secreto profesional

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Detective Frazier: Pues hablemos. Quiero saber más. ¡Permítanos!Dra. White: Le dije que como no había matado a nadie recibiría una condena más leve si se rendía.Detective Frazier: ¿Y?Dra. White: Eso fue todoDetective Frazier: No suelo ofenderme cuando me tratan de tonto, pero esto se pasó. Se que usted no fue a decirle algo que el ya sabía. ¡Dígame!Dra. White: Esto no forma parte del tratoDetective Frazier: Yo digo que sí. Usted no me domina. Ese asunto de los cheques… ¡Dígame!Dra. White: ¿En confi dencial?Detective Frazier: Todo lo suyo es confi dencial.64

¿Cuál es el objeto del secreto profesional? ¿A quién protege? ¿Qué in-formación es protegida por el secreto profesional? ¿Todo lo conocido con ocasión de la representación del cliente o sólo las confi dencias? ¿La información recibida por el abogado a través de un mensaje no solicitado obliga a guardar secreto profesional? ¿Si el cliente consiente el abogado está obligado a revelar información confi dencial al juez? ¿El abogado puede revelar información confi dencial del cliente cuando sea necesario para una adecuada representación? ¿Qué medidas debe

64/ El Plan perfecto (Inside Man). Universal Pictures/Imagine Entertainment. Estados Unidos. 2006.

Secreto profesionalGestión de la información

confi dencial

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tomar el abogado para garantizar la reserva? ¿El secreto profesional es absoluto? ¿Qué excepciones admite?

Este capítulo examina las reglas de conducta profesional relativas al secreto profesional del abogado. En primer lugar, se realiza una descripción comparada de los principios y reglas referidos al secreto profesional, tanto en el Código de 1997, el Anteproyecto de Códi-go y el Proyecto de Código. Luego, se profundiza en la fi nalidad e importancia del secreto profesional. En tercer lugar, se presenta el alcance de este deber desde el ámbito de la información que es objeto de protección, su temporalidad y personas obligadas por el secreto. Posteriormente, se analiza el derecho del abogado a oponerse a reve-lar información a la autoridad. Luego, se presentan las excepciones al secreto profesional, distinguiendo las causales de revelación faculta-tiva de las obligatorias. Finalmente, se detallan las fuentes de consulta utilizadas en este capítulo.

1. HISTORIA NORMATIVA

Concepto Código Vigente1997

Anteproyecto de Código2007

Proyecto de Código2008

Principios generales

Artículo 10. Guardar el se-creto profesional constitu-ye un deber y un derecho del Abogado. Para con los clientes un deber que per-dura en lo absoluto, aún después de que les haya dejado de prestar sus ser-vicios; y es un derecho del Abogado por lo cual no está obligado a reve-lar confi dencias. Llamado a declarar como testigo, debe el letrado concurrir a la citación y con toda independencia de criterio, negarse a contestar las preguntas que lo lleven a violar el secreto profesional o lo exponga a ello.

Artículo 17. Alcance. El secreto profesional es el deber de reserva que se impone al abogado para proteger y mantener en la más estricta confi dencia-lidad, hechos e informa-ción de un cliente o de un potencial cliente que co-noce por cualquier medio con ocasión de la relación profesional.

Artículo 26. Alcance. El secreto profesional es el deber de reserva que se impone al abogado para proteger y mantener en la más estricta confi den-cialidad hechos e infor-mación referidos a un cliente o potencial cliente que conoce por cualquier medio con ocasión de la relación profesional.

| SECRETO PROFESIONAL |

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Alcance

Artículo 11. La obligación de guardar el secreto pro-fesional abarca las confi -dencias hechas por terce-ros al Abogado, en razón de su ministerio, y las que sean consecuencia de pláticas para realizar una transacción que fracasó. El secreto cubre también las confi dencias de los colegas. El Abogado, sin consentimiento previo del confi dente, no puede acep-tar ningún asunto relativo a un secreto que se le confi ó por motivo de su profesión, ni utilizarlo en su propio be-nefi cio.

Artículo 18. Finalidad. El secreto profesional tiene por fi nalidad garantizar la relación de confi anza que debe existir entre un abogado y su cliente para proporcionar un servicio legal óptimo. El abogado debe utilizar la informa-ción protegida sólo en in-terés de su cliente. Para que el abogado use la in-formación protegida para un fi n distinto al enco-mendado requiere auto-rización expresa y previa de éste, luego de haber sido informado clara, oportuna e idóneamente sobre las implicancias de su decisión, siendo reco-mendable que conste por escrito.

Artículo 27. Finalidad. El secreto profesional tiene por fi nalidad garantizar la relación de confi anza que debe existir entre un abogado y su cliente para proporcionar un servicio legal óptimo. El aboga-do debe utilizar la infor-mación protegida sólo en interés de su cliente. Para que el abogado use la información protegi-da para un fi n distinto al encomendado requiere del consentimiento infor-mado expreso y previo de éste, luego de haber sido informado clara, oportuna e idóneamente sobre las implicancias de su decisión, siendo reco-mendable que conste por escrito. El abogado que cause daños económicos al cliente por revelar infor-mación confi dencial, debe reparar dichos daños.

Oponibilidad ante la autoridad

Regulado en la parte fi nal del artículo 10: Llamado a declarar como testigo, debe el letrado concurrir a la citación y con toda independencia de criterio, negarse a contestar las preguntas que lo lleven a violar el secreto profesional o lo exponga a ello.

Artículo 19. Oponibilidad ante la Autoridad. El abo-gado, en cualquier caso, tiene el derecho y el de-ber de oponerse a revelar la información protegida por el secreto profesional ante preguntas de la au-toridad.

Artículo 28. Oponibilidad ante la Autoridad. El abo-gado, en cualquier caso, tiene el derecho y el de-ber de oponerse a revelar la información protegida por el secreto profesio-nal ante requerimientos de la autoridad. En ese caso, el abogado puede indicarle a la Autoridad que dirija su solicitud di-rectamente al titular de la información.

Vigencia

Regulado en la primera parte del artículo 10º: Para con los clientes un deber que perdura en lo absolu-to, aún después de que les haya dejado de prestar sus servicios.

Artículo 20. Vigencia. El secreto profesional es permanente. Se deriva de la relación profesio-nal efectiva o potencial y subsiste al término de la misma.

Artículo 29. Vigencia. El secreto profesional es permanente. Se deriva de la relación profesio-nal efectiva o potencial y subsiste al término de la misma.

| EXPOSICIÓN DE MOTIVOS |

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Extensión

No regulado Artículo 21. Extensión. Cuando el abogado presta servicios profesionales de forma asociada, cualquie-ra sea la forma de orga-nización adoptada, el se-creto profesional alcanza a todos los abogados que lo integran o trabajan en él. El abogado que presta ser-vicios de forma individual o asociada, o en relación de dependencia, tiene el de-ber de vigilancia sobre sus empleados así como de los materiales que conten-gan el secreto profesional, cualquiera sea la forma de éstos, para garantizar el secreto profesional.

Artículo 30. Extensión. Cuando el abogado pres-ta servicios profesionales de forma asociada, cual-quiera sea la forma de organización adoptada, el secreto profesional al-canza a todos los aboga-dos que la integran o tra-bajan en la misma. Para garantizar el secreto pro-fesional, el abogado tie-ne el deber de vigilancia sobre sus empleados así como de los materiales que contengan el secreto profesional, cualquiera sea la forma de éstos.

Información compartida

No regulado Artículo 22. Información compartida. Cuando un abogado deba compartir información con terceros o éstos estén en condi-ciones de conocerla debe celebrar con ellos los compromisos necesarios para que estén someti-dos a las mismas obliga-ciones sobre el secreto profesional que impone este código, no debiendo identifi car al cliente o per-sonas involucradas, salvo que cuente con autoriza-ción expresa del cliente.

Artículo 31. Información compartida. Cuando un abogado deba compartir información con terceros o éstos estén en con-diciones de conocerla, debe celebrar con ellos los compromisos nece-sarios para garantizar el secreto profesional que impone este Código al abogado.

Publicación de artículos

No regulado Artículo 23. Difusión. El abogado podrá publicar artículos respecto de los asuntos que ha visto con ocasión de su ejercicio profesional, debiendo evi-tar que se pueda identifi car el caso concreto o las per-sonas involucradas, salvo que cuente con autoriza-ción expresa del cliente, siendo recomendable que conste por escrito.

Artículo 32. Difusión. El abogado podrá publicar artículos académicos res-pecto de los asuntos que ha visto con ocasión de su ejercicio profesional, de-biendo evitar que se pueda identifi car el caso concreto o las personas involucra-das, salvo que cuente con autorización expresa del cliente, siendo recomenda-ble que conste por escrito.


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Excepciones

Artículo 12. El Abogado que es objeto de una acusación de parte de su cliente o de otro Abogado, puede reve-lar el secreto profesional que el acusado o terceros le hubieren confi ado, si fa-vorece a su defensa. Cuan-do un cliente comunica a su Abogado la intención de cometer un delito, tal confi -dencia no queda amparada por el secreto profesional. El Abogado debe hacer las revelaciones necesarias para prevenir un acto de-lictuoso o proteger a perso-nas en peligro.

Artículo 24. Revelación facultativa. El abogado podrá revelar la informa-ción protegida por el se-creto profesional cuando:

(i) sea necesario para una adecuada repre-sentación del cliente

(ii) cuente con aproba-ción previa del clien-te, siendo recomen-dable que conste por escrito.

(iii) sea de público cono-cimiento.

(iv) sea necesario para defender sus legíti-mos intereses frente al cliente.

(v) sea absolutamente necesario para de-fenderse de una acu-sación penal.

Artículo 33. Revelación facultativa. El abogado podrá revelar la informa-ción protegida por el se-creto profesional cuando:

(i) sea necesario para una adecuada repre-sentación del cliente

(ii) cuente con el con-sentimiento informa-do expreso y previo del cliente, siendo recomendable que conste por escrito.

(iii) sea de público cono-cimiento.

(iv) sea absolutamente necesario para de-fender sus legítimos intereses frente al cliente.

(v) sea absolutamen-te necesario para defenderse de una acusación penal.

(vi) sea absolutamente necesario para evitar que el cliente cometa un delito inminente y siempre que le haya informando previa-mente acerca de las consecuencias de incurrir en determi-nados ilícitos y haya hecho esfuerzos razonables por per-suadirlo a que actúe conforme a ley.

Artículo 25. Revelación obligatoria. El abogado deberá revelar la infor-mación protegida por el secreto profesional que sea necesaria para:

(i) evitar un grave daño a terceros.

(ii) evitar que el cliente cometa un delito.

Artículo 34. Revelación obligatoria. El abogado deberá revelar la infor-mación protegida por el secreto profesional que sea absolutamente ne-cesaria para evitar un inminente e ilícito daño grave a la vida o inte-gridad de las personas, causado por el cliente.


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2. FINALIDAD DEL SECRETO PROFESIONAL

Proteger las confi dencias del cliente es un deber fundamental para alen-tar un clima de confi anza en la relación abogado – cliente. Osorio y Gallardo otorga al secreto profesional un carácter cuasi sagrado equipa-rándolo al secreto de confesión del sacerdote. Si miramos la profesión como un ministerio afi rma, “el abogado debe guardar el secreto a todo trance, cueste lo que cueste (...) no es admisible quebrantar el secreto ni ante la mayor amenaza ni ante el mayor peligro”.65

El secreto profesional es la piedra angular para garantizar la confi anza de las personas en los abogados. El respeto estricto a este deber le otorga al cliente amplia libertad para revelar sus preocupaciones más íntimas, sensibles y embarazosas. En última instancia, el secreto profesional protege la privacidad del cliente y el derecho de defensa. Las personas deben poder comunicarse libremente con su abogado sin el temor a que la información pueda ser utilizada en su contra. El abogado debe trans-mitir esa confi anza advirtiendo al cliente que la información relativa a la representación no podrá ser divulgada sin su consentimiento. Ello contribuye a generar un clima de confi anza que le permitirá al letrado obtener información completa y dar un consejo legal adecuado.

En consecuencia con la importancia del secreto profesional, la trasgre-sión de este principio constituye un delito sancionado por el artículo 165° del Código Penal, conforme al cual, quien teniendo información por razón de su estado, ofi cio, empleo, profesión o ministerio, de secre-tos cuya publicación pueda causar daño, los revela sin consentimiento del interesado, será reprimido con pena privativa de libertad no mayor de dos años y con sesenta a ciento veinte días-multa.

A diferencia del Código de 1997, el Proyecto de Código declara expre-samente que la fi nalidad del secreto profesional es garantizar la relación de confi anza que debe existir entre un abogado y su cliente para pro-

65/ OSORIO Y GALLARDO, Ángel. “El alma de la toga”. Argentina: Valleta ediciones. 1997. p. 52.


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porcionar un servicio legal óptimo (Proyecto de Código, artículo 27º). Garantizar que la información confi dencial del cliente sea debidamente protegida es un principio general establecido sin excepción por los có-digos comparados objeto de estudio.66

3. ALCANCE DEL SECRETO PROFESIONAL

El alcance del secreto profesional es absoluto y amplio. Puede ser anali-zado desde un ámbito objetivo, referido al contenido de la información que es protegida; un aspecto temporal, relativo al alcance de la obliga-ción en el tiempo, y desde un punto de vista personal, referido a las per-sonas obligadas a guardar reserva como aquellas autorizadas a conocer la información protegida por el secreto profesional.

3.1 Información protegida

Sea que la información fuera comunicada por el cliente, que la obtenga el abogado de la contraparte, terceros, o de manera casual, está cubierta por el secreto profesional. El secreto profesional abarca toda la infor-mación relativa a la representación del cliente, inclusive su propia iden-tidad. No sólo comprende las comunicaciones que el cliente confía en el abogado con expreso carácter reservado sino todo lo que el letrado conozca referido al patrocinio. Siguiendo a Carrera Bascuñán, el secre-to profesional incluye también las revelaciones que le han sido comuni-cadas sin carácter reservado, lo que el abogado conoce o descubre de su propia observación y lo que la intuición le haya hecho adivinar o sos-pechar.67 Ello porque el secreto profesional busca proteger la confi anza entre el abogado y el cliente, por ser esto necesario para garantizar el espacio de privacidad necesario para el derecho de defensa.

66/ Cánones de Ética de Puerto Rico de 1970 (canon 21° y 27°); Código Deontológico Español de 2000 (artículo 5°); Reglas del Colegio de Abogados del Estado de New York, vigente desde enero de 1970, con enmiendas de enero de 2002 (canon EC-4); Reglas Modelo de Conducta Profesional de la American Bar Association, vigentes desde 1983 y revisadas en el año 2000 (artículo 1.6°); Código Internacional de Deontología Forense de 1998 (artículo 13°); Código Deontológico de la Comunidad Europea de 1998, (artículo 3.8°).

67/ CARRERA BASCUÑÁN, Elena. “El secreto profesional del abogado”. Santiago: Jurídicas de Chile. 1963. pp. 39-41.


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El Tribunal Constitucional peruano ha reconocido que el ámbito de pro-tección del secreto profesional es bastante amplio. Abarca “toda noticia, información, situación fáctica o incluso proyecciones o deducciones que puedan hacerse en base a la pericia o conocimientos del profesional y que hayan sido obtenidas o conocidas a consecuencia del ejercicio de una determinada profesión, arte, ciencia o técnica en general”.68

En ese sentido, de acuerdo con el Comité de Ética del Colegio de Abo-gados de Michigan, una deuda de honorarios profesionales es un secre-to del cliente y no debe ser comunicada a una agencia de servicios de información crediticia, salvo que exista consentimiento del cliente, re-solución arbitral o judicial consentida sobre la exigibilidad de la deuda o que ésta sea de público conocimiento.69

3.2 Temporalidad

El secreto profesional es perpetuo. No tiene fecha de vencimiento. Con-tinua después que la relación abogado-cliente haya terminado. Incluso subsiste a la muerte del cliente.

68/ Tribunal Constitucional del Perú. Expediente Nº 7811-2005-PA/TC. Sentencia del 22 de noviembre del 2005. El abogado alegó la vulneración del secreto profesional por parte de las autoridades policiales a cargo de la investigación del delito del que fue acusada su patrocinada. El letrado fue citado en calidad de parte, para que presenciara un video en el que presuntamente aparecía él cometiendo el acto ilícito junto con su patrocinada. Añadió que “a través del ardid preparado por los investigadores del delito, se vulneró su derecho al secreto profesional, toda vez que al incluirlo como parte investigada, los investigadores tuvieron como objetivo hacerlo declarar sobre asuntos que se le habían confi ado en su cali-dad de abogado”. El Tribunal Constitucional declaró infundada la demanda de amparo por cuanto “si hubiera motivo para observar la declaración realizada por el propio recurrente en el atestado policial, este puede cuestionarlo al interior del propio proceso penal mediante los recursos que la ley prevea al efecto, y no a través de un proceso constitucional”. Puede deducirse del razonamiento del Tribunal Constitucional que el derecho a guardar reserva es, primariamente, un deber del abogado: “tal derecho también obliga al propio profesional (en este caso el abogado recurrente) a guardar celosa reserva de los secretos confi ados por su patrocinada en el marco de la defensa que esta le confía. En consecuencia, en el presente caso, si tal como manifi esta el propio abogado recurrente, este ha faltado a dicho deber ante la autoridad policial al revelar secretos sin ningún tipo de coacción, la violación del secreto profesional no la habría cometido la autoridad policial emplazada, sino, en todo caso, el propio recurrente en agravio de su patrocinada”.

69/ State Bar of Michigan. Comments on Professional & Judicial Ethics, Informal Opinion RI-335. 2005. En: http://www.michbar.org/opinions/ethicsopinions.cfm. Visitado el 19 de mayo de 2008.


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El secreto profesional protege a las personas desde que buscan asesoría legal. La sola búsqueda de asesoramiento por parte de un cliente poten-cial activa el deber de reserva. Aun cuando no se concrete una relación contractual, el abogado está obligado a guardar reserva de la informa-ción conocida desde el primer contacto con el cliente potencial.

La comunicación por internet está planteando desafíos interesantes res-pecto de los mensajes enviados por clientes potenciales. El Comité de Ética del Colegio de Abogados de Massachussets, por ejemplo, ha eva-luado el impacto de los mensajes electrónicos no solicitados respecto de los deberes de guardar secreto profesional. La opinión distingue entre el e-mail enviado a un abogado a través del sitio web del estudio y el que es enviado por otros medios. Ordinariamente (por ejemplo, mensajes de voz y trasmisiones de fax), el cliente no debe tener ninguna expectativa respeto de la información remitida al abogado. No obstante, dado que el estudio se benefi cia del sitio web como medio de marketing y puede controlar la información de su portal, los mensajes no solicitados remi-tidos por terceros deben ser guardados en secreto, salvo que se advierta de las consecuencias de remitir información a través de la web.70

De hecho, algunos estudios incluyen una advertencia en el sentido que un e-mail enviado por un potencial cliente no constituye una relación abogado–cliente. En ese sentido, el abogado debe realizar una indica-ción más clara respecto que la información recibida de terceros no será tratada como confi dencial.

3.3 Personas obligadas por la reserva

El secreto profesional no sólo alcanza al abogado encargado de la re-presentación de un asunto. El personal del despacho que accede a infor-mación confi dencial comparte la obligación de reserva. Tal es el caso de un bachiller en Derecho, practicantes, procuradores, secretarias, per-

70/ Massachusetts Bar Associationʼs Committee on Professional Ethics. Opinión Consultiva 2007-1 del 24 de enero de 2007. En: http://www.massbar.org/for-attorneys/publications/ethics-opinions/2000-2008/2007/opinion-07-01


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sonal administrativo o de archivo. Así también las relaciones que tiene un abogado con terceros están cubiertas por la confi dencialidad de la información.

El abogado debe adoptar las medidas necesarias para salvaguardar la información confi dencial del cliente tanto dentro de su organización como cuando entra en contacto con terceros. Para garantizar el secreto profesional, el abogado tiene el deber de vigilancia sobre sus emplea-dos así como de los materiales que contengan el secreto profesional, cualquiera sea la forma de éstos (Proyecto de Código, artículo 30º). Ello supone para el abogado contar con una política de archivo y resguardo de documentos que preserve el secreto profesional.

Asimismo, cuando un abogado deba compartir información con terce-ros o éstos estén en condiciones de conocerla, debe celebrar con ellos los compromisos necesarios para garantizar el secreto profesional (Pro-yecto de Código, artículo 31º).

En esta línea, el abogado debe cuidar de no conversar con terceros acerca de información sensible en lugares donde cualquier persona podría oír por casualidad la conversación; debe establecer un acceso restringido a los materiales electrónicos y documentales que contienen información confi dencial; debe eliminar archivos electrónicos de manera confi able, es decir, suprimiendo los archivos de la papelera de reciclaje, destruir los documentos físicos totalmente antes de botarlos, entre otros.

El uso de la comunicación electrónica con el cliente aumenta el riesgo de remitir involuntariamente información confi dencial a destinatarios erró-neos. Sin perjuicio de la responsabilidad del abogado, es recomendable que los mensajes electrónicos y faxes incluyan una nota de confi denciali-dad como la siguiente: “La información contenida en esta comunicación y archivo adjunto son confi denciales, y sólo puede ser utilizada por la persona a la cual está dirigida. Si usted no es el destinatario autorizado, cualquier difusión está prohibida y es sancionada por la ley. Si usted ha recibido este mensaje por error favor bórrelo y avise al remitente”.


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3.4 Personas autorizadas a conocer el secreto profesional

Sólo el cliente tiene el derecho a conocer toda la información relacio-nada con la representación. En consecuencia, el abogado tiene la obli-gación de mantener informado al cliente de todo asunto importante que surja en el desarrollo del patrocinio (Proyecto de Código, artículo 25º).

El abogado de una persona jurídica debe preocuparse por determinar quién es la persona autorizada dentro de la organización interna de la entidad para conocer de la información relativa a la representación y, eventualmente, de quién solicitar su consentimiento para revelar infor-mación confi dencial.

Únicamente, de acuerdo con las excepciones previstas en el Proyecto de Código, el abogado está autorizado a revelar información confi dencial a terceras personas cuando sea necesario para representar adecuadamente al cliente, para defenderse o interponer una pretensión contra el cliente, la información sea pública, o pretenda evitar la comisión de un delito. No obstante, deberá revelar la información necesaria a las autoridades pertinentes para prevenir un grave e inminente daño a la vida o integri-dad de una persona.

4. OPONIBILIDAD ANTE LA AUTORIDAD

El abogado es titular del derecho fundamental a guardar el secreto pro-fesional, principio reconocido por nuestra Constitución Política (artícu-lo 2°, inciso 18) y diversas normas procesales.71

El abogado tiene el derecho a oponerse a contestar las interrogantes de cualquier particular o autoridad pública sobre la representación de un cliente. El secreto profesional crea una zona intangible para el poder

71/ Texto Único Ordenado del Código Procesal Civil, aprobado mediante Resolución Minis-terial Nº 10-93-JUS (artículo 220°); Código de Procedimientos Penales, aprobado por Ley N.° 9024 (artículo 141°-1); Nuevo Código Procesal Penal, aprobado por Decreto Legislati-vo N.° 957, (artículo 165°).


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público. El abogado no puede ser forzado ni sometido a ningún tipo de presión para que revele hechos, observaciones, comentarios, opi-niones o cualquier información sobre la representación de un cliente, aún cuando ello fuere indispensable para la investigación y el esclare-cimiento de un delito.

El secreto profesional protege también la inviolabilidad del despacho del abogado. No es válido allanar la fi rma de un abogado para buscar documentación, carpetas y demás materiales de un cliente. Inclusive, de acuerdo con Horacio López, la regla del secreto profesional puede ser invocada por el abogado para que el personal no letrado de su equipo no deba declarar ante la autoridad sobre información confi dencial.72

Las peticiones de información deben ser dirigidas al cliente que es el titular de la información, y no al abogado (Proyecto de Código, artículo 28°). De acuerdo con la resolución citada del Tribunal Constitucional peruano, el proceso de amparo resulta ser una vía idónea para exigir el respeto al secreto profesional ante una autoridad pública o cualquier persona que pretenda desconocer su observancia.

Pero el secreto profesional no es sólo un derecho sino fundamental-mente un deber para el abogado. El abogado debe negarse a contestar interrogantes relativas a información conocida con ocasión del ejercicio profesional. Es su obligación; de lo contrario, se vería inmerso en una trasgresión al deber de secreto profesional y deberá reparar los daños económicos ocasionados (Proyecto de Código, artículo 27°).

Un aspecto controversial en la doctrina es conocer hasta qué punto debe tutelarse el secreto profesional frente a la dispensa del cliente y la ne-cesidad de esclarecer la comisión de un delito. El Nuevo Código Pro-cesal Penal ha adoptado una posición en su artículo 165°. Cuando un abogado sea llamado a declarar como testigo no podrá oponer el secreto profesional si el cliente lo libera de su observancia. En esa situación, el

72/ LÓPEZ MIRÓ, Horacio G. “Las pruebas confesional y testimonial, el secreto profesional y el privilegio de confi dencialidad”. En: Revista La Ley Litoral. 1. 1991.


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abogado estará obligado a contestar las interrogantes de la autoridad, lo que supone que el único benefi ciario del secreto profesional es el clien-te. El derecho del abogado a guardar reserva es, fundamentalmente, un deber frente al cliente.

En este punto, Hernán Munilla tiene una posición totalmente contraria en su artículo titulado “El abogado no puede ser obligado a prestar de-claración testimonial si opta por guardar el secreto profesional”. El re-ferido autor sostiene que “si se repara que al cliente que decide relevar a su abogado del secreto confi ado sólo lo inspira un interés particular, que no siempre ha de coincidir con el interés de la justicia, dualidad ésta sólo cognoscible por el abogado; si se repara que a este último lo guía el legítimo propósito de mantener incólume la confi anza que en su magisterio deposita la comunidad, (…) se comprenderá, sin demasiado esfuerzo, que conceder prioridad a la decisión interesada del ocasional particular (…) terminará por aniquilar el magisterio mismo de la abo-gacía y, en consecuencia, de socavar la seguridad jurídica que la nutre y ampara”.73

5. DIFUSIÓN DE ARTÍCULOS ACADÉMICOS

Como manifestación del derecho fundamental a la libertad de expre-sión, el abogado puede difundir artículos jurídicos, opiniones y demás publicaciones que refl ejen sus conocimientos y experiencia profesional. Esto contribuye al entendimiento de las instituciones jurídicas por parte de terceros y al desarrollo de la ciencia del Derecho.

En esa medida, el artículo 32° del Proyecto de Código fomenta la pu-blicación de investigaciones académicas siempre que no se identifi que el caso concreto o las personas involucradas, salvo autorización expresa del cliente. El consentimiento es necesario como garantía del secreto profesional, sin perjuicio de las atingencias que se comentan en rela-

73/ MUNILLA LACASA, Hernán. “El abogado no puede ser obligado a prestar declaración testimonial si opta por guardar el secreto profesional”. En: Revista La Ley. 2004-D. pp. 1114-1115.


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ción con el confl icto por interés propio. El Código de 1997 es más per-misivo para el abogado por cuanto sólo se deben omitir los nombres de las personas involucradas si la publicación pudiese perjudicarles.

El inciso d) del artículo 1.8° de las Reglas Modelo de Conducta Profe-sional de la American Bar Association, vigentes desde 1983 y revisa-das en el año 2000, prohíbe que, antes de culminar la representación, el abogado negocie con el cliente derechos literarios sobre hechos co-nocidos con ocasión del encargo. Esta regla restringe la posibilidad de obtener el consentimiento del cliente para la difusión de artículos, evitando cualquier injerencia del interés personal del abogado en la representación.

6. EXCEPCIONES AL SECRETO PROFESIONAL

El secreto profesional no es absoluto. La representación adecuada del cliente, su consentimiento informado, el conocimiento público de la información confi dencial, la necesidad de defensa del abogado frente al cliente o durante una acusación penal y la posibilidad de evitar un delito inminente pueden justifi car la extinción de la reserva. La posibilidad de evitar un daño inminente, ilícito y grave a la vida e in-tegridad de una persona activa el deber de revelar cierta información confi dencial.

El Proyecto de Código clasifi ca las excepciones al secreto profesional como potestativas, por cuanto le otorgan discrecionalidad al abogado para decidir si revela información confi dencial; y obligatorias, en tanto obligan al abogado a hacer las revelaciones necesarias.

6.1 Revelación facultativa

El Proyecto de Código otorga al abogado la potestad discrecional de revelar información confi dencial en seis circunstancias. No obstante, no le está permitido revelar información de manera libre, sino que esa revelación tiene limitaciones. La interpretación de las excepciones al


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secreto profesional debe hacerse de manera restrictiva. El abogado debe esforzarse por dar a conocer sólo la información estrictamente necesa-ria para los fi nes de cada una de las excepciones potestativas al secre-to profesional, que son la necesidad de representar adecuadamente al cliente, su consentimiento, el conocimiento público de la información, la necesidad de defensa del abogado y la inminencia de un delito.

a. La representación adecuada del cliente

Especial análisis amerita la potestad del abogado de revelar informa-ción confi dencial cuando sea necesario para representar adecuadamente al cliente, excepción que no está recogida en el Código de 1997.

Resulta razonable que, para representar efi cazmente el interés del clien-te, el abogado deba tener la autoridad de comunicarse libremente con terceros y divulgar información sobre el caso si ello fuese necesario en el curso normal de la representación del cliente. Por ejemplo, el abo-gado debe poder admitir hechos, destacar la situación fi nanciera del cliente y demás circunstancias que le permitan fortalecer la posición del cliente en una negociación.

Ligado a esto, el abogado debe poder compartir información con ter-ceros, colegas o expertos acerca del caso e, inclusive, informar sobre la identidad del cliente si ello fuese necesario, por ejemplo, para eva-luar posibles confl ictos de intereses. En estos casos, el abogado debe celebrar los compromisos de confi dencialidad con esos terceros que resulten necesarios para garantizar el secreto profesional (Proyecto de Código, artículo 31°).

No obstante, el abogado debe ser prudente y manejar con sumo cuidado la información que comunica espontáneamente a terceros en el curso natural de la representación. Bajo ninguna circunstancia puede apelar a la defensa del cliente para difundir información que pueda generarle un perjuicio o que se exceda de lo estrictamente necesario según el curso natural de la representación.


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b. El consentimiento del cliente

A diferencia del Código de 1997, el Proyecto de Código recoge la po-sibilidad que el cliente pueda liberar al abogado de guardar el secreto profesional, principio recogido en algunos códigos comparados.74

Esta posición ha sido discutida por José María Martínez, por cuanto el inte-rés moral y jurídicamente protegido por el secreto profesional es de carácter público, diferente del meramente privado o individual.75 Por su parte, Elena Carrera Bascuñán sostiene que “reconocer al cliente el derecho de autorizar u ordenar la revelación del secreto socava por su base la institución del secreto profesional”.76 Más adelante agrega: “el abogado es el único juez acerca de la manera más efi caz de asegurar la protección de los derechos de su cliente, sin que quepa hablar de discreción facultativa”.77

Este enfoque tradicional relativiza el respeto a la autonomía de la volun-tad del cliente sobre la base de una idea proteccionista de que el abogado está en mejores condiciones de saber qué es lo mejor para el cliente en or-den al sigilo al punto de invalidar de plano el consentimiento del cliente.

No obstante, como manifestación del respeto pleno a la autonomía del cliente, el Proyecto de Código establece la validez de la excepción al secreto profesional mediante su consentimiento informado.

c. El conocimiento público de la información

Según el Proyecto de Código, el deber de secreto se fl exibiliza cuando la información del patrocinio es conocida por la sociedad en general. Si la información dejó de ser reservada, sería un exceso exigir en toda situación

74/ Reglas del Colegio de Abogados del Estado de New York, vigente desde enero de 1970, con enmiendas de enero de 2002 (DR 4-101-c); Reglas Modelo de Conducta Profesional de la American Bar Association, vigentes desde 1983 y revisadas en el año 2000 (artículos 1.6°-a).

75/ MARTÍNEZ VAL, José María. “Abogacía y Abogados”. Barcelona: Bosch. 1981. pp. 208-209.

76/ CARRERA BASCUÑÁN, Elisa. Op.Cit. p. 101.77/ Ibid. p. 105.


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que el abogado guarde fi elmente el secreto profesional. El conocimiento público de la información faculta al abogado a hablar de manera recatada y sólo si fuese absolutamente necesario sobre la información que dejó de ser confi dencial, excepción que no recoge el Código de 1997.

Elena Carrera no está de acuerdo con establecer esta potestad en el abo-gado, “ya que el testimonio del depositario de los secretos confi rmaría o podría a veces confi rmar o añadir algo, y por lo menos daría más consistencia a noticias o rumores sobre los cuales pudiera caber dudas o no abrigarse completa seguridad”.78

En efecto, existe el riesgo que un comentario desmesurado del abogado confi rme meros rumores o añada información que no era de conoci-miento público. No obstante, este temor excepcional no debe invalidar una regla general de excepción al secreto profesional cuando la infor-mación dejó de ser reservada; es decir, no es secreta. Queda a salvo el derecho del cliente de exigir un elevado estándar de diligencia en el abogado, de modo que si éste decide hacer revelaciones evalúe con suma prudencia y cuidado la inexistencia de perjuicio alguno al cliente. No es sufi ciente saber que la información es de conocimiento público para que el abogado pueda diseminarla sin discreción.

d. La necesidad de defensa del abogado

El abogado está permitido de revelar información confi dencial que resultase absolutamente necesario para defender sus legítimos intereses frente al clien-te. A diferencia del Código de 1997, el Proyecto de Código faculta al abogado a revelar información no sólo cuando es acusado, sino también cuando él mismo interpone una reclamación en una controversia con el cliente.

Estas situaciones podrían presentarse cuando el cliente demanda a su abogado por negligencia profesional o si el abogado exige judicialmen-te el cobro de sus honorarios. Para probar la calidad de sus servicios,

78/ Ibid. p. 41.


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la existencia del contrato, el alcance de las prestaciones y demás, el abogado está facultado a evidenciar las comunicaciones e información estrictamente necesarias para la defensa de su posición.

El ejercicio de esta potestad tiene el límite impuesto por la legitimidad del reclamo del abogado, límite que no está recogido en el Código de 1997. Es lógico que el sigilo deba ceder sólo si el cliente actúa desleal-mente con su abogado, dañando la relación de confi anza. El abogado no debe sacrifi car sus legítimos intereses ante alegaciones falsas o actua-ciones desleales del cliente.

Este supuesto de excepción no habilita al abogado a usar el chantaje, ame-nazando al cliente a exponer asuntos en público para asegurar el pago de sus honorarios. La excepción se refi ere a la revelación de información estricta-mente necesaria para la defensa de su legítimo interés, el cual dejará de serlo si se apela a una intencionalidad o medio indebido como el chantaje.

A diferencia del Código de 1997, el Proyecto de Código permite que el abogado divulgue información referida al patrocinio cuando se ve inmerso en una acusación penal iniciada en su contra por terceros. Esto no signifi ca que el abogado pueda revelar información confi dencial ante cualquier tipo de denuncia pública que se hiciere en su contra. La ex-cepción se restringe a una acusación en un proceso penal donde debe defenderse de alegaciones referentes a la representación del cliente.

e. La inminencia de un delito

El abogado está facultado a realizar las revelaciones que estime nece-sarias para evitar que el cliente cometa un delito. Este supuesto es una causal de revelación obligatoria en el Código de 1997, lo que resulta un exceso en tanto que no todo ilícito penal debe justifi car una excepción al secreto profesional.

El Proyecto de Código restringe las causales por las cuales un abogado es obligado a revelar información confi dencial. Se limita a precisar que


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sólo procede autorizar la revelación de información confi dencial para proteger la vida e integridad de las personas. El conocimiento de cual-quier delito inminente, sin embargo, le otorga al abogado la potestad, más no la obligación, de hacer las revelaciones necesarias para evitar las consecuencias del delito, o su perpetración.

La decisión de delinquir es del cliente y aunque no puede ser contro-lada por el abogado, éste puede infl uir sobre su cliente persuadiéndolo de seguir otro curso de acción. Sin embargo, si el cliente persiste y si las consecuencias pudiesen ser minimizadas o anuladas si el abogado comunica oportunamente la comisión futura de un delito, se le permite al abogado revelar información confi dencial del cliente.

Es difícil distinguir cuándo una persona hace uso deliberado del ser-vicio legal para encubrir un delito y cuándo sinceramente está buscan-do un asesoramiento jurídico respecto de la legalidad de determinada conducta. Gregory C. Sisk, aconseja tener presente para evaluar esa diferencia si el cliente acepta los límites legales de lo que desea lograr o insiste intransigentemente en cómo realizar una conducta delictiva; si es directo al solicitar consejo legal o intenta engañar al abogado.79

La discreción del abogado para revelar información confi dencial que permita evitar las consecuencias de un delito o su propia comisión, debe ser ejercida sólo una vez que el abogado haya advertido al cliente acerca de las consecuencias de incurrir en determinados ilícitos y haya hecho esfuerzos razonables por persuadirlo de que actúe conforme a ley (Proyecto de Código, artículo 33°-vi).

6.2 Revelación obligatoria

La única razón en el Proyecto de Código que obliga al abogado a re-velar información confi dencial es la necesidad de proteger valores tan importantes como la vida e integridad de una persona. La protección de

79/ SISK, Gregory C. “Change and continuity in attorney-client confi dentiality: the new iowa rules of professional conduct”. En: Drake Law Review. Nº 55. Invierno 2007. p. 377.


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la vida e integridad de una persona humana es un imperativo que no se puede sacrifi car frente al secreto profesional.

Tratándose de un valor como la vida e integridad de las personas, la obligación de revelar se justifi ca, pues no supone una afectación irra-cional a la confi anza que debe promover el Proyecto de Código para que el cliente informe todas las circunstancias de sus problemas. En cambio, establecer una cláusula general, como la necesidad de prevenir un acto delictuoso o proteger a personas en peligro, recogida en el Có-digo de 1997, podría mellar esa confi anza.

Puede resultar muy difícil para un abogado predecir cuándo existe, por parte de su cliente, una amenaza inminente a la vida o integridad de una persona que le exija revelar información confi dencial. Danna Harring-ton destaca la complejidad de esta decisión en el abogado que defi ende a una mujer víctima de violencia familiar que decide regresar volunta-riamente al hogar conyugal. De acuerdo con Harrington, la posibilidad de un ataque mortal contra la víctima podría estar presente, lo que de-manda balancear en el caso concreto la autonomía del cliente frente a la obligación moral de proteger la vida e integridad de una persona.80

La aplicación de esta excepción le exige al abogado divulgar la infor-mación de la manera y en el grado estrictamente necesario para preve-nir la lesión a la vida e integridad de la persona en peligro. Es pertinente recordar la regla de Eduardo Schmidt: el profesional debe comunicar la verdad en forma oportuna a las personas que tienen derecho a saberla y que se encuentran en condiciones de asimilarla.81

Un tema de arduo debate es la necesidad de establecer excepciones de revelación obligatoria para evitar actos delictivos del cliente que su-pongan un grave daño económico a terceros. El Proyecto de Código

80/ HARRINGTON CONNER, Danna. “To protect or to serve: confi dentiality, client protec-tion, and domestic violence”. En: Temple Law Review. N° 77.Otoño 2006.

81/ SCHMIDT, Eduardo. Ética y negocios para América Latina. Lima: Universidad del Pacífi -co. 2001. pp. 161-163.


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no establece un deber de revelación obligatoria en función de intereses económicos, salvo el caso que estén en juego valores fundamentales de la persona humana como la vida e integridad.

En Estados Unidos, la adopción de la ley Sarbanes Oaxley, en julio de 2002, supuso traer esto a debate. Estableció que el abogado que conoce de indicios de una infracción importante a la legislación del mercado de valores o algún deber fi duciario por parte del cliente, debe hacer que la empresa adopte las medidas correctivas pertinentes. Para ello, el abo-gado debía subir la escalera (up the ladder) de la organización interna del emisor a través de un sistema progresivo para informar el hallazgo y asegurarse que se hayan adoptado las medidas correctivas. Este proce-dimiento está recogido en el artículo 13° del Proyecto de Código.

No obstante, la Comisión de Valores (en adelante, “SEC”) de ese país quiso ir más allá: quería obligar al abogado a renunciar al patrocinio y que comunique el retiro de su fi rma de todo documento presentado ante la SEC que consideraba falso o engañoso, propuesta ampliamente criti-cada por el gremio de abogados por violar el secreto profesional que el abogado debe a su cliente.82

Ejemplo de esta tendencia a imponer una obligación de revelar infor-mación relacionada con operaciones económicas es la versión actuali-zada de la Recomendación 16 del Grupo de Acción Financiera Inter-nacional, que involucra a los principales centros fi nancieros mundiales para combatir el lavado de dinero. Incluye a los abogados en la obli-gación de informar operaciones inusuales o sospechosas cuando “por cuenta o en representación de un cliente, participen en una operación de compraventa de bienes inmuebles; administración del dinero, valo-res y otros activos del cliente; administración de cuentas bancarias, de

82/ Un análisis detallado del alcance de la ley Sarbanes Oaxley puede ser revisado en el artícu-lo: “La abogacía ¿profesión o empresa? Nuevas perspectivas para el ejercicio profesional del abogado”. BOZA, Beatriz. En: Homenaje a Jorge Avendaño. Fondo Editorial de la Pontifi cia Universidad Católica del Perú. 2004. pp. 291-385. Asimismo, puede revisarse el artículo de GUARNIZ, Reynaldo. “La conducta profesional de contadores y abogados y los deberes de transparencia de las empresas”. En: Ius et veritas. Nº 29. 2004.


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ahorro o valores; organización de aportes para la creación, operación o administración de compañías; creación, operación o administración de personas jurídicas o estructuras jurídicas, y compra y venta de entida-des comerciales”.83

Exceptúa la Recomendación 16 a los abogados externos que conocie-ron de la información bajo secreto profesional: “No se requiere que los abogados, notarios, otros profesionales jurídicos independientes y contadores o contables que actúen como profesionales independientes, reporten sus sospechas si la información relevante ha sido obtenida en circunstancias en las que se encontraban sujetos al privilegio del secreto profesional o secreto legal”.

7. BIBLIOGRAFÍA

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GUARNIZ, Reynaldo. “La conducta profesional de contadores y abo-gados y los deberes de transparencia de las empresas”. En: Ius et veri-tas. Nº 29. 2004.

83/ Una versión de las 40 Recomendaciones, actualizada al 24 de octubre de 2004, puede ser consultada en la página web de la Comisión de Prevención de Blanqueo de Capita-les e Infracciones Monetarias: http://www.sepblac.es/espanol/informes_y_publicaciones/40recomendaciones.pdf. Visitado el 21 de mayo de 2008.


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