El Gorila Occidental (Gorilla gorilla) fue registrado por Savage y Wyman en 1847. Inicialmente fue documentado bajo el nombre científico de Troglodytes gorilla en la página 417 del quinto volumen del Boston Journal of Natural History.El Gorila Oriental (Gorilla beringei) fue registrado en la nomenclatura científica por Matschie en 1903.Hasta 1996 todas las poblaciones de gorilas eran tratadas como miembros de la misma especie, siendo reconocidas algunas diferencias geográficas como subespecies. Nuevos estudios desde esa fecha, gracias a los avances de la tecnología, demuestran que las poblaciones a ambos lados del continente africano han permanecido aisladas y su evolución, desde que se separaron, ha sido considerable tanto desde el punto de vista genético como morfológico.