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Seguridad en eSpacioS confinadoS

Un Existen diversos ambientes dentro de esta categora

que se caracterizan por contar con una nula o baja ventilacin, ya que no fueron construidos para ser

utilizados de manera frecuente. n Conocer los riesgos e implementar las medidas de seguridad

adecuadas para trabajar en estos espacios, son algunas recomendaciones para evitar accidentes.

prevencin de rieSgoS

alfrEdo SaavEdra l.PEriodiSta rEviSta Bit

na pila de socalzado, una caldera o un estan-que de aguas servidas, son todos ejemplos de los denominados espacios confinados: ambientes defi-nidos como lugares de trabajo que no estn disea-dos para la permanencia regular de personas en su interior y cuyas vas de entrada y salida son limita-das y con ventilacin natural desfavorable, lo que

eventualmente, genera condiciones ambientales peligrosas.Estos espacios estn construidos de tal forma que un trabajador pue-

de introducirse en ellos y realizar la tarea asignada, pero son formados con materiales que cuentan con el potencial de rodear o atrapar a quie-nes ingresen a ellos. Se pueden encontrar en faenas de urbanizacin (como alcantarillados y cmaras de inspeccin de cualquier tipo), en edi-ficaciones (estanques de agua potable, excavaciones, pilas de socalza-dos, ductos de ventilacin, subterrneos y calderas) y en obras civiles tales como tneles, construccin de estanques metlicos y tanques de almacenamiento, entre otros.

RIesgos y accIdenTeslos trabajos realizados en estos lugares pueden presentar diversos ries-gos para la salud de los trabajadores, tanto de los que llevan a cabo las faenas, como de aquellos que los auxilian. Estos riesgos se relacionan con las deficientes condiciones materiales en que se encuentren los es-pacios en cuestin.

prevencin y cuidadoS

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Por ejemplo, se habla de riesgos mecni-cos cuando hay equipos que puedan ponerse en marcha, produciendo atrapamientos, cho-ques o golpes; mientras que los riesgos elc-tricos, tal como su nombre lo indica, se pro-ducen por choques elctricos por contacto con partes energizadas o que puedan estar en tensin. Por su parte, los riesgos de cadas y golpes, se refieren a cadas de distinto o igual nivel, resbalamientos o tropiezos, a su vez que los riesgos ergonmicos se relacio-nan a malas posturas de trabajo y posibles fatigas por agentes fsicos. los riesgos biol-gicos, como picaduras de insectos, grme-nes, virus, bacterias y hongos, tambin pue-den ser causantes de alguna enfermedad para los trabajadores.

Bajo estos riesgos, entonces, los expertos sealan que los principales accidentes son las exposiciones a gases txicos (como el cido sulfhdrico) que se dan especialmente en fae-nas con presencia de descomposicin de ma-terial orgnico y la deficiencia de oxgeno.

de acuerdo a ren Gonzlez, asesor de proyectos de la gerencia de innovacin, in-vestigacin y desarrollo de la mutual de Se-guridad, el simple hecho de no tomar las medidas de prevencin mnimas para el con-trol de los peligros deriva, fcilmente, en ac-cidentes. las principales causas estn den-tro del mbito de la improvisacin y la falta de planificacin de las tareas, as como tam-bin de la falta de anlisis tcnico ms pro-fundo de las condiciones ambientales y es-

tructurales de los lugares de trabajo, inclusive de los lugares adyacentes al lugar donde se realiza la actividad, detalla el profesional.

muchas veces este desconocimiento de cmo desenvolverse en espacios de estas ca-ractersticas se debe a la falta de capacita-cin y entrenamiento, a una deficiente infor-macin sobre el estado de las instalaciones, as como a no haber realizado las mediciones ambientales de concentracin de oxgeno o de agentes contaminantes antes de ingresar.

normaS aplicableS si bien no hay una norma especfica para este tipo de espacios, los especia-listas indican que el marco legal y normativo aplicable a estas faenas tiene relacin directa con el tipo de actividad que se est realizando y no con espacios confinados como tal. una de las normas de aplicacin, puede ser la nCh 349, of. 1999, dis-posiciones de seguridad en excavaciones, que indica las medidas de control reco-mendadas para todos los tipos de riesgos asociados a las excavaciones. desde el punto de vista legal, la ley 16.744, por medio del decreto Supremo n594, indica los lmites mximos permisibles para los agentes dainos para las personas, dentro de los cuales estn aquellos que podran existir en un espacio confinado.

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prevencinde rieSgoS

indique el plan de emergencia de la empre-sa), as como de evitar que personal no auto-rizado ingrese o interfiera con las actividades del espacio en cuestin, seala el experto.

Se debe disponer tambin, de elementos bsicos para un eventual rescate tales como equipos de respiracin autnomos, lneas de aire y trpodes de rescate, entre otros, depen-diendo del tipo de emergencia probable, adems de sealizar la zona de trabajo.

otra medida recomendada por los especia-listas es el uso de elementos de proteccin personal adecuados a los riesgos presentes en estos entornos, entre los que se incluyen los ya mencionados equipos de respiracin autnoma, adems de arneses de seguridad y/o rescate, cascos, proteccin ocular, calza-do de seguridad, guantes, chalecos reflec-tantes y proteccin respiratoria con filtro adecuado para el agente existente.

Cabe destacar que la prevencin de ries-gos en espacios confinados no es de exclusi-va responsabilidad del trabajador, ya que las empresas tambin tienen un rol fundamen-tal. Estas deben realizar una evaluacin de pre ingreso, verificando permanentemente las condiciones de seguridad del espacio en el que se realizarn las actividades. Previo a la ejecucin de estas debe elaborarse un plan de accin que contemple todos los aspectos relativos a la actividad, ya sea desde un pun-to de vista tcnico, como de uno preventi-vo, detalla Gonzlez.

una segunda consideracin, es generar autorizaciones de ingreso donde se com-pruebe que el trabajador ha tomado todas las medidas de seguridad necesarias para

dentro de las medidas de seguridad est el contar con personalde apoyo en superficie o exterior al ingresar a un espacio confinado, ya que ayudan a generar barreras de control, para que no se interrumpa la actividad en desarrollo.

miendan implementar diversas medidas de seguridad que permitan efectuarlas bajo condiciones ptimas. dentro de estas se en-cuentran el crear procedimientos e instructi-vos de operacin, el desarrollo de planes y procedimientos de emergencia y contar con personal de apoyo en superficie o exterior al ingresar a un espacio confinado. respecto a este ltimo punto, Gonzlez seala que de-ben generarse barreras de control que evi-ten el ingreso de personas no autorizadas y la influencia de equipos y/o maquinaria que afecten el lugar de trabajo. Para lo anterior se debe disponer de una persona (viga) que tenga contacto visual y auditivo (dentro de lo posible) directo con el equipo que est den-tro del espacio confinado. Este viga es el res-ponsable de alertar a los equipos encargados de la gestin del rescate (en los trminos que

durante la ejecucin de un proyecto es re-currente encontrar trabajadores expuestos a qumicos, vapores o falta de oxgeno. Es co-mn que la falta de ventilacin en este tipo de lugares, haga que los trabajadores que-den expuestos, presentando sntomas como vmitos, dolores de cabeza, mareos y prdi-da de visin, comenta rodrigo Barahona, especialista Senior Sector Construccin-mi-nera, de la asociacin Chilena de Seguridad, aChS. En el caso de este sector, los acciden-tes ms frecuentes asociados a espacios con-finados estn relacionados con pilas de so-calzados (excavaciones verticales) y cmaras de inspeccin en alcantarillados.

MedIdas de seguRIdadComo hay algunas labores especiales que se realizan en estos espacios, los expertos reco-

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El uso de medidores de gases para detectar el porcentaje de oxgeno, la concentracin de monxido de carbono, de cido sulfhdrico y el lmite r de explosividad, es fundamental para analizar el ambiente y as tomar las medidas de seguridad pertinentes.

los espacios confinados son

lugares de trabajo que no estn

diseados para la permanencia

regular de personas en su interior y cuyas

vas de entrada y salida son

limitadas y con ventilacin natural

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feras peligrosas, monitoreando el ambien-te. Se deben evaluar al menos, los niveles de oxgeno (niveles condicin normal 18%-21%), la concentracin de monxi-do de carbono, de cido sulfhdrico y el l-mite r de explosividad (por presencia de un gas inflamable o combustible). Si, por ejemplo, se encuentra un nivel bajo de oxgeno no significa que no se pueda se-guir trabajando, sino que se puede tratar, inyectndolo a travs de mangas, o con ayuda de equipos de respiracin autno-ma. El uso de los multicheck (medidores de gases), son elementos fundamentales para ver la condicin del trabajador en esta etapa, seala Barahona.

En funcin de los agentes identificados, del tipo de faena y las condiciones tcni-cas es que se puede recomendar: efectuar una ventilacin forzada, no ingresar al rea de trabajo si las concentraciones de agentes permanecen sobre los lmites de lo permisible, prohibir fumar, encender fuego e ingerir lquidos y alimentos duran-te los trabajos, sealizar el rea de faena y usar equipos de iluminacin a prueba de explosiones.

finalmente se recomienda realizar capa-citaciones, para que as, tanto la empresa como los trabajadores, conozcan los ries-gos que existen en los espacios confinados en que se ejecutan las actividades labora-les. trabajar en equipo dentro de estos espacios permite, eventualmente, reaccio-nar de forma mucho ms rpida ante una emergencia. Puede ser la diferencia entre un rescate oportuno o la muerte del traba-jador, puntualiza Gonzlez.

as, la prevencin, capacitacin e infor-macin previa se vuelven aliados funda-mentales para poder sortear con xito las dificultades que se presentan en la realiza-cin de estas confinadas actividades. n

En sntEsis

los espacios confinados son luga-res de trabajo que no estn disea-dos para la permanencia regular de personas en su interior y cuyas vas de entrada y salida son limitadas y con ventilacin natural desfavorable, lo que genera condiciones ambienta-les peligrosas.

hay diversos riesgos relaciona-dos a las deficientes condiciones materiales en que se encuentran estos espacios: riesgos mecnicos, elctricos, de cadas y golpes, er-gonmicos y biolgicos.

los principales accidentes produ-cidos en estos espacios, son las expo-siciones a gases txicos (como el ci-do sulfhdrico) en faenas que cuentan con presencia de descomposicin de material orgnico y la exposicin a deficiencia de oxgeno.

dentro de las medidas de se-guridad para evitar accidentes se encuentran: crear procedimientos e instructivos de operacin, desa-rrollar planes y procedimientos de emergencia y contar con personal de apoyo en superficie o exterior para ingresar a un espacio confi-nado.

efectuar su labor. Estas deben incluir la identificacin de las personas que ingre-san al rea de trabajo (debidamente capa-citados) y que se asegure la disponibilidad de los equipos, herramientas requeridas y elementos de proteccin personal corres-pondientes.

tambin se debe realizar una medicin y control de riesgos especficos en atms-

intoxicacin por cido Sulfhdrico el cido sulfhdrico es un gas generado por la descomposicin de materias orgnicas de origen animal y/o vegetal que contienen azufre. tambin conoci-do por su caracterstico olor a alcantarilla o a huevo podrido, este gas es inflamable y txico y dependiendo la concentracin y el tiempo al que se vea expuesto un trabajador los efectos en su salud pueden ir desde conjuntivitis, irritacin ocular y respiratoria hasta un paro respiratorio y muerte inmediata. la prevencin es la mejor herramienta para enfrentar este riesgo destacando el uso de sistemas de deteccin, la aplicacin de normas y procedimientos y ca-pacitaciones a quienes puedan verse enfrentados a este gas, sobre sus caracte-rsticas, propiedades y riesgos.