RESUMEN DEL GOBIERNO DE JOSE BALTA

José Balta y Montero (Lima, 25 de abril de 1814 - Lima, 26 de julio de 1872), fue un militar y político peruano que ocupó la presidencia constitucional del Perú de 1868 a 1872. Durante su gobierno se firmó el Contrato Dreyfus para la explotación del guano, y celebró grandes empréstitos en Europa, con los que inició un ambicioso programa de construcción de ferrocarriles, siendo los más notables los de penetración de la costa a la sierra. Cerca del final de su gobierno fue derrocado y apresado por los hermanos Gutiérrez y pocos días después murió asesinado mientras dormía en su celda.

Obras públicas en provincias

Se dotó de agua potable a Pisco.41

Se fundaron nuevas poblaciones: Ancón, al norte de Lima; el puerto de Salaverry, en la antigua Garita de Moche; el puerto de Mollendo, en el sur; la nueva ciudad de Moquegua en el lugar llamado Alto de Villa; y La Merced, en Chanchamayo.42

Se creó la provincia litoral de Tarapacá, en el extremo sur del país, que entonces colindaba con Bolivia.

Por ley del 21 de septiembre de 1868 se ratificó el decreto del 7 de febrero de 1866 (de la dictadura de Prado) que creaba el departamento de Loreto.43

Se extendieron las vías telegráficas a las capitales de los departamentos.44

Se mandó a construir la Catedral de San Marcos de Arica y la aduana de la misma ciudad (actualmente chilena).

Se inició la construcción de la Catedral de Tacna, según planos del ingeniero francés Alexandre Gustave Eiffel45 y se mandó fabricar la pila que adorna la plaza de la misma ciudad.

Política educativa

Se reformó la "Escuela de Artes y Oficios", cuya dirección fue encomendada a Manuel de Mendiburu.46

Se fundó la "Escuela de Agricultura" (1869).47

Se estableció la "Escuela Naval" a bordo de vapor transporte Marañón (1870).48

Se contrató al químico francés Pedro Le Blanc para que enseñara química en la Universidad de San Marcos (1871).49

Política armamentística

Balta fue un presidente muy preocupado por la Marina de Guerra. Durante su mandato se repararon el monitor Huáscar, la fragata Independencia, y otros buques, así como se retubaron las calderas de los recientemente adquiridos monitores Manco Cápac y Atahualpa. Dicho sea de paso, la llegada de estos monitores al Callao, desde la costa atlántica de Estados Unidos y vía el estrecho de Magallanes, constituyó una verdadera hazaña de los marinos peruanos. Todos los trabajos se realizaron en la Factoría Naval de Bellavista, la mejor de Sudamérica entonces (antecesora del SIMA.)

Al enterarse que Chile había contratado en Inglaterra la construcción de dos poderosos buques blindados, Balta se reunió con su consejo de ministros el 14 de febrero de 1872 y acordó la construcción de dos buques de mayor poder que los encargados por el país del sur. El comandante Manuel Ferreyros fue comisionado a Inglaterra para negociar la contratación de los dos blindados peruanos. Sin embargo, esta operación se frustró al negarse la Casa Dreyfus a proporcionar los fondos necesarios. No obstante, Balta, consciente del peligro que entrañaba la superioridad naval de Chile, insistió en las negociaciones, hasta poco antes de su trágica muerte. Si bien estas continuaron, ya no tuvieron el impulso que Balta les había dado, siendo finalmente suspendidas por el gobierno de su sucesor Manuel Pardo.

Relaciones internacionales

En 1870 se produjo un grave incidente en la frontera con Bolivia, país que era gobernado entonces por Mariano Melgarejo, uno de los “tiranos bárbaros”. Sucedió que un grupo de bolivianos cruzaron la frontera para utilizar el territorio peruano como punto de partida de una rebelión contra Melgarejo. Este mandó a uno de sus lugartenientes al frente de una expedición para capturar a los rebeldes bolivianos, violando así suelo peruano, a lo que se sumó una serie de tropelías cometidas contra los pobladores peruanos. El gobierno de Balta protestó enérgicamente y concentró tropas en la frontera. Melgarejo, muy conocido por su odio al Perú, finalmente recapacitó y se avino a dar las satisfacciones exigidas.50

El Perú brindó su apoyo a la lucha del pueblo cubano contra el dominio español, reconociendo su independencia y a su gobierno republicano, siendo el primer país en hacerlo (13 de agosto de 1869). Muchos voluntarios peruanos, como Leoncio Prado y su hermano Grocio (hijos del ex presidente Mariano Ignacio Prado), viajaron a luchar por la independencia cubana, aunque por entonces esta no pudo concretarse.51