Revista Espaola de Ciencia Poltica. Nm. 33, Noviembre 2013, pp. 161-165

Mateo Ballester

El pensamiento de Juan Gins de Seplveda. Vida activa, humanismo y guerra en el RenacimientoFrancisco Castilla Urbano. Madrid: Centro de Estudios Polticos

y Constitucionales, 2013, 318 pp.

Juan Gins de Seplveda es un caso paradigmtico de autor que, pese a contar con una produccin amplia y variada, es generalmente recordado por una sola idea o planteamien-to, que pasa de alguna forma a encarnar; la celebridad que la posteridad ha otorgado a Seplveda se debe casi exclusivamente a su toma de posicin en el debate que se produjo a mediados del siglo XVI sobre la legitimidad de las conquistas en el Nuevo Mundo, y el trato que corresponda conceder a sus habitantes. Frente a autores cuyas posturas son con-sideradas ms acordes con la sensibilidad actual, como Francisco de Vitoria o Bartolom de las Casas, Seplveda es representado como el adalid de un pensamiento reaccionario que justificaba en cualquier caso la conquista, as como el posterior dominio y explotacin de los indgenas. En el momento cumbre de esta controversia, la clebre Junta de Valla-dolid que se desarrolla en los aos 1550 y 1551, la brillante figura de Bartolom de las Casas encuentra en el imaginario popular su nmesis, su reverso oscuro, en la figura de Seplveda, implcitamente defensor de todo aquello que Las Casas condenaba.

Buena parte de la produccin acadmica especializada en torno a Seplveda no ha sabido liberarse totalmente ni de esta limitada aproximacin, restringida a los plantea-mientos del autor sobre la conquista del Nuevo Mundo, ni de ciertas percepciones estereo-tipadas en relacin con esta cuestin. Tampoco ha advertido la evolucin en las formula-ciones de Seplveda durante los treinta aos en los que produjo escritos sobre este tema.

El libro aqu reseado de Francisco Castilla Urbano se presenta como un intento de superar esas limitaciones, algo que consigue plenamente, y puede sin duda considerarse el estudio ms slido de Seplveda. El profesor Castilla ofrece una visin completa, coherente,

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matizada y acertadamente contextualizada del pensamiento y la obra del autor, adems de novedosas e interesantes conclusiones.

Muchas son las aportaciones de esta investigacin; en primer lugar, aspectos centrales del pensamiento de Seplveda son puestos en relacin con su profundo conocimiento de la tradicin humanista italiana. Seplveda vivi ms de dos dcadas en Italia, y su alta valoracin de la vida activa, frente a importantes corrientes intelectuales que la minusva-loran en contraste con la vida contemplativa, debe encuadrarse en el contexto intelectual del Renacimiento italiano, que concede gran valor a la actividad pblica y a la bsqueda de la gloria por medio de esta. Tanto las formas polticas de la Italia de la poca como el pensamiento de algunos autores centrales de la antigedad greco-latina (como Aristteles y Cicern, de los que Seplveda era gran conocedor) apuntan en ese sentido. Desde una vinculacin poltica distinta, Seplveda transfiere al servicio a la monarqua las virtudes que desde el humanismo italiano a menudo se vinculaban al servicio a la repblica.

Enlazando con esta idea de la defensa activa de la comunidad propia como un deber moral, Seplveda hace una encendida defensa de la guerra contra el Turco, poco despus del fallido asedio a Viena por las tropas de Solimn. El alegato de Seplveda a menudo se expresa en forma de crtica al supuesto pacifismo de Lutero, a quien Seplveda asigna, probablemente de forma deliberada segn Castilla, los argumentos de Erasmo. Castilla argumenta tambin de forma convincente que el texto de Seplveda reproduce en buena medida los escritos previos de Luis Vives sobre esta cuestin.

El ensalzamiento de la vida pblica activa, acorde con los valores de la antigedad clsica y pagana, no supone no obstante en Seplveda un rechazo de los valores de la religin cristiana, como es el caso en Maquiavelo. Resulta de gran relevancia la afirmacin de Castilla, que desarrolla lo ya sugerido por Prosperi y Mechoulan, de que en el Demo-crates primus (del que se conserva un manuscrito de 1533) ya hay alusiones a Maquiave-lo, lo que convierte al humanista cordobs en el primer autor crtico del diplomtico flo-rentino del que exista constancia.

Pese a las crticas, Seplveda comparte no obstante valores centrales con Maquiavelo; entre otros, adems del aprecio por la vida activa y las virtudes cvicas, la idea de la his-toria como magistra vitae, y la identificacin entre enriquecimiento de los individuos y decaimiento del espritu de sacrificio por la comunidad. Crticas y coincidencias ofrecen ambas un claro testimonio de la familiaridad de Seplveda con el pensamiento del filso-fo florentino, y en general con la tradicin humanista italiana de su poca.

Aunque la obra y el pensamiento de Seplveda abarcan cuestiones diversas, la legiti-macin de la conquista en el Nuevo Mundo y el trato a dar a los indgenas fueron temas a los que el autor concedi gran importancia, y sobre los que volvi peridicamente durante un largo lapso de tiempo. La posicin de Seplveda al respecto est muy alejada de la sensibilidad actual, pero tambin de la idea de que las conquistas en el Nuevo Mundo eran legtimas en todo caso, y de que los indgenas podan ser esclavizados por los conquista-dores espaoles. Castilla demuestra que los juicios de Seplveda en estas cuestiones res-ponden a una lnea de razonamiento coherente con el pensamiento expresado en el resto

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de su obra y no, como a menudo se ha querido ver, a los intereses de los encomenderos o de la monarqua, que tenan por otro lado pretensiones contrapuestas. A pesar de que los encomenderos en el continente americano en alguna ocasin le vieron como el valedor de sus ambiciones, y de que estuvo muy cercano al crculo cortesano, resulta incorrecto carac-terizar a Seplveda como un mercenario intelectual, dispuesto a adaptar su argumentacin a las exigencias del entorno.

Frente a la actitud ms crtica de Francisco de Vitoria y Bartolom de las Casas, Sepl-veda defiende la accin conquistadora. La idea central de la argumentacin de Seplveda es que la conquista permita evangelizar a los indgenas, apartarles de las malas costum-bres y las prcticas idlatras, y propiciar su salvacin. La legitimacin del dominio se basa en una gradacin jerrquica de las cualidades de los pueblos, en la que los espaoles se sitan en una posicin de absoluta y evidente superioridad respecto a los indios. El obje-tivo de la conquista no deba ser, frente a lo que era prctica habitual, esclavizar a los indgenas para ponerlos al servicio de los espaoles, sino reducirlos a servidumbre para que estuviesen en disposicin de asimilar los valores y principios religiosos de un pueblo superior, legitimado por ello para tutelarles.

Aunque Seplveda justifica la agresin militar sobre los pueblos indgenas independientes, y aunque su respeto por las culturas originales de estos pueblos es nulo, no deja de enfatizar, con intensidad creciente segn pasan los aos, que esto no legitimaba prcticas de explotacin. Cierto es que Seplveda dedica poca atencin al hecho de que los actos de conquista suponan en la prctica feroces abusos sobre la poblacin indgena sometida, abusos que a menudo mini-miza, y que considera en cualquier caso un mal menor frente al bien conseguido.

Su idea de que los propios conquistadores podan en ocasiones asumir el gobierno de los territorios conquistados, siempre y cuando diesen prioridad a la evangelizacin, mues-tra una evidente falta de realismo. Se trata del aspecto ms polmico de sus propuestas, que recibi el ms enrgico rechazo de Las Casas, y la aprobacin de los encomenderos, pues ambos interpretaban en esto una legitimacin de hecho de las prcticas existentes. La propuesta fue asimismo probablemente mal acogida en medios monrquicos, pues tal procedimiento vena a establecer una suerte de nueva nobleza en el continente americano, con un alto grado de autonoma respecto al poder regio.

Castilla llama asimismo la atencin sobre el hecho de que tambin en la legitimacin de la conquista espaola resulta relevante el bagaje de humanismo italiano de Seplveda. El humanista cordobs ve en el imperio espaol la versin actualizada del romano; un ente civilizador que representa a un pueblo superior, y que con sus conquistas ampla el mbi-to de la ms elevada cultura. Seplveda no presenta a los espaoles como sustitutos de los romanos, sino como superiores, en parte porque propagan la recta fe cristiana, pero tam-bin como reaccin al desprecio que los humanistas italianos a menudo mostraban por Espaa. Seplveda presenta a los espaoles como un pueblo excelso, adornado de las ms altas virtudes, y desarrolla un discurso que Castilla considera expresin de patriotismo. La excepcionalidad y grandeza de los espaoles se proyecta hacia el pasado, donde estos siempre han brillado por su valor, honor y rectitud en la fe.

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El estudio sera quiz ms completo si se hubiese realizado una labor de aclaracin conceptual sobre qu se entiende cuando, al hablar del pensamiento de Seplveda o la mentalidad de la poca, se recurre a trminos como patriotismo, nacin, intereses nacio-nales, y tambin nacionalismo en alguna ocasin (pp. 41 y 97). Se trata de conceptos a los que distintos autores asignan significados variados, y que algunos no consideran aptos para designar realidades del siglo XVI, por lo que resulta conveniente aclarar en qu sen-tido se emplean.

Por otro lado, con independencia de las etiquetas con las que definamos el pensamien-to de Seplveda, sus concepciones en relacin a la nacin espaola (segn sus propios trminos) contrastan con muchas perspectivas actuales sobre el origen del fenmeno nacional, que no reconocen la vigencia de tales ideas en fechas tan tempranas. Castilla presta especial atencin a las reiteradas referencias en el discurso de Seplveda a la supe-rioridad de los espaoles sobre los dems pueblos o naciones; a los espaoles se les asig-nan unos excelsos orgenes, una historia y mitos gloriosos, y un largo elenco de hroes, que son la expresin concreta de un carcter colectivo especfico y excelso. Los espaoles son adems identificados con una monarqua hispana de antiqusimo origen, ncleo del nuevo imperio, y con el proyecto universal que este representa. La constatacin de que estas ideas ya eran formuladas a mediados del siglo XVI resulta de gran valor en el deba-te sobre el origen de las identidades nacionales en general, y la espaola en particular.

En definitiva, la investigacin de Castilla Urbano pasa a ser la gran obra de referencia sobre Juan Gins de Seplveda. El estudio es de una gran brillantez expositiva y sus con-clusiones son novedosas y convincentes. En su autor se unen una gran profundidad inte-lectual con el conocimiento extenso tanto de la obra del humanista cordobs como del entorno intelectual espaol, italiano y europeo en general en el que se inserta.

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