SALVEMOS AL GORILA

Los GORILAS habitan, exclusivamente, las selvas ecuatoriales del África occidental. Son verdaderos animales de bosque, aunque tengan, en mayor grado que los restantes monos antropomorfos, hábitos terrícolas.

Existen dos tipos distintos de gorila: el GORILA DE LLANURA O DE COSTA (Gorilla gorilla gorilla) que vive en la parte occidental de la selva ecuatorial (Gabón, Congo occidental y Camerún) y el GORILA DE MONTAÑA (Gorilla gorilla beringei) que vive mucho más hacia el este, en las zonas montañosas y boscosas del Congo oriental y en los territorios limítrofes, sobre todo en la maravillosa región del lago Kivu y de los volcanes Virunga.

Es muy probable que en el pasado los gorilas habitaran en una única y gran área que se extendía desde el África occidental a la central. Pero tras profundos cambios ambientales, ligados a la desaparición de la selva, las dos poblaciones actuales se han ido progresivamente diferenciando en dos razas geográficas, que tienen costumbres y caracteres morfológicos propios, y que se hallan separadas entre sí por una distancia superior a mil kilómetros.

El gorila es comparable a un hombre robusto aunque sea algo más pequeño y mucho más cuadrado. En posición erecta tiene, generalmente, una estatura que oscila entre 1,25 y 1,75 m, pero puede alcanzar los dos metros. La apertura de los brazos es de 2 a 2,75 m. La longitud y robustez de las extremidades delanteras y del tronco, el desproporcionado tamaño de las manos y de los pies, en los que los dedos medios están, en parte, unidos por una membrana, constituyen las características más destacadas del gorila.

La nariz, aplanada sobre todo hacia la mitad de su longitud, aparece muy ancha hacia los lado, también la boca es ancha hacia los lados. También la boca es ancha, provista de gruesos labios, más cortos y menos movibles que los de otros monos antropomorfos y más parecidos, por lo tanto, a los humanos. Las orejas son menores que las del chimpancé, pero mayores que las humanas, a las que, por otra parte, se parecen más que las de cualquier otra especie de mono. El cuello de por sí corto, solamente por los lados y de frente se distingue del tronco sobre el cual, en consecuencia, parece que la cabeza se

apoye directamente.

El pelo liso, bastante largo y lanoso, deja totalmente descubierta la pare anterior del morro. También están desnudas las orejas, las manos y los pies, tanto en la parte lateral como en la inferior, hasta donde los dedos no se hallan unidos por la membrana. Las partes desnudas tienen una coloración gris: en las zonas pilosas la piel tiene un color castaño oscuro, mientras el pelo ofrece diversos tonos; predomina el gris oscuro, avivado por pocos pelos rojizos y gris claro.

No existe gran diferencia entre machos y hembras, si no es por la corpulencia y la conformación de la cabeza y, ni siquiera, entre jóvenes y viejos; sin embargo el gorila joven siempre tiene algo desproporcionado en sus formas, cosa que sucede en todos los animales que no han alcanzado su desarrollo corporal completo.

Los dientes son muy robustos; bien desarrollados los caninos, casi como en los grandes carnívoros. La robustez del esqueleto está proporcionada a las dimensiones del animal; llama la atención, en la cabeza, la longitud y estrechez de la caja craneana, que presenta una fuerte cresta ósea longitudinal, que deja para el interior un espacio muy pequeño. La mandíbula es enorme y son extraordinarias la robustez de los huesos del brazo y de la mano, así como la amplitud de la caja torácica formada por trece costillas.

El gorila corre apoyándose sobre las cuatro extremidades y se le ve algunas veces solo, otras en compañía de una hembra o de un pequeño. Arranca de los árboles las ramas y las hojas que alcanza fácilmente desde el suelo y, con frecuencia, se sube a los árboles para tomar frutas. Por la mañana y por la noche recorre las plantaciones de los poblados, devorando pisang y cañas de azúcar. De noche elige un árbol para su

reposo.

Durante la época de celo los machos se disputan, por medio de la fuerza, la posesión de las hembras. El grito de este enorme mono tiene una entonación lastimera; pero cuando el animal está enfurecido, el grito es agudo y ronco al mismo tiempo, y bastante parecido al rugido de un tigre.

Cuando la hembra se halla grávida, el macho le prepara un nido, a una altura del suelo que oscila entre los cinco y los ocho metros; se trata de una especie de yacija descubierta, hecha con ramas secas y hojas que el animal amontona con sus manos. La hembra da a luz al pequeño en ese rudimentario nido, que abandona inmediatamente después. El vínculo familiar se halla muy desarrollado hacia las crías, que reciben cuidados y protección del padre y de la madre.

El largo período de dependencia familiar de los pequeños gorilas parece ser una de las causas determinantes de su desarrollo intelectual. Así nace en ellos la necesidad de comunicar las experiencias de un individuo a otro.

Según estudios, parece ser que la jerarquía entre los gorilas se basa más sobre la personalidad que sobre la fuerza física. El jefe guía al grupo porque está mejor dotado para hacerlo, pero su autoridad no es rígidamente limitadora de la libertad de sus compañeros.

Quien ha tropezado con el gorila adulto, que de día en día se hace más raro, y ha podido observarle en libertad, habla de él con una mezcla de miedo y respeto. Este gigante de la selva, que irritado, podría con facilidad doblar una barra de hierro, no es en realidad feroz; no es capaz de agredir, en efecto, más que para defenderse.

Extinción de los gorilas:

En todos los países donde viven, los gorilas están protegidos por leyes. A

pesar de ello, están considerados como una especie en peligro de extinción a

causa de la invasión y destrucción de su hábitat, y a la caza furtiva que nutre a

un mercado internacional de trofeos de animales salvajes. También se cazan

para obtener su carne o para capturar a las crías. Los gorilas de montaña que

viven en República Democrática del Congo, Ruanda y Uganda, junto con una

pequeña población de gorilas que viven en la frontera entre Nigeria y Camerún

son los que están en más grave peligro de desaparición.

Salvando al gorila

Las organizaciones y las personas que buscan salvar al gorila de la extinción

proponen varias alternativas:

1. Donar dinero a organizaciones que luchan por conservar su ambiente natural. Una de estas organizaciones es la de Diane Fossy’s Mountain Gorilla Project.

2. Adoptar un gorilla: Esto es patrocinar un gorila en particular a cambio de recibir información actualizada de él.

3. Comprar productos de compañías u organizaciones que donan una porción de sus ganancias para salvar a los gorilas en peligro de extinción. De igual forma evitar la compra de productos que representen un peligro para el hábitat de los gorilas. Además, oponerse a la venta de cualquier producto que sea derivado del gorila.

4. Trabajar como voluntario en organizaciones que luchan por la

conservación del gorila. Esto incluye trabajar en las áreas donde viven

los gorilas y también a recaudar fondos para las organizaciones.

5. Educar a los niños acerca de la importancia de la conservación de los

ambientes naturales y el peligro de extinción de los gorilas. Suscribirse a

boletines y publicaciones de organizaciones que luchan por la

conservación de los gorilas.

6. Establecer contacto con los entes gubernamentales relacionados con el

ambiente a fin de alentarlos a brindar mayor protección a los gorilas.

Desde niños nos han inculcado que venimos del mono, pero nunca pensamos

que pueda ser el gorila, el orangután, el chimpancé… en realidad no nos

detenemos a pensar mucho en cuál de ellos. Quizás no importa quién de ellos

pudo haber sido nuestro ancestro pero si algo es seguro es que el más

inteligente de los simios.

César Quintero