radioactividad; contaminante fÍsico del medio ambiente

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UNIVERSIDAD DEL VALLE FACULTAD DE HUMANIDADES DEPARTAMENO DE GEOGRAFIA CURSO: CLIMAS, SUELOS Y RECURSOS BIOTICOS DOCENTE: LUIS MARINO SANTANA RODRIGUEZ ESTUDIANTES: CINDY CAROLINA ARROYAVE CERON C.E. 0630189

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En los siguientes párrafos encontramos un breve recorrido por las formas de contaminación ambiental, sus causantes y efectos que producen sobre la tierra y los seres vivos que habitan el planeta, esto ya que consideramos de gran importancia dejar claros algunos conceptos como el de contaminación ambiental y causantes de la contaminación para poder abordar el tema de la contaminación radioactiva, comprendiendo que es sólo una pequeña parte de un problema de inmensas magnitudes. Por ello, en este texto abordaremos el tema que tiene buscando soluciones a todos los ambientalistas a nivel mundial, la contaminación del medio ambiente; pero no se tratara de desarrollar esta temática en su totalidad ya que como acabamos de mencionar es un tema demasiado amplio, es por eso que basaremos este breve ensayo sólo en uno de sus causantes físicos, es decir LA CONTAMINACIÓN RADIOACTIVA.

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Page 1: RADIOACTIVIDAD; CONTAMINANTE FÍSICO DEL MEDIO AMBIENTE

UNIVERSIDAD DEL VALLEFACULTAD DE HUMANIDADES DEPARTAMENO DE GEOGRAFIACURSO: CLIMAS, SUELOS Y RECURSOS BIOTICOSDOCENTE: LUIS MARINO SANTANA RODRIGUEZESTUDIANTES: CINDY CAROLINA ARROYAVE CERON C.E. 0630189

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1. LA RADIOACTIVIDAD, CONTAMINANTE FÍSICO DEL MEDIO AMBIENTE

En los siguientes párrafos encontramos un breve recorrido por las formas de contaminación ambiental, sus causantes y efectos que producen sobre la tierra y los seres vivos que habitan el planeta, esto ya que consideramos de gran importancia dejar claros algunos conceptos como el de contaminación ambiental y causantes de la contaminación para poder abordar el tema de la contaminación radioactiva, comprendiendo que es sólo una pequeña parte de un problema de inmensas magnitudes. Por ello, en este texto abordaremos el tema que tiene buscando soluciones a todos los ambientalistas a nivel mundial, la contaminación del medio ambiente; pero no se tratara de desarrollar esta temática en su totalidad ya que como acabamos de mencionar es un tema demasiado amplio, es por eso que basaremos este breve ensayo sólo en uno de sus causantes físicos, es decir LA CONTAMINACIÓN RADIOACTIVA.

El aumento continuo de la población, su concentración progresiva en grandes centros urbanos y el desarrollo industrial ocasionan, día a día, más problemas al medio ambiente conocidos como contaminación ambiental. Ésta consiste en la presencia de sustancias (basura, pesticidas, aguas sucias) extrañas de origen humano en el medio ambiente, ocasionando alteraciones en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas.

1.1 Efectos de la contaminación. Los efectos se manifiestan por las alteraciones en los ecosistemas; en la generación y propagación de enfermedades en los seres vivos, muerte masiva y, en casos extremos, la desaparición de especies animales y vegetales; inhibición de sistemas productivos y, en general, degradación de la calidad de vida (salud, aire puro, agua limpia, recreación, disfrute de la naturaleza, etc.).

1.2 Causantes de la contaminación. Los causantes o contaminantes pueden ser químicos, físicos y biológicos.

a) Los contaminantes químicos se refieren a compuestos provenientes de la industria química. Pueden ser de efectos perjudiciales muy marcados, como los productos tóxicos minerales (compuestos de hierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, cadmio), ácidos (sulfúrico, nítrico, clorhídrico), los álcalis (potasa, soda cáustica), disolventes orgánicos (acetona), detergentes, plásticos, los derivados del petróleo (gasolina, aceites, colorantes, diesel), pesticidas (insecticidas, fungicidas, herbicidas), detergentes y abonos sintéticos (nitratos, fosfatos), entre otros.

b) Los contaminantes físicos se refieren a perturbaciones originadas por radioactividad, calor, ruido, efectos mecánicos, etc.

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c) Los contaminantes biológicos son los desechos orgánicos, que al descomponerse fermentan y causan contaminación. A este grupo pertenecen los excrementos, la sangre, desechos de fábricas de cerveza, de papel, aserrín de la industria forestal, desagües, etc.

1.3 Formas de contaminación. Se manifiesta de diversas formas:

a) La contaminación del aire o atmosférica se produce por los humos (vehículos e industrias), aerosoles, polvo, ruidos, malos olores, radiación atómica, etc. Es la perturbación de la calidad y composición de la atmósfera por sustancias extrañas a su constitución normal.

b) La contaminación del agua es causada por el vertimiento de aguas servidas o negras (urbanos e industriales), de relaves mineros, de petróleo, de abonos, de pesticidas (insecticidas, herbicidas y similares), de detergentes y otros productos.

c) La contaminación del suelo es causada por los pesticidas, los abonos sintéticos, el petróleo y sus derivados, las basuras, etc.

d) La contaminación de los alimentos afecta a los alimentos y es originada por productos químicos (pesticidas y otros) o biológicos (agentes patógenos). Consiste en la presencia en los alimentos de sustancias riesgosas o tóxicas para la salud de los consumidores y es ocasionada durante la producción, el manipuleo, el transporte, la industrialización y el consumo.

e) La contaminación agrícola es originada por desechos sólidos, líquidos o gaseosos de las actividades agropecuarias. Pertenecen a este grupo los plaguicidas, los fertilizantes' los desechos de establos, la erosión, el polvo del arado, el estiércol, los cadáveres y otros.

f) La contaminación electromagnética es originada por la emisión de ondas de radiofrecuencia y de microondas por la tecnología moderna, como radares, televisión, radioemisoras, redes eléctricas de alta tensión y las telecomunicaciones. Se conoce también como contaminación ergomagnética.

g) La contaminación óptica se refiere a todos los aspectos visuales que afectan la complacencia de la mirada. Se produce por la minería abierta, la deforestación incontrolado, la basura, los anuncios, el tendido eléctrico enmarañado, el mal aspecto de edificios, los estilos y los colores chocantes, la proliferación de ambulantes, etc.

i) La contaminación publicitaria es originada por la publicidad, que ejerce presiones exteriores y distorsiona la conciencia y el comportamiento del ser humano para que adquiera determinados productos o servicios, propiciando ideologías, variaciones en la estructura socioeconómica, cambios en la cultura, la educación, las costumbres e, incluso, en los sentimientos religiosos.

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j) La contaminación radiactiva es la resultante de la operación de plantas de energía nuclear, accidentes nucleares y el uso de armas de este tipo. También se la conoce como contaminación neutrónica, por ser originada por los neutrones, y es muy peligrosa por los daños que produce en los tejidos de los seres vivos.

k) La contaminación sensorial es la agresión a los sentidos por los ruidos, las vibraciones, los malos olores, la alteración del paisaje y el deslumbramiento por luces intensas. La contaminación sónica se refiere a la producción intensiva de sonidos en determinada zona habitada y que es causa de una serie de molestias (falta de concentración, perturbaciones del trabajo, del descanso, del sueño).

L) La contaminación cultural es la introducción indeseable de costumbres y manifestaciones ajenas a una cultura por parte de personas y medios de comunicación, y que son origen de pérdida de valores culturales. Esta conduce a la pérdida de tradiciones y a serios problemas en los valores de los grupos étnicos, que pueden entrar en crisis de identidad.

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2. CONTAMINACIÓN RADIOACTIVA(Conceptos)

La contaminación radioactiva es la contaminación producida por el uso de sustancias radioactivas de origen natural o artificial, sustancias derivadas de la energía nuclear y centrales termonucleares que afecta el aire, el suelo o el agua. Este es sin duda, uno de los factores contaminantes más alarmantes, ya que llega a todos los sitios, sobre todo en emisiones a la atmosfera, desde donde las partículas son llevadas por el viento, el agua y llegan hasta el suelo; estas partículas radioactivas contaminan cosechas, deterioran ecosistemas y van ocasionando en el hombre y algunas especies animales degeneraciones genéticas o enfermedades incurables.

Creemos que es de absoluta conveniencia aclarar algunos conceptos claves para la comprensión de ésta problemática generada por la radioactividad, ya que en éste campo hayamos algunos términos que no son muy familiares con las ciencias sociales.

a. El átomo

Actualmente, sabemos que el átomo está formado por un pequeño núcleo, cargado positivamente, rodeado de electrones. El núcleo, que contiene la mayor parte de la masa del átomo, está compuesto a su vez de neutrones y protones, unidos por fuerzas nucleares muy intensas, mucho mayores que las fuerzas eléctricas que ligan los electrones al núcleo; respecto al tamaño y masa del átomo, por ejemplo, tenemos que el hidrógeno (el más

ligero de todos), tiene un diámetro de aproximadamente 10-10 m (0,0000000001 m) y una masa alrededor de 1.7 × 10-27 kg (la fracción de un kilogramo representada por 17 precedido de 26 ceros y un punto decimal). Un átomo es tan pequeño que una sola gota de agua contiene más de mil trillones de átomos.

b. Los isotopos Los isótopos son átomos de un mismo elemento, pero que tienen diferente peso atómico, esto se debe a que por lo general poseen uno o más neutrones, sin embargo muchos de estos átomos son inestables y con un corto tiempo de vida, muchos isótopos son aprovechados por sus propiedades radioactivas.

c. Radioactividad Natural

La Radioactividad Natural: es el fenómeno por el cual determinados materiales, como por ejemplo, las sales de uranio, emiten radiaciones espontáneamente.

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Las radiaciones emitidas son de tres tipos: Las radiaciones alfa (a); son poco penetrantes ya que son detenidas por una hoja de papel y se desvían en presencia de campos magnéticos y eléctricos intensos. Más tarde se comprobó que son núcleos de helio. Las radiaciones beta (b); son más penetrante que las a , aunque son detenidas por una lámina metálica. En realidad consisten en un flujo de electrones. Las radiaciones (g); son muy penetrantes, para detenerlas se precisa una pared gruesa de plomo o cemento. Son radiaciones electromagnéticas de alta frecuencia y por lo tanto, muy energéticas.

d. Fuerzas Nucleares:

La teoría nuclear moderna se basa en la idea de que los núcleos están formados por neutrones y protones que se mantienen unidos por fuerzas "nucleares" extremadamente poderosas. Estas fuerzas son de atracción, y mucho más intensas que las fuerzas eléctricas.Las fuerzas nucleares son de corto alcance, ya que se anulan cuando las distancias son superiores a unos pocos femtómetros (1 femtómetro = 10-15 metros). A partir de esta distancia predominarán las fuerzas eléctricas, que tenderán a separar a los protones.

e. Estabilidad Nuclear

Según la proporción entre protones y neutrones de un núcleo, éste es estable o no. Actualmente se conocen más de 300 núcleos estables. La radiactividad tiene su origen en la estabilidad nuclear. Si el núcleo es estable el elemento no es radiactivo; pero cuando la reacción entre los componentes del núcleo no es la adecuada, éste emite partículas y radiaciones electromagnéticas hasta alcanzar la estabilidad.Se llama isótopos radiactivos o radioisótopos todos aquellos isótopos que emiten radiaciones.Muchos elementos químicos tienen isótopos radiactivos cuyos núcleos emiten radiaciones y partículas de forma espontánea, a la vez que se transforman en núcleos de otros elementos.

f. Radiactividad Artificial:

Se produce cuando los átomos estables de un elemento son bombardeados adecuadamente con partículas nucleares o rayos. El núcleo se desestabiliza y se vuelve radiactivo para recuperar su estabilidad.

g. Energía Nuclear

Energía de enlace nuclear:Albert Einstein desarrolló la ecuación que relaciona la masa y la energía:E=m.c2

Esta ecuación afirma que una masa determinada (m) está asociada con una cantidad de energía (E) igual a la masa multiplicada por el cuadrado de la

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velocidad de la luz (c). Una cantidad muy pequeña de masa equivale a una cantidad enorme de energía. Como más del 99% de la masa del átomo reside en su núcleo, cualquier liberación de grandes cantidades de energía atómica debe provenir del núcleo.Hay dos procesos nucleares que tienen gran importancia práctica porque proporcionan cantidades enormes de energía: la fisión nuclear y la fusión nuclear.

h. Fisión nuclearEs la escisión de un núcleo pesado en núcleos más ligeros.Por ejemplo. el núcleo de Uranio-235, se rompe en dos núcleos intermedios cuando se lo bombardea con neutrones. En este proceso también se emiten otras partículas además de radiación y una gran cantidad de energía.De la fisión de un núcleo de uranio-235 sumada con la masa del neutrón es ligeramente superior a la suma de las masas del núcleo de bario-142, un átomo de criptón-91, 3 neutrones y una energía liberada de 210 MeV que se desprende en forma de calor. La ecuación que describe el proceso es la siguiente:235U + 1n Ù 142 Ba + 91 Kr + 31n + 210 MeVLa masa del núcleo de Uranio-235 sumada con la masa del neutrón es ligeramente superior a la suma de las masas del núcleo de bario-142, el núcleo de criptón-91 y los tres neutrones. Este pequeño defecto de masa se ha transformado en energía.Los neutrones que se obtienen de la fisión de un níclio de uranio-235 pueden utilizarse para bombardear otros nícleos de este esótopo y provocar nuevas fisiones que a su vez producirán nuevos neutrones, y así sucesivamente. Se origina de este modo una reacción en cadena mediante la cual, en un tiempo muy breve, se consigue la fisión de un gran número de núcleos y se libera una enorme cantidad de radiación y de energía.

i. Fusión nuclear:Es un proceso según el cual se unen núcleos ligeros o intermedios (a temperaturas extremadamente altas) para formar núcleos más pesados, obteniéndose energía.La fusión de un núcleo de deuterio, 2H con un núcleo de tritio, 3H, da lugar a la formación de un núcleo de helio-4, He, además de un neutrón y una energía de 17,6 MeV, que se desprende en forma de calor. Ésta es una de las reacciones mediante las que el Sol produce energía. La ecuación que describe el proceso es la siguiente.2H + 3H Ù 4He + 1n + 17,6 MeV

j. Las centrales nucleares

La generación de electricidad es el empleo más importante de la energía liberada en una fisión nuclear. Para ello es necesario controlar la reacción de fisión en cadena; hace falta un sistema que impida que el número de fisiones por unidad de tiempo sobrepase ciertos límites. Esto se logra mediante el reactor nuclear.

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Un reactor nuclear consiste básicamente en un recipiente en cuyo interior se encuentra el combustible nuclear (uranio o plutonio). Dicho combustible se suele introducir en forma de pastillas encapsuladas en una serie de vainas metálicas, rodeadas por un material moderador, que forman el interior del reactor. Para el control del reactor existen unas barras deslizantes, compuestas de un material capaz de absorber neutrones (boro o grafito). Según se introduzcan más o menos barras de control en el interior del reactor, el número de neutrones absorbidos será mayor o menor, de este modo se puede controlar el número de fisiones que ocurren por unidad de tiempo. Si las barras se introducen totalmente la reacción se detiene. Todo el conjunto

del reactor se halla encerrado por el blindaje biológico, que es una envoltura de metal y hormigón cuya finalidad es impedir el paso de la radiación o gases contaminantes o radiactivos al medioambiente.

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3. LA CONTAMINACION RADIOACTIVA EN EL MEDIO AMBIENTE

El estudio de la contaminación radioactiva del medio tiene su importancia muy definida, fundamentalmente por razones independientes de su peligrosidad en sí. La contaminación radioactiva es esencialmente distinta de la que producen otros agentes químicos, puesto que su toxicidad está intrínsecamente ligada al átomo, partícula básica constituyente de un elemento de materia definida, y por tanto la toxicidad radioactiva obedece a leyes que por ahora están fuera del alcance del hombre. El peligro radioactivo subsiste en tanto existe el isótopo activado, hasta que no haya decaído en un elemento inerte no radioactivo. El factor de radiotoxicidad está íntimamente ligado con el período de permanencia del elemento radioactivo en las estructuras orgánicas, el cual se denomina período biológico efectivo. Otra característica diferencial de la contaminación radioactiva es su carácter insidioso. El hombre no posee medios de referencia o sentidos que le adviertan de la presencia de la radioactividad y para detectarla se ve invariablemente obligado a recurrir a los aparatos de medida. Esta sutilidad de la radioactividad se hace extensiva a su penetración en el organismo, ya que su incorporación a los alimentos, bebidas y objetos de consumo pasa totalmente inadvertida, y análogamente en lo que se refiere a su persistencia en el ser vivo.Otro aspecto de la contaminación radioactiva que debe valorarse, aunque éste no difiere en mucho de otros factores contaminantes, es su persistencia en el medio ambiente. La presencia continuada de un radioisótopo condiciona la posibilidad de un aporte reiterado y constante en sus valores de actividad. Por lo tanto, un factor decisivo para su acción biológica es su período biológico efectivo, tanto o más que el período de semidesintegración del isótopo. Aparte de la contaminación natural inevitable representada por el continuo bombardeo de la atmósfera por radiaciones cósmicas y las radiaciones emitidas por los elementos radioactivos naturales, existen en la actualidad toda una serie de factores de contaminación radioactiva debidos a la actuación del hombre.

3.1 Efectos de la radiación residual o de desprendimiento

Son éstos los que presentan el problema más serio desde nuestro enjuiciamiento. La mayor parte de la radiación residual procede de los productos de fisión, del material fisionable no utilizado y de los materiales de activación. En un principio se halla en estado gaseoso, y tras el progresivo enfriamiento que sigue a la expansión, los fragmentos de fisión y demás materiales radioactivos se transforman en partículas que son transportadas hacia las capas atmosféricas superiores y vuelven a caer muy lentamente sobre la tierra. El desprendimiento está formado por las sustancias radioactivas precipitadas que aparecen como productos secundarios de la bomba, que se extienden por grandes superficies y descienden lentamente en forma diluida o menos activa. El fenómeno del desprendimiento aparece mucho tiempo después de la explosión, dependiendo de las características de aquélla y de las condiciones atmosféricas. El depósito lejano está constituido por las partículas radioactivas transportadas a través de la atmósfera, cubriendo extensiones de miles de kilómetros cuadrados. Según el

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punto de origen, la extensión de este depósito se hace no sólo en superficie sino en altura. Poco a poco el depósito tiende a reintegrarse también a la tierra y, con preferencia en los cambios estacionales, llega a la troposfera donde las turbulencias climáticas lo proyectan en todas direcciones, permitiendo su depósito en el suelo. Es en estas condiciones que los isótopos de vida más larga pueden llegar a ser contaminantes, manteniendo un grado permanente en el caso de que las experiencias nucleares continuasen indefinidamente. La actividad de estos radionúclidos va aminorándose con el paso del tiempo, de acuerdo con su decaimiento físico. De todos los radionúclidos que se producen en la explosión los que realmente merecen nuestro interés son los que por sus propiedades químicas poseen semejanza con los elementos que normalmente entran en el ciclo de mantenimiento de los seres vivos, pues su presencia en el medio ambiente permite que el hombre los incorpore fácilmente a su economía, bien por inhalación o ingesta, así como le expone a los efectos de la irradiación externa. La peligrosidad de estos radionúclidos está también en función del tipo de radiación emitido, así, los emisores alfa de poca energía no tienen gran importancia si no penetran en los tejidos vivos, fundamentalmente los huesos; los emisores beta si son de energía elevada presentan peligro por irradiación externa, y finalmente los emisores gamma son los responsables de las zonas de niveles de irradiación externa que pueden alcanzar a largas distancias. De todos los radioisótopos de esta procedencia, merecen atención primordial como factores efectivos de contaminación e1 1311, e1 90Sr y el 137Cs. De estos tres, el 1311 es el menos importante ya que su período de semidesintegración es de 8 días. En cambio los otros dos isótopos plantean problemas más serios, puesto que su período de semidesintegración se halla próximo a los 30 años, y ambos son susceptibles de incorporarse al ciclo vital del hombre a través de las materias alimenticias.

Los tres isótopos que fundamentalmente pueden contaminar el medio ambiente son el tritio, los gases nobles (sobre todo el kripton) y el 1291. El tritio y el yodo entran en el ciclo vital del hombre incorporándose a los alimentos o al agua, en tanto que el kripton sólo preocupa por las posibilidades de inhalación. Las perspectivas de futuro de los reactores de fusión, en la actualidad todavía en fase experimental, son mucho mejores en cuanto al problema de la contaminación radioactiva del ambiente, sin embargo sus voluminosos residuos crearán otro no menos grave por la activación neutrónica de los componentes de los sistemas de contención. Uno de los problemas más serios de la industria nuclear es la eliminación de los residuos considerados ya irrecuperables, es decir, no aprovechables para nuevas operaciones. Aquí el riesgo es patente, pues los residuos líquidos se vierten a los ríos y al mar, y los sólidos almacenados son potenciales focos de contaminación. Todo ello, unido al volumen cada vez creciente de residuos a almacenar, plantea un problema para el que se aportan muchas posibles soluciones sin que ninguna pueda calificarse de satisfactoria, por lo que se requiere todavía un estudio arduo y costoso. En lo que concierne a los residuos vertidos al mar o los que accidentalmente pudieran alcanzarlo, no puede asegurarse que la contaminación de los fondos marinos no aflore a la superficie por los movimientos de masas de agua y difusión

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de sustancias en suspensión. Por otra parte, la captación de los radionúclidos por diversos organismos marinos vegetales o animales (plancton, algas, moluscos, etc.) aún no está perfectamente estudiada, pero indudablemente influiría en la contaminación de los animales y del hombre. Recientemente se ha propuesto una solución audaz para la eliminación de los residuos radioactivos, consistente en su almacenaje aprovechando las fallas geológicas del terreno. Esta posibilidad se halla todavía en estudio, pudiendo aducirse numerosos argumentos a favor y en contra. Las variadas aplicaciones de los radioisótopos (investigación, biología, industria, aeronáutica, medicina, trazadores, esterilización de productos, etc.) ofrecen múltiples posibilidades de contaminación de muy diverso valor. En general son las fuentes abiertas las más problemáticas, aunque también puede producirse la rotura accidental de la protección de una fuente encapsulada. Aunque generalmente se emplean los isótopos menos peligrosos, en caso de accidentes, roturas u otras causas,

En 1966 los investigadores CHIPMAN y POLIKARPOeVfe realizaron un estudio sobre los factores de concentración en las aguas marinas y terrestres y de los organismos animales y vegetales que en ellas se encuentran, referidos a los principales radioelementos contaminantes procedentes de la industria nuclear, tales como 137C~6, 4C~ ,9 0Sr, 65Zn, 144Ce, 95Zr, 95Nb, 32P, Wr , 9 9M~2, 10P~2, 10Pb, 54Mn, 1311, 55Fe, 59Fe, 'joco, lo3Ru y lo6Ru. Para determinados radioelementos dispersos en un ecosistema acuático existen algunos organismos que actúan como verdaderos concentradores biológicos. La identificación y cuantificación de las vías de incorporación metabólica de los distintos radionúclidos puede darnos una orientación efectiva en cuanto a las medidas protectoras ante su posible asimilación por el organismo humano. En la vecindad de los reactores nucleares se requiere una estricta vigilancia ambiental y un control de los distintos factores de concentración de radioelementos en las aguas residuales. No debemos olvidar también que tanto como los factores de concentración radioactiva influyen los hábitos de vida de la población y las dietas habituales en las áreas presuntamente contaminables.

La salud y la enfermedad dependen de un medio interno (constitución genética) que puede modificarse, y de un medio externo, entorno o medio ambiente, en el que podemos individualizar esquemáticamente cuatro factores: 1. Polución del suelo y de las aguas. 2. Polución atmosférica. 3. Transformación de la flora y de la fauna. 4. Transformación de la geomorfología a través de la industrialización, urbanización y crecimiento demográfico.

Estos cuatro factores vienen a representar el tributo casi obligado que el hombre debe pagar por la civilización, y se hallan profundamente interrelacionados en la progresiva degradación del medio. Somos conscientes de que la aplicación pacífica de la energía atómica ha propiciado notables adelantos científicos en todos los órdenes y ha puesto a nuestro alcance unas posibilidades energéticas hasta ahora insospechadas. Somos conscientes así mismo del enorme poder destructivo que encierra una posible confrontación atómica, por lo que parece estar muy claro para todos que debe evitarse a toda costa su aplicación práctica

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en la guerra. Pero en cambio quizá no somos tan conscientes de que el tecnicismo y el progreso en este campo de acción tan amplio de la energía atómica puede ser causa de daños irremediables, que ya empezamos a tocar en el presente, pero que sin duda se harán patentes con toda su crudeza en un futuro próximo. A continuación presentaremos algunas tragedias causadas por el almacenamiento y transporte de materiales radioactivos que han generado conmoción a nivel mundial y que han dejado miles de víctimas humanas directas e indirectas, así como un grave daño sobre el medio ambiente y los ecosistemas.

3.1.1 Tragedias en Almacenamientos

a) En septiembre de 1987, los habitantes de Goianía, una ciudad brasileña, encontraron una máquina desconocida abandonada en un vertedero. La abrieron y hallaron en su interior un polvillo azul. La tradición de la pintura corporal debió marcar el comportamiento de los brasileños, pues muchos de ellos se embadurnaron con él. Un mes después se empezaron a producir las primeras muertes. Aquel polvillo era Cesio 137, un material altamente radiactivo que debería haber estado almacenado bajo estrecha vigilancia. El Gobierno brasileño se vio obligado a poner a toda la población bajo control radiológico. Casi 300 personas se vieron afectadas. Los que murieron a causa de la radiación fueron enterrados en ataúdes de plomo de 608 kilos bajo varias capas de cemento.

b) Al menos tres cementerios de residuos de baja actividad de los Estados Unidos y el de Carísbad (Nuevo Méjico) para deshechos altamente radioactivos han sufrido fugas y problemas geológicos.

c) En los almacenes radioactivos rusos también se han producido accidentes muy graves. El vertido de residuos al río Tetcha, durante el periodo 1948-1951, supuso la contaminación de 124.000 personas, y la evacuación de otras 7.500, que ocupaban suelos altamente contaminados.

d) El accidente más grave se produjo el 29 de septiembre de 1957, en la planta de almacenamiento de Kishtim, cuando al explotar un contenedor con 160 m3 de residuos, contaminó con unos 2 millones de curios una superficie de 1.000 km2. El accidente obligó a la evacuación inmediata de 10.700 personas. El secreto oficial ha impedido conocer el número de víctimas del accidente (16). Los materiales radiactivos acumulados en el lago Karachai se dispersaron con la sequía de 1967; como consecuencia, 1.800 km2 resultaron contaminados. Todavía en 1991, permanecer una hora en esta zona suponía recibir una dosis radiactiva mortal.

e) En abril de 1973, el tanque 106 T contenía residuos radiactivos de alta actividad procedentes de la planta de reprocesado de combustible Purex con alrededor de 1,5 millones de litros, principalmente en forma líquida. Entre el 20 de abril y el 8 de junio, el tanque 106 T dejó escapar al suelo, más o menos 435.000 litros de líquido absolutamente radiactivo

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conteniendo aproximadamente 40.000 curios de cesio-137, 14.000 curios de estroncio-90 y 4 curios de plutonio.

La fuga era la decimoprimera registrada en Hanford, no sería la última.

f) En noviembre de 1978 el biólogo disidente soviético Jaurés Medvedev informó de una supuesta catástrofe producida en la región soviética de Cheliabinsk, en los Urales del Sur, como consecuencia de haberse producido criticidad en una planta de tratamiento o almacenamiento de residuos radiactivos. La catástrofe habría tenido lugar a finales de 1957 o principios de 1958, habría producido la muerte de centenares de personas y habría contaminado una extensa área. .

La lista de accidentes en depósitos de residuos radiactivos se incrementa peligrosamente. Las estimaciones de sus consecuencias son sobrecogedoras: 450.000 personas contaminadas, de las cuales más de 50.000 habrían recibido dosis considerables de partículas radioactivas.

3.1.2 Tragedias en el Transporte

A pesar de las precauciones tomadas, aviones de la Fuerza Aérea, misiles y satélites de los Estados Unidos, con material radioactivo, han sufrido múltiples accidentes, demostrando que no hay transportes seguros. Un considerable número de colisiones produjeron víctimas y contaminación radiactiva.

a) Sucesos graves acaecieron en marzo de 1956, cuando se hundió un avión B- 47, que se dirigía a Florida, con dos cabezas nucleares "Florida".

b) En enero de 1961, un bombardero B- 52 se estrella, cargado con dos bombas nucleares de 24 megatones, mil veces más potentes que la de Hiroshima, en Carolina del Norte.

c) En junio de 1962, fracasaron dos ensayos con misiles nucleares, que dispersaron parte de su carga en la Isla Johnston del Pacífico; cuatro meses después, colisionaba un bombardero B- 52 con un avión nodriza KC-135, dejando caer otras dos bombas atómicas de 24 megatones sobre Kentucky.

d) En abril de 1964, al dispersar plutonio un satélite norteamericano.

También, muchos navíos y submarinos, con reactores o misiles atómicos, se han hundido, tanto de la flota americana, como en la soviética.

e) En 1959, la marina norteamericana hundió en el Atlántico los elementos del reactor del submarino USS Seawolf (SSN- 575) a 120 millas de Maryland.

f) En abril de 1963, el submarino nuclear Thresher (SSN- 593) se hunde a 100 millas de Massachusetts, con 129 personas a bordo.

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g) En mayo de 1968, el submarino USS Scorpion (SSN- 589), con una tripulación de 99 personas, se hunde, con dos torpedos nucleares Astor, a 400 millas de las Azores.

h) También la flota submarina nuclear soviética ha padecido más de 25 accidentes graves.

i) Uno de los accidentes más graves:El 17 de enero de 1966 se produjo la colisión en vuelo de un bombardero B- 52 de la base de Symour Johnson, con cuatro bombas atómicas de 1,5 megatones a bordo, y un avión nodriza KC- 135 procedente de la base de Morón, sobre el pueblo de Palomares (Almería). El accidente se produce a 9.000 metros de altura y los restos se dispersan en una zona de 260 km2. Afortunadamente la explosión atómica, que hubiera sido equivalente a 6.000 bombas como la lanzada sobre Hiroshima, no se produce. Los detonadores de dos bombas explotaron en la caída, dispersando sobre los campos de Palomares contaminación de plutonio. Los informes oficiales reconocían que ciudadanos de la zona habían quedado contaminados por Plutonio.

Además de las catástrofes militares, también se han producido accidentes "civiles".

j) El Gobierno británico autorizó el transporte clandestino, en vuelos regulares, de residuos radioactivos, en cajas que viajaban como "valija diplomática".

k) El propio Consejo de Seguridad Nuclear español reconoce que "una remesa de material radioactivo se vio envuelta en un accidente serio de aviación".

l) El 25 de agosto de 1984, en el Canal de la Mancha, colisionaron el transbordador alemán Olau Britannia, con 935 pasajeros a bordo, y el carguero francés Mont Louis, propiedad de la Compagnie Géneral des Matiéres Nucléaires (COGEMA) y de la sociedad eléctrica belga Synatom, cargado con 375 toneladas de hexafluoruro de uranio, repartido en 60 contenedores. La alarma cundió en el Canal. Los trabajos de recuperación de los depósitos del carguero zozobrado duraron hasta el 4 de octubre.

m) Un ejemplo más de lo arriesgado de los transportes radioactivos lo proporciona la "odisea" del Akatsuki Maru, que entre noviembre y diciembre de 1992, transportó tonelada y media de plutonio desde Cherbourg (Francia) hasta Tokai (Japón). Una singladura de 25.000 km sin escalas porque numerosos países cerraron sus fronteras al que se denominó "Chernobil flotante", incluso países con centrales nucleares, como Brasil, Argentina o África del Sur.

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Los desechos radiactivos son los materiales radiactivos que se forman durante el proceso de producción o utilización de combustibles nucleares o cuya radiactividad se haya originado por la exposición a las radiaciones inherentes a dicho proceso.

Además sabemos que las consecuencias de la exposición a una radioactividad elevada son fatales para el ser humano. Está comprobado que puede causar la muerte, y en dosis más bajas, provoca cánceres, enfermedades y trastornos genéticos que alteran muy seriamente la descendencia del afectado.

Teniendo en cuenta esto y los diversos problemas ocasionados por los materiales radioactivos reflejados en parte en las notas periodísticas de problemas nucleares y en la sección elegida del almanaque de accidentes del mismo rubro, vemos necesaria una urgente toma de conciencia y precaución por parte de los distintos sectores de la sociedad, ya sea el dictamen de leyes seguras por parte del gobierno y la aplicación de éstas en las industrias con el fin de preservar el medio ambiente y la seguridad de sus trabajadores. Esta supuesta “toma de conciencia” la presentaremos más adelante manifestada en los tratados internacionales de medio ambiente, que aunque no se han cumplido con exactitud, hay quienes siguen en su defensa con vehemencia. 

De todos modos pensamos que la mejor forma de minimizar el problema de los residuos nucleares es dejar de producirlos.

El primer paso que hay que dar para solucionar el problema de los residuos radiactivos es dejar de agravarlo, es decir, cesar de producir indefinida e ilimitadamente más y más residuos radiactivos. No existe solución técnica adecuada para este problema. La única respuesta es no producir más residuos. De este modo se lograría minimizarlo. Debe tenerse claro que esa es la única aproximación responsable y lógica al respecto, incluso antes de ponerse a discutir cómo debe ser la gestión de los ya generados.

3.2 Los daños causados al medio ambiente por las armas nucleares

Las actividades militares siempre han tenido graves repercusiones sobre el medio ambiente. Anteriormente, el daño ambiental por estas actividades se limitaba solamente al campo de batalla, aunque los efectos indirectos podían abarcar zonas más grandes. Asimismo, como parte de los conflictos bélicos se encontraba la destrucción intencional del medio ambiente a través de la inundación por medio de la destrucción de diques y presas, la defoliación de bosques por agentes químicos diseñados para tal fin, o la contaminación del aire por incendios producidos en combates o de pozos de petróleo tal y como ocurrió en Kuwait.

Sin embargo, al hablar de armas nucleares, los efectos serían absolutamente devastadores, puesto que los daños causados por la precipitación radioactiva sobre extensas zonas, el agotamiento del ozono por los óxidos nitrosos de las explosiones nucleares y los cambios climáticos producidos por el humo de

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grandes y prolongados incendios afectaría gravemente a la mayor parte del planeta.

Incluso en tiempo de paz, las actividades militares - especialmente aquellas que envuelven armas nucleares - afectan al medio ambiente, puesto que se continua con la producción y ensayo de armamentos , la instrucción de combate y las maniobras, la construcción de bases e instalaciones militares y el mantenimiento de estados de alerta y de preparación para el combate, así como los accidentes. Además el desarme nuclear también implica problemas ecológicos.

Las Naciones Unidas han realizado esfuerzos ininterrumpidos para prohibir el uso de las armas nucleares desde los primeros años de sus existencia. La Asamblea general ha abordado el tema del desarme nuclear con relación al medio ambiente desde 1980, a través de su resolución 35/8 del 30 de octubre de 1980 sobre la responsabilidad histórica de los Estados para preservar la naturaleza para las generaciones presentes y futuras. Asimismo, en el Principio 26 de la Declaración de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humanos (Estocolmo 5-16 junio de 1972) proclama que el hombre y su medio ambiente deben ser protegidos de los efectos de las armas nucleares y otras todas aquellas formas de destrucción masiva y que los Estados deben buscar la completa destrucción de tales armas.

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4. CONTAMINACIÓN ATMOSFERICA POR SUSTANCIAS RADIOACTIVAS

Hoy en día en la atmósfera existen muchos tipos de contaminantes. Entre ellos están las sustancias radiactivas procedentes de los residuos producidos por la minería y el refinado de uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, medico y científico de materiales radiactivos.

La contaminación radiactiva representa un gran peligro debido a la extrema longevidad de los contaminantes cuya vida puede ser de hasta cientos de años.

Se denomina radiactividad a la emisión de partículas y radiaciones procedentes de los átomos de algunos elementos radiactivos, los cuales tienen un gran número de protones y neutrones que en ocasiones se presentan en modalidades que emiten radiaciones. Los átomos de un solo elemento son de diferentes clases cuyo comportamiento es químicamente similar, aunque tengan pesos ligeramente diferentes. Estas variedades se llaman isótopos. Los átomos de Isótopos estables no son radioactivos, pero los de isótopos inestables o sustancias radioactivas emiten porciones de ellos mismos y se regeneran dentro de otros isótopos en el proceso. Existen dos tipos de radiación: radiación natural y radiación artificial.

El radón, yodo, cesio, estroncio y plutonio son algunos de los ejemplos de sustancias radiactivas emitidas a la atmósfera como gases o partículas en suspensión. Estas sustancias en concentraciones relativamente altas pueden tener graves efectos en la salud.

La sustancia radiactiva que más preocupa en la actualidad es el radón por sus efectos nocivos que pueden poner en peligro la salud del hombre. El radón es un subproducto de la desintegración radiactiva de minerales de uranio contenidos en ciertos tipos de roca sobre las que se han construido casas, donde el radón se filtra por los sótanos. Existen estudios que confirman que debido a esta radiación se han producido muertes por cáncer de pulmón.

Las minas de uranio, son las que generan mayor cantidad de radón. Por ello, en países como Suecia, antes de que comenzara la industria miera de uranio, se comprobó que era necesario imponer normas de seguridad para evitar que los trabajadores de las minas recibieran exceso de radiación emitida por los hijos del radón.

Además del radón, existen fenómenos como las erupciones volcánicas que pueden arrastrar hacia la atmósfera grandes cantidades de gases radiactivos, provenientes del magma. Los gases se incorporan a la atmósfera y se dispersan en mayor o menor grado dependiendo de las condiciones meteorológicas imperantes; al difundirse en el aire el material radiactivo se desintegra y origina una serie de hijos, en muchas ocasiones también radiactivos, que se fijan en partículas suspendidas en la atmósfera.

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La contaminación atmosférica por sustancias radiactivas ha disminuido parcialmente gracias a un tratado firmado en el año 1963 en el cual se prohíben

La cantidad de radiactividad desprendida en la catástrofe de la central nuclear de Chernóbil fue el equivalente a 200 veces la que se liberó durante los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. pruebas atmosféricas de armas nucleares en un gran grupo de naciones las cuales estuvieron de acuerdo en acatar estas prohibiciones

El día 26 de abril de 1986 ocurrió una gran catástrofe en el cual se lanzaron varias toneladas de material radiactivo a la atmósfera. Estos hechos ocurrieron en la central nuclear de Chernóbil, Ucrania. El reactor nº4 de la central nuclear sufría un grave accidente con fusión del núcleo, lo que provocó el lanzamiento de este material radiactivo. Los elementos radiactivos expulsados a la atmósfera crearon nubes radiactivas que fueron arrastradas por la atmósfera esparciendo su radiactividad por gran parte de Europa.

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5. DESECHOS RADIOACTIVOS EN COLOMBIA

En Colombia solo hay un reactor nuclear de baja potencia, pero no está exento de los peligros que conlleva el mal manejo de los desechos radioactivos.

Industrias, centros hospitalarios, odontológicos y de medicina nuclear usan diariamente material radioactivo. Según el I.N.E.A. (Instituto de Asuntos Nucleares y energías alternativas), no existen medidas estrictas para el control de los desechos radioactivos y algunos centros se deshacen de ellos en forma inadecuada.

El Instituto vigila y controla dicho material, por medio de la expedición de licencias de manejo, necesarias para que los centros hospitalarios y similares obtengan licencias de funcionamiento del Ministerio de Salud.

Igualmente hacen inspecciones periódicas a centros autorizados para manejar material radioactivo, verificando que se cumplan las normas de manejo de desechos, pero no descarta que éstos se arrojen al medio ambiente.

INEA ha adecuado un sitio especial para depositar los residuos radioactivos por un período de 50 años. Se hace necesario que existan estrictas medidas y leyes nucleares para el control de estos materiales y sus efectos nocivos sobre la salud y el medio ambiente.

La contaminación ambiental ha causado un severo deterioro de la biosfera, lo cual se evidencia en el progresivo sobrecalentamiento de la tierra, la desaparición de ecosistemas completos, la pérdida del espacio vital y muy especialmente por la reducción de fuentes de agua y de aire puros, constituyendo una amenaza potencial para la salud. Otras fuentes de contaminación ambiental la constituyen los malos olores por manejo inadecuado de los residuos y las basuras, la iluminación deficiente y la humedad, las que favorecen el crecimiento de los ácaros y de los hongos que producen alergias.

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6. TRATADOS Y PROTOCOLOS INTERNACIONALES DEL MEDIO AMBIENTE

Cada vez más, la decisión de invertir en la energía nuclear es política. Los vínculos entre la energía nuclear y el desarrollo de las armas, siempre han sido prominentes en el debate público, particularmente en el caso de los países que desarrollan la capacidad de realizar todo el ciclo del combustible. La industria de la energía nuclear niega este vinculó, sosteniendo que los combustibles que se producen con los reactores modernos no son adecuados para producir armas. Sin embargo, no se puede negar el vínculo entre las tecnologías.

Fue la intención del Tratado de No Proliferación Nuclear resolver este problema. Los signatarios se comprometen a no transferir armas nucleares, ni recibirlas de ninguna parte. Los Estados que no disponen de armas nucleares se comprometen a no fabricar, ni adquirirlas, y se prohíbe toda prestación de ayuda a este respecto. La Autoridad Internacional de la Energía Atómica (IAEA) administra un sistema de salvaguardas para verificar el cumplimiento del Tratado. A cambio de este compromiso de parte de las naciones que no poseen las armas, el Tratado garantiza la "libre transferencia de la tecnología nuclear para los propósitos pacíficos, sin discriminación."

Algunos proveedores (p.ej., Canadá) insisten que quienes reciben la tecnología nuclear sean signatarios del Tratado. No todos los países en desarrollo son signatarios y algunos, notablemente, Argentina y Brasil, le han vuelto un tema político, a su negativa de firmar; sin embargo, esto no ha impedido que reciban la tecnología necesaria.

Hoy en día, 441 reactores nucleares generan casi el 16% de la electricidad mundial. En 9 países, más del 40 % de la energía proviene de fuentes nucleares. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), organización internacional del sistena de las Naciones Unidas, fomenta la utilización sin riesgo y con fines pacíficos de las energía atómica y desempeña un papel prominente en las iniciativas internacionales encaminadas a lograr que la tecnología nuclear se use para promover el desarrollo sostenible. En el marco del debate actual sobre las opciones energéticas que permitan reducir las emisiones de dióxido de carbono que contribuyen al calentamiento del planeta, el OIEA ha insistido en las ventajas de la energía nuclear como fuente libre de emisiones de gases de efecto invernadero y otros gases tóxicos.

El OIEA es el principal foro intergubernamental para la cooperación científica y técnica en la esfera nuclear y coordina el intercambio de información y la formulación de directrices y normas de seguridad nuclear. A petición de los gobiernos, el OIEA los asesora sobre la manera de mejorar la seguridad de los reactores y evitar el riesgo de accidentes.

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La responsabilidad del Organismo en el ámbito de la seguridad nuclear ha aumentado a medida que se han ido ampliando los programas de energía nuclear y el público ha centrado su atención en la cuestión de la seguridad. El OIEA formula normas básicas de protección contra las radiaciones y publica reglamentos y códigos de actuación para distintos tipos de operaciones, incluida la seguridad en el transporte de materiales radiactivos. El Organismo también presta asistencia de emergencia a los estados Miembros en caso de accidentes por radiación, de conformidad con la Convención sobre asistencia en caso de accidente nuclear o emergencia radiológica (1986) y la Convención sobre la pronta notificación de accidentes nucleares (1986). Otros tratados internacionales de los que el OIEA es depositario son la Convención sobre la protección física de los materiales nucleares (1987), la Convención de Viena sobre responsabilidad civil por daños nucleares (1963), la Convención sobre Seguridad Nuclear (1994) y la Convención conjunta sobre seguridad en la gestión del combustible gastado y sobre seguridad en la +gestión de desechos radiactivos (1997).

El programa de cooperación técnica del OIEA, mediante proyectos nacionales, expertos y capacitación en la aplicación de técnicas nucleares con fines pacíficos, presta asistencia a los países en esferas fundamentales como los recursos hídricos, la salud, la nutrición, la medicina y la producción de alimentos. Un buen ejemplo de estas actividades es la labor relacionada con la fitotecnia por mutación, gracias a la cual se han conseguido casi 2 000 variedades nuevas de cultivos utilizando tecnologías basadas en la radiación, lo que ha permitido mejorar la producción de alimentos. Otro ejemplo es el uso de la hidrología isotópica para cartografiar los acuíferos subterráneos, gestionar las aguas subterráneas y superficiales, detectar y controlar la contaminación y vigilar las filtraciones y las seguridad de los embalses, fomentando así el acceso a fuentes limpias de agua potable. Un último ejemplo es el de los tratamientos médicos, ámbito en el cual el Organismo suministra equipo de radioterapia y capacita al personal sanitario para tratar de forma segura a pacientes de cáncer de unos 80 países en desarrollo que son miembros del OIEA.

El OIEA recopila y divulga información sobre prácticamente todos los aspectos de la ciencia y la tecnología nucleares a través de su sistema Internacional de documentación Nuclear (INIS), con sede en Viena. Además, administra junto con la UNESCO el Centro Internacional de Física Teórica de Trieste (Italia) y mantiene tres laboratorios. El OIEA colabora con la FAO en investigaciones relacionadas con la utilización de la energía atómica en la alimentación y la agricultura, y con la OMS en la utilización de radiaciones en medicina y biología.

El OIEA trabaja en conjunto con diversos organismos de las Naciones Unidas, tales como:

a) UNESCO: con el que administra el Centro Internacional de Física Teórica de Trieste (Italia) y tres laboratorios de investigaciones relativas al uso de la energía atómica

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b) FAO : realiza con el OIEA investigaciones relacionadas con el uso de la energía atómica en la alimentación y la agricultura

c) OMS : colabora en la aplicación de la energía atómica en la medicina y biología

d) PNUMA : colabora con el OIEA y la UNESCO en la investigación de la contaminación marina a escala mundial

El Laboratorio del OIEA para el Medio Ambiente Marino (Mónaco) realiza estudios sobre la contaminación marina a escala mundial junto con el PNUMA y la UNESCO.

El Comité Científico de las Naciones Unidas para el estudio de los efectos de las radiaciones atómicas, órgano independiente establecido en 1955, evalúa los niveles y efectos de la exposición a la radiación ionizante e informa sobre ellos. Diversos gobiernos y organizaicones de todo el mundo utilizan sus estimaciones como base científica para evaluar el riesgo de radiación, establecer normas de seguridad y protección frente a las radiaciones y reglamentar las fuentes de radiación.

En el seno de las Naciones Unidas se han creado establecido algunos tratados con el fin de erradicar las armas nucleares y para evitar las pruebas de las mismas, tales como:

e) Tratado por el que se prohiben los ensayos con armas nucleares en la atmósfera, el espacio ultraterrestre y debajo del agua (1963)

f) Tratado sobre la no proliferación de las armas nucleares: TNP (1968) g) Tratado sobre prohibición de emplazar armas nucleares y otras armas de

destrucción en masa en los fondos marinos y oceánicos y su subsuelo: Tratado sobre los fondos marinos (1971)

h) Tratado de prohibición completa de los ensayos nucleares: TPCE (1996) que establece la Comisión Preparatoria de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (OTPCE).

i) Diversos tratados de creación de zonas libres de armas nucleares

La situación planetaria empeora cada día más. Entre los grandes problemas ambientales, se encuentra el calentamiento global, el deterioro de la capa de ozono, la deforestación, la pérdida de biodiversidad, la generación de residuos, la contaminación de las aguas. A estos fenómenos hay que adicionarle los factores de presión como los niveles de consumo, el desarrollo de las tecnologías, el crecimiento de la población.

En el ámbito internacional, se dieron pasos importantes en el reconocimiento de la problemática medioambiental. Cabe destacar, el principio 1 de la Declaración de Estocolmo de 1972 que afirma, "el hombre tiene el derecho fundamental al disfrute de condiciones de vida adecuadas en un medio de calidad tal, que le permita llevar una vida digna y gozar de bienestar..." También, el principio 1 de la Declaración de Río se pronuncia en términos similares: "Los seres humanos

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constituyen, el centro de las preocupaciones relacionadas con el desarrollo sostenible. Tienen derecho a una vida saludable y productiva en armonía con la naturaleza".

El escenario internacional ha ido evolucionando de lo regional a lo universal, al decir de Alexandre Kiss. Ejemplo de ello, el cambio climático con un alarmante diagnóstico para el mundo y para nuestra región. Se dice que en el año 2050 la región perdería el 50% de las tierras cultivables. Según informe de la Organización de Naciones Unidas, sucederán graves inundaciones en el estuario del Río de la Plata, aproximadamente unos 150 millones de personas sin agua potable, se retirarán los glaciares de la Cordillera de los Andes. Es por ello, más que nunca, se deben hacer efectivos los principios de derecho ambiental internacional.

Entre los principios internacionales sobre protección ambiental, figuran:

El principio de cooperación internacional para la protección del medio ambiente, el principio de soberanía de los Estados para el establecimiento de su política ambiental y de desarrollo, el principio de obligatoriedad de intervención estatal, el principio precautorio, el de previsión y prevención, el de prevención del daño ambiental transfronterizo, el de evaluación de impacto ambiental, el de responsabilidad y reparación de daños ambientales, el contaminador pagador, el de información y comunicación ambiental, el de educación ambiental, el de participación ciudadana, al que se han ido agregando el de modificación de las pautas insostenibles de producción y consumo, el del establecimiento de una política demográfica adecuada.

También se hacen presentes otros protocolos internacionales del medio ambiente tales como:

j) “Tratado por el que se prohíben los Ensayos con Armas Nucleares en la Atmósfera, el espacioUl tr aterr est re y debajo del Agua”, de 1963. Ratificado el 6 de oct. de 1965.(E)

k) “Protocolo para la Protección del Pacífico Sudeste Contra la Contaminación Radioactiva”, D.S. 720 de 1995.(E)

l) “Convención sobre Seguridad Nuclear”, D.S. 272 de 1997. (N)

m) C o nvenci ó n para la protección de laFa una, la Flora y la BellezaEscénicas

Naturales de América”, enWa s h in g to n, de 1940. D.S. 531 de 1967.(E)

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Desde 1945, cuando las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagazaki anunciaron al mundo la opción tecnológica de la fusión nuclear, la humanidad fue obligada a vivir con la posibilidad concreta de destrucción deliberada de la vida en la Tierra. Las noticias se desplazan más rápidamente que el conocimiento humano y los beligerantes países industriales fabricaron millares de misiles con cargas atómicas capaces de destruir varias veces al planeta. Todas las tentativas de limitar estas armas han sido insuficientes.

Las poblaciones del Pacífico sufrieron bombardeos nucleares para la realización de pruebas atómicas, que comprometieron seriamente sus vidas, así como la vida de las futuras generaciones. Poblaciones indígenas de Estados Unidos y otras poblaciones de las zonas de pruebas de la ex- URSS tienen problemas semejantes.

Las ONGs preocupadas por la cuestión nuclear, reunidas en Río de Janeiro durante la ECO 92, participantes del Foro Internacional de ONGs y Movimientos Sociales, presentan las siguientes alternativas frente a la amenaza nuclear con el cual son obligadas a convivir todas las formas de vida que viven en nuestro Planeta.

1) Inmediata paralización de las pruebas atómicas e indemnización por todos los daños provocados a las poblaciones y al medio ambiente en el pasado, con la supervisión del estado y descontaminación y asistencia a todas las víctimas.

2) Desmantelamiento de las armas existentes y paralización de su fabricación a nivel mundial, así como el desestímulo a la nuclearización de los ejércitos de todos los países del mundo.

3) Prohibición de la exportación de productos y tecnologías nucleares que puedan ser empleados para uso militar.

4) Prohibición del uso de buques a propulsión nuclear y de energía nuclear para satélites militares.

5) Abandono inmediato del ciclo del Plutonio, o cualquier manipulación de ese elemento con fines energéticos o militares.

6) Abandono de los actuales programas de suministro de energía nuclear y ayuda internacional a las naciones que dependen de esta fuente de energía, a través de una reestructura de los programas de consumo energético.

7) Reestructura de las industrias e instalaciones nucleares, con el consiguiente reciclado de sus puestos de trabajo para actividades socialmente útiles y de importancia, con el aprovechamiento del potencial de sus empleados.

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8) Control de todas las actividades nucleares, entre ellas las financieras, normas de seguridad y control de las radiaciones.

9) Participación comunitaria en el control de los materiales radiactivos médicos e industriales, así como en cualquier material radioactivo presente en la comunidad.

10) Establecimiento de normas más exigentes contra la exposición de la población a las radiaciones ionizantes, considerando nociva cualquier contacto que supere los niveles naturales de radiación del ambiente.

11) Asistencia especial a las víctimas de radiación, exigiendo que las industrias nucleares cubran todos los costos de seguridad, tratamiento médico y equipos.

12) Adopción de medidas legales internacionales que permitan la indemnización total por los daños causados por instalaciones nucleares, así como la abolición de la Ley Price - Anderson que aún rige en todos los países.

13) Establecimiento de un fondo internacional de asistencia a las víctimas de radiación, tomando en cuenta el carácter trasnacional de los efectos de las radiaciones.

14) Prohibición definitiva del vertido de detritos radiactivos en los océanos.

15) Obligatoriedad de tratamiento y almacenamiento de detritos radiactivos en los países que los producen.

16) Prohibición de la extracción minera de elementos con potencial radiactivo.

17) Sustitución de la AIEA por un organismo internacional de control que permita el libre acceso a las comunidades interesadas.

18) Creación de un organismo internacional de energía renovable.

19) Inclusión en los programas educativos a todo nivel de informaciones sobre las precauciones y peligros de la radiación.

20) Prohibición de la irradiación de alimentos.

21) Estímulo a la creación de zonas no nuclearizadas en el Planeta.

22) Desestímulo a las investigaciones sobre fusión nuclear por su alto costo y por la función que desempeñan en la creación y mayor concentración de las industrias productoras de energía, que redunda en el elevado consumo de energía de las sociedades industrializadas.

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Algunas de las acciones propuestas para la protección del medio ambiente son las siguientes...

1. Reconocer y apoyar los esfuerzos de las ONGs, movimientos sociales y asociaciones de víctimas de radiaciones que contribuyen en la concientización mundial sobre los peligros de la fusión nuclear.

2. Crear una red de ONGs que militan en la cuestión nuclear a fin hacer más eficaces sus esfuerzos.

3. Construir un banco de datos internacional sobre los actuales programas nucleares, las nuevas tecnologías de protección radiológica, administración de riesgos, conversión de puestos de trabajo en la industria nuclear a actividades relacionadas con las necesidades de la sociedad y a la atención de las víctimas de radiaciones ionizantes.

4. Organizar fechas- símbolos de conmemoración para la creación de grandes campañas contra los programas de fusión nuclear y apoyar iniciativas de ONGs japonesas a través del pedido de HIROSHIMA y NAGASAKI con el fin de conseguir mil millones de firmas para la eliminación de las armas nucleares.

5. Planificar reuniones internacionales principalmente en los países que más invierten en los programas de fusión nuclear para fortalecer las luchas de las ONGs y movimientos sociales contra las plantas y las armas nucleares.

En Colombia, la ley 1252 de 2008 (noviembre 27 2008). El congreso de la república decreta en su capítulo I; principios, prohibición, trafico e infraestructura. ARTÍCULO 4o. PROHIBICIÓN. Queda prohibida la introducción, importación o tráfico de residuos o desechos peligrosos al territorio nacional por parte de cualquier persona natural o jurídica, de carácter público o privado. De igual forma, será prohibida la disposición o recepción final de residuos peligrosos en rellenos sanitarios que no cumplan con la capacidad o condiciones físicas y técnicas adecuadas para tal fin. En el artículo II y III se aclaran las responsabilidades y otras disposiciones.

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7. CONCLUSIONES

7.1 En efecto, la energía atómica es el arma de degradación del medio más poderoso con que debemos enfrentarnos, puesto que afecta simultáneamente a aquellos cuatro factores que definíamos anteriormente como representación esquemática de nuestro entorno. Por tanto no serán nunca excesivas las precauciones que se aconsejen en el manejo de esta colosal fuente de energía, ni serán baldíos todos los esfuerzos que se inviertan, por costosos que sean, en medios de seguridad y protección. Es por tanto de desear que los gobiernos, como gerentes máximos de la seguridad de las respectivas sociedades humanas que representan, supervisen activa y meticulosamente todas las actividades relacionadas con el uso de la energía atómica, evitando que su desarrollo sea regido por la especulación, pendiente solamente del rendimiento y el beneficio, y que las normas de seguridad nacionales e internacionales que se van dictando sean aplicadas con el máximo rigor y seriedad.

7.2 El problema que provocan los residuos radiactivos fue la causa de que diversos países adoptaran una política energética no nuclear. Sin embargo, no es imposible que se descubra algún día el modo de eliminar la radiactividad, aunque las investigaciones van muy despacio, incluso puede encontrarse el modo de reutilizar el combustible gastado - una opción no tan lejana, ya que en Japón está empezando a investigarse -, o bien hallar alguna nueva fórmula para aprovechar los residuos.

7.3 Es de gran importancia el cumplimiento de los tratados internacionales por el medio ambiente, pero es de mayor importancia que los tratados realmente sean cumplidos y que se genere una verdadera conciencia de manejo nuclear y/o atómico que preserve el bienestar de toda la humanidad y no el bienestar PRESENTE de unos pocos que cuentan con recursos económicos y científicos.

7.4 A pesar de hayan tratados que buscan controlar el tratamiento de elementos radioactivos y de que hay quienes se unen a muchas acciones para minimizar los efectos sobre el medio ambiente y la humanidad, seguimos pensando que la solución no está en minimizar los daños, sino en dejar de producirlo.

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8. DOCUMENTACIÓN

8.1 British Medical Research Council: "los riesgos para el hombre de las radiaciones nucleares y aliadas". Londres, 1960

8.2 Cohen, I.B.: “La eliminación de los residuos radioactivos” Cap. Y Ciencia, 11:6, 1977

8.3 KAHN, B. y cols.: "Aspectos ambientales de las centrales nucleares". International Atomic Agencia de la energía. Wien, 1971

8.4 Ramos, E. 1973. “radiaciones ionizantes y contaminación ambiental”. Medicamenta, 08:143.

8.5 Gómez, Mónica M. 2007:”Educación psico-social ambiental: el sonido de la ignorancia”, Argentina, espacio editorial, 99 paginas

8.6 Radioactividad: bendición o peligro mortal? Pentagrama: Revista internacional de la Rosacruz de Oro, Lectorium Rosicrucianum. Volumen 25 numero 5,2003.