¿QUÉ SON LAS FUNCIONES EJECUTIVAS?

El ámbito de las funciones ejecutivas (FE) suele definirse, en términos globales, sobre un amplio abanico de operaciones cognitivas que pueden guardar entre sí una relación lejana [1]. En general, dentro de este concepto se incluyen habilidades vinculadas a la capacidad de organizar y planificar una tarea, seleccionar apropiadamente los objetivos, iniciar un plan y sostenerlo en la mente mientras se ejecuta, inhibir las distracciones, cambiar de estrategias de modo flexible si el caso lo requiere, autorregular y controlar el curso de la acción para asegurarse que la meta propuesta esté en vías de lograrse, etc. En síntesis, organización, anticipación, planificación, inhibición, memoria de trabajo, flexibilidad, autorregulación y control de la conducta constituyen requisitos importantes para resolver problemas de manera eficaz y eficiente. Las alteraciones de las FE se mencionan con frecuencia como parte de numerosos cuadros neurológicos y psicopatológicos, desde problemas de conducta, lenguaje y aprendizaje hasta trastornos obsesivocompulsivos, esquizofrenia, síndrome por déficit de atención con hiperactividad, fenilcetonuria, síndrome de Tourette, síndrome de Turner, cromosoma X frá- gil, autismo, síndrome de Asperger, enfermedad de Parkinson, corea de Sydenham, corea de Huntington, epilepsia del lóbulo temporal, y otros [2-9]. Todavía no se ha aclarado del todo porqué trastornos en apariencia tan disímiles y con distintos fenotipos conductuales podrían llegar a compartir los mismos fundamentos cognitivos. Es posible que se trate de un problema de definición y medición lo que haya oscurecido las relaciones entre tipos específicos de alteraciones ejecutivas y trastornos concretos. Si se parcelara el extenso campo de las FE en componentes más unitarios, probablemente sería más fácil descubrir el motivo de estas discrepancias.