UNIDAD 5 Y 6. CENTRALES ELECTRICASQu es una central hidroelctrica?Unacentral hidroelctrica es una instalacin que permite aprovechar las masas de agua en movimiento que circulan por los ros para transformarlas en energa elctrica, utilizando turbinas acopladas a los alternadores.Segn la potencia instalada, las centrales hidroelctricas pueden ser: Centrales hidrulicas de gran potencia: ms de 10MW depotencia elctrica. Minicentrales hidrulicas: entre 1MW y 10MW. Microcentrales hidroelctricas: menos de 1MW de potencia.2. Componentes principales de una central hidroelctrica La presa, que se encarga de contener el agua de un ro y almacenarla en unembalse. Rebosaderos,elementos que permiten liberar parte del agua que es retenida sin que pase por la sala de mquinas. Destructores de energa, que se utilizan para evitar que la energa que posee el agua que cae desde los salientes de una presa de gran altura produzcan, al chocar contra el suelo, grandes erosiones en el terreno. Bsicamente encontramos dos tipos de destructores de energa: Los dientes o prismas de cemento, que provocan un aumento de la turbulencia y de los remolinos. Los deflectores de salto de esqu, que disipan la energa haciendo aumentar la friccin del agua con el aire y a travs del choque con el colchn de agua que encuentra a su cada. Sala de mquinas. Construccin donde se sitan las mquinas (turbinas, alternadores) y elementos de regulacin y control de la central. Turbina. Elementos que transforman en energa mecnica laenerga cinticade una corriente de agua. Alternador.Tipo degenerador elctrico destinado a transformar la energa mecnica en elctrica. Conducciones.La alimentacin del agua a las turbinas se hace a travs de un sistema complejo de canalizaciones.En el caso de loscanales, se pueden realizar excavando el terreno o de forma artificial mediante estructuras de hormign. Su construccin est siempre condicionada a las condiciones geogrficas. Por eso, la mejor solucin es construir untnel de carga, aunque el coste de inversin sea ms elevado.La parte final del recorrido del agua desde la cmara de carga hasta las turbinas se realiza a travs de unatubera forzada. Para la construccin de estas tuberas se utiliza acero para saltos de agua de hasta 2000my hormign para saltos de agua de 500m. Vlvulas,dispositivos que permitencontrolar y regular la circulacin del aguapor las tuberas. Chimeneas de equilibrio: son unos pozos de presin de las turbinas que se utilizan para evitar el llamado golpe de ariete,que se produce cuando hay un cambio repentino de presin debido a la apertura o cierre rpido de las vlvulas en una instalacin hidrulica.La presaLa presa es el primer elemento que encontramos en una central hidroelctrica. Se encarga de contener el agua de un ro y almacenarla en unembalse.Con la construccin de una presa se consigue un determinadodesnivel de agua, que es aprovechado para conseguir energa. La presa es un elemento esencial y su forma depende principalmente de la orografa del terreno y del curso del agua donde se tiene que situar.Las presas se pueden clasificar, segn el material utilizado en su construccin, en presas de tierray presas de hormign.Las presas de hormign son las ms resistentesy las ms utilizadas. Hay tres tipos de presas de hormign en funcin de su estructura: Presas de gravedad. Son presas de hormign triangularescon una base ancha que se va haciendo ms estrechaen la parte superior. Son construcciones de larga duracin y que no necesitan mantenimiento. La altura de este tipo de presas est limitada por la resistencia del terreno. Presa de vuelta.En este tipo de presasla pared es curva. La presin provocada por el agua se transmite ntegramente hacia las paredes del valle por el efecto del arco. Cuando las condiciones son favorables, la estructura necesita menos hormign que una presa de gravedad, pero es difcil encontrar lugares donde se puedan construir. Presas de contrafuertes. Tienen una pared que soporta el agua y una serie de contrafuertes o pilares de forma triangular, que sujetan la pared y transmiten la carga del agua a la base.En general, se utilizan en terrenos poco estables y no son muy econmicas.La turbina hidrulicaLas turbinas hidrulicas son el elemento fundamental para el aprovechamiento de la energa en las centrales hidrulicas. Transforman en energa mecnica la energa cintica (fruto del movimiento) de una corriente de agua.Su componente ms importante es elrotor, que tiene una serie de palas que son impulsadas por la fuerza producida por el agua en movimiento, hacindolo girar.Las turbinas hidrulicas las podemos clasificar en dos grupos: Turbinas de accin. Son aquellas en las que la energa de presin del agua se transforma completamente en energa cintica. Tienen como caracterstica principal que el agua tiene la mxima presin en la entraday la salida del rodillo.Un ejemplo de este tipo son lasturbinas Pelton. Turbinasde reaccin.Son las turbinas en que solamente una parte de la energa de presin del agua se transforma en energa cintica. En este tipo de turbinas, el agua tiene una presin ms pequea en la salida que en laentrada.Un ejemplo de este tipo son lasturbinas Kaplan.Las turbinas que se utilizan actualmente con mejores resultados son lasturbinasPelton, Francis y Kaplan. A continuacin se enumeran sus caractersticas tcnicas y sus aplicaciones ms destacadas: Turbina Pelton. Tambin se conoce con el nombre deturbina de presin. Son adecuadas para los saltos de gran altura y para los caudales relativamente pequeos. La forma de instalacin ms habitual es ladisposicin horizontal del eje.

Turbina Francis. Es conocida comoturbina de sobrepresin, porque la presin es variable en las zonas del rodillo. Las turbinas Francis se pueden usar ensaltos de diferentes alturas dentro de un amplio margen de caudal, pero son de rendimiento ptimo cuando trabajan en un caudal entre el 60 y el 100% del caudal mximo.Pueden ser instaladas con el eje en posicin horizontal o en posicin vertical pero, en general, la disposicin ms habitual es la deeje vertical.

Turbina Kaplan. Son turbinas de admisin total y de reaccin. Se usan ensaltos de pequea altura con caudales medianos y grandes. Normalmente se instalan con el eje en posicin vertical, pero tambin se pueden instalar de forma horizontal o inclinada.

En el siguiente juego interactivo puedes comprender mejorla relacin entre el caudal y la altura en las centrales hidroelctricas.3. Tipos de centrales hidroelctricasHay muchos tipos de centrales hidroelctricas, ya que las caractersticas del terreno donde se sita la central condicionan en gran parte su diseo.Se podra hacer una clasificacin en tres modelos bsicos: Centrales de agua fluyente. En este caso no existe embalse, el terreno no tiene mucho desnivel y es necesario que el caudal del ro sea lo suficientemente constante como para asegurar una potencia determinada durante todo el ao. Durante la temporada de precipitaciones abundantes, desarrollan su mxima potencia y dejan pasar agua excedente. En cambio, durante la poca seca, lapotenciadisminuye en funcin del caudal, llegando a ser casi nulo en algunos ros en verano. Centrales de embalses. Mediante la construccin de una o ms presas que forman lagos artificiales donde se almacena un volumen considerable de agua por encima de las turbinas.El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas. Con el embalse puede producirse energa elctrica durante todo el ao aunque el ro se seque completamente durante algunos meses, cosa que sera imposible con una central de agua fluyente.Estas centrales exigen, generalmente, una inversin de capital ms grande que la de agua fluyente. Dentro de estos tipos existen dos variantes de centrales: Centrales a pie de presa: en un tramo de ro con un desnivel apreciable se construye una presa de una altura determinada. La sala de turbinas est situada despus de la presa. Centrales por derivacin de las aguas: las aguas del ro son desviadas mediante una pequea presa y son conducidas mediante un canal con una prdida de desnivel tan pequea como sea posible, hasta un pequeo depsito llamadocmara de carga o de presin. De esta sala arranca una tubera forzada que va a parar a la sala de turbinas. Posteriormente, el agua es devuelta ro abajo, mediante un canal de descarga. Se consiguen desniveles ms grandes que en las centrales a pie de presa. Centrales de bombeo o reversibles. Son un tipo especial de centrales que hacen posible un uso ms racional de los recursos hidrulicos.Disponen dedos embalses situados a diferente nivel. Cuando la demanda diaria de energa elctrica es mxima, estas centrales trabajan como una central hidroelctrica convencional: el agua cae desde el embalse superior haciendo girar las turbinas y despus queda almacenada en el embalse inferior.Durante las horas del da de menor demanda,el agua es bombeada al embalse superiorpara que vuelva a hacer el ciclo productivo.4. Funcionamiento de una central hidroelctricaLapresa, situada en el curso de un ro, acumula artificialmente un volumen de agua para formar un embalse. Eso permite que el agua adquiera unaenerga potencialque despus se transformar en electricidad.Para esto, la presa se sita aguas arriba, con unavlvulaque permite controlar la entrada de agua a la galera de presin; previa a una tubera forzada que conduce el agua hasta la turbina de la sala de mquinas de la central.El agua a presin de la tubera forzada vatransformando su energa potencial en cintica(es decir, va perdiendo fuerza y adquiere velocidad). Al llegar a la sala de mquinas el agua acta sobre los labes de la turbina hidrulica, transformando su energa cintica en energa mecnica de rotacin.El eje de la turbina est unido al delgenerador elctrico, que al girar convierte la energa rotatoria en corriente alterna de media tensin.El agua, una vez ha cedido su energa, es restituida al ro aguas abajo de la central a travs de un canal de desage.5. Ventajas e inconvenientes de las centrales hidroelctricasLasventajas de las centrales hidroelctricas son: No necesitan combustibles y sonlimpias. Muchas veces los embalses de las centrales tienen otras utilidades importantes: el regado, como proteccin contra las inundaciones o para suministrar agua a las poblaciones prximas. Tienen costes de explotacin y mantenimientos bajos. Las turbinas hidrulicas son de fcil control y tienen unos costes de mantenimiento reducido.En contra de estas ventajas podemos enumerar losinconvenientes siguientes: El tiempo de construccin es, en general, ms largo que el deotros tipos de centrales elctricas. La generacin de energa elctrica est influenciada por las condiciones meteorolgicas y puede variar de estacin a estacin. Los costes de inversin por kilovatio instalado son elevados. En general, estn situadas en lugares lejanos del punto de consumo y, por lo tanto, los costes de inversin en infraestructuras de transporte pueden ser elevados.

6. Impacto ambiental de las centrales hidroelctricasSiempre se ha considerado que la electricidad de origen hidrulico es unaalternativa energtica limpia. Aun as, existen determinados efectos ambientales debido a la construccin de centrales hidroelctricas y su infraestructura.La construccin de presas y, por extensin, la formacin de embalses, provocan un impacto ambiental que se extiende desde los lmites superiores del embalse hasta la costa. Este impacto tiene las siguientes consecuencias, muchas de ellas irreversibles: Sumerge tierras, alterando el territorio. Modifica el ciclo de vida de la fauna. Dificulta la navegacin fluvial y el transporte de materiales aguas abajo (nutrientes y sedimentos, como limos y arcillas). Disminuye el caudal de los ros, modificando el nivel de las capas freticas, la composicin del agua embalsada y el microclima.Los costes ambientales y sociales pueden ser evitados o reducidos a un nivel aceptable si se evalan cuidadosamente y se implantan medidas correctivas. Por todo esto, es importante que en el momento de construir una nueva presa se analicen muy bien los posibles impactos ambientales en frente de la necesidad de crear un nuevo embalse.

Seguridad, manejo y confinamiento de residuos radiactivos

1.- Laradiacin

Laradiacinesla emisin o propagacin de energaen forma de ondas o de partculas subatmicas como, por ejemplo, las ondas electromagnticas emitidas por el Sol o las partculas emitidas por sustancias radioactivas.La radioactividad es una propiedad interna de los tomos, por eso est muy relacionada con el estudio de la estructura de la materia. Numerosos cientficos colaboraron en estos descubrimientos: Rutherford, Pierre y Marie Curie, Bequerel, Geiger y Marsden, Planck, Bohr, Hertz, entre muchos ms.Emisiones radioactivasCuando se produce alguna transformacin en los ncleos atmicos se emiten partculas y radiaciones electromagnticas de elevada frecuencia. Hay elementos que pueden producir este fenmeno de manera natural y hay otros de los cuales se pueden obtener istopos radioactivos de forma artificial.Radioactividad naturalPuede ofrecer tres tipos de transiciones radioactivas, a cada una de las cuales le corresponde un tipo de radiacin: Radiacin Alfa.Una desestabilizacin delncleopuede llegar a hacer que dos protones y dos neutrones se junten y formen un ncleo de helio con energa suficiente como para abandonar el ncleo inicial. Radiacin Beta.En esta radiacin un neutrn se transforma en un protn. Esta radiacin es mucho ms penetrante que la radiacin Alfa y para frenarla es necesaria una lmina de aluminio de unos cuantos milmetros de grosor. Por lo tanto, puede afectar fcilmente a los tejidos humanos. Radiacin Gamma.Consiste en una radiacin electromagntica emitida por un ncleo enestado de excitacin. Cuando desparece la excitacin siempre se forma un ncleo ms estable. Esta es muy difcil de parar, pudiendo traspasar con naturalidad el cuerpo humano.Radioactividad artificialCuando se bombardea un ncleo con las partculas adecuadas, estas pueden penetrar en el ncleo y formar uno nuevo.La radioactividad artificial fue descubierta en el ao 1939 por el matrimonio Curie.La fisin nuclearLa fisin nuclear consiste en ladivisin del ncleode un tomo pesado (como puede ser el uranio) en otros elementos ms ligeros, de forma que en esta reaccin se genere unagran cantidad de energa. Esta divisin es provocada por el choque deltomocon un neutrn.El proceso de fisin es posible a causa de la inestabilidad que tienen los ncleos de algunos elementos qumicos de elevado nmero atmico.En estas condiciones solo hace falta una pequea cantidad de energa para provocar queel ncleo se rompa en dos trozos.Tienes a tu disposicinun juego interactivo que explica la fisin nuclear de una manera sencilla.La reaccin nuclear de fisin fue descubierta por los cientficos O. Hahn y F. Strassmann el ao 1938.2. Qu es una central nuclear?Una central nuclear es una instalacin industrial construida para generar electricidad a partir de la energa nuclear.Las centrales nucleares forman parte de la familia delas centrales termoelctricas, lo que implica que utilizan el calor para generar la energa elctrica. Este calor proviene de lafisinde materiales como el uranioy el plutonio.3. Funcionamiento de una central nuclearEl funcionamiento de una central nuclear se basa en elaprovechamiento del calor para mover una turbina por la accin del vapor de agua, la cual est conectada a ungenerador elctrico. Para conseguir el vapor de agua se utiliza como combustible el uranio o el plutonio.El proceso se puede simplificar en cinco fases: Debido ala fisin del uranioque se lleva a cabo en elreactor nuclear,se libera una gran cantidad de energaque calienta el agua hasta evaporarla. Este vapor se transporta al conjunto turbinagenerador medianteun circuito de vapor. Una vez ah, las aspas de la turbina giran por la accin del vapor y muevenel generadorque trasforma la energa mecnica enelectricidad. Una vez el vapor de agua ha pasado por la turbina, se enva a uncondensadordonde se enfra y se vuelve lquido. Y nuevamente se transporta el agua para volver a conseguir vapor,cerrando as el circuito del agua.Los residuos generados por la fisin del uranio son almacenados dentro de la propia central, en unas piscinas de hormign especiales para materiales radioactivos.4. Reactores nucleares de fisinUnreactor nuclear de fisin es una instalacin capaz deiniciar, mantener y controlar las reacciones de fisin en cadena, disponiendo de los medios adecuados para extraer el calor generado.Los elementos esenciales que forman un reactor nuclear son: Combustible.Formado por un material fisionable, generalmente compuesto de uranio en el que tienen lugar las reacciones de fisin. Es, por lo tanto,la fuente de generacin de calor. Moderador.Hace disminuir la velocidad de los neutrones rpidos generados en la fisin, manteniendo la reaccin. Se acostumbra a utilizar agua, agua pesada, helio, grafito o sodio metlico. Elementos de control.Permiten controlar en todo momento la poblacin de neutrones ymantener estable el reactor. Refrigerante.Extraeel calor generado por el combustible. Generalmente se utilizan refrigerantes lquidos como el agua ligera y el agua pesada o gases como el anhdrido carbnico y el helio. Blindaje.Evita que les radiaciones y los neutrones del reactor se escapen al exterior. Se acostumbra a usar hormign, acero o plomo. Elementos de seguridad.Todas las centrales nucleares de fisin disponen de mltiples sistemas que evitan que se produzcan accidentes que provoquen una liberacin de la radioactividad al exterior del reactor nuclear.

5. Tipos de reactores nuclearesLos reactores trmicos se pueden clasificarsegn el moderadorque utilicen. Generalmente, cada moderador tiene asociado un tipo de combustible y un tipo de refrigerante. Las diferencias esenciales entre estos reactores son los siguientes:Reactor de agua ligeraDentro de este grupo existen dos tipos de reactores: Reactor de agua a presin (PWR Pressurized water reactor).Utilizan agua como moderador y refrigerante. El combustible utilizado es el uranio ligeramente enriquecido en forma de dixido de uranio. Este tipo de reactor se ha desarrollado principalmente en los Estados Unidos, Rusia, Alemania, Francia y Japn. Reactor de agua en ebullicin (BWR Boiling water reactor).En este tipo de reactor, una parte del agua del refrigerante (que a la vez acta como moderador) pasa a la fase vapor en el propio reactor. Se ha desarrollado principalmente en los Estados Unidos.Reactor de agua pesadaEl reactor de agua pesada usa como combustible uranio natural y el agua pesada se utiliza como moderador y como refrigerante.Este tipo de reactor se ha desarrollado principalmente en Canad.Reactor de uranio natural, gas y grafitoEste tipo de reactor utiliza como combustible uranio natural en forma metlica. Utilizan grafito como moderador y anhdrido carbnico como refrigerante.Estos reactores se han desarrollado principalmente en Francia y Gran Bretaa.Reactor avanzado de gasLas principales diferencias se presentan en el combustible. Estos utilizan xido de uranio ligeramente enriquecido y dispuesto en tubos de acero inoxidable.Reactor de grafito y agua ligeraEste diseo, exclusivamente sovitico, utiliza uranio ligeramente enriquecido como combustible, grafito como moderador y agua como refrigerante, que se transforma en vapor en el propio reactor.

6. Caractersticas de una central nuclear de agua a presin (PWR)El combustible que utilizan las centrales nucleares PWR es dixido de uranio enriquecido y el proceso comienza introducindoloen forma de pastillas en unos tubos.Los elementos de combustible se refrigeran mediante un circuito de agua (llamadocircuito primario) que, a su vez, sirve como moderador.El agua aumenta la temperatura y se mantiene en estado lquido a causa de la elevada presin del sistema.El refrigerante circula por los generadores de vapor, cediendo el calor aotro circuito de agua diferente y totalmente independiente(circuito secundario) que se transforma en vapor, haciendo girar los labes de la turbina, que est acoplada a ungenerador elctrico.El vapor, una vez ha pasado por la turbina, se condensa y vuelve al generador de vapor.Todo este circuito est situado en el interior de unedifico de contencin, constituido de hormign armado con un espesor de entre 50 y 100 cm y con un cubrimiento interior de acero que hace que sea hermtico. Este edificio de contencin se mantiene por debajo de la presin atmosfrica para evitar, en caso de accidente, que los posibles escapes salgan al exterior.Puedes entender mejorel funcionamiento de una central nuclear de agua a presin mediante un juego.7. Caractersticas de una central nuclear de agua en ebullicin (BWR)Las centrales BWR se diferencian de las anteriores principalmente en que no tienencircuito de agua secundario.Adems, el circuito primario trabaja a una presin inferior yel vapor se produce en el reactordesde donde se enva directamente a la turbina para mover el generador.Tanto las centrales PWR como las BWR disponen de un edificio de combustible que sirve para almacenar los elementos de combustible nuevos y para guardar el combustible ya utilizado hasta que se pueda trasladar a un centro de almacenaje final de combustible gastado.El edificio de combustible y el de contencin estn conectados entre s para poder trasladar los elementos combustibles sin salir de la zona controlada de la central y que se encuentra totalmente aislada del resto de instalaciones de la central.Adems, las centrales nucleares disponen de edificios auxiliares en los que estn situados los equipos y sistemas de seguridad.Puedes profundizar enel funcionamiento de una central nuclear de agua en ebullicin con el siguiente juego interactivo.8. Impacto ambiental de las centrales nuclearesCabe destacar que las centrales nucleares no envan a la atmsfera xidos de carbono, azufre, nitrgeno ni otros elementos derivados a la combustin, como las cenizas. Por lo tanto, no contribuyenal calentamiento global, el cual es el responsable del clima del planeta ola lluvia cida.No obstante, debe tenerse precaucin en la generacin de electricidad mediante la energa nuclear, tanto en la extraccin, el concentrado y enriquecimiento del uranio como en la propia produccin de energa elctrica.La produccin de energa elctrica en centrales nucleares genera residuos radioactivos de larga duracin que deben almacenarse en la misma central y en depsitos especiales para materiales radioactivos.Las centrales nucleares han estado siempre sujetas a un estricto control reglamentario institucional difcil de igualar por otras actividades industriales. Esta reglamentacin tiene en cuenta todas y cada una de las fases que forman el ciclo de produccin, contemplando tambin la proteccin de los trabajadores, el pblico en general y el desmantelamiento de la central al final de su vida til.

Funcionamiento de una central de energa nuclearEl principal uso que se le da actualmente a la energa nuclear es el de la generacin deenerga elctrica. Las centrales nucleares son las instalaciones encargadas de este proceso.Prcticamente todas las centrales nucleares en produccin utilizan lafisin nuclearya que lafusin nuclearactualmente es inviable a pesar de estar en proceso de desarrollo.El funcionamiento de una central nuclear es idntico al de una central trmica que funcione con carbn, petrleo o gas excepto en la forma de proporcionar calor al agua para convertirla en vapor. En el caso de losreactores nucleareseste calor se obtiene mediante las reacciones de fisin de lostomosdelcombustible nuclear.A nivel mundial el 90% de los reactores de potencia, es decir, los reactores destinados a la produccin deenerga elctricason reactores de agua ligera (en las versiones de agua a presin o de agua en ebullicin). De modo que explicaremos ms extensamente el funcionamiento de este tipo de reactor.Funcionamiento de unreactor nuclearde agua ligera

El principio bsico del funcionamiento de una central nuclear se basa en la obtencin de energa calorfica mediante lafisin nucleardel ncleo de lostomosdel combustible. Con estaenerga calorfica, que tenemos en forma de vapor de agua, la convertiremos en energa mecnica en una turbina y, finalmente, convertiremos la energa mecnica enenerga elctricamediante un generador.Elreactor nucleares el encargado de provocar y controlar estas fisiones atmicas que generarn una gran cantidad de calor. Con este calor se calienta agua para convertirla en vapor a alta presin y temperatura.El agua transformada en vapor sale del edificio de contencin debido a la alta presin a que est sometido hasta llegar a la turbina y hacerla girar. En este momento parte de laenerga calorficadel vapor se transforma en energa cintica. Esta turbina est conectada a un generador elctrico mediante el cual se transformar laenerga cinticaenenerga elctrica.

Por otra parte, el vapor de agua que sali de la turbina, aunque ha perdidoenerga calorficasigue estando en estado gas y muy caliente. Para reutilizar esta agua hay refrigerarla antes de volverla a introducir en el circuito. Para ello, una vez ha salido de la turbina, el vapor entra en un tanque (depsito de condensacin) donde este se enfra al estar en contacto con las tuberas de agua fra. El vapor de agua se vuelve lquido y mediante una bomba se redirige nuevamente alreactor nuclearpara volver a repetir el ciclo.Por este motivo las centrales nucleares siempre estn instaladas cerca de una fuente abundante de agua fra (mar, ro, lago), para aprovechar esta agua en el depsito de condensacin. La columna de humo blanco que se puede ver saliendo de determinadas centrales es el vapor de agua que se provoca cuando se este intercambio de calor.Reactor nuclearUn reactor nuclear es una instalacin capaz de iniciar, controlar y mantener las reacciones nucleares (generalmente de fisin) en cadena que se produzcan en el ncleo de esta instalacin.La composicin del reactor nuclear est formada por el combustible, el refrigerante, los elementos de control, los materiales estructurales y, en el caso de que se trate de un reactor nuclear trmico, el moderador.Los reactores nucleares se pueden clasificar como reactores trmicos y reactores rpidos.Los reactores trmicos son aquellos que funcionan retrasando (moderando) los neutrones ms rpidos o incrementando la proporcin detomosfisibles. Para ralentizar estos neutrones, llamados neutrones lentos, se necesita un moderador que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito.Los reactores rpidos son los que no necesitan moderar la velocidad de loselectronesy utilizan neutrones rpidos.Para construir un reactor nuclear es necesario disponer de combustible suficiente, que llamamos masa crtica. Tener suficiente masa crtica significa disponer de suficiente material fisible en ptimas condiciones para mantener una reaccin en cadena.La disposicin de absorbentes de neutrones y de lasbarras de controlpermite controlar la reaccin en cadena y la parada y puesta en funcionamiento del reactor nuclear.

En el ncleo del reactor se produce y mantiene la reaccin nuclear en cadena con el objetivo de calentar el agua que se utilizar para accionar las turbinas de la central.Componentes del ncleo del reactor nuclearUn reactor nuclear est formado por los siguientes componentes:Combustible nuclearElcombustible nucleares un material con capacidad de fisionarse lo suficiente como para llegar a la masa crtica, es decir, para mantener una reaccin nuclear en cadena. Se coloca de manera que se pueda extraer rpidamente el calor que produce esta reaccin nuclear encadenada.En las centrales nucleares se utiliza combustible slido. Los combustibles nucleares varan dependiendo del tipo de reactor pero generalmente se utilizan derivados deluranio.En general, un elemento de combustible est constituido por una disposicin cuadrangular de las varillas del combustible, como se puede apreciar en la imagen. Aunque el reactor nuclear ruso de agua a presin VVER est constituido por una disposicin hexagonal.Los tubos gua se sujetan a las rejillas de soporte de combustible, de esta forma se consigue mantener los centros de las varillas de combustible y los tubos gua a la misma distancia.El diseo mecnico de los diferentes elementos de combustible es idntico.Algunos contienen haces debarras de controly otros contienen venenos consumibles o fuentes neutrnicas.Para asegurar la calidad de los elementos de combustible, se realizan numerosas inspecciones y ensayos tanto de las materias primas como del producto final.Barras de controlLos haces de barras de control proporcionan un medio rpido para controlar la reaccin nuclear. Permiten realizar cambios rpidos de potencia del reactor y su parada eventual en caso de emergencia. Estn fabricadas con materiales absorbentes de neutrones (carburo de boro o aleaciones de plata, indio y cadmio, entre otros) y suelen tener las mismas dimensiones que los elementos de combustible. La reactividad del ncleo aumenta o disminuye subiendo o bajando lasbarras de control, es decir, modificando la presencia de material absorbente de neutrones contenido en ellas en el ncleo.Para que un reactor funcione durante un periodo de tiempo tiene que tener un exceso de reactividad, que es mximo con el combustible fresco y va disminuyendo con la vida del mismo hasta que se anula, momento en el que se hace la recarga del combustible.En funcionamiento normal, un reactor nuclear tiene las barras de control total o parcialmente extradas del ncleo, pero el diseo de las centrales nucleares es tal que ante un fallo en un sistema de seguridad o de control del reactor, siempre acta en el sentido de seguridad de reactor introducindose totalmente todas lasbarras de controlen el ncleo y llevando el reactor a parada segura en pocos segundos.ModeradorLos neutrones resultantes de una reaccin de fisin tienen una elevadaenerga cintica(adquieren mucha velocidad). Cuanto ms alta sea su velocidad es menos probable que fisionen otrostomosde modo que conviene reducir esta velocidad para incentivar nuevas reacciones en cadena. Esto se consigue mediante choques elsticos de los neutrones con los ncleos del elemento que hace de moderador.Entre los moderadores ms utilizados estn el agua ligera, el agua pesada y el grafito.RefrigerantePara poder aprovechar laenerga calorficaque desprenden las reacciones nucleares de fisin se utiliza un refrigerante. La funcin del refrigerante es absorver dicho calor y transportarlo.El refrigerante debe ser anticorrosivo, con una gran capacidad calorfica y no debe absorber neutrones.Los refrigerantes ms usuales son gases, como el anhdrido carbnico y el helio, y lquidos como el agua ligera y el agua pesada. Incluso hay algunos compuestos orgnicos y metales lquidos como el sodio, que tambin se utilicen para esta funcin.ReflectorEn una reaccin nuclear en cadena, un cierto nmero de neutrones tiende a escapar de la regin donde sta se produce. Esta fuga de neutrones puede minimizarse con la existencia de un medio reflector que les vuelva a dirigir dentro de la regin de reaccin. De esta forma se consigue aumentar la eficiencia del reactor. El medio reflector que rodea al ncleo debe tener una baja seccin eficaz de captura para no reducir el nmero de neutrones y que se reflejen el mayor nmero posible de ellos.La eleccin del material depende del tipo de reactor. Si tenemos un reactor trmico, el reflector puede ser el moderador, pero si tenemos un reactor rpido el material del reflector debe tener una masa atmica grande para que los neutrones se reflejen en el ncleo con su velocidad original (dispersin in-elstica).BlindajeCuando el reactor est en operacin, se genera gran cantidad de radiacin. Es necesaria una proteccin para aislar a los trabajadores de la instalacin de las radiaciones ocasionadas por los productos de fisin.Por ello, se coloca un blindaje biolgico alrededor del reactor para interceptar estas emisiones.Los materiales ms usados para construir este blindaje son el hormign, el agua y el plomo.

Tipos de reactores nuclearesLa clasificacin de los tipos dereactor nuclearse puede realizar de distinta forma dependiendo del criterio que se utiliza. Entre los criterios ms habituales se encuentran: Segn elcombustible utilizadoencontramos los reactores nucleares deuranionatural y losreactores nuclearesde uranio enriquecido. El combustible de uranio natural contiene la misma proporcin de uranio que se encuentra en la naturaleza, mientras que en el combustible deuranioenriquecido esta proporcin se aumenta artificialmente. Otros reactores utilizan xidos mixtos de Uranio y Plutonio. Segn lavelocidad de los neutronesproducidas en las reacciones nucleares de fisin: reactores se distinguen los reactores rpidos y los reactores trmicos. Segn elmoderador utilizadopueden serreactores nuclearesde agua pesada, agua ligera o de grafito. Segn elmaterial usado como refrigerante: los materiales ms habituales son un gas (helio o anhdrido carbnico) o agua (ligera o pesada). Algunas veces estos materiales, a la vez, tambin actan como moderador. Tambin se puede utilizar vapor de agua, sales fundidas, aire, o metales lquidos como refrigerante.Las diferencias entre los diferentes tipos de centrales nucleares en operacin se basan en el tipo dereactor nuclearque utilizan para producir energa. La forma en que se generaenerga elctricaa partir del vapor generado es similar en todas las centrales nucleares.Tipos dereactores nuclearesen operacin:Reactor de agua a presin (PWR)El reactor de agua a presin es elreactor nuclearms utilizado en el mundo. Se ha desarrollado principalmente en Estados Unidos, R.F. Alemania, Francia y Japn.Estereactor nuclearutilizauranioenriquecido en forma de xido como combustible.El moderador y el refrigerante utilizado es el agua.La energa generada por el ncleo del reactor es transportada mediante el agua de refrigeracin que circula a gran presin hasta un intercambiador de calor, donde se genera el vapor que accionar las turbinas.Reactor de agua en ebullicin (BWR)El reactor de agua en ebullicin, tambin se utiliza con frecuencia. Tecnolgicamente ha sido desarrollado principalmente, en Estados Unidos, Suecia y la R.F. Alemana.En este reactor, el agua se utiliza como refrigerante y moderador.El combustible esuranioenriquecido en forma de xido.Reactor deuranionatural, gas y grafito (GCR)Este tipo dereactor nuclearutilizauranionatural en forma de metal como combustible. El combustible se introduce en tubos de una aleacin de magnesio llamado magnox.El moderador utilizado es el grafito y el refrigerador es gas, anhdrido carbnico.La tecnologa de este tipo dereactor nuclear, ha sido desarrollada principalmente en Francia y Reino Unido.Reactor avanzado de gas (AGR)Ha sido desarrollado en el Reino Unido a partir delreactor nucleardeuranionatural-grafito-gas.Las principales novedades son que elcombustible nuclear, en forma de xido deuranioenriquecido, est introducido en tubos de acero inoxidable y que la vasija, de hormign pre-tensado, contiene los cambiadores de calor en su interior.Reactor refrigerado por gas a temperatura elevada (HTGCR)Estereactor nucleares una nueva evolucin de losreactores nuclearesrefrigerados por gas. Desarrollado en R.F. Alemana, Reino Unido y Estados Unidos.Las diferencias con el anterior son principalmente tres: se sustituye el helio por el anhdrido carbnico como refrigerante, se utiliza combustible cermico en vez de combustible metlico y las temperaturas del gas con el que trabaja son mucho ms elevadas.Reactor de agua pesada (HWR)Este tipo dereactor nuclearha sido desarrollado principalmente en Canad.El combustible utilizado es eluranionatural, en forma de xido, que se introduce en tubos de circonio aleado.Su principal caracterstica es el uso de agua pesada como moderador y refrigerante.En su diseo ms habitual, los tubos del combustible se introducen en una vasija que contiene el moderador. El refrigerante se mantiene a presin para mantener su estado lquido. El vapor se produce en unos cambiadores de calor por los que circula el agua ligera.Reactor reproductor rpido (FBR)Hay varios diseos, siendo el ruso y el francs los que se encuentran ms avanzados.La principal caracterstica de los reactores rpidos es que no utilizan moderador y que, por tanto, la mayora de las fisiones se producen por neutrones rpidos.El ncleo del reactor consta de una zona fisionable, rodeada de una zona frtil en la que el uranio natural se transforma enplutonio. Tambin puede utilizarse el ciclouranio233-torio.El refrigerante es sodio lquido, el vapor se produce en intercambiadores de calor. Su nombre de reproductor se debe a que en la zona frtil se produce mayor cantidad de material fisionable que la que consume el reactor en su funcionamiento, es decir ms combustible nuevo que el que se gasta.Ventajas y desventajas de la energa nuclearEn este apartado analizamos lasventajas y desventajas de la energa nuclear. Aunque en la mayora de las organizaciones relacionadas con la energa nuclear ya estn posicionadas a favor o en contra el uso de la energa nuclear, en esta web procuramos hacer un anlisis objetivo, dar la mxima informacin y que sea el visitante quien saque sus propias conclusiones.Ventajas de la energa nuclearLa generacin deenerga elctricamediante energa nuclear permite reducir la cantidad de energa generada a partir de combustibles fsiles (carbn y petrleo). La reduccin del uso de los combustibles fsiles implica la reduccin de emisiones de gases contaminantes(CO2y otros).Actualmente se consumen mscombustibles fsilesde los que se producen de modo que en un futuro no muy lejano estos recursos se agotaran o el precio subira tanto que seran inaccesibles para la mayora de la poblacin.Otra ventaja est en la cantidad de combustible necesario; con poca cantidad de combustible se obtienen grandes cantidades de energa. Esto supone un ahorro en materia prima pero tambin en transportes, extraccin y manipulacin del combustible nuclear. El coste delcombustible nuclear(generalmenteuranio) supone el 20% del coste de la energa generada.

La produccin de energa elctrica es continua. Una central nuclear est generandoenerga elctricadurante prcticamente un 90% de las horas del ao. Esto reduce la volatilidad en los precios que hay en otros combustibles como el petrleo.Esta continuidad favorece a la planificacin elctrica.La energa nuclear no depende de aspectos naturales. Con esto se solventa la gran desventaja de las energas renovables en que los horas de sol o de viento no siempre coinciden con las horas de ms demanda energtica.Al ser una alternativa a los combustibles fsiles no se necesita consumir tanta cantidad de combustibles como el carbn o el petrleo. La reduccin del consumo de carbn y petrleo ayuda a reducir el problema del calentamiento global del cambio climtico del planeta. Al reducir el consumo de combustibles fsiles tambin mejorara la calidad del aire que respiramos con lo que ello implicara en el descenso de enfermedades y calidad de vida.Desventajas de la energa nuclearAnteriormente hemos comentado la ventaja que supone la utilizacin de la energa nuclear para la reduccin del consumo de combustibles fsiles. Se trata de un argumento muy utilizado por las organizaciones a favor de la energa nuclear pero es una verdad a medias. Hay que tener en cuenta que la gran parte del consumo de combustibles fsiles proviene del transporte por carretera, de su uso en losmotores trmicos(automviles de gasoil, gasolina etc.). El ahorro en combustibles fsiles en la generacin deenerga elctricaes proporcionalmente muy bajo.A pesar de el alto nivel de sofisticacin de los sistemas de seguridad de las centrales nucleares el componente humano siempre tiene cierta repercusin. Ante un imprevisto o en la gestin de un accidente nuclear no se puede garantizar que las decisiones tomadas por los responsables sean siempre las ms apropiadas. Tenemos dos buenos ejemplos enChernobyly enFukushima.El accidente nuclear deChernobyles, por el momento, el peor accidente nuclear de la historia. Una sucesin de decisiones equivocadas por el personal que gestionaba la central acab causando una fuerte explosin nuclear.En el caso delaccidente nuclear de Fukushima, una vez producido el accidente, la actuacin del personal encargado de gestionarlo fue muy cuestionada. Despus del accidente deChernobyl, elaccidente nuclear de Fukushimafue el segundo peor de la historia.Una desventaja importante es la difcil gestin de losresiduos nuclearesgenerados. Los residuos nucleares tardan muchsimos aos en perder suradioactividady peligrosidad.Losreactores nucleares, una vez construidos, tienen fecha de caducidad. Pasada esta fecha deben desmantelarse, de modo que en los principales pases de produccin deenerga nuclearpara mantener constante el nmero de reactoresoperativos deberan construirse aproximadamente 80 nuevosreactores nuclearesen los prximos diez aos.Debido precisamente a que las centrales nucleares tienen una vida limitada. La inversin para la construccin de una planta nuclear es muy elevada y hay que recuperarla en muy poco tiempo, de modo que esto hace subir el coste de laenerga elctricagenerada. En otras palabras, la energa generada es barata comparada con los costes del combustible, pero el tener que amortizar la construccin de la planta nuclear la encarece sensiblemente.Las centrales nucleares son objetivo para las organizaciones terroristas.Genera dependencia del exterior. Poco pases disponen de minas deuranioy no todos los pases disponen de tecnologa nuclear, por lo que tienen que contratar ambas cosas en el extranjero.Losreactores nuclearesactuales funcionan mediante reacciones nucleares por fisin. Estas reacciones se producen en cadena de modo que si los sistemas de control fallasen cada vez se produciran ms y ms reacciones hasta provocar una explosin radioactiva que sera prcticamente imposible de contener.Probablemente la desventaja ms alarmante sea el uso que se le puede dar a la energa nuclear en la industria militar. El primer uso que se le di a la energa nuclear fue para construir dos bombas nucleares que se lanzaron sobre Japn durante la Segunda Guerra Mundial. Esta fue la primera y tima vez que se utiliz la energa nuclear en un ataque militar. Ms tarde, varios paises firmaron el Tratado de No Proliferacin Nuclear, pero el riesgo que en el futuro se vuelvan a utilizar armas nucleares siempre existir.Ventajas de lafusin nuclearfrente a la fisin nuclearActualmente lageneracin de energa elctricaen losreactores nuclearesse realiza mediantereacciones de fisin nuclear. Lafusin nuclear, por el momento, no es aplicable para generarenerga elctrica. Est en va de desarrollo, pero si lafusin nuclearfuera practicable, ofrecera las grandes ventajas respecto a lafisin nuclear: Obtendramos una fuente de combustible prcticamente inagotable. Evitaramos accidentes en el reactor por las reacciones en cadena que se producen en lasfisiones. Los residuos generados son mucho menosradiactivos.Por otra parte, laenerga nuclear de fusines inviable debido a la dificultad para calentar el gas a temperaturas tan altas y para mantener un nmero suficiente de ncleos durante un tiempo suficiente para obtener una energa liberada superior a la necesaria para calentar y retener el gas resulta altamente costoso.

Residuos nuclearesUno de los principales problemas del uso de laenerga nucleares lagestin de los residuos nuclearesya que son muy peligrosos y difciles de eliminar.Que se hace con los residuos de la energa nuclear?Los residuos nucleares son uno de los principales problemas relacionados la energa nuclear. Si estos residuos no se tratan debidamente, resultan altamente peligrosos para la poblacin y el medio ambiente.Losresiduos radiactivosse pueden clasificar segn sus caractersticas fsicas y qumicas y por su actividad.Clasificandolos por su actividad tenemos: Residuos nucleares de alta actividad, compuestos por los elementos del combustible ganado. Residuos nucleares de media actividad, son radionucleidos producidos en el proceso defisin nuclear. Residuos nucleares de baja actividad, bsicamente se trata de las herramientas, ropas y material diverso utilizado para el mantenimiento de una central de energa nuclear.LaEmpresa Nacional de Residuos Radiactivos (ENRESA)es la empresa que se encarga en Espaa de lagestin de residuos nucleares(provengan de centrales nucleares o de otras instalaciones radiactivas como hospitales y centros de investigacin relacionados con la energa nuclear). La gestin de dichos residuos nucleares est definida en el Plan General de Residuos aprobado por el Parlamento.Los protocolos para el tratamiento de los residuos nucleares depende de su nivel de actividad radiactiva:Residuos nucleares de media y baja actividadLosresiduos nucleares de media actividadse generan porradionucleidos liberadosen el proceso de fisin (el que actualmente se utiliza en las centrales de energa nuclear) en cantidades pequeas, muy inferiores a las consideradas peligrosas para la seguridad y la proteccin de las personas.Con un tratamiento se separan los elementos radioactivos que contienen en estos subproductos y los residuos resultantes se depositan en bidones de acero solidificndolos con alquitrn, resinas o cemento.Losresiduos nucleares de baja actividad radiactiva(ropas, herramientas, etc) se prensan y se mezclan con hormign formando un bloque slido. Al igual que en el caso anterior stos tambin se introducen en bidones de acero.

[Este contenido se distribuye en el sitio web deEnresabajo las condiciones de la licenciaCreative Commons Reconocimiento - Sin obras derivadas (BY-ND) 3.0]En Espaa, los bidones se trasladan al Centro de Almacenamiento de El Cabril (Crdoba), queENRESAse encarga de gestionar. Adems de depositarse todos los residuos nucleares de todas las centrales nucleares espaolas, tambin se depositan los residuos nucleares generados por la medicina, la investigacin, la industria y otros campos que tambin trabajan con energa nuclear.

Todos los almacenamientos de residuos nucleares, en la actualidad,estn vigilados y controlados rigurosamente.Residuos nucleares de alta actividadUna vez se ha gastado el combustible en una central de energa nuclear,se extrae del reactor para almacenarse temporalmente en una piscina de aguaconstruida de hormign y paredes de acero inoxidable dentro de la central para crear unabarrera a las radiacionesy evitar escapes.Si bien es cierto que estas piscinas pueden ampliarse mediante una operacin llamadareracking, los ltimos Planes Generales de Residuos prevn la construccin de almacenes temporales en seco dentro de la propia central nuclear. ste seria un complemento a las piscinas en el paso intermedio hasta definir una localizacin definitiva.Lainvestigacin sobre almacenamientos definitivosse desarrolla en numerosos pases, algunos de los cuales, como Finlandia y EE.UU., han dado pasos muy importantes para su construccin y puesta en servicio.Una de las soluciones que ms se aceptan entre expertos es elAlmacenamiento Geolgico Profundo (AGP), generalmente en minas excavadas en formaciones geolgicas estables.ActualmenteENRESAtrabaja para localizar, construir y gestionar un Almacn Temporal Centralizado donde guardar, de manera provisional y segura, los residuos nucleares de alta actividad que actualmente se guardan en las centrales nucleares espaolas. Este almacenamiento permitir ganar tiempo para buscar una ubicacin adecuada para elAGPpermitiendo la continuidad de las instalaciones nucleares y el almacenamiento seguro de los residuos de alta actividad.Clasificacion europea de residuos nuclearesDado que no todos los pases emplean la misma clasificacin,la Comisin Europea ha recomendado unificar criterios,para lo cual propone la siguiente clasificacin, en vigordesde el 1 de enero de 2002: Residuos nucleares de transicin: residuos, principalmentede origen mdico, que se desintegran durante elperodo de almacenamiento temporal, pudiendo a continuacingestionarse como residuos no radiactivos, siempreque se respeten unos valores de des-clasificacin. Residuos nucleares de baja y media actividad: su concentracin enradionucleidos es tal que la generacin de energa trmicadurante su evacuacin es suficientemente baja. A su vez seclasifican en residuos de vida corta que contienen nucleidoscuya vida media es inferior o igual a 30 aos, con unaconcentracin limitada de radionucleidos alfa de vida largay en residuos de vida larga con radionucleidos y emisoresalfa de vida larga cuya concentracin es superior alos limites aplicables a los residuos de vida corta. Residuos nucleares de alta actividad: Residuos con una concentracinde radionucleidos tal que debe tenerse encuenta la generacin trmica durante su almacenamientoy evacuacin. Este tipo de residuos se obtieneprincipalmente del tratamiento y acondicionamientodel combustible gastado.Gestin transporte y alamcenamientoSe entiende por gestin de residuos como el conjunto de actividades que conducen a su reutilizacin, su desaparicin o su neutralizacin y evacuacin a lugares adecuados, garantizando la seguridad a largo plazo.

Energas renovablesLas energas renovables son aquellas energas que utilizan una fuente energtica o combustible que se considera inagotable o que se puede regenerar al mismo ritmo al que se consume.La clasificacin de las energas renovables depende de los recursos naturales que se aprovechan.Energa SolarDistinguimos dos formas de aprovechamiento de laenerga solar: Energa solar trmica Energa solar fotovoltaicaEl aprovechamiento de laenerga solartrmica consiste en utilizar laenerga calorficaobtenida a travs de la radiacin del sol para calentar un fluido que, en funcin de su temperatura, se emplea para producir agua caliente e incluso vapor.El aprovechamiento de la energa solar fotovoltaica se realiza a travs de la transformacin directa de laenerga solarenenerga elctricamediante el llamado efecto fotovoltaico. Esta transformacin se lleva a cabo mediante clulas solares que estn fabricadas con materiales semiconductores (por ejemplo, silicio) que generan electricidad cuando incide sobre ellos la radiacin solar.Energa elicaLos sistemas de energa elicos utilizan laenerga cinticacontenida en el viento para producir electricidad mediante los denominados aerogeneradores. Existen dos tipos de instalaciones elicas: Aisladas, para generarenerga elctricaen lugares remotos para auto-consumo. Es muy comn que estas instalaciones vayan combinadas con paneles fotovoltaicos. Parques elicos, formados por un conjunto de aerogeneradores, para vender laenerga elctricagenerada a la red.El desarrollo tecnolgico actual, as como un mayor conocimiento de las condiciones del viento en las distintas zonas, est permitiendo la implantacin de parques elicos conectados a la red elctrica en numerosas regiones de todo el mundo.Energa minihidrulicaEl aprovechamiento de la energa potencial del agua procedente de un salto para producirenerga elctricaes lo que se conoce como Energa Hidrulica. El agua mueve una turbina cuyo movimiento de rotacin es transferido mediante un eje a un generador de electricidad. Se considera que este tipo de energa es renovable cuando la potencia es inferior a 10 MW (Energa Minihidrulica).Existen fundamentalmente dos tipos de centrales hidroelctricas: Centrales de agua fluyente: Aquellas que captan una parte del caudal circulante por un ro y lo conducen a la central para ser turbinado y generarenerga elctrica. Despus, este caudal es devuelto al cauce del ro. Centrales a pie de presa: Aquellas situadas aguas abajo de los embalses destinados a usos hidroelctricos o a otros fines como abastecimiento de agua a poblaciones o riegos. Tienen la ventaja de almacenar la energa (el agua) y poder emplearla en los momentos en los que ms se necesite.Energa de la biomasaLa biomasa es una fuente de energa basada en el aprovechamiento de materias orgnicas de origen vegetal o animal, incluyendo los productos y subproductos resultantes de su transformacin. Bajo la denominacin de biomasa se recogen materiales energticos de muy diversas clases: residuos forestales, residuos agrcolas leosos y herbceos, residuos de procesos industriales diversos, cultivos energticos, materiales orgnicos contenidos en los residuos slidos urbanos, biogs procedente de residuos ganaderos o de residuos biodegradables de instalaciones industriales, de la depuracin de aguas residuales urbanas o de vertedero, etc. Pueden tambin incluirse bajo la denominacin de biomasa, los biocombustibles, que tienen su principal aplicacin en el transporte.Las aplicaciones de la biomasa se pueden englobar en dos grupos: Aplicaciones domsticas e industriales que funcionan mediante la combustin directa de la biomasa. Aplicaciones vinculadas a la aparicin de nuevos recursos y nuevas tcnicas de transformacin, como la gasificacin y la pirolisis de la biomasa.Energa mareomotriz y de las olasLos mares y los ocanos son inmensos colectores solares de los cuales se puede extraer energa de orgenes diversos (oleaje, mareas y gradientes trmicos).La energa liberada por el agua de mar en sus movimientos de ascenso y descenso de las mareas (flujo y reflujo) se aprovecha en las centrales mareomotrices, haciendo pasar el agua a travs de turbinas hidrulicas.La energa de las olas es producida por los vientos y resulta muy irregular. Esto ha llevado a multitud de tipos de mquinas para su aprovechamiento.Por ltimo, la conversin de energa trmica ocenica es un mtodo de convertir en energa til la diferencia de temperatura entre el agua de la superficie y el agua que se encuentra a 100 m de profundidad. Para el aprovechamiento es suficiente una diferencia de 20 C. Las ventajas de esta fuente de energa se asocian a que es un salto trmico permanente y benigno desde el punto de vista medioambiental.Energa geotrmicaLa energa geotrmica es la manifestacin de la energa trmica acumulada en rocas o aguas que se encuentran a elevada temperatura en el interior de la tierra.Para el aprovechamiento en zonas con condiciones trmicas especiales, por ejemplo las zonas volcnicas, se hace circular en ellas un fluido que transporta hasta la superficie laenerga calorficaen forma de calor acumulado en las zonas calientes.La energa generada en funcin de su temperatura (alta, media o baja) es aprovechada, bien para producirenerga elctrica, o bien para el calentamiento de agua y calefaccin.La energa geotrmica tiene la principal ventaja de que su impacto ambiental es mnimo, y tiene rendimientos que le permiten competir con el petrleo. Pero sus principales desventajas son que requieren de grandes inversiones y que los campos geotrmicos son relativamente escasos y muchas veces se ubican en zonas desfavorables.