DEFINICIN La agroecologa surge en los aos 70, pero su conocimiento y prctica son tan antiguos como los orgenes de la agricultura. A medida que se investiga la agricultura tradicional se torna evidente, que estos sistemas agrcolas incorporan mecanismos para acomodar los cultivos a las variables del entorno natural y as, protegerlos de la depredacin y competencia de otras plantas. Estos sistemas utilizan insumos renovables locales, como los rasgos ecolgicos y estructurales propios de los campos, barbechos y vegetacin circundante. La agroecologa propone una agricultura, bajo un enfoque ecolgico, con un nuevo marco terico, para analizar los procesos agrcolas ms amplios y simples. La agroecologa se define como el manejo sustentable ecolgico de los agro ecosistemas, mediante la accin social colectiva, como alternativa al modelo de manejo agroindustrial; con propuestas de desarrollo participativo desde los mbitos de la produccin y circulacin de sus productos, estableciendo formas de produccin y consumo que contribuyan a encarar la crisis ecolgica y social, generada por el neoliberalismo y globalizacin econmica (Sevilla y Woodgate,1997). La agroecologa es un enfoque transdisciplinario cientfico que define, clasifica y estudia los sistemas agrcolas desde una perspectiva agronmica, ecolgica y socioeconmica, tnica y socio-cultural; se considera el fundamento cientfico de la agricultura sustentable, ya que brinda conceptos, caractersticas y principios ecolgicos para analizar, disear, administrar y conservar recursos de sistemas agrcolas. La agroecologa integra saberes tradicionales, con el conocimiento tcnico moderno para obtener mtodos de produccin que respeten el ambiente y la sociedad, de modo de alcanzar no slo metas productivas, sino tambin la igualdad social y sustentabilidad ecolgica del agroecosistema. Se estudia la agricultura desde una perspectiva holstica, sistmica y entrpica, integrando en sus anlisis disciplinas provenientes de las ciencias naturales y ciencias sociales; considera el manejo ecolgico del ecosistema, como elementos sociales, que determinan las condiciones de la produccin agropecuaria, aportando a la construccin de una agronoma social y ecolgica, que contribuya la superacin de la crisis ecolgica desde el manejo de los recursos naturales, generando una forma de producir, que no deteriore la naturaleza y la sociedad. La Agroecologa no es una disciplina cerrada, ella crece por los aportes de otras disciplinas, interacciona y evoluciona con ellas, incorporando todo lo positivo, para contribuir a un desarrollo rural sustentable. Tiene sus bases en las ciencias agrcolas, ecologa, sociologa, antropologa, geografa, estudios campesinos, investigaciones sobre desarrollo rural, economa ecolgica y ecologa poltica (Garca,2000). Hoy, la Agroecologa enfatiza como respuesta a las primeras manifestaciones de la crisis ecolgica en el campo. El carcter positivista, parcelario y excluyente del conocimiento cientfico convencional margin las experiencias histricas, que se haban formulado y codificado para su conservacin. Existe una gran riqueza de mtodos agrcolas desarrollados por los pueblos tradicionales, que proporcionan materia prima, para el desarrollo de hiptesis y sistemas de produccin alternativos. La Agroecologa no es neutra, surge y evoluciona para buscar soluciones tcnicosociales al desarrollo de sectores marginados de pases subdesarrollados y desarrollados, sus principios son universales y aplicables a toda explotacin agraria; con nfasis las degradas por el uso de tecnologas convencionales, que contaminan el ambiente y alimentos. Su objetivo es proporcionar la base ecolgica para el manejo del agroecosistema, mediante tecnologas de produccin estable, de alta adaptabilidad ambiental y social. La Agroecologa establece como espacio de observacin, el agroecosistema, con su estructura, composicin y funcionamiento propio, que posee un lmite tericamente reconocible, desde una perspectiva agronmica, para su adecuada apropiacin por los seres humanos. El concepto de agroecosistema como unidad de anlisis, alude a la articulacin que en ellos presentan los seres humanos con el ecosistema: agua, suelo, energa solar, especies vegetales y animales, etc.. Todo agroecosistema es un conjunto en el que los organismos, los flujos energticos, los flujos biogeoqumicos estn en equilibrio inestable y dinmico; son entidades capaces de automantenerse, autorregularse y autorrepararse independientemente de las sociedades y bajo principios naturales (Toledo,1993). As, el agroecosistema, resulta ser una construccin social, producto de la coevolucin de los seres humanos con la naturaleza (Norgaard y Sikor,1995). Pero los seres humanos, al artificializar dichos ecosistemas para obtener alimentos, respetan o no los mecanismos por los que la naturaleza se renueva continuamente. Ello depende de la relacin, que los seres humanos impriman a los flujos de energa y materiales que caracterizan cada agroecosistema. Las bases epistemolgicas de la Agroecologa se configuran, a partir de esta afirmacin. Ya que las sociedades humanas producen y reproducen sus condiciones de existencia a partir de su relacin con la naturaleza. Desde aqu, se analiza el conjunto de acciones, cuando los seres humanos se apropian, producen, circulan, transforman, consumen y excretan materiales y/o energa del mundo natural (Sevilla y Gonzlez,1993). 3 La agroecologa es un principio ambiental simple, que regenera el ciclo agrario y rescata el conocimiento local sobre el ambiente; que como estrategia tecnolgica ambiental sana y econmicamente viable, sirve a las necesidades de la poblacin rural. La agroecologa articula lo tradicional (sustentabilidad histrica) con lo nuevo en ciencias agronmicas. Esta unin garantiza un riesgo mnimo en la degradacin que sobre la naturaleza y sociedad genera la artificializacin del ecosistema y mecanismos de mercado. No se trata de rechazar lo externo; sino, que lo endgeno asimila lo externo, mediante la adaptacin a su lgica de funcionamiento. O sea, lo externo pasa a incorporarse a lo endgeno, cuando tal asimilacin respeta la identidad local y la autodefinicin de calidad de vida. Cuando lo externo no agrede a la identidad local, se produce tal forma de asimilacin. De ah, que la agroecologa enfatiza en lo interno, para potenciar el uso ptimo del ecosistema y mejorar el nivel de vida rural y general, garantizando la biodiversidad, conservacin, con tecnologa respetuosa del medio, asegurando la participacin local y colectiva. El objetivo es generar una alternativa de desarrollo socio-econmico, con base en el rescate de viejas prcticas de produccin agrcola de subsistencia, que contribuyan a disminuir los problemas sociales en el agro y elevar el nivel de vida; y buscar alternativas al desarrollo social, que respeten el ambiente. Es una produccin, que permite solucionar problemas sociales, sin contaminar el medio ambiente. Su importancia radica en que, la riqueza de esa produccin cubre necesidades bsicas y no solo intereses particulares.La agroecologa a menudo incorpora ideas sobre un enfoque de la agricultura ms ligado al medio ambiente y ms sensible socialmente; centrada no slo en la produccin sino tambin en la sostenibilidad ecolgica del sistema de produccin. A esto podra llamarse el uso normativo o prescriptivo del trmino agroecologa, porque implica un nmero de caractersticas sobre la sociedad y la produccin que van mucho ms all de los lmites del predio agrcola. En un sentido ms restringido, la agroecologa se refiere al estudio de fenmenos netamente ecolgicos dentro del campo de cultivo, tales como relaciones depredador/presa, o competencia de cultivo/maleza El trmino agroecologa ha llegado a significar muchas cosas. Definida a grosso modo, la Agroecologa a menudo incorpora ideas sobre un enfoque de la agricultura ms ligado al medio ambiente y ms sensible socialmente; centrada no slo en la produccin sino tambin en la sostenibilidad ecolgica del sistema de produccin. A esto podra llamarse el uso normativo o prescriptivo del trmino agroecologa, porque implica un nmero de caractersticas sobre la sociedad y la produccin que van mucho ms all de los lmites del predio agrcola. En un sentido ms restringido, la agroecologa se refiere al estudio de fenmenos netamente ecolgicos dentro del campo de cultivo, tales como relaciones depredador/presa, o competencia de cultivo/maleza. En el corazn de la Agroecologa est la idea que un campo de cultivo es un ecosistema dentro del cual los procesos ecolgicos que ocurren en otras formaciones vegetales, tales como ciclo de nutrientes, interaccin depredador/presa, competencia, comensala y cambios sucesionales, tambin se dan. La Agroecologa se centra en las relaciones ecolgicas en el campo y su propsito es iluminar la forma, la dinmica y las funciones de estas relaciones. En algunos trabajos sobre agroecologa est implcita la idea que por medio del conocimiento de estos procesos y sus relaciones, los sistemas agroecolgicos pueden ser administrados mejor, con menores impactos negativos en el medio ambiente y la sociedad, ms sostenidamente y con menor uso de insumos externos.

BASES AGROECOLOGA Y AGRICULTURA ALTERNATIVALa disciplina cientfica que enfoca el estudio de la agricultura desde una perspectiva ecolgica se denomina agroecologa y se define como un marco terico cuyo fin es analizar los procesos agrcolas de manera ms amplia. El enfoque agroecolgico considera a los ecosistemas agrcolas como las unidades fundamentales de estudio; y en estos sistemas, los ciclos minerales, las transformaciones de la energa, los procesos biolgicos y las relaciones socioeconmicas son investigadas y analizadas como un todo. De este modo, a la investigacin agroecolgica le interesa no slo la maximizacin de la produccin de un componente particular, sino la optimizacin del agro ecosistema total. Esto tiende a reenfocar el nfasis en la investigacin agrcola ms all de las consideraciones disciplinarias hacia interacciones complejas entre personas, cultivos, suelo, animales, etc.En la medida en que se reconoce la necesidad de trabajar con unidades mayores que el cultivo (por ejemplo una cuenca o una regin agrcola) y con procesos (por ejemplo el reciclaje de nutrientes), la especializacin cientfica aparece como una barrera para un entendimiento ms integrado. Aun cuando especialistas en varias disciplinas se juntan para estudiar un sistema de produccin, la comprensin integral se ve limitada por la falta de un enfoque conceptual comn. El paradigma agroecolgico provee este enfoque comn y permite entender las relaciones entre las varias disciplinas y la unidad de estudio: el agro ecosistema con todos sus componentes. Es necesario que los agrnomos comprendan los elementos socioculturales y econmicos de los agros ecosistemas, y a su vez los cientficos sociales aprecien los elementos tcnicos y ecolgicos de stos.Agricultura alternativa se define aqu como aquel enfoque de la agricultura que intenta proporcionar un medio ambiente balanceado, rendimiento y fertilidad los suelos sostenidos y control natural de plagas, mediante el diseo de agro ecosistemas diversificados y el empleo de tecnologas auto-sostenidas. Las estrategias se apoyan en conceptos ecolgicos, de tal manera que el manejo da como resultado un ptimo ciclo de nutrientes y materia orgnica, flujos cerrados de energa, poblaciones balanceadas de plagas y un uso mltiple del suelo y del paisaje. La idea es explotar las complementariedades y sinergias que surgen al combinar cultivos, rboles y animales en diferentes arreglos espaciales y temporales.Algunas de las prcticas o componentes de sistemas alternativos que ya son parte de manejos agrcolas convencionales, incluyen: Rotaciones de cultivos que disminuyen los problemas de malezas, insectos plaga y enfermedades. Aumentan los niveles de nitrgeno disponible en el suelo, reducen la necesidad de fertilizantes sintticos y, junto con prcticas de labranza conservadoras del suelo, reducen la erosin edfica. Manejo integrado de plagas (MIP), que reduce la necesidad de plaguicidas mediante la rotacin de cultivos, muestreos peridicos, registros meteorolgicos, uso de variedades resistentes, sincronizacin de las plantaciones o siembras y control biolgico de plagas.Sistemas de manejo para mejorar la salud vegetal y la capacidad de los cultivos para resistir plagas y enfermedades. Tcnicas conservacionistas de labranza de suelo. Sistemas de produccin animal que enfatizan el manejo preventivo de las enfermedades, reducen el uso del confinamiento de grandes masas ganaderas enfatizando el pastoreo rotatorio, bajan los costos debido a enfermedades y enfatizan el uso de niveles sub-teraputicos de antibiticos. Mejoramiento gentico de cultivos para que resistan plagas y enfermedades y para que logren un mejor uso de los nutrientes.Muchos sistemas agrcolas alternativos desarrollados por agricultores son altamente productivos. Hay ciertas caractersticas tpicas comunes a todos ellos, como la mayor diversidad de cultivos, el uso de rotaciones con leguminosas, la integracin de la produccin animal y vegetal, el reciclaje y uso de residuos de cosecha y estircol, y el uso reducido de productos qumicos sintticos.

AGROECOLOGA Y BIODIVERSIDADLa agroecologa provee las bases ecolgicas para la conservacin de la biodiversidad en la agricultura, adems del rol que ella puede jugar en el restablecimiento del balance ecolgico de los agro-ecosistemas, de manera de alcanzar una produccin sustentable. La biodiversidad promueve una variedad de procesos de renovacin y servicios ecolgicos en los agro-ecosistemas; cuando estos se pierden, los costos pueden ser significativos.En esencia, el comportamiento ptimo de los sistemas de produccin agrcola depende del nivel de interacciones entre sus varios componentes. Las interacciones potenciadoras de sistemas son aquellas en las cuales los productos de un componente son utilizados en la produccin de otro componente (v. gr.) malezas utilizadas como forraje, estircol utilizado como fertilizante, o rastrojos y malezas dejadas para pastoreo animal). Pero la biodiversidad puede tambin subsidiar el funcionamiento del agro-ecosistema al proveer servicios ecolgicos tales como el reciclaje de nutrientes, el control biolgico de plagas y la conservacin del agua y del suelo.La agroecologa enfatiza un enfoque de ingeniera ecolgica que consiste en ensamblar los componentes del agro-ecosistema (cultivos, animales, rboles, suelos, etc.), de manera que las interacciones temporales y espaciales entre estos componentes se traduzcan en rendimientos derivados de fuentes internas, reciclaje de nutrientes y materia orgnica, y de relaciones trficas entre plantas, insectos, patgenos, etc., que resalten sinergias tales como los mecanismos de control biolgico.El comportamiento de un predio est determinado por el nivel de interacciones entre sus diversos componentes biticos y abiticos. Las interacciones que mueven el sistema son aquellas en que ciertos productos o resultados de un componente se usan en la produccin de otros (por ejemplo, malezas utilizadas como alimento de ganado, estircol usado como fertilizante en cultivos, rastrojo de cultivos utilizados como mulch y mezclas de estircol y paja para la composta). La intensidad y beneficio derivados de estas interacciones dependen de lo bien organizados e integrados que estn los diversos componentes, y de un manejo que permita la recirculacin de recursos a nivel del predio.Las interacciones complementarias entre los diversos componentes biticos pueden ser utilizadas para inducir efectos positivos y directos en el control biolgico de plagas especficas de cultivos, en la regeneracin y aumento de la fertilidad del suelo y su conservacin. La explotacin de estas interacciones o sinergias en situaciones reales, involucra el diseo y manejo del agroecosistema y requiere del entendimiento de las numerosas relaciones entre suelos, microorganismos, plantas, insectos herbvoros y enemigos naturales.En agroecosistemas modernos, la evidencia experimental sugiere que la biodiversidad puede ser utilizada para mejorar el manejo de plagas. Algunos estudios han demostrado que es posible estabilizar las poblaciones de insectos en los agroecosistemas mediante el diseo y la construccin de arquitecturas vegetales que mantengan las poblaciones de enemigos naturales o que posean efectos disuasivos directos sobre los herbvoros plaga.

AGRICULTURA SUSTENTABLEA nivel mundial, est emergiendo un consenso en cuanto a la necesidad de nuevas estrategias de desarrollo agrcola para asegurar una produccin estable de alimentos y que sea acorde con la calidad ambiental. Entre otros, los objetivos que se persiguen son: la seguridad alimentaria, erradicar la pobreza y conservar y proteger el ambiente y los recursos naturales (Figura 1). Aunque la agricultura es una actividad basada en recursos renovables y algunos no renovables(petrleo), al implicar la artificializacin de los ecosistemas, esta se asocia al agotamiento de algunos recursos. La reduccin de la fertilidad del suelo, la erosin, la contaminacin de aguas, la prdida de recursos genticos, etc., son manifestaciones claras de las externalidades de la agricultura. Adems de implicar costos ambientales, estas externalidades, tambin implican costos econmicos.En la medida que la degradacin es ms aguda, los costos de conservacin son mayores. Entonces uno de los desafos importantes es el de analizar estos costos ambientales como parte del anlisis econmico que se realiza rutinariamente en actividades agrcolas. La contabilidad ambiental que incluye por ejemplo los costos de erosin, la contaminacin por plaguicidas, etc., debiera ser un aspecto crucial del anlisis comparativo de diferentes tipos de agroecosistemas.Existen muchas definiciones de agricultura sustentable. Sin embargo ciertos objetivos son comunes a la mayora de las definiciones: Produccin estable y eficiente de recursos productivos. Seguridad y autosuficiencia alimentaria. Uso de prcticas agroecolgicas o tradicionales de manejo. Preservacin de la cultura local y de la pequea propiedad.Asistencia de los ms pobres a travs de un proceso de autogestin. Un alto nivel de participacin de la comunidad en decidir la direccin de su propio desarrollo agrcola. Conservacin y regeneracin de los recursos naturales.

El rol de la agroecologa en la satisfaccin de los objetivos mtiples de la agricultura sustentableEs claro que no ser posible lograr simultneamente todos estos objetivos en todos los proyectos de desarrollo rural. Existen intercambios (trade-offs) entre los diferentes objetivos, ya que no es fcil obtener a la vez alta produccin, estabilidad y equidad. Adems, los sistemas agrcolas no existen aislados. Losagroecosistemas locales pueden ser afectados por cambios en los mercados nacionales e internacionales. A su vez, cambios climticos globales pueden afectar a los agroecosistemas locales a travs de sequas e inundaciones. Sin embargo, los problemas productivos de cada agroecosistema son altamente especficos del sitio y requieren de soluciones especficas. El desafo es mantener una flexibilidad suficiente que permita la adaptacin a los cambios ambientales y socioeconmicos impuestos desde afuera.Los elementos bsicos de un agroecosistema sustentable son la conservacin de los recursos renovables, la adaptacin del cultivo al medio ambiente y el mantenimiento de niveles moderados, pero sustentables de productividad. Para enfatizar la sustentabilidad ecolgica de largo plazo en lugar de la productividad de corto plazo, el sistema de produccin debe: Reducir el uso de energa y recursos y regular la inversin total de energa para obtener una alta relacin de produccin/inversin. Reducir las prdidas de nutrientes mediante la contencin efectiva de la lixiviacin, escurrimiento, erosin y mejorar el reciclado de nutrientes, mediante la utilizacin de leguminosas, abonos orgnicos, composta y otros mecanismos efectivos de reciclado. Estimular la produccin local de cultivos adaptados al conjunto natural y socioeconmico. Sustentar una produccin neta deseada mediante la preservacin de los recursos naturales, esto es, mediante la minimizacin de la degradacin del suelo Reducir los costos y aumentar la eficiencia y viabilidad econmica de las fincas de pequeo y mediano tamao, promoviendo as un sistema agrcola diverso y flexible.Desde el punto de vista de manejo, los componentes bsicos de un agroecosistema sustentable incluyen: Cubierta vegetal como medida efectiva de conservacin del suelo y el agua, mediante el uso de prcticas de labranza cero, cultivos con mulches, uso de cultivos de cobertura, etc. Suplementacin regular de materia orgnica mediante la incorporacin continua de abono orgnico y composta y promocin de la actividad bitica del suelo. Mecanismos de reciclado de nutrientes mediante el uso de rotaciones de cultivos, sistemas de mezclas cultivos/ganado, sistemas agroforestales y de intercultivos basados en leguminosas, etc. Regulacin de plagas asegurada mediante la actividad estimulada de los agentes de control biolgico, alcanzada mediante la manipulacin de la biodiversidad y por la introduccin y conservacin de los enemigos naturales

INDICADORES DE LA SUSTENTABILIDADHay una necesidad urgente de desarrollar un conjunto de indicadores de comportamiento (performance) socioeconmico y agroecolgico para juzgar el xito de un proyecto, su durabilidad, adaptabilidad, estabilidad, equidad, etc.Estos indicadores de performance deben demostrar una capacidad de evaluacin interdisciplinaria. Un mtodo de anlisis y desarrollo tecnolgico no slo se debe concentrar en la productividad, sino tambin en otros indicadores del comportamiento del agroecosistema, tales como la estabilidad, la sustentabilidad, la equidad y la relacin entre stos (Figura 2). Estos indicadores se definen a continuacin.1. SustentabilidadEs la medida de la habilidad de un agroecosistema para mantener la produccin a travs del tiempo, en la presencia de repetidas restricciones ecolgicas y presiones socioeconmicas. La productividad de los sistemas agrcolas no puede ser aumentada indefinidamente. Los lmites fisiolgicos del cultivo, la capacidad de carga del hbitat y los costos externos implcitos en los esfuerzos para mejorar la produccin imponen un lmite a la productividad potencial. Este punto constituye el equilibrio de manejo por lo cual el agroecosistema se considera en equilibrio con los factores ambientales y de manejo del hbitat y produce un rendimiento sostenido. Las caractersticas de este manejo balanceado varan con diferentes cultivos, reas geogrficas y entradas de energa y, por lo tanto, son altamente especficos del lugar.2. EquidadSupone medir el grado de uniformidad con que son distribuidos los productos del agroecosistema entre los productores y consumidores locales. La equidad es, sin embargo, mucho ms que ingresos adecuados, buena nutricin o tiempo suficiente para el esparcimiento. Muchos de los aspectos de la equidad no son fcilmente definibles ni medibles en trminos cientficos. Para algunos, la equidad se alcanza cuando un agroecosistema satisface demandas razonables de alimento sin imponer a la sociedad aumentos en los costos sociales de la produccin. Para otros, la equidad se logra cuando la distribucin de oportunidades o ingresos dentro de una comunidad mejora realmente.3. EstabilidadEs la constancia de la produccin bajo un grupo de condiciones ambientales, econmicas y de manejo. Algunas de las presiones ecolgicas constituyen serias restricciones, en el sentido de que el agricultor se encuentra virtualmente impedido de modificarla. En otros casos, el agricultor puede mejorar la estabilidad biolgica del sistema, seleccionando cultivos ms adaptados o desarrollando mtodos de cultivos que permitan aumentar los rendimientos. La tierra puede ser regada, provista de cobertura, abonada, o los cultivos pueden ser intercalados o rotados para mejorar la elasticidad del sistema.

El agricultor puede complementar su propio trabajo utilizando animales o mquinas, o empleando fuerza de trabajo de personas. De esta manera, la naturaleza exacta de la respuesta no depende slo del ambiente, sino tambin de otros factores de la sociedad. Por esta razn, el concepto de estabilidad debe ser expandido para abarcar consideraciones de tipo socioeconmico y de manejo.4. ProductividadEs la medida de la cantidad de produccin por unidad de superficie, labor o insumo utilizado. Un aspecto importante, muchas veces ignorado al definir la produccin de la pequea agricultura, es que la mayora de los agricultores otorgan mayor valor a reducir los riesgos que a elevar la produccin al mximo. Por lo general, los pequeos agricultores estn ms interesados en optimizar la produccin de los recursos o factores del predio que les son escasos o insuficientes, que en incrementar la productividad total de la tierra o del trabajo. Por otro lado, los agricultores parecen elegir tecnologas de produccin sobre la base de decisiones que toman en cuenta la totalidad del sistema agrcola y no un cultivo en particular. El rendimiento por rea puede ser un indicador de la produccin y su constancia de la produccin, pero la productividad tambin puede ser medida por unidad de labor o trabajo, por unidad de inversin de dinero, en relacin con necesidades o en una forma de coeficientes energticos. Cuando los patrones de produccin son analizados mediante estos coeficientes, queda de manifiesto que los sistemas tradicionales son extremadamente ms eficientes que los Agro-ecosistemas modernos en cuanto al uso de energa. servicios ecolgicos, los objetivos econmicos y los beneficios sociales, como resultado de un cambio o una combinacin de cambios en los siguientes niveles: Disminucin en la capacidad productiva (debido a la erosin, a contaminacin con agroqumicos, etc.). Reduccin de la capacidad homeosttica de adecuarse a los cambios, debido a la destruccin de los mecanismos internos de control de plagas o de las capacidades de reciclaje de nutrientes. Reduccin en la capacidad evolutiva, debido por ejemplo a la erosin gentica o a la homogeneizacin gentica a travs de los monocultivos. Reduccin en la disponibilidad o en el valor de los recursos necesarios para satisfacer las necesidades bsicas (por ejemplo, acceso a la tierra, al agua y otros recursos). Reduccin en la capacidad de manejo adecuado de los recursos disponibles, debido a una tecnologa inapropiada o a una incapacidad fsica (enfermedad, malnutricin). Reduccin de la autonoma en el uso de recursos y toma de decisiones, debido a la creciente disminucin de opciones para los productores agrcolas y consumidores.En la medida que se definan los umbrales de empobrecimiento social y ecolgico de un sistema, se podr determinar un modelo de desarrollo que minimice la degradacin de la base ecolgica que mantiene la calidad de vida humana y la funcin de los ecosistemas como proveedores de servicios y de alimentos.Para lograr esto, los procesos de transformacin biolgica, desarrollo tecnolgico y cambio institucional tienen que realizarse en armona, de manera que el desarrollo sustentable no empobrezca a un grupo mientras enriquece a otro, y no destruya la base ecolgica que sostiene la productividad y la biodiversidad.

LA AGROECOLOGA Y SU APLICACIN AL DESARROLLO RURALEn tanto el desarrollo agrcola implica inevitablemente un cierto grado de transformacin fsica de los paisajes y de artificializacin de los ecosistemas, es esencial concebir estrategias que enfaticen mtodos y procedimientos para lograr un desarrollo ecolgicamente sustentable. La agroecologa puede servir como paradigma directivo ya que define, clasifica y estudia los sistemas agrcolas desde una perspectiva ecolgica y socioeconmica. Adems de proponer una metodologa para diagnosticar la salud de los sistemas agrcolas, la agroecologa define los principios ecolgicos necesarios para desarrollar sistemas de produccin sustentables dentro de marcos socioeconmicos especficos (Tabla 5). En el pasado, la falta de una comprensin integral contribuy a la crisis ecolgica y socioeconmica actual que afecta a la agricultura moderna. Una estrategia agroecolgica puede guiar el desarrollo agrcola sustentable para lograr los siguientes objetivos de largo plazo: Mantener los recursos naturales y la produccin agrcola; Minimizar los impactos en el medio ambiente; Adecuar las ganancias econmicas (viabilidad y eficiencia); Satisfacer las necesidades humanas y de ingresos; Responder a las necesidades sociales de las familias y comunidades rurales (salud pblica, educacin, etc.).La agroecologa ha surgido como un enfoque nuevo al desarrollo agrcola ms sensible a las complejidades de las agriculturas locales, al ampliar los objetivos y criterios agrcolas para abarcar propiedades de sustentabilidad, seguridad alimentaria, estabilidad biolgica, conservacin de los recursos y equidad junto con el objetivo de una mayor produccin. El objetivo es promover tecnologas de produccin estable y de alta adaptabilidad ambiental.Debido a lo novedoso de su modo de ver la cuestin del desarrollo agrcola campesino, la agroecologa ha influenciado fuertemente la investigacin agrcola y el trabajo de extensin de muchas ONG latinoamericanas. Existen hoy en Amrica Latina una serie de programas de asistencia a los campesinos, destinados temporalmente a solucionar su problema de subsistencia y de autosuficiencia alimentaria. El enfoque general consiste en mejorar cuidadosamente los sistemas campesinos existentes con elementos apropiados de la etnociencia y de la ciencia agrcola moderna; los programas tienen una orientacin ecolgica y se basan en tecnologas que conservan recursos y sustentan la productividad.Los diversos programas de asistencia campesina van desde programas piloto o experimentales que se aplican a unas pocas familias, hasta programas de accin con repercusin regional. El objetivo principal consiste en permitir que las comunidades se ayuden a si mismas para lograr un mejoramiento colectivo de la vida rural a nivel local. Las organizaciones promotoras constituyen grupos no gubernamentales, que operan con fondos suministrados por fundaciones extranjeras, al margen de las universidades o ministerios de agricultura. Estos grupos, que desde el mbito privado buscan una proyeccin social, van ocupando los vacos que deja el Estado como agente central en la promocin del desarrollo.La Tabla 6 ennumera una serie de proyectos de ONG asociados al ConsorcioLatinoamericano de Agroecologa y Desarrollo (CLADES), con una descripcin de la estrategia tecnolgica y sus logros e impactos.Varias caractersticas del enfoque agroecolgico relacionadas al desarrollo de la tecnologa y a su difusin lo hacen especialmente compatible con la racionalidad de las ONG. La agroecologa, con su nfasis en la reproduccin de la familia y la regeneracin de la base de los recursos agrcolas, proporciona un sistema gil para analizar y comprender los diversos factores que afectan a los predios pequeos. Proporciona tambin metodologas que permiten el desarrollo de tecnologas hechas cuidadosamente a la medida de las necesidades y circunstancias de comunidades campesinas especficas. Las tcnicas agrcolas regenerativas y de bajos insumos y los proyectos propuestos por la agroecologa son socialmente activadores puesto que requieren un alto nivel de participacin popular. Las tcnicas agroecolgicas son culturalmente compatibles, puesto que no cuestionan la lgica de los campesinos, sino que en realidad contribuyen a partir del conocimiento tradicional, combinndolo con los elementos de la ciencia agrcola moderna.Las tcnicas son ecolgicamente sanas, ya que no pretenden modificar o transformar el ecosistema campesino, sino ms bien identificar elementos de manejo que, una vez incorporados, llevan a la optimizacin de la unidad de produccin. Los enfoques agroecolgicos son econmicamente viables, puesto que minimizan los costos de produccin al aumentar la eficiencia de uso de los recursos localmente disponibles.En trminos prcticos, la aplicacin de los principios agroecolgicos por lasONG se ha traducido en una variedad de programas de investigacin y demostracin sobre sistemas alternativos de produccin cuyos objetivos son: Mejorar la produccin de los alimentos bsicos a nivel del predio agrcola para aumentar el consumo nutricional familiar, incluyendo la valorizacin de productos alimentarios tradicionales (Amaranthus, quinoa, lupino, etc.) y la conservacin del germoplasma de cultivos nativos; Rescatar y revalorizar el conocimiento y las tecnolgicas de los campesinos; Promover la utilizacin eficiente de los recursos locales (por ejemplo tierra, trabajo, subproductos agrcolas, etc.); Aumentar la diversidad y variedad de animales y cultivos para minimizar los riesgos; Mejorar la base de recursos naturales mediante la regeneracin y conservacin del agua y suelo, poniendo nfasis en el control de la erosin, cosecha de agua, reforestacin, etc. Disminuir el uso de insumos externos para reducir la dependencia, pero manteniendo los rendimientos con tecnologas apropiadas incluyendo tcnicas de agricultura orgnica y otras tcnicas de insumos bajos; Garantizar que los sistemas alternativos tengan efecto benfico no slo en las familias individuales, sino tambin en la comunidad total.Para lograrlo, el proceso tecnolgico se complementa a travs de programas de educacin popular que tienden a preservar y fortalecer la lgica productiva del campesino al mismo tiempo que apoyan a los campesinos en el proceso de adaptacin tecnolgica, enlace con los mercados y organizacin social.

EL VALOR Y USO DEL CONOCIMIENTO AGRCOLA TRADICIONALTal vez uno de los rasgos que ha caracterizado a la agroecologa en su bsqueda de nuevas prcticas de desarrollo agrcola y estrategias de manejo de recursos es que el conocimiento de los agricultores locales sobre el ambiente, las plantas, suelos y los procesos ecolgicos, que adquiere una importancia sin precedentes dentro de este nuevo paradigma. Varias ONG estn convencidas que el comprender los rasgos culturales y ecolgicos caractersticos de la agricultura tradicional, tales como la capacidad de evitar riesgos, las taxonomas biolgicas populares, las eficiencias de produccin de las mezclas de cultivos simbiticos y el uso de plantas locales para el control de las plagas, es de importancia crucial para obtener informacin til y pertinente que gue el desarrollo de estrategias agrcolas apropiadas ms sensibles a las complejidades de la agricultura campesina y que tambin estn hechas a la medida de las necesidades de grupos campesinos especficos y agroecosistemas regionales.La investigacin y el desarrollo agrcola deben operar sobre la base de un enfoque desde abajo, comenzando con lo que ya esta ah: la gente del lugar, sus necesidades y aspiraciones, sus conocimientos de agricultura y sus recursos naturales autctonos. En la prctica, el enfoque consiste en conservar y fortalecer la lgica productiva de los campesinos mediante programas de educacin y adiestramiento, usando granjas demostrativas que incorporen tanto las tcnicas campesinas tradicionales como tambin nuevas alternativas viables. De esta manera, el conocimiento y las percepciones ambientales de los agricultores estn integrados a esquemas de innovacin agrcola que intentan vincular la conservacin de recursos y el desarrollo rural. Para que una estrategia de conservacin de recursos compatible con una estrategia de produccin tenga xito entrelos pequeos agricultores, el proceso debe estar vinculado a esfuerzos de desarrollo rural que den la misma importancia a la conservacin de los recursos locales y autosuficiencia alimentaria y participacin en los mercados locales.Cualquier intento de conservacin tanto gentica, como del suelo, del bosque o de un cultivo, debe esforzarse por preservar los agroecosistemas en que estos recursos se encuentran. Est claro que la preservacin de agroecosistemas tradicionales no se puede lograr si no se mantienen al mismo tiempo la etnociencia y la organizacin socio-cultural de la comunidad local. Es por esta razn que muchas ONG ponen nfasis en un enfoque agroecolgico-etnoecolgico como mecanismo efectivo para relacionar el conocimiento de los agricultores con los enfoques cientficos occidentales, en proyectos de desarrollo agrcol agrcola que enlacen las necesidades locales con la base de recursos existentes.RACIONALIDAD ECOLGICA DE LOS AGROECOSISTEMAS TRADICIONALESEn algunas zonas como en el rea andina, las zonas tropicales del Amazonas y de Mesoamrica, etc., los sistemas de agricultura tradicional han emergido a lo largo de siglos de evolucin cultural y biolgica, de manera que los campesinos y los indgenas han desarrollado o heredado agroecosistemas que se adaptan bien a las condiciones locales y que les han permitido satisfacer sus necesidades vitales por siglos, an bajo condiciones ambientales adversas, tales como terrenos marginales, sequa o inundaciones.En general, estos sistemas son altamente diversificados, se manejan con niveles bajos de tecnologa y con insumos generados localmente. Asimismo, dependen de recursos locales, energa humana o animal y de la fertilidad natural del suelo, funcin usualmente mantenida con barbechos, uso de leguminosas y abonos orgnicos.Confrontados con problemas especficos relativos a pendiente, espacio limitado, baja fertilidad de suelos, sequas, plagas, etc., los campesinos de todo el continente han desarrollado sistemas nicos de manejo para obviar tales limitaciones(Tabla 7).Los principios y procesos en que se basan tales manejos pueden resumirse en los siguientes puntos: conservacin de la diversidad gentica y de especies temporales y espaciales, y de continuidad productiva; uso ptimo del espacio y de los recursos locales; reciclaje de nutrientes, desechos, agua y energa; conservacin de agua y suelo; control de la sucesin y proteccin de los cultivos.Una serie de estudios ecolgicos y antropolgicos de agroecosistemas tradicionales, demuestran que muchos de estos sistemas han probado ser sustentables dentro de sus contextos ecolgicos e histricos. Aunque los diversos sistemas evolucionaron en pocas y reas geogrficas diferentes, comparten una serie de aspectos funcionales y estructurales al combinar alta diversidad de especies en el tiempo y en el espacio, adiciones sustanciales de materia orgnica, reciclaje eficiente de nutrientes y una serie de interdependencias biolgicas, que confieren estabilidad a las poblaciones de plagas y mantienen la fertilidaddel suelo.

LOS IMPACTOS ECOLOGICOS DE LA AGRICULTURA MODERNA Y LAS POSIBILIDADES DE UNA AGRICULTURA VERDADERAMENTE SUSTENTABLELA EXPANSIN DE LOS MONOCULTIVOS: Hoy los monocultivos se han expandido dramticamente a travs del mundo, caracterizados por que ao tras ao se produce la misma especie de cultivo sobre el mismo suelo. En muchas regiones la diversidad de cultivos por unidad de suelo arable ha decrecido, y las tierras agrcolas han tendido a concentrarse.. De hecho, tales sistemas son recompensados por las economas de escala y contribuyen significativamente a que las agriculturas nacionales sirvan a los mercados internacionales. Las principales tecnologas que han permitido la extensin del monocultivo son:La mecanizacin, el mejoramiento gentico de variedades y el desarrollo de agroqumicos para la fertilizacin y el control de plagas, enfermedades y malezas. Las polticas comerciales y gubernamentales de las dcadas pasadas promovieron la difusin y utilizacin de estas tecnologas. Como resultado, hoy hay menos fincas y stas son ms grandes, ms especializadas y con requerimientos de capital ms intensivos. A nivel regional, el incremento del monocultivo ha significado que toda la infraestructura agrcola de apoyo (investigacin, extensin, insumos, almacenamiento, transporte, mercados, etc.) se haya especializado an ms. Desde una perspectiva ecolgica la especializacin del monocultivo tiene una serie de consecuencias regionales: a) La mayora de los sistemas agrcolas a gran escala no presentan una estructura integrada y entre los componentes de la finca casi no hay ensamblaje; por lo tanto la complementariedad ecolgica entre el suelo, los cultivos y los animales es inexistente. b) Los ciclos de nutrientes, energa, agua y desechos se han tornado ms abiertos, en vez de mantenerse cerrados como en los ecosistemas naturales. A pesar de la cantidad substancial de residuos de cosecha y guano producido en una regin se hace cada vez ms difcil reciclar nutrientes, inclusive dentro de un mismo sistema agrcola. Los desperdicios de los animales no pueden ser devueltos al suelo en un proceso de reciclaje de nutrientes porque los sistemas de produccin estn geogrficamente alejados unos de otros para hacer posible que el ciclo se complete. En muchas reas, los desperdicios agrcolas se han convertido ms en una carga que en un recurso. El reciclaje de nutrientes desde los centros urbanos hasta los campos es igualmente difcil. Parte de la inestabilidad y susceptibilidad de los agroecosistemas a las plagas, est ligada a la adopcin de extensos monocultivos, los cuales concentran recursos para los herbvoros especializados y aumentan las reas disponibles para la inmigracin de plagas. c) Cuando los cultivos especficos se expanden ms all de su espacio natural o de las reas favorables, hacia regiones de alto potencial de plagas o con baja fertilidad del suelo, se requiere de una intensificacin del control qumico para superar tales factores limitantes. Lo que se asume, es que la intervencin humana y el nivel de insumos energticos que permitieron esta expansin pueden ser sostenidos indefinidamente. d) Los agricultores comerciales han observado un constante desfile de nuevos cultivos en la medida que el reemplazo de variedades, debido a plagas y enfermedades, estrs bitico o a cambios en el mercado, se ha acelerado a niveles sin precedentes. e) La necesidad de subsidiar energticamente a los monocultivos requiere de incrementos en el uso de plaguicidas y fertilizantes, pero la eficiencia del uso de estos insumos aplicados es decreciente. Los rendimientos en la mayora de los cultivos importantes se estn estancando. LA PRIMERA OLA DE PROBLEMAS AMBIENTALES La especializacin de las unidades de produccin ha llevado a creer a algunos que la agricultura es un milagro moderno en la produccin de alimentos. Sin embargo las evidencias indican que la excesiva dependencia de los monocultivos en insumos agroindustriales, ha impactado negativamente el medio ambiente y la sociedad rural. Hoy en da se detectan una serie de enfermedades ecolgicas asociadas a la intensificacin de la produccin agrcola. Estas se pueden agrupar en dos categoras: Primero, enfermedades del ecotopo, las cuales incluyen erosin, prdida de fertilidad del suelo, agotamiento de las reservas de nutrientes, salinizacin y alcalinizacin, polucin de los sistemas de aguas, etc. Segundo, enfermedades de la biocoenosis, las cuales incluyen prdida de agrobiodiversidad y recursos genticos, eliminacin de enemigos naturales, reaparicin de plagas y resistencia gentica a los plaguicidas y destruccin de los mecanismos de control natural. Bajo condiciones de manejo intensivo, el tratamiento de tales enfermedades requiere un incremento de los costos externos hasta tal punto que, en la mayora de los sistemas agrcolas modernos, la cantidad de energa invertida para producir un rendimiento deseado sobrepasa la energa cosechada.La prdida en el rendimiento de muchos cultivos debido a las plagas (que alcanza entre un 20% al 30% en la mayora de los cultivos), a pesar del incremento substancial en el uso de plaguicidas (cerca de 500 millones de kilogramos de ingrediente activo a nivel mundial), es un sntoma de la crisis ambiental que afecta a la agricultura. Es bien sabido que las plantas en monocultivos, genticamente homogneos, no poseen los mecanismos ecolgicos necesarios de defensa para tolerar el impacto de grandes poblaciones de plagas. Los agrnomos modernos han selecionado cultivos de alto rendimiento y alta palatibilidad, tornndolos ms susceptibles a las plagas al sacrificar resistencia natural por productividad. Por otra parte, las prcticas agrcolas modernas afectan negativamente a los enemigos naturales de las plagas, los que a su vez no encuentran las condiciones necesarias para reproducirse y as poder suprimir biolgicamente a las plagas en los monocultivos. Una de las principales razones de porqu los fertilizantes qumicos contaminan el ambiente, es debido a su aplicacin excesiva y al hecho de que los usan en forma ineficiente en los cultivos. Cuando los fertilizantes no son utilizados por el cultivo, stos terminan en el medio ambiente, principalmente en las aguas superficiales o subterrneas. Los fertilizantes qumicos tambin pueden contaminar el aire, y han sido relacionados recientemente con la destruccin de la capa de ozono y con el calentamiento terrestre. Su uso excesivo tambin ha sido ligado a la acidificacin y salinizacin de los suelos, as como a la alta incidencia de plagas y enfermedades ya que influyen negativamente en el balance de nutrientes de los tejidos de los cultivos. Es claro, que la primera ola de problemas ambientales est profundamente enraizada en el sistema socioeconmico que prevalece, el cual promueve el monocultivo y el uso de tecnologas de alto insumo, as como prcticas que llevan a la degradacin de los recursos naturales. Tal degradacin no es solamente un proceso ecolgico, tambin es un proceso social, poltico y econmico. LA SEGUNDA OLA DE PROBLEMAS AMBIENTALES A pesar de que la conciencia respecto al impacto de las tecnologas modernas sobre el medio ambiente ha crecido, existen aquellos que al enfrentarse a los retos ambientales del siglo XXI argumentan en favor de la intensificacin tecnolgica de la produccin agrcola. Es en este contexto, que los simpatizantes de la agricultura convencional celebran el surgimiento de la biotecnologa como la ltima bala mgica que revolucionar la agricultura con productos basados en los mtodos de la naturaleza, transformando a la agricultura de modo que sea ms amigable con el medio ambiente y ms rentable para los agricultores. Aunque es claro que ciertas aplicaciones de la biotecnologa son prometedoras para un mejoramiento de la agricultura, dada la orientacin y el control que en la actualidad ejercen las compaas multinacionales, sta promete agravar ms el dao ambiental e incrementar la industrializacin de la agricultura. Entre los riesgos ambientales asociados con la liberacin de cultivos transgnicos se pueden resumir los siguientes: 1. La tendencia que siguen las corporaciones es la creacin de amplios mercados internacionales para una sola variedad, estableciendo as las condiciones para la uniformidad gentica en el paisaje rural. Por lo tanto la diseminacin de los cultivos transgnicos amenaza la diversidad gentica al simplificar los sistemas de cultivos y promover la erosin gentica. 2. Existe el potencial de una transferencia no intencional de transgenes hacia plantas de la misma familia con efectos ecolgicos impredecibles. La transferencia de genes de cultivos resistentes a los herbicidas hacia sus familiares silvestres o semidomesticados puede llevar a la creacin de supermalezas. 3. Lo ms probable es que los insectos plaga rpidamente desarrollen resistencia hacia cultivos con la toxina Bt (Bacillus thuringiensis). En pruebas de laboratorio y de campo se ha reportado que muchas especies de Lepidptera han desarrollado resistencia a la toxina Bt. Este fenmeno se extender de manera rpida en el caso de cultivos Bt, los cuales a travs de la continua expresin de la toxina generan una fuerte presin selectiva. 4. El uso masivo de la toxina Bt en los cultivos puede desencadenar interacciones potencialmente negativas que afecten a varios organismos en la cadena trfica. Estudios conducidos en Escocia y Suecia sugieren que los fidos y otros herbvoros secuestran la toxina Bt y la transfieren a sus depredadores (Coccinellidae y Chrysopidae), afectando as la reproduccin y la longevidad de estos insectos benficos. 5. La toxina Bt tambin puede ser incorporada al suelo junto con los residuos de la cosecha y permanecer de 2 a 3 meses, resistiendo la degradacin al adherirse a las arcillas del suelo, manteniendo as su actividad y afectando negativamente a los invertebrados del suelo y potencialmente tambin al reciclaje de nutrientes. 6. Otro riesgo potencial de las plantas transgnicas resistentes a los virus, es la posibilidad de crear un nuevo genotipo por la recombinacin entre ADN genmico de virus infectantes y el ADN transferido de los transgenes.7. Otro efecto ambiental asociado con cultivos transgnicos resistentes a los virus se relaciona con la posible transferencia de los transgnesis a sus familiares silvestres a travs del polen.ALTERNATIVAS A LA AGRICULTURA CONVENCIONAL La reduccin y especialmente la eliminacin de los agroqumicos requiere de cambios mayores en el manejo de los agroecosistemas para asegurar la provisin adecuada de nutrientes y el control de plagas. Hace algunas dcadas, las fuentes alternativas de nutrientes para mantener la fertilidad del suelo incluan guano animal, desechos orgnicos y leguminosos en secuencia de cultivos. Los beneficios de las rotaciones se deben a la fijacin biolgica de nitrgeno y a la interrupcin de los ciclos de los insectos, malezas y enfermedades. Tambin se pueden integrar empresas ganaderas con cultivos de granos para aprovechar el estircol y para utilizar mejor los forrajes producidos. Los mximos beneficios de esta integracin se logran cuando el ganado, los cultivos y otros recursos de la finca se organizan en diseos mixtos y rotativos con el fin de optimizar la eficiencia de la produccin, asegurar el ciclo de los nutrientes y proteger de los cultivos. En plantaciones y viedos, el uso de cultivos de cobertura mejora la fertilidad, estructura y permeabilidad del suelo, previene la erosin, modifica el microclima y reduce la competencia de malezas. Estudios entomolgicos, realizados en plantaciones con cultivos de cobertura, indican que estos sistemas exhiben menor incidencia de plagas que las plantaciones sin cobertura. Esto se debe a la mayor abundancia y eficiencia de los depredadores y parasitoides presentes en las flores de la cobertura. Los investigadores estn demostrando cada vez ms que es posible obtener un balance entre el medio ambiente, los rendimientos sostenibles, la fertilidad del suelo mediada biolgicamente y el control natural de plagas, a travs del diseo de agroecosistemas diversificados y el uso de tecnologas de bajo insumo. Muchos sistemas de cultivos alternativos han sido probados: rotaciones de cultivos, cultivos de cobertura y cultivos mixtos; pero lo ms importante es que existen ejemplos de agricultores que demuestran que tales sistemas llevan a la optimizacin del reciclaje de nutrientes y a la restitucin de la materia orgnica, promueven flujos cerrados de energa, conservacin de agua y suelos, y un balance de las poblaciones de plagas y enemigos naturales. Esta agricultura diversificada explota las complementaridades que resultan de las combinaciones de cultivos, rboles y animales en diversos arreglos espaciales y temporales. BARRERAS PARA LA IMPLEMENTACIN DE ALTERNATIVAS

La estrategia agroecolgica busca la revitalizacin y la diversificacin de las pequeas y medianas propiedades y el rediseo de las polticas agrarias del sistema alimentario, de manera que ste sea econmicamente viable para los agricultores y los consumidores. De hecho, en el mundo existen cientos de movimientos que estn trabajando desde diferentes perspectivas por un cambio hacia una agricultura ecolgicamente sensible. Algunos enfatizan la produccin de productos orgnicos para los mercados lucrativos, otros en el manejo racional de recursos, mientras que otros lo hacen en la capacidad de gestin y autonoma de las comunidades campesinas. En general, los objetivos son usualmente los mismos: asegurar la autosuficiencia alimentaria; la conservacin y regeneracin de los recursos naturales; y mejorar la equidad social y la viabilidad econmica.La agricultura orgnica que enfatiza la substitucin de insumos (substitucin de qumicos txicos por insecticidas biolgicos) pero que a su vez deja intacta la estructura del monocultivo, epitomiza a aquellos grupos que tienen una visin relativamente benigna de la agricultura capitalista. Desafortunadamente tal perspectiva, ha evitado que muchos grupos comprendan las races estructurales de la degradacin ambiental ligadas al monocultivo. La implementacin de una agricultura diversificada, slo ser posible como parte de un amplio programa que incluya, entre otras estrategias, la reforma agraria y el rediseo de maquinaria agrcola adaptable a los policultivos. nicamente con la introduccin de diseos agrcolas alternativos muy poco se har por cambiar las fuerzas que promueven el monocultivo, la expansin del tamao de las fincas y la mecanizacin. Por otra parte, la gran influencia de las corporaciones multinacionales en la promocin de la venta de agroqumicos y ahora de variedades transgnicas, no puede ser ignorada como una barrera para la agricultura. La mayora de las corporaciones multinacionales han aprovechado las polticas actuales que promueven una amplia participacin del sector privado en el desarrollo y la difusin de tecnologa, colocndose ellas mismas en una posicin de poder para expandir, promover y mercadear los plaguicidas. Siendo realista, el futuro de la agricultura ser determinado por relaciones de poder y no existe razn alguna para que los agricultores y el pblico en general, si ganan el poder poltico suficiente, no puedan influir en dar a la agricultura una orientacin acorde con los objetivos de la sustentabilidad.LOS MITOS DE LA BIOTECNOLOGA AGRCOLA: ALGUNAS CONSIDERACIONES TICASCUESTIONAMIENTO TICO DE LA BIOTECNOLOGA Las crticas ambientalistas a la biotecnologa cuestionan las suposiciones de que la ciencia de la biotecnologa est libre de valores y que no puede estar equivocada o ser mal utilizada, y piden una evaluacin tica de la investigacin en ingeniera gentica y sus productos. Se considera que quienes proponen la biotecnologa tienen una visin utilitaria de la naturaleza y favorecen el libre intercambio de las ganancias econmicas por el dao ecolgico, mantenindose indiferentes ante las consecuencias que acarrea para los seres humanos En el corazn de la crtica estn los efectos biotecnolgicos sobre las condiciones sociales y econmicas y los valores religiosos y morales que llevan a preguntas como: LOS MITOS DE LA BIOTECNOLOGA Las corporaciones de agroqumicos que controlan la direccin y los objetivos de la innovacin agrcola por medio de la biotecnologa, sostienen que la ingeniera gentica mejorar la sustentabilidad de la agricultura resolviendo los problemas que afectan al manejo agrcola convencional y librarn a los agricultores del tercer mundo de la baja productividad, la pobreza y el hambre. Comparando el mito con la realidad, la siguiente seccin describe cmo y por qu los avances actuales de la biotecnologa agrcola no logran tales promesas y expectativas.Mito 1: La biotecnologa beneficiar a los agricultores de Estados Unidos y del mundo desarrollado. La mayora de las innovaciones en biotecnologa agrcola son ms motivadas por criterios econmicos que por necesidades humanas. Por lo tanto, la finalidad de la industria de la ingeniera gentica no es resolver problemas agrcolas, sino obtener ganancias. Ms an, la biotecnologa busca industrializar en mayor grado la agricultura e intensificar la dependencia de los agricultores de los insumos industriales, ayudados por un sistema de derechos de propiedad intelectual que legalmente inhibe los derechos de los agricultores a: reproducir, intercambiar y almacenar semillas. Al controlar el germoplasma desde la semilla hasta la venta y forzar a los agricultores a pagar precios inflados por los paquetes de semilla-qumica, las compaas estn dispuestas a obtener el mayor provecho de su inversin. Debido a que las biotecnologas requieren grandes capitales, continuarn condicionado el patrn de cambio de la agricultura en los Estados Unidos, aumentando la concentracin de la produccin agrcola en manos de las grandes corporaciones. Como en el caso de otras tecnologas que ahorran mano de obra, al aumentar la productividad, la biotecnologa tiende a reducir los precios de los bienes y a poner en marcha una maquinaria tecnolgica que deja fuera del negocio a un nmero significativo de agricultores, especialmente de pequea escala. Mito 2: La biotecnologa beneficiar a los pequeos agricultores y favorecer a los hambrientos y pobres del tercer mundo. Si la Revolucin Verde ignor a los pequeos agricultores y de escasos recursos, la biotecnologa exacerbar an ms la marginacin porque tales tecnologas, que estn bajo el control de corporaciones y protegidas por patentes, son costosas e inapropiadas para las necesidades y circunstancias de los grupos indgenas y campesinos . Ya que la biotecnologa es una actividad principalmente comercial, esta realidad determina las prioridades de qu investigar, cmo se aplica y a quin beneficiar. En tanto el mundo carece de alimentos y sufre de contaminacin por plaguicidas, el foco de las corporaciones multinacionales es la ganancia, no la filantropa. Esta es la razn por la cual los biotecnologas disean cultivos transgnicos para nuevos tipos de mercado o para sustitucin de las importaciones, en lugar de buscar mayor produccin de alimentos.

Mito 3: La biotecnologa no atentar contra la soberana ecolgica del tercer mundo. Desde que el norte se dio cuenta de los servicios ecolgicos que proporciona la biodiversidad, de los cuales el sur es el mayor repositorio, el tercer mundo ha sido testigo de una fiebre gentica, en la medida en que las corporaciones multinacionales exploran los bosques, campos de cultivos y costas en busca del oro gentico del sur. Protegidas por la OMC, estas corporaciones practican libremente la biopiratera, la cual cuesta a las naciones en desarrollo, segn la Fundacin para el Avance Rural (RAFI) unos $4,500 millones de dlares al ao por la prdida de regalas de las compaas productoras de alimentos y productos farmacuticos, las cuales usan el germoplasma y las plantas medicinales de los campesinos e indgenas. Est claro que los pueblos indgenas y su diversidad son vistos como materia prima por las corporaciones multinacionales, las cuales han obtenido miles de millones de dlares en semillas desarrolladas en los laboratorios de EE.UU. a partir de germoplasma que los agricultores del tercer mundo mejoraron cuidadosamente por generaciones. Por el momento, los campesinos no son recompensados por su milenario conocimiento, mientras las corporaciones multinacionales empiezan a obtener regalas de los pases del tercer mundo estimadas en miles de millones de dlares. Hasta ahora las compaas de biotecnologa no han recompensado a los agricultores del tercer mundo por la expropiacin de sus semillas y recursos genticos. Mito 4: La biotecnologa conducir a la conservacin de la biodiversidad. Aunque la biotecnologa tiene la capacidad de crear nuevas variedades de plantas comerciales y de esta manera contribuir a la biodiversidad, es difcil que esto suceda. Las estrategia de las corporaciones multinacionales es crear amplios mercados internacionales para la semilla de un slo producto. La tendencia es formar mercados internacionales de semillas uniformes. An ms, las medidas dictadas por las corporaciones multinacionales sobre el sistema de patente que prohbe a los agricultores rehusar la semilla que rinde sus cosechas, afectar las posibilidades de la conservacin in situ y el mejoramiento de la diversidad gentica a nivel local. Conforme la nueva semilla producida por bioingeniera reemplace a las antiguas variedades tradicionales y a sus parientes silvestres, se acelerar la erosin gentica.

Mito 5: La biotecnologa no es ecolgicamente daina y dar origen a una agricultura sustentable libre de qumicos. La biotecnologa se est desarrollando para resolver los problemas causados por las anteriores tecnologas con agroqumicos (resistencia a los plaguicidas, contaminacin, degradacin del suelo, etc.), los cuales fueron promovidos por las mismas compaas que ahora son lderes de la biorrevolucin.Los cultivos transgnicos tienden a incrementar el uso de los plaguicidas y acelerar la evolucin de super malezas y plagas de razas de insectos resistentes. Entre los principales riesgos asociados con las plantas obtenidas por ingeniera gentica estn la transferencia no intencional de los transgenes a parientes silvestres de los cultivos y los efectos ecolgicos impredecibles que esto implica. Mito 6: La biotecnologa mejorar el uso de la biologa molecular para beneficio de todos los sectores de la sociedad. La demanda por la nueva biotecnologa no surgi como un resultado de demandas sociales, sino de cambios en las leyes de patentes y los intereses de lucro de las compaas de qumicos de enlazar semillas y plaguicidas. La tecnologa surgi a partir de los sensacionales avances de la biologa molecular y de la disponibilidad de capitales aventureros para arriesgar, como resultado de leyes de impuestos favorables. El peligro est en que el sector privado est influyendo en la direccin de la investigacin del sector pblico en una forma sin precedentes. En la medida en que ms universidades e institutos pblicos de investigacin se asocien con las corporaciones, aparecen cuestiones ticas ms serias sobre quin es dueo de los resultados de la investigacin y qu investigaciones se hacen. La tendencia de los investigadores universitarios involucrados en tales asociaciones a guardar el secreto, trae a colacin preguntas sobre tica personal y sobre conflictos de intereses.

III. RIESGOS AMBIENTALES DE LOS CULTIVOS TRANSGNICOS

La ingeniera gentica es una aplicacin de la biotecnologa que implica la manipulacin de ADN y la transferencia de componentes genticos entre especies, para lograr la manifestacin intergeneracional estable de determinados rasgos genticos. Aunque la ingeniera gentica tiene mltiples aplicaciones en la agricultura, el enfoque actual de la biotecnologa est centrado en el desarrollo de cultivos transgnicos, tales como los resistentes a herbicidas, a plagas y a enfermedades. Empresas multinacionales como Monsanto, DuPont, Novartis, etc., que son los principales promotores de la biotecnologa, promueven los cultivos transgnicos como una manera de reducir la dependencia de insumos, tales como plaguicidas y fertilizantes. Lo irnico es que esta biorevolucin est siendo introducida por los mismos intereses que promovieron la primera ola de agricultura basada en agroqumicos. Ahora, equipando cada cultivo con nuevos genes insecticidas, prometen al mundo plaguicidas ms seguros, disminucin en el uso intensivo de agroqumicos y una agricultura ms sostenible.Mientras los cultivos transgnicos sigan ciegamente el paradigma de los plaguicidas, los productos biotecnolgicos no harn sino reforzar el uso de los plaguicidas en los agrosistemas, legitimando las preocupaciones que tantos cientficos han expresado sobre los posibles riesgos ambientales de los organismos modificados genticamente.Dado el poder de la biotecnologa para producir combinaciones de genes que no se encuentran de forma natural, los riesgos ecolgicos ms graves que presenta el uso comercial de cultivos transgnicos son, de acuerdo a varios autores:a) la expansin de los cultivos transgnicos amenaza la diversidad gentica al promover la simplificacin de los sistemas de cultivos y la acentuacin de la erosin gentica;b) la transferencia potencial de genes de cultivos resistentes a herbicidas a variedades silvestres o parientes semidomesticados puede crear supermalezas;c) los cultivos resistentes a herbicidas se pueden transformar en malezas en las cosechas siguientes;d) el uso de cultivos resistentes a herbicidas puede disminuir las posibilidades de diversificacin de cultivos y dar lugar a una reduccin de la agrobiodiversidad;e) la transferencia horizontal de genes, a travs de vectores y su recombinacin, puede crear nuevas bacterias patgenas;f) la recombinacin de vectores que generan variedades de virus ms nocivas, sobre todo en plantas transgnicas con genes virales diseadas para ser resistentes a los virus.g) el riesgo de que las plagas de insectos desarrollen rpidamente resistencia a los cultivos que contienen la toxina de Bacillus thuringiensis (Bt);h) el uso masivo de la toxina de Bt en cultivos, puede desencadenar interacciones potencialmente negativas que afecten a procesos ecolgicos y a organismos benficos en la cadena trfica.Evaluamos aqu los impactos potenciales de la biotecnologa agrcola en el contexto de metas agroecolgicas que apunten hacia una agricultura socialmente ms justa, econmicamente viable y ecolgicamente apropiada. Tal evaluacin es oportuna, dado que a nivel mundial ha habido ms de 1,500 solicitudes de pruebas de campo de cultivos transgnicos aprobadas (el 87 % de todas las pruebas de campo desde 1987 han sido solicitadas por el sector privado), a pesar de que en la mayora de los pases no existen regulaciones estrictas de bioseguridad que se ocupen de los problemas ambientales que pueden surgir cuando se liberan al medio ambiente plantas diseadas por ingeniera gentica. Un hecho alarmante es que las presiones internacionales de las empresas para ganar mercados y aumentar beneficios est llevando a la rpida liberacin de cultivos transgnicos, sin una consideracin adecuada de los impactos a largo plazo sobre las personas o el ecosistema.

3.1. ACTORES Y ORIENTACIONES EN INVESTIGACINLa mayora de las innovaciones en biotecnologa agrcola estn motivadas por el afn de lucro, ms que por la bsqueda de respuestas a las necesidades humanas, por lo que el nfasis de la industria de la ingeniera gentica realmente no est puesto en resolver los problemas agrcolas, sino en el incremento de la rentabilidad. Esta aseveracin se apoya en el hecho de que al menos veintisiete empresas, entre las que se incluyen las ocho compaas de plaguicidas ms grandes del mundo, Bayer, Ciba-Geigy (ahora Novartis), ICI, Rhone-Poulenc, Dow/Elanco, Monsanto, Hoescht y DuPont, y virtualmente todas las compaas de semillas, muchas de las cuales han sido adquiridas por compaas qumicas, han comenzado investigaciones sobre plantas resistentes a herbicidas.Entre 1986 y 1992, el 57% de todos los ensayos de campo para experimentar con cultivos transgnicos en pases industrializados implicaban la resistencia a herbicidas, y el 46% de los que solicitaron al Ministerio de Agricultura deEstados Unidos (USDA) pruebas de campo, fueron compaas qumicas. Entre los cultivos diseados para la tolerancia gentica a uno o ms herbicidas se incluyen actualmente: alfalfa, canola, algodn, maz, avena, petunia, patata, arroz, sorgo, soya, remolacha, caa de azcar, girasol, tabaco, tomate, trigo y otros.Est claro que creando cosechas resistentes a sus herbicidas, una compaa puede expandir el mercado de sus productos qumicos patentados. Se estima que el valor del mercado para cultivos resistentes a plaguicidas rondar los 500 millones de dlares en el ao 2000 (James, 1997).Aunque algunas pruebas son conducidas por universidades y organizaciones de investigacin avanzada, la agenda de investigacin de estas instituciones est cada vez ms influenciada por el sector privado. El 46% de las empresas de biotecnologa financian la investigacin biotecnolgica llevada a cabo en las universidades, mientras que 33 de los 50 estados de Estados Unidos tienen centros compartidos entre universidad e industria para la transferencia de biotecnologa.El desafo para estas instituciones ser no slo asegurar que se investiguen los aspectos ecolgicamente apropiados de la biotecnologa (tales como fijacin de nitrgeno, tolerancia a la sequa, etc.), sino tambin supervisar y controlar cuidadosamente la entrega del conocimiento comn al sector privado, para garantizar que ese conocimiento siga siendo de dominio pblico y beneficiea toda la sociedad.3.2. BIOTECNOLOGA Y AGROBIODIVERSIDADLas empresas multinacionales en la actualidad tienden a crear amplios mer cados internacionales para un slo producto, generando as las condiciones para la uniformidad gentica en el paisaje rural. Adems, la proteccin de patentes y los derechos de propiedad intelectual adoptados por la OMC, no permiten a los agricultores reutilizar, compartir ni almacenar sus semillas, aumentando as la posibilidad de que unas pocas variedades lleguen a dominar todo el mercado de semillas. Aunque, un cierto grado de uniformidad de los cultivos puede tener ciertas ventajas econmicas, tiene dos inconvenientes ecolgicos. Primero, la historia ha demostrado que un rea extensa dedicada a un slo cultivo es muy vulnerable a un nuevo patgeno o plaga. Segundo, el uso extendido de un solo cultivo lleva a la prdida de la diversidad gentica.Datos provenientes de la Revolucin Verde demuestran claramente que la difusin de variedades modernas, apoyadas en enormes campaas gubernamentales que animaron a los agricultores a adoptar variedades modernas y abandonar muchas variedades locales, ha sido una causa importante de la erosin gentica.La uniformidad causada por el aumento de reas de cultivo dedicadas a un nmero menor de variedades es una fuente de riesgo para los agricultores, ya que las variedades modernas pueden ser ms vulnerables a los ataques de enfermedades y plagas, y la mayora se desarrolla pobremente en tierras marginales (Robinson, 1996).Los efectos anteriores no son slo caractersticos de las variedades modernasy cabe esperar, dada la naturaleza monognica y la rpida expansin de sus reas de cultivo, que los cultivos transgnicos slo exacerben esos efectos.

3.3. PROBLEMAS AMBIENTALES DE LOS CULTIVOS RESISTENTES A LOS HERBICIDASSegn los defensores de los cultivos resistentes a herbicidas, esta tecnologa representa una innovacin que permite a los agricultores simplificar las tareas de control de malezas, al reducir el uso de herbicidas a situaciones de postemergencia, usando un slo herbicida de amplio espectro que se descompone con relativa rapidez en el suelo. Los herbicidas candidatos con esas caractersticas incluyen entre otros el glifosato, el bromoxynil, la sulfonilurea, los imidazoles y el glufosinato amonio.Sin embargo, en la actualidad, el uso de cultivos resistentes a herbicidas probablemente incrementar el uso de herbicidas especficos, y dada la cantidad de herbicidas y las extensas reas de cultivo, es probable que se eleven tambin los costos de produccin. Los ecologistas tambin prevn un gran nmero de problemas ambientales graves . Resistencia a herbicidasHa sido probado que cuando se utiliza un slo herbicida reiteradamente sobre un cultivo, aumentan en gran medida las posibilidades de que la poblacin de malezas desarrollen resistencia al herbicida. Las sulfonilureas y los imidazoles son particularmente propensos a la rpida evolucin de malezas resistentes y se conocen hasta catorce especies que se han vuelto resistentes a los herbicidas con sulfonilurea. La Cassia obtusifolia, una maleza agresiva tpica de la soya y el maz en el sureste de los Estados Unidos, ha desarrollado resistencia a los herbicidas con imidazolinona (Holt y Le Baron, 1990).El problema es que dada la presin de la industria para aumentar las ventas de herbicidas, la superficie tratada con herbicidas de amplio espectro se extender, exacerbando el problema de generacin de resistencia. Por ejemplo, se ha proyectado que la superficie tratada con glifosato aumentar a casi 60 millones de hectreas. Aunque el glifosato es considerado menos propenso a desarrollar malezas resistentes, el aumento en su uso producir resistencia en malezas, aunque ms lentamente, como se ha documentado en poblaciones australianas de joyo anual, quackgrass, trbol birdsfoot y Cirsium arvense.3.3.1. Impactos ecolgicos de los herbicidasLas compaas afirman que el bromoxynil y el glifosato, cuando se aplican correctamente, se degradan rpidamente en el suelo, no se acumulan en las aguas subterrneas, no tienen efectos en otros organismos que sus objetivos y no dejan residuos en los alimentos. Sin embargo, hay evidencia de que el bromoxynil causa defectos de nacimiento en animales de laboratorio, es txico para los peces y puede causar cncer en seres humanos. Debido a que el bromoxynil es absorbido por va dermatolgica, y porque causa defectos de nacimiento e roedores, es probable que presente riesgos para los agricultores y trabajadores del campo (Paoletti y Pimentel, 1996).Igualmente, hay informes que afirman que el glifosato puede ser txico para algunas especies que habitan en el suelo y que son distintas de sus plantas objetivo, tanto para depredadores benficos como araas, caros, escarabajos carbidos y coccinlidos y detritvoros (p. ej. las lombrices de tierra), como para diferentes organismos acuticos, incluso peces. Se sabe que este herbicida se acumula en frutas y tubrculos, ya que experimenta una escasa degradacin metablica en las plantas, lo que plantea interrogantes sobre la seguridad de estas plantas tratadas, como alimento. La creacin de supermalezasAunque existe la preocupacin de que los cultivos transgnicos se puedan convertir a su vez en malezas, el mayor riesgo ecolgico es que liberaciones a gran escala de cultivos transgnicos puedan provocar el flujo de transgenes de los cultivos a otras plantas silvestres que entonces pueden transformarse en malezas. El proceso biolgico que preocupa aqu es la introgresin, es decir, la hibridacin entre distintas especies de plantas. La evidencia indica que ya existen tales intercambios genticos entre plantas silvestres, malezas y cultivos. La incidencia del sorgo bicolor, una maleza emparentada con el sorgo, y el flujo gentico entre el maz y el teosintle, demuestran el potencial de los parientes cercanos de los cultivos transgnicos para volverse malezas peligrosas. Esto es preocupante, ya que varios cultivos de los Estados Unidos crecen cerca de parientes silvestres sexualmente compatibles. Tambin hay cultivos que crecen en las proximidades de malezas silvestres que no son parientes cercanos pero que pueden tener algn grado de compatibilidad cruzada tales como los cruces de Raphanus raphanistrum con R..sativus (rbano) y del pasto Johnson con maz sorgo (Darmency, 1994).Reduccin de la complejidad del agroecosistemaLa eliminacin total de malezas, mediante el empleo de herbicidas de amplio espectro, puede provocar impactos ecolgicos indeseables, ya que se ha demostrado que un nivel adecuado de diversidad de malezas en los alrededores o dentro de los campos de cultivo, puede jugar un papel ecolgico importante, como por ejemplo la estimulacin del control biolgico de plagas, la mejora de la cobertura protectora contra la erosin del suelo, etc.Lo ms probable es que los cultivos resistentes a herbicidas refuercen el monocultivo al inhibir las rotaciones y los policultivos sensibles a los herbicidas empleados en los cultivos resistentes a stos. Tales agroecosistemas, empobrecidos en su diversidad vegetal, proporcionan las condiciones ptimas para el crecimiento libre de malezas, insectos y enfermedades, ya que muchos nichos ecolgicos no sern ocupados por otros organismos. Es ms, los cultivos resistentes a herbicidas, a travs del incremento de la efectividad del herbicida, podran reducir an ms la diversidad vegetal, al favorecer cambios en la composicin y abundancia de la comunidad de malezas y especies competitivas que se adaptan a esos tratamientos de post-emergencia de amplio espectro (Altieri, 1994).

3.4. RIESGOS AMBIENTALES DE LOS CULTIVOS RESISTENTES A INSECTOS3.4.1. ResistenciaSegn la industria, los cultivos transgnicos con insercin de genes de Bt (Bacillus thuringiensis), prometen reemplazar el uso de insecticidas sintticos en el control de plagas de insectos. Sin embargo, puesto que la mayora de los cultivos padecen diversas plagas de insectos, igualmente habr que aplicar insecticidas para controlar otras plagas diferentes a los Lepidoptera, que son lo sensibles a la endotoxina expresada por los cultivos Bt (Gould, 1994).Por otro lado, se sabe que varias especies de Lepidoptera han desarrollado resistencia a la toxina Bt, tanto en pruebas de campo como de laboratorio, lo que hace suponer graves problemas de resistencia en cultivos Bt, donde la expresin continua de la toxina crea una fuerte presin selectiva. Ya que se ha aislado una diversidad de genes de la toxina Bt, los biotecnlogos argumentan que si se desarrolla resistencia a ellos, pueden usarse formas alternativas de la toxina Bt. Sin embargo, ya que es probable que los insectos desarrollen resistencia mltiple o resistencia cruzada, tal estrategia tambin est condenada al fracaso.Basndose en experiencias pasadas con plaguicidas, otros han propuesto planes de manejo de la resistencia con cultivos transgnicos, tales como el uso de mezclas de semillas y refugios. Los refugios no slo requieren de la difcil tarea de coordinacin regional entre agricultores, sino que adems han presentado un xito muy reducido con los plaguicidas qumicos, debido a que las poblaciones de insectos no estn restringidas a un agroecosistema cerrado, y los insectos que entran estn expuestos a dosis cada vez ms bajas de la toxina en la medida que el plaguicida se degrada.3.4.2. Impactos sobre otros organismosAl mantener a la poblacin de plagas en niveles sumamente bajos, los cultivos de Bt pueden causar la mortandad por hambre a sus enemigos naturales, en la medida en que estos insectos beneficiosos necesitan por lo menos una cantidad pequea de presas para sobrevivir en el agroecosistema. Los insectos parsitos seran los ms afectados, ya que dependen de huspedes vivos para su desarrollo y supervivencia, mientras que algunos depredadores podran tericamente alimentarse de presas muertas o agonizantes.Tambin se podran afectar directamente a enemigos naturales a travs de los efectos de la toxina a nivel intertrfico. Estudios realizados en Escocia su gieren que los fidos fueron capaces de secuestrar la toxina del cultivo Bt y transferirla a sus depredadores (coccinlidos), afectando a su vez la reproduccin y longevidad de estos escarabajos benficos. Adems que los herbvoros secuestren sustancias qumicas secundarias de las plantas, afectando al comportamiento de los parsitos, no es algo fuera de lo comn. La posibilidad de que las toxinas de Bt se muevan a travs de las cadenas alimentarias de los artrpodos presenta graves implicaciones para el control biolgico en agroecosistemas (Hilbeck et al., 1998).Las toxinas de Bt pueden incorporarse al suelo a travs del material vegetal que se descompone, y pueden persistir de 2 a 3 meses, resistindose a la degradacin al ligarse a las partculas de arcilla, mientras mantienen la actividad de la toxina. Estas toxinas activas de Bt que se acumulan en el suelo y en el agua y que provienen de los desechos de cultivos transgnicos, pueden afectar negativamente a los invertebrados terrestres y acuticos, as como a los procesos cclicos de nutrientes. Todos estos aspectos merecen una investigacin ms seria (Palm et al., 1996).3.4.3. Efectos cascadaUna consecuencia muy grave para el medio ambiente, como resultado del uso masivo de la toxina de Bt en algodn u otro cultivo que ocupe una gran superficie del paisaje agrcola, es que los agricultores vecinos con cultivos diferentes al algodn, pero que comparten complejos similares de plagas, pueden ver como poblaciones de insectos resistentes colonizan sus campos. Es posible que plagas de Lepidoptera que desarrollan resistencia al algodn Bt se muden a los campos adyacentes, donde los agricultores usan Bt como un insecticida microbiano, lo que dejara a stos indefensos ante tales plagas, ya que el bioplaguicida sera ineficaz, perdiendo una herramienta importante de control biolgico. Quin se har responsable de tales prdidas?

3.5. IMPACTOS DE LOS CULTIVOS RESISTENTES A ENFERMEDADESAlgunos cientficos han intentado disear plantas resistentes a infecciones patgenas incorporando genes para productos virales en el genoma de las plantas.Aunque el uso de genes virales para la resistencia a virus en cultivos tiene beneficios potenciales, hay algunos riesgos. La recombinacin entre el ADN del virus y un ADN viral dentro del cultivo transgnico, podra producir un nuevo patgeno que provoque problemas de enfermedad ms severos. Algunos investigadores han demostrado que en plantas transgnicas ocurren recombinaciones y que bajo ciertas condiciones se puede producir una nueva raza viral con un rango alterado de huspedes (Snow y Moran, 1997).La posibilidad de que las plantas transgnicas resistentes a los virus puedan ampliar el rango de huspedes de algunos virus, o puedan permitir la produccin de nuevas razas de virus a travs de la recombinacin y/o la transcapsidacin exige una investigacin experimental cuidadosa.

3.6. EL COMPORTAMIENTO DE LOS CULTIVOS TRANSGNICOS LIBERADOS EN EL AMBIENTEHasta principios de 1997, trece cultivos genticamente modificados que ya se encontraban en el mercado o en los campos por primera vez, no haban sido regulados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. En 1996, ms del 20% de la superficie cultivada con soya en los Estados Unidos fue sembrada con soya tolerante al Round-up y cerca de 160,000 hectreas se sembraron con maz transgnico Bt. Esta superficie aument considerablemente en 1997 (algodn transgnico: 1 milln 200 mil ha, maz transgnico: 3 millones 240 mil ha, y soya: 3 millones 270 mil ha) debido a acuerdos de mercado y distribucin entre empresas y comercializadoras (por ejemplo Ciba Seeds con Growmark y Mycogen Plant Sciences con Cargill).Dada la velocidad con que los productos se mueven de las pruebas de laboratorio a la produccin del campo, se plantea la cuestin sobre si los cultivos transgnicos responden a las expectativas de la industria biotecnolgica. Segn ciertos datos aportados por la Union of Concerned Scientists, ya hay signos de que el uso a escala comercial de algunos cultivos transgnicos presenta graves riesgos ecolgicos y no responde a las promesas de la industria.El aparente comportamiento resistente del gusano bellotero del algodn, que se manifiesta en la capacidad del herbvoro de encontrar reas del tejido de la planta con bajas concentraciones de Bt, plantea la cuestin no slo sobre lo adecuado de las estrategias de gestin de resistencia, sino tambin acerca del modo en que los biotecnlogos subestiman la capacidad de los insectos de superar de formas inesperadas la resistencia gentica.De la misma forma, los pobres rendimientos de las cosechas de algodn resistente al herbicida a causa de los efectos fitotxicos del Round-up en unas mil 600 o dos mil hectreas en el delta del Mississippi (New York Times, 1997), muestran los resultados irregulares de los cultivos resistentes a herbicidas cuan do estn sujetos a condiciones agroclimticas variables. Monsanto argumenta que ste es un caso muy pequeo y localizado, que est siendo utilizado por los ecologistas para oscurecer los beneficios que supuso la tecnologa para una superficie total de 800,000 acres. Sin embargo, desde un punto de vista agroecolgico, este incidente es bastante significativo y merece una extensa evaluacin, ya que carece de base cientfica el asumir que una tecnologa homogeneizadora tendr un buen comportamiento en una variedad de condiciones heterogneas.

IV. AGRICULTURA TRADICIONAL Y CONSERVACIN DE LA BIODIVERSIDADUna de las caractersticas sobresalientes de los sistemas agrcolas tradicionales de toda Latinoamrica es el alto grado de biodiversidad. Estos sistemas emergieron a los largo de centurias de evolucin cultural y biolgica y representan experiencias acumuladas por los campesinos en su interaccin con el entorno sin acceso a insumos, capitales o conocimientos cientficos externos (Chang, 1977; Grigg, 1974). Confiando en su propia capacidad creativa, experiencia y recursos disponibles localmente, los campesinos han desarrollado sistemas de produccin con rendimientos sostenidos (Harwood, 1979). Desde una perspectiva agroecolgica, los agroecosistemas campesinos pueden verse como un continuum de unidades agrcolas y ecosistemas naturales o seminaturales, donde se practican activamente tanto la colecta de plantas como la produccin de cultivos. Muchos de estos agroecosistemas tradicionales, que todava se localizan en los Andes, Mesoamrica y las tierras bajas tropicales, constituyen repositorios in situ de germoplasma tanto de plantas silvestres como de cultivos nativos. Estos recursos vegetales dependen directamente del manejo de grupos humanos; as han evolucionado, en parte, bajo la influencia de prcticas agrcolas elaboradas por culturas particulares (Nabhan, 1983). Probablemente el mayor desafo en la compresin del modo en que los campesinos mantienen, preservan y manejan la biodiversidad es el reconocimiento de que la complejidad de sus sistemas de produccin est estrechamente ligada a la sofisticacin de los conocimientos que tienen quienes los manejan. Es por esta razn que los agroeclogos se oponen a aquellos enfoques que separan el estudio de la biodiversidad agrcola del estudio de las culturas que la nutren. Este captulo explica las caractersticas de la biodiversidad inherentes a los agroecosistemas tradicionales y las formas en las cuales los campesinos aplican el conocimiento local al manejo de tal biodiversidad para satisfacer los requerimientos de susbsistencia y a la vez obtener servicios ecolgicos. Se aboga por la preservacin de estos agroecosistemas tradicionales en conjunto con el mantenimiento de la cultura de la poblacin local. No es posible la conservacin y manejo de la biodiversidad sin la preservacin de la diversidad cultural.

4.1. CARACTERSTICAS BIOLGICAS DE LOS AGROECOSISTEMAS TRADICIONALES Una caracterstica sobresaliente de los sistemas agrcolas tradicionales es su grado de diversidad vegetal en la forma de patrones de policultivos o de agroforestera (Chang, 1977; Clawson, 1985). Esta estrategia campesina de minimizar el riesgo sembrando diversas especies y variedades de cultivos, estabiliza los rendimientos a largo plazo, promueve la diversidad de dietas y maximiza los retornos con niveles tecnolgicos bajos y recursos limitados (Harwood, 1979). Los sistemas tradicionales de cultivos mltiples producen entre el 15 a 20 por ciento de la provisin mundial de alimentos (Francis, 1985). Los policultivos constituyen al menos el 80 por ciento de la superficie cultivada en frica Occidental y tambin predominan en otras reas de frica (Norma,1979). La mayor parte de la produccin de cultivos bsicos en los trpicos latinoamericanos es en policultivos. Ms del 40 por ciento de la yuca, el 60 por ciento del maz y el 80 por ciento de los porotos crecen en mezclas entre ellos y con otros cultivos en esta regin. Los policultivos son muy comunes en reas de Asia en las que el arroz de secano, el millo, el maz y el trigo bajo riego, son los cultivos bsicos. El arroz acutico se cultiva generalmente como monocultivo, pero en algunas reas del sureste asitico los agricultores construyen camas elevadas para producir cultivos de secano en medio de las parcelas de arroz (Beets, 1982). Los agroecosistemas tropicales de pequea escala generalmente estan compuestos de campos agrcolas y barbechos, huertos caseros complejos y parcelas de agroforestera que comnmente contienen ms de 100 especies vegetales por campo, las cuales se usan como material de construccin, lea, herramientas, medicinas, forrajes y alimento. Los ejemplos incluyen sistemas agroforestales multiuso manejados por los huastecos y lacandones en Mxico, los indios bora y kayapo en la cuenca amaznica y muchos otros grupos tnicos que incorporan rboles a sus sistemas de produccin (Wilken, 1977). En el trpico latinoamericano, los huertos familiares son una forma de uso de la tierra altamente eficiente, que incorpora una variedad de cultivos de diferentes hbitos de crecimiento. El resultado es una estructura similar a la de los bosques tropicales, con diversidad de especies y arquitectura estratificada (Denevan et al., 1984). Por ejemplo en Mxico, los indgenas huastecas manejan una gran cantidad de campos agrcolas y barbechos, jardines caseros complejos y parcelas de bosques, con un total de 300 especies vegetales tiles, sobre todo plantas nativas medicinales. El manejo por los huastecas de vegetacin no cultivada en estos sistemas agrcolas complejos ha influido en la evolucin y composicin de las comunidades de cultivos y de plantas silvestres. Tambin en Mxico (Wilken, 1977), los agricultores favorecen el crecimiento de rboles leguminosos nativos en los campos cultivados. Desde Puebla y Tehuacn hacia el Sur a travs de Oaxaca, las granjas contienen stands moderadamente densos de mesquite (Prosopis spp.), guaje (Leucaena esculenta) y guamuchil (Pithecellobium spp.). La densidad del stand vara desde pocos rboles hasta bosques virtuales con cultivos instalados en el soto. Una prctica levemente diferente se observar cerca a Ostuncalco, Guatemala, donde tocones de sauco (Sambucus mexicana) rigurosamente podados salpican los campos de maz y papas. Las hojas y las ramas pequeas se remueven anualmente, se desparraman alrededor de plantas individuales del cultivo y se trozan y entierran con azadas anchas. Los agricultores locales declaran que la calidad y rendimiento de los cultivos en los suelos volcnicos arenosos de esta regin dependen de estas adiciones anuales de hojas de sauco. Muchos agro-ecosistemas tradicionales estn ubicados en centros de diversidad de cultivos, por lo que, contienen poblaciones de razas locales variables y adaptadas, as como parientes silvestres de los cultivos. (1985) describi varios sistemas en los cuales los granjeros tropicales plantan mltiples variedades de cada cultivo, proveyendo diversidad tanto intraespecfica como interespecfica, incrementando la seguridad de la cosecha. Por ejemplo, en los Andes, los campesinos cultivan unas 50 variedades de papas en sus campos (Brush, 1982). De la misma manera, en Tailandia e Indonesia, los granjeros mantienen una d