resumenes emocion

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Adela C. Leal GRADO PSICOLOGÍA UNED Curso 2010-2011

TEMA 1: PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN

COMENTARIO-RESUMEN

A) La emoción es un proceso psicológico que nos prepara para adaptarnos y

responder al entorno. Su función principal es la adaptación, que es la clave

para entender la máxima premisa de cualquier organismo vivo: la supervivencia

B) Como tal proceso psicológico, no puede observarse directamente, sino que se

deduce de sus efectos y consecuencias sobre el comportamiento. Su comprensión

nos lleva a explicar qué nos pasa cuando reaccionamos ante determinados

estímulos, sean éstos externos o internos y por qué lo que hacemos

C) La emoción como proceso implica una serie de condiciones desencadenantes

(estímulos relevantes), diversos niveles de procesamiento cognitivo (procesos

valorativos), cambios fisiológicos (activación), patrones expresivos y de

comunicación (expresión emocional). Además, la emoción tiene efectos

motivadores y su función primordial es la adaptación del individuo a un

entorno en continuo cambio

D) Para la explicación de este proceso se ha originado una extraordinaria

proliferación de modelos y planteamientos teóricos. Las distintas

aportaciones proceden de la utilización de diferentes niveles de análisis:

conductual, biológico y cognitivo. Por tanto, cada perspectiva se ha

interesado por estudiar aspectos parciales, lo que ha dado origen a una

terminología, metodología y principios explicativos propios. Las principales

orientaciones atienden a los principios que las sustentan y al nivel de

análisis predominante en cada una de ellas

E) En la orientación conductual, la contribución de los psicólogos del

aprendizaje ha sido decisiva en la Psicología de la Emoción, ya que en su

seno se han desarrollado las conceptualizaciones fundamentales que basan el

proceso emocional en el propio proceso de aprendizaje. Las aportaciones más

importantes se centran en el estudio del miedo y la ansiedad

F) La orientación biológica tiene sus antecedentes en principios evolucionistas

y fisiologistas. Los principios evolucionistas se contemplan, respecto a la

emoción, en el estudio del componente expresivo del proceso emocional y el

elemento clave relacionado con la fisiología es la activación

G) El estudio de los sistemas cerebrales implicados en el procesamiento de la

información emocional se lleva a cabo desde un área multidisciplinar de

investigación reconocida como neurociencia afectiva, cuyo objetivo es

delimitar los fenómenos emocionales, analizar los elementos diferenciados del

proceso emocional y establecer los circuitos cerebrales asociados.

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H) La amígdala es una de las estructuras cerebrales implicadas en el

procesamiento de la información emocional. Las contribuciones más

significativas de la amígdala se han observado en los trabajos de

investigación realizados en ratas sobre el condicionamiento de una respuesta

de miedo

I) Los estudios realizados en humanos confirman la participación de la amígdala

en la adquisición del miedo condicionado y en los procesos de aprendizaje

emocional implícito. La amígdala desempeña también un papel relevante en la

evaluación afectiva de estímulos relacionados con la amenaza y el peligro y

actúa como un sistema muy rápido que nos alerta y nos permite responder de

forma rápida y eficaz ante cualquier amenaza

J) Las emociones humanas son fruto de una acción más deliberada que, además del

estado emocional inmediata de nuestro organismo, tiene en cuenta otros

factores, como la situación externa, el conocimiento previo adquirido, el

repertorio de conductas emocionales y, sobre todo, nuestra habilidad para

anticipar, hacer planes y tomar decisiones sobre nuestra conducta futura.

Estos factores tienen mucho que ver con nuestras capacidades cognitivas y,

por tanto, con la participación de sistemas localizados en la corteza

cerebral y más concretamente en las áreas que conforman la corteza prefrontal

K) La disposición anatómica del córtex prefrontal, estrechamente conectado con

regiones corticales de integración sensorial y con estructuras subcorticales

emocionalmente relevantes, especialmente con la amígdala, ha llevado a

suponer que determinados sectores del córtex prefrontal podrían ejercer un

efecto modulador o inhibitorio sobre la actividad amigdalina. El córtex

orbitofrontal y el córtex ventromedial son las regiones de la corteza

prefontral que están especialmente implicadas en la emoción

L) La orientación cognitiva comparte la asunción de que la emoción es el

resultado de los patrones subjetivos de evaluación de un antecedente o

acontecimiento. La emoción, por tanto, será el resultado de los patrones

evaluativos, fruto del procesamiento cognitivo de estímulos relevantes

M) La comprensión global del proceso emocional debe hacerse desde la integración

de los datos aportados por los diferentes niveles de análisis

1. INTRODUCCIÓN

Las emociones son procesos psicológicos que nos prestan un valioso

servicio, al hacer que nos ocupemos de lo que realmente es importante en nuestra

vida. Como si fuera un sistema de alarma, nos señalan cosas que nos peligrosas o

aversivas, y que por lo tanto debemos evitar, y las cosas que son agradables o

apetitivas, y a las que por lo tanto debemos acercarnos.

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Pero las emociones pueden ser también consideradas como uno de los

procesos psicológicos más complejos y difíciles de explicar. Así, en los inicios

de la Psicología, William James en 1884 se preguntó: “¿Qué es una emoción?”,

pregunta para la que hoy tenemos cientos de contestaciones y, que como indicador

de la complejidad de este proceso, ninguna de ellas es considerada como una

definición aceptada y consensuada para la mayoría de los investigadores en el

área.

Desde sus inicios, la psicología ha estado interesada por el estudio de la

emoción, si bien este interés ha sufrido suertes muy diversas a lo largo de la

historia de la psicología. Por un lado, la emoción hasta muy recientemente no ha

formado parte de los grandes temas sobre los que se han focalizado los estudios

psicológicos, tales como el aprendizaje, la atención, la percepción o la

memoria. Por otro lado, la primacía del conductismo durante la primera mitad del

siglo XX y los enfoques cognitivistas desarrollados durante la década de los

setenta, influyeron en su marginación, bien por las connotaciones mentalistas

que han acompañado al estudio de la emoción, en el caso del conductismo, o

porque en el seno del cognitivismo se ignoraban las interferencias generadas por

la emoción al emular el funcionamiento limpio de la inteligencia artificial. Sin

embargo, la mayoría de los estudiosos de estos otros procesos psicológicos,

antes o después, de forma más directa o tangencial, han topado en sus trabajos

con la emoción y a ellos les debemos muchas de las aportaciones que ha recibido

la Psicología de la Emoción que provienen del estudio de otros campos de

interés, y no sólo de los estudios básicos que se han centrado exclusivamente en

estos procesos.

Esta realidad ha propiciado que el estudio de la emoción se haya realizado

desde perspectivas y orientaciones dispares que han generado múltiples formas de

entender y conceptualizar estos procesos. Así pues, podríamos calificar como “la

metáfora de la torre de Babel”, a las aportaciones de la psicología al estudio

de la emoción, debido a la diversidad terminológica y conceptual en la que su

estudio se encuentra inmerso.

Para hacer una primera aproximación al estudio de la Psicología de la

Emoción, si realizamos una revisión de la literatura científica, nos encontramos

con cuatro elementos que, de forma consensuada, se consideraran esenciales para

entenderla.

El primero de estos elementos es la presencia en las emociones de cambios

fisiológicos. Cada emoción parece tener su propio modo de reacción fisiológica,

que pueden incluir desde cambios en el sistema nervioso autónomo (aumento en el

ritmo del corazón, enrojecimiento de la piel de la cara, erizamiento del vello),

cambios en el sistema nervioso central (activando o inhibiendo determinadas

estructuras neuronales) y en la secreción hormonal. Un segundo conjunto de

variables es la denominada “tendencia a la acción” o afrontamiento, que incluye

acciones tales como la agresión, la evitación o la curiosidad. Una de las

funciones de la emoción es dar respuesta a las situaciones del entorno que nos

son emocionalmente importantes, por ello todas las emociones incluyen una

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movilización de acciones encaminadas a resolverlas. El tercer elemento se asocia

a la experiencia subjetiva de la emoción o sentimiento. Se trata de las señales

de aviso que las emociones hacen conscientes para reclamar nuestra atención. Una

cuarta aproximación se refiere a la emoción como un sistema de análisis y

procesamiento de información. Ortony, Clore y Collins propusieron que las

emociones se producen a través de procesos cognitivos y que, por lo tanto, van a

depender de la interpretación que cada persona haga de las distintas

situaciones. Se asume que las emociones ocurren debido a una valoración

(positiva o negativa) de las situaciones y así, una misma situación puede

provocar en distintas personas emociones diferentes.

2. ANTECEDENTES FILOSÓFICOS

2.1. Racionalismo. El conocimiento como dominio de pasiones

El racionalismo es la concepción que prevaleció a lo largo de siglos en

los grandes sistemas filosóficos y religiosos que dominaron el pensamiento

occidental, y que se remonta a Platón (428-248 a.c.) y Aristóteles (348-323

a.c.). En la concepción racionalista del comportamiento, los factores

emocionales no ocupan apenas lugar, toda vez que según ésta es la razón humana

el factor predominante en la determinación de lo que el hombre hace. El hombre

no está determinado en su comportamiento ni por las condiciones externas ni por

los impulsos irracionales internos (emociones, pasiones). El hombre es libre en

su pensamiento y acción.

Bajo el presupuesto racionalista de que el hombre tiene la capacidad de

razonar, las emociones tendrían poco que ver con la conducta humana, pues éstas

quedarían sometidas a la capacidad de razonar. La emoción representa un papel

jerárquicamente inferior a la razón, siendo ésta la que controla a la anterior.

Una importante contribución de la psicología de Platón fue su división de

la mente o alma en los dominios cognitivo, apetitivo y afectivo (trilogía básica

de la mente). En la actualidad lo clasificamos como cognición, motivación y

emoción. Para Aristóteles, al contrario que Platón, las dos dimensiones del

alma, racional e irracional, forman una unidad, y entiende que las emociones

conllevan elementos racionales. Razón por la que es considerado un precursor de

las teorías cognitivas de la emoción.

2.2. Los primeros mecanicistas, hedonismo y empirismo

Para Thomas Hobbes (1588-1679), las emociones están regidas por principios

hedonistas. Por tanto, la conducta está motivada por la búsqueda del placer o la

evitación del dolor

El asociacionismo defendido por John Locke (1632-1704), considerado como

el fundador del empirismo, instituye uno de los principales axiomas de la

psicología, ya que la asociación entre estímulos, o entre estímulos y

respuestas, son la base del aprendizaje y de muchas respuestas emocionales.

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David Hume (1711-1776) entiende la emoción como un tipo de sensación

caracterizada por la agitación física, que él denominó “impresión”, causada por

la agitación de los “espíritus animales”. Estas impresiones pueden ser plácidas

o bien agitadas. Hume añade, junto a la dimensión fisiológica (agitación física)

de la emoción, una dimensión cognitiva, ya que ideas y creencias representan un

destacado papel en la génesis de la emoción.

2.3. El renacimiento

Especial repercusión tuvo la obra de Descartes (1596-1650), cuyo dualismo

mente-cuerpo ha impregnado el pensamiento occidental hasta nuestros días. Para

Descartes, la conducta humana es el resultado del alma racional, así como de los

procesos irracionales del cuerpo. Para él, el alma, al interactuar con el

cuerpo, produce la agitación de los llamados “espíritus animales” –pequeñas

partículas sanguíneas- que podían mover los músculos y producir las emociones.

Por el contrario, según el filósofo, la conducta animal es automática y carente

de alma.

3. DARWIN Y LA EVOLUCIÓN

Darwin, para argumentar la evolución de la mente, en su obra “La expresión

de las emociones en el hombre y los animales”, indicaba que la emoción es una

manifestación de la mente y que, puesto que tanto los animales como el hombre

expresan emociones de naturaleza semejante en situaciones semejantes, este hecho

debería probar la continuidad evolutiva de las expresiones emocionales desde las

especies inferiores al hombre. Darwin ofrece tres principios de las expresiones

emocionales. El principio “hábitos útiles asociados” reconoce en la expresión

emocional su función adaptativa, desarrollada inicialmente por aprendizaje, para

convertirse finalmente en un rasgo heredado y transmitido de generación en

generación. Su segundo principio, de “antítesis”, entiende la expresión

conformada por categorías expresivas morfológicamente opuestas (cuando sentimos

alegría elevamos la comisura de los labios, cuando sentimos tristeza la

bajamos); por último, el principio de “acción directa del sistema nervioso”, que

se refiere a la coordinación de los principios anteriormente expuestos, así como

una asociación a marcados cambios fisiológicos que posibilitan la secuencia

adaptativa-expresiva.

Las formulaciones de Darwin supusieron un incremento del interés por el

estudio de la emoción. La conducta emocional tiene un valor y una función

adaptativa para la supervivencia. Las teorías neodarwinistas postulan:

1) Son reacciones adaptativas para la supervivencia

2) Heredadas filogenéticamente y desarrolladas ontogénicamente siguiendo

procesos de maduración neurológica

3) Con unas bases expresivas y motoras propias

4) Universales, esto es, generalmente compartidas por todos los individuos de

todas las sociedades

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4. MECANISMOS FISIOLÓGICOS

A lo largo del siglo XIX se produjeron notables avances científicos en la

fisiología que contribuyeron al desarrollo de la psicología en general y de la

emoción en particular.

4.1. La activación

Es considerada como “fuente de estimulación” (para mantener el tono

apropiado del organismo), “estado o rasgo” (variable que determina el umbral de

respuesta), “respuesta a la estimulación” (reflejo de orientación), “variación

endógena” (ciclo menstrual, ciclos sueño-vigilia), “estado inducido” (por el

efecto de drogas), “experiencia” (estado de fatiga, búsqueda de sensaciones),

“intensidad de la acción” (esfuerzo empleado), “impulso o motivador de la

conducta” (nivel óptimo de activación).

El concepto de activación hace referencia a un proceso corporal general y

continuo que puede ser considerado como necesario para entender la conducta. La

activación se refiere a un proceso complejo relacionado con la movilización

general del organismo en el que están implicados múltiples sistemas.

4.1.1. Las teorías de James-Lange y Cannon

William James argumentó que el sentimiento emocional era una consecuencia

más que un antecedente de los cambios fisiológicos periféricos ocasionados por

algunos estímulos. Proponía que la percepción de un estímulo o situación

biológicamente significativa genera una serie de respuestas o cambios corporales

(fisiológicas y motoras), siendo la percepción contingente de éstos lo que

genera la experiencia emocional. La emoción es, por tanto, un proceso en el que

la experiencia afectiva primaria propicia el posterior proceso de toma de

conciencia de la existencia de una emoción.

Un año más tarde, Carl Lange (1834-1900), propuso de forma independiente

una teoría similar a la de James, de ahí la consideración de esta teoría como de

James-Lange. Dicha teoría se asienta sobre cinco supuestos teóricos:

1) Cada experiencia emocional posee un patrón fisiológico específico de respuestas somato-visecerales y motórico-expresivas

2) La activación fisiológica es condición necesaria para la existencia de una respuesta emocional

3) La propiocepción de la activación fisiológica ha de ser contingente con el episodio emocional

4) La elicitación de los patrones de activación característicos de una emoción podría, el menos teóricamente, reproducir la experiencia emocional

5) Existiría un patrón idiosincrásico propio de respuesta somato-viscerales emocionales

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PERCEPCIÓN CAMBIOS CORPORALES EMOCIÓN

Varios años después, Walter R. Cannon defiende que las emociones anteceden

a las conductas y que los cambios corporales no son determinantes en la

experiencia emocional, proponiendo la “teoría emergentista de las emociones”,

que postula que los cambios corporales que serían idénticos en las distintas

emociones, cumplen la función general de preparar al organismo para actuar en

situaciones de emergencia, función que se realiza por la acción combinada del

Sistema Nervioso Simpático (movilización de los recursos del organismo para la

acción vigorosa) y Parasimpático (conservación de los recursos del organismo).

Los cambios autonómicos y somáticos son considerados no como antecedentes

causales sino como concomitantes homeostáticos, con la función de preparar

metabólicamente al organismo para enfrentarse de una forma adaptativa a las

situaciones de peligro: “reacción de lucha o huída”.

Cannon propone, además, un modelo neurofisiológico –basado en parte en los

experimentos de Bard (1928)- sobre el control cerebral de las emociones. Esta

“Teoría de Cannon-Bard” plantea que la activación que ocurre en la emoción

depende de una cadena de eventos que se inicia con la incidencia de un estímulo

ambiental sobre los receptores, lo cuales transmiten esta estimulación, a través

del tálamo, hasta la corteza. Ésta, por su parte, estimula de nuevo al tálamo,

que por una parte mandará impulsos a la corteza cerebral que originará la

experiencia cualitativa emocional, y, por otra parte, mandará impulsos al

sistema nervioso periférico, con el fin de poner en marcha la energía necesaria

para la acción.

PERCEPCIÓN

ACTIVACIÓN TALÁMICA

SENTIMIENTO EMOCIONAL CAMBIOS CORPORALES

En resumen, las ideas de Cannon han contribuido al desarrollo de los

conceptos motivacionales relacionados con los aspectos energetizadores de la

conducta: activación, impulso; y las teorías de James-Lange y Cannon representan

el marco de referencia de dos importantes líneas de investigación psicológica

sobre la conducta emocional, aquella que postula la existencia de patrones

específicos de respuesta asociados a cada emoción y la que postula cambios

fisiológicos inespecíficos.

4.1.2. Activación como proceso único

El concepto de activación general inespecífica surge a mediados del siglo

XX en el marco de la Teoría General de la Activación, en la que confluyeron tres

hechos fundamentales: 1) Los estudios de Cannon sobre el papel del sistema

nervioso autónomo en los estados emocionales que tienen la función de preparar

al organismo desde el punto de vista energético para actuar de forma adaptativa

según las demandas de la situación. 2) La teoría del impulso de Hull (1943), que

considera la motivación como impulso inespecífico no asociativo. 3) El

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desarrollo de las técnicas electroencefalográficas y los trabajos de Moruzzi y

Magoun (1949), que demostraron que la estimulación eléctrica del sistema de

activación reticular troncoencefálico provocaba la respuesta cortical de

activación.

Elisabeth Duffy (1904-1970) fue la primera investigadora que utilizó el

término de activación para referirse a los cambios fisiológicos periféricos.

Según Duffy, el registro de tales cambios permite medir el nivel de activación

entendido como la cantidad de movilización de energía presente en el organismo

en un momento dado. Estos cambios fisiológicos periféricos que incluyen dos

tipos generales de respuestas, mediadas por el Sistema Nervioso Autónomo y por

el Sistema Nervioso Somático, reflejan los diferentes niveles de “movilización

de energía” o activación que acompañan a los estados motivacionales y

emocionales.

El concepto de activación periférica o arousal descrito por Duffy,

responde a una concepción de la activación que supone la existencia de una única

dimensión de activación general del organismo que se manifiesta a través de

indicadores somáticos, autonómicos y corticales, y sugiere, además, un continuo

de activación que va desde el sueño a la excitación extrema. El concepto

“emoción”, según Duffy, designa estados en los que la activación es

excepcionalmente alta (excitación), o excepcionalmente baja (depresión agitada),

estando la conducta dirigida hacia algo o alejándose de algo. El grado de

activación estaría relacionado con la disposición a la acción y no

necesariamente con la conducta manifiesta. La teoría de la activación vinculó el

incremento en la activación a un aumento unilateral en la fuerza de respuesta de

varios sistemas, incluyendo el sistema nervioso central, el sistema nervioso

autónomo (frecuencia cardíaca, presión sanguínea, etc.) y el sistema nervioso

somático (tensión muscular, actividad motora, etc.).

En este contexto, las aportaciones más destacadas a la Teoría General de

Activación corresponden a Lindsley, Hebb, Malmo y Duffy y en todas ellas está

presente la relación entre activación y actuación/rendimiento propuesta por

Yerkes y Dodson. Se encontró que el aprendizaje de discriminación en animales de

laboratorio era una función de la cantidad óptima de descarga y esta cantidad

óptima difería en función de la dificultad de la tarea. En relación con la

activación, la relación establecida considera que el mejor rendimiento se

consigue con niveles medios de activación. Así, cuando el nivel de activación es

reducido o inferior al nivel medio, el rendimiento disminuye porque el sujeto no

tiene suficiente energía para rendir adecuadamente; por el contrario, cuando el

nivel de actuación es excesivamente intenso o superior al nivel medio, el

rendimiento también disminuye, porque, en este caso, el sujeto tiene dificultad

para canalizar tanta energía.

Aunque los diferentes teóricos de la activación presentan diferencias en

sus posiciones teóricas consideradas en conjunto, se constatan características

comunes: la activación se concibe como inespecífica –no existen patrones

específicos característicos que se asocien a determinadas emociones-;

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unidimensional, lo que significa que el grado de activación está en función del

grado de movilización energética general; y unidireccional, lo que supondría una

correlación entre la intensidad de la experiencia subjetiva y los índices

fisiológicos.

4.1.3. Activación multidimensional

A partir de los trabajos de Lacey cobraron importancia los modelos

específicos de activación que cuestionan el concepto unitario de activación. En

un intento de resolver parte de las dificultades del concepto unidimensional de

la activación, han sido varios los autores que han propuesto modelos

multidimensionales.

Eysenck propuso dos sistemas diferentes de activación: uno relacionado con

los aspectos energéticos de la conducta y otro relacionado con los aspectos

directivos de la misma. Eysenck defiende la existencia de un sistema de

activación fisiológico de tipo emocional o autonómico vinculado a las

estructuras límbicas del cerebro y otro sistema de activación fisiológico

cortical vinculado al sistema activador reticular.

Otro de los modelos propuestos y más ampliamente aceptado es el modelo de

Gray. Su modelo de la activación, basado en estudios sobre el aprendizaje

animal, sostiene que el sistema nervioso de los mamíferos está compuesto por

tres sistemas de activación:

1) El sistema de aproximación conductual, considerado como un sistema de

feedback negativo, activado por estímulos asociados al reforzamiento y al

cese u omisión del castigo

2) El sistema de inhibición conductual, activado por estímulos condicionados

asociados al castigo, a la omisión o cese del refuerzo, así como a los

estímulos novedosos

3) El de lucha-huída, que responde a los estímulos condicionados e

incondicionados aversivos

Modelos más modernos se basan en las actuales aportaciones de la

neuropsicología con la utilización conjunta de procedimientos de neuroimagen,

como la tomografía por emisión de positrones, la medida del flujo sanguíneo

cerebral regional, la resonancia magnética funcional, los nuevos procedimientos

de electrofisiología computarizada y los potenciales evocados.

4.2. La regulación de la activación

4.2.1. La homeostasis como mecanismo de regulación estático

El concepto de homeostasis ha sido referido a la estabilidad del medio

interno como condición necesaria para el funcionamiento de un organismo. Esta

función se realiza de tal manera que cada vez que el equilibrio se ve amenazado

por circunstancias ambientales o por factores internos, se desencadenará

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inmediatamente la acción correctora necesaria para devolver al organismo su

estado de equilibrio perdido.

4.2.2. El estrés

Adaptarse es dar respuesta a los cambios y exigencias del entorno, y

precisamente el estrés es un proceso psicológico que se activa cuando se percibe

algún cambio en las condiciones ambientales. Su función es la preparar al

organismo para dar una respuesta adecuada a tales cambios. El estrés es un

proceso activante íntimamente relacionado con las emociones, aunque no es una de

ellas. Carece de tono afectivo, aunque se lo puede proporcionar una emoción, ya

que en caso de ser necesario ésta será activada por el propio estrés. En la

actualidad, el término estrés se utiliza para referirse a cualquier condición

que perturba la homeostasis.

El trabajo de Cannon y especialmente de Hans Selye (1907-1982) ha sido muy

importante para determinar el papel de la emoción en la adaptación corporal y la

homeostasis del medio interno. Según Cannon, el sistema nervioso simpático

prepara al organismo para soportar el estrés. Selye señaló la coordinación

existente entre tres sistema para responder, en lo que definió como el Síndrome

General de Adaptación. Durante la primera fase se produce la reacción de alarma,

en la que la resistencia del organismo disminuye en un primero momento (fase de

choque) para después empezar a movilizarse (fase de contra choque). La segunda

fase es el estado de resistencia, al que se llega cuando las condiciones

estresantes se mantienen en el tiempo y el organismo se encuentra ante la

imposibilidad de mantener de forma continuada la activación que implica una

reacción de alarma ante un estresor. Por último, si la situación estresante se

prolonga o es demasiado intensa se llega a la tercera, fase de agotamiento. Si

persiste el mantenimiento de las condiciones estresoras, el seudo-equilibrio

obtenido en la fase de resistencia se pierde, produciéndose el agotamiento del

propio organismo por falta de reservas para seguir manteniendo estos niveles de

activación, llegando en sus últimos extremos al estado de coma y muerte del

mismo.

Uno de los efectos principales del estrés es prevenir las consecuencias

emocionales negativas, atenuando los recuerdos conscientes, pero manteniendo su

registro para futuras condiciones. Para ello, la respuesta hormonal al estrés,

en especial el cortisol, tiene tendencia a inhibir el hipocampo y a excitar la

amígdala. Así, la amígdala se verá facilitada para responder emocionalmente y

formar recuerdos emocionales no conscientes; mientras que el hipocampo, al estar

inhibido, se verá impedido en la formación de recuerdos conscientes de esos

mismos acontecimientos. El proceso de estrés también activa determinadas

emociones que anticipan condiciones que requieren de una actuación adaptativa,

como es el caso de la ansiedad o la hostilidad.

4.2.3. La alostasis como mecanismo de regulación dinámico

En contra de los anteriores modelos en los que se entendía la regulación

fisiológica en términos de homeostasis, Sterling y Eyer acuñaron el concepto de

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alostasis para hacer referencia a dos aspectos cruciales en la regulación

fisiológica: los parámetros fisiológicos varían y la variación anticipa las

demandas. Es un modelo de regulación alternativo, basado en la estabilidad a

través del cambio, o lo que es lo mismo, que los mecanismos que controlan los

cambios en la actividad fisiológica predicen qué nivel será el necesario

basándose en la retroalimentación local y en la anticipación de las demandas.

La finalidad de la regulación fisiológica no es el mantener unos

parámetros constantes, sino la supervivencia y la reproducción. Así pues, una

vez que el cerebro predice las demandas futuras más probables, ajusta los

parámetros para responder a las mismas. Los organismos deben funcionar

eficientemente, lo cual implica no sólo escapar de los depredadores, sino

también el competir eficazmente con otros miembros de la misma especie. Esta

eficiencia requiere que los recursos sean compartidos entre los distintos

sistemas, incluso en el cerebro los recursos tienen que compartirse

recíprocamente. Todo esto implica a su vez la necesidad de un mecanismo central

que analice continuamente las prioridades, la disponibilidad de recursos de cada

órgano y un sistema de predicción muy rápido, ya que de otra manera se

optimizaría para una condición pasada y nunca para la entrada que más

probablemente encontrará a continuación.

5. DEFINICIÓN DE EMOCIÓN

Los autores han perfilado once categorías en las que se pueden agrupar las

diferentes formas de conceptualizar la emoción:

1. La categoría afectiva enfatiza los aspectos subjetivos o experienciales y

engloba definiciones que acentúan la importancia del sentimiento, la

percepción del nivel de activación fisiológica y su dimensión hedónica

(continuo placer-displacer). La conceptualización afectiva hace referencia a

los cambios corporales que siguen directamente a la percepción de un hecho

excitador y a que el sentimiento de tales cambios es la emoción

2. La categoría cognitiva reúne aquellas definiciones basadas en aspectos

perceptivos, de valoración situacional y de catalogación de las emociones.

Son, por tanto, los aspectos cognoscitivos, los elementos capitales de la

emoción

3. La categoría basada en los estímulos elicitadores acentúa el papel de la

estimulación externa como factor desencadenante de las emociones

4. La categoría fisiológica pone de relieve la vinculación y dependencia de los

procesos emocionales. Asistimos en la actualidad a un desarrollo importante

de la neurociencia en la investigación de tales mecanismos

5. La conceptualización emocional/expresiva pone de relieve la dimensión

expresiva, que incluye las respuestas emocionales externamente observables,

los patrones expresivos musculoesqueléticos faciales, gestualización, etc.

6. La categoría disruptiva contiene definiciones que conceptualizan la emoción

como un proceso disruptivo, remarcando los efectos desorganizadores y

disfuncionales de la emoción, en función de los fenómenos viscerales y

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vegetativos que comúnmente son reconocidos como característicos de la

condición emocional

7. La categoría adaptativa, al contrario que la anterior, resalta la

importancia del papel organizador y funcional de las emociones. La idea

fundamental se basa en los planteamientos darwinistas, según los cuales las

emociones han contribuido considerablemente a la supervivencia de las

especies

8. La categoría multifactorial subraya la multidimensionalidad del proceso

emocional y los fenómenos afectivos, cognitivos, fisiológicos y conductuales

que lo determinan

9. La conceptualización restrictiva define la emoción por contrastación y

diferenciación de este proceso frente a los restantes procesos psicológicos

con los que interactúa, especialmente con la motivación

10. La categoría motivacional plantea el solapamiento que existe entre los

procesos emocionales y motivacionales. Se argumenta que las emociones son el

principal agente motivador, activando los procesos motivacionales

11. La categoría escéptica se basa en el desacuerdo que existe en el seno de

la psicología a la hora de establecer una definición que consensúe las ideas

de todas las distintas orientaciones existentes en el estudio de la emoción

Esta multidimensionalidad hoy no cuestionada, y nos lleva a entender las

emociones como un proceso que implica una serie de condiciones

desencadenantes (estímulos relevantes), la existencia de experiencias

subjetivas o sentimientos (interpretación subjetiva), diversos niveles de

procesamiento cognitivo (procesos valorativos), cambios fisiológicos

(activación), patrones expresivos y de comunicación (expresión emocional),

que tiene unos efectos motivadores (movilización para la acción) y una

finalidad, que es la adaptación a un entorno en continuo cambio.

6. ORIENTACIONES EN EL ESTUDIO DE LA EMOCIÓN

6.1. Orientación conductual

Las escasas aportaciones realizadas desde la orientación conductual están

basadas en los principios de aprendizaje y dentro de ella existen dos

conceptualizaciones fundamentales; por un lado las que basan el proceso

emocional en el propio proceso de aprendizaje y, por otro, las que se centran en

el estudio del miedo/ansiedad. El concepto de emoción basado en el aprendizaje

entiende que la base de las emociones se encuentra en las respuestas emocionales

incondicionadas, que a través del aprendizaje transmiten sus propiedades

afectivas. La mayor parte de los teóricos del aprendizaje se han centrado en el

estudio del miedo/ansiedad como emoción paradigmática para la comprensión del

proceso emocional.

Desde esta orientación, el interés se centra en la llamada conducta

emocional, que es el conjunto de respuestas observables (motoras) y fisiológicas

que se pueden condicionar al igual que cualquier otra respuesta. La conducta

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emocional puede ser provocada por nuevos estímulos, que previamente no

elicitaban respuesta, siempre que se siga un procedimiento de condicionamiento

clásico. Otros modelos de condicionamiento, como el instrumental, también se han

aplicado al estudio de la conducta emocional. Los modelos neoconductistas de los

años sesenta comienzan a estudiar las respuestas cognitivas emocionales como

respuestas encubiertas (no observables) que se pueden condicionar de la misma

forma que las respuestas abiertas (observables).

La emoción que más se ha estudiado por los teóricos del aprendizaje es el

miedo, que muchas veces se operativiza como una respuesta de evitación.

Un poco de aprendizaje: El primer modelo que explica la emoción humana como resultado de un

condicionamiento clásico apareció con el experimento de Watson y Rayner. Según Watson los niños

nacen con una serie de respuestas incondicionadas (RI), o no aprendidas, como el miedo (llanto,

respuestas de evitación, etc.), que se emiten en presencia de determinados estímulos

incondicionados (EI), como un ruido intenso. Por asociación, se podría conseguir que un estímulo

inicialmente neutro (EN), que no provoca respuesta, llegue a provocar una respuesta similar a la

RI y que se denominará respuesta condicionada (RC). El EN pasaría a ser un estímulo condicionado

(EC). Recordemos el famoso caso del niño Albert y su rata.

Mowrer formuló un modelo sobre la ansiedad en términos de estímulos,

respuestas y refuerzos. “La ansiedad (el miedo) es la forma condicionada de la

reacción de dolor, la cual tiene la muy útil función de motivar y reforzar la

conducta que tiende a evitar o prevenir la repetición del estímulo

(incondicionado) que produjo el dolor”.

Según el modelo de los dos factores de Mowrer la conducta fóbica se

aprendería en una secuencia de dos partes o estadios:

- Primero, por condicionamiento clásico, un EN que no elicita respuestas

emocionales se asocia a un EI, llegando a producir una respuesta emocional

condicionada negativa (RC-); es decir, se transforma en un EC

- Segundo, este EC se convierte en un estímulo discriminante (ED) de la

respuesta de evitación que pone fin a la RC-, lo cual resulta reforzante

El modelo de los dos factores podría explicar muchas fobias adquiridas por

un suceso traumático, pero presenta una serie de problemas:

Que a veces no hay tal suceso traumático

¿Por qué persiste la fobia en los casos en que no se vuelven a asociar el

EC y el EI? Es decir, ¿por qué no se cumple la ley de la extinción?

Las respuestas fisiológicas son más lentas de activar que la respuesta de

evitación, por lo que las primeras no pueden ser causa de la segunda. La

ansiedad o respuesta emocional condicionada no jugaría un papel relevante

en la respuesta de evitación

Los modelos neoconductistas han intentado explicar estos problemas, pero

parece necesario incluir variables no observables (cognitivas) que el enfoque

conductista radical no estaba dispuesto a considerar. Una explicación cognitiva

de por qué se siguen dando respuesta de evitación nos diría, por ejemplo, que no

14


es que el estímulo llegue a ser aversivo, sino que los individuos han aprendido

a anticipar consecuencias aversivas.

En algunos experimentos se ha demostrado cómo se pueden aprender

respuestas automáticas por aprendizaje vicario. Si el sujeto experimental

observa a un modelo que aparenta sufrir descargas eléctricas, se activan sus

respuestas electrodermales. El modelado pasó así a ser otro modelo explicativo

de la adquisición de fobias.

El modelo de la incubación de H.J. Eysenck pretende explicar la

persistencia, e incluso aumento, de respuestas fóbicas sin necesidad de un

reaprendizaje sostenido por la presencia de estímulos incondicionados

proponiendo una remodelación de la ley de la extinción en el condicionamiento

clásico.

Los primeros modelos cognitivos han intentado incluir variables no

observables sobre los modelos ya existentes, considerando factores cognitivos

junto con las variables tradicionales (condicionamiento, respuestas observables,

respuestas fisiológicas) para explicar el aprendizaje emocional. Estos modelos

suponen que los pensamientos irracionales, las autoinstrucciones, etc., pueden

aumentar el arousal o activación fisiológica y facilitar las respuestas de

miedo.

Los nuevos modelos, sin embargo, han ido concediendo más importancia a los

factores centrales (pensamiento, representación, memoria, etc.), resaltando el

papel activo del sujeto en detrimento de la mera relación asociativa. Todo ello

ha ido cambiando la concepción del aprendizaje emocional, hasta llegar a

considerar que las reacciones emocionales están controladas centralmente, en

lugar de pensar que son simplemente el resultado de un condicionamiento

pavloviano.

A pesar de las dificultades y las limitaciones de estos modelos, estas

teorías cuentan a su favor con el mérito de haber sometido a contrastación

empírica sus postulados y haber desarrollado técnicas eficaces de tratamiento,

desde una metodología experimental.

6.2. Orientación biológica

Se requiere reconocer los trabajos pioneros de Charles Darwin y William

James. Nos preguntamos, ¿qué datos ciertos podemos establecer hoy sobre las

bases neurales de la emoción? Para ello nos remitimos al término neurociencia

afectiva. Su objetivo es delimitar los fenómenos emocionales y analizar los

elementos diferenciados del proceso emocional, con la pretensión de establecer

los circuitos cerebrales asociados. Su enfoque es multidisciplinar. Su meta es,

por tanto, la descomposición del proceso afectivo en elementos más simples para

que éstos puedan ser estudiados en términos neurales.

15


6.2.1. Cerebro y emoción. Primeras teorías

Los estudios realizados por Walter Cannon y su teoría sobre la existencia

de centros específicos en el sistema nervioso central responsables de la

experiencia emocional, pueden considerarse como punto de inicio del estudio

neurobiológico de las emociones y dieron lugar al desarrollo de algunas

propuestas teóricas de indudable influencia en la investigación actual.

James Papez, basándose en las observaciones sobre la consecuencia de las

lesiones cerebrales en la corteza cingulada y la investigación sobre la función

del hipotálamo en el control de las reacciones emocionales en animales, propuso

una teoría que diferenciaba dos aspectos fundamentales en la emoción: el canal

del pensamiento, vía por la que se transmiten los datos sensoriales a través del

tálamo hacia zonas laterales del neocórtex, donde las sensaciones se convierten

en percepciones, pensamientos y recuerdos, y el canal del sentimiento, vía a

través de la cual se genera la experiencia subjetiva que dota a los estímulos de

propiedades afectivas. El canal del sentimiento también dirige la información

sensorial hacia el tálamo y de ahí se dirige al hipotálamo, para llegar a la

corteza cingulada de la que depende la experiencia emocional. A partir de la

corteza cingulada y a través del hipocampo, la información llega de nuevo al

hipotálamo. Papez describe las vías cerebrales de la emoción como un flujo de

información a través de un circuito de conexiones anatómicas que van desde el

hipotálamo hasta la corteza cingulada y que vuelven al hipotálamo, conocido con

el nombre de circuito de Papez.

16


Heinrich Klüver y Paul Bucy tuvieron una resonancia significativa en

varias áreas de investigación sobre el cerebro, como los mecanismos cerebrales

de la percepción visual, la memoria a largo plazo y las emociones.

Posteriormente, MacLean decía que los analizadores cerebrales subyacentes

en las emociones estaban situados en el cerebro visceral (rinencéfalo),

concebido como un sistema que integra las sensaciones del exterior con las

sensaciones viscerales. Especialmente importante es el hipocampo, lugar donde se

realizar esa integración. Sugirió también que las estructuras del sistema

límbico obedecen a un desarrollo filogenéticamente temprano de las neuronas, que

funciona de forma integrada para mantener la supervivencia de los individuos y

de las especies. Este sistema evolucionó para ocuparse de las funciones

viscerales (nutrición, defensa, reproducción) y constituye la base del aspecto

emocional y visceral del individuo.

Actualmente no se mantiene la existencia de un circuito único y general

que explique el procesamiento emocional.

6.2.2. La amígdala y el condicionamiento de la respuesta de miedo

La mayor parte del interés que la amígdala ha despertado en la

investigación de los sistemas cerebrales implicados en el procesamiento

emocional se debe a su protagonismo en el condicionamiento del miedo y en el

control de las respuestas de defensa que a él se asocian.

17


Los hallazgos más significativos en el contexto de estas investigaciones

son:

a) La información que llega a la amígdala directamente desde el tálamo es

suficiente para que se forme la asociación entre el tono (EC) y el shock

(EI). Aunque el tálamo procesa la información a un nivel más elemental se

produce el condicionamiento del miedo

b) La información procedente de las dos vías llega en primer lugar al NL de

la amígdala (interfaz sensorial de la amígdala en el procesamiento del

miedo) y desde allí es procesada por el resto de los núcleos amigdalinos,

para, finalmente, hacer estación en el núcleo central de la amígdala (NC).

Este núcleo a través de sus conexiones con el hipotálamo y el tronco

cerebral contribuye a conformar las respuestas conductuales y fisiológicas

características del miedo (paralización, activación simpática, respuesta

hormonal y potenciación del reflejo de alarma)

c) El significado emocional del EC está determinado por el sonido y por el

contexto en que se produce, de tal manera que el solo hecho de colocar al

animal en el lugar donde había tenido lugar el condicionamiento hará que

la rata exhiba una respuesta de miedo. La rata tiene que aprender no sólo

que un sonido o una señal es peligrosa, sino también qué condiciones deben

darse para que lo sean. El contexto está compuesto de muchos estímulos,

por lo que el condicionamiento contextual requiere que el hipocampo

integre los estímulos y envíe el resultado de su integración hacia la

amígdala. Las lesiones en la amígdala bloquean la respuesta de los

animales tanto al tono como al contexto. En cambio, si se producen

lesiones en el hipocampo se impide sólo la respuesta al contexto

6.2.3. La amígdala y la emoción humana

Exponemos las líneas de investigación abiertas con respecto al papel de la

amígdala en el procesamiento emocional en modelos humanos.

a) Condicionamiento de la respuesta de miedo: Estudios que han registrado la

actividad cerebral mediante técnicas de neuroimagen confirman la

participación de la amígdala en la adquisición del miedo condicionado. En

estos estudios, la magnitud de la activación de la amígdala está

relacionada con la fuerza de la respuesta de miedo que ha sido

condicionada

b) La amígdala interviene en los procesos de aprendizaje emocional implícito:

La amígdala parece ser responsable del establecimiento de asociaciones

dotadas de contenido afectivo, activando a través de ella las respuestas

fisiológicas dependientes del sistema nervioso autónomo. Por otra parte,

el hipocampo parece ser necesario para la adquisición de información

explícita, consciente y verbalizable acerca de las relaciones entre

estímulos. A través de estos procesos, estímulos asociados a eventos o

experiencias aversivas se convierten en señales anticipatorias de peligro.

18


Existe una estrecha interacción entre ellos para dar lugar a la

experiencia emocional consciente

c) Procesamiento de la información emocional: La amígdala también desempeña

un papel relevante en la evaluación afectiva de estímulos relacionados con

la amenaza o el peligro. Los estudios sobre el papel de la amígdala en el

reconocimiento de emociones suelen emplear fotografías de expresiones

faciales que exhiben determinadas emociones

6.2.4. El córtex prefrontal y la respuesta emocional

Nuestras emociones son fruto de una acción más deliberada que, además del

estado emocional inmediato de nuestro organismo, tiene en cuenta otros factores,

como la situación externa, el conocimiento previo adquirido, el repertorio de

conductas emocionales y sobre todo nuestra habilidad para anticipar, hacer

planes y tomar decisiones sobre nuestra conducta futura. Estos factores tienen

mucho que ver con nuestras capacidades cognitivas y, por tanto, con la

participación de sistema localizados en la corteza cerebral y más concretamente

en las áreas que conforman la corteza prefrontal.

La región prefrontal es la parte más anterior de la corteza cerebral,

ubicada en la parte inmediatamente anterior a la corteza motora y premotora.

Comprende tres áreas diferenciadas: dorsolateral, orbitofrontal y ventromedial.

De estas regiones las cortezas orbitofrontal y ventromedial están especialmente

implicadas en el procesamiento emocional.

6.2.5. El córtex cingulado anterior

Como centro que integra información visceral, atencional y emocional, la

CCA (corteza cingulada anterior) está involucrada en la expresión de la emoción

y parece estar relacionada con la experiencia consciente de la emoción. Para

comprender el papel que juega la CCA en el procesamiento emocional se establece

una distinción entre la sección afectiva y la sección cognitiva.

La sección afectiva desempeña una función importante en el control de la

activación del sistema nervioso autónomo asociada a acontecimientos emocionales.

La sección afectiva es crucial para la evaluación de situaciones de discrepancia

o conflicto entre el estado funcional del organismo y la recepción de

información con consecuencias potencialmente relevantes a nivel motivacional y

emocional.

La sección cognitiva desempeña un papel relevante en la selección de la

respuesta y en el procedimiento cognitivo de las demandas de información ante

tareas o situaciones que resultan ambiguas o generan algún tipo de conflicto.

6.3. Orientación cognitiva

Los estudiosos de la emoción insisten en la naturaleza compuesta de los

afectos y destacan el rol fundamental de los aspectos cognitivos en la

determinación cuantitativa y cualitativa de una respuesta emocional determinada.

19


Las orientaciones que se encuadran dentro del enfoque cognitivo comparten

la asunción de que las emociones son desencadenadas por un tipo especial de

actividad cognitiva cuya función es evaluar los acontecimientos externos en

término de su relevancia personal. El significado que otorgamos a los

acontecimientos en virtud de sus implicaciones para nuestro bienestar y para el

logro de nuestras metas, constituyen los determinantes primarios en la mayoría

de las emociones. En este sentido, la emoción es el resultado de los patrones

evaluativos, fruto del procesamiento cognitivo (tanto consciente como no

consciente) en presencia de estímulos relevantes.

6.3.1. Interpretación cognitiva y aurosal fisiológico

La dimensión cognitiva de la emoción se encontraba de alguna forma ya

implícita en la formulación teórica de William James, al entender que la emoción

se produce tras la percepción subjetiva de la activación fisiológica en

respuesta a un estímulo.

En relación a las contribuciones más significativas sobre la relevancia de

los procesos cognitivos en la aparición de la emoción, el trabajo de Gregorio

Marañón supuso el inicio de las denominadas teorías basadas en la interacción

entre la actividad fisiológica y los procesos cognitivos. Este grupo de teorías

sostiene que la activación fisiológica es una condición necesaria, aunque no

suficiente, para que se produzca una emoción. Es decir, para que ésta se

produzca es necesario, por parte del sujeto, tanto la valoración del estado de

activación como de la valoración del contexto en que se produce.

Schachter y Singer formulan “La teoría bifactorial de la emoción”, que

defiende que la activación fisiológica es necesaria para que se produzca una

emoción, pero la percepción de la activación no es suficiente. Según esta

teoría, la intensidad de la activación fisiológica será inespecífica en sí misma

en ausencia del elemento evaluativo-cognitivo.

Años más tarde, Mandler, en su teoría de la “evaluación-discrepancia”

también atribuye un carácter indiferenciado a la activación fisiológica fruto de

la interrupción cognitiva, entendiéndola como un prerrequisito, no suficiente,

para el desarrollo de la experiencia emocional. Para Mandler, la discrepancia

entre pensamiento y acción ante un conflicto, producirá activación

indiferenciada del sistema nervioso autónomo. Tras esto se produce un proceso de

evaluación cognitiva que definirá la calidad de la emoción resultante. Sin

evaluación, no hay, por tanto, emoción.

6.3.2. Teorías cognitivas de la valoración (appraisal)

La valoración por parte del sujeto de diversos aspectos del ambiente sería

un elemento clave del proceso emocional que permitiría entender qué hace a una

emoción diferente de otra y por qué se dan diferencias individuales en respuesta

a idénticas situaciones; en definitiva, aspectos relativos a la cualidad e

intensidad de las emociones.

20


Arnold fue la primera autora en proponer la primacía de los procesos

valorativos situacionales en la aparición de la emoción. El sujeto continuamente

realiza valoraciones del entorno, evaluaciones que lo aproximan a los agradable

y alejan de la estimulación aversiva, y que complementan los procesos

perceptivos. La autora utiliza el término apreciación para designar un juicio

evaluativo directo e inmediato sobre un objeto en cuanto “bueno o malo,

placentero o peligroso para nosotros”.

6.3.2.1. Dimensiones de valoración

Las teorías de la valoración en su conjunto comparten el hecho de que las

valoraciones que las personas hacen de las situaciones son un elemento clave

para comprender las distintas emociones, se pueden identificar diferentes

aproximaciones. Scherer propone cuatro grupos principales:

Criterios: Las personas utilizamos un conjunto fijo de dimensiones o

criterios para evaluar el significado de los acontecimientos que nos

suceden: 1) Las características intrínsecas de los objetos o

acontecimientos, tales como la novedad o la agradabilidad. 2) El

significado que el acontecimiento tiene para las necesidades o las metas

de la personas. 3) La habilidad que cada persona tiene para hacer frente a

las consecuencias de ese acontecimiento, incluyendo la evaluación sobre el

agente causa. 4) La compatibilidad del acontecimiento con los estándares

personales y sociales o los valores

Atribuciones: Weiner enfatizó la naturaleza motivacional de la emoción y

que ciertas emociones, tales como la ira, el orgullo o la vergüenza pueden

distinguirse en función de las atribuciones (internas vs. externas) de

responsabilidad sobre el acontecimiento que elicita la emoción

Temas: Cada emoción se caracteriza por un significado específico que

resume el significado general que se deriva de la configuración de los

distintos componentes moleculares de la valoración (criterios de

valoración) y constituyen los núcleos temáticos relacionados para cada

emoción

Significado: Incluyen las teorías interesadas en identificar qué

representaciones cognitivas diferencian una emoción de otra. Parten del

supuesto de que las emociones surgen como resultado de la manera en que

las situaciones que las originan son elaboradas por el sujeto que las

experimenta

6.3.2.2. Teoría cognitiva – motivacional - relacional de las emociones

Las propuestas de Magda Arnold permitieron el desarrollo, por parte de

Richard Lazarus, de una teoría sobre la valoración cognitiva, el estrés y la

emoción. Lazarus propone un modelo cognitivo de interpretación de la emoción en

el contexto del estudio del estrés, al atribuir las diferencias individuales en

la respuesta al estrés a la mediación de diversos procesos psicológicos que

explican la continua interacción sujeto-entorno. Estos procesos son la

valoración cognitiva y el afrontamiento. Este autor define la valoración

21


cognitiva como “aquel proceso que determina las consecuencias que un

acontecimiento dado provoca en el individuo”.

En el contexto de la teoría trasaccional del estrés, Lazarus propone su

“teoría cognitiva-motivacional-relacional de las emociones”, cuyo supuesto es

que las emociones se diferencian en función de patrones característicos de

procesos de valoración cognitiva. Lazarus identifica los componentes básicos de

valoración, y establece la diferencia de valoración primaria, cuya función

general es determinar la relevancia personal de los acontecimientos y los

componentes de valoración secundaria, que es el proceso cognitivo que media en

la respuesta emocional de acuerdo a las opciones de afrontamiento que la persona

cree que tiene para hacer frente a la situación.

Lazarus propone, además de las dimensiones señaladas, un nivel superior de

análisis (molar).

Este autor señala la relevancia del afrontamiento como proceso integral

del proceso emocional y asume que de acuerdo al significado, todas las emociones

responden a una lógica, incluso cuando sean poco adaptativas o irracionales.

6.3.2.3. Modelo de proceso de sincronización de componentes. Más allá de una

teoría de la valoración

El modelo propuesto de Scherer parte de un supuesto: las emociones forman

parte de los mecanismos de un continuo filogenético que facilitarán la

adaptación a los cambios producidos por el ambiente y son definidas como

procesos dinámicos, complejos y multicomponenciales. Para comprender la emoción

se requiere, por tanto, conocer los sofisticados cambios que suceden en cada uno

de sus componentes. En cada episodio emocional participan los diferentes

componentes o elementos de respuesta universales: cognitivo, neurofisiológico,

motivacional, expresivo-instrumental y de sentimiento, vinculados a diferentes

sistemas orgánicos y cuya intervención en conjunto explicaría el proceso

emocional.

Su “modelo de chequeos secuenciales para la diferenciación de emociones”,

pretende explicar cómo los distintos episodios emocionales son resultado de una

secuencia de chequeos de evaluación de estímulos específicos que implica la

organización de distintos sistemas orgánicos. La emoción se considera como un

episodio dinámico en la vida de los organismos que supone un proceso de cambio

continuo en todos los subsistemas (cognición, motivación, reacciones

fisiológicas, expresión motora y sentimiento), que permiten una adaptación

flexible a los acontecimientos que son relevantes y cuyas consecuencias son

potencialmente importantes.

Los componentes de este procesamiento evaluativo secuencial de la

información, de cuyo resultado dependerá la naturaleza e intensidad del episodio

emocional, son los siguientes:

22


1. Subsistema de procesamiento de la información: Determina la probabilidad

de ocurrencia de un estímulo, así como la novedad del mismo (componente

cognitivo)

2. Subsistema de soporte: Cumple la función de regulación homeostática del

organismo y la producción de la energía necesaria para llevar a cabo la

acción instrumental de soporte (componente neurofisiológico). Su función

principal es la de valorar si la estimulación es placentera (induciendo

tendencias de aproximación) o displacentera (induciendo la evitación)

3. Subsistema ejecutivo: De carácter motivacional, su finalidad es decidir,

preparar y dirigir las diferentes acciones, así como la mediación entre

motivos y planes conflictivos

4. Susbsistema de acción: Cumple una función comunicativa informando sobre la

reacción y las intenciones conductuales (componente expresivo-

instrumental). Evalúa si los estímulos son relevantes y cumplen objetivos

importantes para el organismo, si finalmente conducen u obstaculizan la

consecución de la meta para la satisfacción de una necesidad

5. Subsistema de monitorización: Determina cuando un acontecimiento o una

acción es conforme con las normas sociales, culturales o con el

significado esperado por los otros; así como su consistencia con las

normas internalizadas y los estándares del yo-ideal (componente de

sentimiento subjetivo). Cumple la función de monotorizar el estado interno

del organismo y las interacciones constantes que éste mantiene con el

ambiente

Así, la emoción se define “como un acontecimiento de cambios

interrelacionados, sincronizados en el estado de todos o la mayoría, de los

cinco subsistemas del organismo activados en respuesta a la evaluación de un

evento externo o interno, relevante al organismo”. El antecedente que pone en

marcha el proceso emocional es la percepción de un cambio en las condiciones

estimulares tanto externas como internas del organismo. Los estímulos capaces de

elicitar una emoción varían fundamentalmente en función de las demandas de

adaptación, así como de sus características propias.

7. INTELIGENCIA EMOCIONAL

Este concepto aparece por primera vez en 1990 de la mano de Peter Salovey

y John Mayer hasta que David Goleman, psicólogo y periodista, publicó su libro

“Inteligencia emocional”. La tesis primordial del libro es que necesitamos una

nueva visión del estudio de la inteligencia humana más allá de los aspectos

cognitivos e intelectuales que resalte la importancia del uso y gestión del

mundo emocional y social para comprender la marcha de la vida de las personas.

Goleman afirma que existen habilidades más importantes que la inteligencia

académica a la hora alcanzar un mayor bienestar laboral, académico, social y

personal.

La mayoría de autores que estudiaron este concepto discrepa en las

habilidades que debe poseer una persona emocionalmente inteligente, aunque

23


prácticamente todos están de acuerdo en que estos componentes hacen que su vida

sea más fácil y feliz.

Se entiende por inteligencia emocional la habilidad para percibir, valorar

y expresar las emociones adecuadamente y adaptativamente; la habilidad para

comprender las emociones: el uso de los recursos emocionales; y la habilidad

para regular las emociones en uno mismo y en los demás.

El modelo teórico de estos autores está compuesto por cuatro habilidades

básicas fundamentales:

a) Percepción de las emociones, es decir, la habilidad para percibir las

propias emociones y las de los demás, así como percibir emociones en

objetos, arte, historias, música y otros estímulos. Esta habilidad se

compone de las siguientes subhabilidades:

o La identificación de las emociones en los estados subjetivos propios

o La identificación de las emociones en otras personas

o La precisión en la expresión de emociones

o La discriminación entre sentimientos y entre las expresiones sinceras

y no sinceras de los mismos

b) Facilitación emocional, es decir, la habilidad para general, usar y sentir

las emociones como necesarias para comunicar sentimientos o utilizarlas en

otros procesos cognitivos. Subhabilidades:

o La redirección y priorización del pensamiento basado en los

sentimientos

o La uso de las emociones para facilitar la toma de decisiones

o La capitalización de los sentimientos para tomar ventaja de las

perspectivas que ofrecen

o El uso de los estados emocionales para facilitar la solución de

problemas y la creatividad

c) Comprensión emocional, es decir, la habilidad para comprender la

información emocional, cómo las emociones se combinan y progresan a través

del tiempo y saber apreciar los significados emocionales. Subhabilidades:

o La comprensión de cómo se relacionan diferentes emociones

o La comprensión de las causas y las consecuencias de varias emociones

o La interpretación de sentimientos complejos, tales como combinación de

estados mezclados y estados contradictorios

o La comprensión de las transiciones entre emociones

d) La regulación emocional, es decir, la habilidad para estar abierto a los

sentimientos, modular los propios y los de los demás, así como promover la

comprensión y el crecimiento personal. Subhabilidades:

o La apertura a sentimientos tanto placenteros como desagradables

o La conducción y expresión de emociones

o La implicación o desvinculación de los estados emocionales

o La dirección de las emociones propias

o La dirección de las emociones en otras personas

1


TEMA 2: PROCESAMIENTO EMOCIONAL

COMENTARIO-RESUMEN

A) Es preciso diferenciar entre la experiencia emocional y el proceso emocional;

mientras que la primera es consciente y configura el sentimiento, el segundo,

que es parcialmente no consciente, configura el conjunto de todos los

elementos que intervienen en la gestión emocional, incluida la experiencia

emocional.

B) Las emociones configuran un sistema multinivel de procesamiento de

información para garantizar la adaptación y supervivencia de las personas.

Además, juega un papel crítico en la comunicación social, mediante una serie

de estímulos discriminativos que facilitan la realización de conductas

sociales. Y configuran un sistema motivacional y de movilización de

comportamientos altamente preciso.

C) Hay dos líneas de estudio de las emociones, la dimensional, que sostiene la

existencia de tres dimensiones generales (valencia afectiva, activación y

control) a partir de las cuales se puede definir el mapa de todas las

emociones; y la discreta, que mantiene la existencia de características

distintivas para cada emoción. Esta última, a su vez diferencia entre

emociones primarias (la sorpresa, el asco, el miedo, la alegría, la tristeza

y la ira) y secundarias (la culpa, la vergüenza, el orgullo, los celos, el

azoramiento, la arrogancia, el bochorno, etc.).

D) El proceso emocional se inicia con la detección de cambios emocionalmente

significativos en el entorno interno o externo.

E) El sistema de análisis está configurado por un doble proceso, una primera

evaluación de la situación o vía rápida de procesamiento y una segunda

valoración de la situación o vía de análisis precisa.

F) El primer sistema se encarga de detectar las novedades y el agrado intrínseco

de la situación, mediante procesos automáticos y con un bajo nivel de

conciencia.

G) El segundo sistema se encarga de valorar la significación, el afrontamiento y

las normas, usando para ello una vía de análisis personal, que se ajusta a

las necesidades sociales y motivacionales. Pero también este segundo sistema

es el responsable del desarrollo de actitudes emocionales cognitivas, que

establecen sesgos en el sistema de procesamiento que permiten anticipar y

preparar recursos psicológicos para un tipo de situaciones emocionales

específicas

2


H) A su vez, cada emoción produce una serie de efectos; por un lado, efectos

subjetivos que constituyen los sentimientos o estados emocionales y que

configuran una de sus características diferenciales. Por otro lado, efectos

fisiológicos que se refieren a alteraciones en la regulación de la actividad

fisiológica. Otro tipo de efectos son los funcionales, es decir, las

emociones tienen la característica de preparar para la acción, para actuar

sobre el medio modificando las condiciones desencadenantes de la emoción o

sus consecuencias. Por último, las emociones también poseen una forma de

expresión característica, que cumple funciones sociales.

I) La respuesta emocional prototípica no se manifiesta directamente, sino que es

filtrada por efecto del aprendizaje y la cultura, modulando los distintos

elementos de ésta y ajustándolos a contextos socioculturales de la persona.

J) Por último, la dinámica por la que se guían las emociones se compone

secuencialmente de dos procesos: en primer lugar, un proceso emocional

primario, intenso pero breve; y, en segundo lugar, un proceso emocional

secundario u oponente, lento y cuyas características se contraponen a las del

proceso primario para retornar a la persona a las condiciones previas a las

de iniciarse la respuesta emocional.

1. INTRODUCCIÓN

Las emociones son procesos que se activan cada vez que nuestro aparato

psíquico detecta algún cambio significativo para nosotros. Este hecho las

convierte en un proceso altamente adaptativo, ya que tienen la propiedad de dar

prioridad a la información relevante para nuestra supervivencia, la cual debe

ser procesada en cada momento. Implica un sistema de procesar información

altamente jerarquizado, que asigna tiempos y recursos para proporcionar la

respuesta más adecuada, lo más rápidamente posible y con la intensidad

proporcionada a las demandas.

Como procesos adaptativos por excelencia, tienen una alta plasticidad y

capacidad para evolucionar, desarrollarse y madurar. La principal función de las

emociones es la organización de toda nuestra actividad. Organización del entorno

y de nuestras experiencias, y organización de complejas actividades que en

muchos de los casos debemos realizar en un lapso muy breve de tiempo, no sólo

como reacción a las propias exigencias de las situaciones, sino con la finalidad

de anticiparse a consecuencias que aún no han ocurrido. Para ello, las emociones

reclutan a los restantes procesos psicológicos como la percepción, la atención,

la memoria, el pensamiento, la comunicación verbal y no verbal, y la motivación.

Así pues, las emociones son un sistema de procesamiento de información

prioritaria para la supervivencia y la adaptación al medio, y se convierten en

el proceso que coordina a los restantes recursos psicológicos necesarios para

dar la respuesta más rápida y puntual ante una situación concreta.

3


2. CONCEPTO DE EMOCIÓN

Emoción es el concepto que utiliza la Psicología para describir y explicar

los efectos producidos por un proceso multidimensional, encargado de:

El análisis de situaciones especialmente significativas

La interpretación subjetiva de las mismas, en función de la historia

personal

La expresión emocional o comunicación de todo el proceso

La preparación para la acción o movilización de comportamiento

Los cambios en la actividad fisiológica

La emoción es estudiada desde enfoques e intereses muy distintos. Así, la

neurociencia se interesa por el conocimiento de los mecanismos cerebrales,

hormonas y neurotransmisores implicados en la emoción; la psicología evolutiva

se centra en el desarrollo delimitando cuáles son los cambios emocionales que se

producen a lo largo de la vida de una persona; la psicología social pone de

relieve la importancia de la relación entre emoción y cognición; la psicología

de la personalidad se centra en el estudio de los rasgos desde el punto de vista

de emociones discretas; y la psicología clínica se interesa por la relación

entre desórdenes psicológicos y tipos de experiencia emocional.

Es preciso diferenciar el proceso emocional en sí, es decir, el cambio

puntual que se produce en un determinado momento y con una duración delimitada

en el tiempo, del rasgo o tendencia emocional, es decir, de las formas

habituales de responder emocionalmente de una determinada manera o la tendencia

a tener casi siempre la misma respuesta emocional, haciendo referencia a

estructuras relativamente estables en el tiempo (temperamento).

También es importante diferenciar el concepto de emoción con los de

afecto, humor y sentimiento.

El afecto es una condición neurofisiológica accesible conscientemente.

Tiene que ver con la preferencia y permite el conocimiento del valor que tiene

para la persona las distintas situaciones a las que se enfrenta. El afecto posee

tono o valencia, que puede ser positiva y negativa, e intensidad, que puede ser

alta o baja. Es primitivo, universal y simple.

El humor (técnicamente estado de ánimo o tono emocional de base) es una

forma específica de estado afectivo que implica la existencia de tono e

intensidad. Un tono emocional de base concreto puede durar varios días y varía

según lo haga la expectativa de futuro de la persona. La emoción, por su parte,

suele ser muy breve, refiriéndose a una relación concreta de la persona con su

medio ambiente en el momento presente. El tono emocional de base, en definitiva,

refleja la probabilidad de que la persona obtenga placer o dolor a partir de sus

relaciones con el medio ambiente físico y social en el que se encuentra inserta.

El sentimiento es la experiencia subjetiva de la emoción. Se refiere a la

evaluación, momento a momento, que un sujeto realiza cada vez que se enfrenta a

4


una situación. Son impresiones pasajeras, apenas perceptibles. La duración de un

sentimiento depende de diversas variables, tales como las cognitivas o

fisiológicas.

Por su parte, el proceso emocional implica una condición especial de

procesamiento de información, mediante el cual se pone en relación algo ya

conocido o que se percibe en ese momento, con una escala de valores; análisis

del que depende tanto la cualidad como la intensidad de las emociones evocadas.

3. CARACTERÍSTICAS DE LAS EMOCIONES

3.1. Funciones de las emociones

FUNCIÓN EFECTO

Adaptativa Preparan al organismo para la acción

Social Comunican nuestro estado de ánimo

Motivacional Facilitan las conductas motivadas

La función adaptativa de las emociones fue puesta de manifiesto en primer

lugar por Darwin, quien argumentó que la emoción sirve para facilitar la

conducta apropiada para cada situación. La emoción prepararía al organismo para

que ejecute eficazmente una conducta exigida por las condiciones ambientales que

movilice la energía necesaria para ello y que dirija la conducta a un objetivo

determinado.

EMOCIÓN FUNCIÓN ADAPTATIVA

Sorpresa Exploración

Asco Rechazo

Alegría Afiliación

Miedo Protección

Ira Autodefensa

Tristeza Reintegración

Por tanto, estas funciones adaptativas permiten desarrollar las respuestas

adecuadas a las condiciones que elicitaron cada una de las emociones concretas:

En el caso de la emoción de SORPRESA, su principal función adaptativa es

la EXPLORACIÓN, que sirve para:

- Facilitar la reacción de la reacción emocional y comportamental

apropiada ante situaciones nuevas

- Facilitar la dirección de los procesos atencionales, focalizándolos y

promoviendo conductas de exploración, curiosidad e interés por la

situación novedosa

5


- Reclutar recursos y dirigir los procesos cognitivos a la situación

novedosa que se ha presentado

En el caso de la emoción de ASCO, su función adaptativa fundamental es la

del RECHAZO, y sirve para:

- Producir respuestas de escape o evitación ante estímulos desagradables

o que son potencialmente dañinos para la salud

- Potenciar el desarrollo de hábitos saludables, higiénicos y, por tanto,

adaptativos

En el caso de la emoción de ALEGRÍA, su función es la de AFILIACIÓN, que

sirve para:

- Incrementar la capacidad para disfrutar de diferentes aspectos de la

vida

- Generar actitudes positivas tanto hacia uno mismo como hacia los demás;

lo cual favorece la aparición del altruismo y la empatía

- Establecer nexos de unión entre las personas y favorecer las relaciones

interpersonales

- Dotar a la persona de sensaciones de vigorosidad, competencia,

trascendencia y libertad

- Favorecer los procesos cognitivos, de aprendizaje y memoria, aumentando

la curiosidad y la flexibilidad mental

En el caso de la emoción de MIEDO, su función primordial es la de

PROTECCIÓN y sirve para:

- Facilitar la aparición de respuestas de escape o evitación ante

situaciones peligrosas

- Focaliza la atención casi exclusivamente en el estímulo temido,

facilitando que el organismo reaccione rápidamente ante el mismo

- Movilizar una gran cantidad de energía, lo que permitirá ejecutar

respuestas de manera mucho más intensa y rápida que como lo haríamos en

condiciones habituales

En el caso de la emoción de IRA, la función fundamental es la de

AUTODEFENSA y sirve para:

- La movilización de la energía necesaria en las reacciones de

autodefensa o de ataque

- La eliminación de obstáculos que impiden la consecución de los

objetivos y metas deseadas, y cuya obstrucción genera frustración

- La reacción de ira no siempre tiene que concluir en agresión –verbal o

física-, ya que una de sus funciones adaptativas es precisamente

intentar inhibir las reacciones indeseables de otras personas y evitar

así la situación de confrontación

En el caso de la emoción de TRISTEZA, que es la emoción básica en la que

habitualmente resulta más difícil ver su función adaptativa, ésta es la de

REINTEGRACIÓN, que sirve para:

- Aumentar la cohesión con otras personas, de manera especialmente

marcada con aquéllas que se encuentran en la misma situación

6


- La reducción del ritmo de actividad general del organismo, potenciando

de esta manera la posibilidad de valorar otros aspectos de la vida, a

los que antes no se les prestaba atención

- Reclamar la ayuda de otras personas, mediante la comunicación a los

demás de que no se encuentra bien. También para apaciguar las

reacciones de agresión por parte de otros

- Fomenta la aparición de empatía y otros comportamientos altruistas

La función social de las emociones, que se basa en las expresiones de las

mismas, permite a las demás personas predecir el comportamiento que vamos a

desarrollar y nosotros el suyo. La expresión de las emociones puede considerarse

como una serie de estímulos discriminativos que facilitan la realización de

conductas sociales. Estas funciones se cumplen mediante varios sistemas de

comunicación diferentes: la comunicación verbal o información a los demás de

nuestros sentimientos, la comunicación artística y la comunicación no verbal.

Izard destaca varias subfunciones dentro de esta función social:

La de facilitar la interacción social

La de controlar la conducta de los demás

La de permitir la comunicación de los estados afectivos

La de promover la conducta prosocial

Incluso la falta de comunicación o represión de las emociones. En muchas

situaciones sociales es necesaria la inhibición de la manifestación de

ciertas reacciones emocionales, ya que en caso de no hacerse podrían

alterarse seriamente las relaciones sociales y afectar al funcionamiento

de los grupos

El efecto motivacional de las emociones no se limita al hecho de que en

toda conducta motivada se produzcan reacciones emocionales, sino que una emoción

puede determinar la aparición de la propia conducta motivada, dirigirla hacia

determinada meta y hacer que se ejecute con un cierto grado de intensidad. Así,

la conducta motivada produce una reacción emocional y, a su vez, la emoción

facilita la aparición de conductas motivadas.

Las emociones se constituyen en el primer sistema motivacional para la

conducta humana, ya que juegan un papel crítico en la energización de la

conducta motivada y en los procesos de percepción, razonamiento y acción

motivadora. De hecho, las principales emociones dibujan lo que son los dos

grandes ejes de regulación del comportamiento: la aproximación y la evitación (o

apetitivo y aversivo).

3.2. Tareas de las emociones

Según Stemmler, todas las emociones cumplen una serie de tareas:

La de codificar las condiciones estimulares como positivas o negativas, o

alternativamente, como apetitivas o aversivas

7


La de interrumpir las cogniciones y el comportamiento en curso,

refocalizando la atención

La de escudriñar la memoria emocional, para localizar contingencias

estímulo-respuesta aprendidas y probadas como exitosas en el pasado, tanto

para la especie como para uno mismo

La de influenciar tendencias de respuesta comportamental hacia una

disposición motivacional particular como la aproximación o la evitación,

incluyendo la modulación de circuitos reflejos

La de involucrar procesos explícitos e implícitos para la evaluación de

los estímulos, el ambiente y la memoria, así como de los procesos

implícitos de valoración

La de preparar clases de comportamiento, como la defensa, el abatimiento o

el ataque, a través de una coordinación de los sistemas autonómico,

somático, hormonal e inmune

La de poner las intenciones de uno en conocimiento de los demás, tanto

oralmente como a través de la postura, el color de la piel, la expresión

facial, etc.

La de comunicar las actividades autonómica y somática a las aferencias

para su integración en los centros cerebrales

La de responder con extrema rapidez para contrarrestar amenazas de

lesiones o de integridad del organismo, es decir, protegiendo el cuerpo y

sus órganos más importantes de cualquier tipo de daño

Las emociones funcionan como programas de orden superior o módulos de la

mente, que son responsables de ajustar prioridades de procesamiento y de

respuesta. Así, cuando una emoción se dispara, activa algunos mecanismos

subordinados como la atención, el procesamiento heurístico o la urgencia en los

programas de acción, y desactiva otros como las metas de alto nivel, el

procesamiento sistemático, la digestión, etc.

3.3. Leyes de las emociones

Estas leyes o principios han supuesto uno de los más importantes avances

en la caracterización de las condiciones y procesos que rigen el complejo mundo

de las emociones Fueron formuladas por Fridja y su formulación es la siguiente:

A) Leyes que afectan a los desencadenantes emocionales:

La ley del significado situacional, que formula que las emociones surgen

en respuesta a la estructura de significado que nos da la situación

La ley de lo concerniente, que formula que las emociones surgen en

respuesta a situaciones que son importantes para las metas, deseos,

motivaciones o preocupaciones de las personas

La ley de la realidad aparente, que formula que las emociones van a ser

elicitadas por situaciones que son valoradas como reales y que la

intensidad de éstas se corresponderá con el grado de realidad que se asume

La ley del cambio, que formula que el cambio, la presencia de condiciones

favorables o desfavorables, facilitará la aparición de la respuesta

8


emocional, pero es necesario que esas condiciones se den como fruto de

cambios reales o esperados

La ley de la habituación, que formula que los placeres o dificultades

continuadas tienden a desvanecerse o perder fuerza

La ley del sentimiento comparativo, que formula que la intensidad de una

emoción dependerá de la relación entre el evento ante el que se tiene de

esa emoción y el marco de referencia en el que es evaluado

La ley de la asimetría hedónica, que formula que el placer es siempre

contingente con el cambio y que desaparece con la satisfacción continua,

mientras que el dolor puede persistir en el tiempo, si persisten las

condiciones adversas

La ley de la conservación del momento emocional, que formula que los

momentos emocionales retienen su capacidad para elicitar las emociones

indefinidamente a menos que sean contrarrestados por exposiciones

repetidas que podrían llegar a permitir que se dieran los fenómenos de

extinción o de habituación

B) Leyes que afectan a la respuesta emocional:

La ley final, que formula que las emociones tienden a estar sujetas a

juicio, en término de relatividad, sobre el impacto y los requerimientos

de metas y objetivos, que van más allá de los que inicialmente se tenían

La ley del cuidado con las consecuencias, que formula que cada impulso

emocional elicita un segundo impulso que tiende a modificar esa primera

respuesta emocional en relación con las posibles consecuencias que tendría

La ley de la menor carga y el mayor beneficio, que formula que cuando una

situación puede ser vista desde distintas alternativas, existe una

tendencia a verla desde aquella postura que minimice la carga emocional

negativa y/o que maximice una ganancia emocional

4. TIPOS DE EMOCIONES

El estudio del proceso emocional ha seguido dos direcciones distintas:

El estudio dimensional de las emociones, que tiene su fundamentación en la

existencia de importantes diferencias individuales en las emociones que

las personas adultas llegan a desarrollar, por lo que se considera que el

empleo de categorías discretas no es la mejor forma de describir la

realidad. En su lugar, se utilizan dimensiones generales que definen el

mapa de todas las posibles emociones que pueden ser desplegadas

El estudio de las emociones discretas o específicas, por el contrario,

parte de la existencia de características únicas y distintivas para cada

categoría emocional, lo que permite hablar de emociones discretas a pesar

de las diferencias individuales que surgen en el desarrollo personal de

cada una de ellas

9


4.1. Emociones dimensionales

Defendida en primer lugar por Wundt, entre los diferentes autores parece

existir un acuerdo generalizado a la hora de identificar las dimensiones que

delimitan el campo afectivo. Son las siguientes:

El eje de valencia afectiva, que va del agradable al desagradable –placer

al displacer-, y que permite diferenciar las emociones en función de que

su tono hedónico sea positivo o negativo

El eje de activación, que va de la calma al entusiasmo, y que permite

diferenciar las emociones por la intensidad de los cambios fisiológicos

entre las condiciones de tranquilidad o relajación, y el de extrema

activación o pánico incontrolable

El eje de control, que va del extremo controlador de la situación al

extremo contrario de controlado por la situación, y que permite

diferenciar las emociones en función de quién ejerza el dominio, la

persona o la situación desencadenante

El principal atractivo de las propuestas dimensionales es que pueden dar

explicación de un número infinito de estados emocionales y proporcionan un

esquema para delimitar similitudes y diferencias entre las emociones

Pero las dimensiones bipolares no son la única propuesta dimensional que

se ha desarrollado. Gilboa y Revelle realizaron una investigación para comprobar

la hipótesis de que la independencia de las emociones de tono hedónico positivo

y negativo podría ser demostrada no sólo en la estructura, sino también en el

patrón temporal de las respuestas emocionales.

De este modo, tendríamos dos dimensiones unipolares para definir la

valencia afectiva. Por una parte, una dimensión formada por las emociones de

tono hedónico negativo que son emociones desagradables, que se experimentan

cuando se bloquea una meta, se produce una amenaza o sucede una pérdida. Y una

segunda dimensión formada por las emociones de tono hedónico positivo que son

las emociones agradables, que se experimentan cuando se alcanza una meta.

De esta forma, las emociones positivas y las negativas, además de en su desigual

duración (las negativas son más prolongadas en el tiempo que las positivas), también se

diferencian con respecto a la necesidad y urgencia de movilizar afrontamientos. Ya que

es en las emociones negativas en las que no se puede alcanzar una meta, en la únicas que

es urgente movilizar planes y acciones para intentar conseguir la citada meta; cosa que

no ocurre en las positivas, frente a las que, y dada su brevedad, sólo nos queda el

recuerdo como forma de prolongar sus efectos gratificantes. Por otra parte, muchas

emociones no son totalmente positivas o negativas sino que poseen en un cierto grado

cualidades de ambas dimensiones.

4.2. Emociones discretas

El estudio de las emociones discretas o específicas tiene su origen en el

hecho de que, al menos, algunas emociones poseen características distintivas en

alguno o varios de sus elementos.

10


Entre estas características se han utilizado, por ejemplo, la

correspondencia entre el tipo de afrontamiento, es decir, la movilización para

la acción que producen, y la propia forma emocional. Por ejemplo, la

movilización típica del miedo es siempre una huída o evitación de la situación

desencadenante, mientras que el resto de las emociones no presentan este

afrontamiento, lo que le hace a ésta una característica distintiva de la emoción

de miedo. Otras características en las que se ha basado estas clasificaciones de

las emociones, son, por ejemplo, el hecho de que algunas emociones poseen una

forma de expresión facial concreta y unívoca, y que ésta sea reconocida a lo

largo de diferentes culturas, es decir, que su expresión tenga un carácter

universal. O el que presenten un procesamiento cognitivo propio y distintivo de

las restantes emociones.

Criterios utilizados para diferenciar las emociones discretas

4.2.1. Emociones primarias

Unas cuantas emociones discretas emergen en los primeros momentos de la

vida, entre las que se incluyen la sorpresa, el asco, el miedo, la alegría, la

tristeza y la ira. Son las consideradas emociones primarias.

Cada una de estas emociones primarias se corresponde con una función

adaptativa (ya lo vimos en el epígrafe 3), y, además, poseen condiciones

desencadenantes específicas y distintivas para cada una de ellas, un

procesamiento cognitivo propio, una experiencia subjetiva característica, una

comunicación no verbal distintiva y un afrontamiento diferente.

4.2.2. Emociones secundarias

Existe otra serie de emociones secundarias que son fruto de la

socialización y del desarrollo de capacidades cognitivas. Estas emociones,

11


también denominadas sociales, morales o autoconscientes corresponden con la

culpa, vergüenza, orgullo, celos, azoramiento, arrogancia, bochorno, etc. Estas

emociones comienzan en torno a los dos años y medio de edad o los tres años. Son

necesarias tres condiciones primarias para la aparición de estas emociones:

En primer lugar, es necesaria la aparición de la identidad personal

En segundo lugar, el niño debe estar iniciando la internalización de

ciertas normas sociales (lo que está bien y lo que está mal)

Por último, debe ser capaz de evaluar su identidad personal de acuerdo a

estas incipientes normas sociales

Por encima de las posibles diferencias individuales, las emociones

primarias tienen características que las diferencian de los restantes fenómenos

afectivos, como son: la presencia de las mismas en otros primates, poseer

señales universales distintivas, tener situaciones desencadenantes particulares,

una fisiología distintiva, un procesamiento automático, una apariencia

distintiva de desarrollo, una aparición rápida, una duración breve, una

ocurrencia inesperada y tener una experiencia subjetiva característica.

5. PROCESO EMOCIONAL

12


El proceso tiene su inicio en la percepción de unos cambios en las

condiciones internas y/o externas, que son procesadas por un primer filtro

formado por un proceso dual de evaluación valorativa (epígrafe 7).

Como consecuencia de este procesamiento, tiene lugar la reacción afectiva

o activación de la respuesta prototípica, la cual se compone de una experiencia

subjetiva o sentimiento, una expresión corporal o comunicación no verbal, una

tendencia a la acción o afrontamiento y unos cambios fisiológicos, que son los

responsables de dar el soporte físico a todas las actividades anteriores.

Sin embargo, las manifestaciones externas de la emoción, es decir, son

fruto de un segundo procesamiento o filtro que tamiza las mismas. Así, la

culturización y el aprendizaje hacen que las manifestaciones emocionales se vean

sensiblemente modificadas. De esta manera, las experiencias subjetivas que

recogemos mediante técnicas de autoinforme están moduladas y/o distorsionadas

llegando a ampliar, reducir o incluso negar las mismas. Y lo mismo ocurre con lo

que observamos mediante técnicas de observación de la comunicación no verbal, la

observación de la conducta manifiesta o, incluso, en los registros de las

respuestas fisiológicas.

6. DESENCADENANTES EMOCIONALES

El antecedente que pone en marcha el proceso emocional es la percepción de

un cambio en las condiciones estimulares tanto externas como internas al

organismo. Este cambio, por tanto, tiene como vías de acceso todos los sistemas

perceptivos del organismo y, adicionalmente, la propia actividad mental, ya que

un mínimo recuerdo puede servir de desencadenante de todo el proceso.

El tipo de condiciones desencadenantes típicas, son, por ejemplo, para el

caso de la sorpresa, la aparición inesperada de estímulos nuevos, típicamente

débiles o moderadamente intensos; la percepción de acontecimientos no esperados;

el cambio producido por unos incrementos bruscos en la estimulación; o por la

interrupción de la actividad que se está realizando en ese momento. En el caso

del asco, el antecedente es la aparición de estímulos desagradables o molestos.

Para la alegría, la obtención de metas o cosas que se desean. El miedo ante la

aparición de situaciones peligrosas. La ira por la aparición de condiciones que

generan frustración. Y en el caso de la tristeza por cambios que implican

pérdida, fracaso o separación física o psicológica.

Un punto importante es la verosimilitud de las situaciones, ya que buena

parte de la intensidad de la respuesta emocional va a depender del grado de

realidad o falsedad que la situación provoque en la persona –ley de la realidad

aparente-. (Así, las situaciones simuladas en laboratorio presentan típicamente

una intensidad mucho menor que un acontecimiento real o que simplemente recordar

una situación emocional del pasado).

La condición desencadenante no tiene por qué ser la aparición de un

estímulo concreto, sino que puede ser un conjunto de condiciones estimulares que

13


aparecen simultáneamente en un momento dado y que presentan globalmente una

saliencia que no poseen individualmente.

7. EVALUACIÓN Y VALORACIÓN EMOCIONAL

En la actualidad, existen diferentes propuestas sobre cómo se desarrolla

la fase central del procesamiento emocional y el sistema de valoración que lo

configura, pero todas ellas comparten muchos puntos en común:

Cada respuesta emocional es movilizada por un patrón distinto del sistema

de análisis, de modo que incluso las mismas valoraciones pero combinadas

de manera diferente participan en el desarrollo de distintas emociones

Las diferencias en el sistema de análisis se suman a las diferencias

individuales y temporales en el momento de definir la respuesta emocional

a movilizar

Todas las situaciones a las que se les asigna el mismo patrón de

valoración evocan inevitablemente la misma emoción

El sistema de análisis se convierte en un procesamiento de la información,

que va a predecir qué respuestas emocionales específicas van a conseguir

una mayor capacidad adaptativa ante determinada situación

Los sistemas de análisis pueden explicar también la existencia de

respuestas emocionales inadaptativas, que serían resultado de valoraciones

inadecuadas o no ajustadas a la realidad

Los cambios introducidos en el sistema de valoración para determinadas

situaciones y que tienen lugar en el desarrollo del niño, intervienen en

su desarrollo emocional futuro

7.1. El sistema de análisis

El proceso de evaluación valorativa es el sistema de análisis emocional,

que actúa como primer filtro en la detección y desencadenamiento emocional,

discriminando lo que tiene relevancia emocional de lo que no la tiene y dándole

un grado de intensidad. Se trata, por tanto, de un sistema de extracción y

procesamiento de información enfocado a cumplir las funciones adaptativas,

sociales y motivacionales de las emociones.

Este filtro juega a su vez un doble papel: por una parte, realiza una

evaluación de la situación en función de características afectivas y, por otra,

realiza una valoración de la situación en función de su significación personal.

7.1.1. La evaluación de la situación

El primer componente de este doble proceso, que actúa como filtro

afectivo, es el encargado de realizar la evaluación de la situación, que se

compondría, según Scherer, de:

1) La novedad de la situación se determinará si se ha producido algún

cambio en el patrón estimular, tanto externo como interno, valorando

particularmente si ocurre una situación que es nueva o por el contrario es

14


esperada. Es decir, analizará la probabilidad de aparición de la situación

y grado de predecibilidad de la misma

2) El agrado intrínseco se determinará si las condiciones estimulares son

agradables o no; incluyendo en ella tendencias de acercamiento, en el caso

de la valoración agradable, y tendencias de evitación/huída, en el caso de

ser desagradable. El sentido de agrado intrínseco o valencia afectiva es

lo que determina la reacción fundamental del organismo de aceptación y

acercamiento frente a la aversión y la evitación.

Esta primera evaluación de la situación se realizaría mediante procesos

automáticos y con un bajo nivel de consciencia.

7.1.2. La valoración de la situación

El segundo componente o filtro de significado, que es el encargado de

realizar la valoración de la situación se compone, según Scherer, de:

1) La significación Se valora si la situación es pertinente a las metas

importantes o necesidades de la persona, es decir, si es relevante o no para

la persona aquí y ahora –ley de significado emocional-. Si el resultado es

consistente o discordante con las metas esperadas o planes de acción, si

cumple las expectativas que tenemos o no. Y si es conducente u obstructivo

para alcanzar las metas respectivas o satisfacer las necesidades pertinentes,

es decir, si sigue nuestra tendencia motivacional actual o no.

La valoración de la relevancia motivacional es esencial para determinar si

una situación fomenta o pone en peligro la supervivencia, la satisfacción de

necesidades y el logro de metas –ley de lo concerniente-.

Desde la perspectiva de Smith y Lazarus, la valoración de la situación

estaría formada por una valoración cognitiva de los componentes de valoración

y del núcleo de temas relacionados. El significado subyacente a cada emoción

tendría tres niveles de análisis:

El primer nivel, de tipo molecular, recoge los componentes de la propia

valoración y describe los juicios específicos que hace una persona para

evaluar una situación de daño o beneficio particular. Los componentes

implicados en esta valoración son:

- La relevancia motivacional es una valoración que alude a los

compromisos personales y al grado en que la situación es relevante para

la persona. Es el primer responsable de que se produzcan respuestas

emocionales (positivas o negativas)

- La congruencia motivacional se refiere a si la situación es consistente

(el resultado será una respuesta emocional positiva) o inconsistente

con los deseos y las metas de la persona (respuesta emocional negativa)

El segundo nivel, que es molar, recoge el núcleo de temas relacionados y

combina los componentes de la valoración individual dentro de

configuraciones organizadas de significados relacionados, denominados

núcleo de tema relacionadoss, que es el daño o beneficio central que

15


subraya cada una de las emociones negativas y positivas. Cada tipo de

emoción tiene un núcleo de tema relacionado propio (por ejemplo, el núcleo

de tema relacionado de la ira es “una ofensa degradante contra mí o los

míos”, del miedo “un peligro físico, inmediato, concreto y abrumador”,

etc.).

Por otra parte, los componentes de la segunda valoración del

significado personal son:

La responsabilidad, que determina quién o qué es el responsable del

mérito o de la culpa en función de los resultados de la situación.

Es decir, quién o qué podría ser objeto del esfuerzo para

enfrentarse a la situación

El potencial de afrontamiento enfocado al problema o capacidad para

enfrentarse al problema implica evaluaciones acerca de la habilidad

de la persona para actuar directamente sobre la situación y

solucionarla o para llegar a un acuerdo con los deseos de la persona

El potencial de afrontamiento enfocado a la emoción se refiere a las

perspectivas percibidas de ajustarse psicológicamente a la situación

modificando la interpretación de la misma, los deseos o creencias

Las expectativas futuras se refieren a las posibilidades de realizar

cambios en la situación actual o psicológica, que podrían hacer que

la situación pareciese más o menos congruente motivacionalmente

Por último, habría que añadir un tercer nivel de análisis, que recogería

el componente individual de valoración, en el que se recogen las

cuestiones específicas evaluadas en la valoración

2) El afrontamiento Se determina la causalidad de lo sucedido, es decir, si

se trata de algo que ha ocurrido fortuitamente o de manera intencionada por

parte de alguien. El potencial de afrontamiento disponible en el organismo es

el grado de control que puede ejercer sobre la situación.

La valoración del afrontamiento es una capacidad proactiva, ya que va más

allá de la situación inmediata, permitiendo evaluar las probabilidades

futuras teniendo en cuenta las habilidades para cambiar la situación y sus

posibles consecuencias. La función principal de la valoración de

afrontamiento es determinar la respuesta apropiada para un acontecimiento,

dada la naturaleza del acontecimiento y los recursos disponibles.

La “teoría de la atribución” de Weiner, desarrollada para dar cuenta de la

atribución en un contexto de logro, sugiere que las expectativas de éxito y

fracaso, además de generar afecto positivo y negativo, generan emociones

distintas en función del resultado de la atribución de causalidad (interna-

externa, controlable-no controlable y estable-inestable).

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Scherer sugiere distinguir entre el control, el poder y la aptitud de

ajuste como aspectos separados de la habilidad de afrontamiento. El control

guarda relación con la atribución de que un acontecimiento puede ser

influenciado y, si la situación es controlable, entonces el resultado depende

de nuestra capacidad para ejercer el control o para reclutar la ayuda de

otras personas para que lo hagan en nuestro nombre. El poder se refiere a la

atribución de capacidad para desarrollar el control con éxito. Y la

evaluación de ajuste se refiere al potencial del organismo para adaptarse a

los cambios en las condiciones del ambiente.

3) Las normas Se utilizan, por una parte, para analizar si la situación y

particularmente la acción a desarrollar es conforme a las normas sociales,

convenciones culturales o expectativas de otras personas significativas para

el sujeto, es decir, valoramos la compatibilidad de nuestro comportamiento

con las normas de un grupo de referencia; así, la valoración se convierte en

una dimensión “moral”, que es un poderoso factor de socialización y

mantenimiento del orden social. Por otra parte, valoramos la compatibilidad

de una acción con nuestras propias normas internas, internalizadas en nuestro

auto-concepto o yo social ideal.

7.2. Estilos de procesamiento

Se ha venido considerando que determinados rasgos de personalidad

influencian directamente el procesamiento emocional; sin embargo, hoy no se

avala tal propuesta, acercándose más a una consideración de los rasgos de

personalidad como variables mediadoras o moduladoras del procesamiento

emocional. No obstante, una excepción a estos hechos viene marcada por los

estilos emocionales de represión y sensibilización, y su efecto sobre el

procesamiento de la información emocional. Así:

Las personas represoras son las que intentan evitar o retirar la atención

de los estímulos amenazantes

Las personas sensibles son las continuamente supervisan el entorno para

detectar la presencia de tales estímulos

Además, existen otros estilos de procesamiento emocional. Forgas postula:

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El estilo de acceso directo, que utiliza la estrategia más sencilla y que

consiste en recuperar valoraciones y reacciones ya existentes previamente

en el sistema de análisis

El estilo motivado, que utiliza estrategias que tienen como objetivo

primordial el lograr metas específicas de forma autorregulada

El estilo heurístico, que utiliza la estrategia de finalizar el proceso de

análisis emocional, intentando llegar a una valoración definitiva con el

menor esfuerzo posible

El estilo sustancial, que usa la estrategia de mantener un continuo

procesamiento e interpretación de toda la información que está disponible

y que pueda sobrevenir

7.3. Actitudes emocionales cognitivas

Determinadas personas pueden desarrollar actitudes cognitivas emocionales

que favorecen la aparición de un tipo de emoción sobre otras. Estas actitudes

cognitivas producen una focalización de la atención hacia ciertos estímulos

considerados como relevantes, dando prioridad a su procesamiento y prejuzgando

el entorno, lo cual prima la aparición de un tipo de respuesta emocional frente

a otras.

De igual forma, la actitud cognitiva emocional produce también sesgos en

los procesos de aprendizaje, los cuales facilitan una mayor retención de hechos

relacionados con la emoción implicada que la que se produce con otras

situaciones emocionales de diferente tono. Sesgos en la activación de la

memoria, que producen una recuperación selectiva de la misma, caracterizada por

el recuerdo de información asociada con la condición emocional responsable de la

actitud. Y sesgos interpretativos, que hacen que situaciones ambiguas sean

procesadas dándoles una significación emocional, de la que carecerían de no

existir tal actitud.

En definitiva, las actitudes emocionales cognitivas son el fruto del

establecimiento de una serie de sesgos que actúan sobre un sistema de valoración

de la situación, anticipando y preparando los recursos psicológicos para un tipo

de situación emocional específica.

Estas actitudes cognitivas emocionales se producen preferentemente ante

emociones de tono negativo frente a las positivas. Posiblemente por “la ley de

asimetría hedónica” que hace que las emociones de tono negativo tengan una mayor

duración temporal que las positivas y por tanto esto facilite su desarrollo.

8. ACTIVACIÓN EMOCIONAL

La respuesta emocional es de carácter multifactorial e implica múltiples

efectos, entre los que nos encontramos una experiencia o efecto subjetivo, una

expresión corporal o efecto social, un afrontamiento o efecto funcional y un

soporte fisiológico para la ejecución de todas las respuestas anteriores.

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La experiencia subjetiva se refiere a las sensaciones o sentimientos que

produce la respuesta emocional, cuya principal temática es el placer o

displacer –tono hedónico- que se desprende de la situación, seguida por la

de activación o intensidad. La experiencia subjetiva consta también de la

auto-percepción de la representación integrada de los cambios en todos

otros componentes de la respuesta emocional (la evaluación valorativa, la

fisiología, la expresión motora, la motivación, etc.).

Cabanac propone que el sentimiento o experiencia emocional depende

de cuatro dimensiones: la duración temporal del evento, la cualidad

emocional, la intensidad de la situación y el grado de placer-displacer.

El sentimiento es reflejo de los cambios en la bioquímica y

fisiología del organismo; importante papel juega la expresión facial de

las emociones, ya que existen conexiones entre los músculos faciales y

determinadas estructuras cerebrales. Por lo tanto, la experiencia

subjetiva se refiere a todo proceso generado por el cerebro como una

reacción a influencias tanto externas como internas. La dinámica de la

experiencia interna proviene de la interacción de la persona con el medio

interno y con el medio externo. Es la información proveniente de estos

medios la que activa conjunto de áreas receptoras específicas, las cuales

se codifican en diversos niveles del sistema neuroendocrino, órgano

regulador y armonizador de los procesos subjetivos y viscerales.

La expresión corporal se refiere a la comunicación y exteriorización de

las emociones mediante la expresión facial y otra serie de procesos de

comunicación no verbal tales como los cambios posturales o la entonación.

Además, la expresión emocional cumple otras funciones como la de controlar

la conducta del receptor, ya que permite a éste anticipar las reacciones

emocionales y adecuar su comportamiento a tal situación. Junto con la

expresión facial, la prosodia o tono emocional del habla son las

comunicaciones no verbales que más informan sobre el estado emociones de

una persona.

El afrontamiento se refiere a los cambios comportamentales que producen

las emociones y que hacen que las personas se preparen para la acción. Es,

por tanto, un proceso psicológico que se pone en marcha cuando en el

entorno se producen cambios no deseados o estresantes o cuando las

consecuencias de estos sucesos no son las deseables.

EMOCIÓN AFRONTAMIENTO

Miedo Huída o evitación

Ira Agresión o defensa

Sorpresa Vigilancia y curiosidad

Asco Retirada y evitación

Tristeza Reflexión y reintegración

Alegría Disfrute y acercamiento

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El soporte fisiológico se refiere a los cambios y alteraciones que se

producen en el sistema nervioso central, periférico y endocrino. La mente

se encuentra configurada por una serie de programas desarrollados para

dominios específicos, cada uno de los cuales está funcionalmente

especializado para solucionar un tipo de problema adaptativo diferente.

Pero nos encontramos con un inconveniente, ya que fueron desarrollados

individualmente para solucionar problemas específicos y si fueran

activados simultáneamente podrían darse conflictos e incompatibilidades

entre ellos (estudiar y dormir requieren procesos incompatibles entre sí).

Por tanto, son necesarios programas de orden superior que coordinen estos

componentes para que se genere la respuesta para cada momento, situación y

exigencia concreta. Así pues, la activación emocional es un programa de

orden superior, cuya función es dirigir las actividades y las

interacciones de los subprogramas que rigen la percepción, la atención, el

aprendizaje, la memoria, la elección de metas, las prioridades

motivacionales, etc.

9. MANIFESTACIÓN EMOCIONAL

El segundo filtro, que controla la manifestación de las emociones, está

basado en el aprendizaje y la cultura, y es el responsable del control emocional

mediante la inhibición, exacerbación o distorsión que puede manifestar la

respuesta emocional. Parece que parte del proceso de socialización y maduración

incluye la adquisición de un autocontrol y un control externo sobre cómo pueden

manifestarse las emociones, y que actúa en dos direcciones, bien controlando

ciertos efectos emocionales para que se produzca un incremento en la

manifestación emocional, o bien un déficit en determinados componentes de la

respuesta emocional.

10. DINÁMICA EMOCIONAL

Para terminar la caracterización del proceso emocional, es necesario hacer

referencia a la dinámica emocional. Las emociones presentan en su desarrollo

temporal dos procesos secuenciales y diferenciados:

En primer lugar, aparece el proceso emocional primario, que se caracteriza

por su brevedad temporal y por presentar una secuencia característica.

Así, el desencadenante elicita la respuesta emocional de forma inmediata,

la cual tiene un tiempo de reacción muy corto, llega a su máximo nivel de

intensidad o amplitud en un breve espacio de tiempo y, una vez que

desaparecen las condiciones desencadenantes, la respuesta emocional se

atenúa

Pero a cada proceso emocional primario le sigue un proceso oponente, que

se caracteriza por ser una respuesta emocional de propiedades contrarias a

la respuesta inicial o proceso emocional primario. Este proceso oponente

jugaría un papel homeostático, encargándose de devolver a la persona al

estado previo al de iniciarse la respuesta. Según Solomon, el proceso

20


oponente tiene una secuencia caracterizada por poseer un tiempo de

reacción largo, que llega a su máxima intensidad lentamente y una vez que

desaparecen las condiciones desencadenantes, su atenuación es también

lenta.

La respuesta emocional manifiesta es el resultado de la activación

subyacente de estos dos procesos.

La secuencia temporal de la respuesta emocional se manifiesta, en primer

lugar, ante la aparición del desencadenante, se produciría un rápido inicio del

proceso emocional primario. El proceso emocional primario alcanzaría rápidamente

su máximo nivel de intensidad y sería el responsable de las consecuencias

emocionales que se manifestasen. Si se mantienen las condiciones

desencadenantes, el proceso primario se va adaptando mientras se inicia

lentamente un proceso de estabilización. Con la desaparición del desencadenante

se inicia el proceso oponente. Cuando el proceso primario y oponente se igualan

en intensidad, se produce una neutralización del proceso emocional.

Posteriormente, se inicia rápidamente el proceso primario; cuando la intensidad

del proceso oponente supera a la del proceso primario, será este proceso el que

produzca sus consecuencias emocionales, hasta que lentamente se produzca la

adaptación y caída del mismo.

La experiencia emocional subjetiva que tiene lugar como consecuencia del

proceso oponente es la suma de la producida por la respuesta emocional primaria

y la producida por la propia respuesta oponente.

Como consecuencia de esta dinámica, la presencia repetida del

desencadenante debilita la respuesta emocional primaria y fortalece la oponente.

Por el contrario, las respuestas oponentes se debilitan por la falta de uso.

No obstante, existen excepciones a esta dinámica, puesto que no todas las

emociones producen un proceso oponente y no siempre el proceso oponente mantiene

una dirección contraria a la del proceso primario. En primer lugar, la respuesta

emocional inicial de la persona para una situación concreta puede provocar un

comportamiento que cambia la situación, por lo que una nueva evaluación

valorativa es inevitable –ley del cuidado con las consecuencias-. En segundo

lugar, la respuesta emocional de la persona a la situación también se convierte

en una parte de la situación y también puede ser valorada, lo que dará lugar a

más emociones. Finalmente, las emociones pueden influenciar más cogniciones

facilitando las valoraciones correspondientes.

1


TEMA 3: MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN EN PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN

COMENTARIO - RESUMEN

A) Los métodos de investigación se han ido configurando en torno a las distintas

aproximaciones al estudio de la emoción.

B) Con respecto al componente expresivo, las estrategias metodológicas son

semejantes a las utilizadas por Darwin y la problemática por él planteada sigue

vigente, aunque actualmente se utilizan mejores instrumentos de medida y mayor

rigor metodológico. Fundamente se utilizan los sistemas de codificación facial y

las técnicas de registro y reproducción de imágenes. Estas técnicas se han

utilizado en estudios transculturales sobre expresión y reconocimiento facial de

las emociones.

C) Tras la formulación teórica de William James, numerosas investigaciones

intentaron encontrar apoyo empírico a su postulado fundamental de que la

percepción del cambio corporal, especialmente el feedback autonómico-visceral,

es el proceso básico que lleva a la experiencia emocional. Los estudios

realizados en torno a la hipótesis del feedback facial han intentado obtener

datos sobre la importancia de la configuración facial para explicar la cualidad

y la intensidad de nuestra experiencia emocional.

D) Respecto a la investigación de los cambios fisiológicos periféricos, las

suposiciones teóricas de James han sido muy productivas y han generado numerosas

líneas de investigación: investigaciones sobre especificidad autonómico-visceral

y estudios sobre percepción autonómica.

E) Con respecto a la interpretación cognitiva y valoración de la emoción se han

estudiado detenidamente las valoraciones distintivas que configuran nuestras

vivencias emocionales. El objetivo de los teóricos del appraisal es encontrar

configuraciones de patrones de valoración específicos para los estados

emocionales distintivos, la mayoría de ellos coinciden en que el proceso de

valoración informa si el objeto o situación en que nos encontramos nos afecta

personalmente y cómo lo hace.

F) De entre los procedimientos de estrategias de investigación del proceso de

valoración, están el análisis semántico de los términos emocionales, las

respuestas imaginadas a situaciones emocionales, las valoraciones en situaciones

emocionales que no se han vivido realmente y los juicios sobre las valoraciones

presentes en situaciones emocionales en el momento en el que el sujeto las

estaba viviendo.

G) Lo destacable del modelo de Arne Öhman es que diferencia entre mecanismos

automáticos y controlados vinculados a la emoción, postula que las emociones

tendrían orígenes no conscientes o preatencionales y que la consciencia

2


emocional sólo tiene lugar en una etapa de procesamiento tardía, y sitúa la

reacción afectiva, vaga e imprecisa temprana, en el paso de la información desde

unos mecanismos a otros.

H) Las investigaciones de Gordon H. Bower ponen de manifiesto que la percepción,

la atención, el aprendizaje, el recuerdo y los juicios que hacemos sobre los

acontecimientos cotidianos pueden estar muy influenciados por los estados de

ánimo que sentimos cuando tienen lugar esos procesos cognitivos. Se han ideado

numerosas tareas para ilustrar estas influencias. En las que relacionan el

estado de ánimo con el aprendizaje y la memoria, suelen manipularse el contenido

emocional de lo que hay que aprender o recordar, y el estado afectivo de quien

aprende y/o quien recuerda.

I) Las aportaciones desde la neurofisiología son de gran relevancia porque

proporcionan validez convergente respecto a alguno de los procesos psicológicos

que median la emoción. También se han estudiado pacientes con lesiones

cerebrales con el fin de comprender los diversos núcleos que están implicados en

el procesamiento afectivo.

1. INTRODUCCIÓN

En el ámbito de la Psicología de la Emoción, el progreso hacia el

conocimiento de la naturaleza de los procesos y mecanismos implicados en lo que

llamamos afectos, estados de ánimo y emociones, ha estado determinado por el

refinamiento de las técnicas y métodos de investigación utilizados y por la

elaboración de marcos teóricos de referencia cada vez más integradores,

versátiles y polivalentes. Este cambio ha sido posible por los avances no sólo

en el conocimiento de los procesos afectivos, sino también en otros ámbitos de

estudio de la psicología como la atención, la memoria, el aprendizaje, etc., y

en otras disciplinas como la Sociología, la Antropología, la Filosofía, la

Psicobiología y las Neurociencias.

1.1. Datos de emoción y emoción como constructo

¿Cómo sabemos que estamos experimentando una emoción? ¿Cómo se dan cuenta

los demás que estamos reaccionando afectivamente en una determinada situación?

Los datos que solemos utilizar para afirmar que estamos experimentando una

emoción o que la siente otra persona serían de tipo subjetivo-fenomenológico,

fisiológico y expresivo-motor.

Debemos asumir que disponemos de diferentes datos a partir de los cuales

suponemos que otra persona siente una emoción, pero ninguno de ellos por sí solo

es un índice inequívoco de que tal emoción está siendo experimentada. Las

emociones no se pueden observar directamente, sólo se infieren a partir de los

datos de emoción ¿Hemos visto alguna vez la alegría, la tristeza, la ira?

Realmente, sólo observamos alguien que sonríe o llora o grita, pero no vemos

estas emociones. Asumimos que otra persona las siente cuando se encuentra en una

3


situación en la que acontece algo particular, y en la que vemos que se muestra

de un modo determinado. Desde pequeños hemos aprendido a relacionar algunos

sentimientos distintivos con algunos acontecimientos y apariencias, tenemos

buenas destrezas de empatía y solemos realizar inferencias adecuadas respecto a

lo que siente la otra persona.

En relación a la diferenciación entre datos de emoción y emoción como

constructo, Arne Öhman afirma que cualquier emoción acontece en una determinada

situación y puede ir asociada a cambios fisiológicos, expresivo-motores y

subjetivos. Tanto la situación como las medidas de estos tres sistemas de

respuesta pueden observarse empíricamente, sin embargo, la emoción sólo puede

inferirse a partir de la información proporcionada por los datos de esos tres

sistemas de respuesta. Por otro lado, Peter Lang argumentó que los tres sistemas

de respuesta emocionales son independientes y no covarían entre sí

necesariamente. Sus relaciones son complejas y dependen a veces de

características intra-individuales, otras de variaciones inter-individuales y

otras de las peculiaridades del contexto.

Otro aspecto sobre el que nos llama la atención Öhman es la confusión

entre procesos de emoción y la emoción como algo consciente. Algunos teóricos,

los que asumen que el sentimiento subjetivo es una condición necesaria para que

se produzca la emoción, no aceptan la posibilidad de que puedan existir procesos

no conscientes que sean inaccesibles a conciencia y que puedan mediar el

fenómeno emocional. Sin embargo, la literatura actual ha puesto de manifiesto

que los automatismos son habituales en los momentos iniciales del lanzamiento de

una reacción afectiva, aunque, efectivamente, en etapas más tardías, la

información afectiva se elabora adicionalmente y de modo más completo,

implicando a zonas cerebrales asociadas habitualmente al procesamiento de tipo

reflexivo e intencional.

DATOS SOBRE EMOCIONES Conviene diferenciar entre datos de emoción y emoción como constructo. Los estados

emocionales se infieren a partir de datos fisiológicos, expresivo-motores y subjetivos.

No es extraño que los datos de los tres sistemas de respuesta emocionales no

covaríen estrechamente. Se trata de sistemas de respuestas independientes.

Es importante distinguir entre emoción como producto, o estado consciente, y

emoción como proceso. El estado emocional es el resultado de numerosos procesos, que en

muchos casos tienen lugar en modo de procesamiento no consciente.

1.2. Afectos, estados de ánimo y emociones

A veces, en el estudio de la emoción han surgido polémicas entre

investigadores como consecuencia de la falta de rigor en el uso de algunos

términos. Algunos teóricos han sido conscientes de este problema y han sugerido

algunas distinciones metodológicas entre los términos afecto, estado de ánimo y

emoción.

4


El término afecto quizás debamos usarlo, como sugieren algunos teóricos,

para referirnos a cualquier experiencia que incluya un componente evaluativo:

doloroso/placentero, atractivo/repulsivo, agradable/desagradable, bueno/malo,

estimulante/deprimente, etc. Sería un vocablo genérico. Las sensaciones de

dolor/placer, los deseos, las emociones y sentimientos serían, por tanto,

experiencias afectivas y vivencias evaluadoras. La diferencia entre estado de

ánimo y emoción se establece a partir del perfil que ofrezcan las dimensiones de

diferenciación, intensidad y duración. Una emoción sería un estado mental o un

proceso usualmente generado por un evento externo. Tiene un inicio definido,

aumenta hasta uno o más picos intensidad y declina. Su intensidad se puede medir

conductual, fisiológicamente o mediante auto-informe verbal. Su duración es

reducida, aunque puede oscilar desde segundos hasta minutos u horas. En relación

con los estados de ánimo, es difícil establecer un inicio o fin claro, su

intensidad suele ser más reducida y su duración más prolongada. Habitualmente,

se argumenta que factores como el sueño, la alimentación, el cansancio, los

cambios de estación climatológica, los cambios en los ciclos hormonales y las

consecuencias de las propias emociones intensas o de una enfermedad median los

estados de ánimo, pero la manera específica en que lo hacen no es muy precisa.

FENÓMENOS EMOCIONALES SEGÚN SU CURSO TEMPORAL (Oatley y Jenkins)

EXPRESIONES FACIALES Segundos - Minutos

CAMBIOS FACIALES Segundos - Minutos

EMOCIONES AUTO-INFORMADAS Minutos - Horas

ESTADOS DE ÁNIMO Horas – Días - Semanas

TRASTORNOS EMOCIONALES Semanas – Meses - Años

RASGOS DE PERSONALIDAD Años – Toda la vida

Desde una perspectiva funcional, también se han establecido diferencias

entre estados de ánimo y emociones. Suele argumentarse que estas últimas

reordenan las prioridades del objetivo, preparan para la acción y cambian el

flujo de procesamiento (por ejemplo, el miedo interrumpe la acción que se está

realizando, prepara para la lucha o para la huída y dirige la atención hacia las

señales de peligro del ambiente), mientras que los estados de ánimo mantienen

una preparación distintiva que continúa a pesar de los eventos perturbadores

(por ejemplo, la irritabilidad permite mantener una disposición para reaccionar

airadamente). Posiblemente, estas distinciones estén relacionadas con el hecho

de que las emociones requieren la activación de redes semánticas y/o esquemas

afectivos elaborados, mientras que los estados de ánimo probablemente se apoyan

en estructuras de información globales e indiferenciadas.

AFECTO, EMOCIONES Y ESTADOS DE ÁNIMO

El afecto es un término genérico que describe cualquier experiencia evaluativa.

Las sensaciones de dolor y placer, los deseos y las emociones y sentimientos son tipos

de afectos.

Las emociones suelen ser desencadenadas por acontecimientos y circunstancias

particulares, se distinguen por su elevada intensidad, y tienen una duración más bien

reducida.

5


Los estados de ánimo no suelen tener un inicio y final delimitado y son duraderos,

aunque su intensidad es más bien reducida.

2. COMPONENTES Y/O PROCESOS RELEVANTES EN LA GENERACIÓN DE ESTADOS

EMOCIONALES

2.1. Aspectos expresivos

Charles Darwin, en su libro “La expresión de las emociones en los animales

y en el hombre”, fue el primero en enfatizar la relevancia de los aspectos

expresivos emocionales. Postuló que las emociones han evolucionado con funciones

de adaptación definidas y son primarias para incrementar las posibilidades de

supervivencia de las especies. Darwin supone que se han establecido vínculos

asociativos entre la expresión y el estado interno, con lo cual en

circunstancias en que un organismo experimente de nuevo ese estado interno

también acontecerá la expresión, aunque puede que ésta ya no tenga utilidad al

haber cambiado las condiciones del medio. La estrecha vinculación entre

apariencia corporal, facial o vocal y estado interno le lleva a utilizar el

término expresión.

Junto a la función de ayuda a la supervivencia, Darwin también enfatiza el

papel de señalización de las expresiones emocionales, considerándolo como un

lenguaje primitivo y universal para que los miembros de una determinada especie

puedan comunicarse entre sí sus estados internos (por ejemplo, relaciones

tempranas entre madre e hijo: el recién nacido manifiesta sus estados internos

de bienestar o malestar a través de sus sonrisas y llantos. Todo ello sirve a la

madre para proporcionar cuidados al niño de acuerdo con sus necesidades. De

forma similar, las sonrisas de la madre son señales de aprobación que

proporcionan información al niño de que su actividad es adecuada, mientras que

las expresiones de ceño fruncido serían señales de desaprobación).

Darwin sugiere que la expresión abierta de una emoción por medio de signos

externos la intensifica, mientras que la represión de todos los síntomas

externos la debilita. No sólo se trata de asumir la correspondencia entre

apariencia y estado interno sino de aceptar la posibilidad de que aquélla pueda

modular éste, entrando, por tanto, en sugerencias de regulación afectiva.

La formulación de Darwin lleva a algunas predicciones importantes. En

primer lugar, puesto que las emociones son productos de la filogenia, deberían

estar presentes tanto en la especie humana como en otras infrahumanas. En

segundo lugar, en la especie humana, el reconocimiento y la expresión de las

emociones debería ser transcultural, pues estarían garantizados por nuestra

carga genética. También, debería asumirse la existencia de un número discreto de

emociones primarias, aquellas que tienen su referente expresivo y podrían

establecerse predicciones sobre la necesidad, suficiencia o relación entre los

aspectos expresivos y subjetivos de los estados emocionales.

6


2.1.1. Estudios transculturales sobre expresión y reconocimiento facial de

emociones

El objetivo fundamental de este tipo de investigaciones ha sido recoger

datos de expresión y/o reconocimiento facial de emociones en individuos

pertenecientes a diversas etnias y comprobar si los componentes o elementos de

la expresión y las destrezas de reconocimiento son equivalentes. En caso de ser

así, podría argumentarse que el ambiente, el aprendizaje y la cultura tienen una

influencia mínima sobre este tipo de destrezas, con lo cual se confirmaría, por

un lado, la existencia de algunas emociones universales y, por otro, su

determinación genética.

James A. Russell ha avanzado lo que denomina supuestos de universalidad

mínima. Desde su punto de vista, en todos los humanos se dan ciertos movimientos

musculares faciales en asociación con algunos estados psicológicos y con la

experiencia aprendemos a inferir el estado psicológico de otra persona a partir

de su movimiento facial. Además, de modo específico, la cultura occidental

transmite un grupo de creencias según las cuales algunas acciones faciales son

expresiones de tipos específicos de emoción.

2.1.2. Modulación de la intensidad afectiva a través de cambios en la apariencia

facial

Los estudios realizados en torno a la llamada hipótesis de feedback facial

han intentado obtener datos sobre la importancia de la configuración facial para

explicar la cualidad y la intensidad de nuestra experiencia emocional. Aunque se

relacionan los cambios faciales y sus supuestas eferencias con la experiencia

emocional, unos autores han vinculado las configuraciones faciales con la

experiencia subjetiva de emociones discretas, mientras otros lo han hecho con

dimensiones afectivas de valencia y activación… no hay una única hipótesis de

feedback facial.

Desde una perspectiva metodológica, el problema era idear estrategias de

recogida de datos válidas para poner a prueba la hipótesis, pues nuestra

experiencia cotidiana es muy ambigua. En la literatura aparecen fundamentalmente

dos estrategias: la de simulación facial y la de inhibición/exageración de la

apariencia facial. En la primera, se instruye a los participantes, sin que sean

conscientes de ello, para que simulen expresiones faciales emocionales

concretas; seguidamente se les presenta información de diverso contenido

emocional mientras se registra su actividad fisiológica y, por último, se

realizan evaluaciones de su experiencia emocional. En el segundo procedimiento,

los participantes deben suprimir o exagerar sus expresiones faciales en

presencia de estímulos emocionales como descargas eléctricas o películas de

diferente contenido emocional.

Tourangeau y Ellsworth intentaron poner a prueba el supuesto de que el

feedback de los músculos faciales es importante para la experiencia subjetiva de

emoción utilizando la simulación. En concreto, contrastaron tres hipótesis que

denominaron de necesidad, de suficiencia y de monotonicidad. Según la primera,

7


si la expresión facial apropiada es necesaria para la experiencia subjetiva de

emoción, no debería producirse ésta a no ser que el rostro muestre esa

apariencia, incluso en la presencia de estímulos emocionales. De acuerdo con la

segunda, si la adopción voluntaria de una expresión es suficiente para la

experiencia de emoción, cuando responde el rostro debería seguirse la emoción,

incluso en la ausencia de estímulos emocionales. La tercera postulaba una

relación positiva y monotónica entre expresión facial y la experiencia

emocional. Los autores interpretan que la pose facial determina la intensidad

del estado afectivo.

La acumulación científica en este campo requiere una importante

clarificación de las implicaciones de la hipótesis de feedback facial, así como

un mayor rigor en la concreción de las predicciones que se desprenden de ella.

Si somos capaces de conocer de modo más fino las condiciones bajo las que la

apariencia facial afecta a los estados emocionales y sus concomitantes

psicofisiológicos, así como los mecanismos que median esa influencia, la

investigación continuada en torno a esta hipótesis puede ofrecernos información

valiosa sobre las relaciones entre los tres sistemas de respuesta emocional y

sobre algunos mecanismos de regulación afectiva.

LA EXPRESIÓN FACIAL DE LA EMOCIÓN

Charles Darwin afirmó que las emociones cubren una función de adaptación e

incrementan las posibilidades de supervivencia de los mamíferos. Además, realzó su valor

comunicativo y asumió una estrecha correspondencia entre expresión y estado interno.

Los estudios transculturales sobre reconocimiento y expresión emocional aportan

datos valiosos sobre coincidencias étnicas en el significado que atribuimos a un número

reducido de expresiones faciales, pero este consenso probablemente puede explicarse

tanto argumentando a favor del carácter innato de estas destrezas como a favor de su

aprendizaje temprano.

Los cambios en la expresión facial, en algunas circunstancias, pueden jugar un

papel importante en la modulación de nuestros estados afectivos. Necesitamos avanzar en

el conocimiento de los mecanismos que median esa influencia.

2.2. Cambios fisiológicos periféricos

William James decía que la emoción es la percepción de los cambios

corporales que experimentamos. Sin embargo, nuestro sentido común entiende que

los cambios corporales son consecuencia, no antecedente de nuestros

sentimientos. James se pregunta si existen centros corticales específicos para

explicar la experiencia emocional o si la median los mismos centros corticales

que hacen posible los procesos sensoriales y motores, y concluye a favor de la

segunda alternativa. Para él, la única diferencia entre los procesos sensoriales

y los emocionales sería que en estos últimos se producen unos cambios corporales

que no acontecen en los primeros y la corteza tiene información de ellos. La

diferencia entre un objeto emocionalmente sentido y un objeto aprehendido viene

dada porque en el primer caso, la corteza dispone de información sobre los

cambios corporales ocasionados por el objeto, mientras que en el segundo no se

producen. En esta formulación, por tanto, la emoción sentida sería consecuencia

8


de la percepción de los cambios corporales que acontecen de modo casi reflejo

ante ciertos estímulos o condiciones ambientales.

James, sin embargo, no aportó datos empíricos científicamente contrastados

para avalar su teoría. Sólo utilizó la introspección, las anécdotas y las

reflexiones ad hoc para apoyarla. Los investigadores posteriores tuvieron que

reformular su teoría para hacerla contrastable empíricamente. A pesar de esta

importante limitación, las suposiciones teóricas de James han sido enormemente

productivas generando numerosas líneas de investigación.

2.2.1. Investigación sobre especifidad autonómico-visceral

En el planteamiento de James, las emociones surgen como consecuencia de la

percepción de los cambios corporales que generan ciertos estímulos. Pero, puesto

que las cualidades de lo que sentimos son variadas, los patrones de cambio

corporal (y su percepción) también deberían serlo. Es decir, la constatación

empírica de que existen diferentes patrones de cambio corporal, especialmente

autonómico-viscerales, podría utilizarse para dar apoyo a su formulación

teórica. En sentido estricto, no se habría comprobado empíricamente que no

percibimos distintos patrones de cambio autonómico, pero obtener evidencia de su

existencia ofrecería la posibilidad de encontrar en estudios adicionales, con

otros procedimientos de investigación, información sobre su percepción.

Desde los años cuarenta, algunos investigadores han buscado patrones de

cambio autonómico visceral que diferencien algunos estados emocionales. Ha sido

a partir de los años ochenta, gracias a las aportaciones de Robert W. Levenson,

cuando se han recogido datos sistemáticos y acumulativos de diferenciación. El

objetivo de estas investigaciones es registrar numerosas variables

psicofisiológicas mientras los participantes experimentan distintos estados

emocionales.

Levenson y sus colegas se han ocupado de la diferenciación de patrones

autonómico-viscerales (suelen registrar la tasa cardíaca, la temperatura de la

mano izquierda y de la mano derecha, la resistencia de la piel y la tensión

muscular del flexor del antebrazo) asociados a estados emocionales variados

(sorpresa, asco, tristeza, ira, miedo y alegría) utilizando una tarea de acción

facial dirigida y/u otra de recuerdo emocional para generarlos. Siguiendo el

primer modo de inducción, los participantes deben realizar una pose facial que

aparente alguna de las seis expresiones emocionales estudiadas, aunque nunca se

les instruye específicamente para ello. En el segundo, se les dice que recuerden

una experiencia en que sintieron cada una de las seis emociones.

En cuanto a los resultados, dentro de las emociones negativas, la ira, el

miedo y la tristeza van asociadas a mayores aceleraciones en tasa cardíaca que

el asco, y la ira produce mayores incrementos en temperatura del dedo que el

miedo. Entre emociones negativas y positivas, la ira y el miedo producen una

aceleración cardíaca superior a la alegría, y el miedo y el asco producen

mayores incrementos en conductancia de la piel que la alegría.

9


2.2.2 Estudios sobre percepción autonómica

Tras el postulado fundamental de James, que establece que el estado

emocional acontece como consecuencia de la percepción de los cambios corporales

(aunque sin aportar ningún dato empírico), se han seguido diferentes estrategias

para contrastar la suposición de James a través de distintas estrategias de

recogida de datos, todos ellos con importantes limitaciones. Tras los intentos

de varios investigadores, Whitehead, Drescher, Heiman y Blackwell desarrollaron

una tarea de discriminación que proporcionaba un referente objetivo. Una vez que

se dispuso de índices objetivos de auto-detección cardíaca, algunos

investigadores intentaron relacionarlos con medidas de intensidad afectiva. Si

el planteamiento de James era correcto, cabría esperar que los autodetectores

cardíacos en tareas de discriminación como la anterior informasen sentir más

intensidad afectiva ante estímulos molestos o agradables que los no

autodetectores.

La obtención de referentes objetivos de auto-detección cardíaca, así como

haber encontrado cierta relación entre esas medidas y la intensidad de vivencias

afectivas, proporcionó cierto aliento a los investigadores de la aproximación

psicofisiológica, lo que podría llevar a contraste empírico los postulados de

James. Sin embargo, no se continuó con este tipo de investigación, por lo que,

actualmente, pocos investigadores se ocupan de ella.

RESUMEN DE LOS ESTUDIOS SOBRE PERCEPCIÓN AUTONÓMICA

William James postuló que no existían centros cerebrales específicos para la

emoción y que la diferencia entre percepción y emoción radica en que en la segunda la

corteza tiene información respecto a los cambios corporales que la acompañan.

Las investigaciones de Robert Levenson, de modo acumulado, ponen de manifiesto la

existencia de algunos patrones de cambio autonómico-viscerales asociados con diferentes

estados emocionales. Se trata de patrones de cambio real, no percibido. Queda por

explicar la utilidad y relevancia que tienen en el lanzamiento de la reacción emocional.

10


Disponemos de tareas de auto-detección cardíaca, metodológicamente robustas, que

proporcionan índices objetivos de ejecución. Se ha encontrado cierta relación entre

estas medidas y el informe de malestar ocasionado por la visualización de fotografías

desagradables.

2.3. Interpretación cognitiva y valoración (appraisal)

Como consecuencia de las contundentes críticas de Cannon y de la

influencia del conductismo, el planteamiento de James quedó postergado hasta

que, en los años sesenta, Stanley Schachter lo reformula, iniciando lo que se ha

dado en llamar la tradición bifactorial en el estudio de la emoción, la cual

continúa postulando que los cambios fisiológicos periféricos son necesarios para

que se produzca una emoción, pero, además, asume que son relevantes los procesos

de etiquetado verbal, la construcción de significado sobre lo que está

aconteciendo. De modo independiente, Magda Arnold y Richard Lazarus postulan que

el antecedente inmediato de una emoción es el proceso de valoración (appraisal).

En su opinión, la cadena de acontecimientos emocionales se iniciaría con la

percepción de un acontecimiento, proseguiría con su valoración, continuaría con

la vivencia emocional y, en esta última fase, estaría arropada por movilización

fisiológica y, en muchos casos, por acciones motoras.

Aunque los teóricos bifactoriales y los teóricos del appraisal comparten

la creencia de que las cogniciones son necesarias para explicar la emoción, sus

investigaciones han progresado de modo independiente. Los primeros siempre se

han considerado deudores de la formulación psicofisiológica y han continuado

investigando sobre la naturaleza del aurosal fisiológico y su relevancia para

explicar la intensidad de las vivencias afectivas. Sin embargo, los

investigadores sobre el appraisal sí han estudiado detenidamente las

valoraciones distintivas que configuran nuestras vivencias emocionales. Han

avanzado una serie de dimensiones de valoración supuestamente distintivas de

varios núcleos emocionales y han intentado obtener apoyo empírico al respecto.

2.3.1. Validación de los planteamientos bifactoriales

Schachter y Singer afirman que el arousal fisiológico, los cambios

corporales periféricos, son necesarios para que se produzca una emoción, pero no

son suficientes. Se requieren también procesos cognitivos que interpreten y

rotulen verbalmente lo que está aconteciendo. Esta suposición reajusta de modo

importante el planteamiento de James, pues además de incorporar los procesos

cognitivos para explicar la cualidad afectiva, el arousal fisiológico se

considera inespecífico y sólo se vincula causalmente con la intensidad afectiva.

La cualidad emocional está determinada por las cogniciones. Dos individuos en

una misma situación pueden experimentar emociones distintas porque atribuyen un

significado diferente a lo que está aconteciendo. El aprendizaje, la experiencia

previa, los procesos de memoria o pensamiento, etc., pueden explicar esas

diferencias. Es muy posible que al modificar la interpretación respecto a la

situación cambie la cualidad de los sentimientos.

11


2.3.1.1. El estudio de Schachter y Singer de 1962

Estos investigadores no sólo incorporaron los procesos cognitivos en la

explicación de la emoción sino que plantearon un modelo teórico susceptible de

ponerse a prueba mediante experimentación.

Schachter y Singer establecen tres predicciones empíricas y desarrollan un

procedimiento experimental para ponerlas a prueba:

1) “Dado un estado de arousal fisiológico para el que un individuo no tiene

una explicación inmediata, éste etiquetará dicho estado y describirá sus

sentimientos en términos de las cogniciones que tiene disponibles”.

El arousal fisiológico es indiferenciado y por tanto son los mismos

cambios corporales los que estarían presentes en todos los estados

emocionales

Las cogniciones del momento, la interpretación que se hace lo que

acontece, es lo que diferenciará cualitativamente la experiencia emocional

2) “Dado un estado de arousal fisiológico para el que un individuo tiene una

explicación completamente apropiada no surgirán necesidades de evaluación

y no es común que el individuo etiquete esos sentimientos en términos de

las cogniciones alternativas disponibles”.

Si ya se ha proporcionado significado a lo que acontece, no vamos a

ocuparnos en interpretaciones adicionales o en buscar otras causas para

ese arousal

3) “Dadas las mismas circunstancias cognitivas, un individuo reaccionará

emocionalmente o describirá sus sentimientos como emociones sólo en la

medida en que experimente un estado de arousal fisiológico”.

Por tanto, los cambios corporales son necesarios para que se produzca una

emoción; sin ellos no acontece ésta

En el experimento que publican en 1962 incluyen manipulaciones para poner a prueba

estas predicciones:

Los participantes creen que están participando en un estudio que tiene como

objetivo conocer los efectos de un complejo vitamínico para la visión. Sin embargo

no se le administra el complejo vitamínico, sino que se crean dos condiciones de

arousal fisiológico. Algunos participantes reciben epinefrina (sustancia que

produce activación simpática), mientras a otros se administra una solución placebo

que no la genera.

Se informa a algunos participantes que va a experimentar una serie de cambios

corporales (palpitaciones, temblores, etc.), que son ocasionados por el fármaco, a

otros no se les proporciona información al respecto y otros reciben información

errónea respecto a los cambios corporales que van a sentir (entumecimiento,

dolores de cabeza, picores, etc.).

Unos participantes pasan una situación de espera hasta que el fármaco haga efecto,

en que se favorece la utilización de cogniciones de diversión-alegría para rotular

lo que acontece y otros esperan en otra habitación en que se prima la

interpretación de ira-enfado.

12


A pesar de que este estudio presenta importantes lagunas metodológicas y fue

criticado por la comunidad científica, este experimento no se replica hasta

veinticinco años después por sus aspectos novedosos de la formulación y sus

predicciones.

2.3.1.2. El paradigma de transferencia de excitación

Fue desarrollado originalmente por Dolf Zillmann en el inicio de la década

de los setenta y constituye una aplicación de los supuestos de Schachter a

estados de arousal que ocurren secuencialmente. Se basa en el hecho de que el

arousal fisiológico no termina bruscamente al cesar las condiciones generadoras

sino que, a causa de los lentos procesos hormonales envueltos en el control de

la activación simpática, la activación decae con relativa lentitud.

Ejemplo: Viajamos en un coche con la familia y de repente estamos a punto de

chocar con otro vehículo. Como consecuencia, nos activamos a nivel fisiológico

(pulso cardíaco, sudoración, respiración, etc.). Cuando pasa el peligro, la

actividad fisiológica tiende a normalizarse, pero aún es elevada. En ese momento

pensamos en nuestra familia y posiblemente sintamos más cariño y ternura de lo que

manifestábamos antes del riesgo del accidente. Los que ocurre es que la intensidad

de esos sentimientos se ve favorecida por la excitación fisiológica que arrastra

desde el momento en que estuvimos en riesgo hasta que nos afloran los pensamientos

subsiguientes.

13


2.3.1.3. El paradigma de feedback fisiológico falso

Stuart Valins inició investigaciones en las que intentó comprobar si la

creencia de estar activado fisiológicamente, aunque realmente no se esté, puede

ser suficiente para que se genere experiencia emocional. Desde su punto de

vista, en algunas circunstancias no se necesitaría el arousal fisiológico real

para que se desencadene una emoción, como postulaba Schachter, sino que la mera

sugestión de que nos acontecen cambios corporales puede ser suficiente para

experimentarla. Si esto fuese así, la emoción sería consecuencia meramente de

cogniciones, no requiriéndose procesos fisiológicos.

CONCLUSIONES

Aunque fueron fundamentalmente los teóricos del appraisal los que se

encargaron de avanzar modelos explicativos precisos para explicar emociones

distintivas a partir de diferentes patrones de valoración, la tradición

bifactorial puso de manifiesto la potencialidad de las cogniciones para explicar

los matices emocionales. También es importante destacar que estas

investigaciones parecen apoyar la suposición de que la percepción del arousal no

es especialmente precisa y más bien parece no ser específica. Especialmente los

estudios sobre transferencia de excitación parecen apoyar este hecho.

2.3.2. Validación de dimensiones de valoración

Los teóricos del appraisal, que afirmaron que la emoción no se sigue

directamente del cambio físico o corporal sino de la valoración, han realizado

numerosas investigaciones para contrastar sus modelos teóricos. El objetivo de

todas ellas es encontrar configuraciones de patrones de valoración específicos

para los estados emocionales distintivos.

La mayoría de los teóricos coinciden en que el proceso de valoración

informa si el objeto o situación en que nos encontramos nos afecta personalmente

y cómo lo hace. El proceso de valoración, que está continuamente activo, nos

informaría respecto a la relevancia que tiene lo que está aconteciendo para ese

entramado de metas e intereses y de la manera precisa en que los afecta. El

estado afectivo sería consecuencia de la valoración que, en términos de Lazarus,

sería un proceso que media entre las demandas, limitaciones y recursos del

ambiente, de un lado, y la jerarquía de objetivos y las creencias personales del

individuo, de otro.

Los teóricos e investigadores suelen hacer referencia a criterios o

dimensiones de valoración. De esa manera, quieren poner de manifiesto que el

proceso suele ocuparse de distintos aspectos de la situación, dependiendo de las

peculiaridades de ésta. Al tratarse de un proceso que, por defecto, siempre está

activo, las valoraciones siempre están sujetas a revisión, los acontecimientos

pueden volver a valorarse conforme van desplegándose. Ello implica que nuestros

estados emocionales también están en continuo flujo.

14


El problema metodológico fundamental de las investigaciones sobre el

proceso de appraisal es la obtención de datos válidos de dicho proceso. La

expresión facial y el cambio corporal se pueden observar empíricamente. Sin

embargo, actualmente no podemos observar directamente la valoración como

antecedente del estado emocional de un individuo. Lo que ocurre es que la

información que nos proporciona una persona sobre sus valoraciones siempre es

retrospectiva y, por tanto, no tenemos garantías de que realmente se refiera al

proceso que lanza la emoción o al conocimiento cultural sobre las emociones que

todos aprendemos desde pequeños.

2.3.2.1. Estrategias de investigación

Describimos diferentes procedimientos de recogida de datos asumiendo que

ninguno de ellos es enteramente satisfactorio para establecer una diferenciación

entre el proceso de valoración y su conocimiento cultural. Cuando se distancia

temporalmente la experiencia emocional del informe verbal sobre ella, existen

más posibilidades de que accedamos al conocimiento emocional y no al proceso

desencadenante. Lo mismo puede afirmarse si, en vez de proporcionar información

sobre vivencias reales, lo hacemos sobre descripciones de situaciones no

autobiográficas.

Se presenta a los participantes una lista más o menos extensa de nombres

de términos afectivos o de emociones, para que los evalúen en cuanto a la

presencia o ausencia de un criterio o componente de valoración particular.

El objetivo es utilizar los juicios de los participantes para realizar un

análisis semántico de los términos emocionales.

Otros autores han usado otro procedimiento que requiere la elaboración de

historietas sobre escenarios o situaciones en que se hacen variar

sistemáticamente los criterios o dimensiones de valoración que quieren

estudiarse. Una vez elaboradas las descripciones, éstas se presentan a los

participantes para que las imaginen e indiquen la emoción que sentirían si

la viviesen. Así, los participantes proporcionan respuestas imaginadas a

simulaciones emocionales.

En otros estudios, el investigador recopila una serie de descripciones de

situaciones emocionales experimentadas en la realidad por una muestra

inicial de participantes. Después, otro grupo diferente lee esas

descripciones y emite juicios sobre el modo en que diferentes dimensiones

o criterios de valoración están presentes en cada situación así como la

emoción que se genera en ellas. Se recoge información, por tanto, respecto

al modo en que los participantes creen que están presentes las

valoraciones en situaciones emocionales que no han vivido realmente.

En otro de los procedimientos utilizados, los participantes recuerdan

situaciones emocionales intensas que les hayan acontecido y emiten juicios

sobre los criterios o dimensiones de valoración que creen que estaban

presentes en su activación. Al tratase de juicios sobre valoraciones

relacionadas con vivencias reales de los participantes, posiblemente la

información esté más cercana a los desencadenantes, pero siempre caben

15


lagunas en el recuerdo y no puede descartarse el uso del conocimiento

cultural al emitirlos.

También se ha intentado en algunos estudios que los participantes emitan

juicios sobre las valoraciones presentes en situaciones emocionales en el

momento en que las estaban viviendo. Mientras sienten la emoción,

enjuician tanto su estado emocional como los criterios o dimensiones de

valoración que lo hacen posible.

2.3.2.2. Ilustración de recogida de datos sobre el modelo de Lazarus

Lazarus identifica quince emociones diferentes:

- Negativas: ira, susto, ansiedad, culpa, vergüenza, tristeza, envidia,

celos, repugnancia

- Positivas: alegría, orgullo, alivio, amor

- Valencia equívoca: esperanza, compasión

Cada una resultaría de procesos de valoración distintivos e iría vinculada

a una tendencia de acción. Asume que en términos molares, cada una tiene un

significado global distintivo y que las configurarían diferentes valoraciones

moleculares. Entre estas últimas, tres serían primarias, es decir, detectarían

el modo en que la situación afecta al bienestar de un individuo, y otras tres

serían secundarias, y por tanto informarían respecto al modo de encarar los

acontecimientos.

Resumen de los elementos de valoración contemplados

por Lazarus en su teoría sobre las emociones

Por ejemplo, en relación con la ansiedad. La ansiedad siempre supone enfrentarse a una

incertidumbre, una amenaza existencial. La tendencia de acción habitual es la evitación

o el escape de la amenaza, aunque habitualmente no puede huirse de las fuentes de

peligro por estar en la propia vida. En términos de valoraciones primarias supone

relevancia, incongruencia e implicación del ego intentando sostener creencias o

convicciones. Las valoraciones secundarias no son relevantes pues la incertidumbre

aflora por todos los costados.

16


Smith y Lazarus realizaron una investigación para poner en práctica el

procedimiento de demanda de respuestas imaginadas ante simulaciones emocionales.

Los participantes leían una serie de narraciones en las que de modo progresivo

se iban incorporando distintas valoraciones. Su tarea consistía en indicar a lo

largo de la sesión la emoción que sentirían de vivir realmente lo que se les

describía.

17


RESUMEN DE LA INVESTIGACIÓN SOBRE VALORACIÓN

La suposición de que los procesos cognitivos determinan la cualidad de lo que

sentimos proporcionó una explicación sobre la gran variabilidad individual en la

construcción emocional. La inclusión de los procesos cognitivos permitió incorporar el

aprendizaje y la experiencia como determinantes de la emoción.

Probablemente la teoría bifactorial de Schachter es más valiosa que el experimento

que realiza junto a Singer para validarla. La teoría puede explicar bien lo que acontece

en múltiples situaciones cotidianas. Sin embargo, su experimento fue metodológicamente

deficiente.

Las investigaciones realizadas en torno al paradigma de transferencia de

excitación parecen apoyar el supuesto de no especifidad del arousal fisiológico.

Los estudios sobre feedback fisiológico falso ponen de manifiesto la necesidad de

diferenciar entre arousal real y percibido. No siempre hay coincidencia entre ambos.

No existe una teoría única sobre el appraisal, pero van obteniéndose resultados

acumulativos sobre las dimensiones de valoración más relevantes para explicar los

distintos estados emocionales que sentimos.

Es difícil desarrollar procedimientos de investigación que proporcionen datos

inequívocos sobre el proceso de valoración como antecedente directo de la emoción. En

muchos casos, aportan información sobre conocimiento emocional.

3. RELACIONES EMOCIÓN-COGNICIÓN

Nuestra cultura atribuye a la razón poder sobre la pasión, y a la mente

control sobre el cuerpo. La comunidad científica no ha estado libre de esta

influencia.

Robert Zajonc intenta cambiar este panorama. Desde su punto de vista

algunas reacciones afectivas tenían lugar en momentos muy tempranos, bastante

antes de que se alcanzase una elaboración completa de su significado. Afirmó que

algunas reacciones afectivas podían tener lugar fuera de conciencia y podían

influenciar el propio procesamiento cognitivo por vías independientes.

A pesar de las discrepancias y sin que alcanzaran cierto consenso, el

objetivo de todas estas investigaciones es ir acotando las relaciones emoción-

cognición en términos de procesos y mecanismos.

3.1. Lanzamiento preatencional de la reacción de miedo

Arne Öhman, a finales de los setenta, desarrolló un modelo en el que se

delimitaban las características automáticas versus controladas de los mecanismos

implicados en la generación de una emoción. El modelo postula que los humanos

somos capaces de registrar simultáneamente un gran número de canales perceptivos

para localizar en nuestro entorno eventos relevantes. Esa abundante información

entrante es acogida por algunos mecanismos preatencionales para ser analizada,

tanto física como semánticamente. En caso de que se detecten estímulos de

relevancia emocional, el procesamiento automático deja paso al controlado,

dentro del cual se analizaría de modo más elaborado la información. La detección

de relevancia, además de forzar el paso de un tipo de procesamiento a otro, iría

asociada a una respuesta afectiva automática, poco precisa, que incorporaría

18


ciertos elementos de orientación y defensa. Los procesos de valoración, que

evaluarían la relevancia de la información entrante para el bienestar y

ofrecerían una estimación sobre cómo abordarla, y los de selección de respuesta,

formarían parte del procesamiento controlado. Lo destacable del modelo es que

diferencia entre mecanismos automáticos y controlados vinculados a la emoción,

postula que las emociones tendrían orígenes no conscientes o preatencionales y

que la conciencia emocional sólo tiene lugar en una etapa de procesamiento

tardía y sitúa la reacción afectiva, vaga e imprecisa temprana, en el paso de la

información desde unos mecanismos a otros.

Una vez postulado el modelo, el reto de Öhman fue contrastarlo

empíricamente. Para ello, se apoyó en el paradigma de condicionamiento aversivo

pavloviano y en la técnica de enmascaramiento hacia atrás (éste para impedir que

en la fase de extinción los ECs tengan acceso a conciencia).

19


3.2. Memoria y emoción

Gordon H. Bower aporta importantes datos sobre el modo en el que los

estados afectivos influyen sobre nuestros procesos cognitivos. Sus

investigaciones ponen de manifiesto que la percepción, la atención, el

aprendizaje, el recuerdo y los juicios que hacemos sobre los acontecimientos

cotidianos pueden estar muy influenciados por los estados de ánimo que sentimos

cuando tienen lugar esos procesos cognitivos. En el contexto de las relaciones

entre procesos afectivos y cognitivos, su investigación cuestiona el mito de la

racionalidad humana.

Se han ideado numerosas tareas para ilustrar estas influencias. En las que

relacionan el estado de ánimo con el aprendizaje y la memoria, suelen

manipularse el contenido emocional de lo que hay que aprender o recordar,

trátese de palabras o acontecimientos vitales, y el estado afectivo de quien

aprende y/o quien recuerda, es decir, en el momento de codificar el material o

al recuperarlo.

20


Cada uno de esos efectos de interacción, como se indica en los rótulos de

los lados del triángulo, tienen una denominación específica. Puede, por ejemplo,

manipularse tanto el estado afectivo de quien está codificando la información

como la valencia de ésta. Si el patrón de interacción indica que la ejecución es

superior cuando coinciden las valencias del estado de ánimo de quien aprende y

del material aprendido, suele hablarse de “aprendizaje congruente con el estado

de ánimo”. Si el recuerdo es superior cuando difieren dichas valencias, se habla

de “aprendizaje incongruente con el estado de ánimo”. En otras ocasiones, la

manipulación se ha centrado en el estado de ánimo en el momento de codificar la

información y en el que está presente al recuperarla, manteniéndose neutral el

contenido del material. La interacción entre amabas variables se denomina

“recuerdo dependiente del estado de ánimo” y describe el hecho de que, cuando

coincide el estado de ánimo en ambos momentos, el recuerdo se ve favorecido en

comparación a cuando es distinto. Una tercera posibilidad es manipular el estado

afectivo de quien recupera la información y la valencia del material que

recuerda. Si la interacción entre ambas variables se explica porque el recuerdo

se ve favorecido cuando coinciden ambas valencias, se habla de “recuerdo

congruente con el estado de ánimo”. Si se ve favorecido cuando son diferentes,

el efecto se denomina “recuerdo incongruente con el estado de ánimo”.

3.3. El redescubrimiento de los procesos afectivos desde la neurofisiología

Grandes aportaciones:

- Joseph LeDoux sobre relevancia de la amígdala para la emoción

- Antonio R. Damasio sobre la corteza prefrontal para la regulación

afectiva

RESUMEN SOBRE RELACIONES EMOCIÓN-COGNICIÓN

Las investigaciones de Öhman sobre el lanzamiento automático de la reacción de

miedo ponen de manifiesto que la activación temprana de la respuesta afectiva es no

consciente.

Las investigaciones de Bower sobre las influencias del estado de ánimo sobre los

procesos de aprendizaje y de recuerdo muestran que, en circunstancias habituales,

nuestros afectos, como afirma él, inundan nuestra cognición.

Las investigaciones neurofisiológicas en torno a la relevancia de la amígdala para

el lanzamiento de la reacción de miedo aportan evidencias convergentes respecto su

activación subcortical, aunque también ponen en evidencia la existencia de otras vías de

procesamiento cortical. La disociación entre sistemas de memoria dependientes del

hipocampo y dependientes de la amígdala puede ayudar a comprender las influencias del

afecto sobre los procesos de recuperación.

1


TEMA 4: EMOCIÓN Y PROCESAMIENTO COGNITIVO

COMENTARIO – RESUMEN

A) Los procesos cognitivos se refieren a los procesos psicológicos que

permiten llegan al conocimiento del mundo y la experiencia (procesos

voluntarios). Por el contrario, la emoción se ha asociado a la experiencia

subjetiva, y fuera del alcance volitivo (procesos automáticos). Unos de los

argumentos más sólidos en defensa de la automaticidad del procesamiento de

estímulos emocionales está basado en el carácter adaptativo que tienen las

respuestas emocionales.

B) La teoría de la “vía lenta” de procesamiento está basada en los trabajos

pioneros de LeDoux y sus colaboradore,s que propusieron que la amígdala,

órgano cerebral localizado en el interior de los lóbulos temporales y asociado

al procesamiento y almacenamiento de las reacciones emocionales, puede

elicitar emociones antes de que la información alcance el córtex, órgano

asociado al procesamiento consciente de la información.

C) Diversos estudios han mostrado que pacientes con daños en la amígdala

identifican peor los estímulos emocionales relacionados con el miedo. Sin

embargo, estos trabajos no han llegado a evidencias concluyentes, sino más

bien, han sido objeto de duras críticas. La más importante es que la “vía

lenta” de procesamiento no juega un papel determinante en el procesamiento de

estímulos emocionales complejos, habituales en los entornos sociales.

D) Una postura diferente que defiende la independencia entre emoción y

cognición es la de la primacía afectiva. Esta teoría sugiere que se puede

procesar el contenido afectico de los estímulos de una manera no consciente

para el individuo. Los trabajos que defienden que se puede producir

procesamiento emocional sin recursos cognitivos están basados fundamentalmente

en trabajos que estudian la facilitación o “priming” de los estímulos

afectivos sobre los de contenido neutro.

E) El priming afectivo se ha interpretado como un proceso automático e

involutario. Se ha encontrado priming con intervalos muy breves de tiempo,

pero también con tiempos considerablemente grandes entre la presentación de

los dos tipos de estímulos. Se habla de priming afectivo cuando se dedica más

tiempo a evaluar la valencia del estímulo prime de manera involuntaria. Este

fenómeno ha hecho que se considere el priming como un tipo de procesamiento no

consciente. Incluso se ha llegado a constatar efectos priming cuando la

presentación del estímulo es subliminar, es decir, por debajo del umbral

perceptivo.

2


F) Cada vez con más frecuencia, la cognición y la emoción se consideran

procesos complementarios y no independientes o incluso, antagónicos.

Investigaciones que apoyan esta postura han puesto de manifiesto que personas

con daños cerebrales no son capaces de procesar emociones y tienen una

capacidad mermada para tomar decisiones. Por el contrario, se ha comprobado

que las personas con una gran habilidad emocional suelen ser eficaces personal

y socialmente.

G) El modelo de redes asociativas (Bower) mantiene que los estados afectivos,

una vez activados, priman la propagación de la activación a otros constructos

cognitivos asociados a ellos. Como consecuencia, es más probable que las ideas

concordantes con el afecto alcancen el umbral de activación y sean utilizadas

para dirigir selectivamente la atención, el aprendizaje, las asociaciones y el

recuerdo.

H) La teoría del afecto como información (Schwarz y Clore) sostiene que los

sentimientos que experimentamos nos informan acerca de la bondad o

peligrosidad de una situación, de si estamos siendo eficaces o no en el logro

de una meta, y sobre la relevancia que poseen diferentes situaciones y

eventos. En cierta manera, los sentimientos actúan como señales que, a modo de

luces rojas y verdes, dirigen nuestras actitudes, los juicios que emitimos,

las decisiones que adoptamos y la forma en la que procesamos la información.

I) El paradigma de infusión del afecto (Forgas) postula que la interacción

entre el estado afectivo y la cognición varían en función del estilo de

procesamiento utilizado. De modo que la infusión del afecto es nula o muy

discreta cuando la situación sólo requiere la reconstrucción de una solución

ya existente (procesamiento directo y motivado), y se hace gradualmente más

intensa a medida que las circunstancias demandan estilos de procesamiento más

minuciosos, abiertos y constructivos (procesamiento heurístico y sustancial).

J) El estado afectivo favorece estilos de procesamiento específicos. El afecto

positivo promueve un estilo superficial y basado en heurísticos, mientras que

el negativo instiga otro más sistemático y analítico. Este condicionamiento

que ejerce el afecto sobre la cognición no es drástico, sino que se supedita

al nivel de procesamiento requerido por las circunstancias.

K) De la interacción entre afecto y memoria se derivan dos efectos básicos.

Por una parte, el procesamiento congruente con el estado de ánimo, que se

produce cuando la información es selectivamente codificada (fenómeno de

codificación congruente) o evocada (fenómeno de recuerdo congruente) mientras

la persona se halla en un estado emocional de tono afectivo similar al de esa

información. Por otra parte, la memoria dependiente del estado de ánimo hace

referencia al hecho de que existe una mayor probabilidad de recordar la

información cuando el estado de ánimo en el momento de la codificación

coincide con el presente en el momento de la evocación de esa información.

3


L) Las emociones positivas ejercen un doble efecto sobre los procesos de

categorización. Por una parte, favorecen la ampliación del conjunto categorial

y flexibilizan las asociaciones que se establecen tanto entre sus miembros

como entre éstos y otros foráneos. Por otra parte, pueden actuar como un

criterio de coherencia conceptual, de modo que los objetos y eventos que

desencadenan la misma emoción se agrupan en categorías de respuesta emocional.

N) Bajo un estado de ánimo positivo generamos soluciones más creativas e

innovadoras antes situaciones-problema. El afecto positivo instiga un estilo

de procesamiento que facilita el surgimiento de soluciones inéditas y

eficaces. Estos procesos se realizan en el seno de una organización cognitiva

abierta, flexible y compleja.

M) En la toma de decisiones, el afecto positivo nos hace más osados cuando el

riesgo es bajo y escasas las pérdidas potenciales, pero nos torna más

conservadores cuando el riesgo es alto y las pérdidas relevantes. En la

adopción de decisiones complejas, un estado de ánimo positivo, al promover una

valoración minuciosa de las posibles alternativas, facilita la elección de la

opción más adecuada.

1. INTRODUCCIÓN

Tradicionalmente, las distintas corrientes psicológicas han considerado que

los procesos cognitivos y la emoción son procesos psicológicos independientes,

entendiendo por procesos cognitivos aquellos responsables del procesamiento de

la información. La cuestión principal que abordaremos es si los estímulos que

contienen información emocional o afectiva se procesan de manera diferente a los

estímulos sin contenido emocional y en qué medida interactúan los procesos

cognitivos y emocionales. Mientras la cognición se ha relacionado históricamente

con el conocimiento y la experiencia (procesos voluntarios), la emoción se ha

asociado a la experiencia subjetiva y fuera del alcance volitivo (procesos

automáticos).

En la actualidad, el interés de la psicología experimental de las emociones

se centra en investigar hasta qué punto:

1) Necesitamos recursos cognitivos (atención y/o memoria), para procesas las

emociones

2) El procesamiento cognitivo está mediado por los afectos y emociones

Se ha sugerido que las emociones surgen de la combinación de procesos

cognitivos y afectivos y que las emociones se deben estudiar con la misma

metodología utilizada en el estudio de los procesos cognitivos.

Un punto de especial interés es si el procesamiento emocional es un proceso

automático o controlado:

4


- Se entiende por procesamiento automático o abajo-arriba (Bottom-up) un

tipo de procesamiento guiado por los datos sensoriales, no mediado por los

recursos cognitivos y de carácter involuntario (por ejemplo, reacciones

reflejas ante estímulos aversivos)

- El procesamiento controlado o arriba-abajo (Top-down) consume recursos

cognitivos y tiene un carácter voluntario.

Dentro de la gama de estímulos con contenido emocional (imágenes, palabras,

etc.) el tipo de estímulos más estudiados en el área del procesamiento emocional

ha sido las expresiones faciales emocionales. Este tipo de comunicación no

verbal es de crucial importancia en la relación social de los individuos y por

tanto, para su adaptación al entorno. Se trata de una capacidad innata y

universal y uno de los aspectos más investigados en el campo del procesamiento

de información con contenido emocional.

2. LA HIPÓTESIS DE INDEPENDENCIA ENTRE EMOCIÓN Y COGNICIÓN

Dentro de las hipótesis que defienden la independencia entre procesos

emocionales y cognitivos hay dos que han tenido mayor relevancia: la hipótesis

de la “vía rápida” de procesamiento, que defiende que las emociones se procesan

independientemente de la cognición, vía subcortical, y la hipótesis de la

primacía afectiva, que postula que el procesamiento afectivo precede y sesga el

procesamiento cognitivo, especialmente el de carácter semántico.

2.1. La hipótesis de la independencia afectiva: la “vía rápida” de procesamiento

Esta teoría está basada en los trabajos pioneros de LeDoux, que propuso que

la amígdala, órgano cerebral localizado en el interior de los lóbulos temporales

y asociado al procesamiento y almacenamiento de las reacciones emocionales,

puede elicitar emociones antes de que la información alcance el córtex, órgano

asociado al procesamiento consciente de la información. LeDoux utilizó en sus

investigaciones la técnica clásica de la lesión. En primer lugar, hacía que las

ratas tuvieran miedo mediante un procedimiento de condicionamiento clásico

aversivo y a continuación les lesionaba diferentes núcleos cerebrales para

investigar sus reacciones al miedo. Solía utilizar sonidos o luces como

estímulos condicionados y descargas eléctricas como estímulo incondicionado.

Después del proceso de adquisición, las ratas tenían una respuesta clásica de

miedo con un aumento de la presión sanguínea y el ritmo cardíaco ante la

presencia del ruido o de la luz. Cuando a volvía a presentarse el EC, la señal

enviada a la amígdala a través del tálamo sin pasar previamente por la corteza

auditiva o visual. Esta vía parece adecuada para establecer un condicionamiento

de miedo entre el ruido o la luz y los sucesos implicados en el miedo. Esta “vía

rápida” es una vía que permite procesar estímulos sin la intervención cortical,

como se ha estudiado en las ratas.

5


Estos trabajos han sido objeto de duras críticas. La más importante es que

la “vía rápida” de procesamiento no juega un papel determinante en el

procesamiento de estímulos emocionales complejos. Otra crítica, por ejemplo, es

que la amígdala tiene una capacidad relativa de procesar emociones y no funciona

independientemente de los procesos cognitivos y perceptivos.

2.2. La hipótesis de la primacía afectiva

Otra postura que defiende la independencia entre emoción y cognición es la

de la primacía afectiva (Zanjonc). Esta hipótesis sugiere que se puede procesar

el contenido afectivo de los estímulos de una manera no consciente para el

individuo. Los trabajos que defienden que se puede producir procesamiento

emocional sin recursos cognitivos están basados fundamentalmente en trabajos que

estudian la facilitación o “priming” de los estímulos afectivos sobre los de

contenido neutro.

En un estudio de priming secuencial se presenta muy brevemente palabras con

contenido emocional. Primero se presenta una palabra facilitadora (estímulo

prime) seguido de una exposición más larga de otra palabra (estímulo target) que

los participantes deben categorizar lo más rápidamente posible. Los efectos del

priming sugieren que las personas pueden evaluar estímulos automáticamente, sin

prestarles atención. El priming afectivo se ha interpretado como un proceso

automático e involuntario y se ha encontrado priming con intervalos muy breves

de tiempo, pero también para tiempos considerablemente grandes entre la

presentación de los dos tipos de estímulos. Se habla de priming afectivo cuando

se dedica más tiempo a evaluar la valencia del estímulo prime de manera

involuntaria. Este fenómeno ha hecho que se considere el priming como un tipo de

procesamiento no consciente.

Storbeck y Robinson llegaron a la conclusión de que el priming afectivo

sólo aparecía cuando a los participantes se les daba la oportunidad de

relacionar primes y target mediante la evaluación del estímulo, pero no por la

simple presentación previa de los estímulos afectivos.

Las investigaciones sugieren que la valencia de los estímulos no es

procesada automáticamente por la amígdala. El sistema de procesamiento necesita,

en primer lugar, una fase de identificación del estímulo antes de poder hacer

una evaluación del mismo. Dicha identificación se produce en la corteza visual

necesariamente. Sólo después de tal identificación, se puede activar el

procesamiento afectivo. Estos hallazgos limitan las hipótesis de la

automaticidad, y, como la psicología cognitiva ha puesto de manifiesto, el

procesamiento de la información está basado, ante todo, en el proceso de

atención a los estímulos afectivos.

6


3. LA INTERACCIÓN ENTRE EMOCIÓN Y COGNICIÓN

La psicología cognitiva ha empezado a cuestionarse la dicotomía entre

procesos automáticos y controlados, y actualmente se discute sobre el concepto

de automaticidad. Cada vez con más frecuencia, la cognición y la emoción se

consideran procesos complementarios y no independientes, incluso antagónicos.

Pero si emoción y cognición son dos procesos relacionados, ¿cómo se

relacionan? Diversas investigaciones se han ocupado de estudiar la implicación

de los procesos cognitivos en el procesamiento emocional, especialmente, el

papel de la percepción. A mediados del siglo pasado surgió una corriente

psicológica conocida como “New Look”, que defendía que la percepción no era

únicamente el registro de nuestro entorno, sino que reflejaba además las

expectativas y motivaciones propias de cada individuo. Esta teoría, en la

actualidad ha despertado un gran interés, ya que asume que la percepción del

entorno depende de estados afectivos y otros factores internos.

3.1. El conocimiento racional versus afectivo

El mundo que nos rodea nos ofrece una amplísima gama de estímulos que puede

tener información relevante para situaciones concretas. Uno de los paradigmas

clásicos con los que se ha investigado la relevancia de los estímulos ha sido el

paradigma de búsqueda visual. En este tipo de experimentos, los participantes

tienen que responder lo más rápidamente posible cuando detectan un elemento

previamente seleccionado, que aparece inmerso en el campo visual dentro de un

conjunto variable de elementos, en principio irrelevantes para la tarea de

búsqueda, a los que se denomina distractores. Habitualmente, la ejecución de la

tarea es peor cuando aumenta el número de distractores. Los estímulos más

relevantes se reconocen más rápidamente que el resto de estímulos, por lo que

una de las características del procesamiento de información con contenido

emocional relevante es que es más rápido.

El paradigma de búsqueda visual se ha utilizado para investigar la

relevancia emocional de los estímulos. Se sabe que las imágenes que provocaban

miedo se detectaban antes (se comprobó que la detección de serpientes y arañas

fue más rápida que la de flores u otros estímulos sin contenido emocional). Este

patrón de resultados se ha interpretado en el sentido de que la rapidez en la

detección de los estímulos es mayor cuando éstos contienen información relevante

para situaciones de peligro. Igualmente, las expresiones faciales de miedo se

pueden detectar antes que las que expresan alegría.

Estos trabajos ponen de manifiesto la relevancia de la información con

contenido emocional, pero, ¿cuáles son las principales características de los

dos tipos de información? Tucker distingue entre:

7


- Cognición sincrética: Tipo de información “caliente”, holística, directa,

inmediata y significativa para el individuo. La cognición afectiva es

sincrética y está basada en sistemas de propósitos específicas

- Cognición analítica: Tipo de información fría, secuencial y que requiere

un procesamiento lineal. La cognición racional es analítica y está basada

en sistemas de propósitos generales

PROCESAMIENTO EMOCIONAL AUTOMÁTICO VERSUS CONTROLADO

Datos a favor del procesamiento automático

- Hipótesis de la “vía rápida” de procesamiento: el procesamiento de estímulos con

valencia emocional ocurre sin intervención cortical, es involuntario y proporciona

un sistema de respuesta rápido a situaciones de emergencia

- Hipótesis de la primacía afectiva: el priming efectivo se ha interpretado como

un proceso automático e involuntario que hace que se dedique más tiempo a evaluar

la valencia del estímulo emocional de manera involuntaria

Datos a favor del procesamiento controlado

- Paradigma de búsqueda visual: la atención se dirige principalmente hacia los

estímulos con valencia afectiva y hace que éstos se procesen más rápidamente que

los estímulos de valencia neutra. Este paradigma explica cómo la información

significativa para el individuo se procesa más rápidamente

4. LA MEDIDA DEL PROCESAMIENTO EMOCIONAL

Uno de los principales problemas en la investigación sobre emociones es la

medida del procesamiento emocional. Vamos a exponer las pruebas más relevantes

considerando el modo y los canales de procesamiento.

4.1. Procesamiento simple vía múltiples canales

PONS (Profile of Nonverbal Sensitivity) Desarrollado por Rosenthal,

Hall, Archer, Di Matteo y Rogers para evaluar la percepción emocional a

través de tres canales: la expresión facial, la prosodia (tono de voz,

acento, etc.) y los movimientos corporales (evalúan las expresiones

gestuales y posturales).

POET (Test de percepción de emociones) Desarrollado por Morris,

Stringer, Ewert y Collins, tiene la finalidad de evaluar el procesamiento

de emociones a través de tres canales (facial, prosodia y verbal),

separada y conjuntamente.

VERT (Victoria Emotion Perception Test) Desarrollado por Mountain y

Spreen, evalúa la percepción emocional a través de dos canales: expresión

facial y prosodia, tanto de una manera separada como combinada. Compuesto

por tres subtest (facial, prosodia y combinado). Esta batería se diseñó

para evaluar desórdenes emocionales y está normalizada según la edad.

FAB (Florida Affect Battery) Diseñada por Bowers, Blonder y Heilman,

se trata de una batería que contiene 10 subtest para la evaluación de la

percepción emocional a través de los canales de expresión facial y

prosodia. Para ambos canales se evalúan cinco emociones: alegría,

8


tristeza, ira, miedo y neutralidad. Para la evaluación se utilizan dos

tareas, una de identificación emocional y otra discriminación. Además,

incluye otra tarea de discriminación no emocional. Para las expresiones

faciales hay dos subtest adicionales, uno que incluye la comprensión y

otro el emparejamiento. Por último, tiene dos subtest cross-modales que

incluyen estímulos faciales y prosodia emocional.

4.2. Procesamiento de un canal y múltiples modos de procesamiento

AB (Aprosodia Battery) Diseñada por Ross, Thomson y Yenkosky. Surge en

un contexto clínico neurológico y examina la prosodia a través de la

expresión (repetición posada y espontánea) y la comprensión

(identificación y discriminación)

4.3. Procesamiento múltiple vía múltiples canales

BEEC (Battery of emotional expression and comprehension) Cancelliere y

Kertesz diseñaron esta batería con el objetivo de evaluar las expresiones

emocionales para el canal prosódico y la percepción emocional de

expresiones faciales, prosodia y escenas. Para la expresión hay dos

subtest de prosodia, uno incluye frases verbales y el otro requiere la

repetición o imitación de los estímulos. Esta escala se suele utilizar

para la evaluación del deterioro del procesamiento emocional en pacientes

con enfermedades neurodegenerativas

5. EMOCIÓN Y COGNICIÓN: PRINCIPALES FORMULACIONES TEÓRICAS

Vamos a hablar de la influencia que tienen los estados emocionales en los

principales procesos cognitivos. Fundamentalmente, se han propuesto tres

paradigmas:

a) Los modelos de redes asociativas

b) La teoría del afecto como información

c) La teoría de la infusión del afecto

5.1. Modelo de redes asociativas

Este paradigma se inspira en los modelos de redes asociativas propuestos en

su momento para explicar la disposición organizativa de la memoria semántica.

Este tipo de memoria se estructura en una red integrada por múltiples nodos;

cada nodo representa un concepto o un evento y su significado. A su vez, los

nodos se conectan entre sí formando subgrupos que sirven de base para la

representación mental de proposiciones. Evocamos un concepto o evento cuando se

activa la frase o conjunto de proposiciones de la que forma parte ese concepto;

es decir, cuando se propaga la activación a los nodos que integran esa

proposición.

9


En el modelo de Bower, las emociones básicas (alegría, tristeza, miedo,

etc.) están representadas por nodos emocionales que se conectan con otras

unidades de contenido semántico que hacen referencia al patrón de respuesta

fisiológica propio de cada emoción, a las conductas y gestos con las que las

expresamos, a los vocablos que empleamos para denominarlas y a situaciones

típicas cuya evaluación desencadena tales emociones. Los nodos emocionales

pueden activarse por diversos estímulos (por ejemplo, por una palabra que denota

un estado emocional o por un hecho relacionado con el mismo). Cuando la

activación alcanza un determinado nivel de umbral, la excitación se propaga

desde los nodos emocionales a aquellos que producen el patrón de respuesta

autónoma y de conducta expresiva propio de la emoción de que se trate.

Estos nodos afectivos se vinculan también a una serie de acontecimientos

que ha estado relacionados con la emergencia de esas emociones en el pasado. Es

decir, la información relativa a un evento se almacena en la memoria

conjuntamente con la emoción que provoca, de manera que el estado emocional

puede actual como una clave de recuperación que facilita la evocación posterior

del evento.

No obstante, este paradigma presenta importantes limitaciones: presenta un

código de representación único para elementos dispares como las respuestas

fisiológicas, las características del evento instigador de la emoción o la

experiencia emocional subjetiva; no diferencia entre cognición fría y caliente;

no distingue entre conocimiento semántico y episódico de la emoción.

5.2. El afecto como información

Propuesto por Schwarz y Clore. Según esta teoría, las emociones humanas

conllevan una experiencia subjetiva y la experiencia de tales sentimientos tiene

consecuencias relevantes en el procesamiento de la información. Enjuiciamos una

10


situación determinada no tanto basándonos en la evaluación de sus

características objetivas como en los sentimientos asociados a ella. Es decir,

utilizamos nuestro estado afectivo como un heurístico o atajo cognitivo que nos

permite simplificar el proceso de razonamiento. De este modo, se da una

congruencia entre nuestro estado de ánimo en un momento determinado y las

actitudes y juicios que elaboramos. El mismo acontecimiento puede ser enjuiciado

de forma distinta en congruencia con el estado de ánimo del momento. En cierta

manera, los sentimientos actúan aquí como señales que dirigen nuestras

actitudes, los juicios que emitimos, las decisiones que adoptamos y la forma en

la que procesamos la información.

Este modelo también tiene sus limitaciones: sólo explica los efectos de la

congruencia del estado de ánimo en un reducido número de procesos cognitivos: la

evocación de la información, la formulación de juicios y la toma de decisiones;

igualmente el modelo supone un planteamiento de todo o nada, es decir, un efecto

absoluto de la emoción sobre la cognición.

5.3. Modelo de infusión del afecto

El afecto no influye en términos absolutos sobre la cognición, sino a lo

largo de un continuo. Este modelo proporciona un esquema en el que se

especifican las diferentes condiciones de procesamiento a lo largo de las que el

afecto influye, en grado variable, en la cognición.

La infusión del afecto se define como el proceso por el cual la información

cargada afectivamente llega a incorporarse a los procesos cognitivos y

eventualmente colorea sus resultados orientándolos en una dirección congruente

con su tono afectivo. El modelo sostiene que el grado de infusión del afecto

dependerá del tipo de procesamiento utilizado; y que, en ausencia de otros

factores, en la elaboración de un resultado tenderemos a emplear el mínimo

esfuerzo y la estrategia de procesamiento más simple que sea posible.

De acuerdo a este paradigma existen cuatro estrategias de procesamiento

alternativo, que surgen de la combinación de dos factores:

- El esfuerzo invertido (alto-bajo), es decir, la cantidad de tiempo y

recursos que la persona está dispuesta a emplear para resolver un problema

concreto

- El tipo de tarea a realizar, que puede ser: abierta, que hace referencia

a problemas constructivos cuya solución requiere un tratamiento novedoso

de la información disponible; y cerrada, que alude a problemas

reconstructivos para los que ya existe una solución predeterminada o fácil

de intuir.

La combinación de estos dos factores, esfuerzo y tipo de tarea, da lugar a

las cuatro estrategias básicas de procesamiento:

a) Acceso directo (esfuerzo bajo/tarea cerrada) Requiere recuperar de

nuestra memoria una respuesta ya existente (por ejemplo, elegir una línea

de metro, nuestra opinión acerca de la política, etc.)

11


b) Procesamiento motivado (esfuerzo alto/tarea cerrada) La información se

recupera de la memoria de forma marcadamente selectiva, el acceso a ésta

no es tan directo (por ejemplo, cuando evocamos sinónimos de una palabra

en la realización de un crucigrama)

c) Procesamiento heurístico (esfuerzo bajo/tarea abierta) Emerge cuando

no existe un protocolo de respuesta estandarizado ni una motivación de

meta, y además se da falta de implicación personal o carencia de recursos

de procesamiento (por ejemplo, una encuesta telefónica en la intentamos

invertir el menos esfuerzo posible)

d) Procesamiento sustancial (esfuerzo alto/tarea abierta) Las personas

utilizan sus recursos cognitivos para procesar los aspectos relevantes de

la tarea a enfrentar y elaborar la respuesta adecuada. Esta estrategia de

procesamiento se activa cuando la tarea es compleja, novedosa, de

relevancia para el individuo, se dispone de una capacidad de procesamiento

adecuada y no existe una motivación de meta específica.

Tanto el acceso directo como el procesamiento motivado, suponen la

existencia de protocolos cerrados de respuesta (reconstructivos), que dejan poca

opción a la infusión del afecto, mientras que este fenómeno se dará más en

procesamientos más abiertos y constructivos (heurístico y sustancial).

12


RESUMEN DE LAS PRINCIPALES FORMULACIONES TEÓRICAS SOBRE LA INTERACCIÓN ENTRE

EMOCIÓN Y COGNICIÓN

1. Redes asociativas (Bower)

Propuesta: Cognición y emoción se integran en una red asociativa que incluye:

- Una trama de nodos semánticos (conceptos o eventos y su significado)

- Una trama de nodos emocionales (respuestas fisiológicas, expresión conductual y

verbal, instigadores, etc. de la emoción)

La activación interactiva entre ambos tipos de nodos genera los efectos cognitivos-

emocionales estudiados

Limitaciones:

- Uso de un código único de representación

- No diferencia entre emoción fría y caliente

- No distingue entre conocimientos semántico y episódico de la emoción

2. Afecto como información (Schwartz y Clore)

Propuesta: El estado afectivo momentáneo es utilizado como heurístico (atajo

cognitivo) que simplifica el proceso de razonamiento

Limitaciones:

- Explica el efecto del estado de ánimo sobre un número limitado de procesos

cognitivos: evocación de información, formulación de juicios y toma de decisiones

- Efecto absoluto (todo o nada) de la emoción sobre la cognición

3. Infusión del afecto (Forgas)

Propuesta:

a) Concepto de infusión. Proceso por el que la información con carga efectiva se

incorpora a los procesos cognitivos

b) El afecto influye de modo progresivo sobre la cognición dependiendo de la

estrategia de procesamiento empleada:

- Acceso directo (esfuerzo bajo / tarea cerrada)

- Procesamiento motivado (esfuerzo alto / tarea cerrada)

- Procesamiento heurístico (esfuerzo bajo / tarea abierta)

- Procesamiento sustancial (esfuerzo alto / tarea abierta)

6. LA INFLUENCIA DE LA EMOCIÓN SOBRE LOS PROCESOS DE ATENCIÓN Y

MEMORIA

6.1. Emoción y atención

Los seres humanos prestan atención principalmente a la estimulación

ambiental que proporciona información relevante para su proceder.

Paradigmas utilizados sobre estudios sobre emoción y procesos atencionales:

- Paradigma de búsqueda visual: muy utilizado para investigar la

significación relevante de los estímulos. Estímulos como animales

desagradables se describen antes que otro tipo de estímulos de contenido

neutral (efecto “pop-out”). Este efecto puede interpretarse en el sentido

13


de que la velocidad para procesar estímulos peligrosos puede estar

relacionada con fobias y miedos específicos, y con procesos de

generalización. De la misma manera, caras con expresión de miedo se

descubren antes que caras que muestran expresión de alegría.

- Paradigma de costes y beneficios: se estudian los mecanismos de la

atención dirigida.

- Paradigma Stroop: cuando hay que compartir recursos atencionales hacia

dos tareas simultáneas En el caso de que una de las tareas contenga

estímulos de relevante significado emocional se le conoce con Stroop

emocional. Este paradigma consiste en presentar palabras de colores,

escritas en el mismo color que indica cada una de las palabras junto con

esas mismas palabras escritas en diferentes colores (amarillo y amarillo).

Se comprueba que la interferencia que causa nombrar el color cuando la

palabra tiene un contenido emocional es mayor que cuando es neutra, lo

cual implica que el contenido emocional se procesa de manera más

automática que la neutra.

6.2. Emoción y memoria

Las emociones pueden influir sobre los procesos de memoria a través de tres

vías principales: el contenido, la codificación y la recuperación.

a) La carga afectiva del material a recordar Los contenidos con mayor

carga emocional se recuerdan mejor que los que carecen de valencia

afectiva

b) El estado emocional de la persona durante la codificación de la

información Las emociones intensas, positivas y negativas, mejoran la

memoria para los detalles principales y dificultan la de los detalles

segundarios.

c) El estado afectivo de la persona durante la recuperación de la

información El estado emocional presente al evocar una información

puede interactuar con el tono afectivo del contenido a rememorar y con el

estado afectivo del individuo durante la codificación de tal contenido

(bajo un humor positivo, evocaremos más contenidos de tono positivo)

La interacción entre la valencia afectiva (positiva o negativa) y cada uno

de estos tres aspectos de los procesos de memoria, da lugar a una serie de

fenómenos mnemónicos:

- Memoria congruente con el estado de ánimo: cuando existe coincidencia

entre el tono afectivo del contenido y el estado de ánimo de la persona

durante:

La fijación de la información en la memoria fenómeno de codificación

congruente con el estado de ánimo

La evocación o recuperación de esa información fenómeno de recuerdo

congruente con el estado de ánimo

14


- Memoria dependiente del estado de ánimo: para describir un fenómeno en el

que el estado emocional actúa como una clave de recuperación, que facilita

el recuerdo de contenidos aprendidos en un estado de ánimo similar

6.2.1. Codificación congruente con el estado de ánimo

Cuando procesamos una información, tendemos a fijar mejor el material cuya

valencia afectiva presenta mayor afinidad con el estado de ánimo en el que nos

hallamos en ese momento. Este fenómeno, bajo condiciones controladas, es

especialmente sensible al sesgo conocido como “características de la demanda”,

que determina que la persona tienda a comportarse de acuerdo a lo que cree que

se espera de ella. Para evitar este efecto, el protocolo estándar incluye tres

fases:

- Inducción: se genera un estado de ánimo

- Aprendizaje: se pide al participante que memorice una lista de palabras

con carga emocional (madre, accidente, vacaciones, funeral, etc.)

- Evocación: se mide el recuerdo de los contenidos aprendidos en la fase

anterior mientras el participante se encuentra en un estado emocional

neutro. La evaluación se efectúa mediante técnicas de recuerdo libre

(evocar tantas palabras como sea posible) o a través de pruebas de

recuerdo indirecto (completar palabras de la lista original de las que

sólo se facilita la raíz)

6.2.2 Recuerdo congruente con el estado de ánimo

El estado emocional presente en el momento en que se recuerda una

información puede interactuar con el contenido emocional del material recordado.

De este modo, cuando estamos felices el mundo se torna más agradable y tendemos

a recordar más acontecimientos positivos de nuestro pasado, mientras que cuando

nos sentimos tristes todo es más negativo y nos asaltan recuerdos menos gratos.

El protocolo seguido es el siguiente:

- Se evalúa el estado emocional del participante o se le indica uno

(positivo o negativo)

- Se le pide que evoque la mayor cantidad de recuerdos autobiográficos

- Finalmente, se mide la cantidad de recuerdos, la velocidad en su

evocación y la valencia afectiva de los mismos

No obstante, los estudios basados en recuerdos autobiográficos se prestan a

la ocurrencia de un importante sesgo metodológico, la confusión de los efectos

del recuerdo congruente con los correspondientes al recuerdo dependiente del

estado de ánimo. Las experiencias autobiográficas cuyos recuerdos están siendo

evocados, presumiblemente generaron en la persona sentimientos con carga

afectiva en el momento en que originalmente ocurrieron. Estos sentimientos

pueden servir como un enlace de recuperación adicional que facilita el acceso al

evento recordado.

Para obviar los inconvenientes metodológicos de este procedimiento, se

utiliza un protocolo alternativo:

15


- Se induce al participante humor positivo o negativo

- El participante debe aprender una lista integrada por palabras con carga

afectiva positiva, negativa y neutra

- Finalmente, bajo un estado de ánimo congruente o incongruente con el que

se indujo al principio del protocolo, se le solicita que evoque tantas

palabras de la lista original como le sea posible

6.2.3. Memoria dependiente del estado de ánimo

Este fenómeno de interacción entre la emoción y la memoria ocurre cuando el

estado emocional sirve como contexto que se asocia con el recuerdo de un evento

particular, de modo que algo aprendido en un estado de ánimo determinado se

recupera mejor cuando ese estado afectivo es experimentado de nuevo. Es decir,

estados de ánimo concordantes durante los procesos de codificación y de

recuperación mejoran el recuerdo, y ello con independencia del tono afectivo del

material a recordar.

El fenómeno de recuerdo dependiente es un ejemplo del principio de

especificidad de la codificación. Al aprender una información nueva, la huella

de memoria correspondiente se combina con una clave o señal de recuperación, que

posteriormente activará el recuerdo de tal información. Así, el estado de ánimo

durante la codificación de un evento queda asociado a él, actuando como una

clave de recuperación que facilita su evocación posterior. Siguiendo este

principio, un estado de ánimo feliz señalaría aquella información que ingresó en

la memoria bajo un estado emocional positivo, en tanto que un humor triste haría

lo propio con los contenidos aprendidos en un estado emocional negativo.

RESUMEN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA EMOCIÓN SOBRE LA MEMORIA

1. Codificación congruente con el estado de ánimo (EA) Tono afectivo del material

a recordar concordante con el humor de la persona mejora aprendizaje

Procedimiento experimental:

- Inducir EA positivo o negativo

- Memorizar lista de palabras con carga afectiva

- Recuerdo de la lista en un EA neutro

Técnica de recuerdo libre

Técnica de recuerdo indirecto

2. Recuerdo congruente con el EA Mejor recuerdo de contenidos mnemónicos que

tienen la misma valencia afectiva que el EA de la persona en ese momento


- Evaluar EA del participante o inducirle uno

- Evocación de recuerdos autobiográficos positivos o negativos

Procedimiento alternativo:


- Memorizar lista de palabras con carta afectiva positiva, negativa y neutra

- Evocar lista bajo EA congruente o incongruente con el EA inducido

3. Memoria dependiente del EA EA concordantes en las fases de codificación y

recuperación de un contenido mnemónico mejoran su recuerdo, sea cual fuere el tono

afectivo del contenido a evocar

16




- Memorizar lista de palabras de tono afectivo neutro

- Evocar lista bajo EA congruente o incongruente con el EA inducido

7. EMOCIÓN Y PROCESOS DE PENSAMIENTO

7.1. Emoción y categorización

Las categorías constituyen representaciones mentales de un conjunto o clase

de elementos, de manera que nos permiten tratar de forma idéntica todos los

elementos incluidos dentro de una clase determinada (por ejemplo, los miembros

de la categoría “PERROS” comparten una serie de características: ladran, tienen

pelo, cuatro patas…). La categorización hace posible que podamos manejar

mentalmente nuestro entorno, optimizando nuestra interacción con él.

Pero no todos los miembros de una categoría poseen idéntico grado de

representatividad. Existe una estructura interna que organiza jerárquicamente

estos elementos en función de su tipicidad y prominencia. Hay ejemplares que son

“prototipos”, que actúan como referente de la categoría, en tanto que otros

resultan menos relevantes y ocupan lugares marginales en la estructura.

Estos procesos de categorización pueden verse influidos por el estado

emocional. Emociones como la felicidad o la alegría amplían y enriquecen el

contenido de la categoría, favoreciendo la inclusión en la misma de elementos de

parecido familiar marginal (por ejemplo, bajo un humor positivo, es más fácil

que, junto a miembros como autobús, coche o tren, consideremos camello y yak

como elementos integrantes de la categoría “MEDIOS DE TRANSPORTE”).

Este tipo de emociones promueve la flexibilidad cognitiva, facilitando la

asociación de ideas y el establecimiento de relaciones diversas y novedosas

entre estímulos. Un estado de ánimo positivo hace posible que un mismo elemento

lo integremos en varias categorías (por ejemplo, el “papel de aluminio”

pertenece a la categoría de “ENVOLTORIOS”, pero puede adscribirse también a la

categoría “MATERIALES INDUCTORES”).

El afecto positivo influye la categorización del material de tono afectivo

neutro o positivo, pero no afecta al modo en que está organizado el material de

valencia negativa (por ejemplo, un estado de ánimo alegre puede mejorar la

percepción categorial que tenemos de un padre o un amigo, pero no la de un

terrorista)

Los criterios que determinan la formación de categorías se construyen

frecuentemente en base a la similitud perceptiva o estructural de sus elementos,

o por su afinidad funcional en la consecunción de metas. No obstante, los

estados emocionales también pueden actuar como un criterio de coherencia

conceptual, de modo que los objetos y eventos que desencadenan la misma emoción

se agrupan en categorías de respuesta emocional (por ejemplo, un chiste, un

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caramelo, una mascota, una excursión… todos activan una emoción común: la

alegría). La reestructuración de los conceptos en estas categorías se debe, al

menos en parte, a la atención selectiva a las características afectivas de los

objetos y a las respuestas emocionales asociadas con ellos.

En resumen, las emociones positivas afectan al modo en que percibimos y

organizamos nuestro entorno. Por una parte, agilizan y confieren ductibilidad a

los procesos de adscripción categorial, favoreciendo el establecimiento de

asociaciones originales y novedosas, base para el pensamiento creativo e

innovador. Por otra parte, actúan como criterio de categorización, determinando

el agrupamiento de objetos y eventos en función de la respuesta emocional

asociada con ellos.

RESUMEN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA EMOCIÓN SOBRE LA CATEGORIZACIÓN

1. Evidencia

- Amplitud de las categorías. El humor positivo favorece el agrupamiento de

elementos de parecido familiar marginal

- Flexibilidad cognitiva. Un estado de ánimo positivo facilita la asociación de

conceptos y el establecimiento de relaciones diversas y novedosas entre estímulos

2. Factores moduladores

- Carga afectiva del material a categorizar el afecto positivo influye la

categorización del material de tono emocional positivo y neutro, pero no la del

material negativo

3. La emoción como criterio de categorización

- Factores de organización categorial:

a) Las categorías se forman en base a la afinidad de las respuestas afectivas

asociadas a los elementos que las integran

b) Atención selectiva a las características afectivas de los miembros de la

categoría y a las respuestas emocionales que instigan

7.2. Emoción, solución de problemas y toma de decisiones

La emoción en la resolución de problemas:

Un estado de ánimo positivo permite dar respuestas a situaciones de demanda

proyectando soluciones más originales e innovadoras y mejora la habilidad de las

personas para organizar conceptos de formas variadas y acceder a perspectivas

cognitivas alternativas a las usuales. Procedimientos:

- “Problema de la vela”: Problema de reorganización. Se facilita al

participante una caja con chinchetas, una vela y cerillas, y se le pide

que fije la vela a la pared de modo que pueda arder sin que se vierta la

cera sobre el suelo. El principal problema que surge es la fijeza

funcional (incapacidad para emplear los objetos de modo distinto al de su

función habitual). Las personas a las que se ha inducido un afecto

positivo superan más fácilmente la fijeza funcional que aquellos que

poseen un EA neutro, ya que introducen soluciones distintas a las

habituales.

18


- Test de Asociaciones Remotas: Problema de razonamiento semántico. Se

presenta al participante un triada de palabras y se le pide que encuentre

una cuarta palabra que las relacione (por ejemplo, FUGAZ-POLVO-ACTOR-

ESTRELLA). Las personas que realizan la tarea bajo un EA positivo muestran

mayor flexibilidad cognitiva en la búsqueda de soluciones.

En resumen, el afecto positivo facilita la solución de problemas, mejorando

la habilidad para integrar ideas y percibir de forma novedosa los diferentes

aspectos del dilema a resolver. No obstante, tanto este efecto como el observado

en la categorización no se deben ni a la ocurrencia de un sesgo que lleva al

participante a percibir todo de forma más positiva, ni a un estilo de

procesamiento de la información no sistemático. Por el contrario, la interacción

entre el afecto y el tono emocional del material o los requerimientos de la

tarea, sugiere la existencia de procesos específicos promovidos por el afecto

positivo.

Papel de la emoción en la toma de decisiones

Cada vez es mayor la evidencia que indica que una motivación hedónica es el

criterio que subyace a nuestras decisiones y no exclusivamente en base a un

proceso de elección racional. En cada situación de elección se generan unos

correlatos emociones positivos o negativos en función de las consecuencias

(agradables o aversivas) que se deriven de ella. En la toma de decisiones esta

experiencia emocional contribuye a optimizar el proceso de deliberación,

resaltando determinadas opciones de acuerdos a los resultados (de riesgo o

favorables) que tuvieron en el pasado. El proceso de toma de decisiones no se

desarrolla automáticamente sino que depende de la interpretación que el

individuo hace de la situación.

a) Estado afectivo y decisión en situaciones de riesgo. Aparentemente, bajo

un humor positivo las personas se tornan más osadas a la hora de tomar

decisiones que implican riesgo. Pero esta apreciación es cierta sólo a

medias. Cuando el riesgo es bajo, el afecto positivo nos impulsa a ser más

audaces, mientras que cuando es alto nos hace ser más prudentes.

b) Estado afectivo y adopción de decisiones complejas. Los estados afectivos

positivos nos permiten deliberar de una forma más rápida y eficaz sobre la

alternativa más adecuada en situaciones de múltiples opciones. El afecto

positivo afecta favorablemente a la toma de decisiones complejas,

promoviendo un análisis sistemático e integrador del material disponible

que aumenta la eficiencia del proceso de deliberación.

19


RESUMEN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA EMOCIÓN SOBRE LA RESOLUCIÓN DE

PROBLEMAS Y LA TOMA DE DECISIONES

1. La emoción en la resolución de problemas

a) Evidencia

Bajo un estado de ánimo positivo generamos soluciones más creativas e

innovadoras ante situaciones-problema (por ejemplo, problema de la vela, test de

asociaciones remotas)

b) Factores moduladores

- Fijeza funcional Incapacidad para encontrar a los objetos un uso alternativo

al habitual

c) Justificación

- El afecto positivo instiga un estilo de procesamiento que facilita el

surgimiento de soluciones creativas. Estos procesos se realizan en el seno de una

organización cognitiva abierta, flexible y compleja

- El fenómeno no se debe a una percepción sesgada de la realidad

2. La emoción en la toma de decisiones

La toma de decisiones es un proceso determinado por factores cognitivos y

emocionales. Estos últimos simplifican el proceso de deliberación de los primeros

marcando algunas opciones (peligrosas o favorables) que quedan inmediatamente eliminadas

en subsiguientes procesos de evaluación

a) Decisiones que conllevan riesgo

- Evidencia

Riesgo bajo y pérdidas irrelevantes el afecto positivo determina

una mayor proclividad a asumir riesgos

Riesgo alto y pérdidas relevantes el afecto positivo condiciona

una menos disposición a asumir riesgos

- Justificación

Efecto motivacional El afecto positivo incrementa el peso de las

posibles pérdidas frente al de las potenciales ganancias en la

adopción de decisiones

Aversión a las pérdidas Doble pérdida: material + estado de ánimo

b) Decisiones complejas

- Evidencia: El afecto positivo confiere mayor eficiencia y minuciosidad a la

deliberación sobre la alternativa más adecuada en situaciones de opción múltiple

- Justificación: Un procesamiento cognitivo de carácter sistemático e integrador

de la información disponible reduce el tiempo de deliberación y optimiza el

proceso de decisión

.

1


TEMA 5: LA SORPRESA, EL ASCO Y EL MIEDO


A) La sorpresa es considerada como la emoción básica más singular. Es la emoción

más breve de todas las primarias. Se trata de una reacción agradable o

desagradable. La sorpresa es una reacción causada por algo imprevisto, novedoso

o extraño. Como consecuencia de ello, la atención, la memoria de trabajo y en

general todos los procesos psicológicos se dedican a procesar la estimulación

responsable de la reacción. Suele convertirse en otra emoción, la que sea

congruente con la situación estimular desencadenante de la sorpresa.

B) El proceso de análisis y evaluación de los sucesos inesperados se compone de

cuatro subprocesos: la verificación de la discrepancia del esquema, el análisis

de las causas de un suceso inesperado, la evaluación del significado del evento

inesperado para el bienestar personal y la valoración de su relevancia para la

actividad o acción que se está realizando. La emoción de sorpresa prepara al

individuo para afrontar de forma efectiva los acontecimientos repentinos e

inesperados y sus consecuencias. El principal efecto subjetivo de la sorpresa es

de “mente en blanco”.

C) El asco es la emoción causada por la repugnancia que se tiene a alguna cosa o

por una impresión desagradable causada por algo. Es una emoción compleja, que

implica una respuesta de rechazo de un objeto deteriorado, de un acontecimiento

psicológico o de valores morales repugnantes. También el rechazo en el asco

muestra el seguimiento del principio de contagio y del principio de similitud.

La experimentación ha documentado el establecimiento de la aversión al alimento

en las personas.

D) El asco tiene como finalidad funcional potenciar los hábitos saludables,

higiénicos y, en última instancia, adaptativos. En algunos casos, el asco

protege a las personas de las consecuencias psicológicas de violar las normas

culturales. La repulsión es la experiencia subjetiva de la emoción de asco.

Además de la manifestación de la repugnancia, el afrontamiento del asco es una

de las reacciones emocionales en las que las sensaciones fisiológicas son más

patentes. La sensibilidad o susceptibilidad al asco está asociada a varios

trastornos.

E) El miedo es una emoción producida por un peligro presente e inminente, y se

encuentra muy ligada al estímulo que lo genera. Es un estado emocional negativo

o aversivo con una activación muy elevada que incita la evitación y el escape de

las situaciones que amenazan la supervivencia o el bienestar del organismo. El

miedo se activa por la percepción de daño o peligro. Esta emoción detecta la

presencia de algún estímulo o situación que amenaza su vida o su equilibrio.

2


Facilita las respuestas de escape o evitación de la situación peligrosa. Tiene

funciones motivadoras relacionadas con la supervivencia.

F) A nivel subjetivo, la emoción de miedo es una de las más intensas y en

ocasiones de las más desagradables, produce sensación de tensión o de gran

activación, desasosiego, malestar, preocupación y recelo por la propia seguridad

o por la salud, y con frecuencia, sensación de pérdida de control. La amígdala

es el centro de un sistema de defensa implicado en la expresión y adquisición

del miedo, recibe información sobre el mundo exterior directamente a partir del

tálamo, e inmediatamente activa una variedad de respuestas corporales. Esta vía

directa tálamo-amígdala, conocida como vía secundaria, es de procesamiento

rápida y poco precisa. El córtex, la vía principal, también procesa el estímulo,

pero necesita más tiempo, esta vía es tálamo-córtex-amígdala. El miedo está en

el origen de nuestros trastornos.

1. INTRODUCCIÓN

Abordaremos tres emociones básicas o primarias: la sorpresa, el asco y el

miedo. Las emociones primarias son procesos directamente relacionados con la

adaptación y la evolución, que tienen un sustrato neural innato, universal y un

estado afectivo asociado único.

Según Izard, los requisitos que debe cumplir cualquier emoción para ser

considerada como básica son los siguientes:

Tener un sustrato neural específico y distintivo

Tener una expresión o configuración facial específica y distintiva

Poseer sentimientos específicos y distintivos

Derivar de procesos biológicos evolutivos

Manifestar propiedades motivacionales y organizativas de funciones

adaptativas

2. LA EMOCIÓN DE SOPRESA

La sorpresa es considerada como la emoción básica más singular. Hay

autores incluso que cuestionan que se trate realmente de una emoción. Es la

única que es hedónicamente indeterminada.

2.1. Definición

Darwin, en su libro “La Expresión de las Emociones en los Animales y en el

Hombre”, señala que la sorpresa se produce por lo inesperado o desconocido. Es

una sensación causada por algún acontecimiento repentino e inesperado.

La sorpresa se define como una reacción causada por algo imprevisto,

novedoso o extraño. Todos los procesos psicológicos se dedican a procesar la

estimulación responsable de la reacción. También se define como una reacción a

un evento o suceso discrepante del plan o esquema del sujeto.

3


2.2. Características

La sorpresa es la emoción más breve de todas las primarias. Se trata de

una reacción emocional neutra (no es positiva o negativa, agradable o

desagradable).

Se produce de forma súbita ante una situación novedosa o extraña y

desaparece con la misma rapidez con que apareció. Suele convertirse también

rápidamente en otra emoción, la que sea congruente con la situación estimular

desencadenante de la sorpresa. Es un estado transitorio que desaparece y se

habitúa rápidamente. Su duración viene determinada por el tiempo que tarda en

aparecer la emoción posterior.

Öhman y Wiens indican que “hay un considerable solapamiento entre la

respuesta de orientación y la emoción de sorpresa-asombro”. Estos autores

señalan que la pura novedad de un estímulo presentado súbita e inesperadamente

lo hace significativamente emocional; y debido a que es inesperado en el

contexto, no hay una forma o vía rutinaria de manejarlo, y por lo tanto, se le

debe prestar atención para averiguar si en sus consecuencias está escondido un

refuerzo o un desastre. Por lo que, si la sorpresa es reconocida como una

emoción, es la emoción asociada con la respuesta de orientación.

La respuesta de orientación (RO) prepara al organismo para la recepción y

análisis de los estímulos, parece estar asociada a un incremento en la

sensibilidad de los órganos sensitivos, para aumentar y optimizar la

receptibilidad del organismo.

La respuesta de orientación habitualmente aparece ante estímulos novedosos

e informativos para la persona. Se trata de una evaluación automática de la

situación. Es rápida, afectiva y no consciente.

La sorpresa también puede ser vista como una respuesta de descubrimiento.

Sorpresa puede reflejar o una violación o una confirmación de expectativas.

2.2.1. Antecedentes

Además de lo inesperado o desconocido, como señalaba Darwin, las

principales condiciones elicitadoras o desencadenantes de esta emoción son:

1. Los estímulos novedosos, de una intensidad entre débil y moderada

2. La aparición de acontecimientos inesperados o fuera de contexto

3. Los aumentos bruscos de la intensidad en la estimulación

4. La interrupción inesperada o corte de una actividad en curso

2.2.2. Procesamiento

Para que cada uno de los antecedentes señalados se constituya en precursor

de la emoción es necesaria su evaluación. Este proceso implica la interpretación

(evaluación) así como la estimación de la repercusión personal (valoración) que

acarrea el estímulo.

4


Clore y Ortony señalan que la emoción ocurre como consecuencia de la

activación de un proceso cognitivo relacionado con la significación de la

situación. Según ellos, la evaluación valorativa es el concepto clave que

permite entender las diferencias individuales en respuesta a idénticas

situaciones; la cualidad e intensidad de las emociones son, en gran medida,

fruto de la forma en que éstas son procesadas por quien las experimenta.

El procesamiento cognitivo de la sorpresa se produce ante desencadenantes

que suceden con una alta rapidez o muy abruptamente. El sujeto, ante esa

situación, valora tener una baja capacidad de control y de predicción. En la

valoración del afrontamiento del evento, se valora éste y las consecuencias del

mismo con un grado alto de urgencia para afrontarlo.

Se asume que un evento elicita la sorpresa iniciando una serie de procesos

que comienza con la evaluación del evento, continúa con la ocurrencia de una

experiencia de sorpresa y, simultáneamente, la interrupción del procesamiento de

información continuo y la reasignación de los recursos de procesamiento al

evento discrepante del esquema, y culmina en un análisis y evaluación de este

evento y además, una actualización, extensión, o revisión del esquema relevante.

2.2.3. Funciones de la sorpresa

Izard indica que la función de la sorpresa es “limpiar el sistema nervioso

de la actividad que pudiera interferir con el ajuste a un cambio imprevisto

producido en nuestro medio ambiente”.

La emoción de sorpresa prepara al individuo para afrontar de forma

efectiva los acontecimientos repentinos e inesperados y sus consecuencias. Las

funciones adaptativas son las que ejercen un papel más prominente, de tal forma

que la sorpresa facilita la aparición de una reacción emocional y conductual

apropiadas ante situaciones novedosas o inesperadas. Para ello:

Elimina las actividades residuales en el sistema nervioso central, que

pueden interferir con la reacción apropiada ante las nuevas exigencias de

la situación

Produce el bloqueo de otras actividades y la concentración de esfuerzos en

el análisis del evento sorprendente o inesperado

2.3. Activación

2.3.1. Efectos subjetivos

- Mente en blanco: Reacción afectiva indefinida, las situaciones que provocan la

sorpresa se recuerdan no tan agradables como las de felicidad o alegría, pero

mucho más agradables que emociones como el miedo, la ira o la tristeza.

- Sensaciones de incertidumbre por lo que va a acontecer: La diferencia

fundamental entre sorpresa e incertidumbre se encuentra en los modos de

representación mental que utilizan; la sorpresa se basa en los esquemas

perceptivos mientras que la incertidumbre lo hace en redes semánticas.

5


2.3.2. Actividad fisiológica

2.3.2.1. Sistema de nervioso central

La sorpresa produce una rápida activación de las zonas de proyección

sensorial implicadas en la percepción de los desencadenantes emocionales. Los

mensajes aferentes sensoriales provenientes de los ojos, la piel y otros órganos

perceptivos, se transmiten al córtex somatosensorial primario, y antes de

alcanzar esta estructura han pasado previamente por el centro de relevo del

tálamo.

2.3.2.2. Sistema nervioso autónomo

Los principales efectos fisiológicos de la sorpresa son una desaceleración

fásica de la frecuencia cardíaca, una vasoconstricción periférica, una

vasodilatación cefálica y un aumento brusco y fásico de la conductancia de la

piel.

2.3.2.3. Sistema nervioso somático

En la actividad del sistema nervioso somático se produce un aumento

fásico del tono muscular general, una interrupción puntual de la respiración,

una alta amplitud respiratoria y una dilatación pupilar muy puntual en el

tiempo.

2.3.3. Expresión corporal

Con respecto a la expresión facial de la sorpresa, Darwin, en su libro “La

Expresión de las Emociones en los Animales y en el Hombre” indica que los ojos y

la boca muy abiertos constituyen una expresión universalmente reconocida como

sorpresa o asombro.

La constelación facial que caracteriza a una expresión de sorpresa está

configurada por: la elevación de la parte interior y exterior de las cejas, la

elevación de los párpados superiores, el descenso de la mandíbula y la apertura

de la boca. También puede aparecer una elevación en la parte inferior de los

párpados y, por tanto, una apertura palpebral. Los músculos que ejercen mayor

influencia en la configuración de un rostro de sorpresa son: el frontal, el

elevador del párpado superior, el masetero, el temporal y el pterigoideo

interno.

En el Sistema de Codificación de la Acción Facial (FACS) (Ekman y

Friesen), las unidades de acción que conforman la expresión facial de la emoción

de sorpresa son las siguientes:

UA-1: Elevación de la parte interior de las cejas

UA-2: Elevación de la parte exterior de las cejas

UA-5: Elevación del párpado superior

UA-27: Descenso de mandíbula y apertura de la boca

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UA-7: Elevación de la parte inferior de los párpados y reducción de la

apertura palpebral

Se tiende a confundir las expresiones de sorpresa y miedo, ya que ambas

emociones son las que comparten más unidades de acción. Según Ekman y Friesen:

La sorpresa se expresa por combinaciones específicas que implican dos,

tres o cuatro unidades de acción (elevación de la parte interior y

exterior de las cejas, elevación del párpado superior (intensidad débil al

contrario que en el miedo, que puede variar) y apertura de la boca.

El miedo implica combinaciones específicas de entre tres y seis diferentes

unidades de acción (las mismas que para la sorpresa y, además, el descenso

de las cejas y el alargamiento de la comisura de los labios).

Igualmente, se observan otros cambios corporales: si la persona está de

pie, las rodillas se doblan y el cuerpo se inclina hacia delante. En cuanto a la

expresión vocal, la sorpresa presenta un tono de alto nivel. Las vocalizaciones

espontáneas son del tipo ¡oh!, ¡cómo!

2.3.4. Afrontamiento

Para afrontar de forma efectiva los acontecimientos repentinos e

inesperados, la sorpresa facilita:

Los procesos atencionales

La aparición de conductas de exploración y de investigación

El interés o curiosidad por situaciones novedosas

La aparición de la reacción emocional y conductual apropiada ante

situaciones novedosas

Además, dirige los procesos cognitivos a la situación que se ha presentado

2.3.5. Medida de la sorpresa

La medida de la expresión facial de la emoción de sorpresa y de todas las

emociones primarias se realiza a través de dos sistemas de codificación

estandarizados:

El Sistema de Codificación de la Acción Facial (FACS) Es el instrumento

de observación de la expresión más utilizado en la Psicología de la

Emoción. Pueden registrarse toda la gama de expresiones faciales posibles.

Las unidades de acción suelen corresponder con cambios en la apariencia,

que son producidos por la acción de un solo músculo facial.

El Sistema de Codificación de Máxima Discriminación del Movimiento Facial

(MAX) Es otra técnica enfocada a los cambios en la apariencia de la

cara. Se formulan las unidades en términos de apariencias que son

pertinentes a ocho emociones específicas, en contraste con los músculos

específicos.

7


2.4. Consecuencias de la sorpresa

La emoción de sorpresa es frecuentemente seguida por otra emoción que

colorea su positividad (sorpresa + alegría) o su negatividad (sorpresa + ira)

La emoción de sorpresa puede amplificar la reacción afectiva posterior vía

su intrínseca activación (esto es, cuando persona ha sido sorprendida por un

evento inesperado placentero puede sentirse más feliz que alguien en una

situación similar que no ha sido previamente sorprendido). Esto se explica desde

la “Teoría de la Excitación” (Derbaix y Vanhamme), en la que los residuos de la

activación de una situación previa se combinan con la excitación de una

estimulación subsiguiente.

La sorpresa da por resultado un proceso que ayuda a eliminar la

discrepancia del esquema y, si es necesario, la actualización del esquema

relevante. Si el esquema es actualizado, probablemente los mismos estímulos ya

no elicitan sorpresa una vez que ellos ya forman parte del esquema y por lo

tanto no son inesperados, convirtiéndose en esperados.

3. LA EMOCIÓN DE ASCO

La emoción de asco, aversión o repugnancia ha sido reconocida como una

emoción básica desde el pionero trabajo de Darwin. Se considera básica al tener:

Un sustrato neural innato

Una expresión universal innata

Un único estado motivacional-afectivo

Un patrón de respuesta asociado que es relativamente estable a lo largo de

distintas situaciones, culturas e incluso especies

La emoción de asco se caracteriza por:

Una expresión facial concreta

Una acción inapropiada (distanciamiento del objeto o situación)

Una distintiva manifestación fisiológica (la náusea)

Una sensación característica (la repulsión)

3.1. Definición


Hombre” el asco es una sensación que se refiere, en primer lugar, a algo que

repugna al sentido del gusto, algo percibido en ese momento o imaginado con

viveza, y, en segundo lugar, a algo que produce una sensación parecida en el

sentido del olfato, del tacto, o incluso de la vista.

Angyal Revulsión o evitación de una incorporación oral de una

sustancia. Reacción específica hacia los productos de desecho del cuerpo humano

y animal.

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Rozin y Fallon Revulsión frente a la posibilidad de ingerir una

sustancia ofensiva. Objetos o sustancias ofensivas son aquellos que tienen

propiedades contaminantes.

En términos generales Marcada aversión producida por algo fuertemente

desagradable o repugnante. Es una emoción compleja, que implica una respuesta de

rechazo.


3.2.1. Antecedentes

Angyal el principal estímulo elicitador del asco son los desechos

(basuras) del cuerpo. Las heces es el elictador más poderoso.

Rozin, Haidt y McCauley encuentran siete elicitadores:

1. Ciertos alimentos (comida putrefacta, maloliente)

2. Las secreciones corporales (heces, saliva, flemas)

3. Ciertos animales (cucarachas, ratas, gusanos)

4. Ciertas conductas sexuales inapropiadas (incesto, sexo con animales)

5. El contacto con cuerpos muertos

6. Trozos corporales (miembros seccionados, heridas, sangre,

deformidades)

7. La falta de higiene y los contactos potenciales con objetos que

producen repugnancia (ropas usadas, manchas, restos de alimentos)

Rozin y Fallon señalan que también el rechazo en el asco muestra el

seguimiento de dos principios:

CONTAGIO (“una vez en contacto, siempre en contacto”): Se refiere a la

tendencia a creer que un breve contacto causa una permanente transferencia

de propiedades de un objeto a otro (por ejemplo, hay personas que dicen

que nunca podrían beber de un vaso en el que una vez ha habido heces de

perro, aún cuando el vaso ha sido esterilizado varias veces).

SIMILITUD (“semejanzas producen aversiones o predilecciones” o “la imagen

igual al objeto”): Por ejemplo, un trozo de chocolate es menos deseable

cuando su forma es semejante a las heces de perro.

Rozin, Lowery y Ebert apoyan la teoría de que el origen del asco es una

respuesta a los malos sabores y que la evolución la va situando como una emoción

moral. Han identificado dos posibles expansiones futuras del asco:

La contaminación interpersonal asco elicitado por contacto físico,

directa o indirectamente con extranjeros o personas indeseables.

El dominio moral del asco las personas describen frecuentemente

acciones asquerosas (abuso de niños, infidelidad, incesto).

9


3.2.1.1. Aprendizaje de la aversión al sabor en humanos

¿Por qué las personas y los animales desarrollan aversiones a los

alimentos que consumen antes del malestar, a pesar de la demora de varias horas

entre su consumo y el malestar? Se han propuesto dos teorías:

La teoría de la seguridad aprendida (Kalat y Rozin) Sugiere que el

responsable del aprendizaje de la aversión al sabor es un único proceso al

que denominan seguridad aprendida. Este proceso es utilizado por los

animales para evitar los alimentos nocivos. Un animal expuesto a un

alimento nuevo sólo consume una pequeña porción del mismo; esta escasa

toma de alimento nuevo, o neofobia ingestiva, tiene un significado

adaptativo: impide un animal consuma una gran cantidad de un alimento

potencialmente nocivo, de modo que si el alimento está envenenado el

animal se pondrá enfermo. Según Kalat y Rozin, si un animal se pone

enfermo varias horas después de tomar un alimento, lo asociará con el

malestar interno y desarrollará aversión a ese alimento. Sin embargo, si

no se produce la enfermedad, el animal supone que el alimento no está

envenenado y puede consumirlo nuevamente con seguridad. La seguridad

aprendida hace que el animal supere el rechazo por los alimentos nuevos,

lo que le permite comer aquellos alimentos que aumentan su supervivencia.

La teoría de la interferencia concurrente (Revusky) Supone que después

de consumir un alimento, es poco probable que un animal tome otro alimento

durante varias horas. Por tanto, se produce el aprendizaje demorado en la

aversión al sabor como consecuencia de la ausencia de interferencia

concurrente. La aversión puede no desarrollarse si entre el alimento y el

malestar intervienen otros alimentos


Al igual que en la emoción de sorpresa, para que cada antecedente se

constituya en precursor de la emoción, es necesaria su evaluación. Este proceso

implica la interpretación (evaluación), así como la estimación de la repercusión

personal (valoración) que acarrea el estímulo. El resultado del procesamiento es

la emoción de asco, una aversión producida por algo, con su componente de

activación: subjetivo, fisiológico y de afrontamiento.

El procesamiento cognitivo del asco se produce ante desencadenantes de

baja predictibilidad y baja familiaridad. En la valoración del afrontamiento de

este evento se valora las consecuencias del mismo con un grado medio de urgencia

para afrontarlo, se estima que no es posible adaptarse a las consecuencias del

evento y por lo tanto se buscará el rechazo del mismo.

Scherer crea un sistema experto de control o examen de valoración de

estímulos para determinar el número y tipos de criterios de valoración

necesarios para explicar la diferenciación de las emociones. Según Scherer

ocurren una serie de comprobaciones secuenciales de estímulos (SECs), que

representan un conjunto mínimo de todas las dimensiones o criterios de

10


evaluación que se consideran necesarios para poder explicar la diferenciación de

las grandes familias de estados emocionales.

Las SECs se organizan en términos de cuatro objetivos de evaluación:

1. Análisis de la relevancia del estímulo o situación

2. Evaluación de la implicación del individuo en el estímulo o situación,

análisis de las consecuencias inmediatas y a largo plazo

3. Potencial de afrontamiento que posee el individuo para afrontar esa

situación o, lo que es lo mismo, análisis de los recursos disponibles para

realizar la tarea exigida por la situación

4. Significación normativa con respecto al auto-concepto de la persona y en

función de las normas sociales y culturales en las que se inserta ese

individuo

Rozan, Haidt y McCauley señalan que el asco muestra un alto grado de

constancia y conservacionismo en la forma de su salida o producción, pero ha

sufrido una extraordinaria transformación y expansión en el aspecto de la

valoración. Esta expansión varía con la historia y la cultura.

Por otra parte, dentro del procesamiento, también habría que considerar

las disposiciones relativamente estables de una persona en el tono emocional y

que explicarían parte de las diferencias individuales. Actualmente, se

consideran los rasgos de personalidad como variables mediadoras o moderadoras

del procesamiento emocional.

No obstante, una excepción a estos hechos viene marcada por los estilos

emocionales de represión y sensibilización, y su efecto sobre el procesamiento

de la información emocional; así, las personas represoras son las que intentan

evitar o retirar la atención de los estímulos amenazantes, mientras que las

personas sensibles son las que continuamente supervisan el entorno para detectar

la presencia de tales estímulos.

Existen importantes diferencias individuales en cuanto a la sensibilidad

para la emoción de asco. La sensibilidad o susceptibilidad al asco está asociada

a varios trastornos (se comentarán más adelante).

3.2.3. Funciones del asco

1) Función adaptativa:

Es la más significativa, ya que prepara al organismo para que ejecute

eficazmente un rechazo de las condiciones ambientales potencialmente

dañinas, movilizando la energía necesaria para ello y dirigiendo la

conducta al alejamiento del estímulo desencadenante

El asco tiene como finalidad funcional potenciar los hábitos saludables,

higiénicos y adaptativos

El asco protege a las personas del daño de las sustancias dañinas y, en

otros casos, de las consecuencias psicológicas de violar las normas

culturales

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2) Función social:

El asco facilita la aparición de las conductas apropiadas. La expresión de

asco permite a los demás predecir el comportamiento asociado con esta

emoción, lo cual tiene un indudable valor en los procesos de relación

interpersonal

El asco facilita la interacción social controlando la conducta de los

demás, permitiendo la comunicación de estados afectivos asociados y

promoviendo conductas prosociales

La represión del asco también tiene una función social, ya que es

socialmente necesaria la inhibición de ciertas reacciones emocionales que

podrían alterar las relaciones sociales y afectar incluso a la propia

estructura y funcionamiento de grupos, así como de cualquier otro sistema

de organización social

3) Función motivacional

3.3. Activación


La repulsión es la experiencia subjetiva de la emoción de asco. Puede ir

acompañada de sensaciones de vómito o arcadas. También hay un sentido de

“ofensa” asociado al asco, relacionado a una percepción de desviación o

imperfección, a una percepción de que algo “no es como debería ser”.

El asco tiende a ser más corto en duración y relativamente bajo en la

intensidad de la experiencia subjetiva.


3.3.2.1. Sistema nervioso central

La exposición a estímulos aversivos de varias modalidades sensoriales

induce activación de la amígdala. Dentro de los estímulos olfativos, la amígdala

responde preferentemente a olores altamente aversivos, comparados con olores

neutros o placenteros. El córtex prefrontal y la amígdala serían estructuras

clave dentro del sistema que genera la emoción de asco.

En cuanto a las respuestas fisiológicas centrales, el asco produce una

asimetría en la activación cerebral, que se asocia con incrementos en la

activación del lado derecho de las regiones frontal y temporal anterior.

Se ha comprobado que existe un déficit en el reconocimiento de expresiones

faciales y vocales del asco en pacientes con la enfermedad de Huntington sin

deterioro intelectual general, resultado del daño en los ganglios basales.

Resultados de estudios realizados en activación neural de la emoción

señalan que la inducción de la emoción de asco activa los ganglios basales.

12



Si el estímulo es oloroso o gustativo, aparecen sensaciones

gastrointestinales desagradables, como las náuseas, que pueden ir acompañadas de

vómitos o arcadas.

El asco se caracteriza por una moderada elevación de la frecuencia

cardíaca así como del nivel de la conductancia de la piel. No obstante, aunque

las sensaciones fisiológicas del asco están muy patentes, no están aún muy

claros sus efectos fisiológicos.


El asco produce elevaciones en la tensión muscular general de manera

específica en determinados músculos faciales, así como en la frecuencia

respiratoria, con especial prolongación de las pausas entre inspiraciones, y un

aumento de la reactividad gastrointestinal.

3.3.3 Expresión corporal

La cara de asco es familiar y reconocida en todas las culturas. El

componente más estudiado de la emoción de asco ha sido la expresión facial.

La constelación facial que caracteriza a una expresión de asco está

configurada por un descenso y unión de cejas, elevación de las mejillas, nariz

fruncida, elevación de la barbilla y reducción acentuada de la apertura de los

párpados. Alternativamente, pueden aparecer otras manifestaciones: elevación del

labio superior, descenso de la comisura de los labios, descenso del labio

inferior, separación de los labios o descenso del mentón. Los principales

músculos implicados en la expresión de asco son: el elevador del ala nasal y

labio superior, triangular de los labios, masetero, temporal y pterigoideo

interno.

En el Sistema de Codificación de la Acción Facial (FACS) las unidades de

acción que conforman la expresión fácil de la emoción de asco son:

UA-4: Descenso y unión de las cejas

UA-6: Elevación de las mejillas y reducción de la apertura palpebral

UA-9: Nariz fruncida

UA-17: Elevación de la barbilla

UA-44: Reducción acentuada de la apertura de los párpados

Otras unidades de acción que también podemos encontrar:

UA-10: Elevación del labio superior

UA-15: Descenso de la comisura de los labios

UA-16: Descenso del labio inferior

UA-25: Separación de los labios

UA-26: Descenso del mentón

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El afrontamiento del asco es un rechazo del objeto o situación

desencadenante de la misma. Para ello, se movilizan conductas de

distanciamiento, escape o evitación de las situaciones desagradables o

potencialmente dañinas para la salud.

3.3.5. Medida del asco

La medida de la expresión facial de la emoción de asco (y de todas las

emociones primarias), se realiza a través de dos sistemas de codificación

estandarizados (vistos también en la emoción de sorpresa):

El Sistema de Codificación de la Acción Facial (FACS), de Ekman y Friesen


(MAX), de Izard

3.4. Consecuencias del asco

Como ya se indicó anteriormente, el asco es una emoción cuya función

principal es promover y mantener la salud, y como consecuencia de ello hace que

se potencien los hábitos saludables, higiénicos y adaptativos.

Pero a pesar de que algunos autores restringen la emoción de asco a

estímulos relacionados con alimentos en mal estado o potencialmente peligrosos

para la salud, lo cierto es que esta reacción emocional también se produce ante

cualquier otro tipo de estimulación. Incluso puede producirse reacción de asco

ante alimentos nutritivos y en buen estado.

El asco también es utilizado como un mecanismo de control social. Se ha

llegado a sugerir que el asco interpersonal se encuentra en la base del trato

discriminatorio a otras personas, por “razones” de su apariencia física, abuso

de sustancias, crímenes, “desviación” sexual, clases sociales más bajas o

extranjería. Así, el asco juega un papel importante en los juicios morales y en

la violencia étnica.

3.4.1. Consecuencias de la sensibilidad a la emoción de asco

Existen diferencias individuales en cuanto a la sensibilidad para la

emoción de asco. Así, las mujeres tienen más sensibilidad a los elicitadores del

asco que los hombres.

La sensibilidad o susceptibilidad al asco está asociada a varios

trastornos: trastornos de la conducta alimentaria (anorexia y bulimia

nerviosas), fobias específicas (a pequeños animales) y fobia social, y otros

trastornos con síntomas de ansiedad y obsesivo-compulsivos.

3.4.2. Asco y miedo

El asco y el miedo tienen mucho en común. Ambas emociones tienen valencia

negativa, alta activación y conductas de retirada.

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Se ha sugerido que la reacción a los objetos fóbicos, así como las

conductas de evitación desplegadas por los individuos que tienen trastornos de

ansiedad y fobia, podrían estar basadas en las reacciones aprendidas de asco más

que en las reacciones de miedo.

4. LA EMOCIÓN DE MIEDO

Es la emoción más estudiada en los animales y en el hombre. Es un legado

vital que tiene un valor de supervivencia obvio. El miedo evolucionó para

producir respuestas adaptativas, soluciones conductuales al problema de la

supervivencia, cómo detectar el problema y cómo responder al mismo.

4.1. Definición


Hombre”, indica que la palabra “miedo” parece derivar de aquello que es

repentino y peligroso.

Otras definiciones:

“El miedo es un estado emocional negativo o aversivo con una activación

muy elevada que incita la evitación y el escape de las situaciones que

amenazan la supervivencia o el bienestar del organismo” (Öhman, Flykt y

Lundqvist)

“El miedo es una señal emocional de advertencia de que se aproxima un daño

físico o psicológico. El miedo también implica una inseguridad respecto de

la propia capacidad para soportar o mantener una situación de amenaza. La

intensidad de la respuesta emocional de miedo depende de la incertidumbre

sobre los resultados” (Fernández-Abascal)

Así pues, en términos generales decimos que el miedo es una emoción

producida por un peligro presente e inminente, y que se encuentra muy ligada al

estímulo que lo genera.

Tenemos que diferenciar entre el miedo y la ansiedad. Mientras que el

miedo hace referencia a una emoción producida por un peligro presente e

inminente, encontrándose ligado al estímulo que lo genera, la ansiedad hace

referencia a la anticipación de un peligro futuro, indefinible e imprevisible,

siendo la causa más vaga y menos comprensible que en el miedo.

Epstein concluye que el miedo está relacionado con el afrontamiento,

particularmente con el escape y la evitación; sin embargo, cuando los intentos

de afrontamiento fracasan (por ejemplo, porque la situación es incontrolable),

el miedo se convierte en ansiedad.

Öhman indica que la ansiedad es a menudo “preestímulo” (anticipatoria, más

o menos real, de un estímulo amenazante), mientras que el miedo es

“postestímulo” (elicitado por un estímulo concreto que provoca miedo).

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4.2.1. Antecedentes

El miedo se activa por la percepción de daño o peligro. La naturaleza del

daño o peligro puede ser física o psicológica, por lo que el miedo es activado

por las amenazas y peligros a nuestro bienestar, tanto físico como psicológico.

Tanto en el hombre como en los animales los estímulos que desencadenan el

miedo pueden ser naturales o adquiridos mediante aprendizaje:

Por condicionamiento clásico: Un estímulo que previamente no suscitaba una

respuesta acaba provocándola a consecuencia de su asociación temporal con

otro estímulo que sí provoca la respuesta. Comprende un estímulo

incondicionado (EI) que produce de forma automática una respuesta

incondicionada (RI), que es una respuesta refleja innata al EI; y un

estímulo condicionado (EC), con respecto al cual se ha comprobado

experimentalmente que al principio no produce respuesta que se asemeje a

la RI. Se presentan el EC y el EI repetidamente en este orden y se

desarrolla una respuesta al EC semejante a la RI: esta respuesta se llama

respuesta condicionada (RC) y supone una respuesta aprendida. Por tanto,

los estímulos que se asocian repetidamente al daño real (dolor, heridas)

terminan por elicitar una RC de miedo.

Por aprendizaje vicario: Este proceso de aprendizaje puede ser un

resultado de la observación, identificación con o sugestión indirecta a

través de modelos.

La transmisión social: A través de la cultura.

El nexo común de todas las situaciones o estímulos que producen miedo es

su capacidad para poner en funcionamiento, en la persona que siente miedo, su

sistema de conducta aversiva, que proporciona la activación necesaria para

evitar o escapar de la situación.

Cualquier estímulo puede desencadenar esta emoción en una persona

determinada. No obstante, existen algunas clasificaciones:

Bowlby señala que la causa de miedo puede ser o bien la presencia de algo

amenazante o la ausencia de algo que proporciona seguridad y confianza

(por ejemplo, en los niños la presencia de su madre)

Mayr propone la existencia de tres tipos de miedos:

Miedo no comunicativo se produce como consecuencia de seres no vivos

Miedo inter específico se produce como consecuencia de otros

animales

Miedo intra específico se produce como consecuencia de otros

individuos de la misma especie

Gray clasifica a los estímulos que producen miedo en cinco categorías:

Intensidad: estímulos que elicitan miedo porque son muy intensos (dolor

y ruido)

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Novedades: estímulos que provocan miedo sólo porque son notorios y

nuevos (miedo a los extraños)

Peligros evolutivos especiales: estímulos que se derivan de la historia

evolutiva de las especies (miedo a las serpientes)

Estímulos procedentes de interacciones sociales

Estímulos atemorizantes condicionados: estímulos que los animales y el

hombre aprenden que son peligrosos

Atendiendo a la naturaleza evolutiva de los miedos en los seres humanos

hay que considerar antecedentes concretos que se van adquiriendo o desaparecen,

a medida que la persona se desarrolla. Los seres humanos están predispuestos

filogenéticamente a aprender fácilmente ciertos miedos.


Para que cada uno de los antecedentes señalados anteriormente se

constituya en precursor de la emoción es necesaria su evaluación. Este proceso

implica la interpretación (evaluación), así como la estimación de la repercusión

personal (valoración) que acarrea el estímulo. El resultado del procesamiento es

la emoción de miedo.

El procesamiento cognitivo del miedo se inicia ante desencadenantes que

suceden con mucha rapidez, que se presentan de forma abrupta e inesperada. Ante

ese evento, la persona estima tener una baja capacidad de control de y de

predicción futura de la situación. Valora el evento como muy desagradable y

relevante para su propio bienestar. La situación es disonante y contraria con

los planes, actividades y metas en curso. En la valoración del afrontamiento el

suceso presenta un alto grado de urgencia para afrontarlo movilizando toda una

serie de conductas focalizadas al propio suceso y a las consecuencias del mismo.

4.2.3. Funciones del miedo

Las funciones del miedo se encuentran relacionadas con la adaptación:

Activar al sujeto para que lleve a cabo alguna conducta que le distancie

del estímulo. Nos previene de interactuar con elementos potencialmente

peligrosos. El miedo actúa como un activador que avisa del riesgo vital,

cada vez que el organismo detecta la presencia de algún estímulo o

situación que amenaza su vida o su equilibrio.

Facilita las respuestas de escape o evitación de la situación peligrosa.

Al prestar una atención casi exclusiva al estímulo temida, facilita que el

organismo reaccione rápidamente ante el mismo.

Tiene funciones motivadoras relacionadas con la supervivencia.

Facilita los vínculos sociales ayudando en la huída a otros y ayudando en

la defensa colectiva.

Promueve el orden social facilitando el establecimiento de jerarquías de

dominancia.

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4.3. Activación


Es una de las emociones más intensas y en ocasiones más desagradables.

Características subjetivas principales:

Sensación de tensión o de gran activación

Desasosiego

Malestar

Preocupación y recelo por la propia seguridad o la salud

Sensación de pérdida de control



Davis y colaboradores, estudiando en animales el reflejo de sobresalto,

elucidaron las conexiones eferentes de las redes del miedo en el cerebro.

LeDoux acuña el concepto de “el sistema del miedo”, que engloba todos los

mecanismos del cerebro implicados en esta emoción.

Se ha estudiado la conducta de otros animales y los procesos en sus

cerebros para saber cómo funciona el sistema del miedo en el ser humano.

LeDoux y su equipo han estudiado las vías cerebrales que hacen posible el

aprendizaje del miedo, mediante condicionamiento clásico, en ratas. Mostró que

existía una vía directa desde el tálamo a la amígdala, y que la lesión de la

amígdala también interfería con el establecimiento de la respuesta emocional

condicionada.

La amígdala recibe información sobre el mundo exterior directamente a

partir del tálamo e inmediatamente activa una variedad de respuestas corporales.

Esta vía es un procesamiento rápido y poco preciso. Es el centro de un sistema

de defensa implicado en ambos, la expresión y adquisición del miedo.

El córtex, la vía principal, también procesa el estímulo, pero necesita

mucho más tiempo.

Por lo tanto existen dos vías, de tal forma que la aferencia elicitada por

el estímulo puede llegar hasta el córtex, pero también seguir una vía más

directa a la amígdala; en ésta, el lugar de entrada es el núcleo lateral, desde

aquí las señales se transmiten a los demás núcleos; por último, las

informaciones confluyen en el núcleo central desde donde salen hacia otras

estructuras. Por tanto, el núcleo central es el punto de conexión principal con

las zonas que controlan las respuestas emocionales.

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Otras estructuras que participan en el sistema del miedo:

El núcleo amigdalino: recibe información de un amplio abanico de niveles

de procesamiento cognitivo.

El hipocampo y las zonas asociadas del córtex como las zonas corticales de transición: participan en la creación y recuperación de recuerdos explícitos, recuerdos acerca de la experiencia emocional, son recuerdos fríos.

También debemos indicar que el córtex prefrontal medial interviene en el proceso de extinción.

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La fisiología del miedo en el contexto de precipitar la huída es diferente

de la fisiología del miedo en el contexto de quedarse parado.

El patrón autónomo y somático del miedo presenta una gran variedad; sin

embargo, funcionalmente puede ser organizado dentro de dos amplias clases en

función de la acción:

1) Inmovilidad defensiva (“quedarse helado”, “bradicardia de miedo”) e hiper-

atención, en la que el organismo está pasivo pero preparado para responder

activamente a una estimulación futura.

2) Acción defensiva, con variaciones en ataque/huída que son más o menos

respuestas dirigidas hacia un ataque inminente.

En general, las consecuencias de la activación del SNA son:

Aumento de la frecuencia cardíaca

Aumento de la salida cardíaca

Aumento de la fuerza de contracción del corazón

Aumento de la presión arterial sistólica y diastólica

Aumento del nivel de conductancia de la piel

Aumento en el número de fluctuaciones espontáneas de la piel

Sudoración

Sequedad de boca

Dilatación pupilar

Piloerección

Micción y excreción

Vasoconstricción periférica, cuya consecuencia es la disminución de

la temperatura

Además, el cerebro activa la liberación de los péptidos naturales de tipo

opiáceo (morfina) que bloquean la sensación de dolor (hipolagesia).


En la actividad del SNS se produce, principalmente:

Aumento de la tensión muscular en todo el cuerpo

Aumento de la frecuencia respiratoria, con una respiración

superficial e irregular

En un primer instante, esta actividad rápida del SNS produce la sensación

de “agarrotamiento o paralización”, pero inmediatamente este aumento de

actividad somática proporciona el tono adecuado, bien para iniciar una conducta

de huída o de ataque del estímulo o situación desencadenante de esta activación.

Las investigaciones realizadas han mostrado que el miedo condicionado

potencia el reflejo de sobresalto. Este fenómeno es una respuesta esquelético-

muscular difusa. El reflejo de sobresalto no es un componente específico del

estado de miedo y puede ser fácilmente provocado en ausencia de miedo. Este

20


reflejo se compone de una secuencia de movimiento que consta de parpadeo,

movimientos de la cabeza hacia delante y hacia atrás, subida y bajada de

hombros, contracción del abdomen, elevación de los miembros superiores y flexión

de los inferiores hacia el tronco.


La expresión corporal más característica del miedo cuando se presenta el

estímulo que lo produce, es, en primer lugar, el estremecimiento, el reflejo de

sobresalto. Posteriormente, el sujeto permanece inmóvil durante unos segundos,

se queda paralizado.

Tanto en humanos como en animales, se contrastan dos expresiones

conductuales obvias del miedo: por una parte, la tendencia a petrificarse y a

enmudecer y, por otra, los gritos, el sobresalto y la huída desesperada de la

fuente de peligro.

La constelación facial que caracteriza a una expresión de miedo está

configurada por una elevación de la parte inferior de las cejas y descenso y

contracción de las cejas, desplazamiento de la comisura de la boca hacia atrás y

arriba con separación de los labios y alargamiento de la comisura de los mismos.

Alternativamente, pueden aparecer otras manifestaciones: elevación de la parte

exterior de las cejas, elevación del párpado superior, el descenso del mentón y

la apertura de la boca con descenso de la mandíbula. Los músculos implicados

son: el frontal, superciliar, piramidal, zigomático mayor, risorio, cuadrado de

la barba, borla de la barba y orbicular de los labios.

En el Sistema de Codificación de la Acción Facial (FACS) las unidades de

acción que conforman la expresión facial de la emoción de miedo son:

UA-1: Elevación de la parte inferior de las cejas

UA-4: Descenso y contracción de las cejas

UA-12: Desplazamiento de la comisura de la boca hacia atrás y arriba

UA-20: Alargamiento de la comisura de los labios


Otras unidades de acción:

UA-2: Elevación de la parte exterior de las cejas


UA-26: Descenso del mentón

UA-27: Descenso de la mandíbula, abriendo la boca

En cuanto a la expresión vocal de la emoción de miedo, en situaciones de

miedo extremo, puede existir una tendencia natural a emitir gritos de alta

frecuencia o chillidos.


El sistema de miedo opera de forma rápida y eficiente, incluso en algunos

casos aún sin un conocimiento consciente del estímulo que lo elicita. Sin

21


embargo, en muchas ocasiones, una vez que es detectado el peligro y se han

elicitado las respuestas automáticas de miedo, se necesitan acciones

posteriores, requiriendo la redirección de los recursos atencionales, con el

abordaje de flexibles repertorios de respuestas, hacia el estímulo dañino.

Marks señala cuatro estrategias defensivas principales: retirarse,

inmovilizarse, amenazar o atacar y tratar de inhibir o desviar el ataque del

otro.

En términos generales, las manifestaciones conductuales asociadas a la

emoción de miedo tienen que ver con la evitación o con el afrontamiento de la

situación o evento que amenaza la integridad de un individuo, o que el individuo

cree que puede suponer un riesgo para su integridad.

4.3.5. Medida del miedo

Como en las emociones anteriores, la medida de la expresión facial del

miedo se realiza a través de dos sistemas de codificación estandarizados:

El Sistema de Codificación de la Acción Facial


4.4. Consecuencias del miedo

En su vertiente adaptativa, el miedo facilita el aprendizaje de nuevas

respuestas que apartan a la persona del peligro, y, en los procedimientos de

reforzamiento negativo, es la reacción emocional más relevante.

Cuando la reacción de miedo es excesiva, la eficacia disminuye, y al

sobrepasarse un nivel óptimo de activación las consecuencias de la reacción de

miedo son un “bloqueo emocional” y un “entorpecimiento de la acción”. La

relación entre activación y rendimiento mantiene la forma de U invertida.

El miedo está en el origen de numerosos trastornos: los trastornos de

ansiedad, los ataques de pánico, fobias, los trastornos obsesivo-compulsivos y

el trastorno por estrés postraumático.

Con respecto al aprendizaje del miedo, no sólo se condicionan los

estímulos asociados al miedo, sino que también se puede condicionar el contexto

en el que se ha producido este condicionamiento. Y aunque estos estímulos

condicionados carezcan objetivamente de peligro, se convierten en nuevos

desencadenantes de miedo específicos de cada persona. Por lo que el miedo que en

muchas ocasiones se presenta como adaptativo y garante de la supervivencia, en

otras es el responsable de producir reacciones de miedo ante situaciones sin

significación, dando lugar a una generalización de los estímulos que producen

miedo.

22


Las fobias pueden adquirirse:

Por la generalización de estímulos

Por el aprendizaje de evitación: el sujeto, mediante su conducta, es

capaz de prevenir la ocurrencia del estímulo dañino o estimulación

aversiva

Por el aprendizaje vicario

En general, el miedo motiva la conducta de evitación, lo que impide

aprender que la fobia es infundada. Vemos las características de las fobias:

a) Existencia de un miedo desproporcionado en relación con el carácter

amenazante de la situación

b) El miedo conduce necesariamente a la evitación de la situación temida

c) No existe una posible explicación lógica del fenómeno (la persona es

consciente de esta irracionalidad)

d) Sobrepasan el posible control voluntario

e) Producen cierto grado de malestar o sufrimiento

23


ANEXOS

LA SORPRESA

24


EL ASCO

25


EL MIEDO

1


TEMA 6: LA ALEGRÍA, LA TRISTEZA Y LA IRA


A) La alegría es el sentimiento positivo que surge cuando la persona experimenta

una atenuación en su estado de malestar, cuando consigue alguna meta u objetivo

deseado, o cuando tiene una experiencia estética. Constituye una vivencia

placentera y de carácter reforzante. Su manifestación más típica es la sonrisa,

que puede adoptar diversas formas: genuina, falsa y enmascaradora.

B) En la modulación de la experiencia subjetiva de alegría inciden diversos

factores: rasgos de personalidad (extroversión-jovialidad), consumo de alcohol y

drogas psicoactivas y las normas culturales y sociales al uso.

C) La alegría actúa como una atenuador de la emoción negativa, facilita y regula

la interacción social y promueve la conducta de ayuda. A nivel cognitivo,

favorece el procesamiento de información positiva, desatendiendo la de carácter

negativo. Optimiza la evocación de recuerdos agradables e incrementa la

flexibilidad cognitiva, impulsando la génesis de soluciones creativas e

innovadoras.

D) La tristeza es el sentimiento negativo caracterizado por un decaimiento en el

estado de ánimo habitual de la personas, que se acompaña de una reducción

significativa en su nivel de actividad cognitiva y conductual, y cuya

experiencia subjetiva oscila entre la congoja leve y la pena intensa propia del

duelo o de la depresión.

E) Comúnmente, esta emoción se plantea ante situaciones que nos suponen alguna

pérdida o que nos acarrean algún perjuicio o daño. No obstante, la tristeza no

tiene por qué tener indefectiblemente un cariz negativo. En la modulación de su

experiencia subjetiva participan otros factores: el perfil de personalidad

(neuroticismo y extroversión-introversión, estilo de atribución pesimista,

personalidad melancólica), factores cognitivo-conductuales (por ejemplo, tipo de

atribuciones, autocontrol, esquemas cognitivos, déficits de habilidades sociales

o de solución de problemas) y variables socioculturales.

F) La tristeza disminuye el nivel funcional de la persona, economizando sus

recursos y protegiéndola al limitar el procesamiento de estímulos desagradables.

Pero también potencia la introspección, el análisis constructivo y la búsqueda y

facilitación de apoyo social.

G) La ira es el sentimiento que emerge cuando la persona se ve sometida a

situaciones que le producen frustración o que le resultan desagradables. De modo

genérico, se plantea como un proceso vigorizador que urge a la acción,

interrumpiendo los procesos cognitivos en el agente que la instiga y actuando

2


como defensa en situaciones que comprometen la integridad física o la autoimagen

y la propia estima.

H) En la modulación de la experiencia subjetiva de ira intervienen factores como

el perfil de personalidad (por ejemplo, introversión, neuroticismo, autoestima,

narcisismo) y la asunción de reglas y estilos de conducta propios del entorno

sociocultural.

I) Tras una experiencia frustrante, la ira infunde renovadas energías a la

personas, facilitando su defensa o permitiéndole la consecución de las metas

deseadas. Así mismo, actúa como un importante regulador de las transacciones

sociales, evitando la confrontación violenta. No obstante, desde otra

perspectiva, la ira también inclina a la agresividad, aunque no conduce a ella

indefectiblemente.

1. INTRODUCCIÓN

En el continuo emocional en el que transcurren nuestras vidas, el gozo, la

melancolía y la rabia, tres sentimientos básicos o primarios, regulan la

funcionalidad de diferentes sistemas biológicos, optimizan nuestros procesos

cognitivos, modulan la interacción social y nos permiten afrontar del modo más

adecuado la consecución de metas u objetivos. Además, también actúan entre sí,

compensando sus efectos menos deseables y potenciando aquellos que favorecen el

ajuste de la personas a la diversidad de contingencias que se le plantean en su

interacción con el medio.

2. LA EMOCIÓN DE ALEGRÍA

2.1. Definición

La alegría es el sentimiento positivo que surge cuando la persona

experimenta una atenuación en su estado de malestar, cuando consigue alguna meta

u objetivo deseado (cuyo logro no necesariamente tiene que ser esperado), o

cuando tenemos una experiencia estética (por ejemplo, la visión de un rostro

agraciado o la contemplación de una bella escultura).

Generalmente, la alegría es una experiencia emocional de duración breve,

aunque ocasionalmente puede experimentarse como un estado de placer intenso (a

veces descrito como éxtasis).

Las manifestaciones específicas de la alegría vendrán determinadas por el

grado de deseabilidad del acontecimiento desencadenante y por una serie de

factores globales, que son:

La realidad del acontecimiento desencadenante (por ejemplo, imaginar que

uno aprobará el curso tras haber realizado un gran esfuerzo, genera una

reacción de alegría mayor que fantasear sobre hacernos ricos jugando a la

quiniela)

3


La proximidad psicológica del acontecimiento, agente u objeto que induce

la emoción (por ejemplo, en una escalada complicada con, supongamos, tres

campos antes de hacer cima, el hecho real e inmediato de alcanzar el

‚campo dos‛ genera más alegría que la posibilidad futura de conquistar la

cumbre)

La cualidad de inesperado (en general, los eventos agradables inesperados

se evaluarán más positivamente que los esperados)

El nivel de activación o excitación fisiológica (cuando experimentamos

esta activación como parte de la reacción que tenemos ante la situación

inductora de la emoción, la intensidad del estado emocional subsiguiente

puede verse intensificada)

El interjuego de estas variables determinará la intensidad del sentimiento

de alegría y sus formas específicas, que pueden oscilar desde el simple ‚estar

contento o satisfecho por‛ a estados de éxtasis o de euforia de grado variable.

2.2 Características

2.2.1. Desencadenantes de la alegría

La emoción de alegría surge cuando la persona evalúa el objeto o

acontecimiento como favorable a la consecución de sus metas particulares. Por

tanto, si el objeto o evento percibido genera un efecto que el individuo valora

como deseable y afín al logro de un objetivo anhelado, entonces surgirá un

sentimiento de alegría, que será tanto más intenso cuanto mayor sea el grado en

el que el acontecimiento resulta deseable.

De acuerdo con esta concepción cognitiva, podríamos clasificar en dos

apartados los desencadenantes de esta emoción:

a) Aquellos que atenúan o eliminan contingencias negativas Se incluyen

aquí circunstancias tales como el alivio del dolor físico (por ejemplo en

un paciente con cáncer), la disponibilidad de alimento o bebida tras un

período de ayuna prolongado (en una víctima de la hambruna), la

posibilidad de tener contactos sociales (en un anciano que vive en

soledad), la resolución favorable de una situación crítica para la propia

vida (ser rescatado tras un naufragio o un accidente) o la mitigación de

emociones negativas (superar una prueba que produce ansiedad o el

reencuentro con un ser querido).

b) La ocurrencia de acontecimientos positivos Esta categoría engloba

circunstancias como la estimulación placentera (por ejemplo, ser

acariciado), concertar una cita amorosa, ganar un premio en la lotería,

ser apreciado o estimado por otros (ser objeto de un cumplido o resultar

atractivo para otra persona), tener una experiencia estética (contemplar

un bello paisaje, oler una aroma agradable), o recibir reconocimiento

profesional (la expresión de alegría de Almodóvar al recoger su Óscar o el

del administrativo que recibe reconocimiento a su labor por parte de un

superior).

4


Ambos tipos de desencadenantes pueden generar sentimientos de alegría aún

cuando quien los sufre es otra persona. Podemos sentirnos contentos por los

logros de otros o la mejoría en el estado de precariedad de una persona con la

simpatizamos (la promoción laboral de un amigo íntimo). De modo similar (si bien

éticamente cuestionable) podemos sentirnos regocijados por la desventura de otro

al que, evidentemente, no procesamos afecto alguno (la alegría por el mal

ajeno). En este caso, la intensidad de la emoción estará determinada por:

a) El grado en el que el acontecimiento indeseable para la otra persona es

deseable para uno mismo

b) El grado en el que se estima que el acontecimiento es indeseable para la

otra persona

c) El grado en el que la otra persona merecía el acontecimiento

d) El grado de desprecio o inquina sentido por el otro

Por último, la alegría hilarante (aquélla que cursa con sonrisas, risas o

carcajadas) posee unos desencadenantes peculiares. Así, la exposición a

situaciones cómicas o chocantes (chistes, bromas, anécdotas graciosas) o

determinado tipo de estimulación táctil (cosquillas), actúan como un potente

activador de este tipo de emoción. Pero también, la contemplación de otros que

se hallan bajo tal estado emocional, el uso de determinadas sustancias químicas

(por ejemplo, el gas de la risa) o, incluso, la transgresión de determinadas

normas o tabúes, pueden inducir la ocurrencia de esta experiencia emocional.

2.2.2. Factores moduladores de la alegría

Existen personas con una predisposición especial para sentir regocijo en

situaciones mínimamente inductoras de esta emoción. Otras, en cambio, únicamente

se sienten alborozadas bajo circunstancias extremadamente chocantes. Y otras,

atenazadas por la patología, son incapaces de sentir o de expresar no sólo ya

esta emoción sino cualquier tipo de afecto, ya sea positivo o negativo.

Diversos factores son responsables de esta diversidad en la experiencia

emocional de la alegría. Pasamos a verlos a continuación.

2.2.2.1. Patrón de personalidad

En general, la manifestación de un carácter extrovertido se asocia

frecuentemente con una mayor experiencia de afecto positivo. La jovialidad, uno

de los factores englobados en el rasgo general de extroversión, desempeña una

función clave en relación a la emoción de alegría, actuando como un facilitador

de la inducción de este afecto positivo. Un nivel alto de este factor señala una

elevada predisposición de la persona para experimentar alegría y expresarla en

forma de risa ante estímulos adecuados.

Por el contrario, la seriedad o el malhumor frenan o imposibilitan el

afloramiento del júbilo. La persona seria no quiere verse inmersa en

interacciones en las que priman la jovialidad y el humor. El individuo

malhumorado, con frecuencia triste, no sólo no quiere sino que tampoco, aunque

lo desee, puede.

5


Estos tres constructos afectivos (jovialidad, seriedad y malhumor) han

sido articulados en un ‚modelo factorial de jovialidad estado-rasgo‛. Se

concluye que la jovialidad es un mejor predictor de alegría que la extroversión.

Por otra parte, se ha constatado la existencia de un efecto acumulativo en

virtud del cual la exposición a sucesivos episodios de alegría produce un

aumento del nivel de jovialidad.

2.2.2.2. Consumo de sustancias

Los parámetros habituales (frecuencia, intensidad, duración…) que definen

nuestra particular expresión de alegría pueden verse modificados cuando nos

encontramos bajo los efectos de determinadas drogas. En esta categoría se

encuentran el alcohol y las drogas psicoactivas del tipo de los alucinógenos

(por ejemplo, el ácido lisérgico), los opiáceos (la heroína) y los estimulantes

(la anfetamina). Característica común a todas ellas en su capacidad para

modificar el umbral de inducción de esta emoción, inhibiendo o facilitando su

manifestación en función de la dosis, de la tolerancia y del tiempo transcurrido

desde su administración.

La intoxicación inducida por estas sustancias puede llevarnos a un estado

de alborozo o euforia intensa bajo el que estímulos o situaciones irrelevantes

pueden actuar como poderosos activadores de la alegría. En estos casos, la

sonrisa auténtica (tipo Duchenne) frecuentemente no se adecua a las

circunstancias (la persona ‚bebida‛ que se muestra sonriente y afectuoso con el

policía que está tramitando su detención en un control de alcoholemia).

La manifestación de estos efectos depende del grado de tolerancia de la

persona al estupefaciente. Del mismo modo, cuanto mayor sea el tiempo

transcurrido desde su administración, menor será el efecto euforizante de la

sustancia.

2.2.2.3. Contexto sociocultural

La expresión emocional de la alegría está sujeta a normas culturales

estrictas adquiridas durante el proceso de socialización del individuo y que

determinan cuándo, dónde y con quién puede expresarse esta emoción.

El efecto regulador de la socialización sobre la expresión de la alegría

no tiene un carácter discreto sino que se extiende a lo largo de un continuo de

intensidad. Así, la expresión de júbilo se atenúa o acentúa más o menos en

función de la norma social y sólo en raras ocasiones resulta inhibida.

2.2.3. Procesamiento cognitivo de la alegría

A) Evaluación afectiva de la situación

NOVEDAD El proceso se inicia ante un objeto, persona, situación o

acontecimiento (una obra de arte, una nota favorable en un examen), cuya

aparición o desarrollo sucede con una rapidez alta o media, es decir,

6


tiene un marcado matiz de sorpresa. Su ocurrencia difícilmente podría

haber sido anticipada por el individuo.

AGRADABILIDAD Este estímulo inicial o desencadenante es valorado de

forma positiva, resulta placentero o agradable para la persona.

B) Valoración de la situación

SIGNIFICACIÓN El suceso posee una alta relevancia para el individuo

tanto en lo referente a su estado general de bienestar como en cuanto a la

relación con su entorno social, a los vínculos e interacción que mantiene

con sus iguales. La ocurrencia del evento no es esperada, pero sí tenemos

la certeza de sus consecuencias positivas (aprobar una asignatura dura).

AFRONTAMIENTO El motivo causante de la situación puede ser otra

persona, un objeto o circunstancia sobre el que el sujeto puede ejercer

poco control y al que, dado su cariz agradable, es fácil adaptarse.

NORMAS La expresión de alegría, aunque espontánea y desbordante, está

condicionada por el contexto sociocultural en el que tiene lugar el

evento. En general, el grado de de intimidad y proximidad afectiva

determina el modo de expresión emocional (cuando existe intimidad, la

alegría se expresa de forma desinhibida mientras que, ante desconocidos o

en situaciones protocolarias, tienden a moderarse y a adaptarse a las

normas sociales).

2.2.4. Funciones de la alegría

Resulta obvia la función adaptativa que desempeñan las emociones, pero ¿de

qué modo contribuye la alegría a la adaptación del individuo al entorno?

Encontramos la respuesta en los efectos que genera la alegría:

Efectos biológicos: La alegría podría actuar como una emoción que atenúa

la respuesta fisiológica al estrés, o que agiliza el reajuste homeostático

del organismo tras afrontar una situación de este tipo.

Efectos psicológicos: La alegría reduce la ansiedad y el enfado,

atemperando la disposición a la agresividad. Además, mitiga la inhibición

asociada a la impotencia para resolver un determinado problema,

facilitando la posibilidad de explorar nuevas alternativas de

afrontamiento. También actúa como reforzador intrínseco que lleva a la

persona a esforzarse y persistir en la consecución de metas específicas y

que le permite disfrutar de actividades objetivamente poco gratificantes.

Interacción social: La expresión alegre informa al interlocutor de nuestra

buena disposición para iniciar y/o mantener una relación interpersonal o

comunicativa. Algunos componentes de la alegría son aprendidos y están

cargados culturalmente (por ejemplo, la sonrisa fingida). Otros, en

cambio, tienen una alta determinación genética, se activan en etapas

tempranas de la vida y sirven de base para el desarrollo de los

componentes culturales de la expresión emocional de alegría.

Papel regulador de la interacción: La retirada del gesto risueño en la

interacción es interpretada por el adulto como señal de que se desea

finalizar la interacción o de que ésta ha perdido su carácter agradable.

7


La sonrisa (en este caso, siempre falsa) se utiliza no sólo para favorecer

la interacción de carácter amistoso, sino también para inhibir el

comportamiento hostil de los demás hacia nosotros.

Desarrollo de conductas prosociales: La alegría desarrolla conductas para

cooperar con los demás o prestarles ayuda cuando nos la solicitan.

2.3. Activación

2.3.1. Efectos subjetivos de la alegría

La experiencia emocional subjetiva o sentimiento de alegría es

experimentada por la persona como una vivencia placentera y de carácter

reforzante. El sujeto se siente complacido, embargado por el júbilo, en un

estado de éxtasis de intensidad variable y con una disposición de ánimo

eufórico. Estos sentimientos dan pie a una actitud optimista en el afrontamiento

de las vicisitudes que se plantean en la vida cotidiana, favorecen el incremento

de la autoestima y de la confianza en las propias capacidades.

Este conjunto de experiencias subjetivas han sido recogidas bajo

diferentes denominaciones: auto-actualización, ego-resiliencia, emocionalidad

positiva, autonomía, optimismo aprendido o experiencia de flujo. También

denominadas vivencias autotélicas o autogratificantes (actividades creativas,

música, deporte)

2.3.2. Correlatos fisiológicos de la alegría

Los episodios de alegría hilarante afectan a los siguientes sistemas:

a) Actividad respiratoria y de la musculatura esqueletal:

Disminución del tono muscular

Movimientos paroxísticos del tronco y hombros

No altera el ritmo respiratorio pero sí induce cambios en el ciclo

inspiración-espiración, determinando una mayor frecuencia expiratoria y la

participación activa de los músculos respiratorios

Producción de movimientos sacádicos de baja amplitud y alta frecuencia (el

típico ‚ja-ja‛)

b) Actividad cardiovascular:

Ligera aceleración de la frecuencia cardíaca

Cambios al alza en los niveles de presión sanguínea sistólica y diastólica

y en el volumen sanguíneo periférico

c) Actividad electrodérmica: Notorias fluctuaciones

d) Actividad endocrina: Modificaciones endocrinas diversas

e) Otros:

Relajación momentánea del esfínter uretral (expulsión de orina)

Secreción profusa de lágrimas (‚llorar de risa‛)

8


2.3.3. La expresión facial de la alegría

La expresión de la alegría se acompaña de los siguientes gestos faciales:

a) Ojos:

UA-6: Elevación de los pómulos y estrechamiento de la apertura palpebral

b) Labios:

UA-12: Elevación y retraimiento bilateral de la comisura labial


La expresión de alegría varía en función de la intensidad de la emoción

(de más suave con un gesto sonriente hasta llegar a la carcajada acompañada de

diversos cambios posturales)

2.3.3.1. Tipos de sonrisa

Ekman y Friesen distinguen tres tipos básicos de sonrisa:

A) La sonrisa sentida o genuina: También llamada sonrisa auténtica o de

Duchenne. El despliegue de este tipo de sonrisa implica la contracción de los

músculos cigomático mayor y de la porción orbital del orbicular del párpado.

Dicho músculo sólo puede ser activado de manera involuntaria, cuando la

persona está experimentando una emoción positiva.

La acción combinada y bilateral de ambos grupos musculares, cigomático y

orbicular, es responsable del estiramiento de los labios, elevación de las

mejillas y el angostamiento de la apertura palpebral. Cuando esta sonrisa se

esboza en el rostro, lo hace como un indicador fiable de la experiencia

emocional subyacente, es decir, el gesto facial confluye con el sentimiento

de alegría convirtiéndose en indicio objetivo de éste (por ejemplo, un

reencuentro en el aeropuerto con nuestros seres queridos).

B) La sonrisa falsa o fingida: El gesto risueño es un gesto afectivamente vacío

que trata de aparentar un sentimiento positivo que realmente no está

ocurriendo. Mediante esta sonrisa simulamos experimentar alegría (por

ejemplo, cuando somos corteses escuchando un chiste sin gracia, la sonrisa de

las fotos de carné). No debe confundirse con un gesto hipócrita. La expresión

risueña juega un papel clave en la interacción social y no siempre tiene por

qué estar avalada por una emoción positiva.

Se produce una contracción muscular mucho menos intensa con una expresión

menos marcada del gesto. El músculo cigomático no eleva de forma tan acusada

las mejillas y la falta de activación del orbicular se deja ver en la

ausencia de los típicos pliegues en las comisuras palpebrales externas

(‚patas de gallo‛), que provoca su contracción.

C) La sonrisa enmascaradora o miserable: La persona experimenta en realidad una

emoción negativa (miedo, ansiedad, tristeza) e intenta ocultarla aparentando

un sentimiento positivo. La persona, por cortesía, interés o vergüenza no

desea dejar traslucir sus ‚miserias‛ emocionales. La tarea es doble: no sólo

debe componer una expresión afectiva (por ejemplo, alegría) sino que además

9


tiene que inhibir otra (por ejemplo, tristeza). Tienden a combinarse

elementos de la sonrisa auténtica con otros que no son propios de la emoción

en curso. (por ejemplo, la ‚risa nerviosa‛, con la que camuflamos el miedo o

la ansiedad que nos produce determinada situación).

¿Cómo podemos diferenciar una sonrisa auténtica de una falsa? En las

dos modalidades de sonrisa falsa se da:

1. Una baja o nula activación del músculo orbicular de los párpados. Además,

la distribución del gesto en la cara puede presentar diferentes grados de

asimetría.

2. Se suele amalgamar elementos tanto de la emoción aparente como de la real.

3. La expresión emocional se desdibuja de forma súbita, sin la degradación

progresiva que caracteriza a la sonrisa auténtica, o bien se manifiesta

intencionadamente durante períodos de tiempo más extensos que los que le

son propios.

4. En la sonrisa auténticamente emocional (Duchenne) las órdenes motoras que

componen el gesto facial correspondiente parten de la región cingulada

anterior, del córtex límbico y de los ganglios basales. En cambio, en las

sonrisas no emocionales (falsa y enmascaradora) únicamente implican la

corteza motora y su sistema piramidal. En estos casos el gesto se

construye de forma voluntaria mientras que en la sonrisa genuina se hace

de modo inconsciente.

5. La lesión en determinadas áreas del córtex motor da lugar a parálisis

facial, es decir, no puede sonreír a propósito. Sin embargo, sí puede ante

una situación emocional positiva sin ninguna dificultad. Las lesiones en

el sistema límbico y/o los ganglios basales da lugar a una parálisis

facial inversa o emocional, es decir, el paciente puede sonreír sin

emoción, pero no puede ante una emoción positiva.

6. La risa, que expresa estados de alegría más acusados, conlleva un soporte

muscular más complejo que la sonrisa. Además de los músculos antes

citados, también participan el risorio, el mentoniano, el depresor del

ángulo de la boca, el bucinador y el masetero. Con la risa, pueden darse

movimientos de las extremidades y del tronco.

2.3.4. La expresión vocal de la alegría

El conjunto de gestos y posturas que caracterizan a la alegría y a su

manifestación hilarante se acompaña también de vocalizaciones. En general, la

persona tiende a elevar el tono de la voz y a aumentar su sonoridad, al tiempo

que introduce un mayor número de variaciones tonales en su discurso. Cuando la

alegría se manifiesta en forma de risa se emiten una amplia variedad de sonidos

(los típicos ‚ja-ja‛ o ‚je-je‛). Otros patrones (‚jo-jo‛ o ‚ju-ju‛) no se

asocian con una expresión desinhibida de la alegría.

10


2.3.5. Afrontamiento de la alegría

La emoción de alegría plantea a la persona un bajo nivel de demanda, es

decir, aquélla dispone de recursos suficientes para hacer frente a los

requerimientos. La alegría facilita el restablecimiento de diferentes parámetros

biológicos y psicológicos alterados durante el proceso emocional negativo,

actuando también como un atenuador de los efectos generados por el afrontamiento

de potenciales situacionales de estrés.

A nivel cognitivo, esta emoción genera en la persona una actitud más

positiva en cuanto a la categorización y afrontamiento de la realidad. Bajo un

estado emocional alegre se optimiza el rendimiento cognitivo y mejoran las

tendencias afiliativas y relacionales de la persona.

2.4. Medida de la alegría

Se utilizan principalmente dos sistemas de codificación de la expresión

facial, además de otros alternativos:

Sistema de Codificación de Acción Facial (FACS), de Ekman y Friesen

Sistema de Codificación de Máxima Discriminación del Movimiento Facial

(MAX), de Izard

FAST (Facial Affect Scoring Technique), de Ekman, Friesen y Tomkins, que

facilita el reconocimiento de diferentes expresiones faciales

proporcionando una especie de catálogo atlas detallado de las mismas

Modelo factorial de ‚jovialidad estado-rasgo‛, de Ruch, en el que se

articulan tres constructos afectivos: jovialidad, seriedad y malhumor.

2.5. Consecuencia de la alegría

2.5.1. Efectos cognitivos de la alegría

Los sentimientos positivos, en general, actúan como señales que facilitan

el recuerdo de información positiva. Las personas a las que se ha inducido un

estado de ánimo alegre recuerdan más información de índole positiva que aquéllas

cuyo estado emocional no ha sido manipulado en forma alguna (grupo de control).

En cambio, los participantes bajo un estado emocional atribulado (por ejemplo,

la tristeza) no recuerdan más material negativo que los controles. Cuando nos

encontramos bajo el influjo de un afecto positivo nos volvemos cautelosos con el

fin de preservar durante el mayor tiempo posible este estado, desatendiendo así

la información negativa. Además, evitamos implicarnos en actividades complejas o

poco gratas cuyo afrontamiento podría desestabilizar nuestro afortunado estado

emocional. En base a este principio hedónico, cuando nos hallamos bajo el

influjo de un afecto negativo intentamos zafarnos de él evitando también la

información negativa, pero mostramos mejor disponibilidad para implicarnos en

cualquier tipo de actividad, buscando algún revulsivo que mejore nuestro estado

de ánimo. En general, los sentimientos positivos promueven conductas y

actividades que alientan el gozo y mantenimiento de este afecto.

11


El afecto positivo reporta importantes beneficios cognitivos. Además de

los efectos sobre la memoria, incrementa la flexibilidad cognitiva, promoviendo

una mayor ductilidad y amplitud en la organización y delimitación de las

categorías mentales y facilitando así la génesis de soluciones creativas e

innovadoras a los problemas.

2.5.2. Conducta social y alegría

El afecto positivo influye sobre diferentes aspectos de nuestra conducta

social, haciéndonos más generosos, incrementando nuestra inclinación a prestar

ayuda y a asumir responsabilidades. Contribuye a crear nuevos lazos sociales o a

estrechan aún más los ya existentes. Tanto el apoyo social como los vínculos de

amistad constituyen mecanismos altamente adaptativos.

2.5.3. La alegría patológica

Ocasionalmente, el sentimiento de alegría pierde su carácter adaptativo

dando paso a un estado emocional alterado desprovisto de las características

funcionales y experienciales propias de este afecto positivo. Hablamos de

hipomanía en referencia a su forma más moderada y manía para identificar su

manifestación más extrema.

Durante el episodio maníaco se producen alteraciones cognitivas que se

traducen en sentimientos de grandiosidad y exaltación de la propia estima. El

paciente valora en exceso la importancia de su persona y se considera factor de

grandes logros (inventos, hazañas). La manía puede incluir o no síntomas

psicóticos. Cuando se producen, se da una exageración de las capacidades y

posibilidades reales del paciente.

La persona maníaca experimenta una exaltación de vitalidad, acompañada de

regocijo, bienestar y euforia. Su necesidad de sueño se reduce a 3 ó 4 horas

presentando hiperactividad. El paciente despliega un discurso continuo,

acelerado y explosivo, en un tono de voz elevado y abundantes gestos, y se

alternan contenidos de matiz imperativo, humorístico o insultante. La

hiperactividad adopta la forma de promiscuidad sexual, compromiso político

excesivo o preocupación religiosa. La combinación de juicio social defectuoso y

sensación de grandeza puede dar lugar a despilfarros, pésimas decisiones

financieras o conductas peligrosas.

Con frecuencia, el humor eufórico se convierte en irritabilidad,

hostilidad y agresividad. El paciente insulta abiertamente y agrede a los demás,

con total desprecio a las normas sociales. Esta actitud deriva a menudo hacia

estados depresivos y da lugar a cuadros psicopatológicos del tipo de los

trastornos bipolares y de la ciclotimia.

12


3. LA EMOCIÓN DE TRISTEZA

Las emociones negativas, como el miedo, la ansiedad, la ira o la tristeza

constituyen nuestra primera línea de defensa afectiva contra las amenazas

externas. El componente sentimental común a estas emociones es la aversión, la

experiencia subjetiva desagradable.

La tristeza es la ‘cenicienta’ de las emociones negativas, escaseando los

estudios, que se han centrado más en la depresión o en la pena asociada al

duelo.

3.1. Definición

La tristeza es el sentimiento negativo caracterizado por un decaimiento en

el estado de ánimo habitual de la personas, que se acompaña de una reducción

significativa en su nivel de actividad cognitiva y conductual y cuya experiencia

subjetiva oscila entre la congoja leve y la pena intensa propia del duelo o la

depresión.

Comúnmente, esta emoción se plantea ante situaciones que nos suponen

alguna pérdida o que nos acarrea algún perjuicio o daño. No obstante, la

tristeza no tiene por qué tener un cariz negativo. A veces hallamos satisfacción

en regocijarnos en este sentimiento (leer relatos llenos de connotaciones

melancólicas o ver una película de contenido dramático).

También tendemos a experimentar estados que podríamos denominar de “gozosa

tristeza”, en los que nos complacemos en la conmiseración propia, sintiendo

piedad por nosotros mismos (evocar un recuerdo feliz que nos embarga de

alegría).

Finalmente, la tristeza puede surgir como respuesta a una emoción positiva

tan intensa que se torna dañina. Así, ganar el ‚premio gordo‛ de la lotería o

sacar una oposición puede sumir al individuo en un desconcierto emocional

transitorio.

Una de las consecuencias más evidentes e inmediatas de la tristeza es el

aparente anquilosamiento que produce en la persona afectada por ella. En su

vertiente defensiva, permite establecer medidas de autoprotección que reduzcan

la vulnerabilidad de la persona ante eventos que superan sus recursos para

hacerles frente. En su vertiente reparadora, posibilita el abandono del plan de

acceso a una meta esquiva o perniciosa, o la sustitución por otras metas con más

visos de accesibilidad o que resultan más gratificantes.


3.2.1. Desencadenantes de la tristeza

El sentimiento de tristeza emerge ante situaciones que suponen bien la

pérdida de una meta valiosa para la persona, bien el planteamiento de una

contingencia aversiva (la pérdida de la pareja, un suspenso en una asignatura).

13


Estas características de decepción y desagrado son compartidas también por los

eventos activadores de otra emoción, la ira. Es decir, la misma circunstancia

puede generar en la persona una experiencia emocional ya melancólica, ya de

rabia. El factor determinante es el convencimiento que tiene la persona sobre la

posibilidad de poder hacer algo o no con vistas a la recuperación de la meta o

la neutralización del estado aversivo:

- Cuando la valoración cognitiva lleva al sujeto a concluir que no existe plan

alguno que le permita restablecer la meta perdida, la emoción concomitante

será la tristeza, que empuja al abandono de la meta o a su sustitución por

otra.

- Si como resultado de dicho proceso de valoración se infiere que la meta puede

ser restaurada mediante un plan de acción preciso, entonces el afecto

asociado será la ira, que empuja a la recuperación de la misma.

Siguiendo a Power, los rasgos del proceso emocional de la tristeza son:

El resultado de la evaluación debe ser de pérdida o fracaso de una o más

metas de gran significación para el individuo (objetos, personas)

La pérdida o daño no debe ser necesariamente de carácter permanente (una

incapacitación temporal o un viaje que nos aleja de la familia)

La pérdida puede no ser personal sino afectar a otros allegados nuestros

Las metas con respecto a las que se evalúa la pérdida pueden tener

diferente proyección temporal, situándose en el pasado (el recuerdo de un

trauma sufrido en la niñez), en el presente (la enfermedad de un hijo) o

en el futuro (anticipar un despido laboral)

La experiencia subjetiva de tristeza varía considerablemente tanto en

intensidad como en duración. Estos parámetros oscilan entre una tristeza

leve y de corta duración (la pérdida del bonobús) y una melancolía intensa

y perdurable (la pérdida de un ser querido)

3.2.2. Factores moduladores de la tristeza

Entre los factores que determinan el afrontamiento ante la tristeza se

encuentran el perfil de personalidad, la funcionalidad cognitiva, la falta de

habilidades conductuales y el entorno sociocultural.


En general, las personas con un rasgo de neuroticismo acusado tienden a

mostrar una alta inestabilidad emocional, que se manifiesta en forma de

frecuentes sentimientos de tristeza, desesperanza y depresión. Esta falta de

control sobre los afectos está mediatizada por una autoimagen negativa, baja

autoestima, tendencia a la autocrítica, alta propensión a experimentar culpa y

una mala dinámica relacional.

La interacción del rasgo extroversión-introversión con el neuroticismo

puede afectar el sentimiento de tristeza de formas diversas. La extroversión

anima al neurótico a la búsqueda de relaciones sociales, en cuanto que favorece

la formación de una red de apoyo social como fuente de refuerzo. Sin embargo,

14


también puede convertirse en un factor de descompensación afectiva al

incrementar la posibilidad de que el sujeto se vea inmerso en situaciones de

conflicto. Un efecto inverso puede observarse en relación a la introversión, ya

que, por una parte, lo limitado de sus transacciones sociales preserva al

introvertido de situaciones interpersonales comprometidas pero, por otra parte,

le priva de un importante caudal de refuerzo positivo.

Un estilo explicativo pesimista lleva a la persona a creer que las

contingencias afortunadas o experiencias positivas que se le plantean en la

vida, son debidas a factores sobre los que tiene poco o nulo control (causa

externa) resultan difíciles de predecir o anticipar (inestables) y actúan sólo

en esa circunstancia particular y no en otras (especifidad). La persona con un

estilo explicativo pesimista piensa que las cosas buenas que le ocurre se debe a

causas externas, inestables y específicas.

Bajo la denominación de personalidades melancólicas se agrupan un conjunto

de sujetos caracterizados por un excesivo afán de orden, por la sobriedad, el

sentido del deber, la escrupulosidad moral y la pulcritud. Presentan una

personalidad excesivamente rígida y, debido a su poca capacidad de adaptación,

se afecta gravemente cuando se plantean pérdidas o amenazas al entramado

existencial con que se protege el individuo.

3.2.2.2. Determinantes cognitivos-conductuales

A) Factores cognitivos y tristeza

Los sucesivos fracasos en el logro de la meta deseada o en la evitación de

una situación desagradable, llevan a la persona a entender que no tiene control

sobre el acceso a la meta o la neutralización del evento aversivo. De acuerdo

con este paradigma, si la persona llega al convencimiento de que sus conductas

voluntarias no influyen en forma alguna en el logro de los resultados deseados,

entonces desarrollará un estado psicológico conocido como indefensión aprendida.

Bajo este síndrome, el individuo reduce su nivel de actividad, desarrolla una

actitud pesimista y presenta un estado afectivo caracterizado por la apatía y la

tristeza extrema. El tipo de atribuciones que hace la persona ante los sucesos

negativos resulta clave en la emergencia de un estado de ánimo melancólico y

depresivo. Así, un estilo de atribución que fija la causa del fracaso en la

consecución de la meta en uno mismo (atribución interna), que amplía esa falta

de habilidad personal a la consecución de cualquier meta que se plantee el

sujeto (atribución general) y que considera que esta situación tiene un carácter

permanente (atribución estable), tenderá a general un estado de indefensión

afectivamente marcado por el sentimiento de tristeza.

Se ha destacado también la importancia del autocontrol, desde el que se

explican los cambios emocionales y cognitivos en función de la valoración del

propio comportamiento (autoevaluación) y de la capacidad de la persona para ser

su propia fuente de refuerzo (autorrefuerzo). Del mismo modo, se ha planteado la

existencia de esquemas cognitivos (representaciones de experiencias pasadas

guardadas en la memoria y que operan como filtros en el análisis de la

15


información recibida en el momento actual), que distorsionan la percepción de la

realidad y que llevan a la persona a cometer errores en sus procesos de

razonamiento. Estos juicios equivocados le inducen a elaborar una visión

negativa de sí misma, de su entorno y de su proyección de futuro.

En los estados depresivos se ha observado un deterioro de la capacidad

para identificar el tipo de emoción que el interlocutor está expresando. Con

frecuencia, la persona deprimida tiende a sesgar negativamente su percepción de

la respuesta afectiva del otro.

Por otra parte, las personas deprimidas tienden a filtrar sus recuerdos,

activando con frecuencia los de carácter negativo, es decir, los que son

congruentes con su estado de ánimo.

B) Factores conductuales y tristeza

Lewinsohn propuso que una reducción drástica en la cantidad de refuerzo

positivo que recibe la persona actuaría como factor desencadenador de la

tristeza extrema observada en la depresión. La carencia de habilidades sociales

desempeña aquí un papel primordial, ya que modula tanto la posibilidad como la

cantidad de refuerzo social que recibimos de los demás. Este descenso en la

frecuencia con que uno es reforzado, determina la aparición de respuestas

típicamente depresivas (apatía o pérdida de iniciativa).

Se ha hallado una correlación negativa entre la capacidad para resolver

problemas interpersonales y la depresión. De este modo, los sujetos más tristes

muestran una capacidad menor para hacer frente a situaciones socialmente

conflictivas. Son, en general, más diestras en la solución de problemas, pero no

lo son tanto cuando éstos son de índole social.


El estereotipo afectivo de la tristeza (desagradable, disgusto, molestia)

no tiene validez universal, aunque sí su proceso emocional, que se entiende

presente en todos los humanos con independencia de su entorno cultural.

Por tanto, en no todas las culturas la tristeza tiene un cariz negativo

(en las culturas asiáticas, por ejemplo, es considerada como un paso más en el

camino del perfeccionamiento que lleva a la salvación).

La falta de autocontrol y la solicitud de ayuda son dos rasgos de la

tristeza que matizan su aceptación o su rechazo social. Así, en las sociedades

individualistas, que enfatizan la actividad y la autonomía, la carencia de

autodominio y las actitudes dependientes hacen que no tenga buena fama este tipo

de sentimientos. En cambio, las sociedades colectivistas, emocionalmente más

receptivas, se muestran más tolerantes en relación a esta clase de experiencia

afectiva. En ellas, la tristeza refuerza los vínculos sociales y anima al

comportamiento compasivo y altruista con la persona atribulada.

16


3.2.3. Procesamiento cognitivo de la tristeza

A) Evaluación afectiva de la situación

NOVEDAD La tristeza aparece en relación a situaciones que no resultan

extrañas a la persona, es decir, tienen poca capacidad de sorpresa (cuando

nos informan de la apertura de un expediente de regulación de empleo que

amenaza nuestro puesto de trabajo), y la evaluación valorativa colorea las

circunstancias con otro tipo de emoción (ira, miedo, ansiedad). Cuando

fracasan los planes de acción (no somos capaces de encontrar un empleo

alternativo) y se llega al convencimiento de la no viabilidad de cualquier

otra medida de afrontamiento, entonces emerge la tristeza. En cualquier

caso, el grado de familiaridad con el suceso emocional es bajo (no todos

los días peligra nuestro puesto de trabajo) y su ocurrencia es poco

predecible.

AGRADABILIDAD La imposibilidad de actuar sobre el acontecimiento y su

condición de obstáculo o barrera que impide el acceso a la meta deseada,

determinan que la persona lo valore como una contingencia desagradable y

que se sienta desamparada ante él.


SIGNIFICACIÓN El suceso emocional tiene una gran importancia para el

individuo, por lo que le aboca al abandono de las metas perseguidas y le

obliga a fijarse en otras nuevas (un desengaño amoroso motiva a

restablecer la relación con la otra persona, pero si estos planes de

acción fracasan, posiblemente se fijará como nueva meta encontrar otra

pareja). Las consecuencias negativas derivadas de esta situación ya habían

sido anticipadas por el sujeto antes de que se desencadenara la emoción.

Por otra parte, la urgencia de la intervención sobre la situación es baja,

ya que, al no haber restablecido la meta, la persona se siente desolada y

carente de guías de conducta.

AFRONTAMIENTO La tristeza se plantea en relación una situación de

impasse, en la que el individuo se ve inmerso en un atolladero del que le

resulta difícil salir. Además, es consciente de su bajo potencial de

respuesta a esta situación y del poco o nulo control que puede ejercer

sobre ella. No obstante, la tristeza no impide la emergencia de otras

emociones, que pueden contribuir a resolver la situación de estancamiento.

Esto hace que se haga una atribución causal sobre el otro y buscamos un

agente responsable de la situación (echamos la culpa a otro incluso cuando

no los hay).

NORMAS Dada la falta de planes de acción para afrontar el suceso

emocional, la valoración de su adecuación a las normas externas (sociales)

es nula. En cuanto a la normativa interna, no se hará uso de la solicitud

de apoyo o ayuda de otros si se considera que con ello se da una imagen de

persona blanda o pusilánime que no se corresponde con la que uno tiene o

desea dar de sí mismo.

17


3.2.4. Funciones de la tristeza

En general, el sentimiento de tristeza ralentiza el nivel funcional del

individuo, afectando tanto a sus procesos cognitivos como a su conducta

manifiesta o motora. Este efecto actúa impidiendo un derroche innecesario de

energía, ya que no tiene sentido afrontar una situación sin tener un plan de

acción eficaz o recursos suficientes.

La aflicción, por tanto, contribuye a esta política de ahorro de energía

reduciendo la atención centrada en el entorno y favoreciendo la enfocada sobre

uno mismo. Esta preeminencia de la atención dirigida hacia los procesos internos

contribuye, como ya hemos dicho, a economizar recursos, pero también desempeña

una función de autoprotección. Además, favorece la introspección y el análisis

constructivo que le permitan desarrollar nuevas estrategias de acción o

desvalorizar la meta bloqueada, haciendo así menos traumático su abandono.

La tristeza favorece cierta regresión en el individuo que la experimenta,

que se torna más receptivo al amparo que le puedan ofrecer otros significativos

para él. Y es que, con frecuencia, tendemos a buscar cobijo afectivo y apoyo

social ante situaciones de conflicto intenso, generando con sus allegados una

vinculación empática. Este estado de ‚emoción mimética‛ les permite ver la

situación desde otra perspectiva, aplicar sus procesos cognitivos a la búsqueda

de soluciones creativas y facilitar apoyo y comprensión, suavizando la situación

de desamparo en la que se encuentra la persona apenada. En definitiva, esta

emoción refuerza los vínculos sociales, animando al grupo a prestar ayuda y

apoyo emocional al individuo atribulado. No obstante, puede convertirse en arma

de doble filo, ya que, mientras que el individuo alegre tiene una buena

aceptación en el grupo, la persona crónicamente triste acaba, a menudo, siendo

evitada y relegada por los otros miembros.

3.3. Activación

3.3.1. Efectos subjetivos de la tristeza

El sentimiento de tristeza irrumpe en la conciencia con un claro matiz

desagradable. La persona se siente abatida, impotente, afligida, desanimada y

sin fuerzas para articular un plan que le permita afrontar de forma eficaz la

situación que desencadenó tal estado emocional. En su expresión más extrema

(tras una experiencia traumática) produce un intenso desconcierto y bloqueo

funcional. La realidad desbarata las expectativas y el sistema de creencias del

sujeto, reaccionando con sentimientos de desamparo, impotencia y desolación.

Además, los procesos cognitivos se ralentizan y sesgan hacia los aspectos

más negativos de uno mismo y del entorno. Se adopta una actitud pesimista que

anula cualquier expectativa futura de cambio positivo. La atención se orienta

hacia dentro, centrándose en el análisis de los acontecimientos inmediatos y de

sus desagradables consecuencias. La tristeza nos predispone a realizar

reflexiones de largo alcance.

18


3.3.2. Correlatos neurobiológicos y psicobiológicos de la tristeza

a) Correlatos neurobiológicos

La inducción de tristeza está asociada a la activación de diferentes

sistemas y estructuras cerebrales. Entre ellas:

El córtex prefrontal medial, que tiene una función general en el

procesamiento emocional y, por tanto, su activación también se produce con

ocasión de otros afectos distintos a la tristeza.

El córtex cingulado subcalloso, que está asociada a la ocurrencia de este

tipo de afecto.

La funcionalidad sináptica de las áreas cerebrales implicadas en el

proceso emocional de la tristeza está mediatizada por la función

neurotransmisora de dos aminas biogénicas, la serotonina y la noradrenalina.

Ambas intervienen en la regulación de una red bioquímica, el ‚eje hipotálamo-

hipofiso-adrenal‛ (HPA), que es clave en la regulación de las reacciones de

enfrentamiento-huída y de la respuesta al estrés. Cuando se detecta una amenaza

contra el bienestar físico o psicológico, el factor liberador de la

corticotropina, segregado por el hipotálamo, hace que la hipófisis anterior

produzca la hormona adrenocorticotropa. Ésta, a su vez, estimula la secreción de

cortisol por la corteza suprarrenal. Tal secuencia de acciones prepara al

organismo para el enfrentamiento o la huída, interrumpiendo cualquier actividad

que no esté orientada a la autoprotección. El cortisol aumenta la concentración

de azúcar en sangre y el ritmo cardíaco e inhibe una respuesta inmunitaria

excesiva. El factor liberador de la corticotropina reduce la sensación de hambre

y el impulso sexual, al tiempo que intensifica el estado de alerta.

Una activación excesiva o prolongada del eje HPA puede resultar

perjudicial y favorecer la aparición de trastornos depresivos.

También, se ha hallado una hipoactivación del lóbulo frontal izquierdo

tanto en pacientes con depresión como en aquéllos que habían estado deprimidos

con anterioridad.

b) Correlatos psicofisiológicos

Las emociones negativas se acompañan de respuesta del Sistema Nervioso

Autónomo mucho más intensas que las que se observan con ocasión de la ocurrencia

de los afectos positivos. El proceso emocional se acompaña siempre de una serie

de alteraciones que abarcan distintos índices somáticos y fisiológicos:

1. Actividad respiratoria y de la musculatura esqueletal La tristeza se

acompaña de una elevación del tono muscular general. Cuando su intensidad

aumenta y da paso a estados próximos a la depresión, el efecto se

invierte, dándose entonces una reducción en el nivel de tensión muscular.

Aunque el ritmo respiratorio se mantiene estable, se dan cambios en la

amplitud de la respiración.

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2. Actividad cardiovascular El corazón late con una frecuencia algo mayor,

pero se reduce el volumen de sangre bombeando al árbol arterial en cada

latido. En cambio, aumenta la resistencia vascular periférica y se elevan

ligeramente los niveles de presión sanguínea sistólica y diastólica.

3. Actividad electrodérmica El sentimiento de tristeza aumenta el nivel de

conductancia de la piel, alcanzando valores muy altos.

4. Actividad endocrina Se da un aumento notable de los niveles de cortisol

en sangre. Esta alteración refleja una disfunción del eje HPA.

3.3.3. Expresión facial de la tristeza

A través de la expresión facial el estado afectivo es comunicado

rápidamente a los demás, convirtiéndose en una señal social, que activa el mismo

afecto en los otros. Es el denominado ‚contagio emocional‛.

La composición gestual básica de la tristeza se caracteriza por:

a) Cejas:

UA-1: Elevación de los extremos de las cejas más próximos al eje central

del rostro

UA-14: Disposición inclinada de las cejas hacia la parte externa de la

cara

b) Labios:

UA-15: Las comisuras de los labios son desplazadas hacia abajo

c) Otros:

UA-6: Ascenso de los pómulos y estrechamiento de la apertura palpebral

UA-11: Apariencia más notoria del repliegue nasolabial, cuyo trazado

conecta las aletas nasales con las comisuras labiales

UA-54: Inclinación de la cabeza

UA-64: Mirada hacia abajo, pero también fijada en un punto indeterinado

del campo visual o extraviada

En la composición de esta ‚cara lánguida‛ intervienen, principalmente, los

músculos: frontal, piramidal, superciliar, mentoniano y el depresor del ángulo

de la boca.

Las formas más leves de tristeza suelen manifestarse en el rostro,

mientras que la persona intensamente apesadumbrada puede mostrar una alteración

corporal: cabizbajo, con la espalda arqueada hacia delante, los hombros caídos,

los brazos laxamente tendidos a lo largo del cuerpo y un caminar pausado y

costoso. La pena se puede expresar también en forma de llanto, que en su

dimensión extrema convulsiona el cuerpo. El llanto cumple una función adaptativa

que permite comunicar de forma no verbal la experiencia de un sentimiento

doloroso y así, conseguir de los otros empatía, atención y consuelo.

Este síntoma de aflicción aparece de forma sincera y frecuente en la

infancia y la niñez. En el adulto, su frecuencia disminuye, las normas sociales

regulan su expresión limitándola y fomentando su inhibición. Los beneficios

20


(afectivos, materiales) que reporta el llanto a la persona realmente

apesadumbrada han dado pie al empleo doloso de esta expresión emocional. Así, la

podemos utilizar para simular arrepentimiento (lágrimas de cocodrilo) o con

intención instrumental (lágrimas de plañidera), pero siempre vacía de

sentimiento auténtico.

3.3.4. Expresión vocal de la tristeza

Tanto la potencia como el ritmo con la que vibran las cuerdas vocales se

atenúan bajo el influjo de la tristeza. Nuestro tono de voz resulta más bajo y

monótono, de menor sonoridad e intensidad. La fluencia verbal se reduce,

disminuyendo el número de palabras articuladas y ampliándose el tiempo necesario

para su articulación. El habla se torna cansina y lenta y el tono de voz

disminuye progresivamente a lo largo de la pronunciación de la frase.

3.3.5. Afrontamiento de la tristeza

La tristeza tiene una clara función de protección y de restauración frente

a las amenazas y posibles daños que puedan derivarse para la persona en su

interacción con el medio. Ambas funciones se ponen en práctica a través de una

serie de medidas de afrontamiento:

a) RETRAIMIENTO La persona entristecida tiende a replegarse sobre sí

misma, mostrando un aislamiento relativo del medio. De este modo, una

actitud reservada permite restringir el gasto de energía al desconectar al

individuo de la ejecución de planes de conducta que se han mostrado poco

útiles en la resolución del conflicto. Por otra parte, la tristeza mitiga

el impacto de los factores ambientales reduciendo la cantidad de atención

que se les presta. Pero, al mismo tiempo, incrementa la atención sobre los

procesos internos. Este efecto hace posible una mayor concentración en las

vivencias propias asociadas a la situación que instigó el afecto.

b) MODERACIÓN FUNCIONAL La tristeza modera y atenúa el nivel de

funcionamiento general del individuo. Una vez que los planes de acción

disponibles han fracasado resulta contraproducente mantener los niveles

tan altos de activación y funcionalidad que se tenían antes de que

surgiera la emoción. La acción atenuadora ejercida por la tristeza

confiere un ritmo más pausado a los procesos cognitivos, que ahora pueden

invertir más tiempo y detalle en el análisis exhaustivo tanto de la

situación de conflicto como de los planes fallidos para hacerle frente.

c) IMPACTO SOCIAL La tristeza es una de las emociones de mayor efecto

catalizador sobre el apoyo social y afectivo. Tendemos a sentir piedad por

la persona atribulada y generamos más fácilmente empatía hacia ella. En

general, el sentimiento de melancolía nos hace más propensos a buscar

alivio a nuestras penas en el contacto social y afectivo con los otros.

Aunque a veces se da la reacción opuesta, esto es, el sujeto entristecido

rehúye la interacción con los demás y extrema su actitud de retraimiento e

introversión, sobre todo cuando la situación de conflicto ha supuesto un

21


daño que afecta a la autoestima y a la imagen social que la persona desea

dar de sí misma.

3.4. Medida de la tristeza

En lo que concierne a la expresión facial propia de la tristeza se han

empleado los siguientes protocolos:

El Sistema de Codificación de la Acción Facial (FACS), de Ekman y Friesen


(MAX), de Izard

Escalas de afecto positivo y negativo (PANAS)

Cuestionario de pensamientos automáticos (ATQ)

Cuestionario de estilo atribucional (ASQ)

Escala de Hamilton para la evaluación de la depresión (HRSD)

Inventario de depresión de Beck (BDI)

3.5. Consecuencias de la tristeza

3.5.1. Efectos cognitivos de la tristeza

Uno de los efectos cognitivos que provoca esta emoción es atenuación de la

atención hacia el ambiente y su consecuente orientación hacia el medio interno.

Esta medida procura al individuo de cierto aislamiento estimular, que le permite

rechazar eventos emocionales que por su difícil manejo generan tensión. Por

tanto, la tristeza favorece la autoevaluación y la reflexión sobre la situación

que generó la tristeza.

La tristeza también influye en los procesos de pensamiento de la persona.

Este sentimiento se asocia con una menor propensión a utilizar juicios

heurísticos y, en su lugar, a guiarse por procedimientos rígidos y

estereotipados, ya que la persona sumida en la tristeza es incapaz de explorar

nuevas alternativas.

Cuando estamos tristes, este sentimiento funciona como una señal que nos

informa de que la situación en la que nos hallamos inmersos es conflictiva y que

debemos proceder con cautela. La prudencia nos lleva a prestar atención a los

detalles de la situación y nos obliga a ser tan estrictos y rígidos en su

interpretación que anula cualquier amago de creatividad. Por tanto, bajo un

estado de ánimo triste, las personas tienden estrictamente a los datos

disponibles, inhibiendo la exploración de otras opciones. Este estado se

mantiene mientras no hay información disponible que anime a aventurarse en la

exploración de nuevas estrategias. Cuando el contexto aporta evidencia de que el

plan de acción clásico no siempre es útil, el individuo atribulado modifica sus

estrategias, adoptando esquemas de pensamiento más flexibles y novedosos.

22


3.5.2. Conducta social y tristeza

La tristeza, por una parte, estimula en los demás la propensión a prestar

ayuda material y afectiva a la persona que se halla bajo la influencia de esta

emoción. Si no es espontánea, el melancólico la solicitará a los miembros de su

entorno. Por otra parte, en ocasiones el afectado se muestra esquivo a la

interacción social y prefiere aislarse en su pena. Los factores que pueden

determinar esta actitud son, entre otros, una personalidad introvertida, el

temor al deterioro de la imagen social, la gravedad del problema, la intensidad

del sentimiento de tristeza, etc. Otras personas optan por una posición

intermedia, manteniendo intensas transacciones afectivas con su entorno próximo

(donde se saben aceptados) y mostrando una actitud huraña en el trato social

amplio (donde temen ser objeto de crítica y burla).

3.5.3. La tristeza patológica

La tristeza extrema frecuentemente da forma a un cuadro psicopatológico de

depresión. Bajo su influjo se alteran la afectividad, los procesos cognitivos y

la conducta, los ritmos biológicos y la funcionalidad fisiológica.

El aspecto afectivo más destacable es el sentimiento de melancolía

profunda que, junto con la incapacidad de para experimentar placer alguna

(anhedonia), impregna tanto los procesos mentales de la persona como su

interacción con el medio. El paciente adopta una actitud pesimista y un

desinterés que alcanza a todos los ámbitos de la vida.

En cuanto a los procesos cognitivos, el pensamiento sufre alteraciones del

curso y del contenido. La reflexión mental se lleva a cabo de forma lenta

y costosa, y se dedica preferentemente a la elaboración de contenidos

negativos. La atención y la concentración disminuyen de forma notoria como

resultado del desinterés, la falta de motivación y el bajo nivel de

aceptación. Este síntoma, cuando se suma a los déficits de memoria se le

identifica como ‚pseudodemencia depresiva‛.

La conducta del paciente está marcada por la inhibición. Su actividad y

rendimiento se hallan en cotas muy por debajo de lo que es habitual en él,

llegando incluso a la total apatía, que le impide el desarrollo de

cualquier actividad.

En cuanto a los ritmos biológicos, el paciente refiere alteraciones del

sueño, que incluyen dificultades para dormir, pesadillas, diferentes

formas de insomnio. También aparecen alteraciones del apetito, que pueden

manifestarse en forma de anorexia.

La depresión también puede producir múltiples efectos fisiológicos, entre

ellos, dolores de cabeza, ausencia de menstruación, estreñimiento,

palpitaciones y sensación de cansancio crónico (astenia).

23


4. LA EMOCIÓN DE IRA

‚Homo hominis lupus‛ (el hombre es el lobo del hombre) afirmaba Hobbes en

su obra Leviatán (1651), en referencia a la naturaleza humana, considerando al

hombre como un ser egoísta y brutal, cuya existencia se basa en la lucha, la

fuerza y la violencia.

En el último cuarto de siglo, se considera la ira, por una parte, como una

emoción moral, que se dispara ante los actos de injusticia contra uno mismo o

contra los que sufren otros y, por otra parte, como una emoción inmoral, que,

movida por intereses egoístas, se activa ante la pérdida o negación de una

gratificación.

4.1. Definición

La ira es el sentimiento que emerge cuando la persona se ve sometida a

situaciones que le producen frustración o que le resultan aversivas. Se plantea

como un proceso vigorizador que urge a la acción, interrumpiendo los procesos

cognitivos que se hallan en curso, centrando la atención y la expresión de

afectos negativos en el agente que la instiga, y actuando como defensa en

situaciones que comprometen la integridad física o la autoimagen y la propia

estima.

La ira suele ser entendida, erróneamente, como un término sinónimo de

hostilidad y agresividad:

La ira es un afecto primario que dota de energía y facilita las

transacciones del individuo con su medio, pero que no necesariamente aboca

al resentimiento o a la agresividad. Actuaría como factor afectivo.

La hostilidad sí conlleva animadversión hacia el agente provocador, pero

no siempre se acompaña de la ira ni tiene por qué acabar en conductas

agresivas. Actuaría como factor cognitivo.

La agresividad hace referencia a la propensión a desplegar un tipo de

conducta que supone confrontación con el agente inductor, con ánimo de

causarle daño. Actuaría como expresión conductual.

Ninguno de ellos es condición necesaria ni suficiente para la ocurrencia

de los otros dos.


4.2.1. Desencadenantes de la ira

A) SITUACIONES FRUSTRANTES

1. Obstrucción del acceso a una meta Cuando el progreso hacia un

objetivo deseado se ve interrumpido, la valoración cognitiva que lleve a cabo la

persona en relación a esta contingencia determinará el tipo de emoción

emergente. Si como resultado de esa valoración se considera que no existe

posibilidad alguna de restablecer el acceso a la meta, entonces el afecto

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concomitante será la tristeza. En cambio, si se estima que es posible actuar

sobre los factores que bloquean la vía hacia ella, restableciendo así las

condiciones previas, entonces la emoción asociada será la ira. El agente que

causa el bloqueo puede ser un objeto inanimado (una tuerca difícil de aflojar),

un animal (un gato que maúlla impidiéndonos dormir), una persona (un compañero

que nos distrae continuamente en el trabajo) o una circunstancia (un día de

lluvia cuando vamos a la playa).

2. Transgresión de normas y derechos La vulneración de normas sociales

y éticas llevada a cabo por otros, la injusticia y la conculcación de nuestros

derechos y libertades con frecuencia nos hacen sentir bajo el influjo de la ira.

La emoción surge cuando valoramos que el comportamiento del otro ha sido

intencionado y que es merecedor de reprobación (el desprecio por las normas de

circulación, la estafa, no respetar el turno en una cola).

3. Extinción de contingencias aprendidas Muchas conductas operantes,

establecidas mediante programas de refuerzo continuo, dan lugar a sentimientos

de ira y conducta agresiva cuando son sometidas a extinción, es decir, cuando la

emisión de la operante no va seguida de refuerzo (la máquina expendedora que no

nos da la bebida).

B) SITUACIONES AVERSIVAS

Las experiencias desagradables favorecen o, directamente, se asocian con

la aparición de la ira. Con frecuencia hacen más probable la expresión de

conductas agresivas, aún cuando no interfieran con el acceso a una meta. El

dolor se encuentra entre los estímulos de ira y hostilidad (el ‚mal carácter‛ de

algunos enfermos que sufren patologías con estados de dolor permanente).

Otras situaciones aversivas pueden activar sentimientos de ira, como el

ruido, los malos olores o el hacinamiento.

4.2.2. Factores moduladores de la ira

La ira es una emoción universal, pero no todas las personas reaccionan de

la misma manera en situaciones de conflicto o cuando son expuestas a

instigadores de esta emoción. Determinadas características de personalidad y del

entorno sociocultural en el que se desenvuelve el individuo, actúan modulando

diferentes aspectos del proceso emocional de la ira.


En relación a la ira, tener un carácter extravertido resulta favorable. En

situaciones inductoras de rabia, las personas que puntúan alto en este rasgo de

personalidad, informan menos sentimientos de ira que los introvertidos; sin

embargo, muestran un alto nivel de activación fisiológica y conductual. Por

tanto, en estos sujetos se produce una clara discrepancia entre el componente

experiencial de la emoción (sentimiento) y los correlatos fisiológicos y

conductuales asociados a la misma.

25


Una alta inestabilidad emocional (neuroticismo), lleva a la persona a

experimentar con más frecuencia e intensidad sentimientos de ira. Esto es,

expuestos a instigadores de la ira, los sujetos de alto neuroticismo informan de

una acusada reactividad emocional que no tiene contrapartida a nivel fisiológico

y conductual.

La autoestima hace referencia a la percepción que tiene el individuo

acerca de su propia valía. La personalidad narcisista destaca por su tendencia a

la grandiosidad, a la autoimportancia y por ser extremadamente sensible a la

evaluación de los demás. Así, la persona que muestran elevada autoestima y alto

narcicismo son más proclives a la ira, constituyendo la ira un rasgo estable de

personalidad, que puede desembocar en ira intensa cuando sus autovaloraciones

desmedidas provocan las críticas de los demás, generando situaciones de alta

frustración. Como modo de protegerse contra la ofensa que representa la amenaza

a la autoestima del narcisista, éstos tienden a encolerizarse.

Las personas con elevada autoestima y bajo narcicismo presentan una menor

predisposición a sentirse airados. Esto es debido a que mantienen una visión más

realista de sus cualidades positivas, lo cual les hace sentirse menos amenazados

y frustrados por las valoraciones de los otros.


Los sentimientos de ira modulan nuestra conducta interpersonal y, a su

vez, a través de los agentes de socialización (padres, hermanos, amigos). Cada

cultura posee normas propias que indican a sus miembros cómo, dónde, cuándo y

con quién pueden expresar sus emociones de modo socialmente aceptable.

Así, en las sociedades de carácter individualista (poco jerarquizadas,

flexibles, donde se potencia la expresión de las emociones y la defensa asertiva

de los propios intereses) se favorece el afrontamiento abierto del conflicto y

se muestran menos críticas con el control de la ira. La vivencia y manifestación

de los sentimientos de ira es mayor que en aquellas otras de índole colectivista

(jerárquicas, de estructuras rígidas, donde el mantenimiento de la armonía

grupal tiene prioridad sobre las cuestiones individuales). Además, las normas

sociales fuerzan el autocontrol de la cólera en situaciones de conflicto,

animando a sus miembros a inhibir o minimizar su expresión abierta.

4.2.3. Procesamiento cognitivo de la ira

A) Evaluación afectiva de la situación:

NOVEDAD La ira es una emoción que emerge en respuesta a una

contingencia o estímulo que se plantea a la persona de forma súbita y

sorprendente. Esta capacidad de impresionar está determinada por dos

factores. Por una parte, el sujeto tiene poca o nula experiencia con la

circunstancia o estímulo instigador, de modo que aún no ha tenido ocasión

de habituarse o familiarizarse con él. Por otra parte, tenemos muy poca

capacidad para anticipar la ocurrencia de este tipo de situaciones, lo que

26


genera indefensión ante ellas. Por tanto, son contingencias poco

predecibles y sobre las que tenemos muy bajo nivel de control.

AGRADABILIDAD Su carácter frustrante, sorpresivo e incontrolable, hace

que la situación tenga connotaciones desagradables para la persona que, en

grado variable, se siente trastornada, descompensada o ‚fuera de sí‛.


SIGNIFICACIÓN El suceso tiene gran trascendencia para el individuo,

para quien supone una alteración en su plan de acción y un bloqueo en el

acceso a las metas esperadas. Si la ocurrencia de este tipo de situaciones

es sorpresiva, no lo son tanto sus consecuencias. El suceso entra en

conflicto con los proyectos personales y demanda una actuación urgente que

permita afrontar de forma eficaz tanto el suceso en sí mismo como las

consecuencias que de él se puedan derivar.

AFRONTAMIENTO La urgencia impuesta por el evento instigador de la ira

llevará al sujeto a valorar la posibilidad de afrontarlo. Identificamos

como causa o agente de la situación a otra persona, a quien además

atribuimos intencionalidad, es decir, consideramos que su conducta fue

premeditada y malintencionada. La ira sólo emerge si, como resultado de la

valoración de la situación, entendemos que podemos ejercer un grado de

control alto sobre las consecuencias del acontecimiento, nos consideramos

competentes para afrontarlas (poder/capacidad) y para acomodarnos al nuevo

estado de cosas al que aquéllas puedan dar lugar (ajuste).

NORMAS La persona airada considera censurable la acción del agente a

quien atribuye la autoría del acontecimiento instigador de su estado

emocional. Las actuaciones que emprenda la persona para afrontar la

situación como la manifestación explícita de su estado emocional, estarán

moduladas por las normas sociales y éticas al uso, por las normas de

conducta propias de cada individuo y por la opinión y expectativas de

otras personas significativas para el sujeto.

4.2.4. Funciones de la ira

La ira contribuye positivamente a la adaptación del individuo a su

entorno. Nos permite desarrollar de forma rápida conductas de defensa o ataque

ante situaciones desagradables o generadoras de frustración. A tal fin, actúa

tanto sobre los mecanismos de regulación fisiológica del organismo como sobre

sus procesos psicológicos, movilizando y reclutando la energía necesaria para

poner en marcha este tipo de conductas.

La ira surge cuando tenemos el convencimiento de poder iniciar un plan de

acción que nos permita restablecer el statu quo ante, esto es, que haga posible

el retorno a las condiciones originales, previas a la ocurrencia de la pérdida o

del estado aversivo. La ira conlleva un deseo de restablecer la meta sino

también de retirar o modificar las condiciones responsables de su bloqueo. La

ira se halla presente en cualquier situación de pérdida, daño o limitación de

intereses y derechos que se plantee de forma inesperada y sorpresiva. Su función

27


consiste bien en facilitar la autodefensa de la persona, bien en dotarla de los

recursos que le permitan restablecer la posibilidad de conseguir sus fines.

La ira desempeña también un papel importante en la regulación de nuestras

interacciones sociales. Algunos trabajos sugieren que el desarrollo de esta

función se inicia entre los 4 y 6 meses de edad. Se ha propuesto que la

aparición de las expresiones de ira está asociada al desarrollo de habilidades

de medios-fines. Por tal se entiende la capacidad del bebé para comprender la

relación entre sus acciones y los objetos deseados o metas.

La cólera infantil hace las veces de una señal social que estimula a sus

cuidadores a ayudarle a mitigar su malestar (cambiándole el pañal, dándole de

comer). Cuando el niño empieza a ganar autonomía motora, la ira de los padres

moldea y pone límites a la conducta airada del niño. Durante la niñez y

adolescencia, las expresiones de ira se rigen por la normativa familiar, pero

además, por la grupal. En el adulto, las manifestaciones de ira indican a

nuestro interlocutor que su conducta nos perjudica o daña y, en la medida en que

éste la corrige, evitan la confrontación violenta. La ira es un arma de doble

filo y, como tal, eventualmente también puede sesgar la valoración que hacemos

de una situación social, induciéndonos a realizar inferencias hostiles que

propician el comportamiento agresivo.

4.3. Activación

4.3.1. Efectos subjetivos de la ira

El sentimiento subjetivo de la ira se experimenta como un estado

desagradable e intensamente activador. La persona se ve impulsada a emprender

acciones que le permitan resolver con la mayor inmediatez posible la situación

que ha dado pe a este estado emocional negativo. Puede expresarse de forma

variada (irritación, furia, indignación).

Los estados de ira intensa se acompañan de un comportamiento escasamente

reflexivo. Esta conducta poco sensata constituye un reflejo de la dificultad que

tiene la persona airada para utilizar sus procesos cognitivos de forma eficaz.

En tales circunstancias, quedamos ‚cegados por la ira‛, en las que nuestra

atención se encuentra polarizada en identificar las causas del afecto negativo

en curso y en actuar sobre ellas a fin de restablecer el estado de cosas previo.

4.3.2. Correlatos neurobiológicos y psicofisiológicos de la ira

a) Correlatos neurobiológicos

La ira surge como resultado de la interacción de diferentes estructuras

cerebrales:

Diencéfalo: Se identifica al hipotálamo como estructura clave en la

respuesta de la rabia y furia.

Sistema límbico: complejo neural donde se produce la vivencia inconsciente

de la ira. Entre su estructura, la amígdala posee especial relevancia, al

igual que el septum.

28


Corteza cerebral: En el córtex prefrontal es donde surge la vivencia de

las emociones conscientes, el sentimiento. Nos permite modular y adecuar

nuestras reacciones emocionales.

b) Correlatos psicofisiológicos

La ira se encuentra entre las emociones que producen un mayor nivel de

activación fisiológica. Para llevar a cabo sus funciones necesita:

1. Actividad respiratoria y de la musculatura esquelética: Se produce un

incremento de tensión mayor en determinados grupos musculares. Además, el

ritmo respiratorio se torna más agitado y frecuente, si bien su amplitud

tiene a mantenerse en niveles basales o próximos a ellos.

2. Actividad cardiovascular: El corazón late con mayor frecuencia y se

contrae con más fuerza. Incrementos en los niveles de presión sanguínea

sistólica y diastólica.

3. Actividad electrodérmica: Aumento de la conductancia de la piel y del

número de fluctuaciones espontáneas que se producen en esta señal.

4. Actividad endocrina: Aumento en la secreción de catecolaminas. Fuerza a

las glándulas suprarrenales a segregar una mayor cantidad de adrenalina al

torrente sanguíneo.

4.3.3. Expresión facial de la ira

La composición gestual del rostro de la expresión de ira es variada:

a) Cejas:

UA-4: Contracción y descenso de las cejas, que tienden a converger de

forma oblicua en el entrecejo

b) Ojos:


UA-7: Párpado inferior elevado y en tensión, con reducción de la apertura

palpebral

c) Labios:

UA-23: Labios en tensión

UA-24: Labios contraídos y apretados

UA-10: Elevación del labio superior

UA-22: Contracción de los labios en forma de embudo


d) Nariz:

UA-38: Dilatación de los orificios nasales

e) Boca:

UA-17: Elevación del mentón

UA-26: Descenso de la barbilla

En la composición de esta ‚cara de pocos amigos‛ intervienen,

principalmente, los músculos superciliar, depresor del superciliar, piramidal,

elevador del párpado superior, orbicular de los párpados, orbicular de los

labios, elevador del ala de la nariz y mentoniano.

29


4.3.4. Expresión vocal de la ira

El vigor y el ritmo o tasa media con la que vibran las cuerdas vocales es

mayor durante este tipo de episodios emocionales. No obstante, el patrón vocal

asociado a la ira varía en función de la intensidad de esta emoción. Cuando

alcanza cotas de cólera o intensa rabia (‚ira caliente‛), el habla se acelera y

se torna más enérgica. En cambio, en la irritación o mero enojo (‚ira fría‛)

estas variaciones o no se dan o aparecen de forma mucho más atenuada.

4.3.5. Afrontamiento de la ira

La ira anima y modula las interacciones transaccionales entre la persona y

el entorno, predisponiendo a aquélla a la acción inmediata sobre el medio. A tal

fin, una medida temprana en el desarrollo de este proceso emocional consiste en

afinar los mecanismos psicológicos y fisiológicos que permiten al individuo

hacer frente a los obstáculos y amenazas que provienen del entorno. La

emergencia de la ira provoca una interrupción de la conducta en curso y dirige

el foco de atención hacia los factores que obstaculizan o intimidan y entorpece

el desempeño eficaz de los procesos cognitivos, sesgándolos a su favor.

La persona airada afrontará la situación actuando sobre la circunstancia o

estímulo que instigó su estado afectivo. Su objetivo será modificar o construir

el obstáculo con el fin de restablecer las condiciones previas a su aparición.

En el desarrollo de este propósito, las acciones del individuo pueden resultar

violentas y causar daño.

La persona iracunda, también podrá preparar acciones dirigidas no ya a

influir sobre el agente inductor de la ira, sino más bien al manejo de la propia

emoción. Así, hablaremos de ira hacia dentro cuando el objetivo es suprimir la

emoción, lo que genera irritabilidad e intensos sentimientos de enfado con uno

mismo al no resolver el problema que generó este sentimiento negativo. Nos

referimos a la ira hacia fuera cuando el objetivo es simplemente hacer explícito

este sentimiento a quien consideramos que es causa del mismo. Aquí, el sujeto

manifiesta la emoción a través de conductas agresivas, físicas o verbales.

Finalmente, el control de la ira persigue el dominio y modulación de la

expresión de esta emoción, complementándose con la elaboración de planes y el

desarrollo de acciones que tienen como fin resolver el problema que instigó la

emoción.

4.4. Medida de la ira

El Sistema de Codificación de la Acción Facial


Inventario de ira de Novaco (NAI)

Inventarios y escalas de ira de Spielberger

State-Trait Anger Scale (STAS)

Anger Expression Scale (AX)

State-Trait Anger Expression Inventory (STAXI)

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Inventario Multidimensional de ira (MAI)

Escala de Ira Subjetiva (SAS)

4.5. Consecuencias de la ira

4.5.1. Efectos sobre la conducta

Por una parte, la actividad cognitiva queda centrada sobre el instigador

de la emoción. Por otra, se emprenden acciones orientadas a eliminar los agentes

frustrantes que bloquean el acceso a una meta u objetivo deseado.

4.5.2. Efectos cognitivos de la ira

¿Cómo interactúan afecto (ira), cognición (hostilidad) y conducta

(agresividad)? En una relación interpersonal, la emoción influye sobre los

juicios sociales (valoraciones cognitivas) que efectuamos. A este respecto, y en

cuanto a la agresividad se refiere, dos modos de influencia resultan

especialmente relevantes:

- La predisposición cognitiva Se ha sugerido que las emociones predisponen o

facilitan la ocurrencia de procesos cognitivos que son afines a su valencia

afectiva (un sentimiento de alegría tiende a activar el recuerdo de información

positiva). Del mismo modo, las inferencias hostiles constituyen la cognición

congruente con el sentimiento de ira.

- La profundidad del procesamiento La ira nos hace menos reflexivos,

induciéndonos a realizar más procesamiento heurístico espontáneo (superficial).

Tendemos a hacer juicios rápidos basándonos en las características más

superficiales y llamativas de la situación.

4.5.3. La ira patológica

Las dificultades en el manejo de la ira se han vinculado al desarrollo

tanto de trastornos orgánicos como psicopatológicos.

Se ha hallado una estrecha relación entre un estilo específico de

afrontamiento, conocido como patrón de conducta Tipo A, y el desarrollo de

enfermedades coronarias. La activación frecuente del complejo ira-hostilidad se

traduce en un aumento de la activación y reactividad psicofisiológicas, que

propicia cambios orgánicos que dan pie a la aparición de la patología coronaria.

También se ha hallado un nexo entre determinadas estrategias de

afrontamiento de la ira y la aparición de problemas cardiovasculares. Se ha

observado un mayor grado de vulnerabilidad a la hipertensión entre las personas

que habitualmente exhiben un estilo de afrontamiento de ira hacia dentro.

Por último, la ira de carácter poco adaptado y violento, aprende como un

síntoma destacable en diversos cuadros psicopatológicos. Entre ellos, trastorno

por déficit de atención, el estrés postraumático, el trastorno explosivo

intermitente, la esquizofrenia paranoide o la psicosis maníaco-depresiva.

También puede darse en los trastornos sádico, límite y paranoide de la

personalidad.

31


ANEXOS

LA ALEGRÍA

32


33


LA TRISTEZA

34


LA IRA

1

Adela C. Leal GRADO PSICOLOGÍA Curso 2010-2011

TEMA 7: LA ANSIEDAD


A) La ansiedad es la emoción más conocida, porque todo el mundo la ha sentido en

algún momento. Aunque precisamente cuando se hace notar de modo prominente, es

que no está funcionando óptimamente y no es el mejor modo de conocerla. La

ansiedad es en realidad un proceso emocional ligado a la anticipación de

situaciones de peligro, que es su función adaptativa principal.

B) Más específicamente, podemos considerar a la ansiedad como una actitud

emocional cognitiva, es decir, se trata de un sistema de procesamiento de

información amenazante que permite movilizar anticipadamente acciones

preventivas. Carece de recursos propios, los cuales toma prestados

principalmente de los procesos del miedo y estrés, y que opera como un programa

de orden superior reclutando tales recursos sólo cuando le son precisos.

C) Para ello, sesga la atención sobre las condiciones que implican peligro,

permite el acceso masivo a la información amenazadora almacenada en la memoria y

sesga la interpretación de situaciones ambiguas como potencialmente peligrosas.

D) Así pues, el proceso de la ansiedad selecciona qué condiciones del entorno

son adaptativamente importantes, porque amenazan la integridad física o psíquica

de la persona, y la procesa de forma prioritaria, descartando las demás con la

finalidad de evitar que su procesamiento le reste recursos. El desarrollo del

proceso de ansiedad se encuentra totalmente determinado por el propio desarrollo

personal y esto hace que existan grandes diferencias individuales en todos los

elementos que la configuran.

E) Su capacidad de proacción va más allá de una reacción emocional, ya que no

sólo responde cuando la amenaza está presente, sino que al anticiparla también

puede actuar con antelación y así evitarla con mayor eficacia.

F) La angustia es por excelencia la experiencia subjetiva de la ansiedad. Pero

se trata de una respuesta emocional muy rica en contenidos y con amplias

diferencias individuales y se encuentra una extensa gama de efectos

experienciales. La preocupación es un elemento trascendente en el proceso de

ansiedad e interviene en el propio procesamiento y como efecto del propio

procesamiento. La percepción de los cambios concomitantes que se producen en la

activación fisiológica son de gran relevancia en los efectos subjetivos de la

ansiedad.

G) El afrontamiento de la ansiedad, además de ser uno de los elementos críticos

del procesamiento emocional, es a su vez una de las características distintivas

del mismo. Pero no todas las formas de afrontamiento reactivo de la ansiedad son

igualmente efectivas, así, el sensibilizador dirige la atención con el fin de

2


obtener más información sobre las amenazas, lo que hace que se mantenga un

estado constante de hipervigilancia, el represor ignora los indicios de amenaza,

inhibiendo su procesamiento y la conjunción de ambos afrontamientos da lugar a

situaciones altamente ansiosas.

H) Por el contrario, un afrontamiento no defensivo permite acciones adecuadas

tanto frente a la propia respuesta emocional como ante las condiciones

amenazantes.

I) Pero la ansiedad, al contener elementos estables en el tiempo, también es un

organizador de la propia personalidad, actuando como un rasgo distintivo de la

misma. De hecho, la eficacia adaptativa de la persona en su conjunto depende de

un proceso que coordine los diferentes elementos y recursos con un objetivo

conjunto. Y este papel lo cumple la ansiedad.

J) La ansiedad interactúa con otros rasgos de personalidad, ambientales y

hereditarios, que hacen que unas personas sean más sensibles o vulnerables a los

efectos de este proceso. El estrés patológico es otro factor importante de

vulnerabilidad.

K) Por último, las consecuencias más negativas que puede tener la ansiedad son

un amplio elenco de trastornos, que no se deben tanto a un mal funcionamiento

del propio proceso sino a un afrontamiento inadecuado del mismo o a realizar su

activación bajo condiciones que no son verdaderamente amenazantes.

1. INTRODUCCIÓN

No es fácil introducir el concepto de ansiedad ya que se trata de una

respuesta emocional atípica, relacionada con conceptos como el miedo, la

angustia o el estrés.

La ansiedad se encuentra relacionada con la emoción de miedo, pero

mientras que éste es una reacción a una situación de peligro real y presente, la

ansiedad es una proacción ante una situación anticipada como peligrosa. No

obstante, comparten recursos y funciones y actúan de forma complementaria.

La angustia es un sentimiento que se produce en la respuesta de la

ansiedad, siendo parte de la misma.

El estrés, como proceso psicológico adaptativo, comparte importantes

elementos funcionales con la ansiedad, lo que ha hecho que muchas veces no se

diferencien correctamente ambos conceptos.

También es importante distinguir entre ansiedad normal y ansiedad

patológica. Aquí nos referimos a la ansiedad como un proceso emocional normal,

adaptativo e imprescindible para la vida, aunque haremos referencia a la

ansiedad como patología desadaptativa, entendiéndose por ésta aquélla que no es

3


útil para la superación de obstáculos, que provoca miedos, inhibiciones y

síntomas somáticos que se interponen en la superación de esos obstáculos.

La ansiedad es también una respuesta emocional muy experienciada. Se trata

de un término que tiene un amplio uso y abuso en el lenguaje coloquial, lo cual

también entorpece la correcta delimitación conceptual de esta emoción.

Podemos considerar la ansiedad como una actitud cognitiva emocional,

desarrollada a partir de la emoción primaria de miedo, que permite extender las

capacidades de ésta ante nuevas condiciones y situaciones asociadas al entorno

habitual de la persona, integrando dentro del sistema de análisis emocional

nuevas capacidades, lo que le permite anticiparse a las situaciones de amenaza y

peligro, posibilitando de este modo dar respuestas con una mayor eficacia, al

adelantarse a los propios acontecimientos.

2. DEFINICIÓN

La ansiedad es una emoción básica, que no primaria, ya que forma parte de

la dotación emocional de todas las personas. No es primaria porque no es una

emoción “pura”, no posee un sistema de condiciones desencadenantes propio,

específico y distintivo de las demás emociones; tampoco tiene un procesamiento

cognitivo propio y exclusivo, no tiene una experiencia subjetiva característica,

carece de una comunicación no verbal distintiva, su forma de afrontamiento no es

privativa y tampoco su activación fisiológica es singular.

Se trata de una emoción que toma recursos de otros procesos con los que

comparte, además de su finalidad adaptativa, prácticamente todo. Así, la

ansiedad toma prestado del miedo todos sus elementos emocionales y del estrés su

sistema de elicitación y afrontamiento. Es, por tanto, un sistema supraordinal

de detección y procesamiento de información para la organización de recursos

ajenos con un objetivo único que es preservar a la persona de posibles daños.

La ansiedad, más que una emoción en sentido estricto, se trata de una

actitud emocional cognitiva, ya que no es fruto de unos recursos propios sino

del establecimiento de una serie de sesgos cognitivos que actúan sobre el

sistema de evaluación-valoración de la situación, permitiéndole de ese modo

anticipar y preparar los medios psicológicos necesarios para dar la respuesta

más adecuada ante cualquier indicio de amenaza o riesgo físico o psicológico

para la persona.

El desarrollo del proceso de ansiedad se encuentra totalmente determinado

por el propio desarrollo personal.

En la actualidad, entendemos la ansiedad como un sistema de procesamiento

de informaciones amenazantes que permite movilizar anticipadamente acciones

preventivas.

4


3. CARACTERÍSTICAS

La ansiedad es un proceso que se produce en todas las personas y que, bajo

condiciones normales, mejora el rendimiento y la capacidad de adaptación. Así

pues, tiene la función de movilizar recursos frente a situaciones de posible

amenaza o preocupantes, de tal manera que hagamos todo lo necesario para evitar

el riesgo, neutralizarlo, asumirlo o afrontarlo adecuadamente. Esto implica

añadir nuevas capacidades de análisis a la vía rápida pero imprecisa que

configura la evaluación de la situación, para dotarla de mayor precisión. Esto

puede lograrse de dos maneras, bien priorizando el procesamiento de la

información relevante o bien mediante mecanismo de compensación, destinados a

contrarrestar los efectos de interferencia que causa el tener que procesar

información neutra no significativa.

Esta modificación de los programas emocionales tiene una importante

consecuencia ya que los hace pasar de la reacción afectiva a la proacción y a

los actos intencionales. Estos actos intencionales se producen en función de las

consecuencias que se prevean, aunque al final éstas no se produzcan, en parte

como consecuencia de la propia eficacia de la anticipación. Así, la anticipación

ejerce un importante papel en la solución de problemas, o en su mantenimiento,

jugando un papel crucial en la ansiedad.

3.1. Desencadenantes

Los desencadenantes de la ansiedad no son situaciones que puedan dañar

directamente a la persona, como ocurre en el caso del miedo, sino que en su

mayoría son reacciones aprendidas y anticipadas de amenaza. Los estímulos que

pueden evocar respuestas de ansiedad están en gran parte determinados por

características de la historia personal, existiendo notables diferencias

individuales en cuanto a los propios desencadenantes y a la propensión a

manifestar tales reacciones ante los diversos tipos de situaciones implicadas.

En general, las situaciones son sólo potencialmente ansiógenas, porque no

siempre producen reacciones de ansiedad. Son las expectativas de peligro las que

median las respuestas de ansiedad. Éstas pueden generarse a partir de tres

procesos de aprendizaje: por medio de condicionamiento clásico, por aprendizaje

observacional y mediante la transmisión de información que contribuya a la

aparición de expectativas de peligro.

Al no tratarse de una situación de amenaza o peligro real y presente, sino

una anticipación de la misma, los mecanismos que disparan la respuesta emocional

de miedo no se activan, es decir, no reconocen la situación como amenazante ya

que aún no lo es. Por tanto, la condición desencadenante es simplemente un

cambio en las condiciones estimulares externas o internas, que moviliza el

proceso de estrés y este último el que pone en marcha el proceso de análisis

emocional de la situación y, por tanto, actúa como desencadenante del mismo. La

reacción de estrés se convierte así en estado de ansiedad cuando la valoración

5


conlleva la anticipación de peligro, con un componente de experiencia subjetiva

y otro de activación vegetativa y endocrina.

Endler y Kocovski proponen cuatro tipos de situaciones genéricas:

1. Las que implican una evaluación social

2. Las que implican una amenaza con un peligro físico

3. Las que implican una evaluación social

4. Las rutinas diarias

Arrindell, Pickersgill, Merckelbach, Ardon y Cornet proponen cuatro tipos

de situaciones genéricas que pueden producir ansiedad:

1. Temor a situaciones o acontecimientos interpersonales, que incluye el

temor a la crítica, a la interacción social, al rechazo, a los conflictos

y la evaluación; también comprende la agresión interpersonal y sexual.

2. Temor relacionado con la muerte, las lesiones, la enfermedad, la sangre y

los procedimientos quirúrgicos, como el temor a las dolencias, las

enfermedades e incapacidades; las quejas sobre problemas físicos y

mentales; al suicidio; a la falta de adecuación sexual; a perder el

control; a la contaminación, el síncope y otras amenazas para la salud

física y mental.

3. Temor a los animales, que incluye desde animales domésticos a animales

pequeños e inofensivos.

4. Temores agorafóbicos, que incluye temor a los lugares públicos, a las

masas de personas, a los espacios cerrados, a viajar solo en tren o

autobús y a los espacios abiertos.

Adicionalmente, cuando se produce la percepción de un estado de regulación

fisiológica alterado y se desconoce cuál es la causa que lo ha producido, esta

percepción se interpreta como una respuesta de ansiedad. Esto ocurre sobre todo

como efecto de la ingestión abusiva de determinadas sustancias (alcohol,

alucinógenos, cafeína, cocaína, etc.)

En el caso de la ansiedad patológica, el mero recuerdo de situaciones

desagradables, el imaginar situaciones amenazantes o simplemente pensar en el

futuro con un cierto temor, son desencadenantes típicos de estas reacciones que

se han convertido en no funcionales o patológicas dada la inexistencia real de

una amenaza frente a la que la respuesta de ansiedad pretende defendernos.

3.2. Procesamiento cognitivo

El procesamiento cognitivo de la ansiedad se inicia habitualmente ante la

detección de situaciones que se presentan o tienen su aparición lentamente y que

pueden ser previstas con antelación. Estas situaciones se evalúan como muy

importantes para el bienestar tanto físico como psíquico de la persona. Aunque

su tono hedónico es sólo moderadamente negativo.

Respecto a la probabilidad de que las consecuencias emocionales en que se

encuentra envuelta la persona pudieran suceder, eran esperadas antes de que el

suceso ocurriera y son a su vez valoradas como contrarias con las metas que

6


pretende alcanzar. Además, se valora que, ante esta situación, es necesario un

cierto grado de urgencia en actuar, para hacer frente tanto al suceso como a las

consecuencias que de él se puedan desprender.

En lo que se refiere a la valoración de la posibilidad de afrontar la

situación, se estima que el agente causante de la misma es otra persona o una

circunstancia de carácter natural. La persona valora que tiene una escasa

capacidad para afrontar o evitar el suceso. Sin embargo, se aprecia cierta

capacidad para poder vivir en tales situaciones y poder conllevar sus

consecuencias. Por último, en lo que se refiere al ajuste a las normas sociales

y personales, la valoración no es relevante en el caso de la ansiedad ya que no

se trata de una emoción con carga moral.

Comparando con el miedo, la ansiedad responde a situaciones que suponen un

menor cambio en el ambiente y con una aparición menos súbita. La ansiedad

presenta un desagrado intrínseco menor que la emoción de miedo, pero dado que su

duración temporal puede ser mucho mayor, éste puede hacerse más patente.

Respecto a la valoración de la significación, es equivalente a la que se realiza

en el caso del miedo, aunque presenta una urgencia para actuar menor. En cuanto

al afrontamiento, la ansiedad presenta una mayor capacidad de hacer frente a la

situación y de sobrellevar las consecuencias.

Para desarrollar el procesamiento característico de la ansiedad, se

requiere el desarrollo de actitudes emocionales cognitivas o sesgos en el

procedimiento de la información, a partir de la experiencia personal en un

entorno determinado. El resultado es la aparición de dos tipos de fenómenos, el

de priorización del procesamiento de estímulos indicadores de peligro frente a

los neutros y el de compensación, destinado a contrarrestar los efectos de

interferencia sobre el procesamiento de la información neutra no priorizada.

3.2.1. Sesgos en el procesamiento de la información

Puesto que los recursos cognitivos de los que disponemos son limitados y

que constantemente necesitamos tomar decisiones, debemos elegir qué estímulos

procesar y cuáles descartar. Los sesgos en el procesamiento de la información

congruente con las emociones son los que toman rápidamente la decisión de qué es

lo que debe ser procesado en función del significado emocional de las

situaciones.

La ansiedad como emoción que cumple una función adaptativa, contribuye a

la activación del sistema de procesamiento de información emocional ante señales

de condiciones amenazantes a fin de evitarlo o reducir su impacto sobre la

persona. Dicha activación se lleva a cabo a través de la facilitación que la

ansiedad ejerce sobre el funcionamiento de los procesos de evaluación valorativa

y la movilización de recursos del sistema cognitivo.

La movilización de tales fenómenos de priorización y compensación se

realiza mediante el reclutamiento de las siguientes facultades cognitivas:

7


- Selección atencional de la información de peligro

- La selección en el acceso de la memoria de la información amenazante

- La interpretación sesgada de la información ambigua

- La reducción en la capacidad de la memoria operativa y el uso de recursos

auxiliares

A) SESGOS EN LA ATENCIÓN

El fenómeno básico de sesgo de la atención en la ansiedad consiste en

focalizar la atención preferente hacia estímulos indicadores de peligro o

amenaza potencial, en comparación con la que se presta a estímulos neutros.

Las representaciones internas correspondientes a dos o más opciones del

entorno que deben ser procesadas compiten reclamando la atención por medio de

enlaces inhibitorios. Así, el aumento de la activación de una de las

representaciones inhibe a las otras hasta que la representación dominante tenga

éxito en capturar toda la atención y logre el acceso a la conciencia. Se trata

de un sistema de evaluación que se supone trabaja con bajos niveles de

conciencia y forma automática y cuya salida activa selectivamente las

representaciones que han sido biológicamente preparadas en el transcurso de la

evolución o que tienen establecidas asociaciones de peligro mediante el

aprendizaje previo.

La activación de todo este fenómeno en el procesamiento de la ansiedad

implicará, en un primer momento, una fase de hipervigilancia, que lleva a un

constante rastreo de los estímulos ambientales, con el objeto de detectar

cualquier posible amenaza o indicio de peligro. En este primer momento, el rango

de la atención es muy amplio, procesándose un sinfín de estímulos neutros como

potencialmente amenazantes, al tiempo que el procesamiento se ve interferido por

numerosos estímulos irrelevantes, redundando en una elevada distracción.

Después, cuando la persona detecta los estímulos que ha valorado como más

amenazantes y responsables de activar el proceso de ansiedad, focalizará la

atención en estos estímulos y, a partir de ahí, el sesgo selectivo atencional

centrado en la amenaza, impediría que pueda fijar su atención en cualquier otro

aspecto del entorno. A partir de ese momento se producirá una reducción del

rango de atención, con una fuerte focalización sobre la posible amenaza.

8


B) SESGOS EN LA MEMORIA

El procesamiento de la ansiedad implica también el acceso masivo a la

información amenazadora memorizada. Para verificar si una condición es peligrosa

o no, es preciso compararla con experiencias previas en situaciones

equivalentes. Para ello, hay que acceder a determinados recuerdos, y hay que

hacerlo lo más rápidamente posible. Esto sólo será posible si se produce un

sesgo de memoria o memoria preferencial, para recuperar la información con

significación amenazante.

La memoria implícita se revela cuando determinadas experiencias facilitan

la ejecución de tareas posteriores que no requieren un recuerdo intencional o

consciente, mientras que la memoria explícita representa recuperación

consciente. Williams propuso la existencia de un sesgo característico de la

ansiedad relativo a su procesamiento automático (memoria implícita),

permaneciendo inalterados los mecanismos de procesamiento controlado (memoria

explícita).

Desde otra perspectiva, se plantea el papel que juegan las expectativas en

los sesgos de la memoria. El sistema de expectativas se basa en la propia

organización que tienen las emociones en la memoria. Según Lang, los episodios

emocionales pueden ser representados en la memoria por nodos interconectados,

que comprenden las condiciones estimulares, las respuestas y el significado de

toda esta información. Tales redes pueden ser activadas por la entrada de

información mediante los sistemas perceptivos, pero dado que los nodos tienen la

capacidad de coactivarse unos a otros dentro de una red, una actividad parcial

que implique sólo unos pocos nodos es suficiente para poner todo el sistema en

acción. No obstante, cuantos más nodos sean activados, más fuerte será la

activación final del sistema.

Una vez activado todo el sistema, éste puede ser considerado como una

fuente de sesgos en el proceso de valoración del significado, ya que éste

responderá de acuerdo a la información almacenada en los nodos de memoria.

Además, la propia organización aporta información para el sistema consciente de

percepción, lo cual a su vez mantiene el sistema de expectativas en una continua

actividad, sesgándolo en la dirección de descubrir amenazas.

Sin embargo, el sistema de expectativas tiene un papel dual en la

generación de la ansiedad. Ya que, no sólo produce el sesgo en el procesamiento

de la información entrante del entorno sino que proporciona el contexto para la

interpretación de la misma por parte del sistema consciente de percepción.

9


C) SESGOS EN LA INTERPRETACIÓN

Se ha encontrado que en la ansiedad también funcionan sesgos en la

interpretación y en los juicios, que parten de una valoración

desproporcionadamente amenazadora del ambiente. A menudo, los estímulos y las

situaciones son ambiguos, con varios significados posibles. Dicha ambigüedad

implica a veces que un mismo estímulo pueda ser interpretado como indicador de

peligro o no. El sesgo interpretativo consiste en procesar esos estímulos

ambiguos dando preferencia al significado de peligro sobre el neutro.

Así, por ejemplo, los estudios sobre juicios de probabilidad subjetiva

acerca de los acontecimientos futuros han encontrado sistemáticamente que la

ansiedad lleva a juzgar los acontecimientos futuros de forma más negativa.

Un concepto clave en el sesgo interpretativo es el de preocupación, que se

entiende como una cadena de pensamientos e imágenes, relativamente

incontrolables, acompañados de un estado afectivo negativo. La preocupación

constituye una tentativa de solucionar un problema, cuyo resultado es incierto y

contiene la posibilidad de una o más consecuencias negativas. De manera que la

preocupación contribuye a cerrar el ciclo iniciado por el miedo. Se trata por

tanto de un conjunto de patrones verbales y visuales sobre las situaciones

amenazantes que tendrán la propiedad de alertar la activación del organismo y

prepararle para la acción, siendo prioritarios en el procesamiento.

Estas preocupaciones cumplen tres funciones:

1. Tiene una función de alarma, que es capaz de alertar al sistema emocional

sobre la aparición de estímulos potencialmente amenazantes.

2. Cubre una función de impronta, ya que es la responsable de la aparición de

pensamientos e imágenes amenazantes en la conciencia.

3. Desarrolla una función de preparación, anticipando las consecuencias que

tendrían determinadas líneas de afrontamiento sobre los acontecimientos

10


futuros y reduciendo de este modo la ansiedad, por un proceso de

habituación.

La preocupación se dispara cuando se dan una serie de condiciones: en

primer lugar, un aumento de la probabilidad subjetiva de que ocurra un suceso

amenazante, al tiempo que se produce una inminencia subjetiva del suceso (los

acontecimientos son tanto más aversivos cuanto más próximos se encuentran en el

tiempo), una alta aversividad percibida del sujeto (en función de su

significación, intensidad y número de objetos bloqueados) y, por último, una

inhabilidad percibida de las estrategias de afrontamiento disponibles para

paliar la situación (que es parte de la evaluación valorativa prototípica de la

ansiedad).

El mantenimiento o duración temporal de la preocupación será

responsabilidad de la existencia de determinados conglomerados o estructuras

organizadas de información relacionada con las preocupaciones. Estos

conglomerados se encuentran en mayor número y están mejor estructurados en el

caso de la ansiedad patológica que en el caso de la ansiedad normal, y son los

responsables de la existencia de diferencias individuales en el mantenimiento

temporal de las preocupaciones.

La preocupación finalizará en el momento en que se cumpla su objetivo de

preparación ante los acontecimientos futuros, es decir, cuando se alcanza un

adecuado manejo de la situación amenazante. También puede terminar como

consecuencia de un aumento de las demandas ambientales, ya que los recursos de

la memoria de trabajo son limitados y un esfuerzo extra en el procesamiento del

ambiente estimular sólo puede tener cabida como consecuencia de una reducción de

las preocupaciones.

D) MECANISMO DE MOVILIZACIÓN DE RECURSOS AUXILIARES

El mecanismo de movilización de recursos para afrontar las demandas

implica la intervención de procesos cognitivos básicos. La presencia de

representaciones de contenido aversivo y amenazante que son activadas por los

sesgos cognitivos exigirá un análisis cognitivo extenso en la memoria operativa.

Esto permite a la persona determinar la naturaleza aversiva de las demandas.

Pero tales representaciones ocuparían parte de los recursos limitados de la

memoria operativa, produciendo interferencia en el procesamiento de información

que no es prioritaria. El propio sistema cognitivo necesita la ayuda de recursos

auxiliares para que compensen la reducción transitoria de capacidad.

El estado de preocupación que, por un lado, ocasiona interferencia

cognitiva a través de las representaciones aversivas, por otro lado, proporciona

la base motivacional para incrementar los recursos auxiliares. De este modo, la

ansiedad conllevaría una reducción en la capacidad central de la memoria

operativa, acompañada por un uso extraordinario de recursos destinados a

compensar dicha reducción. En consecuencia, solamente cuando no haya posibilidad

de utilizar tales recursos auxiliares, se producirá un deterioro en el

rendimiento en las tareas que se realizan bajo condiciones de preocupación.

11


3.2.2. Priorización y compensación de la información

La teoría de procesamiento eficaz de Eysenck y Gutiérrez Calvo es la que

mejor refleja esta forma de funcionamiento del sistema cognitivo en la ansiedad.

El resultado de los sesgos en el procesamiento de la información es la

aparición de los fenómenos de priorización y compensación. El sistema cognitivo

tiene que ser activo en la búsqueda de información y en la utilización de sus

recursos. Por un lado, de entre la multiplicidad de informaciones que le llegan,

debe dar prioridad al procesamiento de las más relevantes para lograr la mejor

adaptación posible. El sistema cognitivo ha de proceder selectivamente sobre

tales informaciones, para lo cual utilizará los mecanismos de sesgo atencional,

del mecanismo de interpretación de los estímulos ambiguos y de acentuar la

accesibilidad a las representaciones relevantes en la memoria. Esta triple

función de priorización ha de estar disponible para ejecutarse sin demoras y

poder anticiparse al daño potencial antes de que éste llegue a incidir sobre el

organismo.

Por otro lado, para que la multiplicidad de información no sature y

produzca un colapso en la limitada memoria activa u operativa del sistema

cognitivo, éste tiene que poner en funcionamiento recursos auxiliares. La razón

es que la priorización en el procesamiento de este tipo de información, dado su

alto valor adaptativo, al indicar una situación de emergencia, puede interferir

con el procesamiento de información concurrente neutra o no indicadora de

peligro (por ejemplo, cuando tratamos de responder a las preguntas de un examen

mientras pensamos en las consecuencias aversivas de suspender). Así, a las altas

demandas de procesamiento en condiciones normales, en condiciones de amenaza se

añade información prioritaria con un alto poder de absorción de recursos, debido

al carácter emocional de dicha información. Esto constituye una sobrecarga en el

sistema cognitivo, por lo que éste debe utilizar recursos compensatorios propios

y además movilizar recursos de otros sistemas, como el conductual.

De esta manera, el sistema cognitivo contribuiría activamente a la

adaptación a través de dos procesos. Primero, mediante la priorización del

procesamiento de información externa y de la recuperación de información

almacenada relevante a beneficios y peligros. Esto facilitaría la percepción de

las demandas del entorno en relación con las propias necesidades, metas y

recursos. Segundo, mediante la movilización de recursos compensatorios

cognitivos y conductuales. Esto serviría no sólo para evitar la sobrecarga o

interferencia interna en el propio sistema, sino también para dirigir la acción

externa en el afrontamiento de las demandas.

Por último, el efecto de este doble fenómeno de priorización y

compensación, se une al proceso de estrés, que hace que la reacción emocional se

prolongue en una acción proactiva. Esto constituye el elemento de afrontamiento,

destinado a adaptar a la persona a las demandas ambientales, satisfacerlas,

reducirlas o anularlas.

12


4. ACTIVACIÓN

Aunque la activación de la respuesta de ansiedad involucra a todos los

sistemas del organismo, nos centraremos en los efectos subjetivos, los

correlatos neuroanatómicos y fisiológicos, la comunicación no verbal y el

afrontamiento.

4.1. Efectos subjetivos

La angustia es por excelencia la experiencia subjetiva de la ansiedad,

aunque nos podemos encontrar una extensa gama de efectos experienciales como:

preocupación, inseguridad, aprensión, tensión, temor, nerviosismo, malestar,

pensamientos negativos, anticipación de peligro, amenaza, dificultad de

concentración, dificultad para la toma de decisiones, sensación general de

desorganización, sensación de pérdida de control sobre el ambiente o pánico.

La preocupación es un elemento importante en este proceso de ansiedad y

puede intervenir de tres maneras:

- En el propio procesamiento como parte del sesgo interpretativo

- En el afrontamiento como un elemento motivador del mismo

- En la reacción, como interferidor a nivel cognitivo y formando parte de

los propios efectos subjetivos de la ansiedad

También, como efecto del propio procesamiento, se pueden producir

dificultades para el mantenimiento de la atención y la concentración fuera de la

temática ansiosa.

Por último, también tienen especial relevancia los cambios que se producen

en la activación fisiológica:

Sistema cardiovascular Palpitaciones, taquicardias, accesos de calor

Sistema gastrointestinal Náuseas, vómitos, molestas digestivas

Sistema respiratorio Ahogo, sofocos, opresión torácica

Sistema muscular somático Tensión, temblores, hormigueo, fatiga

excesiva

Sistema neurovegetativo Sequedad de boca, transpiración excesiva,

mareos

4.2. Correlatos neuroanatómicos y fisiológicos

Las estructuras neuroanatómicas de la ansiedad y el miedo con compartidas.

Berntson, Cacioppo y Sarter proponen un modelo basado en el procesamiento de

arriba-abajo y de abajo-arriba. Los sistemas neurales de los niveles superiores,

que son a menudo considerados reguladores ejecutivos sobre los mecanismos

inferiores de salida (arriba-abajo), no son meros receptores pasivos de las

señales sensoriales de niveles inferiores, ya que pueden regular la información

ascendente que es elaborada en sistemas sensoriales de niveles inferiores.

Inversamente, los niveles neurales inferiores no se limitan a transmitir

información sensorial pretratada (abajo-arriba), también pueden influenciar en

los niveles superiores, cognitivo, atencional y procesos afectivos. El

13


significado fundamental de esta perspectiva es poner de manifiesto las

influencias de lo biológico sobre lo psicológico y viceversa.

Cuando la información sensorial llega al cerebro, es procesada por el

tálamo y luego transmitida a los núcleos basales y basolaterales de la amígdala.

La amígdala es la instancia central del cerebro que, recibiendo múltiples

aferencias, produce, a través de sus múltiples eferencias, las respuestas de

ansiedad. Las aferencias llegan fundamentalmente a los núcleos basal y

basolateral de la amígdala y éstas transmiten los estímulos al núcleo central,

de donde parten la mayor parte de sus eferencias.

La amígdala y el hipocampo son dos de las estructuras más importantes del

sistema límbico. La amígdala es el asiento de la memoria emocional siendo el

hipocampo el de la memoria declarativa. Existen fuertes conexiones anatómicas

entre la amígdala, el hipocampo y el hipotálamo. La ansiedad activa un área

estrechamente ligada a la amígdala, que es la “stria terminalis” que a su vez

activa áreas implicadas en el circuito de la ansiedad.

La activación de la amígdala produce las siguientes respuestas

fisiológicas de la ansiedad:

Todos estos cambios, que son compartidos mayoritariamente con el miedo, se

producen en el caso de la ansiedad con una menor intensidad, pero con una mayor

duración temporal en la respuesta de ansiedad se tarda más en regresar a los

niveles que existían previamente al iniciarse la respuesta, y se habitúan

lentamente.

14


4.3. Comunicación no verbal

Podríamos afirmar que la ansiedad carece de una comunicación no verbal, ya

que la diversidad interindividual es tan amplia que hace que prácticamente no se

aprecien rasgos distintivos. En cambio, sí existe una caracterización

intraindividual, es decir, para una persona en concreto sí que podemos apreciar

una constancia en los rasgos no verbales que acompañan habitualmente su

activación emocional.

No obstante, hay algunas características generales distintivas como la

hiperactividad, la paralización motora, los movimientos torpes o los

comportamientos desorganizados. Entre los componentes de la comunicación no

verbal en el habla, su característica más peculiar es la baja intensidad con que

se realiza la misma, pudiendo aparecer otros efectos como las dificultades en la

expresión o el tartamudeo.

Si hay una constante en la manifestación no verbal de la ansiedad, es la

realización de conductas de evitación, aunque la forma en que se concretan estos

comportamientos es tan variada que no es posible detallar sus características

más allá de aspectos de carácter general:

Comportamientos que manifiestan malestar (desviar la mirada, el llanto, la

expresión facial de miedo)

Comportamientos que manifiestan inquietud motora (realización de

movimientos repetitivos, manipulación de objetos o la realización de

actividades sin una finalidad concreta)

Comportamientos que manifiestan un exceso de tensión muscular (movimientos

estereotipados, rigidez postural o dificultades generales para la

realización de actividades que implican coordinaciones motoras)

Comportamientos consumatorios (comer, beber o fumar de manera excesiva)

4.4. Afrontamiento

El afrontamiento o preparación para la acción de la es una de las

características distintivas del proceso emocional de la ansiedad. Epstein llega

a utilizarla para diferenciar el miedo de la ansiedad, formulando que si la

naturaleza del proceso es tal que el afrontamiento de evitación o de huída

pueden proporcionar éxito, entonces estamos ante la emoción de miedo; si no hay

tal posibilidad o si el intento de escapar se ve impedido, entonces nos

encontramos ante la emoción de ansiedad.

La ansiedad es desencadenada por el proceso de estrés, por lo que su

procesamiento corre en paralelo con él compartiendo recursos. El afrontamiento

que moviliza el estrés se enfocará a solucionar la situación que ha generado la

ansiedad o a la posible amenaza en la que ésta se fundamenta. Esto es lo que

hace que la reacción emocional en la ansiedad vaya más allá y se convierta en

una acción proactiva, de tal manera que su movilización sea anterior a que la

amenaza se haya cumplido.

15


La ansiedad posee unas formas de afrontamiento reactiva propias que pueden

activarse de antes de la acción proactiva. Tradicionalmente, se han establecido

dos modos de afrontamiento de la ansiedad:

- La vigilancia, es decir, la orientación de la atención hacia los aspectos

amenazantes del entorno

- La evitación cognitiva, es decir, redirigir la atención fuera de las

condiciones amenazantes.

Considerando estos modos de afrontamiento, en función del mayor o menor

uso que las personas hagan de ellas, se delimita el mapa de las alternativas de

afrontamiento en la ansiedad.

Así, los ejes de la figura nos delimitan los cuatro estilos básicos de

afrontamiento de la ansiedad:

A) Afrontamiento con una alta vigilancia y una baja evitación cognitiva

Se definiría por su baja tolerancia a la incertidumbre, su alta tolerancia

a la percepción de la activación fisiológica de la ansiedad y por verse afectado

especialmente por la ambigüedad inherente a las situaciones amenazadoras. Como

consecuencia, la acción básica que moviliza este afrontamiento es dirigir la

atención para obtener más información sobre las amenazas y, por lo tanto,

mantener un estado de hipervigilancia. Las personas que sistemáticamente

utilizan este estilo de afrontamiento son las denominadas sensibilizadoras.

B) Afrontamiento con una baja vigilancia y una alta evitación cognitiva

Se define por su baja tolerancia a la percepción de la activación

fisiológica de la ansiedad, su alta tolerancia a la incertidumbre y por verse

especialmente afectados por la activación fisiológica consecuencia de la

percepción de estímulos aversivos. La acción básica de este afrontamiento es

16


ignorar tales indicios, y, por tanto, inhibir el procesar más información

relacionada con la amenaza. Esto tendrá como consecuencia un incremento en la

incertidumbre, pero dada su alta tolerancia a la misma, no producirá ninguna

reacción afectiva consecuente. Las personas que sistemáticamente utilizan este

tipo de afrontamiento se denominan represoras.

C) Afrontamiento con una baja vigilancia y una baja evitación cognitiva

Se define por una alta tolerancia tanto a la incertidumbre como a la

activación fisiológica y porque estas tolerancias le permiten continuar

realizando acciones con suficiente duración como para probar su efectividad. La

acción básica que permite este afrontamiento de la ansiedad es la de utilizar

los recursos de afrontamiento que le proporciona el estrés, posibilitando, por

tanto, movilizar un amplio repertorio de estrategias de afrontamiento y

adecuarlo a las demandas de las diferentes situaciones. Las personas que

sistemáticamente utilizan este estilo de afrontamiento son las denominadas no

defensivas o bajas en ansiedad. Aunque, condiciones extremadamente bajas de

vigilancia y de evitación cognitiva también pueden llevar a una falta de

sensibilidad ante la incertidumbre y la activación emocional, dando lugar a un

déficit general en los recursos del afrontamiento.

D) Afrontamiento con una alta vigilancia y una alta evitación cognitiva

Se definiría como una baja tolerancia tanto a la incertidumbre como a la

activación fisiológica, y porque estas intolerancias dan lugar a la detección de

falsas amenazas y a intentar controlar la activación emocional movilizada por

las falsas amenazas. La característica de la acción básica que se desarrolla en

este afrontamiento de la ansiedad es precisamente los constantes cambios en la

propia actividad. Se considera una forma de afrontamiento poco eficaz y

fluctuante. Las personas que sistemáticamente utilizan este estilo de

afrontamiento son las denominadas como altamente ansiosas o carentes de

afrontamiento adecuado.

5. CONSECUENCIAS DE LA ANSIEDAD

Nos referiremos a tres de ellas: en primer lugar, a su participación en la

organización general del comportamiento, como un factor o rasgo de personalidad;

en segundo lugar, veremos los factores que pueden afectar al correcto

funcionamiento de este proceso. Y, por último, hablaremos de las consecuencias

que se producen por su mal funcionamiento.

5.1. Ansiedad estado y ansiedad rasgo

El modelo sobre ansiedad-rasgo que ha tenido mayor difusión es el de

Spielberger. Para él, estado de ansiedad es como una emoción transitoria

caracterizada por la activación fisiológica (sobre todo del sistema nervioso

autónomo) y sentimientos de aprensión, temor y tensión; mientras que la ansiedad

de rasgo es una predisposición de la persona para responder. Así pues, el rasgo

de ansiedad se entiende como una característica de personalidad o tendencia a

reaccionar de forma ansiosa, con independencia de la situación.

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Las aportaciones más recientes plantean que tanto la ansiedad rasgo como

la de estado son multidimensionales. Estas dimensiones actúan dentro de un marco

interactivo en el que no son sólo las características de las personas ni las de

la situación por sí solas las responsables de producir la respuesta ansiedad,

sino que es la conjunción de ambas lo que da la peculiaridad de la misma.

Por lo tanto, son los factores cognitivos y motivacionales que predisponen

a la persona a hacer interpretaciones amenazantes acerca de la situación

(componentes de rasgo), unidos al significado psicológico que tienen ciertas

características ambientales que se están produciendo en este momento

(componentes de la situación), los que determinan la reacción ansiosa (estado de

ansiedad).

En conclusión, la ansiedad estado será la responsable de las reacciones y

de las respuestas para hacerles frente, mientras que la ansiedad rasgo puede ser

considerada como una ansiedad futura que se basa en la ansiedad del pasado, ya

que es la que determina la predisposición cognitiva a interpretar ciertas

situaciones como amenazantes, independientemente del peligro real.

5.2. Ansiedad y vulnerabilidad

Las diferencias individuales hacen que ciertas personas desarrollen una

mayor sensibilidad o tendencia a movilizar el proceso de ansiedad. Los factores

que potencian este efecto de vulnerabilidad son de diversa índole, por ejemplo,

características de la personalidad, esquemas mentales, condiciones ambientales,

predisposición genética o haber sufrido experiencias estresantes.

- Entre los factores de personalidad más estudiados, nos encontramos con dos

rasgos propuestos por Eysenck, el neuroticismo, caracterizado por la tendencia a

experimentar con relativa facilidad emociones desagradables, y la introversión,

caracterizada por la evitación de la estimulación o activación externa. La

conjunción de un alto nivel de neuroticismo y una alta introversión produce una

hiperactivación, que es un factor de riesgo para el desarrollo de ansiedad

condicionada y de niveles de activación crónicamente elevados.

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- Otro factor responsable de la vulnerabilidad a la ansiedad es el temperamento

de comportamiento inhibido (Kagen), que se caracteriza por una elevada

activación del sistema nervioso autónomo, un comportamiento retraído y una

supresión de comportamientos en situaciones nuevas. Personas con este tipo de

temperamentos presentan un mayor riesgo de desarrollar trastornos de ansiedad y

depresión.

- Otros dos componentes de vulnerabilidad serían la sensibilidad y la

expectativa de ansiedad (Reiss). Las expectativas (lo que uno piensa que

ocurrirá) incrementan la percepción de señales de peligro en el ambiente y las

evaluaciones negativas del mismo. La sensibilidad (miedo de anticipar

acontecimientos) es una propensión específica para responder temerosamente a las

sensaciones de ansiedad y que está basada en las diferencias individuales sobre

las creencias en las consecuencias personales de experimentar ansiedad. La

conjunción de estas dos variables produce un incremento en la capacidad para

adquirir ansiedad condicionada y es, también, un factor de segundo orden para la

vulnerabilidad en el desarrollo de trastornos de ansiedad.

- La vulnerabilidad debida a los esquemas mentales. Un esquema mental es un

cuerpo de conocimientos que interactúa con la codificación, la comprensión y el

recuerdo de una situación, sesgando así la atención, la interpretación y la

memoria. El sistema de procesamiento buscaría el esquema que se ajuste más a la

situación presente y una vez localizado, desde un procesamiento dirigido

conceptualmente, la activación de este esquema focalizará la atención, la

interpretación de los estímulos y su posterior recuerdo. Las personas con

predisposición a la ansiedad poseerían esquemas relativos a la amenaza, sobre

todo en torno a la aceptación, la competencia y el control. Los esquemas

ansiógenos dirigirían el procesamiento hacia los aspectos internos y externos

congruentes con ellos, de modo que la persona sólo atenderá a los estímulos

amenazantes del ambiente, daría interpretaciones amenazantes a los estímulos

ambiguos y recuperaría de la memoria información relativa a la amenaza. La

vulnerabilidad proviene de esquemas mentales que están configurados por

conjuntos de creencias acerca del peligro, los cuales influencian la percepción

y el procesamiento de información del ambiente en un marco de pensamientos

automáticos de peligro, y que, a su vez, son la causa que influencia el

codificar la información con más atención para las situaciones de amenaza o

potencialmente de amenaza, y esto es lo que conduce a una condición ansiosa.

- Otra fuente de vulnerabilidad es la experiencia y el medio ambiente. Un

elevado sentido de control sobre el entorno produce una elevación de la

exploración de nuevos estímulos y menos ansiedad; por el contrario, una baja

percepción de control sobre el entorno será responsable de una elevación de la

ansiedad. Además, determinadas características de las demandas ambientales

pueden ser responsables de una mayor vulnerabilidad:

La severidad de la situación: a mayor severidad percibida mayor

vulnerabilidad.

19


La inminencia del suceso: las situaciones que producen una mayor

vulnerabilidad son las que se encuentran más alejadas en el tiempo y

que permiten una anticipación durante más tiempo.

La probabilidad de ocurrencia del suceso: una probabilidad intermedia

parece causar más vulnerabilidad que una muy alta o una muy baja.

- Parece existir cierta predisposición hereditaria a la ansiedad. Los miembros

de una familia con personas que padecen algún trastorno de ansiedad son más

propensos a que desarrollen también trastornos de ansiedad.

- El estrés patológico. Facilita la aparición de la ansiedad, exacerba los

trastornos de ansiedad y contribuye a la reincidencia de los mismos. Los

pacientes con trastornos de pánico informan que los eventos estresantes

desencadenan sus ataques de pánico. Las experiencias en la infancia de factores

estresantes aumenta el riesgo de desarrollar posteriormente trastornos de

ansiedad, principalmente ante nuevas situaciones estresantes y especialmente en

el caso de sufrir estrés post-traumático.

5.3. Ansiedad patológica

Los trastornos de la ansiedad, según el DSM IV, comprenden una amplia

variedad de alteraciones. Estos trastornos causan un importante malestar

subjetivo, son altamente incapacitantes y pueden alterar gravemente el

funcionamiento familiar, social y laboral de quien los padece.

TRASTORNO DE ANSIEDAD GENERALIZADA Se produce una respuesta de ansiedad

y preocupación excesivas (expectación aprensiva) sobre una amplia gama de

acontecimientos o actividades (como el rendimiento laboral o escolar), que

se prolongan en el tiempo y que generan un estado de preocupación que no

puede ser controlado.

TRASTORNO DE PÁNICO Ocurren episodios impredecibles y recurrentes de

pánico, que tienen un comienzo brusco y van acompañados de palpitaciones,

temblor, sudoración, dificultad respiratoria, dolor torácico, parestesias,

mareos, visión borrosa, sensación de irrealidad o despersonalización,

temor a perder el control o a enloquecer y sensación de muerte inminente.

Con el paso del tiempo estos pacientes desarrollan ansiedad anticipada y

evitan los sitios o situaciones que desencadenan el síndrome.

AGORAFOBIA Se observa con frecuencia en los trastornos de pánico. Es un

temor irracional a estar en sitios abiertos donde pudiera quedar atrapado

o fuera incapaz de escapar.

TRASTORNOS FÓBICOS Se caracterizan por la aparición de un temor marcado

y persistente, ante la exposición a determinados objetos o situaciones. La

evitación del estímulo fóbico altera el funcionamiento social y

ocupacional. A diferencia de otros trastornos de ansiedad, en las fobias,

la ansiedad aparece solamente ante la presencia del estímulo específico

(por ejemplo, los espacios cerrados en la claustrofobia).

FOBIA SOCIAL El temor a la presencia de personas no familiares, a ser

objeto de examen o evaluación por estas personas (temor a hablar en

20


público, al encuentro con personas extrañas, al uso de baños públicos,

etc.). Con frecuencia las fobias se asocian con las crisis de pánico.

TRASTORNO OBSESIVO-COMPULSIVO La ansiedad se origina ante ideas

obsesivas, que son aliviadas por la ejecución de una conducta compulsiva

(por ejemplo, el temor a ser contaminado por gérmenes, que es aliviado por

el lavado repetido de manos). De esta manera, pueden ocurrir conductas

repetitivas (por ejemplo, asegurarse reiteradamente que la puerta está

cerrada o que no hay nadie debajo de la cama). Estas personas suelen

ocultar sus síntomas, al sentirse turbados o apenados por el contenido de

sus pensamientos y la naturaleza de sus acciones, que reconocen como

injustificadas.

De forma conjunta, en todos los trastornos de ansiedad se presenta un

efecto principal de tipo cognitivo, que es debido a un sesgo selectivo sobre los

estímulos amenazantes; una fuerte activación fisiológica; y un efecto de

incontrolabilidad, debido al fracaso del afrontamiento para controlar las

informaciones amenazantes y/o la activación fisiológica, posiblemente como

consecuencia del uso de un estilo de afrontamiento caracterizado por alta

vigilancia y alta evitación.

6. MEDIDA DE LA ANSIEDAD

El instrumento más usado es el autoinforme, que suele ser de carácter

clínico e intenta delimitar las situaciones en las que se produce la ansiedad o

las respuestas que se producen ante ellas.

21


Existen también entrevistas, como la “Escala de valoración de la

ansiedad”, que se centra en características generales de ansiedad, entre las que

incluye factores subjetivos como el humor, la tensión, el miedo o funciones

intelectuales; y factores de activación fisiológica, como la percepción de

síntomas musculares, sensoriales, cardiovasculares o respiratorios.

En las técnicas de registro fisiológico se utilizan los procesos

psicológicos como variables independientes para observar los cambios que

producen en la actividad fisiológica, que actúa como variable dependiente. Esto

nos permite obtener información sobre el proceso de ansiedad, que produce

cambios en la actividad fisiológica: incrementos del tono muscular, aumento de

la sudoración cutánea, disminución de la secreción salivar, dilatación pupilar e

incremento de la diuresis.

Por último, tenemos procedimientos basados en la auto-observación, como

por ejemplo, el “Autorregistro para el trastorno de ansiedad generalizada”, que,

además de medir el nivel de ansiedad, incluye preocupación, pensamientos

aparecidos, comportamientos empleados para reducir la ansiedad o grado de

malestar subjetivo asociado a la ansiedad, entre otros.

1


TEMA 8: LA HOSTILIDAD, EL HUMOR, LA FELICIDAD Y EL AMOR


A) El estudio de la hostilidad está estrechamente relacionado con el estudio de

la ira y la agresividad. La hostilidad es una actitud que implica la evaluación

negativa y aversiva de otros, implica la percepción de los demás como una fuente

frecuente de provocación, maltrato y frustración. La hostilidad es una actitud

mantenida y duradera que implica variables cognitivas de cinismo, desconfianza y

denigración. El componente afectivo incluye varios estados emocionales como la

ira, enojo, resentimiento, asco y desprecio. La hostilidad provoca frecuentes

episodios de ira.

B) La hostilidad genera un impulso apremiante por hacer algo que elimine o dañe

al agente que provocó el sentimiento displacentero. La agresión verbal y otras

formas de conducta opuesta se expresan muy sutilmente y no violan las normas

sociales. Los efectos fisiológicos de la hostilidad son básicamente similares a

los de la ira, pero más moderados en intensidad y más mantenidos en el tiempo y

resistentes a la habituación. La consecuencia más estudiada de la hostilidad es

su relación como factor de riesgo de la enfermedad coronaria.

C) El humor es el proceso producido por la valoración de haberse producido un

error, pero que éste no es malo, y esto produce risas y buenos sentimientos. La

emoción del humor o hilarante puede ser elicitada por una gran variedad de

estímulos. La provocación de una condición hilarante puede ser modulada por una

gran variedad de factores sociales, organísmicos, ingestión de sustancias, etc.

D) El humor, especialmente en sus formas más intensas, tiene varios componentes

de respuesta periféricos, entre los que destaca la disrupción del patrón de

respiración normal y la emisión de sus sonidos más característicos. Esta emoción

puede ser observada en conductas faciales, gestos y posturas. La sonrisa de la

respuesta hilarante está producida por la contracción de dos pares de músculos

faciales, el zigomático mayor y el orbicular de los ojos. Se observan varios

cambios faciales en reacciones que van desde una amplia sonrisa a una risa. La

experiencia de esta emoción está caracterizada por la relajación. El fomentar la

aparición de la respuesta hilarante ayuda a mitigar y suprimir una variedad de

estados negativos, resulta beneficiosa para la salud mental y física.

E) La felicidad es un estado emocional positivo que se acompaña de sentimientos

de plenitud, bienestar y satisfacción, y que aparece como reacción a la

consecución de metas vitales y personales de índole global o específicas, pero

en cualquier caso de gran relevancia en la vida de una persona. La felicidad

posee un marcado componente subjetivo. La felicidad está modulada por múltiples

2


factores como el patrón de personalidad, relaciones interpersonales, elección y

logros de metas personales, las variables demográficas y los factores genéticos.

F) El sentimiento de felicidad es vivido por la persona de forma placentera, con

sensaciones de bienestar, seguridad y tranquilidad. En la expresión facial de la

felicidad intervienen los músculos zigomático mayor y orbicular de los párpados.

La felicidad plantea pocas demandas adaptativas a la persona. Los sentimientos

de felicidad influyen de manera notoria en la organización y dinámica de otros

procesos cognitivos, así, influye positivamente sobre los procesos de

pensamiento, solución de problemas, creatividad y motivacionales.

G) En el amor se combinan tres componentes básicos: la intimidad, la pasión y el

compromiso, que determinan las diferentes combinaciones posibles del amor. El

amor es posiblemente la principal fuente de sentimientos agradables e intensos,

al mismo tiempo que nos hace movilizar muchas acciones y energías. De la misma

forma que hay diferentes tipos de amor, también se producen diferencias en las

experiencias subjetivas. Los estilos de cariño de los adultos dependen de su

auto-imagen y de su imagen de los otros. Entre las consecuencias del amor están

las recompensas que se experimentan.

1. INTRODUCCIÓN

Vamos a estudiar cuatro actitudes emocionales: la hostilidad, el humor, la

felicidad y el amor. A partir de las emociones primarias se desarrollan las demás

emociones o las emociones secundarias. Se corresponden con desarrollos

cognitivos más o menos directos de las emociones primarias. Existen además otra

serie de emociones secundarias que no se derivan directamente de las emociones

primarias y que son fruto de la socialización y desarrollo de capacidades

cognitivas.

La distinción entre ambos tipos de emociones se basa en las

características propias de cada una de ellas. Así, las emociones primarias

consisten en mecanismos básicos o biológicamente primitivos, que son

evolutivamente antiguos y aparecen muy pronto en el desarrollo individual; estos

mecanismos se activan de forma rapidísima y automática; se expresan mediante

configuraciones de movimientos faciales que se pueden reconocer universalmente;

están correlacionadas con una actividad del sistema nervioso autónomo

diferenciada; se activan ante ciertos tipos de estímulos; producen una

constancia en el afrontamiento, y principalmente están al servicio de funciones

adaptativas. En cambio, las emociones secundarias tienen un origen evolutivo más

reciente que las primarias y aparecen más tarde en el desarrollo del individuo.

Se activan de una manera relativamente lenta y parecen hechas por las personas;

no tienen una expresión facial reconocible ni otras actitudes no verbales;

comparten patrones de reactividad autónoma con otras emociones, y pueden estar

asociadas con un amplio rango de estímulos, incluyendo conceptos abstractos; no

3


presentan un afrontamiento característico y pueden estar al servicio de

motivaciones complejas.

2. LA HOSTILIDAD

El estudio de la hostilidad está estrechamente relacionado con el estudio

de la ira y de la agresividad. Autores como Miller, Smith, Turner, Guijarro y

Hallet señalan que “aunque se ha utilizado el término de hostilidad para

describir un amplio constructo que implica efecto, cognición y conducta, el

término ha tenido casi siempre una utilización más específica implicando

factores cognitivos”.

2.1. Definición

Smith opina que “la naturaleza claramente cognitiva de este tema y la

naturaleza conductual de tendencia a la acción, subraya la dificultad en derivar

definiciones conceptuales completamente distintas de ira, hostilidad y

agresión”.

La hostilidad se contempla como una actitud emocional cognitiva. Buss

indica que es una actitud que implica la evaluación negativa y aversiva de

otros. Esta definición es la más recogida por los investigadores.

Plutchik considera la hostilidad como una mezcla de ira y disgusto,

asociada con indignación, desprecio y resentimiento.

Saul define hostilidad como una fuerza motivante, ya sea impulso

consciente o inconsciente, tendencia, intento o reacción, que va dirigida a

injuriar o destrozar algún objeto, estando acompañada usualmente la hostilidad

por el sentimiento o emoción de ira.

Berkowitz define hostilidad como una actitud negativa hacia una o más

personas que es reflejada en un juicio decididamente desfavorable del blanco.

Spielberger dice que la hostilidad es un complejo conjunto de creencias y

actitudes que motivan conductas agresivas y a menudo vengativas.

Smith define hostilidad como un sesgo cognitivo que indica una devaluación

del valor y de los motivos de los otros, una expectación de que los otros están

equivocados, una perspectiva de estar en oposición hacia los otros y un deseo de

infligir daño o ver a los otros como dañinos.

En definitiva, podemos definir la hostilidad como un sistema de

procesamiento de informaciones aversivas sobre otros que permite movilizar

anticipadamente acciones preventivas, ya que las dos principales características

definitorias de este proceso son precisamente su capacidad para seleccionar y

procesar información significativa, y su capacidad de proacción.

4



La característica más importante de la hostilidad es que es una actitud

mantenida y duradera que implica variables cognitivas de cinismo, desconfianza y

denigración.

La característica central distintiva del constructo de hostilidad implica

las variables cognitivas de cinismo (la creencia de que los otros están

egoístamente motivados), desconfianza (la sobregeneralización de que los otros

podrían ser dañinos e intencionalmente provocadores), y denigración (la

evaluación de los otros como deshonestos, peligrosos, mezquinos y no sociables).

La hostilidad implica creencias negativas acerca de otras personas, así

como la atribución de que el comportamiento de estas otras personas es

antagónico o amenazador para nosotros.

Barefood describe el componente cognitivo de hostilidad como los

sentimientos negativos hacia otros. Hace una distinción entre cinismo y

atribuciones hostiles. Cinismo serían “las creencias negativas acerca de la

naturaleza humana en general” y atribuciones hostiles “las creencias de que la

conducta antagonista de otros está dirigida específicamente hacia uno mismo”.

Barefood señala que el componente afectivo incluye varios estados emocionales

como ira, enojo, resentimiento, asco y desprecio.

Una característica muy importante de la hostilidad es el componente

afectivo de esta actitud. Según Izard “las emociones más prominentes en el

patrón de hostilidad son ira, asco y desprecio”. Este autor señala que “la

agresión en un acto físico que puede o no ser instigado y mantenido en parte por

una o más de las emociones del patrón de la hostilidad. La intención es dañar,

desconcertar, o defender el objeto”.

2.2.1. Antecedentes

La hostilidad no tiene unos desencadenantes concretos y universales. El

desencadenante es el proceso de estrés, que es quien detecta cambios en las

condiciones ambientales. Si detecta condiciones aversivas por parte de otros, se

activa la hostilidad.

La hostilidad implica la percepción de los demás como una fuente frecuente

de provocación, maltrato y frustración, asumiendo como resultado la creencia de

que los otros no merecen la confianza ni el respeto.

Estos antecedentes son anticipatorios, más o menos reales de estímulos

amenazantes, se percibe o atribuye a otras personas una serie de actitudes, y

ello desencadena la actitud hostil.

5


Al margen de los antecedentes anteriores, que son los más frecuentes y

comunes a casi todas las personas que tienen una actitud hostil, hay una serie

de hechos más particulares que pueden provocar una actitud hostil, entre ellos

el dolor intenso. Así por ejemplo Berkowitz señala que las personas que sufren

de intenso dolor causado por dolor de cabeza severo o de una continua lesión en

sus cordones espinales están frecuentemente airados y/o hostiles.

Otro antecedente estudiado es la temperatura. Con la temperatura

displacentera (frío ó calor), es más frecuente una actitud hostil cuando ésta

produce daño físico.


Las expectativas, atribuciones y creencias de los individuos hostiles

inician el proceso, al propiciar que se interprete la conducta de los demás como

antagonista o amenazante y al atribuirles intenciones malevolentes.

El procesamiento cognitivo de la hostilidad se produce ante situaciones

que suceden lentamente y ante las que se posee un cierto grado de predicción. El

acontecimiento presenta un relativo grado de urgencia para afrontar tanto el

suceso como sus consecuencias.

En lo que se refiere a la valoración de la posibilidad de afrontar la

situación, el motivo o hecho causante de la misma, se entiende que es la

intención o la negligencia de otra persona. En tales condiciones, la persona

valora que las consecuencias pueden ser controladas o modificadas. Por lo tanto,

se valora que se tiene un cierto grado de capacidad para afrontar el suceso y se

estima que se posee una alta capacidad para adaptarse a la situación.

Por último, se puede estimar que lo sucedido no está de acuerdo con las

normas sociales y personales que podrían considerarse como aceptables.

Las personas que perciben a otros y al medio ambiente de una manera

negativa y culpable responden frecuentemente con intensos sentimientos de ira.

Es importante señalar que la hostilidad es una actitud que puede

permanecer en el tiempo sin que se repita la estimulación que la propició.

Hay una serie de variables mediadoras o moderadoras del procesamiento de

los estímulos y situaciones que generan una actitud hostil. Entre ellas están la

estabilidad y el nivel de autoestima, la defensividad, el recelo y la

desconfianza, el rol masculino y las normas sociales. Parece que existen

diferencias en género en cuanto a la hostilidad. Se ha encontrado que los

hombres obtienen mayores puntuaciones en algunos cuestionarios de hostilidad que

las mujeres. Además, se ha estudiado que el potencial de hostilidad incrementa

con la edad. Una variable que está siendo investigada en relación a la

generación de creencias hostiles es la violencia, sobre todo en niños y

6


adolescentes. La violencia derivada de un medio ambiente de abusos y de

conductas que incitan a ella genera cogniciones hostiles que pueden desembocar

en conductas antisociales y criminales.

2.2.3. Funciones de la hostilidad

Entre las funciones de la hostilidad está la de inhibir las conductas

indeseables de otras personas e incluso evitar una situación de enfrentamiento.

La hostilidad en algunas ocasiones, puede actuar como motivadora de

conductas agresivas y de venganza. Además, genera un impulso por hacer algo que

elimine o dañe al agente que provocó el sentimiento displacentero.

2.3. Activación


Debido a las cogniciones hostiles, las personas que perciben a otros y al

medio ambiente de una manera negativa y culpable, responden con más frecuencia

con intensos sentimientos de ira. Los efectos subjetivos de la emoción de ira

forman parte de la actitud hostil cuando ésta elicita la emoción de ira.

Por lo tanto, la hostilidad implica usualmente sensaciones airadas. El

componente afectivo también incluye varios estados afectivos como el enojo, el

resentimiento, el asco o el desprecio. Las personas hostiles, además, cuando se

enfadan experimentan constantes rumiaciones.



El perfil bioconductual de las personas hostiles está determinado

fundamentalmente por disminuciones en la función serotoninérgica. La relación

entre los niveles disminuidos de serotonina y un incremento en las conductas

impulsivas-agresivas está fuera de duda.


Los efectos son similares que en la ira pero más moderados en intensidad y

más mantenidos en el tiempo y resistentes a la habituación.

Se producen importantes elevaciones de la frecuencia cardíaca, de la

presión arterial sistólica y diastólica, de la salida cardíaca y de la fuerza de

contracción del corazón.

También se producen reducciones tanto en el volumen sanguíneo como en la

temperatura periférica, ambas como consecuencia de una respuesta de

vasoconstricción.

7


Por último, se producen elevaciones en las medidas de conductancia de la

piel, con incrementos en su novel tónico.


Se producen elevaciones en la tensión muscular general y aumentos en la

frecuencia respiratoria, sin que haya cambios en la amplitud de la misma.


Smith señala que la hostilidad es un estado de humor negativo

caracterizado por expresiones de irritabilidad e ira, pero la manifestación de

la hostilidad no se distingue de la ira, aunque la hostilidad está muy

relacionada con la agresión.

No existe una expresión facial concreta de la hostilidad. Lo que se

reconoce universalmente es la expresión de la emoción de la ira que se

manifiesta cuando la actitud hostil provoca la emoción de ira.

No hay unos parámetros de expresión corporal definidos, lo que sí se puede

indicar es que la hostilidad es expresada en modos muy sutiles que no violen las

normas sociales.

Como ejemplos de conductas verbales de la hostilidad podemos mencionar,

entre otros: discutir con la gente con bastante frecuencia y levantar la voz

cuando se discute, utilizar un lenguaje fuerte, devolver los gritos cuando

alguien les grita, amenazas verbales…


El afrontamiento va dirigido a inhibir las conductas indeseables de otras

personas e incluso a evitar una situación de enfrentamiento.

La agresión es un aspecto del componente conductual, la agresión verbal y

otras formas de conducta opuesta se expresan muy sutilmente y no violan las

normas sociales.

El afrontamiento, igual que la expresión, está influido por el género y la

socialización.

2.3.5. Medida de la hostilidad

Durante los años 1950 y 1960 las medidas más empleadas en la valoración de

la hostilidad y la agresión fueron las técnicas proyectivas (TAT). Actualmente

han proliferado las medidas de cuestionarios y escalas, y las proyectivas han

caído en desuso para medir la hostilidad. Veamos algunas de las más utilizadas:

Buss-Durkee Hostility Inventory (BDHI) Diseñado para proporcionar

información sobre siete subescalas de hostilidad y una medida global de

8


hostilidad. Las siete subescalas son: asalto, hostilidad indirecta,

irritabilidad, negativismo, resentimiento, sospecha, hostilidad verbal.

Escala de Hostilidad de Cook-Medley (HO) también de las más utilizadas.

Cuestionario de Hostilidad y su Dirección (HDHQ), de Foulds, Caine y

Creasy.

Escala de Hostilidad Manifiesta (MHS), de Siegel.

Inventarios de Hostilidad, de Endler y Hunt.

2.4. Consecuencias de la hostilidad

La consecuencias más estudiada de la hostilidad es su relación como factor

de riesgo de los trastornos cardiovasculares, y más específicamente de la

enfermedad coronaria.

La evidencia actual muestra dos aspectos de su relación con la enfermedad

coronaria. Un aspecto es el formado por la hostilidad junto con la ira como

componentes del patrón de conducta Tipo A (patrón de conducta relacionado con

los trastornos coronarios); y el otro aspecto relacionado con la emoción de la

ira, junto con un patrón de elevada reactividad cardiovascular a lo largo de la

vida de la persona.

El patrón de conducta Tipo A es un constructo epidemiológico que surge de

la observación de Friedman y Rosenman de la conducta de sus pacientes cardíacos

durante los años cincuenta. Éstos formulan la siguiente definición del Tipo A:

“Es un complejo particular acción-emoción, que puede observarse en algunas

personas comprometidas en la lucha relativamente crónica para lograr un número

de cosas, usualmente ilimitadas, de su medio ambiente, en el menor tiempo

posible, y si es necesario, contra los esfuerzos opuestos de otras personas o

cosas de su mismo ambiente”.

Los resultados obtenidos en numerosos estudios llevan a la confirmación

del patrón de conducta Tipo A como un factor de riesgo de trastornos coronarios.

Yuen y Kuiper llegan a la conclusión de que hostilidad, ira y agresión

pueden ser vistos como los componentes cognitivos, afectivos y conductuales del

patrón de conducta Tipo A, siendo el más patógeno la hostilidad.

Las personas con una actitud hostil pueden generar a su alrededor un medio

ambiente con escaso apoyo social. Las personas hostiles inician un proceso de

rechazo hacia ellos. Este tipo de pensamientos produce un modo de actuar

desagradable por parte de las personas hostiles, que genera en los demás una

serie de conductas antagonistas respecto a ellos. Esto puede desembocar en un

ambiente interpersonal estresante para las personas hostiles, impidiendo que

exista el apoyo social necesario para mitigar los efectos negativos de

determinados comportamientos o emociones sobre el bienestar físico y psicológico

del individuo. Otras veces son los propios sujetos hostiles los que de forma

9


activa e intencional evitan la búsqueda de apoyo social, debido al desagrado que

para ellos tienen las relaciones sociales.

La hostilidad también genera una ausencia de conductas saludables. Se han

encontrado relaciones negativas entre la hostilidad y comportamientos

relacionados con buenos hábitos para la salud. Dentro de las consecuencias

directas en la salud por parte de la hostilidad está la hiperreactividad

cardiovascular.

En definitiva, la hostilidad nos defiende del abuso y la amenaza que otras

personas nos puedan hacer, tanto física como psicológicamente; y que está en la

base de la defensa de nuestros derechos y que es, por lo tanto, la garante de

nuestra libertad personal y social; pero que un uso inadecuado lleva efectos

nocivos.

3. EL HUMOR

El sentido del humor significa madurez emocional. Algunas personas pueden

apreciar el humor, pero no lo pueden crear o viceversa. El humor es subjetivo.

El humor y la risa conducen a una actitud general de afiliación.

3.1. Definición

El estudio del humor o emoción hilarante surge del estudio de respuestas

afectivas positivas al humor. El término hilarante fue introducido como un

constructo de emoción dirigido a integrar la variedad de respuestas que ocurrían

en los niveles de conducta, fisiología y experiencia emocional.

El término “repuesta al humor” denota la percepción de un estímulo como

divertido, y a veces también incluye respuestas abiertas tales como sonreír y

risas o carcajadas. El término de “respuesta al humor” es equívoco, mientras que

el de respuesta hilarante es la respuesta única al humor.

Podemos definir el humor como el proceso producido por la valoración de

haberse producido un error, pero que no es malo ni dañino, y esto produce risas

y buenos sentimientos.


3.2.1. Antecedentes

La emoción del humor o hilarante puede ser elicitada por una gran variedad

de estímulos. Dentro de los elicitadores de hilarante tenemos el humor en la

forma de chistes, caricaturas, historias graciosas, comedias, parodias… El humor

en sí no es una emoción.

Se han propuesto numerosas teorías para explicar la gracia percibida del

humor. Los estudios demuestran que la absurdidad tiene una importancia de grado

10


intermedio. Aunque la absurdidad es una condición necesaria para el humor, no es

suficiente. Por ello, se han propuesto variables tales como la resolución de lo

absurdo, la aceptación de irresoluble absurdo. El añadir contenido sexual al

humor se ha comprobado que incrementa la diversión. Las variables de

personalidad también influyen en la extensión en que las propiedades

estructurales y el contenido son óptimos para la inducción de hilarante.

Otro elicitador del proceso hilarante son las cosquillas. Éstas son el

elicitador más común de risas de forma alternativa a como lo hace el humor.

Otro elicitador es el óxido nitroso (N2O), un gas no inflamable de sabor

dulce que produce risas, relajación muscular, etc.

El proceso hilarante puede también ocurrir como respuesta a otros

estímulos y situaciones; las risas de otros pueden ser contagiosas, la emoción

hilarante puede producirse durante la realización de juegos que impliquen

actividad motora. Este proceso también puede acompañar a la ruptura de tabúes o

al hacer algo que está prohibido o es secreto.

3.2.2. Factores moduladores

Influencia social La efectividad del humor depende de quien cuenta el

chiste y si esta persona gusta o no. Se ha demostrado que la presencia de

un modelo riendo versus no riendo, posición sentada, proximidad público,

contacto de ojos, diferencia de edad entre las personas, y si eran

desconocidos o amigos, son factores potentes a la hora de intensificar la

frecuencia o duración de la sonrisa y risas.

Los factores sociales La mera presencia de otra persona es suficiente

para facilitar la sonrisa y las risas. Aunque este efecto se encontró

restringido a individuos con humor alegre.

Normas Pueden inhibir la expresión hilarante, ya que éstas dicen al

individuo cuándo, dónde y con qué tipo de respuesta hilarante puede

expresarse.

El alcohol y las drogas psicoactivas (alucinógenos, opiáceos y

estimulantes) Afectan el umbral para la inducción del proceso

hilarante. Pueden tener efectos facilitadores o inhibidores, dependiendo

de la dosis. La intoxicación por estas sustancias puede llevar al regocijo

o estado eufórico.

Factores del organismo temporales y habituales El grado de activación

simpática, estado de salud o el agotamiento físico pueden moderar la

efectividad de los estímulos.

Las características de personalidad La extroversión predice la mayor

frecuencia e intensidad del humor en la conducta hilarante.

11



La característica fundamental de su procesamiento es la valoración de que

se ha producido un error, pero sin que aparezca ningún tipo de atribución sobre

posibles consecuencias negativas de este error. Si se produjera tal tipo de

atribuciones, la respuesta emocional movilizada sería la tristeza o la ira.

3.3. Activación


Existen pocos estudios con lesiones en humor. Entre ellos destaca el de

Shammi y Stuss, quienes encontraron que la mayoría de pacientes que tenían

deteriorado el humor, presentaban daño en el córtex prefrontal medial.

Esta emoción tiene varios componentes de respuesta periféricos, entre los

que destacan la disrupción del patrón de respiración normal y la emisión de sus

sonidos más característicos.

La risa por sí sola no es un criterio inequívoco de humor. También está la

risa nerviosa, que aparece en situaciones sociales, cuando estamos intranquilos

y no hay condición humorística.

Durante la risa, la tasa de respiración permanece entre los límites del

estado de descanso; sin embargo, la predominancia de espiración sobre la

inspiración incrementa.

Mientras que los músculos de la respiración durante la emoción hilarante

están normalmente pasivos, hay una espiración forzada durante la risa. La

profundidad de la respiración incrementa debido a la fuerte espiración, pero

también debido a la baja inspiración.

Durante la risa puede también observarse cambios característicos

cardiovasculares y fluctuaciones en la actividad electrodérmica. El volumen

sanguíneo periférico también cambia entre la sonrisa y la risa.

También se ha observado la dilatación de la pupila durante la risa

inducida por cosquillas, así como por humor. Las lágrimas también pueden

aparecer, quizá más frecuentemente en mujeres y en edades jóvenes.

Se han propuesto varias hipótesis en los últimos años examinando los

efectos de la risa en la secreción endocrina. Estas hipótesis incluyen efectos

en el funcionamiento inmune, liberación de hormonas, catecolaminas o endorfinas.


Esta emoción puede ser observada en conductas faciales, gestos y posturas.

La sonrisa de la respuesta hilarante está producida por la contracción de dos

12


pares de músculos faciales: el zigomático mayor y la parte orbital del orbicular

de los ojos. La acción del anterior músculo produce la apariencia facial

percibida como “sonriente”; tira de la comisura del labio oblicuamente hacia

arriba y atrás y profundiza el surco continuo desde la ventana de la nariz hacia

el ángulo del labio. El músculo orbicular de los ojos levanta las mejillas hacia

arriba y tira de la piel hacia los ojos desde la sien y mejillas.

Según las FACS, varias unidades de acción están implicadas en la respuesta

de hilaración:

UA-6 Elevación de mejillas y reducir apertura palpebral

UA-12 Desplazar comisura de labios hacia atrás y arriba

UA-13 Subida y engrosamiento de los carrillos

UA-14 Retracción labios y estrechamiento de las comisuras

UA-20 Alarga comisura de los labios

UA-25 Separa labios

UA-26 Caída del mentón

Con una altísima intensidad de la risa, también pueden ocurrir movimientos

del tronco y de los miembros, así como cambios en la postura. Puede producirse

una pérdida completa de tensión muscular e incluso incontinencia.

Sonrisa y risa típicamente representan diferentes niveles de intensidad de

la respuesta hilarante. La risa ocurre en los niveles más altos de la respuesta

de hilaración y la sonrisa es típica de los niveles bajos. Comparada con la

sonrisa, la risa está acompañada por una fuerte contracción del músculo

zigomático mayor, es de gran duración y está expuesta a bromas juzgadas por la

persona que se ríe como divertidas. También la risa puede estar precedida por la

sonrisa. Las sonrisas de hilarante raramente duran más de cuatro segundos y los

simples actos de risa rara vez exceden siete segundos.

Los sonidos emitidos durante la risa son extremadamente diversos,

incluyendo todas las vocales y muchas consonantes. La risa frecuentemente

comienza con el sonido inicial /j/, que está producido cuando el aire es

empujado fuera de los pulmones ya pasa a la glotis. Hay aproximadamente siete

sílabas “ja” durante la risa con una frecuencia de cinco por segundo. Debido a

la falta de articulación, hay más sílabas por segundo que durante el habla

normal.

3.4. Medida del humor

Para la medida del humor en los estudios experimentales se han utilizado

diapositivas con caricaturas o vídeos con películas graciosas. Para producir

cosquillas en estudios experimentales, la aplicación de cosquillas es acometida

por medio de una pluma, un cepillo, una bolita de algodón, etc.

13


Para liberar la emoción se han utilizado también las técnicas de

imaginación de eventos de hilarante o su recuperación de la memoria.

3.5. Consecuencias del humor

No existe aún un análisis sistemático de la experiencia hilarante. Si la

inducción de hilarante es exitosa, el estado resultante es altamente placentero,

pero también la mayor parte de elicitadores de esta emoción pueden inducir

estados no placenteros, el humor y las cosquillas pueden ser aversivos.

La experiencia de esta emoción está caracterizada por la relajación.

Durante la risa hay una postura relajada y una bajada típica del tono muscular,

asociada a una reducción en la preparación para responder atentamente o con

conductas planificadas a cambios en el medio ambiente.

En contraste con emociones negativas tales como la ira o la ansiedad, la

excitación durante la risa es muy baja. Los cambios fisiológicos que ocurren

durante la risa no preparan al individuo para la lucha o huida. La felicidad (al

nivel de sonrisa) aparece acompañada por los cambios fisiológicos más pequeños

comparados con las otras emociones estudiadas.

El fomentar la aparición de la respuesta hilarante puede ayudar a mitigar,

suprimir, interrumpir o hasta reemplazar una variedad de estados negativos. El

humor y la risa amortiguan el estrés, reducen el malestar o dolor, bajan la

tensión, o son de otra manera beneficiosos para la salud mental y física.

La acumulación de respuestas de hilaración puede llevar a una elevación

del humor positivo de forma prolongada y duradera. El uso exitoso del humor

puede inducir una atmósfera relajada en el grupo.

Por último quizás la consecuencia fundamental del humor sea el desarrollo

de una actitud general de afiliación, pertenencia, pertinencia, cooperación y

comunicación. Por tanto, se trata de una emoción eminentemente prosocial.

4. LA FELICIDAD

El interés por el estudio de las emociones positivas se ha visto

postergado hasta fecha reciente. La preocupación emergente en el área de la

salud ya no sólo por la enfermedad o su prevención, sino también por la

promoción del propio estado de salud y la optimización del bienestar personal,

sin duda, ha servido de acicate al crecimiento de esta pujante área de estudio.

4.1. Definición

Desde el punto de vista de la psicología científica, la felicidad es un

estado emocional de valencia variable a lo largo del continuo desdicha-

felicidad. Desde esta perspectiva, por felicidad podríamos entender un estado

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emocional positivo que se acompaña de sentimientos de plenitud, bienestar y

satisfacción, y que aparece como reacción a la consecución de metas vitales y

personales de índole global (relacionadas con el decurso vital) o específicas

(laborales, profesionales, familiares, académicas…), pero, en cualquier caso, de

gran relevancia en la vida de una persona.

El estudio experimental del proceso emocional de la felicidad se ha

sustentado en dos perspectivas:

- Enfoque hedonista: Equipara la felicidad a la consecución del placer

hedónico. Sin embargo, no sólo se limita al hedonismo físico sino que se

asume que el bienestar subjetivo puede derivarse también de la consecución

de metas y objetivos valiosos en diferentes áreas de interés personal

(profesional, social, académico, familiar).

- Enfoque eudaimónico: De acuerdo con el pensamiento aristotélico, considera

que no todas las metas alcanzadas por la persona proporcionan felicidad,

aun cuando lleven implícita una considerable carga de placer. Se considera

que la auténtica felicidad únicamente se alcanza en el desarrollo de

actividades congruentes con los valores personales más íntimos y en el de

las propias potencialidades. Es decir, la felicidad no se limita a una

mera búsqueda de lo placentero y agradable, y evitación de lo

desagradable. Más allá de ello, esta emoción positiva germina en un

terreno abonado por la implicación en actividades que favorecen el

crecimiento personal y autorrealización.

Datos derivados de diversa investigaciones sugieren que ambos paradigmas,

hedónico y eudaimónico, se solapan. Es decir, la felicidad quedaría definida en

el área delimitada por la interacción entre lo placentero y la realización

personal.


4.2.1. Desencadenantes

¿Qué factores actúan como resortes de nuestra felicidad? La felicidad

posee un marcado componente subjetivo, que hace que cada uno de nosotros la

busquemos en veredas particulares, aunque podemos abstraer algún factor común.

Así, tanto unos como otros nos sentimos felices cuando alcanzamos cualquiera de

las metas que nos hemos marcado en nuestra particular vereda. Es decir, el éxito

en el desarrollo de nuestro “plan de vida”, los logros personales, conseguir los

fines anhelados, son contingencias que, por lo común, nos conducen a estados de

felicidad más o menos intensos. Pero, además, la felicidad, también surge del

grado de coherencia entre el estado en el que nos hallamos y aquel que deseamos,

entre la realidad y nuestras expectativas. Finalmente, como organismos sociales

que somos, nuestra felicidad también está en parte determinada por criterios

normativos, por la interacción con los otros y por la comparación con ellos.

15


4.2.2. Factores moduladores

Diferentes personas presentarán una gran variación en lo que respecta a su

nivel de felicidad y bienestar subjetivo. Unos vivirán en un estado envidiable

de gozo continuado, otros se sentirán simplemente satisfechos y otros se

hallarán en la más deplorable de las desdichas. ¿Qué determina este estado de

cosas? Son múltiples los factores que condicionan la felicidad personal, los

cuales muchos nos son todavía desconocidos. No obstante algunos estudios nos han

permitido conocer algunos de ellos.


¿Realmente existe un perfil de personalidad que hace a aquellas personas

que lo poseen especialmente proclives a la felicidad? Un análisis superficial de

la gente que integra nuestro entorno social nos permitirá identificar individuos

que, en grado variable, presentan un talante optimista o pesimista al afrontar

una misma circunstancia.

Los optimistas tienden a valorar la situación de forma positiva (por

ejemplo, como un reto potencialmente reforzante) y se centran en la percepción

de los aspectos más favorables de la misma (se inclinan a ver la botella medio

llena). En cambio, los pesimistas tienden a hacer valoraciones negativas (por

ejemplo, la situación se conceptúa como una demanda potencialmente aversiva),

sesgando la percepción a favor de los matices menos halagüeños de la misma (se

inclinan a ver la botella medio vacía).

¿Qué rasgos de personalidad distinguen a unos de otros? El perfil de

personalidad de cada uno de nosotros, quedaría definido, en su mayor parte, por

un conjunto limitado de rasgos, identificados bajo la denominación común de Los

Cinco Grandes: extraversión, estabilidad emocional, apertura a la experiencia,

amabilidad y responsabilidad. A lo largo de estudios realizados, al menos dos de

ellos aparecen consistentemente vinculados a la felicidad y al bienestar

subjetivo: la estabilidad emocional (como rasgo opuesto al neuroticismo) y la

extraversión (como contrapunto a la introversión).

Neuroticismo-estabilidad emocional: El neuroticismo es un rasgo de

personalidad frecuentemente utilizado como una medida clínica de

inestabilidad mental. Se asocia con angustia, depresión y desesperanza. Se

relaciona, por tanto, de forma negativa con el nivel de felicidad y

bienestar. Las personas que puntúan bajo en neuroticismo (poseen una alta

estabilidad emocional) tienden a informar de cotas más altas de felicidad.

En cambio, aquéllas que alcanzan valores altos en este rasgo (con

estabilidad emocional baja) se muestran más desdichadas y se sienten menos

satisfechas con sus vidas.

Extraversión-introversión: La personalidad extrovertida es sociable, de

carácter gregario y tendencias afiliativas; mientras que la introvertida,

por el contrario, trata de mantener su autonomía e independencia en

16


relación a los otros. Los resultados obtenidos en varios estudios revelan

una marcada asociación entre extraversión y felicidad. Llevan a concluir

que la extraversión es el rasgo de la personalidad que de manera más

fuerte y positiva se vincula a la felicidad. Este resultado se mantiene

independientemente de la raza, el género, y la edad de las personas, y

muestra una sorprendente estabilidad transcultural. La característica

principal del extravertido es su alta disposición a la interacción social.

Precisamente, tal inclinación social es lo que parece determinar la

asociación de este rasgo con la felicidad. En conclusión, resulta evidente

que tanto introvertidos como extravertidos pueden alcanzar niveles altos

de felicidad. El rasgo extraversión-introversión actuaría como una

variable instrumental que refleja, más que determina, las diferentes vías

o modos elegidos por las personas para obtener gozo y satisfacción con sus

vidas.

4.2.2.2. Relaciones interpersonales

En los últimos años el área de las relaciones interpersonales de índole

amistosa o vinculativa ha adquirido una pujanza especial en el estudio de los

factores que inciden en el proceso emocional de la felicidad. Algunos autores

han conceptuado esta interacción social basada en la confianza, la afectividad y

el apoyo, como una necesidad humana básica imprescindible para alcanzar el

bienestar subjetivo.

Los estudios realizados a este respecto sugieren que esta clase de

relación interpersonal estrecha es uno de los principales factores que influyen

en la felicidad.

Dos aspectos de la interacción resultan especialmente relevantes:

1. El estilo de apego: Se considera que el apego y las conductas que de él se

derivan cumplen una función adaptativa. También, permite desarrollar

conductas de exploración del medio con el aval de seguridad que confiere

el vínculo con el cuidador primario. Atendiendo al tipo de interacción

cuidador-niño, se establecen diferentes estilos de apego. Cuando el

cuidador atiene solícitamente las necesidades físicas, emocionales y

psicológicas del niño, éste desarrolla un estilo de apego seguro que le

lleva a percibir a los otros como fuentes potenciales de atención y

afecto. En cambio, diferentes combinaciones de inconsistencia, frialdad

afectiva y rechazo por parte del cuidador generan diversos estilos de

apego inseguro, que hacen que el niño desarrolle un modelo de sí mismo y

de los otros en términos negativos. Diversos trabajos han confirmado la

relación entre el estilo de apego seguro y un alto nivel de bienestar

subjetivo. Al parecer, este el estilo de apego fomenta la felicidad

debido, en gran parte, a que facilita relaciones en las que la persona

puede satisfacer necesidades de autonomía, competencia y afiliación.

17


2. El grado de confianza o intimidad: Resulta evidente que lo determinante

para la felicidad no es tanto la cantidad de relaciones sociales que

mantiene la persona como el grado de confianza o intimidad que se alcanza

en ellas. Es decir, el bienestar subjetivo no está determinado por el

número de relaciones sociales que mantenemos sino por la calidad de los

lazos íntimos que establecemos en ellas.

4.2.2.3. Elección y logro de metas personales

En este campo convergen diferentes formulaciones teóricas que comparten la

idea de que el sentimiento de felicidad se desencadena cuando la persona alcanza

alguna meta o estado final. Debido a ello algunos autores, han denominado a este

tipo de paradigmas “teorías télicas” o de realización.

Dos aspectos resultan claves en relación al gozo asociado a la consecución

de metas:

- Competencia y autoeficacia percibida: Resulta evidente y probado que

cuanto más eficaces y competentes nos percibamos durante el desarrollo del

proceso que nos lleva a alcanzar el objetivo relevante, mayor es el nivel

de satisfacción y bienestar subjetivo que sentimos. No obstante, este

efecto general está, a su vez, modulado por otros factores. En este

sentido, resulta determinante el nivel de reto o desafío; de modo que,

cuando éste es demasiado asequible o, por el contrario, demasiado difícil,

el nivel de afecto positivo asociado es menor.

Otro factor relevante es el hecho de que las propias actividades

dirigidas a la consecución de la meta dependan de un sistema motivacional

de aproximación o evitación, es decir, que nuestra conducta esté motivada

por el logro de una recompensa o por la evitación de un castigo. El

seguimiento de metas de evitación conlleva un progreso más lento y pobre

hacia el objetivo final, así como un menor sentimiento de satisfacción (no

es lo mismo hacer una tarea porque nos gusta que hacerla para evitar que

nos castiguen).

- Grado de convergencia de la meta: En general, obtenemos mayor satisfacción

y gratificación en el desarrollo de actividades coherentes con nuestro

sistema de valores y creencias. La integración de las metas con los

intereses y valores personales nos dota de una sensación de dominio o

control que incrementa el bienestar subjetivo que experimentamos en las

actividades dirigidas a alcanzar tales metas.

4.2.2.4. Disponibilidad de bienes y recursos

La cuestión a tratar es si el hecho de disponer de medios y recursos tan

deseados en nuestra cultura, como un alto nivel de ingresos económicos,

determina o no un mayor grado de felicidad:

INGRESOS ¿Más dinero supone mayor felicidad? Aunque pequeña, existe

cierta asociación entre el nivel de ingresos económicos y el grado de

bienestar personal. No obstante, esta relación debe matizarse. No parece

18


que la riqueza sea un buen predictor del nivel de bienestar subjetivo. De

acuerdo con un estudio reciente, el dinero sólo es relevante cuando las

necesidades básicas no están siendo cubiertas. Una vez que éstas lo están,

más dinero no nos hace más dichosos. En cuanto a la felicidad se refiere,

lo relevante es la importancia que la persona confiere al dinero, y no

éste en sí mismo. Es más, una actitud materialista no favorece, más bien

mina, la sensación de bienestar personal.

CRITERIOS NORMATIVOS Williams James sugirió que la felicidad vendría a

ser resultado de un compromiso o razón entre los logros alcanzados por la

persona y las aspiraciones o metas que ésta plantea. De acuerdo con ello,

el nivel de dicha que experimenta un individuo podría incrementarse bien

aumentando los logros, bien limitando las pretensiones de meta o bien

utilizando una combinación de ambas estrategias.

El modelo del que se parte plantea la hipótesis de que cada uno determina

su nivel de bienestar subjetivo efectuando sucesivas comparaciones con patrones

normativos. Estos pueden ser de carácter social (comparación social) o de índole

personal (comparación con el nivel de aspiración, con ideales, etc.). Cuando el

resultado de la comparación supera el criterio correspondiente, surgen

sentimientos de felicidad y satisfacción. Por el contrario, cuando aquél no se

alcanza, el nivel de gozo tiende a reducirse.

En lo que concierne a los patrones normativos de carácter social, diversos

trabajos demuestran que las comparaciones con el entorno social pueden influir

sobre el grado de gozo que experimenta la persona. No obstante, otros estudios

no hallan evidencia empírica que apoye tal relación y sugieren que esta clase de

comparación puede que no determine los juicios de satisfacción que hacen las

personas respecto de su vida cotidiana.

4.2.2.5. Variables demográficas

Género: Son pocos los estudios que hallan diferencias significativas entre

hombres y mujeres en lo que concierne al grado de satisfacción con sus

vidas. No obstante, hombres y mujeres se diferencian en cuanto al rango en

el que varían sus estados emocionales. En general, las mujeres

experimentan niveles más altos de afecto negativo que los hombres, siendo

la prevalencia de trastornos depresivos doble en ellas que en los varones.

Como contrapartida, aquéllas también experimentan mucha mayor emotividad y

lo hacen con mayor frecuencia e intensidad que éstos. Es decir, el tono

emocional general es igual en ambos sexos, pero la variabilidad emocional

es mayor entre las mujeres, que son, a un tiempo, más felices y más

infelices que los hombres.

Edad: Sorprendentemente, el nivel de bienestar subjetivo no sólo no

declina con la edad, sino que tiende a aumentar. Concretamente, nos

encontramos más satisfechos con nuestras vidas a medida que envejecemos,

19


al tiempo que nuestra afectividad positiva tiende a reducirse levemente y

la afectividad negativa permanece invariable.

Raza: Varios estudios indican que el hecho de ser de color correlaciona

notoriamente con un sentimiento más bajo de bienestar subjetivo. No

obstante, estos datos han de ser matizados; así, tal asociación se reduce

hasta valores próximos a cero cuando se controlan además otras variables

(ingresos, educación, situación laboral…). La edad y el género también

interactúan significativamente con la raza. De este modo, los ancianos de

color se muestran ligeramente más satisfechos con sus vidas que los

blancos de su misma edad. En cambio, las mujeres negras alcanzan niveles

de satisfacción similares a la de los hombres de una y otra raza.

Estado civil: Los estudios disponibles muestran que el matrimonio está

relacionado con una mayor felicidad. Las personas casadas refieren niveles

de bienestar subjetivo mayores que los solteros, divorciados, separados o

viudos. Además, este efecto positivo alcanza por igual a ambos miembros de

la pareja, los dos manifiestan niveles de felicidad similares. Entre los

posibles motivos, en primer lugar, el matrimonio proporciona una fuente

adicional de autoestima. En segundo lugar, la gente casada tiene más

posibilidades de disponer de una relación íntima y de apoyo, que hace

menos probable los sentimientos de soledad. Entre los no casados, las

personas que viven en pareja son también significativamente más felices

que aquéllas que viven solas. Aunque este efecto está condicionado por el

tipo de cultura en el que se vive (en sociedades individualistas como las

occidentales, vivir en pareja se asocia con mayor felicidad, mientras que

en las colectivistas, como las orientales, es menor).

4.2.2.6. Factores genéticos

Algunos estudios revelan que heredamos de nuestros progenitores una

predisposición especial para ser felices. Entre los humanos, la selección

natural ha introducido una clara predisposición a la dicha y al bienestar

subjetivo.

4.2.3. Procesamiento cognitivo

El procesamiento cognitivo de la emoción de la felicidad presenta las

siguientes características:

1. Evaluación afectiva de la situación:

LA NOVEDAD El proceso cognitivo que subyace de la felicidad se

desencadena ante situaciones que no resultan sorpresivas para la

persona, o que lo son en grado mínimo. En general, las circunstancias

generadoras del sentimiento de dicha no son nuevas en la vida del

sujeto. Las metas articuladas en los planes son deseadas y buscadas

intencionadamente, lo que hace sentir a la persona cierto grado de

control sobre las contingencias que desencadenan los sentimientos de

felicidad.

20


LA AGRADABILIDAD La situación desencadenante es valorada por la

persona como altamente positiva. De hecho, se esfuerza por mantener

este estado de cosas tanto como le es posible, y vive su desaparición

con una gran zozobra.

2. Valoración de la situación:

LA SIGNIFICACIÓN Las consecuencias derivadas de la situación

desencadenante son congruentes con los planes y necesidades del

individuo, y facilitan el logro de metas previamente fijadas. El grado

de urgencia en afrontar este tipo de situación es muy bajo.

EL AFRONTAMIENTO La persona feliz es consciente de que este estado

emocional resulta de la convergencia de la iniciativa personal en el

logro de los propios intereses, la intervención de terceras personas y

la ocurrencia de un cúmulo de circunstancias favorables. El cariz

agradable de este estado determina que la necesidad de afrontamiento

sea muy baja, y que, lógicamente, la capacidad de la persona para

adaptarse a las consecuencias que de él se derivan sea, en cambio, muy

alta.

4.3. Activación


El sentimiento de felicidad es vivido por la persona de forma placentera,

con sensaciones de bienestar, seguridad y tranquilidad. La felicidad no exime

del afrontamiento de situaciones vitales desfavorables, ni del daño o dolor que

en ocasiones se derivan de ellas. Pero, en cualquier caso, bajo un estado

emocional de felicidad, hasta este tipo de experiencias negativas pueden ser

recicladas en beneficio de la persona, favoreciendo su crecimiento y dotándola

de recursos para hacer frente a las amenazas futuras.

En general, la felicidad hace que sintamos mayor seguridad en nosotros

mismos, potenciando la disposición para implicarnos en actividades diversas, e

incrementando la tolerancia a la frustración que pueda derivarse de su

desempeño. Por otra parte, la felicidad tiene un efecto elevador de la propia

estima, confiere una mayor flexibilidad y dota de mayor agilidad a algunos

procesos cognitivos, además de fomentar la sociabilidad y la conducta de ayuda.

4.3.2. Bases neuroanatómicas y fisiológicas de la felicidad

Correlatos neuroanatómicos: Desde la psicología fisiológica se había

resaltado el papel que juega el sistema límbico en el procesamiento

emocional. Básicamente este sistema está formado por la amígdala, el

hipotálamo, los sistemas dopaminérgicos mesocorticolímbicos, así como por

zonas corticales. El efecto positivo se asocia con la activación del

lóbulo prefrontal izquierdo, en tanto que el afecto negativo se vincula

con la del derecho. Los estudios con neuroimagen han corroborado la

implicación de estos sistemas neurales en la emoción. Se ha observado que

21


los ganglios basales, el córtex prefrontal medial, el temporal y el

parietal, se activan en sincronía con el estado emocional de bienestar

subjetivo.

Correlatos neurofisiológicos: Las sinapsis que se establecen entre estos

sistemas neurales emplean como principal neurotransmisor la dopamina. Las

vías dopaminérgicas mediatizan aquellas conductas que tienen consecuencias

placenteras para el organismo. Los fármacos psicoactivos, la cafeína o la

cocaína también incrementan el nivel de dopamina de las neuronas. Se ha

observado también que el incremento de la actividad dopamínica es estos

sistemas cerebrales acompaña al sentimiento de euforia y excitación por la

progresión eficaz hacia una meta deseada.

Correlatos psicofisiológicos:

Actividad respiratoria y de la musculatura esqueletal: Producen un

aumento de la tensión muscular y de la frecuencia respiratoria.

Actividad cardiovascular: Se produce una aceleración de la frecuencia

cardíaca, moderadas elevaciones en los niveles de presión sanguínea

sistólica y diastólica, un ligero descenso del volumen sanguíneo y

vasoconstricción periférica que reduce el flujo sanguíneo vascular y

hace descender la temperatura superficial.

Actividad electrodérmica: Se producen modificaciones al alza en los

niveles basales de conductancia de la piel como en el número de

fluctuaciones espontáneas.

Todos estos cambios se hallan también en otras emociones. La tasa cardíaca

parece ser el índice para diferenciarlos. La frecuencia cardíaca permite

diferenciar la felicidad de la ira, el miedo y la tristeza. La tasa cardíaca es

menor en la felicidad que en la ira o en el miedo.

4.3.3. La expresión facial de la emoción de felicidad

Son gestos faciales propios de la experiencia emocional de bienestar

subjetivo:

UA-6 Elevación, ligera a moderada, de los pómulos

UA-7 Leve plegamiento de la piel debajo del párpado inferior

UA-12 Elevación y retraimiento bilateral de la comisura labial

En la composición de este rostro afable intervienen los músculos

zigomáticos mayores, que se encargan de tensar la comisura de los labios hacia

las mejillas y los orbiculares de los párpados, que elevan el párpado inferior

causando el repliegue cutáneo.

4.3.4. La expresión vocal de la felicidad

La expresión vocal de la felicidad comparte rasgos comunes con otras

emociones positivas (alegría), y ciertamente no permiten hacer una distinción

fiable entre ellas en base al patrón vocal:

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- Tono de voz un poco más elevado y sonoro.

- Tasa de articulación sin cambios, haciendo un lenguaje más fluente.

- Mayor numero de variaciones tonales.


La felicidad plantea pocas demandas adaptativas a la persona. El estado de

bienestar subjetivo en el que ésta se encuentra presenta oscilaciones y mezclas

afectivas entre el deleite sereno y el franco regocijo. Esta situación de

bonanza emocional favorece que el individuo se sienta lleno de energía,

optimista y satisfecho, y que se perciba a sí mismo como competente y valioso.

El talante positivo fomenta nuestra inclinación a la relación social, nos

hace más solidarios y proclives a prestar ayuda. A nivel cognitivo, ejerce

efectos beneficiosos sobre diferentes procesos psicológicos, optimizando el

aprendizaje, dotándonos de una mayor flexibilidad cognitiva, estimulando nuestro

interés por el entorno y por la vivencia de nuevas experiencias.

4.4. Consecuencias de la felicidad

4.4.1. Efectos cognitivos

Los sentimientos de felicidad influyen de manera notoria en la

organización y dinámica de otros procesos cognitivos:

MEMORIA: El afecto positivo actuaría como una buena señal o clave de

recuperación para aquella información que posee una valencia afectiva

positiva, facilitando la evocación en la memoria de trabajo. El afecto

positivo señala el material positivo en la memoria y facilita su posterior

recuperación.

CATEGORIZACIÓN: La gente feliz percibe la realidad de color de rosa. Esta

afirmación, requiere que hagamos alguna matización. El enunciado da a

entender, erróneamente, que el bienestar subjetivo sesga de algún modo

nuestros procesos perceptivos, favoreciendo la atención y el análisis de

los aspectos positivos de la situación en detrimento de los negativos o

menos agradables; es decir, se establecería una especie de filtro o tamiz

perceptivo. El estado de ánimo positivo facilita la percepción de vínculos

entre los miembros de una categoría, esto permite encontrar similitudes

(parecidos familiares) entre el ejemplar más representativo (prototipo) y

los ítems marginales de la categoría que habitualmente habrían sido

desestimados como miembros de la misma. También promueve mayor

flexibilidad en la organización y delimitación de las categorías mentales

(un mismo elemento puede incluirse en diferentes grupos taxonómicos).

RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS Y CREATIVIDAD: El afecto positivo facilita la

generación de soluciones innovadoras y creativas. La felicidad confiere a

la persona una mayor flexibilidad cognitiva al encarar tareas de este

tipo, permitiéndole conectar ideas de una manera innovadora y útil.

23


4.4.2. Conducta social

En general, el afecto positivo estimula la sociabilidad y la conducta

altruista reduce el conflicto interpersonal y conduce, en tareas que implican

negociación, a la adopción de soluciones favorables para ambas partes.

Un estado de ánimo feliz favorece conductas prosociales, pero este

comportamiento altruista se inhibe o atenúa cuando su desempeño supone una

pérdida del propio estado de bienestar subjetivo.

5. EL AMOR

El amor es posiblemente la principal fuente de sentimientos agradables e

intensos, al mismo tiempo que nos hace movilizar muchas acciones y energías.

5.1. Definición

Fischer, Shaver y Carnochan distinguen entre dos clases de amor, el amor

apasionado que ellos llaman “enamoramiento” y el amor de compañero que ellos

llaman “cariño”.

Pero la clasificación que ha tenido mayor trascendencia es la realizada

por Sternberg, quien plantea que no suelen darse formas aisladas o puras de amor

en nuestras relaciones, sino combinaciones de tres componentes básicos, que son:

La intimidad: Hace referencia al sentimiento de cercanía, unión y afecto

hacia otra persona, es decir, de querer mantener una relación íntima con

otra persona, sin que medie pasión ni compromisos a largo plazo.

La pasión: Hace referencia a un importante estado de excitación mental y

física. Caracterizado por presentar verdadera vehemencia por la otra

persona.

El compromiso: Hace referencia a la relación de compañerismo, sin que haya

intimidad ni pasión.

El amor no es estático porque cada uno de estos tres componentes básicos

tiene una evolución temporal diferente. Así, la intimidad se desarrolla

gradualmente conforme avanza la relación y puede continuar siempre creciendo,

aunque este crecimiento es más rápido durante las primeras etapas y luego se va

enlenteciendo. La pasión que es muy intensa en un principio y crece de forma

vertiginosa, suele disminuir de la misma forma conforme la relación avanza,

estabilizándose en unos niveles moderados. Por último, el compromiso se

incrementa lentamente en un principio, más que en el caso de la intimidad, y se

estabiliza cuando se llega a un equilibrio entre lo que se da y lo que se

obtiene en la relación.

Estos tres componentes básicos de amor configuran los vértices de un

triángulo, que nos delimitan las posibles combinaciones posibles del amor. Así

nos encontramos con:

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El amor romántico: Es una combinación de intimidad y pasión, se produce

cuando las personas se atraen tanto emocional como físicamente, pero ese

sentimiento de unión y compenetración no va acompañado de compromiso.

El amor apasionado: Es pura pasión, también llamado “amor obsesivo” o

“enamoramiento”, es una emoción muy vehemente. Se define como un estado de

intenso anhelo por la unión con otro. Es una emoción limitada en el tiempo

que suele evolucionar a un amor de compañeros.

El amor fatuo: Es una combinación de pasión y compromiso, se trata de una

relación en la que no ha pasado aún el tiempo suficiente para que se

desarrolle la intimidad, aunque sí se ha establecido ya un compromiso.

El amor compañero: Es una combinación de compromiso e intimidad. También

llamado “amor verdadero” o “amor conyugal”, es una emoción lejana, menos

intensa, combina sentimientos de profundo cariño, compromiso e intimidad.

Lo definen como “el afecto y ternura que nosotros sentimos por aquellos

con quienes vivimos”.

El amor vacío: Solo se da el compromiso y que, por lo tanto, se trata de

una relación superficial carente de pasión e intimidad.

Amor perfecto: Combina los tres componentes. Es muy difícil de alcanzar.

Apego entre madre e hijo: Estaría cercano al amor de compañero ya que

implica intimidad y compromiso, pero que contiene cierta pasión y vínculos

que implica por parte de la madre la alimentación, el cuidado y las

caricias.

25



Shaver y Hazan han propuesto que el amor romántico podría ser concebido

como una forma de cariño. Los patrones primarios de cariño en los niños podrían

influir en su cariño adulto.

Bartholomew ha propuesto que los estilos de cariño de los adultos se

encuentran dentro de uno de estos cuatro patrones, dependiendo de su autoimagen

(positiva ó negativa) y su imagen de los otros (positiva ó negativa):

Los hombres y mujeres con autoimagen positiva y una imagen positiva de los

otros serían capaces de tener cariños a otros.

Aquellos con baja autoestima y visión positiva de los otros podrían estar

preocupados con sus relaciones más íntimas.

Aquellos que tienen una autoimagen negativa y una imagen y también

negativa de los demás podrían estar temerosos de acercarse a otros.

Aquellos que tienen una autoimagen positiva y una imagen negativa de los

otros podrían rechazar o separarse de los otros.

Reik propone que cuando la autoestima está amenazada, los individuos

pueden ser presas más fáciles del amor apasionado.

También se ha observado que la gente que es dependiente e insegura es

especialmente vulnerable al amor apasionado.

5.3. Activación


Al igual que hay diferentes tipos de amor, también se producen diferencias

en las experiencias subjetivas y posiblemente éstas se encuentran relacionadas

con los componentes básicos que dibujan el mapa emocional.

Así, en el caso de la pasión, se caracteriza por un sentimiento

extremadamente intenso y desbordante, que suele ir asociado a una obnubilación

mental, gran euforia y deseo incontrolable para estar con la otra persona. Se

alteran los procesos de valoración cognitiva, de tal manera que se ve a la

persona amada de forma idealizada, como poseedora de todo lo deseable y carente

de cualquier imperfección. También aparecen sentimientos de obsesión por la

persona amada y una sensación de vitalidad y energía.

En el caso de la intimidad, ésta se acompaña de sentimientos de

comunicación, de compartir información y de una cercanía tanto emocional como

personal.

El compromiso produce sentimientos de fuerte relación, aceptación del otro

y de capacidad para el sacrificio.

Finalmente, en lo que se refiere al sentimiento de apego, se caracteriza

por un deseo de proximidad con la persona responsable del mismo, su presencia es

26


asociada a sentimientos de bienestar, mientras que la separación o pérdida

produce importante “ansiedad de separación”.

5.3.2. Activación fisiológica

La neurociencia nos explica poco acerca de las bases biológicas del amor

de compañero y de la ternura. Se ha identificado una hormona, la oxitocina, que

parece promover vínculos afectuosos, cercanos e íntimos y conductas sexuales y

reproductivas.

Los psicofisiólogos Bloch, Orthous y Santibañez argumentan que no sólo la

alegría sino también el amor apasionado (“eroticismo”) y el amor de compañero

(“ternura”) están asociados con diferentes patrones de respiración y sonidos:

En el eroticismo, la característica principal de activación sexual es un

patrón uniforme de respiración que incrementa en frecuencia y amplitud

dependiendo de la intensidad del compromiso emocional. La inspiración

sucede a través de una relajada abertura de la boca, los músculos de la

cara están relajados y los ojos están cerrados o semicerrados.

En la ternura, el patrón de respiración es de baja frecuencia con un ritmo

uniforme y regular, la boca está semicerrada, los labios relajados

formando una leve sonrisa, los músculos faciales muy relajados, los ojos

abiertos y relajados y la cabeza levemente inclinada al lado. La actitud

postural es de acercamiento.

5.3.3. Expresión facial

No ha sido posible definir en términos de unidades de acción facial sus

características, aunque se especula que cuando una persona está enamorada toma

una expresión parecida a la que exteriorizan las madres cuando están felices

contemplando tiernamente a sus hijos pequeños, es decir, mirando hacia abajo,

sus caras como si se derritieran, con una leve sonrisa y en una atmósfera

juguetona.

5.4. Medida del amor

Para medir el amor se han utilizado diferentes escalas:

La Escala del Amor Apasionado, para valorar los indicadores cognitivos,

fisiológicos y conductuales

Valoraciones subjetivas de las personas para medir el amor de compañeros

La Escala de Amor en Niños

5.5. Consecuencias del amor

Las personas enamoradas pueden experimentar, al menos, seis clases de

recompensa:

1. Momentos de regocijo: Momentos de ceguera apasionada, euforia,

excitación y satisfacción.

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2. Sentimientos de sobre-entendimiento y aceptación: Las personas amadas

se sienten entendidas, queridas y aceptadas.

3. Compartir un sentimiento de unión con su amado.

4. Sentimientos de seguridad y de estar fuera de peligro al estar con la

persona amada.

5. Trascendencia: Cuando las personas se enamoran pueden trascender sus

anteriores limitaciones.

6. Efectos beneficiosos en el sistema inmunológico: Las personas

enamoradas y correspondidas presentan un mejor funcionamiento que el de los que

no lo están. Los que están enamorados pero no son correspondidos son

especialmente propensos a padecer dolor de garganta y resfriados.

Numerosos estudios ponen de manifiesto que varias emociones positivas,

como la risa, la excitación erótica o la excitación general pueden intensificar

la pasión.

Pero el amor también tiene su precio. Así, cuando las esperanzas que

tenemos de establecer una relación fracasan o las relaciones se rompen, la

autoestima de las personas se ve deteriorada, se sienten solos y miserables.

Incluso son más vulnerables para padecer un amplio rango de enfermedades físicas

y psíquicas.

28


1


TEMA 9: LAS EMOCIONES AUTOCONSCIENTES: CULPA, VERGÜENZA Y ORGULLO


A) Los psicólogos tienden a agrupar la culpa, la vergüenza y el orgullo bajo la

denominación de emociones autoconscientes. En estas tres emociones subyace, como

rasgo fundamental, algún tipo de evaluación relativa al propio yo.

B) Culpa, vergüenza y orgullo son reacciones emocionales que tienen como

antecedentes algún tipo de juicio –positivo o negativo- de la personas sobre sus

propias acciones.

C) Las emociones autoconscientes comparten otros rasgos importantes: 1) son

emociones secundarias que surgen como resultado de diversas transformaciones de

otras emociones más básicas; 2) son emociones complejas porque requieren el

desarrollo previo de ciertas habilidades cognitivas (desarrollo de una cierta

noción del yo o autoconciencia); 3) son emociones sociales e implican

importantes aspectos interpersonales (se hallan presentes en el desarrollo,

surgen en contextos interpersonales, conllevan tendencias de acción con

importantes implicaciones interpersonales).

D) Estas emociones juegan un papel fundamental como elementos motivadores y

controladores de la conducta moral.

E) La vergüenza surge cuando se da una evaluación negativa del yo de carácter

global. Provoca un estado emocional desagradable, que lleva a la interrupción de

la acción y a una cierta confusión mental. La persona, con el fin de librarse de

la vergüenza, recurre a mecanismos como la reinterpretación de los eventos, la

disociación del yo y el olvido de la situación.

F) La culpa surge de una evaluación negativa del yo más específica, referida a

una acción concreta. Se origina un proceso cognitivo-atribucional centrado en la

conducta y no en la globalidad del yo. Su efecto no es tan displacentero como el

de la vergüenza. Esta emoción conlleva la puesta en marcha de conductas

orientadas a reparar la acción negativa.

G) El orgullo surge como consecuencia de la evaluación positiva de una acción

propia. La experiencia fenomenológica de la persona que siente orgullo por algo

(acción, pensamiento o sentimiento que considera loables) es de alegría y

satisfacción por ello. Cuando el yo en su conjunto es objeto de loa exagerada

por parte del propio sujeto surge el “hubris”.

H) En la actualidad hay abierto un importante debate sobre las diferencias entre

la culpa y la vergüenza.

2


I) Se reclaman claras diferencias en sus tendencias de acción y sus

implicaciones interpersonales. La vergüenza provoca el deseo de escapar de la

situación, la culpa mantiene a la persona ligada a la situación interpersonal y

señala al sujeto el camino hacia la acción reparadora.

J) No es posible establecer conclusiones definitivas sobre los efectos de la

culpa en el ajuste psicológico individual. En cambio, por lo que se refiere a la

vergüenza, existe un amplio consenso respecto a la asociación entre tendencia a

experimentar vergüenza y vulnerabilidad a los problemas psíquicos.

K) Los autores anglosajones consideran el embarrassment (bochorno, apuro) como

una emoción distinta de la vergüenza (shame). La diferencia reside en la

intensidad del afecto y la gravedad de la acción: mayor intensidad para la

vergüenza, que además surge ante transgresiones de carácter moral, lo que no

ocurre en el caso del embarrassment, que tiende a aparecer ante transgresiones

sociales relativamente triviales.

1. ¿POR QUÉ HABLAMOS DE EMOCIONES AUTOCONSCIENTES?

Los psicólogos tienden a agrupar la culpa, la vergüenza y el orgullo bajo

la denominación de emociones autoconscientes. La razón de ello es que en estas

tres emociones subyace, como rasgo fundamental, algún tipo de evaluación

relativa al propio yo: estas emociones surgen cuando se produce una valoración

positiva o negativa del propio yo en relación con una serie de criterios acerca

de lo que constituye una actuación adecuada en diversos ámbitos.

Quizás fuera más apropiado llamarlas emociones autoevaluativas, ya que

estamos ante reacciones emocionales que tienen como antecedente algún tipo de

juicio (positivo o negativo) de la persona sobre sus propias acciones.

2. OLVIDO Y PROGRESIVO INTERÉS DEL ESTUDIO DE LAS EMOCIONES

AUTOCONSCIENTES

Hasta hace muy poco tiempo, las emociones autoconscientes han estado

bastante olvidadas. ¿Por qué?:

- Por la especial dificultad de su estudio: Estas emociones, al no tener

índices expresivos faciales tan claros como el miedo, la ira, la alegría,

la tristeza o el asco, no se prestan a la observación directa tan bien

como éstas. Su estudio a través de los autoinformes también plantea

dificultades, ya que no se distinguen muy bien entre las distintas

emociones autoevaluativas, sobre todo entre la culpa y la vergüenza.

- Hasta hace poco, estas emociones provocaban fuertes reticencias entre los

psicólogos: El orgullo, la vergüenza y la culpa resultaban demasiado

etéreas para un estudio científico serio. Además, su inmediata asociación

3


con el psicoanálisis generaba bastante recelo. Por si esto fuera poco, sus

evidentes implicaciones en el ámbito de la moralidad provocaban aún más

reticencia.

Pese a todo, en los últimos años, el interés por estas emociones ha ido

progresivamente en aumento, aunque son muchas las lagunas y cuestiones por

clarificar. El volumen de investigación sobre las emociones autoconscientes es

muy desigual, ya que existe bastante investigación acerca de la culpa y la

vergüenza, pero muy poca sobre el orgullo.

3. RASGOS GENERALES DE LAS EMOCIONES AUTOCONSCIENTES

La culpa, la vergüenza y el orgullo, además de implicar todas ellas algún

tipo de valoración relativa al propio yo como elemento antecedente y esencia,

comparten otros importantes rasgos.

3.1. Las emociones autoconscientes son emociones “secundarias”,

“derivadas”, “complejas”

La mayor parte de los autores consideran a las emociones autoconscientes

emociones “secundarias”, “derivadas”, en la medida en que dichas emociones

parecen surgir como resultado de diversas transformaciones de otras más básicas.

La mayoría de autores considera a las emociones autoconscientes emociones

“complejas”. Ello se debe a que estas emociones requieren el desarrollo previo

de ciertas habilidades cognitivas. En concreto, gran parte de los autores

coinciden en que para que aparezcan estas emociones se ha de dar, como condición

necesaria, el desarrollo de una cierta noción del yo como separado de los demás,

de una cierta autoconciencia.

Lewis y colaboradores realizaron una serie de estudios que muestran que el

desarrollo de la capacidad de sentir vergüenza (embarrassment) discurre paralelo

al del autorreconocimiento. Estos autores observaron que los primeros signos de

embarrassment en los niños (sonreír y al mismo tiempo evitar la mirada, tocarse

la cara, etc.) aparecían entre los 15 y los 24 meses. Los niños que mostraban

autorreconocimiento en una prueba eran exactamente los mismos que mostraban

signos de sentir embarrassment en una prueba diferente.

El embarrassment parece ser la más rudimentaria de las emociones

autoconscientes, al menos de las de carácter negativo.

En diversos estudios se ha constatado que ya para los 2-3 años, los niños

presentan manifestaciones protípicas del orgullo (mirada triunfante, cuerpo

erguido, etc.), la vergüenza (cuerpo encogido, cabeza baja, etc.) y la culpa

(intentos de reparación tras agredir a otro niño).

4


3.2. Las emociones autoconsciente son emociones “sociales”, “morales”

Son también designadas por algunos autores como “emociones sociales”.

Estas emociones tienen importantes aspectos interpersonales:

En primer lugar, dichos aspectos se hallan presentes en su desarrollo. El

desarrollo en el niño de unos criterios acerca de lo correcto y lo

incorrecto es fruto de la interiorización de los valores y las normas de

su cultura. Dicho desarrollo es resultado también de la construcción del

propio niño, que se asienta en las experiencias cotidianas del niño en sus

interacciones sociales.

En segundo lugar, estas emociones son también “sociales” por cuanto la

mayor parte de las veces surgen en contextos interpersonales.

Por último, estas emociones conllevan tendencias de acción con importantes

implicaciones interpersonales. Así, por ejemplo, la persona que se siente

culpable siente la necesidad de reparar de algún modo la falta, la

necesidad de pedir disculpas y, en la medida de lo posible, enmendar la

acción. La culpa anticipada ayuda a preservar las relaciones

interpersonales, al favorecer que tales acciones u omisiones no se

produzcan.

Las implicaciones de todo esto en el terreno de lo moral son obvias. Junto

con la empatía, estas emociones juegan un papel fundamental como elementos

motivadores y controladores de la conducta moral. La culpa y la vergüenza

actúan como un factor inhibidor de muchas conductas inmorales. El orgullo

sentido ante la buena acción, en especial si es costosa, ejerce en el

reforzamiento de futuros cursos de acción similares.

El papel de estas emociones en el ámbito moral ha sido objeto de reflexión

de muchos filósofos a lo largo de la historia. Es, en este sentido, en el que

algunos autores designan a estas emociones como emociones “morales” o

“sociomorales”.

4. RASGOS ESPECÍFICOS DE LAS DISTINTAS EMOCIONES AUTOCONSCIENTES

Cada una de las emociones autoconscientes posee características

específicas: surge ante un tipo particular de eventos, supone una experiencia

subjetiva diferente y conlleva unas tendencias de acción, también diferentes. El

orgullo se distingue nítidamente de la culpa y la vergüenza, pero la distinción

entre estas dos últimas plantea bastantes problemas.

En una primera aproximación a los rasgos específicos de cada una de estas

emociones, resulta muy útil el modelo propuesto por Michael Lewis.

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Un primer proceso que interviene en la elicitación de estas emociones es

la evaluación de las propias acciones, pensamientos o sentimientos como éxitos o

fracasos en relación con una serie de estándares, reglas y metas. El éxito o

fracaso percibido provoca la autorreflexión, la cual da lugar a un segundo

proceso fundamental en la elicitación de estas emociones: la evaluación de las

acciones, pensamientos y sentimientos como éxitos o fallos que dependen de uno

mismo, es decir, la atribución interna de dichos éxitos y fallos. Esta

atribución puede ser global o específica, es decir, la evaluación de éxito o

fallo puede referirse al yo en su conjunto o únicamente a la acción, pensamiento

o sentimiento concreto. Según la evaluación sea de éxito o fallo, global o

específica, surgirá una u otra emoción.

A partir de este modelo, Lewis distingue cuatro emociones autoconscientes:

la culpa, la vergüenza, el orgullo y una cuarta denominada hubris (arrogancia).

Así, la vergüenza es elicitada por una evaluación negativa del yo de carácter

global. La culpa surge también cuando se da una evaluación negativa, pero en

este caso la evaluación es específica, se focaliza en la acción y no se refiere

al yo en su conjunto. El orgullo surge cuando la persona realiza una evaluación

positiva centrada en una acción concreta, y por tanto, específica. Por último,

Lewis propone el término griego hubris para designar una emoción que sería del

resultado de una evaluación positiva del yo de carácter global.

4.1. Emociones provocadas por autoevaluaciones negativas: vergüenza y culpa

La vergüenza surge cuando se da una evaluación negativa del yo de carácter

global. La experiencia fenomenológica de la persona que experimenta vergüenza es

el deseo de esconderse, de desaparecer (“tierra, trágame”). Es un estado muy

desagradable, que provoca la interrupción de la acción, una cierta confusión

mental y cierta dificultad y torpeza para hablar. Físicamente, se manifiesta en

una especie de encogimiento del cuerpo: la persona que siente vergüenza se

encorva como si quisiera desaparecer de la mirada ajena. En la medida en que

supone un ataque global al yo, la persona va a intentar librarse de este estado

emocional. Pero ello no resulta tan fácil como reparar una acción concreta.

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La culpa surge de una evaluación negativa del yo más específica, referida

a una acción concreta. Desde el punto de vista fenomenológico, las personas que

sienten culpa también experimentan dolor, pero, en este caso, el dolor tiene que

ver con el objeto del daño que se ha hecho o con las causas de la acción

realizada. En la medida en que el proceso cognitivo-atribucional se centra en la

conducta y no en la globalidad del yo, la experiencia de culpa no es tan

displacentera ni provoca tanta confusión como la vergüenza. Por otra parte, la

culpa tampoco lleva a la interrupción de la acción. En cuanto a su expresión no

verbal, mientras que en la vergüenza la persona se encorva en un esfuerzo por

esconderse y desaparecer, en la culpa, la persona tendería más bien a moverse

inquieta por el espacio, como si tratara de ver qué puede hacer para reparar su

acción; además, en la culpa tampoco se da el rubor facial que aparece en muchas

personas cuando experimenta vergüenza. Por último, las personas pueden librarse

del estado emocional de culpa con relativa facilidad a través de la acción

correctora, aunque ésta no siempre es viable.

En definitiva, según Lewis, la culpa, en principio, posee una intensidad

negativa menor, es menos autodestructiva y, en la medida en que implica

tendencias correctoras, se revela como una emoción más útil que la vergüenza.

4.2. Emociones provocadas por autoevaluaciones positivas: orgullo y hubris

El orgullo surge como consecuencia de la evaluación positiva de una acción

propia. La experiencia fenomenológica de la persona que siente orgullo por algo

(una acción, un pensamiento, un sentimiento) es de alegría, de satisfacción por

ello. Al ser un estado positivo, placentero, la persona va a tratar de

reproducirlo. El sujeto se halla absorto en la acción que le hace sentirse

orgulloso. De este modo, el orgullo conlleva una tendencia a la reproducción de

las acciones que lo suscitan.

“Hubris” designa una especie de orgullo exagerado. Surge como consecuencia

de una evaluación positiva del yo de carácter global. En casos extremos se

asocia al narcisismo. La experiencia fenomenológica del sujeto que siente hubris

es muy positiva y reforzante; en este estado, al contrario que en el de la

vergüenza, la persona se siente estupendamente, satisfecha consigo misma. Al ser

un estado tan satisfactorio, la persona va a tratar de mantenerlo. Sin embargo,

estos sentimientos pueden ser adictivos, por lo que la persona se ve impelida a

reproducirlos a toda costa.

Las personas con hubris, en general, provocan rechazo en los demás. Ello

es lógico, pues esta emoción puede resultar conflictiva en el terreno

interpersonal. Además, dado el sentimiento de superioridad y el desdén hacia los

demás asociados a este estado, la persona que experimenta hubris, con su modo de

actuar, puede hacer que otras personas se sientan humilladas.

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5. ¿ESTOS RASGOS SON GENERALIZABLES A TODAS LAS CULTURAS?

Debemos tener en cuenta un problema en el estudio de las emociones

secundarias: el problema de las diferencias semánticas en diversas culturas

entre términos aparentemente intercambiables. Este es un problema real, que

plantea serias dificultades para llegar a conclusiones científicas generales

acerca de la naturaleza de las emociones.

Cuando se compara la clasificación de las emociones en familias y

subfamilias en distintas culturas, se constata que las diferencias culturales no

se dan únicamente a nivel de las emociones más específicas.

Así pues, conviene ser prudentes a la hora de plantear conclusiones

generales sobre las emociones. La mayor parte del corpus teórico al respecto se

basa en un conjunto de estudios que, en su mayoría, se han realizado a través de

autoinformes con muestras de hablantes anglosajones y, por tanto, las

conclusiones de los mismos quizás no sean totalmente válidas en otras culturas

y, en concreto, en la nuestra.

6. CUESTIONES A DEBATE EN LA ACTUALIDAD

6.1. Sobre la culpa y la vergüenza

Tanto entre los psicólogos como entre la gente común, los términos culpa y

vergüenza a menudo se mencionan en relación con un mismo tipo de eventos o

situaciones. Ello parece indicar que estas dos emociones se encuentran realmente

muy próximas. La distinción entre ellas no es nada fácil.

6.1.1. ¿En qué se diferencian la culpa y la vergüenza?

En torno a esta cuestión existen tres posiciones fundamentales:

1) Un primer punto de vista, en el que la vergüenza es una emoción más

pública, una emoción que surge de la desaprobación de los demás y requiere de la

presencia (real o imaginada) de los otros; mientras que la culpa es una emoción

más privada, que surge de la propia desaprobación y no requiere de observadores

externos.

2) Un segundo punto de vista, en el que una y otra emoción son elicitadas

por distintos tipos de trasgresiones o fallos. La culpa aparece cuando se

transgreden ciertas normas o reglas, y la vergüenza cuando no se alcanzan

ciertos estándares o metas. En términos psicoanalíticos, la culpa es el

resultado de un conflicto entre el yo y el superyó o conciencia moral, mientras

que la vergüenza surge de un conflicto entre el yo y el yo ideal.

3) Un tercer punto de vista, defendido por Tangney, defiende que lo que

diferencia a la culpa y la vergüenza no es tanto el tipo de evento antecedente

como el modo en que la persona interpreta sus transgresiones o fallos. Esta

autora sostiene que, mientras que en la experiencia de la vergüenza el foco de

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atención de la persona es el “self” (YO hice esa cosa horrible), en la culpa lo

es la conducta (Yo HICE esa COSA horrible). Esta diferencia hace que la

experiencia fenomenológica de una y otra emoción, así como sus implicaciones en

el terreno social y personal, sean muy diferentes. Esta última postura se ha

convertido hoy en el punto de vista dominante entre los investigadores de este

campo.

Sin embargo, también hay datos empíricos que apoyan las otras propuestas.

Wallborr y Scherer revelaron las siguientes diferencias entre culpa y vergüenza:

- Mientras que la vergüenza a menudo es provocada por factores externos, la

culpa es una experiencia emocional más interna.

- Mientras que la vergüenza se asocia al fracaso en el logro de metas, la

culpa se asocia a la transgresión de normas.

El estudio de Pascual y colaboradores permite concluir que, bajo el

término vergüenza en castellano, se engloban experiencias emocionales

provocadas, al menos, por tres tipos de situaciones:

1) Situaciones en las que hay un sentido de exposición, esto es, la persona

queda expuesta al juicio de otros, y se ha cometido una falta mínima, muy

leve (embarrassment).

2) Situaciones en las que hay un sentido de exposición y se ha cometido una

falta más seria pero no moral.

3) Situaciones en las que hay un sentido de exposición y se ha cometido

también una falta seria y de carácter moral (vergüenza moral).

Por otra parte, bajo el término culpa se engloban experiencias emocionales

provocadas por, al menos, dos tipos de situaciones:

1) Situaciones en las que la persona comete una falta que supone un daño para

una tercera persona (culpa interpersonal).

2) Situaciones en las que la persona contraviene su propio sentido de lo que

debe ser (culpa intrapersonal).

La culpa, en comparación con la vergüenza, depende, más que del juicio

negativo de los demás, del juicio negativo del propio sujeto sobre su acción,

una acción que el sujeto percibe como controlable. Además, la culpa, si bien a

veces puede llevar también a la huída de la situación para eludir un castigo que

se intuye severo, normalmente no lo hace y, en cambio, favorece la puesta en

marcha de algún tipo de acción para solucionar la situación.

No obstante, los resultados muestran que hay un tipo de experiencia

emocional, la vergüenza moral, que presenta algunos rasgos en común con la

culpa: en particular, la tendencia a la reparación, pero también el hecho de que

el acto que la provoca es percibido por la persona no simplemente como un

comportamiento no deseable, sino como malo ética/moralmente, tal como ocurre en

el caso de la culpa interpersonal, el tipo de culpa más frecuente.

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6.1.2. Implicaciones de la culpa y la vergüenza en el ámbito interpersonal

Un aspecto en el que las diferencias entre la culpa y la vergüenza están

más claras es el de sus tendencias de acción y, consiguientemente, sus

implicaciones interpersonales.

Mientras que la vergüenza provoca el deseo de escapar de la situación, de

desaparecer, la culpa mantiene a la persona ligada a la situación interpersonal,

señalándole el camino hacia la acción reguladora. Más que respuestas de

evitación, los sentimientos de culpa provocan deseos de confesar, pedir perdón,

reparar el daño hecho y actuar de otro modo en el futuro. Teniendo esto en

cuenta, suele considerarse que la culpa constituye una emoción más positiva, con

un mayor valor moral, que la vergüenza.

Dos conjuntos de datos sugieren que los sentimientos de culpa son más

positivos en el ámbito interpersonal:

En primer lugar, diversos estudios muestran que la culpa tiende a

asociarse con la empatía. Se ha constatado que las personas tendentes a

sentir culpa suelen ser personas bastante empáticas, mientras que las

tendentes a la vergüenza, ante el sufrimiento ajeno, son poco propensas a

experimentar empatía centrada en el otro y, en cambio, tienden a

experimentar malestar personal.

En segundo lugar, diversos estudios muestran que la vergüenza tiende a

asociarse con la ira. Se ha constatado que las personas tendentes a la

vergüenza suelen ser también tendentes a los sentimientos de ira,

hostilidad, resentimiento y suspicacia, mientras que las tendentes a la

culpa no muestran tales rasgos. También se ha confirmado que la

disposición a experimentar vergüenza se asocia a una mala regulación de la

ira, mientras que la disposición a la culpa se asocia a una regulación

constructiva de la misma.

Con todo esto se puede llegar a la conclusión de que la culpa es una

emoción más positiva que la vergüenza en el plano interpersonal.

6.1.3. Implicaciones de la culpa y la vergüenza en el ajuste psicológico

¿Ocurre lo mismo en el plano individual?, ¿la culpa es también positiva

para la persona o, por lo contrario, es una emoción que no acarrea más que

sufrimiento y que puede estar en la base de muy diversos problemas psíquicos?

Básicamente, se dan dos posiciones:

Según la primera posición, que hunde sus raíces en Freud, la culpa tiene

un carácter muy negativo para el individuo. Según Freud, los sentimientos

de culpa, dada su naturaleza fuertemente inhibitoria, su asociación con la

necesidad de castigo y su tendencia a desencadenar múltiples mecanismos de

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defensa, acaban dando lugar a numerosos síntomas y conductas

desadaptativas.

Según una segunda posición, más reciente, la culpa tiene un carácter

bastante menos negativo para la salud psíquica de lo que habitualmente se

supone. Tangney señala que, cuando se tiene en cuenta la distinción

self/conducta entre vergüenza y culpa, los datos empíricos revelan que,

mientras que la tendencia a la vergüenza se asocia a diversos síntomas

patológicos, la tendencia a sentir culpa no se asocia a un mal ajuste

psicológico. Los efectos patológicos de la culpa se producen cuando ésta

aparece fusionada con la vergüenza.

Hoy por hoy, no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre los

efectos de la culpa en el ajuste psicológico individual. En cambio, por lo que

se refiere a la vergüenza, existe un amplio consenso respecto a la asociación

entre la tendencia a experimentarla y la vulnerabilidad a los problemas

psíquicos. Son numerosos los estudios empíricos que muestran su asociación con

la depresión, la ansiedad, la baja autoestima, los trastornos de la alimentación

y la sociopatía subclínica.

6.1.4. ¿Son tan positivos los sentimientos de culpa?, ¿son negativos los de

vergüenza?

Los mismos autores que defienden un fuerte contraste entre las

implicaciones de la culpa (positivas) y las de la vergüenza (negativas) en el

ámbito interpersonal e individual matizan su posición, señalando que ni la culpa

es tan sana y tan beneficiosa ni la vergüenza es tan negativa.

La culpa tiene también su lado negativo. Tangney reconoce que, en

ocasiones, puede ser desadaptativa cuando los sentimientos de culpa se fusionan

con los de vergüenza.

La mayor parte de los autores que han profundizado en esta emoción ha

distinguido varios tipos de culpa, unas más adaptativas que otras. Se pueden

distinguir dos tipos de culpas:

CULPA FREUDIANA Es una culpa que hunde sus raíces en la ansiedad

asociada a la transgresión y que incluye fuertes dosis de agresividad

dirigida básicamente hacia el propio individuo, pero que también puede

dirigirse al exterior.

CULPA EMPÁTICA En la línea de la “culpa depresiva” frente a la “culpa

persecutoria” y de la “culpa interpersonal”. Es una culpa que surge cuando

la persona siente empáticamente el dolor ajeno y se percibe como agente

causal de dicho dolor.

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CULPA En la actualidad, entre los estudiosos de la emoción en general

y de la culpa en particular, domina una visión mucho más positiva de esta

emoción, una visión claramente influenciada por los planteamientos de Hoffman.

Cuando se habla de la culpa, tiende a entenderse el tipo de culpa asociada a la

empatía: tendencia a la reparación de la acción y, de este modo, resulta

esencial en el restablecimiento de las relaciones interpersonales que han podido

resultar dañadas a consecuencia de la acción del sujeto. En definitiva, la culpa

es una respuesta emocional con efectos muy positivos en el plano interpersonal y

que, más allá del malestar que su experiencia supone, no tiene ningún efecto

negativo en el individuo.

VERGÜENZA No todo en ella es desadaptativo. La vergüenza tiene también

aspectos positivos. Los sentimientos de vergüenza poseen también una importante

función autorreguladora, ya que ayudan a las personas a evitar muchas

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transgresiones y conductas inapropiadas. La vergüenza protege contra la conducta

inconveniente y así es adaptativa, aunque en casos de exceso, deficiencia o

pobre regulación, puede resultar desadaptativa.

Barrett señala que si la culpa nos ayuda a tomar conciencia del poder que

tenemos de hacer daño y de la posibilidad de reparar dicho daño, la vergüenza

nos ayuda a analizar el propio yo como en un espejo. En este sentido, ambas

emociones juegan un importante papel en el desarrollo del yo.

6.2. Sobre el embarrassment

Este término se traduce al castellano, sin más, como “vergüenza”, pero una

traducción más correcta sería la de sentimiento o experiencia de “embarazo”,

“bochorno”, “apuro” o “corte”. Los anglosajones, sin embargo, distinguen shame y

embarrassment cuando se habla de vergüenza.

6.2.1. ¿Designa el término embarrassment una emoción diferente de shame?

La mayoría de los autores piensan que shame y embarrassment son dos

emociones diferentes, pero, ¿dónde residen esas diferencias?:

Shame y embarrassment son distinguibles por la intensidad del afecto y la

gravedad de la acción: shame se caracterizaría por una mayor intensidad;

además, surgiría ante fallos más serios y, muchas veces, ante

transgresiones de carácter moral, cosa que no ocurre en el caso del

embarrassment, que tiende a aparecer ante transgresiones sociales o

meteduras de pata relativamente triviales.

Otros autores señalan que shame se asocia a la percepción de deficiencias

en el yo esencial, mientras que el embarrassment se asocia a la percepción

de deficiencias en el yo tal como se presenta en el exterior.

Por último, otros plantean que, además, estas dos emociones difieren en su

expresión corporal: las personas que experimentan embarrassment no

muestran las expresiones corporales de alguien que quisiera esconderse,

desaparecer; más bien, muestran movimientos corporales ambivalentes, de

aproximación, de evitación respecto a los otros (miran y apartan la

mirada, sonríen, etc.)

En el terreno empírico, los estudios realizados sugieren que una y otra

reacción emocional difieren bastante entre sí. Tangney, Miller y colaboradores

encontraron que las experiencias de shame eran más intensas, más dolorosas e

implicaban una mayor sensación de transgresión moral que las de embarrassment.

Implicaban, también, una mayor sensación de responsabilidad, mayor pesar y mayor

enfado con uno mismo, así como la creencia de que los otros estaban también

disgustados con uno. Las experiencias de embarrassment, en cambio, resultaban,

en general, más divertidas, ocurrían más de repente e implicaban una mayor

sensación de sorpresa. Además, se acompañaban de cambios fisiológicos más

intensos (rubor, sonrojo) y una mayor sensación de exposición a los demás.

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6.2.2. Rasgos fundamentales del embarrassment

¿Qué es exactamente lo que provoca embarrassment?, ¿qué función cumple

esta reacción emocional? En cuanto al tipo de eventos que la provocan, puede

decirse que el embarrassment constituye la más social de todas las emociones

autoconscientes: a diferencia de la culpa y de shame, la experiencia de

embarrassment se produce casi, sin excepción alguna, en presencia de otros.

Pero, más allá de este rasgo social, hay pocos elementos que caractericen de

forma consciente a las situaciones de embarrassment.

¿Cuál es, entonces, el proceso psicológico o dilema esencial que lleva a

sentir esta emoción? Sobre esta cuestión, existen diversas posiciones:

- Miller dice que lo fundamental sería la evaluación negativa por parte de

los otros. Sin embargo, también se puede sentir embarrassment en

situaciones positivas, simplemente por sentirse el foco de atención de

mucha gente.

- Otros autores sostienen una visión “dramática” de esta emoción, en la cual

encajan perfectamente tales situaciones positivas: el embarrassment se

produce cuando ciertos roles y guiones sociales implícitos se ven

trastocados y las interacciones sociales resultan algo raras, torpes.

- Por último, Lewis propone distinguir entre dos tipos de embarrassment: el

provocado por la mera exposición a los otros y el provocado por una

autoevaluación negativa.

Aunque no existe consenso respecto a lo que produce embarrassment, existe

bastante acuerdo en cuanto a las funciones de esta emoción. Muchos autores

coinciden en que esta reacción emocional tiene una importante función social al

servir como señal de apaciguamiento a los otros: las respuestas no verbales que

aparecen cuando se experimenta embarrassment (rubor facial, sonrisa, etc.)

actúan como señales que comunican a los demás que, en realidad, se comparten las

reglas sociales, aunque en ese momento hayan resultado algo trastocadas.

Esta emoción no se halla lexicalizada en muchas lenguas. Sin embargo, ello

no significa que los hablantes de dichas lenguas no la experimenten. El análisis

de la misma tal como se da en otras culturas es fundamental para corregir

posibles sesgos etnocéntricos de la investigación previa y para una mejor

comprensión del significado de esta reacción emocional.

6.3. Sobre el orgullo

El orgullo surge cuando la persona valora positivamente su conducta en

relación con unos estándares, unas normas o unas metas. Al ser una experiencia

emocional altamente reforzante, va a favorecer futuras conductas similares,

además de fortalecer la propia autoestima. El orgullo cumple una función muy

importante tanto en la orientación de la conducta como en el desarrollo

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psicológico de la persona y en su bienestar subjetivo. Pese a ello, esta emoción

ha sido muy poco estudiada.

6.3.1. ¿Existen otras emociones provocadas por autoevaluaciones positivas?

Varios autores así lo consideran:

Lewis propone distinguir entre orgullo y hubris en función de que la

atribución de éxito sea específica (referida a la conducta) o global

(referida al yo en su conjunto).

Tangney sostiene un planteamiento muy similar cuando sugiere que

existirían dos tipos de orgullo, paralelos a la distinción self/conducta

que se da entre vergüenza y culpa: el orgullo relativo al self u orgullo

alpha y el orgullo relativo a la conducta u orgullo beta.

resumenes emocion

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