RESEÑA HISTORICA DE LA MINERALOGIA

Es la ciencia que estudia a los minerales con respecto a su origen, composición, su estructura interna tanto como externa, sus propiedades físicas y químicas, a los usos y también a las aplicaciones a las cuales está orientada.

El objetivo principal es dilucidar los aspectos químicos y físicos, así como la evolución geológica de la corteza terrestre que experimento en todo este tiempo hasta la actualidad.

La palabra mineral se deriva del latín “minare”, que significa practicar la minería.

Existe una inmensidad de definiciones que se tienen para el termino mineral, desde el punto de vista geológico y el que consideramos como más exacto para toda la comunidad minera y cercanos a esta especialidad, se le considera como mineral a un sólido(en la mayoría de los casos) de origen inorgánico, con estructura interna definida(a excepción de algunos casos) y que posee propiedades físicas y químicas bien definidas además de que puede ser representado mediante una fórmula química; considerándose que puede manifestarse en forma de cristales bajo condiciones favorables.

Entre las excepciones que tenemos en los minerales con respecto a su estado con el que se encuentran en la naturaleza son, el mercurio (Hg) y el agua (perteneciente a la clase de los óxidos y la presentación liquida del hielo).

Las excepciones del origen del cual provienen los minerales, generalmente son de origen inorgánico con una excepción, que es el carbono y sus derivados como lo son el Diamante, el grafito, la antracita, etc (todos ellos derivados del carbono).

Se sabe también que la óptica es lo que define a un mineral, independientemente de la localidad donde hayan sido encontrados, ya que un mineral siempre tendrá las mimas propiedades físicas y químicas, la especie de mineral será la misma siempre.

El hecho de que los minerales se presenten en cristales apreciables a simple vista, pone de manifiesto que tuvieron suficiente espacio, así como el tiempo y presión y temperatura adecuadas para su formación; no siendo así para los minerales micro o criptocristalinos.

      

El desarrollo de la Mineralogía es relativamente reciente, aunque los minerales, cristales y rocas fueron los primeros materiales usados en el desarrollo de la civilización. En la edad de piedra, las rocas o piedras se labraron en diversas formas y se emplearon para diferentes objetivos, incluso como armas; utilizándose inicialmente sin pulir y con el tiempo se fueron descubriendo métodos que permitían pulimentarlas. A medida que se desarrollaba el conocimiento sobre las rocas y minerales, y fue posible obtener metales de ellos, surgiendo sucesivamente las edades del bronce, del hierro y del carbón. Debido al enorme progreso que se ha experimentado en la ciencia y en la tecnología, se ha generado un gran aumento en el empleo de los metales y minerales, por lo que a los sucesivos periodos de progreso se les ha llamado:

Era de la máquina Era del motor Era del petróleo Era atómica Era nuclear

El uso de los minerales aumento notablemente con el comienzo de las guerras mundiales

Debido a lo anterior se han encontrado diversos usos para los minerales, generalmente de uso industrial. Como ejemplos, se tiene al cuarzo variedad cristal de roca el cual se emplea actualmente en el control de frecuencias en modernos aparatos de radio y electrónicos; el diamante es utilizado en los rápidos y precisos procesos de mecanización de metales y otros materiales; la cianita en la preparación de porcelanas; el rutilo es una mena importante de titanio y éste metal se caracteriza por su bajo peso específico, elevado punto de fusión y su resistencia a la corrosión, propiedades importantes para la fabricación de motores a reacción.

Con el desarrollo de la energía nuclear, han cobrado extraordinaria importancia todos aquellos minerales que contienen uranio o torio.

Los metales y minerales han ayudado a crear civilizaciones dominantes. Asimismo, la industria minera ha respaldado revoluciones industriales, avances tecnológicos y desarrollo económico, destacándose éstos en la economía internacional y han servido para medir la riqueza de un país. Actualmente los recursos minerales de una nación son la base de su poderío y depende de esos minerales en innumerables aplicaciones, desde la construcción de un edificio, la manufacturación de un televisor, de una computadora, de un turborreactor o la puesta en órbita de un satélite artificial.

Como se mencionó anteriormente, el surgimiento de la Mineralogía como ciencia es relativamente reciente, pero en la práctica de las artes mineralógicas es tan antigua como la civilización humana. Pigmentos naturales como el rojo y el negro, obtenidos de la hematita y de la pirolusita respectivamente, fueron usadas en las pinturas de las cavernas de los primeros hombres y las herramientas de pedernal fueron instrumentos valiosos durante la edad de piedra. Pinturas en tumbas encontradas en el valle del Río Nilo, realizadas hace aproximadamente 5,000 años, muestran coloraciones como el verde de la malaquita, óxidos de fierro y metales preciosos obtenidos al fundir menas y confeccionadas en delicadas gemas de lapislázuli y esmeraldas. Como la edad de piedra cedió a la edad de bronce, otros minerales como la casiterita fueron investigados, de los cuales obtuvieron nuevos metales. 

Se considera que el primer trabajo escrito sobre mineralogía fue realizado por el filósofo griego Theofrastus (372 - 287 a. C.), titulado Pery Lyton del que se conserva una parte considerable, y otra obra de él mismo titulada Tratado de los metalesque se perdió. Cuatrocientos años después, Plinio registró el pensamiento mineralógico de su tiempo. Durante los siguientes siglos, pocos trabajos sobre minerales fueron publicados, los cuales contenían erudición y consejos con poca información verídica. El surgimiento de la Mineralogía como ciencia, bien puede ser señalado por la obra del físico alemán Georgius Agricola quien en 1556 publicó “De Re Metallica”, obra en la cual manifiesta las prácticas mineras y metalúrgicas de aquel tiempo e incluye el primer informe verdadero de minerales. Posteriormente, en 1669, Nicolas Steno hace un gran aporte a la Cristalografía, la “Ley de la constancia de los ángulos interfaciales”, propuesta a partir del estudio de cristales de cuarzo, en donde independientemente del origen, tamaño u hábito cristalino, los ángulos entre caras correspondientes son constantes.

Asimismo, la Mineralogical Society of America desde 1937 hace un reconocimiento cada año, a investigadores de diferentes nacionalidades, quienes han dirigido sus investigaciones para incrementar el conocimiento mineralógico y que sean consideradas como contribuciones al enriquecimiento científico de la Mineralogía.

 A continuación se mencionan los autores y sus contribuciones en el desarrollo de la Mineralogía y que fueron galardonados por la Sociedad Mineralógica de América en los años recientes.

 1977. Raimond Castaing, inventor de los microanálisis, uno de los primeros trabajos sobre la teoría de los análisis cuantitativos.1978. James B. Thompson Jr., evaluación teórica de sistemas petrológicos; química cristalina de los anfíboles.1979. William H. Taylor, cristalografía estructural; característica estructural de los feldespatos, zeolitas y aluminosilicatos.1980. D. S. Korzhinskii, autor de Bases fisicoquímicas para el análisis de la paragénesis de minerales y de Teoría del zonamiento metasomático.

1981. Robert M. Garrels, estudios teóricos de la formación de menas; diagramas de fase para minerales de baja temperatura; coautor de Soluciones, minerales y equilibrio.1982. Joseph V. Smith, cristalografía estructural de minerales formadores de rocas; mineralogía lunar y petrología; autor de Feldespatos (2 volúmenes).1983. Hans P. Eugster, equilibrio sólido-fluido en sistemas hidrotermales; sedimentación química del agua en lagos salados.1984. Paul B. Barton Jr., petrología de menas; la química y física de los procesos formadores de menas.1985. Francis J. Turner, petrología metamórfica.1986. Edwin Roedder, inclusiones fluidas en minerales.1987. Gerald V. Gibbs, fundamentos de la cristalografía matemática; aplicación de la teoría orbital molecular al enlace químico.1988. Julian R. Goldsmith, orden-desorden en feldespatos; equilibrio de fases en carbonatos.1989. Helen D. Megaaw, estructura cristalina por rayos X de los feldespatos; origen de la ferroelectricidad en óxidos.1990. Sturges W. Bailey, estudios de la química cristalina y estructural de las capas de los silicatos.1991. E-an Zen, aplicación de la termodinámica a la petrología; régimen de temperatura y presión en la cordillera Apalachiana.1992. Hatten S. Yoder, petrología experimental y su aplicación a la paragénesis mineral; estudio de la actividad del agua en el metamorfismo y la petrogénesis de las rocas ígneas; autor de Generación del magma basáltico.1993. Brian Mason, autor de Principios de geoquímica y de Meteoritos, coautor de Mineralogía.