VIERNES 09 DE OCTUBRE 2015

1. Autos que funcionan con hidrógeno

Con cuatro plazas, el Toyota Mirai es propulsado por un motor eléctrico alimentado por una pila de combustible suministrada por hidrógeno. Salió a laventa en Japón a fines de 2014, y llegará a los EEUU a finales de 2015, con un costo cercano a los 60 mil dólares. En Alemania, Dinamarca y ReinoUnido se consigue desde el mes pasado, con un precio superior a los 65 mil euros.

Su alto costo se debe a razones de seguridad, dado que el hidrógeno en estado gaseoso debe ser almacenado en tanques de alta presión, explicó larevista BBC Science Focus, pero añadió que en la actualidad científicos del instituto británico Science and Technology Facilities (STFC) estándesarrollando un método para extraer hidrógeno del amoníaco a bajo costo. Según Bill David, quien lidera el equipo del STFC, "una pequeña cantidadde hidrógeno mezclado con amoníaco es suficiente para alimentar la combustión en un motor de autos convencional".

2. Trenes casi supersónicos

Diseñado por Elon Musk ­cofundador de PayPal, SpaceX y Tesla Motors­, el Hyperloop es un medio de transporte de alta velocidad quepotencialmente sería capaz de viajar a más de 1.100 km/h. Fue anunciado por primera vez en julio de 2012, y la idea consiste en un sistema decápsulas de aluminio que viajan en el interior de un tubo de acero presurizado para reducir la resistencia del aire. Las cápsulas están presurizadas y semueven sobre un colchón de aire pensado para reducir el rozamiento.

Además, el sistema prevé la instalación de paneles solares sobre la superficie exterior del tubo para suministrar energía al sistema. En dos añosdeberían comenzar las pruebas a escala, para lo cual Musk anunció un concurso en el que se registraron 1700 equipos, de los cuales 300 pasaron a lasiguiente etapa.

3. Internet para todos

SOCIEDAD

Seis ideas fascinantes que están a punto decambiar el mundoAutos que funcionan con hidrógeno y extintores que apagan incendios con sonido son algunos de los inventos registrados el últimoaño reseñados por la revista británica BBC Science Focus

Según el Washington Post, Elon Musk espera la aprobación del gobierno para enviar al espacio unos 4000 satélites dentro de la órbita baja de la tierra,diseñados para proveer señal de alta velocidad para todo el planeta incluyendo regiones remotas donde hoy en día no tienen acceso a la red. Elproyecto prevé que las pruebas comiencen el año próximo y el servicio podría estar funcionando en pocos años.

4. Camiones sin conductor

La empresa de autos de lujo Mercedes­Benz y la compañía de tecnología especializada en vehículos automatizados Peloton están desarrollandocamiones de carga sin conductor para que puedan salir a las rutas a la brevedad. "Los computadoras no se cansan y no necesitan descansar", señalala BBC Ciencia Focus.

A comienzos de año, el estado de Nevada, en EEUU, concedió la primera matrícula a Daimler para operar un vehículo de 18 ruedas que llamaFreightliner Inspiration. Equipado con cámaras, radares y sensores que suministran información constante sobre el estado de la ruta y del tráfico a unsistema de piloto automático, la computadora de a bordo garantizaría un desplazamiento más seguro, además de barato, puesto que optimizaría elconsumo de combustible, además de poder "sincronizarse" con otros camiones, de modo de reducir la resistencia del viento.

Mercedez­Benz y Audi están haciendo además pruebas similares con utilitarios de gama alta.

5. Apagar incendios con sonido

Viet Tran y Seth Roberson, dos estudiantes de ingeniería de la George Mason University, en Virginia (EEUU), han desarrollado un dispositivo que envíaun sonido que, a la frecuencia correcta, apaga las llamas. El dispositivo funciona con ondas de baja frecuencia en el rango de 30 a 60 hertz y no emiteningún compuesto químico tóxico. El extintor podría utilizarse en las cocinas de casas y restaurantes, donde se pudiera poner en riesgo la salud de laspersonas, e incluso en el espacio.

6. Sistema portátil de tratamiento de agua

En un mundo en el que, de acuerdo con Naciones Unidas, unas 780 millones de personas no tienen acceso a agua limpia, y 2 mil millones no tieneacceso a adecuadas instalaciones sanitarias.

Ante esta situación, investigadores ingleses han desarrollado un sistema de tratamiento de agua portátil con la capacidad de producir dos metroscúbicos de agua potable en un período de 12 días, según explicó el profesor Darren Reynolds, quien lidera el equipo de investigación. "Esto puede noparecer una gran cantidad, pero puesto en contexto, el ser humano necesita un mínimo de dos litros de agua potable al día, que es de menos de unmetro cúbico al año".