Riesgos y promesas de la TIC en la

educación ¿Qué pasó en los últimos 10 años?

Las ideas que desarrollo y comento a continuación fueron expuestas en una

interesante conferencia por Nicholas Burbules (Universidad de Illinosis, EEUU)

durante el Seminario Internacional, Las TIC, del aula a la agenda política, el 25

de abril del 2007 en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.

La vida después de las TIC: Efectos

inesperados

Las TIC, como cualquier otra tecnología, al irrumpir en la vida social, aparecen como

grandes promesas. Pero la experiencia indica que una nueva tecnología no siempre

logra resolver los problemas que se propone inicialmente, sino que a veces, por el

contrario genera nuevas dificultades que casi nadie fue capaz de anticipar. Además,

generalmente suele ser muy difícil prever el potencial y los efectos de las

tecnologías especialmente cuando nos hacemos dependientes de éstas. De esta

forma, podría incluso parecer que cada recurso nuevo que aparece, termina

demandando otro recurso más, tan solo para contrarrestar los efectos no deseados

de la innovación. Así, por ejemplo los autos sirvieron para facilitar el transporte,

pero generaron problemas de contaminación y de congestionamiento de tráfico,

que antes no existían.

Por otra parte, existen usos naturalizados de la tecnología, que nos impiden

imaginar nuevas formas de utilización que podrían generar consecuencias no

imaginadas. Pensemos por ejemplo en un teléfono celular de última generación.

Alguien podría haber pensado que es más fácil hablar que escribir mensajes en

ellos si el objetivo básico es establecer una comunicación. Pero esta lógica se

contradice con la exitosa difusión de los SMS entre los jóvenes. La lección es clara:

la juventud no tiene prejuicios sobre el uso “correcto” o “incorrecto” de la

tecnología y elige utilizarla si así lo desea, desde otro lugar. Así, los usos

inesperados pueden devenir en consecuencias tanto positivas como negativas. En

cualquier caso, imprevistas. Los desafíos que imponen las TIC son por lo menos,

complejos.

En lo que respecta a las consecuencias en el terreno educativo, el acceso masivo a

las TIC manifiesta dos aspectos a considerar. Por un lado, observamos que los

jóvenes utilizan la tecnología para casi todo, y por el otro, que esta utilización

implica que también la usen para aquello que el sistema educativo no propone.

Consecuentemente, el sistema busca controlar algunos de los efectos inesperados

de éste uso no deseado apelando a limitar el recurso tecnológico, cuando no

prohibirlo. La experiencia nos dice que este tipo de soluciones son poco efectivas.

Toda prohibición genera siempre un camino alternativo clandestino al margen de la

norma impuesta. Esta no es una conclusión específica del contexto de las TIC pero

sin duda, sí se potencia por la naturaleza misma de los entornos virtuales. En

primer lugar, transgredir bloqueos a través del software o descubrir el modo de

sortear una prohibición no solo no es un desafío imposible (cuando no estimulante)

sino que la difusión social del logro así como la elaboración colectiva de éste saber

es algo que se facilita por las mismas características de las TIC.

La ubicuidad de las TIC

Lo cierto es que diez años marcan hoy una tendencia irreversible. Las TIC han

alcanzado un protagonismo indiscutible. Sus bajos costos han posibilitado una

expansión del acceso y con ellas la omnipresencia. Desde los teléfonos celulares

que nos avisan que debemos recordar esto o aquello, o que nos permiten tomar

una foto en cualquier momento o grabar una conferencia, hasta el GPS en el

automóvil señalando el mejor camino para llegar al hospital de la zona. Las

tecnologías de la comunicación, gracias a los sistemas inalámbricos y a la evolución

de los dispositivos, se han transformado en un aspecto esencial de nuestras vidas.

Las consecuencias no deseadas de esta comunicación permanente no nos son ya

novedosas y muchas veces han sido señaladas: el control y la vigilancia son por lo

menos, una clara invasión de la privacidad. Supone además una exposición

constante de la que deviene un agotamiento, consecuencia probable de estar

siempre disponible para los demás, que también están siempre conectados. Vivir en

red, tiene su costo.

Extensiones de la memoria: el largo camino

hacia la inteligencia colectiva

En principio, el hombre tuvo como único recurso su memoria. La escritura luego y

los sistemas de impresión aún después, le permitieron comenzar a extenderla lo

cual continuó potenciándose progresivamente a través de nuevos dispositivos

tecnológicos. La pregunta que sigue es... ¿... y hace una calculadora más inteligente

al hombre? Probablemente no, pero este tipo de herramientas sin duda amplía

nuestras posibilidades. Más aún lo hacen las TIC, porque nos permiten pensar en

red, complementar en tiempo real lo que nosotros no sabemos con lo que sí saben

los demás, resolver problemas y crear en equipo, etc, etc...

La escuela es una heredera de la modernidad. La enseñanza moderna propone un

sistema centrado en el alumno en tanto individuo. Y desde esta lógica están

pensados la mayoría de los recursos pedagógicos. Sin embargo, en la actualidad, el

protagonismo de la inteligencia colectiva impone una nueva modalidad de trabajo.

En esta dimensión se trasluce otra vez la ubicuidad de las TIC: el contexto sugiere,

entre otras cosas... pensar en red, trabajar en equipo, acceder a información que

excede las paredes del aula y el saber del docente, incluso a la misma biblioteca...

Esta perspectiva supone aceptar que la frontera entre lo formal y lo informal se

vuelve difusa y que la escuela se transforma paulatinamente en un nodo que

cumple la función de sintetizar (como lo haría un ecualizador) los aprendizaje que

provienen de fuentes diversas. Esto habla pues, de una ruptura, no sólo respecto al

tipo de tareas que los estudiantes realizan fuera de la escuela sino también en

relación a los dispositivos tecnológicos que ingresan en el espacio mismo del aula.

Si no apaga el celular, se lo retiro

Los celulares llegaron a todos lados. Y también llegaron al aula. Pero tenemos

buenas razones para pensar que las prohibiciones de usar el celular en la escuela

seguramente fracasarán como sucede con todo enfoque proteccionista. Para ser

justos, si hacemos una revisión histórica, el celular, no es el primer ni el único

elemento con el cual el estudiante podría distraerse en clase. En todo caso el

problema no es combatir el dispositivo tecnológico (que por otra parte, no solo sirve

para comunicaciones telefónicas o SMS, sino que también es cámara de fotos,

video, grabadora, calculadora y agenda personal) sino capitalizar sus herramientas,

en todo caso. A fin de cuentas, el problema esencial sigue siendo el mismo: evitar

que los alumnos se distraigan improductivamente. El sentido común indica que no

se resolverá esto censurando el medio de distracción sino más bien proponiendo

actividades motivadoras. Y en esta línea, hay algunas experiencias en Irlanda que

proponen el uso educativo de los celulares para el aprendizaje de la lengua celta.

La importancia del celular es muy relevante especialmente porque las tendencias

indican que se transformará en el dispositivo de comunicación móvil por excelencia,

reemplazando probablemente a las notebooks. En efecto, los jóvenes prefieren la

comunicación por SMS frente al e-mail. Prueba de esto son los eventos ocurridos en

la Universidad Politécnica de Virginia en abril del 2007: la universidad

efectivamente envió advertencias del peligro por e-mail al alumnado, pero los

jóvenes, no los leyeron. Ellos utilizan sus celulares como recursos esenciales de

comunicación y consideran al e-mail una tecnología obsoleta.

Las TIC, ubicuas e instaladas cómodamente en la sociedad, ya están también

dentro de la escuela. Esto es un hecho. Ante esta realidad, es muy probable que un

enfoque proteccionista nos lleve al fracaso, provocando artimañas clandestinas

para burlar la normativa. ¿Debe la escuela permanecer indiferente entonces? Los

peligros a los que se exponen los estudiantes al lidiar con las TIC no son pocos: la

pérdida de tiempo, la información incorrecta, el error o incluso el ser víctimas de

abusos u otros delitos. El camino es sin duda ayudar a los estudiantes a moverse

con éxito en estos nuevos entornos. Nadie quiere que un niño se ahogue, por eso es

necesario sumergirse en el agua para aprender a nadar.

Entrenamiento para el cambio

Cualquier alumno en el nivel universitario sabe hoy que lo que está estudiando será

seguramente obsoleto al momento de graduarse. El sistema educativo debe

adaptarse a esta realidad de modificación permanente en la que estamos insertos.

Este saber es parte de lo que un estudiante debe aprender. La escuela ya no es la

única fuente del conocimiento y probablemente, tampoco sea el más importante.

En este contexto, el rol del docente debería transformarse. Esta transformación

implica abandonar el papel de director para asumir una más productiva función de

gerente o guía. En esta línea, otro efecto observable de las TIC en la educación es

que muchas veces los alumnos saben más que los maestros (hay un evidente

componente generacional en el vínculo con lo tecnológico). Esto pone en evidencia

los aspectos colaborativos de este nuevo contexto en el que se enfatiza la

negociación como un componente clave del proceso de enseñanza. El desafío exige,

consecuentemente, revisar el modo en que se planifica el currículo y se realiza la

evaluación.

Los cambios en la perspectiva pedagógica implican considerar la importancia del

trabajo en equipo, aun contra las resistencias que los mismos estudiantes

manifiestan. Trabajar en red es una de las competencias necesarias para poder

desempeñarse con éxito en éste nuevo contexto. La posibilidad de publicar las

producciones, es también un corolario del trabajo cooperativo ya que no solo

resulta esencial para la motivación de los estudiantes, en tanto les permite difundir

sus trabajos más allá de las paredes del aula e incluso de la institución educativa,

sino que también resulta coherente con la construcción social del conocimiento que

se hace evidente con la ubicuidad de las TIC. Reutilizar el material publicado otros

cursos, revisar los aportes de otros estudiantes, son ejemplos claros de cómo las

propuestas pedagógicas pueden pensarse desde este nuevo paradigma.

En síntesis, adaptar la escuela a las TIC no es solo una cuestión de instalar

computadoras en al aula. Se trata de una tarea mucho más compleja que exige

comprender los alcances de este nuevo contexto social-tecnológico y de aceptar, en

definitiva, que los cambios ocurrirán con o sin nosotros.