SEGUNDO SEMINARIO

TEMA

CONTAMINACION ATMOSFERICA PRO EMISIONES VOLCANICAS

Una investigacin realizada el 2000 examin los clculos que hasta esa fecha se hacan para evaluar la cantidad de dixido de azufre liberada en una erupcin volcnica. La conclusin fue que los valores reales son una o dos veces superiores a los que se calculaban.Se han evaluado erupciones como las del Monte Santa Helena (1980), El Chichn (1982), Nevado del Ruiz (1985), Redoubt (1989) y Monte Pinatubo (1991). Esta ltima erupcin liber 17 megatones de dixido de azufre a la atmsfera que, en buena parte, fue oxidado hasta sulfatos aeroslicos, que redujeron la cantidad de radiacin solar que llegaba hastala Tierra, lo que contribuy a un enfriamiento sustancial.Volcanes alteran el medio ambienteLa influencia de los volcanes en la historia de la humanidad es innegable: condicionan completamente la vida de los pueblos y ciudades situados cerca de ellos, pueden trasformar dramticamente el entorno, en algunos casos sus cenizas benefician las cosechas y las lluvias cidas que provocan pueden perjudicar a nuestra salud.No obstante, su vinculacin directa con las alteraciones del medio ambiente comenz a confirmarse recin el pasado siglo XX, cuando se relacionaron las erupciones volcnicas con la alteracin del clima global del planeta. No es de extraar, pues, que incluso se les haya dedicado un parque temtico, situado cerca del Puy de Dome enla Auvernia francesa.Tan espectaculares como peligrososLa primera conclusin al observar la distribucin de los volcanes a lo largo del mundo es que no ha sido el azar, precisamente, el que los ha ubicado en el lugar en que se encuentran.Los volcanes surgen debido a la friccin entre lasplacas tectnicas, que al encajarse una bajo otra propician la fusin de rocas dentro de la corteza. Este magma tiende a ascender a la superficie a travs de grietas o fisuras y as se autoconforma el volcn por acumulacin de sus propios productos (lavas, bombas, cenizas, polvo volcnico).Si bien una erupcin constituye un espectculo nico y maravilloso, tambin supone una amenaza, y no slo derivada de los flujos de lava, la cada de cenizas y proyectiles, las corrientes de fango y los gases txicos.La actividad volcnica puede, asimismo, accionar otros eventos naturales peligrosos, incluyendo deformacin del paisaje, inundaciones por rotura de paredes de lagos o por embobamiento de arroyos y ros, y derrumbes provocados por temblores.Y a estos perjuicios conocidos se han sumado la comprobacin de su negativa influencia en la salud, sobre todo en la de nios menores de tres aos, y su discutida incidencia en el cambio climtico, del que se comenz a hablar en la dcada de los 90 del siglo pasado (siglo XX).Cambio del clima?

Tras la potente erupcin volcnica del monte Pinatubo (Filipinas) en junio de 1991, los cientficos detectaron durante los dos aos siguientes una reduccin del flujo de CO2hacia la atmsfera.Investigando las causas, descubrieron que las cenizas y otras partculas expulsadas por el volcn haban creado, durante 1992 y 1993, una bruma alrededor del planeta, reduciendo la luz solar que alcanza la superficie, y hacindola menos directa y ms difusa.Muchos cientficos creyeron entonces que dicha reduccin caus una disminucin de la temperatura de la Tierra y con ello de la respiracin del suelo y las plantasPero investigaciones posteriores de la universidad californiana de Berkeley demostraron que las plantas simplemente aumentaron su eficiencia durante el proceso de fotosntesis, absorbiendo ms dixido de carbono, y si bien la temperatura global descendi en medio grado, debido a que la radiacin solar general disminuy en cino por ciento, dicha alteracin del clima no es significativa.Sin embargo, los anlisis sirvieron para profundizar en el negativo impacto de fenmenos ms habituales, como los efectos de los aerosoles y la contaminacin presente en la atmsfera.Efectos sobre el entorno

Tormenta de cenizas:la erupcin volcnica expulsa por el aire o por medio de una columna de gases pedazos de lava que, segn su tamao, sern cenizas, arena, bloques... Las cenizas pueden producir incendios forestales, adems de cubrir tierras dedicadas a la agricultura y tejados -hasta derrumbarlos-, destruir cosechas o impedir las siembras temporalmente.Flujos de fuego:las rocas calientes, de muy diversos tamaos y envueltos en gases que se desplazan como un fluido por las laderas de los volcanes, pueden alcanzar temperaturas de varios cientos de grados y velocidades entre los 50 y150 kilmetros por hora. Se trata de los productos volcnicos ms destructivos y mortales, ya que arrasan lo que encuentran a su paso, incluidas construcciones o cualquier forma de vida debido a su fuerza y alta temperatura.Avalanchas de barro:se componen de fragmentos de rocas, cenizas, sedimentos y gran cantidad de agua, lo que hace que fluyan rpidamente pendiente abajo debido a su gran capacidad de arrastre. Estas avalanchas se llevan suelos, vegetacin, rocas y todos los objetos que se encuentran a su paso, formando enormes ros de lodo y piedras. Han llegado a enterrar poblaciones enteras y a modificar el cauce de grandes ros.Ros de lava:se producen por el derrame de roca fundida que emite el volcn, aunque rara vez ocasionan vctimas ya que descienden lentamente. Estos ros destruyen todo lo que encuentran a su paso por incineracin, choque y sepultamiento.Gases y lluvia cida:el magma contiene gases disueltos que son liberados por las erupciones hacia la atmsfera, normalmente txicos y peligrosos para la vida vegetal y animal.Los gases pueden causar efectos nocivos especialmente en el rea cercana al macizo volcnico (5 kilmetros), aunque en algunos pases los han provocado hasta a30 kilmetros de distancia del punto de emisin.La lluvia cida afecta principalmente los ojos, la piel y al sistema respiratorio de las personas. Tambin causa daos a cosechas y animales que comen la vegetacin afectada. En ocasiones, las gotas de lluvia al mezclarse con los gases adheridos a las cenizas pueden causar la lluvia cida, perjudicial tanto para las personas, animales y vegetacin, como para estructuras metlicas.Tormentas elctricas:los gases y vapores que eructa el volcn favorecen que el aire pueda conducir electricidad producida en las nubes, originando una gran cantidad de rayos y relmpagos. Adems, facilita la formacin de fuertes aguaceros.Tambin reportan beneficiosDos cuestiones tan dispares como la agricultura y los mtodos de supervivencia pueden salir favorecidos de la actividad volcnica.La ceniza y los materiales piroclsticos pueden convertir los suelos en extremadamente frtiles y permiten a los agricultores obtener abundantes cosechas.En abril de 1992, el Cerro Negro hizo erupcin cerca de Len (Nicaragua). Se deposit en las zonas cercanas al volcn una espesa capa de ceniza, y no falt quien se aventur a realizar pronsticos pesimistas sobre la economa agrcola, que se interrumpira por aos.La realidad mostr lo contrario, y al cabo de diez meses, los agricultores ya disfrutaban de buenas cosechas de los frtiles suelos entremezclados con cenizas volcnicas.Esas bendiciones volcnicas sin duda constituyen un generador econmico y social muy poderoso.Con frecuencia se dice que quienes viven en zonas volcnicas de alto riesgo que son jugadores por naturaleza y asumen grandes riesgos para lograr beneficios inciertos.Pero su experiencia al pie de un crter sirve de catalizador en el desarrollo de mtodos de proteccin contra desastres naturales, ya que sus reflexiones sobre cmo hacer frente a las erupciones y las tcnicas que ponen en prctica para sobrevivir aportan valiosos conocimientos.Erupciones destacadas de la historia

1815: El Tambora, en Indonesia, entra en erupcin violentamente y causa 50.000 muertes. Ha sido el ms mortal de la historia.1902: La erupcin del Mont Pel, en la isla de Martinica, causa 36.000 muertos y destruye en pocos minutos el puerto de Saint Pierre.1991: El Monte Pinatubo, en Filipinas, produce la segunda mayor erupcin del siglo pasado y la mayor perturbacin atmosfrica conocida desde la explosin del Krakatoa en 1883. Hubo mil muertos y un milln de desplazados.Ao 1.500 antes de Cristo: el volcn de la isla de Santorini entra en accin. La leyenda dice que su accin acab con Atlntida, la mtica isla de la felicidad.Ao 79 despus de Cristo. El caso del Vesubio: es el volcn ms mtico de Europa. En 1999 sembr la alarma tras 55 aos en letargo. Pero el incidente ms conocido es el de la erupcin en el ao 79 despus de Cristo, que dej totalmente destruida la ciudad de Pompeya y arras tambin las cercanas Herculano y Campania.Erupciones volcnicas y nios

Hay muy poca literatura del efecto de la ceniza volcnica en nios menores de un ao, mas est demostrado que el incremento de consultas mdicas despus de una erupcin es particularmente de nios menores de cuatro aos.En los nios en general, los sistemas de vigilancia epidemiolgica destacan el incremento de gastroenteritis, bronquitis asmtica e infecciones respiratorias.Se calcula que en todo el mundo hay unos 600 volcanes en marcha, aunque su nivel de actividad es muy variable.