AGUAS

Ría de Huelva:un desastre ecológico a escala mundial

MARZO 2007

La población de Huelva vive en uno de los entornos ambientales más contaminados del mundo. Susaguas, aire y suelos incumplen por mucho los niveles máximos de polución recomendados por laOrganización Mundial de la Salud y sus habitantes presentan los índices de mortalidad por cáncermás elevados de Andalucía y de España. Además, Greenpeace ha detectado recientemente niveles deradiación 111 veces superiores al máximo permitido en las proximidades del río Tinto.

Huelva está sitiada por industrias como Fertiberia, FMC-Foret, Atlantic Copper, Rhodia yEndesa (central térmica) cuya actividad ha provocado la mayor destrucción conocida en Europa deuna marisma. Las diputadas nacionales Urán González (IU) y Camacho Vázquez (PSOE) definieron yaen 1999 a la Ría de Huelva como “uno de los mayores desastres ambientales a escala mundial”.

El Polo Químico ha ocasionado una pérdida de identidad en Huelva por la desaparición deactividades tradicionales como el marisqueo y la pesca y por la degradación de espacios públicoscomo la Playa de Gilda. Además, la vida social y política de la ciudad ha quedado condicionada porestas industrias.

Fuente: Colegio Oficial de Arquitectos de Huelva. Proyecto Huelva-Eje.

HHuueellvvaaPoblación 140.000habitantes

MMaarriissmmaass ddeell OOddiieellReserva natural dela Biosfera

BBaallssaa ddeeffoossffooyyeessooss

Río Odiel

Río Tinto

ZZOONNAA DDEE RREESSIIDDUUOOSS(Antiguas marismas)

PPaallooss ddee llaa FFrroonntteerraaPoblación 10.000h.

ZZoonnaa IInndduussttrriiaall(Puerto interior)

Historia de un desastreLas empresas Fertiberia y Foret obtuvieron la concesiónadministrativa para el vertido de yesos en 1968. Desdeentonces empezaron a verter sus residuos a los caucespróximos. A día de hoy, existen más de 120 millones detoneladas de fosfoyesos, un residuo tóxico acumuladas aunos 500 m de las barriadas de Pérez Cubillas y Los Rosales,en las marismas del río Tinto.

En diciembre de 1995 la Consejería de Medio Ambiente de laJunta de Andalucía autorizó la “reordenación de vertidos deyesos” para reducir al máximo la contaminación que habíaalcanzado importantes niveles debido al escado control de laAdministración. Según el plan, las empresas debían dejar deverter fosfoyesos al medioambiente y hacerlo en un mismopunto sin ocupar nuevas superficies de marismas vírgenes.Los depósitos en altura se seguían permitiendo, peroobligando a las empresas a recuperar los terrenos mediantesu revegetación. Además, el agua utilizada para transportarlos fosfoyesos a la balsa no debía volver a la ría, proceso quehoy día presenta múltiples pérdidas de aguas contaminadas.

El 31 de diciembre de 1998 se rompió una de las balsas defosfoyesos “reordenadas” soltando al río Tinto, según lascifras oficiales, 50.000 metros cúbicos de aguas ácidas,

metales pesados y otros tóxicos como fluoruro, fosfato yarsénico. Esta liberación de sustancias contaminantes afectóal medio natural fluvial y marino y a la salud de las personaspor la incorporación de estos químicos a la cadenaalimenticia. Curiosamente, y a diferencia del vertido deAznalcóllar, su difusión mediática fue escasa y local.

Principales elementos tóxicos hallados por el CSICMetales pesados: en todas las muestras de sedimentossuperficiales se detectaron altas concentraciones de metalespesados, especialmente el zinc, seguido por el cadmio, elarsénico y el cobre. Dicho informe concluye que “laconcentración de metales se considera muy alta, sobre todoen los casos con un alto potencial de toxicidad como elarsénico, cadmio y plomo”.

Elementos radiactivos: la concentración media de uranio enel fosfoyeso es cinco veces superior a la de un suelo nocontaminado. Las concentraciones de Radio 226 y de Plomo210 son unas 20-30 veces superiores a las de un suelonormal. La concentración de Polonio 210, emisor alfaclasificado como peligroso, es unas 20-30 veces superior alas de un suelo típico. El informe del Centro Superior deInvestigaciones Científicas (CSIC) advierte: “los anterioreselementos radiactivos y sus descendientes son emisoresgamma, por lo que pueden suponer un riesgo radiológicopara las personas que realicen actividades sobre las balsassin cubrición que actúe como blindaje.”

Mediciones recientes de Greenpeace en el entorno de la zonade residuos han detectado niveles de radiactividad de hasta111 veces por encima de los máximos permitidos. Estosdatos confirman la persistencia de los productoscontaminantes en la zona.

¿Cómo ha afectado la industria a lasalud de las personas y a lasactividades tradicionales de la Ría?El estudio del CSIC ha investigado también la incidencia deenfermedades en la ciudad de Huelva, centrándose en lamortalidad por cáncer. Los resultados detectan un mayoríndice de mortalidad con respecto al del resto de lascapitales de Andalucía, un 10 por ciento más de muertes porcáncer en los hombres y un 6 por ciento en las mujeres.Andalucía es, además, una de las comunidades con mayortasa de mortalidad por cáncer de toda España.

¿Qué son los fosfoyesos?Para producir el fósforo se trata una roca, la fosforita,con ácido sulfúrico. En este proceso se obtienen, porun lado fertilizantes y ácido fosfórico y por otro resi-duo de yeso. La suma de estos dos últimos es un resi-duo denominado fosfoyeso. La fosforita tiene en sucomposición metales pesados como arsénico, plomo,mercurio y cadmio que pasan de la fosforita a los fos-foyesos al no haber ningún tratamiento que los elimi-ne. El último informe del CSIC1 finalizado en 2004, harevelado la existencia en la zona de elementos radiac-tivos como el uranio-238, uranio-235, radio-226, polo-nio-210 y plomo 210, además de radón 222.

1 El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) recibe la notificación delCongreso de los Diputados (Boletín Oficial de las Cortes Generales del Congreso de losDiputados de 22 de Febrero de 1999), de elaborar un estudio que permitiese realizar unDiagnóstico Ambiental y Sanitario de la Ría de Huelva. Dicho estudio prospectivo reveló que el Diagnóstico Ambiental y Sanitario de la Ría de Huelvarequeriría, debido a las actividades de los Polos Industriales de la zona asentados allí desdelos años 60, un análisis detallado de la contaminación atmosférica de la zona y de la calidadde las aguas y sedimentos de la Ría. Con respecto a los análisis sanitarios se llevaron a cabodos líneas de actuación. Una, encaminada a determinar la ingesta total de contaminantes porla población de la Ría de Huelva en base a sus hábitos de consumo; y otra en la que se reali-za un estudio comparativo de mortalidad en Huelva capital respecto a las otras siete capita-les de provincias andaluzas.

Coincidiendo con la sequía de 1995, se registran en Huelva725 casos de una enfermedad tiroidea atípica. El doctorFrancisco López Rueda2, uno de los endocrinos másreconocidos de la ciudad, descubre que los culpables son losPCBs, los compuestos organoclorados, como las dioxinas(procedentes de las fábricas) y ciertos plaguicidas (utilizadospor los agricultores de la zona), unido a altasconcentraciones de metales pesados. La sequía de aquel añooriginó una concentración de estos compuestos tóxicos queperjudicaron la salud de la población.

De forma paralela el Colectivo Ciudadano por laDescontaminación de Huelva, del que forma parte el doctorLópez Rueda, ha denunciado una incidencia mayor deesterilidad, abortos, malformaciones de nacimiento, asma yotras afecciones respiratorias y enfermedades endocrinas.

La instalación del Polo Químico ha alterado también loshábitos de vida de los habitantes de la Ría y de Huelva (unos144.000 sólo en la capital). Actividades tradicionales como lapesca y el marisqueo están prohibidas como consecuencia delos altísimos niveles de metales pesados, organoclorados yotros compuestos detectados en suelo y aguas. El aire de laciudad sufre la contaminación: las partículas en suspensiónpresentan valores que doblan lo recomendado por lasDirectivas Europeas, así como altas emisiones de dióxido deazufre (SO2) y óxidos nítricos (NOx).

Se ha perdido el uso público de la playa Gilda en Huelva(junto a la estatua de Colón) que ya no se considera playa porparte de la Administración. El paseo marítimo, el tren queaccedía a la Punta, los balnearios y la zona de esparcimientode la ciudad que suponía antaño la Punta del Sebo también

han desaparecido. A ello se suma la amenaza sobre lasMarismas del Río Odiel, al otro lado de la ciudad en la orilla delrío del mismo nombre, y que fueron declaradas Reserva de la

El problemaEl vertedero de residuos industriales de Huelva esuno más extensos del mundo (1.200 hectáreas) sien-do más grande que la propia ciudad. Su construcciónha arrasado buena parte de las marismas del ríoTinto, de alto valor ecológico y biológico.Actualmente las balsas de fosfoyesos alcanzan los18 metros de altura y casi 120 millones de toneladasacumuladas, a un ritmo aproximado 2,5 millones detoneladas año. Estos fosfoyesos incluyen importan-tes cantidades de elementos radiactivos, metalespesados y ácidos libres. La montaña de residuos haprovocado evidentes problemas de salud, la pérdidade terrenos de enorme valor ecológico y tiene unfuerte impacto visual y paisajístico entre las ciuda-des de Palos de la Frontera, Moguer y Huelva. En1997 la Junta de Andalucía notifica al Ministerio deMedio Ambiente la modificación de las condicionesen las que se realizan los vertidos y, por tanto, de laconcesión. Así, permite que la altura máxima de lapirámide de residuos llegue a los 25 metros. A esta situación se le añade el enterramiento, enmayo de1998, de 130 toneladas de cenizas radiacti-vas con cesio 137 procedentes de la empresaAcerinox.

Vista nocturna de la ciudad de Huelva Fuen

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Eje.

Propuesta de Greenpeace

·· CCeessee iinnmmeeddiiaattoo ddee ccuuaallqquuiieerr vveerrttiiddoo ccoonnttaammiinnaannttee aallmmeeddiioo aammbbiieennttee ((aagguuaa,, aaiirree yy ssuueelloo))..·· DDeeccllaarraacciióónn ddeell áárreeaa ddee vveerrttiiddoo ccoommoo iinnssttaallaacciióónnrraaddiiaaccttiivvaa..·· GGeessttiióónn aaddeeccuuaaddaa ddee llooss rreessiidduuooss aaccuummuullaaddooss ((tteenniieennddooeenn ccuueennttaa ttaammbbiiéénn llaa rraaddiiaaccttiivviiddaadd)) eenn llaass mmaarriissmmaass yy eennllooss ccaauucceess ddeell TTiinnttoo yy eell OOrriieell ccoonn llooss ccoosstteess aa ccaarrggoo ddeeFFeerrttiibbeerriiaa FFMMCC--FFoorreett..·· UUnn eessttuuddiioo eeppiiddeemmiioollóóggiiccoo iinnddeeppeennddiieennttee lliiddeerraaddoo ppoorr eellMMiinniisstteerriioo ddee SSaanniiddaadd yy llaa CCoonnsseejjeerrííaa ddee SSaalluudd ssoobbrree eell

iimmppaaccttoo ddee llooss eeffeeccttooss ttóóxxiiccooss yy rraaddiioollóóggiiccooss ddeell vveerrttiiddoo eennllaa ssaalluudd ddee llooss cciiuuddaaddaannooss ddeell eennttoorrnnoo.. EEssttee eessttuuddiioo ddeebbeeccoonnttaarr ccoonn llaa pprreesseenncciiaa ddee llaass oorrggaanniizzaacciioonneess eeccoollooggiissttaass yyssoocciiaalleess ccoommoo oobbsseerrvvaaddoorreess.. ·· LLaa DDiirreecccciióónn GGeenneerraall ddee CCoossttaass yy JJuunnttaa ddee AAnnddaalluuccííaaddeebbeenn hhaacceerr ccuummpplliirr llaa lleeggiissllaacciióónn mmeeddiiooaammbbiieennttaallvviiggeennttee aa llaass eemmpprreessaass ddeell PPoolloo QQuuíímmiiccoo,, ppaarraa llaaddeessccoonnttaammiinnaacciióónn ddee llaa RRííaa yy ssuu eennttoorrnnoo yy llaa iimmppllaannttaacciióónnddee pprroocceessooss pprroodduuccttiivvooss lliimmppiiooss ..

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Biosfera por la UNESCO, con importantes colonias de aves. Otros de los efectos negativos ha sido la pérdida de identidadde la ciudad. La vida social y política de Huelva estáabsolutamente condicionada a los intereses de las empresasdel polo químico y del lobby de estas industrias. Éstas hanconseguido dividir a la población haciéndola vivir bajo eltemor de la recesión y el paro si la actividad productiva sedetiene por cuestiones medioambientales.

La situación jurídicaAunque Fertibera ha perdido el permiso de ocupación deDominio Público Marítimo Terrestre de Fertiberia porincumplir la concesión, la empresa mantiene su actividadgracias a una serie de contenciosos y recursos judiciales quetiene abiertos en diversos tribunales.

En 1997, Fertiberia solicita a la Dirección General de Costas(DGC) modificar las condiciones de la concesión que tenía(desde los años 60) para verter sus residuos en las marismasdel Tinto (que son Dominio Público Marítimo Terrestre). Estaconcesión es imprescindible para que la empresa continúecon su actividad.

Sin embargo, el incumplimiento de las cláusulas de laconcesión motiva la apertura de un expediente sancionadorel 26/10/98 y de otro expediente de caducidad de la concesiónel 11/11/98, por lo que la renovación queda pendiente hastaque se resuelvan los contenciosos.

El expediente sancionador concluyó el 20/04/99 con laimposición por la Subdelegación del Gobierno de una multade 10 millones de pesetas ante el Tribunal superior deJusticia de Andalucía. Fertiberia recurre vía contenciosoadministrativa, pero este mismo Tribunal declara firme lasentencia el 03/02/05.

Mientras tanto, el expediente de caducidad sigue sutramitación ordinaria. El 27/11/03, de conformidad con elDictamen del Consejo de Estado, la Dirección General deCostas declara la caducidad de la concesión, por lo queFertiberia debería haber abandonado y recuperado la zona devertido de fosfoyesos. Fertiberia recurre y ante el silencioadministrativo, interpone un recurso a la caducidad de laconcesión ante la Audiencia Nacional.

En diciembre de 2006, la Abogacía del Estado solicita laparalización del proceso por un supuesto acuerdo entre laspartes. Sin embargo, una de las partes personadas en laacusación, WWF/Adena, no ha sido informada de estasuspensión y no está de acuerdo. Por ello, ha presentado unescrito a la Audiencia para que finalmente se dictamine lasentencia en suspenso.

La Dirección General de Costas, además, denegó la solicitudde modificación de la concesión el 20/03/00 por OrdenMinisterial. Tras varios recursos, todos ellos desestimados,Fertiberia presentó un recurso de casación ante el TribunalSupremo, actualmente pendiente de sentencia.

2 Francisco L. Rueda, Julia M. Palomares y Ignacio V. Rico (1999): “Atypical Thyroiditis in Huelva”. Endocrine Practice. Vol 5, Nº3.

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Efectos sobre la salud pública de los tóxicos más comunes en Huelva

ARSÉNICO (As)PropiedadesEs bioacumulativo, tóxico, carcinógeno y no desapa-rece en el medio ambiente. El arsénico disperso enel aire acaba depositado en el suelo y sus caracte-rísticas permanecen en los sedimentos aunque sehagan labores de limpieza. Gran parte de los com-puestos del arsénico pueden disolverse en agua, loque aumenta su capacidad de dispersión.

Efectos sobre la saludLa exposición al arsénico inorgánico aumenta elriesgo de cáncer del pulmón, de piel, de vejiga, dehígado, de riñón y de prostata. La OrganizaciónMundial de la Salud (WHO), el DepartamentoNorteamericano de Salud y Servicios Sociales(DHHS) y la Agencia de Protección Medioambientalde los EEUU (EPA) han determinado que el arsénicoinorgánico es carcinógeno en seres humanos.

La exposición al arsénico también puede tener lossiguientes efectos en la salud:

· la muerte cuando se ingiere en niveles altos· dolor de garganta· irritación de los pulmones· náuseas y vómitos· reducción de la producción de glóbulos blancos yrojos· ritmo cardíaco anormal· daños en los vasos sanguíneos y sensación dehormigueo en las manos y los pies

CÁDMIO (Cd)PropiedadesEs tóxico y carcinógeno. El cadmio se libera a laatmósfera a partir de fuentes como la minería, laindustria o la combustión del carbón y de los des-echos domésticos. No se degrada en el medioambiente, pero puede cambiar de forma. En el aire,las partículas de cadmio pueden viajar largas dis-tancias antes de depositarse en el suelo o en elagua. El cadmio, además, se libera al agua y alsuelo por vertederos, derrames o escapes en luga-res que contienen desechos peligrosos. Se acumulaen los sedimentos y parte de sus compuestos sedisuelven en el agua. Las plantas, peces y otros ani-males incorporan cadmio del medio ambiente.

El cadmio permanece en el organismo por largotiempo y puede acumularse después de años deexposición a bajos niveles.

Efectos sobre la saludEl Departamento Norteamericano de Salud yServicios Sociales ha determinado que es razonablepredecir que el cadmio y los compuestos de cadmioson cancerígenos.La exposición al cadmio también puede tener lossiguientes efectos en la salud:

· la muerte cuando se respiran altos niveles· graves lesiones en los pulmones· irritación aguda del estómago· vómitos y diarrea· puede acumularse en los riñones y por lo tantoproducir enfermades renales· fragilidad de los huesos· aumento de la presión sanguínea, déficit de hie-rro en la sangre, enfermedades en el hígado ylesiones en los nervios y el cerebro (efectos obser-vados en animales alimentados con comida y aguacon cadmio).

MERCURIO (Hg)PropiedadesTóxico, bioacumulativo y carcinógeno. El mercurioes un metal, no esencial, extremadamente tóxico.Los mecanismos biológicos para eliminarlo sonpobres y es el único metal que se biomagnifica, esdecir, que se acumula progresivamente según pasapor la cadena alimentaria. Además, tiende a perma-necer en el medio dada su poca capacidad paradegradarse. El mercurio inorgánico (mercurio metá-lico y compuestos de mercurio inorgánicos) pasa alaire durante la extracción de depósitos minerales, alquemar carbón, basuras y a partir de plantas indus-triales. El mercurio pasa al agua o al suelo desdebasureros o por la actividad volcánica. Las concen-traciones de mercurio en el medio ambiente estáncreciendo debido a la actividad humana.

Efectos sobre la saludLa EPA ha determinado que el cloruro mercúrico yel metilmercurio es carcinógeno en seres humanos.

La exposición al mercurio también tiene los siguien-

tes efectos en la salud:· daños permanentes en el sistema nervioso cen-tral, en las funciones del cerebro, riñones y en eldesarrollo del feto· lesiones en los pulmones, náuseas, vómitos, dia-rrea, aumento de la presión sanguínea o del pulso,sarpullidos e irritación en los ojos· daño en el ADN y cromosomas · reacciones alérgicas, irritación de la piel, can-sancio, y dolor de cabeza· efectos negativos en la reproducción, daño en elesperma, defectos congénitos y abortos.

PLOMO (Pb)PropiedadesTóxico y carcinógeno. El plomo se encuentra deforma natural en el medio, pero el aumento de suconcentración ambiental es consecuencia de la acti-vidad humana. El plomo se acumula en los cuerposde los organismos acuáticos y del suelo. Los estu-dios hechos en crustáceos demuestran que los efec-tos aparecen incluso con pequeñas concentracionesde plomo. En el caso del fitoplanctón, el plomointerfiere en sus funciones. Los organismos delsuelo también sufren envenenamiento por plomo. Elplomo es un elemento químico particularmente peli-groso que puede acumularse en organismos indivi-duales y entrar en la cadena alimenticia.

Efectos sobre la saludEl Departamento Norteamericano de Salud yServicios Sociales (DHHS) ha determinado que esrazonable predecir, basado en estudios en animales,que el acetato de plomo y el fosfato de plomo soncarcinógenos. Los efectos del plomo sobre la saludse producen por inhalación o por ingestión y sonmás graves en fetos y bebés.

La exposición al plomo también tiene los siguientesefectos en la salud:

· daños en el sistema nervioso, especialmente enniños y niñas· daños en los riñones· daños en el sistema reproductor· disminución del tiempo de reacción· debilitamiento de los dedos, muñecas o tobillos

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· puede afectar la memoria· anemia· abortos, nacimientos prematuros, niños demenor tamaño· diminución de la capacidad mental en el niño,dificultades de aprendizaje y desarrollo más lento

RADIONUCLEIDOSPropiedadesEl uranio 238 tiene una vida media de 4.500 millonesde años y en su proceso de degradación pasa porgran parte de los otros radionucleidos existentes.

Efectos sobre la saludLa contaminación radiactiva tiene graves efectospara la salud humana y para el medio ambientecomo, por ejemplo, tasas elevadas de cáncer, muta-ciones genéticas e inmunodeficiencias.

El radioisótopo más abundante es el uranio 238 ysus subproductos. Todos ellos son emisores radiac-tivos del tipo alfa y beta, y pueden dañar las célulasde pulmones, huesos, hígado, próstata, intestino ycerebro causando tumores malignos en estos órga-nos, tal y como demuestra el informe de 1999 sobrela salud de los obreros de la industria transforma-dora de uranio, auditado por el Departamento deEnergía de los EE UU.

Tras la inhalación, éste se solubiliza y se transfierede los pulmones a otros órganos como el hígado, lostejidos adiposos y los músculos. Con el tiempopuede excretarse a través de los riñones donde, altratarse de un metal pesado, induce al desarrollo denefritis (enfermedad crónica). Estudios realizados aveteranos de la Guerra del Golfo indican que estánexcretando uranio 238 por la orina y el semen. Seestima que casi 300.000 veteranos estadounidenseshan sufrido inhalación de uranio empobrecido.