INTRODUCCION: A través de la tormenta y la oscuridad, guiado por el ansia de exploración, comercio o la guerra, el hombre ha encontrado su camino a través del mar o del cielo auxiliado por un reloj....Al principio la navegación marítima era de cabotaje, siguiendo las costas...pero pronto se necesitó internarse en el mar hacia tierras lejanas. El primer instrumento marino complejo para auxiliar a la navegación fue el ASTOLABIO...

Estos instrumentos servían para obtener la altura del sol, o de las estrellas, a fin de deducir la latitud del lugar.El siguiente gran avance en la navegación llega con el SEXTANTE.....

Es un goniómetro, o instrumento de medir ángulos, preciso, ligero y de fácil transporte, que se emplea en el mar para medir distancias angulares y alturas de astros y así determinar la situación del observador.

La gran revolución en la navegación llega con el CRONOMETRO MARINO......

Todo empezó con sólo un hombre, el más grande de la historia de la relojería británica, cuya historia ya habréis oído más veces y que no vamos a repetir. El cronómetro marino de Harrison, nacido del trabajo de toda su vida, fué la base de la navegación naútica....y de la construcción de imperios y la exploración del globo. De su precisión dependieron las vidas de los hombres y los destinos de las naciones. Eran, sin duda, los relojes más preciados de aquellos días. Cada reloj marcado como "cronómetro" en su esfera, pretende enlazar con esas herramientas vitales, robando un poco de luz de su halo... Con la llegada del S.XX, el problema de la navegación llega a los cielos. Uno de los pioneros del cielo, Alberto Santos Dumont....

...pide a su amigo Cartier que le diseñe un reloj para utilizar en sus vuelos, sin la incomodidad de su reloj de bolsillo. Este dará a luz un reloj mítico, el Santos de Cartier.....

...considerado el primer reloj utilizado en un avión. Mientras que los primeros aviones permanecía milagrosamente en el aire breves momentos, la llegada de la Primera Guerra Mundial los fuerza a más largas misiones de reconocimiento y combate, con lo que los métodos de la navegación naútica son extrapolados a la aérea.

En la postguerra, debido a la expansión de la aviación, tanto militar como civil, la edad de oro de las hidrocanoas, los retos de los vuelos de larga distancia y la exploración desde el cielo, hacen necesario un cronómetro de aviación, relojes de pulsera que ayudaran la navegación en los vastos oceanos del cielo... Responsable directo del desarrollo de estos relojes fué el profesor Philip Weems de la US Naval Academy. Weems pasa parte de su vida investigando la navegación por las estrellas, incluso fundando su propia escuela en 1928. El reloj "Seconds-Setting" diseñado por Weems y producido por Longines en 1929 fue el primer reloj de pulsera construído para ser usado en la astro-navegación, en conjunción con un sextante, brújula, y por supuesto, las mejores cartas de navegación disponibles.... Conocido ahora simplemente como Longines Weems, era un reloj de segundero central, con escala rotatoria de segundos. En aquellos tiempos, un segundero central era completamente desconocido en los relojes de pulsera, requiriendo un complejo y caro diseño indirecto que aumentaba el grosor del movimiento apreciablemente...

( Capitán Philip Van Horn Weems, 1889-1979 )

( Longines weems second setting reedición )

Durante toda su historia, los cronómetros marinos habían contado con un segundero aparte; a las velocidades de la aviación, el conocer al segundo el tiempo se hace primordial, unos pocos segundos de desviación pueden llevar a enormes errores de navegación. El sincronizar los segundos con una fuente fiable antes del despegue y hacer correcciones manuales frente a señales de radio durante el vuelo, permiten al navegador mantener una ruta precisa. Si no se puede parar el segundero, pongamos una escala de segundos móvil y hagamos coincidir el cero con el segundero cuando recibamos una señal.... Un reloj mejorado, o al menos, más complejo basado en el sistema Weems fué diseñado por el reputado aviador Charles Lindbergh, y producido por Longines in 1932.

Su reloj de "Angulo horario" adoptó la escala rotativa interior de segundos usada en los relojes "Weems Seconds-Setting", usando el bisel para calcular la longitud a través del ángulo horario de Greenwich.......

Longines Lindberg reedición de 47mm

A lo largo de la guerra, los segundos centrales se mantienen como la diferencia entre los relojes militares de aviación y los usados en tierra, con segundos subsidiarios. Los relojes de los aliados y del eje comparten las mismas características básicas : Esfera negra, números árabes blancos y agujas de horas, minutos y segundos blancas, todos recubiertos de material luminiscente y segundero central, pero adoptan tamaños radicalmente diferentes; el aliado A-11, de 31mm pero muy legible, fué adoptado por la US Army Air Force en 1941, y producido en grandes cantidades por Elgin, Waltham, y Bulova, con un reloj similar construído en menores cantidades para la US Navy por Hamilton. La RAF también adopta un Waltham A-11 en 1942, bajo la especificación 6B/234.Una distinción de diseño entre el A-11 y los otros 6B/234 era que llevaba números árabes adicionales por fuera del anillo de minutos para indicar incrementos de 10 minutos.

Imágenes del Waltham A-11

Los Beobachtungsuhren ( relojes de observador ) o "B-Uhr," de la Luftwaffe eran de 55mm de diámetro y eran usualmente llevados sobre la chaqueta de vuelo o en el muslo.

Fueron producidos por IWC , Laco, A. Lange & Sohne, Stowa, y Wempe....

Mantenían los estándares de prestaciones de los cronómetros de marina y llevaban protección antimagnética que los marinos no llevaban... Incluso algunos B-Uhren de IWC compartían movimiento con algunos cronómetros llevados en las unidades de la Royal Navy británica. Para la otra potencia del eje, Japon, Seiko produjo un reloj de 49mm basado en un calibre de reloj de bolsillo de Seikosha....

Vamos a centrar nuestro estudio en los relojes utilizados por la fuerza aérea alemana ( Luftwaffe ) Un poco de historia: Tras perder la PGM, y en virtud del Tratado de Versalles, Alemania tiene prohibido tener una fuerza aérea. De este modo, se crea una sección de aviación dentro del simbólico ejército que los vencedores permiten a la nación. En virtud a unos tratados de cooperación con Rusia, pilotos y mecánicos se entrenan, a partir de 1924, en el aeródromo de Lipetsk. Con la llegada de los Nazis al poder, y en claro desafío al Tratado de Versalles, Hitler ordena a Hermann Göering la creación del arma aérea, una de las más poderosas de su época.

Esa fuerza aérea, además de modernos aparatos voladores, precisa de instrumentos fiables para la navegación, y ahí es dónde entran los relojes...

Los relojes de observador: Los primeros relojes de observador fueron contratados por el Ministerio del Aire Alemán en 1935. Para este papel Lange adoptó su calibre 43.1, de 43mm de diámetro, con segundero central y pulsador para sincronización de segundos. Las primeras cajas llevaban asas de alambre.....

También hubo ejemplares de Patek Philippe o Vacheron Constantín que las marcas enviaron para su evaluación

Extremadamente curioso es el modelo creado para vuelos de larga distancia, con caja de plata, en lugar de la de bronce gris o acero mate:

Wempe experimentó con sus primeros relojes de observador con segundero central usando movimientos de cronógrafos de bolsillo Valjoux 61. Como Glashütte era incapaz de suministrar suficientes mecanismos, Wempe utilizó todos los movimientos cronográficos disponibles ( Valjoux, Longines, Excelsior Park, Heuer...). Montados en cajas de reloj de observador, carecían de cualidades cronométricas, y de parada de segundero para la sincronización. La mayoría de ellos vinieron con el Fl 23883 y la marca “RLM Nav B-Uhr” y un nº de serie. Las esferas no encajaban en los calibres, por lo que fueron atornilladas o pegadas...

Dos modelos de Wempe, uno con calibre Lange 43/1 ( Arriba ) y otro con calibre de cronógrafo Minerva ( Abajo )

Vamos a ver ahora los modelos estándar.... El Ministerio del Aire ( Reich-Luftjahrtministerium, o RLM ) enuncia en 1936 las especificaciones FL 23883 entre las que se incluye un reloj para las tripulaciones de vuelo de la Luftwaffe, de las siguientes características: * Las cajas deberían ser de bronce gris o acero sin brillo, de 55mm de diámetro y fondo a presión. En el interior del fondo se debe indicar : - Empresa constructora - Número del instrumento ( Los 127-560A, B y C corresponden a estos relojes de observador ) - Número del movimiento - Número de la especificación ( FL 23883 ) - Nombre del fabricante

* Los diales son negros con material lumuniscente ( Radio ). Las agujas de horas, minutos y segundos igualmente están cubiertas de material lumuniscente , la de segundos con contrapeso. La aguja de segundos debe ser central y con mecanismo de paro.

Aquí tenemos una parte de los planos orientativos que se incluían con la especificación....

Todos estos relojes de observador eran regulados como cronómetros de navegación e individualmente testados por un departamento especial instalado cerca de Glashüte, el denominado Observatorio Marítimo alemán. Excepto limitadísmas producciones, casi sin documentar, sólo fueron cinco las firmas que produjeron y suministraron este tipo de relojes a las fuerzas alemanas (excepto IWC, todas de origen alemán).

Fabricados por IWC, Lange & Söhne, Wempe, Walter Storz ( Stowa ) y Lacher & Co ( Laco ), eran individualmente testados en Gesundbrunnen, cerca de Glashütte, dónde se comprobaba su calidad cronométrica. Como las marcas por sí solas no podían acometer la producción exigida, cajas y movimientos fueron remitidos a otros productores para el montaje y ajuste, como Huber en Munich, Felsing en Berlín,Schiron en Stuttgart, Schältzle y Tschusdín en Pforzheim, Wempe en Hamburgo y Metall-Logo en Viena. Por otro lado, Wempe y Stowa compraron sus calibres en Suiza ( Thommen y Unitas ) A. Lange & Söhne Esta manufactura alemana sirvió diferentes pedidos realizados por la Luftwaffe que consistían en relojes de pulsera de aviador con movimiento de bolsillo, calibre Lange 48/1 y un diámetro de caja de 55 mm.

Más fotos del Lange....

IWC IWC (International Watch Company) en Schaffausen (Suiza) produjo diversos modelos de alta calidad para la Luftwaffe (aviación alemana). La producción del primer reloj pulsera de la firma para aviadores comenzó en 1935. En 1940 la firma fabricó un modelo de aviador calibre de bolsillo 52 S.C., ( Movimiento del que se produjeron 1200 unidades, 1000 para los B-Uhren y 200 para los cronómetros marinos de la Royal Navy, la marina británica). Tiene la particularidad frente a los otros que está provisto de caja de aislamiento magnético de hierro dulce. Como curiosidad añadiremos que en la misma época IWC también suministró relojes de pulsera a Inglaterra.

Laco (Lacher & Co., Pforzheim) Durante la contienda esta casa fabricó un reloj de observador con calibre Durowe 22 ajustado con una exactitud propia de cronómetro. En el año 1945, la fábrica es destruida, un 80 por ciento de sus instalaciones son convertidas en ruinas.

Dos Lacos personalizados, cosa rara ya que los relojes no eran propiedad privada, sino que se entregaban a las tripulaciones al comienzo de la misión y se recogían al término...Uno de ellos fue llevado por Helmut Junghans, de la familia de relojeros del mismo nombre, y el otro rememora el salto de su propietario en la fecha marcada....

Stowa (Walter Storz, Pforzheim) Stowa (Walter Storz). Esta gran desconocida tiene origen en Hornberg (Alemania) en el año 1927. Muy pronto se especializó en la producción de cronómetros de alta calidad muy precisos y resistentes. Se hizo famosa por ser una de las productoras de relojes de observador de la época, años Treinta y Cuarenta, para el ejército alemán. De características muy similares a los ya comentados, estos modelos estaban dotados con calibre suizo Unitas 2812, con caja de 55 mm. de diámetro. En la actualidad este reloj es uno de los más apreciados por los coleccionistas.Las últimas unidades de estos modelos producidas por Stowa formaron parte de una colección asignada a las fuerzas armadas francesas que el país galo solicitó como compensación de guerra.

Wempe (Hamburg) Wempe en Hamburgo, crea relojes con movimiento suizo Thommen 31, conocido más tarde como Revue-Thommen, fabricados en Waldenburg. Aunque más conocida en la actualidad como una cadena de relojería y joyería de prestigio, Wempe compra en el año 1938 la empresa fabricante de cronómetros Chronometerwerke Hamburg, avalada por un consolidado prestigio en el sector, con el objetivo de afianzar su posición en el campo de la fabricación relojera. La empresa llega a alcanzar la cifra de producción de 900 cronómetros al año hasta que su trayectoria se ve truncada por su destrucción en 1943 .

Más fotos del modelo de Wempe ( Arriba ) y del de Stowa ( Abajo )....

Los B-Uhren en cajas de reloj de bolsillo: Algunos movimientos se montaron en cajas de bolsillo:

Apéndice: Suministros suizos al Tercer Reich: A pesar de la gran capacidad de producción de la industria germana de la época, una gran parte de los relojes de la Wehrmacht vinieron de Suiza. Los suizos exportaron a Alemania cañones antiaéreos Oerlikon, relojes de todo tipo, espoletas , maquinaria industrial, motores de submarinos (Fabricados en Schaffhausen), turbinas, productos farmacéuticos y químicos... Esto resultó en una serie de acciones aliadas contra Suiza, siendo éstas las más importantes... 15 de Mayo de 1943: Bombarderos británicos atacan la fábrica Bürle, en Oerlikon, que fabricaba cañones exclusivamente para Alemania. 28 de Mayo de 1943: Los británicos bombardean el puerto de Basilea sobre el Rhin, atacando los barcos con mercancías para Alemania. 1 de Abril de 1944: 24 bombarderos americanos atacan Schaffhausen y destruyen las fábricas de equipos de Georg Fischer y alcanzan también las instalaciones de IWC. Fuentes: *Military Timepieces; Konrad Knirim, Ed. Pomp, 2002 *German military Watch Forum (http://germanwatch.proboards43.com/index.cgi?board=general) *Foro de Relojes (www.foroderelojes.es)

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