ROCAS VOLCANICASSon aquellas rocas gneas que se formaron por el enfriamiento de lava en la superficie terrestre o de magma (masa de materia fundida subterrnea) a escasa profundidad.El magma fundido, sometido a alta presin, tiende a moverse hacia las reas de menor presin; es por ello que el movimiento dominante es hacia arriba, de tal manera que puede ser expulsado por erupcin sobre la superficie a travs de fisuras o aberturas volcnicas, dando lugar a la formacin de rocas volcnicas, llamadas tambin extrusivas o efusivas. El enfriamiento rpido del magma o lava que se torna en roca volcnica hace que se formen muchos cristales pequeos, tambin llamados microcristales o granos finos, en estas rocas. El enfriamiento rpido tambin puede formar rocas volcnicas compuestas total o parcialmente devidrio.Las rocas volcnicas ms comunes enla Tierrason elbasaltoseguido por laandesita. Otras rocas volcnicas son lariolita, ladacitay latraquitapara mencionar unas pocas.Las rocas volcnicas constituyen una pequea parte de las rocas que se originan a partir de magma. Se estima que durante el Cenozoicose han generado un promedio anual de 3.7 a 4.1 km3de rocas volcnicas en la Tierra, una cantidad bastante menor a los 22.1 a 29.5 km3derocas plutnicasque se creen haber formado en promedio anualmente en el mismo lapso de tiempo.

OCURRENCIALas rocas volcnicas tpicas se presentan como derrames o coladas de lavas y de piroplasticos sobre la superficie de la Tierra. El rea que cubren puede abarcar desde varias hectreas hasta muchos kilmetros cuadrados.Las coladas de la lava son cuerpos gneos tubulares, delgados en comparacin con su extensin horizontal. La superficie de las coladas de lavas puede ser lisa, pero en ocasiones estas presentan irregularidades de diferente magnitud:a. Lava Pahoehoe: del Hawaiano phoehoe, que significa "suave" o encordada son generalmente coladas de lavas baslticas. Presenta rugosidades que se asemejan a cuerdas, lo que le da el nombre de lava cordada; tambin se las llama lavas en tripa, aunque posiblemente sea el trmino hawaiano phoehoe el que ms se usa en su nomenclatura internacionalmente. Su superficie una vez solidificada es ondulada, encordonada e incluso lisa. Estas superficies se deben al movimiento muy fluido de la lava bajo una corteza que se va coagulando. Las coladas de este tipo avanzan como una serie de pequeos lbulos y dedos que rompen continuamente la superficie enfriada. Tambin forma tubos de lava, donde la pequea prdida de calor mantiene su viscosidad baja. La textura de la superficie de las coladas de tipo pahoehoe es muy variable, presentando varias formas a menudo descritas como esculturas de lava. Segn se alejan del origen, las coladas phoehoe pueden pasar a ser lava aa por una prdida de calor y su consecuente aumento de viscosidad. La textura redondeada hace al phoehoe un mal reflector del radar y es difcil de ver desde un satlite orbital.

Colada pahoehoe avanzando por una carretera en Kalapana.

b. Lava aa: del Hawaiano A, que significa "pedregosa con lava spera", es uno de los tres tipos bsicos de lava fluida. Las lavas Aa estn caracterizadas por su superficie plana irregular, resultante de la prdida rpida de gases. Est compuesta por bloques de lava fragmentados designados de clinker. Es un tipo de lava basltica que tiene una superficie de bloques speros y desiguales, y rugosidades. Las coladas de lava Aa avanzan lentamente a una velocidad de 5 a 50 metros por hora, valor escaso que contribuye a su aspecto catico: a tan escasa velocidad, la superficie se enfra parcialmente y al ser empujada por la lava an candente que tiene debajo, se agrieta y deforma. A su superficie fra y fragmentada por la salida de gases que producen numerosos poros y vesculas.

La superficie de una colada de lava Aa es suelta, fragmentada y rugosa, con forma de sierra, lo que hace difcil caminar sobre ella cuando est solidificada. La superficie de clinker cubre un ncleo macizo de la colada que fue la zona ms activa durante el movimiento de la colada. En el frente de las coladas de tipo Aa los fragmentos se enfran, se hunden en direccin a la base y son cubiertos por la colada que avanza. Esto lleva a la formacin de dos capas de fragmentos solidificados: una de base y otra en la ruta de la colada. En las coladas Aa es comn que haya bolas de lava acumulada de hasta 3 m (10 pies). Las lavas de tipo Aa son generalmente ms viscosas que las de tipo phoehoe.

Colada Aa avanzando sobre lava pahoehoe en el Klauea, en Hawi.

c. Lava de bloque: est compuesta por bloques irregulares sin apariencia escoriforme, es tpica de las lavas silceas.

d. Lava almohadilladas: Son lavas baslticas solidificadas en un ambiente subacutico. Tienen una apariencia que se asemeja a almohadas apiladas. Esta denominacin se debe a su seccin aproximadamente esfrica, semejante a almohadas. Las lavas en almohadilla se forman en las profundidades marinas, pero tambin cuando las lavas subareas que se deslizan por las vertientes entran en contacto con el mar, ros o lagos. La lava viscosa obtiene una corteza slida de forma inmediata al entrar en contacto con el agua, la cual se rompe y rezuma ms almohadas segn llega ms lava de la colada. Las superficies vtreas de estas lavas no son lisas, presentan grietas, arrugamientos y estras lineares, muchas de las cuales se cortan en ngulo recto. Las lavas en almohada pueden encontrarse con una enorme variedad de formas, incluyendo bulbosas, esfricas, achatadas, alongadas y tubulares, variando su dimetro de varias decenas de centmetros a varias decenas de metros: No obstante, su tamao tpico va de 0,5 a 1 metros. El interior de las lavas en almohada se enfra ms lentamente que la cobertura exterior vtrea y por ello es ms cristalino. La cristalizacin de tasas de crecimiento progresivamente ms lentas en direccin al interior produce una considerable variedad de texturas en las rocas.

Las coladas de piroclasticos es otra forma de ocurrencia de las rocas volcnicas formada por fragmentos denominados piroclasticos( del griego piro: fuego y clastos: fragmentos) , q son el producto de las explosiones volcnicas: tobas, brechas, cenizas, etc. El tamao de estos bloques varia desde polvo hasta bloques como por ejemplo las bombas volcnicas, cuando la lava incandescente es expulsada al espacio y se enfra violentamente en su cada tomando la forma de huso.Los domos de lava, al contrario de las lavas ferromagnesianas; las lavas ricas en slice son viscosas que apenas pueden fluir, conforme es extruida la lava fuera de la chimenea, puede producir una masa bulbosa de lava solidificada denominada domo de lava. La mayora de los domos volcnicos se forman en asociacin con conos compuestos preexistentes, algunos se forman en forma independiente.

Domos de lava en el crter del monte Santa Helena.

TEXTURAS Y ESTRUCTURASEl magma expulsado en superficie se le llama lava y debido a la perdida de agua y gas su viscosidad aumenta y se enfra rpidamente. En tales condiciones favorece la formacin no solo de vidrio, sino de ciertos minerales caractersticos de las rocas volcnicas. Mencionamos las principales variedades de texturas y estructuras:

1. Textura afanitica: es en donde los cristales son demasiado pequeos para que los minerales individuales se distingan a simple vista. Dado que la identificacin del mineral no es posible, normalmente caracterizamos las rocas de grano fino por su color claro intermedio u oscuro. Utilizando esta clasificacin, las rocas afaniticas de color claro son las que contienen fundamentalmente silicatos no ferromagnesianos y de color claro, y as sucesivamente.En muchas rocas afaniticas se pueden observar los huecos dejados por las burbujas de gas que escapan conforme se solidifica el magma. Esas aberturas esfricas alargadas se denominan vesculas y son ms abundante en la parte superior de una colada de lava donde el enfriamiento se produce lo bastante deprisa como par la lava, conservando as las aberturas producidas por las burbujas de gas en expansin.

2. Textura porfiritica: Una gran masa de magma localizada profundamente puede necesitar de decenas a centenares de miles de aos para solidificar. Dado que los diferentes minerales cristalizan a temperaturas diferentes (as como a velocidades diferentes) es posible que algunos cristales se hagan bastante grandes mientras que otros estn empezando a formarse. Si el magma que contiene algunos cristales grandes cambia de condiciones (por ejemplo, saliendo a la superficie) la porcin lquida restante de la lava se enfriar relativamente rpido. Se dice que la roca resultante, que tiene grandes cristales incrustados en una matriz de cristales ms pequeos, tiene una textura porfdica. Los grandes cristales que hay en una roca de este tipo se denominan fenocristales (pheno=mostrar; cristal=cristal), mientras que la matriz de cristales ms pequeos se denomina pasta. Una roca con una textura de este tipo se conoce como prfido.

3. Textura fluidal: cuando los minerales constituyentes de la roca muestran una tendencia paralela o subparalela en la trama.

4. Estructura perlitica: la mayora de las rocas vtreas presentan diminutas grietas curvadas, a veces parcialmente concntricas, debido a la contraccin del vidrio.

5. Estructura esferolitica: Debido al carcter meta estable del vidrio, en condiciones atmosfricas pueden aparecer cristalitos o microcristalitos aciculares o dendrticos, originndose diversas texturas por procesos de desvitrificacin. Las dos imgenes que se muestran (ambas con ncoles cruzados) se observan las formas tpicamente circulares donde crecen minerales fibrosos. Observar el crecimiento radiado en una esfrula central. Los minerales que forman estas estructuras suelen ser cuarzo y feldespato, ya que los vidrios suelen ser ricos en Si y Al. Los fenocristales que se observan son cuarzo y plagioclasas.

6. Estructura vesicular: muchas rocas se caracterizan por tener burbujas atrapadas, las que pueden ser de diferente forma, como elpticas, redondeadas e irregulares.

7. Estructura amigdaloide: cuando las amgdalas que son vesculas, han quedado rellenas de minerales secundarios como carbonatos y varias formas de vidrio.

8. Escoria: es un trmino que se aplica a la lava basltica, en la cual las vesculas u oquedades dejadas por el gas son numerosas y de forma irregular.

9. Piedra pmez: llamada tambin pumita, es una lava acida o silcea con aspecto de espuma que se produce en una etapa extrema del escape de gases y contiene innumerables cavidades aisladas unas de otras, de tal manera que puede flotar en el agua.

10. Disyuncin columnar: son estructuras que se forman cuando las rocas volcnicas bsicas se enfran y desarrollan fracturas de contraccin en forma de columnas alargadas parecidas a pilares.

PRINCIPALES ROCAS VOLCANICAS

RiolitasRoca gnea equivalente al granito, con alto contenido en SIO2 (superior al 65%). Est compuesta por cuarzo, sanidina y plagioclasas y biotita y magnetita como minerales accesorios. Si se incrementa la presencia de plagioclasas la roca pasa a ser una dacita. La disminucin del contenido en cuarzo hace que la roca pase a ser una traquita. Tiene textura vtrea o micro cristalino. En ocasiones, debido al comportamiento de las propiedades reolgicas del magma, puede aparecer un bandeado de obsidiana. Su color es claro, rosado y amarillento. Generalmente presentan textura porfiritica.

DacitasRoca gnea volcnica, de carcter intermedio y alto contenido en hierro. Integrada por plagioclasa, biotita, hornblenda, augita, corderita y eustatita. Pueden contener cristales de cuarzo, granate, andalucita y sillimanita. Su textura es afantica y porfdica con cristales de gran tamao. Se asocia a magmas calcoalcalinos contaminados por asimilacin de corteza en zonas de subduccin. Es el equivalente de la granodiorita y de la tonalita.

AndesitasRoca gnea volcnica, integrada por plagioclasa sdica, piroxeno, biotita, hornblenda, sanidina y cuarzo. Su equivalente plutnico es la diorita. Los cristales de plagioclasa son muy abundantes y se observan a simple vista. Es la roca volcnica ms abundante despus del basalto. La andesita se genera a partir de un magma diferenciado asociado al volcanismo de zonas de subduccin. Su contenido en SIO2 oscila en torno al 60% de su composicin total. La presencia de agua es muy abundante. Generalmente son rocas porfiriticas de color gris oscuro.

TraquitasSon los equivalentes volcnicos de grano fino de las sienitas. Su composicin vara desde las traquitas cuarcferas hasta las traquitas feldespatoideas. La composicin mineralgica esencial es sanidina, feldespato alcalino, feldespatoides, piroxenos; todos ellos se presentan en una pasta fina fluidal. Estas rocas generalmente tienen texturas porfiriticas. Tambin se presentan en forma de diques y de domos (en forma de cpula), principalmente debido a su alta viscosidad.

BasaltosSon rocas volcnicas equivalentes a los gabros. Estas son lavas maficas, cuyos minerales esenciales son: plagioclasa clcica, augita, olivino y xidos de hierro; hornblenda, biotita e hiperstena ocurren solo en casos excepcionales.Pueden distinguirse dos grupos de basalto: los que tiene olivino y las variedades que carecen de olivino llamados toleitas; las primeras se presentan asociadas a una diferenciacin alcalina, mientras las segundas a una diferenciacin calco-alcalina. Estas son las rocas volcnicas ms abundantes en el mundo. Presentan texturas de grano fino y algunas son porfiriticas.

DIFERENCIAS ENTRE ROCAS IGNEASlas rocas intrusivas y extrusivas son distintas en muchos aspectos y resulta instructivo ocuparnos con una exposicin de las diferencias ms importantes:1. Las rocas intrusivas son de grano ms grueso que las extrusivas. Esta diferencia en el tamao del grano est relacionada con el hecho de que las rocas intrusivas se enfran ms lentamente que las lavas volcnicas arrojadas a la superficie terrestre. Las relaciones entre el tamao y la velocidad de enfriamiento son fundamentales: cuando el enfriamiento es rpido, la velocidad de crecimiento es lenta o nula. Cuando el magma se enfra lentamente, los ncleos cristalinos tienen tiempo de aumentar de tamao.2. Las rocas intrusivas muestran los efectos de haber estado sometidas a presiones ms elevadas que las rocas extrusivas. Esto se confirma, en parte, por la presencia de numerosos huecos denominados vacuolas, que se producen por el escape de gases de la lava al salir esta a la superficie. Estas vacuolas no se presentan en las rocas intrusivas, por lo que se deduce que se formaron bajo altas presiones.3. Los minerales de las rocas intrusivas y extrusivas muestran ciertas diferencias, como la reorientacin estructural de los cristales; existen tambin otras diferencias mineralgicas como la mayor abundancia del olivino en las rocas volcnicas que en las rocas intrusivas de composicin qumica similar.4. La proporcin de tipos de rocas de composicin qumica diferente es bastante ms variada entre las rocas intrusivas que entre rocas volcnicas.