Esteros del Iberá

PROYECTO YAGUARETE

A este proceso ya avanzado se sumó la llegada de The Conservation Land Trust (CLT), nuestra institución, la cual adquirió desde 1997 alrededor de 150,000 hectáreas de antiguas estancias ganaderas dentro de la gran Reserva Natural Iberá con el propósito de convertirlas en reservas naturales estrictas. Esto aceleró todavía más el proceso de recuperación de la fauna silvestre local. Además de esto, CLT inició dos proyectos de reintroducción de mamíferos localmente extintos: el oso hormiguero gigante y el venado de las pampas. A esto se ha sumado recientemente la propuesta de crear el que sería el mayor parque nacional de la Argentina, si se lograsen unir las tierras de CLT con las 553,000 hectáreas de propiedad �scal de la provincia de Corrientes. Pensamos que todos estos acontecimientos han creado las condiciones para plantearnos seriamente el retorno del mayor predador de la región—el yaguareté—a la que sería una de las mayores extensiones de hábitat apto y continuo del país.

Este boletín se suma a los otros dos ya existentes de los proyectos de reintroducción del oso hormiguero gigante y el venado de las pampas con el �n de compartir las principales novedades relacionadas con la eventual reintroducción del yaguareté a la Reserva Natural Iberá.

Presentación

La reintroducción de un gran carnívoro en un área de la que fue previamente eliminado representa un enorme reto en cualquier región del Mundo. Para lograr algo así se necesita superar una larga serie de obstáculos de tipo ecológico, técnico, cientí�co, político, administrativo y organizativo. El yaguareté o jaguar se extinguió de los Esteros del Iberá durante la segunda mitad del siglo XX. Todavía quedan pobladores que recuerdan la presencia del animal cuando eran niños o que muestran las cajas o trampas en las que capturaron al “último tigre de la región”. Mucho ha cambiado el Iberá desde aquellos tiempos en que se cazaba la fauna de manera irrestricta. En el año 1983 el gobierno provincial estableció la Reserva Natural Iberá con una super�cie de 1,3 millones de hectáreas, la cual ofrece protección a una cuenca hidrográ�ca completa cubierta por humedales, pastizales y algunos bosques. Desde entonces el Iberá ha visto como las poblaciones de algunos de sus animales más típicos (carpinchos, yacarés, ciervos de los pantanos, vizcachas, ñandúes, armadillos y corzuelas) fueron aumentando progresivamente.

Boletín Informativo Nr. 1, Julio de 2011PROYECTO YAGUARETE

Fig.1. Relación entre lugar de residencia del encuestado y su actitud hacia la reintroduccióndel yaguareté en la reserva (Fuente: Flavia Caruso)

100

0

50

(n=114) (n=194) (n=108)Capital Ciudades cercanas Pueblos vecinos

1,8 4,1 6

98,2 95,9 94

% d

e re

spue

stas

En desacuerdoDe acuerdo

Corrientes es una provincia que se destaca por tener una clara personalidad propia dentro de la Argentina. Tradicionalmente ligada al núcleo histórico de Asunción del Paraguay, Corrientes todavía conserva el uso del idioma guaraní entre la gente de campo. Se trata de una provincia especialmente orgullosa de sus tradiciones, lo que le otorga un fuerte carácter conservador. A esto se suma que es una provincia de clara tradición ganadera. A primera vista, la combinación de un carácter conservador con el uso ganadero no parecerían las mejores condiciones para apoyar el retorno de un gran carnívoro. Por todo esto, pensamos que sería muy útil evaluar la disposición de los correntinos con respecto a este tema.

Para lograr esto, colaboramos con la estudiante de biología Flavia Caruso, quien realizó su tesis de licenciatura tratando de evaluar las percepciones de los correntinos en relación a este felino y a su posible reintroducción. Flavia realizó más de 400 encuestas a habitantes elegidos al azar en la capital provincial, en ciudades cercanas al Iberá (Ituzaingó y Mercedes) y en poblados insertos o pegados a la Reserva Natural (San Miguel, Concepción de Yaguareté Corá y Colonia Carlos Pellegrini). Estas encuestas recopilaron información relativa a los encuestados, al conocimiento de éstos en relación a la especie y sus actitudes con respecto a aquélla y su eventual reintroducción.

La investigadora presentó su tesis el pasado viernes en la Universidad del Nordeste en Corrientes, con resultados realmente notables. Como resultado de estas encuestas se descubrió que la mayor parte de los habitantes de la capital todavía piensa que los yaguaretés habitan en el interior de los esteros, mientras que la gente del Iberá es mucho más consciente de que estuvo y se extinguió. Lo más llamativo de este estudio es el descubrimiento de que más del 90% de los correntinos—sin que se detectase diferencias signi�cativas entre los habitantes capitalinos y los pobladores del Iberá—apoyan la idea de que se reintroduzca este animal en el interior de la Reserva Iberá.

¿Qué piensan los correntinos en relación al retorno del yaguareté?

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Sin duda estos resultados superaron nuestras mejores expectativas en relación al apoyo de los correntinos hacia esta iniciativa. Además, se contradecían con estudios similares realizados en otros países donde es típico que el sector ganadero se oponga fervientemente a la conservación de los grandes carnívoros y donde los habitantes de áreas rurales suelen mostrar un menor apoyo que los de áreas urbanas más alejadas al área de reintroducción.

¿Habría algún error de fondo en el estudio? ¿Estaría fallando éste en re�ejar la verdadera posición de los correntinos en relación al tema? Por un lado, pensamos que la investigadora podría haber inducido una respuesta positiva por parte de los encuestados. Pero el atuendo usado por ésta había sido deliberadamente elegido para dar un mensaje neutro en este sentido y, además, en dos ocasiones observadores externos evaluaron la comunicación paraverbal de la encuestadora para detectar posibles gestos o cambios en la entonación que guiasen las respuestas de los entrevistados, sin que se detectase este tipo de efecto.

Otra manera de valorar los resultados del estudio era evaluar por otras vías la respuesta de la gente hacia el tema. Después de que Flavia realizara sus encuestas realizamos una campaña de promoción del proyecto basada en la distribución y colocación de posters y adhesivos con la imagen del jaguar bajo el lema “Corrientes vuelve a ser Corrientes”. Estos materiales fueron distribuidos en los mismos cinco lugares donde Flavia realizó sus encuestas. La respuesta por parte de la gente fue de claro entusiasmo ante la imagen del animal y la idea de su retorno. De hecho muchas personas de la provincia se dirigieron de manera expresa a diferentes miembros de nuestra institución para mostrar su apoyo a la idea.

Fig. 2. Relación entre la ocupación de los entrevistados y la actitud hacia la reintroduccióndel yaguareté en la reserva (Fuente: Flavia Caruso).

100

0

50

(n=2)Agricultura

(n=82)Comercio

(n=59)Estudiante

(n=15)Ganadería

(n=261)Otros

(n=1)Turismo

0 5 3,4 31,3 3,7 0

100 95 96,6 68,7 96,3 100

% d

e re

spue

stas

En desacuerdoDe acuerdo

Uno de los grupos que presumiblemente más se podría oponer a esta iniciativa de restauración ecológica sería el de los ganaderos. De las 446 personas encuestadas al azar por la tesista, ninguna dijo tener la ganadería como su actividad habitual. Viendo esto, Flavia decidió realizar un muestreo especí�co con los ganaderos de la localidad de Mercedes, siendo éste el grupo que presumiblemente mostraría mayor oposición al tema. El resultado de este muestreo fue todavía más sorprendente. De una submuestra de 15 personas que declararon tener la ganadería como su actividad económica principal, el 69% manifestaron estar a favor de la reintroducción de la especie. Es decir, que aunque los ganaderos mostraron una menor predisposición hacia esta iniciativa que el resto de los correntinos, todavía la apoyaban de una manera claramente mayoritaria.

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El propio estudio de Flavia nos puede ayudar a entender este sorprendente resultado. Cuando ella preguntó a los encuestados por la razón de su apoyo, éstos lo justi�caron con base en su posible atractivo turístico y en el hecho de que el yaguareté forma parte del patrimonio cultural y natural de los correntinos. Quizás en este último punto resida la clave del abrumador apoyo de los correntinos hacia el retorno de la especie: en la fuerte identi�cación del habitante de la provincia con la imagen del gran felino. En conversaciones con diferentes personas, veíamos como éstas señalaban la imagen del jaguar en los pósters y adhesivos a�rmando algo que podríamos resumir de la siguiente manera: ¡Qué hermoso animal! ¡Y cómo re�eja la valentía y la bravura de nosotros, los correntinos!

Finalmente, queremos agradecer a Flavia Caruso por su excelente investigación, la cual transciende su interés académico para servir como guía a un proceso tan complejo como la restauración del yaguareté. Para los que quieran obtener más detalles con respecto a su investigación de tesis la pueden contactar en �avicl@hotmail.com

El equipo de restauración de especies amenazadas en los esteros de Iberá

Para obtener más información sobre este proyecto:www.proyectoibera.org/yaguarete

FOTO: FLAVIA CARUSO

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