Los síntomas de la enfermedad como una entidad nosológica definida fue identificada por Emil Kraepelin, mientras que la neuropatología característica fue observada por primera vez por Alois Alzheimer en 1906. Así pues, el descubrimiento de la enfermedad fue obra de ambos psiquiatras, que trabajaban en el mismo laboratorio. Sin embargo, dada la gran importancia que Kraepelin daba a encontrar la base neuropatológica de los desórdenes psiquiátricos, decidió nombrar la enfermedad alzheimer en honor a su compañero. Por lo general, el síntoma inicial es la inhabilidad de adquirir nuevas memorias, pero suele confundirse con actitudes relacionadas con la vejez o al estrés. Ante la sospecha de EA, el diagnóstico se realiza con evaluaciones de conducta y cognitivas, así como neuroimágenes, de estar disponibles. A medida que progresa la enfermedad, aparecen confusión mental, irritabilidad y agresión, cambios del humor, trastornos del lenguaje, pérdida de la memoria de largo plazo y una predisposición a aislarse a medida que los sentidos del paciente declinan. Gradualmente se pierden las funciones biológicas que finalmente conllevan a la muerte. El pronóstico para cada individuo es difícil de determinar. El promedio general es de 7 años, menos del 3% de los pacientes viven por más de 14 años después del diagnóstico. La causa de la EA permanece desconocida. Las investigaciones suelen asociar la enfermedad a la aparición de placas seniles y ovillos neurofibrilares. Los tratamientos actuales ofrecen moderados beneficios sintomáticos, pero no hay tratamiento que detenga el progreso de la enfermedad.

Para la prevención de la EA, se han sugerido un número variado de hábitos conductuales, pero no hay evidencias publicadas que destaquen los beneficios de esas recomendaciones, incluyendo estimulación mental y dieta balanceada. El papel que juega el cuidador del sujeto con EA es fundamental, aun cuando las presiones y demanda física de esos cuidados pueden llegar a ser una gran carga personal. El día internacional del Alzheimer se celebra el 21 de septiembre, fecha elegida por la OMS y la Federación internacional de Alzheimer, en la cual se celebran en diversos países actividades para concienciar y ayudar a prevenir la enfermedad. Etapas evolutivas de la enfermedad Se pueden agrupar los síntomas de la EA en el contexto de tres etapas de desarrollo: etapa temprana, etapa intermedia y etapa tardía. Esta división sirve como guía para entender el progreso de la enfermedad, para ayudar a los cuidadores a estar alertas a problemas potenciales y permitir planificar las tareas futuras. Cada persona seguramente vivirá el progreso de la enfermedad de una manera distinta. Algunos de los aspectos que se mencionan, pueden aparecer en cualquier etapa. Es importante tener en cuenta que en todos los períodos pueden aparecer cortos momentos de lucidez y la memoria afectiva permanece en ellos. Primera Etapa Por tratarse de una enfermedad de inicio insidioso y progresivo, es difícil precisar el momento exacto de su comienzo. Puede presentar:

• Olvido progresivo.

• Confusión con respecto a instrucciones, decisiones y manejo del dinero.

• Pérdida de espontaneidad e iniciativa.

• Acciones y manifestaciones repetitivas.

• Cambios de personalidad o de humor.

• Alguna desorientación en cuanto a tiempo y espacio.

• Dificultades en el lenguaje. Segunda Etapa A medida que la enfermedad avanza los problemas se van haciendo más evidentes y sus actividades más restrictivas.

• Dificultad en reconocer amigos cercanos y familiares.

• No puede retener experiencia nuevas.

• Deambular. (Idas y venidas sin ninguna finalidad).

• Inquietud. • Espasmos o contoneos musculares ocasionales.

• Dificultad en organizar sus pensamientos.

• Puede estar irritable, nervioso.

• Se vuelve descuidado o confuso con respecto a la vestimenta e higiene personal.

• Es incapaz de vivir solo sin problemas.

• No puede cocinar, limpiar o salir solo de compras.

• Puede perderse, aún en su propia casa.

• Puede ver u oír cosas que no existen.

• Mayor necesidad de estimulación.

• Puede aparecer incontinencia. Tercera Etapa En esta etapa, el paciente está en total dependencia de su cuidador. Los problemas de memoria son muy serios y se hace más notable su deterioro físico.

• Pérdida de peso, a pesar de una dieta adecuada.

• No puede realizar ninguna actividad de cuidados diarios solo.

• Se comunica muy poco o nada.

• Pierde la habilidad de caminar o sentarse.

• Duerme más.

• Pueden aparecer dificultades para tragar (alimentos y líquidos).

• Propenso a infecciones, especialmente respiratorias. Herramientas de diagnóstico Las evaluaciones neuropsicológicas pueden ayudar con el diagnóstico de la EA. En ellas se acostumbra hacer que el paciente copie dibujos similares a la imagen, que recuerde palabras, lea o sume. Las evaluaciones neuropsicológicas, incluyendo el examen mini-mental, son ampliamente usadas para evaluar los trastornos cognitivos necesarios para el diagnóstico de la EA. Otra serie de exámenes más comprensivos son necesarios para una mayor fiabilidad en los resultados, especialmente en las fases iniciales de la enfermedad. El examen neurológico en los inicios del Alzheimer es crucial para el diagnóstico diferencial de la EA y otras enfermedades. Las entrevistas a familiares también son usadas para la evaluación de la enfermedad. Los cuidadores pueden proveer información y detalles importantes sobre las habilidades rutinarias, así como la disminución en el tiempo de la función mental del paciente. El punto de vista de la persona a cargo de los cuidados del paciente es de especial importancia debido a que el paciente, por lo general, no está al tanto de sus propias deficiencias. Muchas veces, los familiares tienen desafíos en la detección de los síntomas y signos iniciales de la demencia y puede que no comuniquen la información de manera acertada al profesional de salud especializado. Los exámenes adicionales pueden proporcionar información de algunos elementos de la enfermedad y tienden a ser usados para descartar otros diagnósticos. Los exámenes de sangre pueden identificar otras causas de demencia que no sea la EA, que pueden ser, en pocos casos, enfermedades reversibles. El examen psicológico para la depresión es de valor, puesto que la depresión puede aparecer de manera concomitante con la EA, o bien ser la causa de los trastornos cognitivos. En los casos en que estén disponibles imágenes neurológicas especializadas, como la TEP o la tomografía de fotón único, se pueden usar para confirmar el diagnóstico del Alzheimer junto con las evaluaciones del estatus mental del individuo. La capacidad de una tomografía computarizada por emisión de fotón único para distinguir entre la EA y otras posibles causas en alguien que ya fue diagnosticado de demencia, parece ser superior que los intentos de diagnóstico por exámenes mentales y que la historia del paciente. Una nueva técnica, conocida como PiB PET se ha desarrollado para tomar imágenes directamente y de forma clara, de los depósitos beta-amiloides in vivo, con el uso de un radiofármaco que se une selectivamente a los depósitos Aβ. Otro marcado objetivo reciente de la enfermedad de Alzheimer es el análisis del líquido cefalorraquídeo en busca de amiloides beta o proteínas tau. Ambos avances de la imagen médica han producido propuestas para cambios en los criterios diagnósticos. Tratamiento Farmacológico Se ha probado la eficacia de fármacos anticolinesterásicos que tienen una acción inhibidora de la colinesterasa, la enzima encargada de descomponer la acetilcolina (neurotransmisor que falta en la enfermedad de Alzheimer y que incide sustancialmente en la memoria y otras funciones

cognitivas). Se han incorporado al tratamiento de la enfermedad nuevos fármacos que intervienen en la regulación de la neurotransmisión glutaminérgica. Con todo esto se ha mejorado el comportamiento del enfermo en cuanto a la apatía, la iniciativa y la capacidad funcional y las alucinaciones, mejorando su calidad de vida. Sin embargo, es preciso remarcar que en la actualidad la mejoría obtenida con dichos fármacos es discreta, es decir, no se ha conseguido alterar el curso de la demencia subyacente. Tratamiento no farmacológico Hasta la fecha no existe desde lo farmacológico, ninguna fórmula de ese estilo para la EA o demencia similar, aunque algunos fármacos ayudan a sobrellevar de mejor manera el modo de vida de los pacientes. Por tal motivo es tan importante prestar atención a todo los elementos no farmacológicos que coadyuvan en este tratamiento, permitiendo acceder al mejor intercambio entre cuidador y paciente. LABORTERAPÌA: o sea ocupar al paciente con aquellas cosas que todavía sabe realizar. Por ej: tareas sencillas dentro y fuera de su casa (Doblado de ropa, Poner la mesa, Retirar los platos, Hacer las camas, Barrer y pasar la franela, Encargarse del jardín, Retirar el diario). Buscar un grupo de pertenencia: Club de jubilados, Club de barrio, Hospital de día. Convocar amigos en su casa para compartir hobbis: Tejer, bordar, Pintar, trabajar con barro o masilla, Realizar colage. LUDOTERAPIA: o sea participar de todo tipo de juegos: Cartas, dominó, dados, lotería, scrabel, memotest, Encontrar la palabra a través de pistas, Encontrar el objeto escondido. MUSICOTERAPIA: o sea convocar a través de la música, que permite recordad y rememorar momentos agradables de su vida y mantener otra forma de comunicación y co-participación (Tocando diferente instrumentos, Cantando, Tarareando, Escuchando música, Bailando). TALLERES DE LECTURA: que permiten mantener la atención y desplegar la interpretación mientras sigue ejercitando la memoria (Diarios y revistas, Libros, Fábulas) GIMNASIA ACTIVA Y PASIVA: para realizar movimiento de articulaciones y músculos manteniendo la tonicidad necesaria que ayudaran a su postura y movimientos (Elongación, Yoga, Caminatas). TEATRO: que les permite proyección de recuerdos y relatos de anécdotas que protagonizan con un estilo propio que los divierte y mantienen alejados de la preocupación. El objetivo de toda psico-educación y psico-estimulación es ocupar espacios de tiempo que mientras sirven de aprendizaje constante simultáneamente activan la memoria y producen gasto energético suficiente para un buen descanso posterior. En la práctica se constata que la aplicación de dichas terapias produce un descenso importante de impulsividad y nerviosismo que permite mejor intercambio del paciente con el entorno, mientras ofrece un momento de descanso o distracción a su cuidador. Las terapias Cognitivas y Conductistas individuales podrán ser realizadas con aquellos pacientes que mantengan un aparato psíquico más integro que le permita mayor participación con el terapeuta. De la misma forma, remito a los familiares a dichas terapias que les serán muy útiles para mejor elaboración y entendimiento de toda la problemática vivida y los ayudarán a compartirla con un profesional de confianza que siempre sabrá orientarlos y acompañarlos y con personas allegadas capaces de colaborar. Prevención Los estudios globales sobre las diferentes medidas que se pueden tomar para prevenir o retardar la aparición de la enfermedad de Alzheimer han tenido resultados contradictorios y no se ha comprobado aún una relación causal entre los factores de riesgo y la enfermedad, ni se han atribuido a efectos secundarios específicos. Por el momento, no parece haber medidas definitivas para prevenir la aparición del Alzheimer