A18. el comercio martes 27 de octubre del 2015

CienCias

de moscas. Estas se secan y pul-verizan y se venden a los agri-cultores africanos a un precio mucho más bajo que la harina de pescado.

Sabor y olorLa larva de mosca es una de las fuentes de proteínas más efi-cientes, y ya está alimentando cerdos y pollos en Bélgica. Se han hecho muchas pruebas y no se ha podido detectar ningu-na diferencia en la calidad de carne, su olor ni su sabor. Por el momento, este es un proceso experimental, ya que primero deberán asegurarse de que no existe el peligro de ningún efec-to imprevisto.

En Europa, donde el consu-mo de restos animales originó la epidemia de las vacas locas, existe un justificado temor a las consecuencias de alimentar ganado con residuos animales. Sin embargo, los biólogos ase-guran que la diferencia entre los mamíferos, causantes de las proteínas falladas que desata-ron la epidemia, y los insectos es tan grande que la aparición de un fenómeno similar no es factible.

Las proteínas y minerales

De carnada a carnePor lo pronto, en Inglaterra la empresa Elm Farm, que tiene décadas produciendo larvas de insectos para carnada de pescadores aficionados, es-tá planeando ampliarse fuera de la época de pesca, en que no hay demanda de carnada, y piensan seguir su cría de lar-vas para producir alimento de ganado. La materia prima son los desechos de los mataderos y en otros casos el estiércol de las granjas, donde las moscas ponen sus huevos. En pocas horas emergen las larvas y en pocos días hay gusanos utiliza-bles en su totalidad para crear el alimento en polvo destinado al ganado.

Los posibles alimentos para esta industria son muchos y su costo es solo el transporte. Son desechos orgánicos y su recojo sería el único costo en cuanto a materia prima; las moscas y mariposas se encargan de lo demás. Si consideramos que el rendimiento por hectárea es 150 veces mayor al de la soya y que podría reducir el volumen de la pesca (la parte destinada a alimento de vertebrados). El ahorro de cultivo, agua y de-

predación del mar sería impactante.

Para variar, si las cifras son correctas y las prue-bas que se están llevando a cabo siguen tan positi-vas como lo son hasta hoy, se podría comenzar a re-ducir las áreas de cultivos reponiendo bosques. Esto es algo que altera sustan-cialmente las proyeccio-nes pesimistas que hemos analizado más de una vez en esta página.

El futuroSi los resultados coinci-den con lo que está ocu-rriendo en África, el con-sumo directo de insectos y de la harina de insectos para alimentar el ganado sería una revolución tras-cendental en la industria agropecuaria. Por prime-ra vez grandes cultivos de-dicados hoy a la soya y la extracción de toneladas de pescado para alimento de pescado podrían reducirse drásticamente. Si se toma en cuenta que los insectos (un phylum de los artró-podos) son la división más numerosa del reino ani-mal, las posibilidades son enormes.

Tomando África como ejemplo, podemos calcular los miles de insectos ricos en proteínas que comple-tan la dieta de cientos de millones de personas. Si a esto añadimos el incre-mento en el consumo de carne y logramos que esta se produzca reduciendo drásticamente el área de cultivo y el agua que re-quieren, estamos ante una posible solución para un problema del futuro.

En los estudios y expe-rimentos llevados a cabo en los últimos años no se han detectado aún efectos negativos ni cambio en las características en la carne de los animales alimen-tados con insectos. Falta superar el posible rechazo que podría tener el públi-co al conocer el alimen-to de la carne que consu-me. Si se hace conocer las condiciones en las cuales se produce carne hoy, es poco probable que la reac-ción del público sea ne-gativa.

La razón por la cual los in-sectos son tan eficientes en la producción de alimento es que, siendo animales de sangre fría, no gastan energía en mantener la temperatura. Mientras que para adquirir un kilo de peso un pollo consume 2,5 kg, el cer-do 5 kg y una res 10 kg, un gri-llo necesita solo 1,7 kg.

A diferencia de los mamí-feros, de los cuales solo una parte es comestible (en el po-llo y en el cerdo es la mitad y en una vaca menos), el in-secto puede ser consumido completo. Un reciente infor-me de la Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés) identifica dos mil especies de insectos como nutrientes ricos en proteínas, vitaminas y minerales. El in-forme termina asignando un “enorme potencial” para los insectos como medio de ase-gurar el futuro suministro de alimentos.

Área y aguaSegún las cifras del año pasa-do, el costo de la producción de alimento para ganado, po-llos y peces se acerca a los 500 mil millones de dólares, cifra que está destinada a seguir en aumento. Mientras que se re-quiere una hectárea de tierra fértil y agua para producir una tonelada de soya al año, en la misma área se puede producir 150 toneladas de proteína de insectos.

La reducción de los recur-sos marinos se debe a que el

10% de la pesca va a ali-mentar otros peces. Esto también podría ser reemplazado por insectos. Los funda-

dores de la empresa AgriProtein en Sudáfri-

ca creen que la harina de in-secto está destinada a reem-plazar a la harina de pescado, cuyo precio se ha quintuplica-do en 25 años.

Financiados en parte por la Fundación Bill & Melinda Ga-tes, en Ciudad del Cabo se ha creado un empresa que consu-me diariamente 110 toneladas de desechos orgánicos para producir 24 toneladas de larva

a la vez que la población mundial cre-ce, su apetito por la carne

va en aumento, así como su poder adquisitivo para obtenerla (ver esta página 23/12/14). El año pasado el mundo produjo 980 mi-llones de toneladas de ali-mento para animales, los que a su vez nos servirían de alimento. A medida que aumenta el consumo de carne y peces criados por acuacultura, crecerá su necesidad de alimento y la presión que ejerce sobre los recursos del planeta. Más del 80% de la soya es usada para alimentar a los animales, y 10% de los pe-ces que sacamos del mar van a alimentar a los peces en cultivo.

Una alternativaAhora ha surgido una pro-puesta interesante para ali-viar esta presión sobre los recursos naturales, áreas de cultivo y agua. Se trata de utilizar insectos para alimentar a los animales. Los insectos son el alimen-to natural de muchos peces y aves, y son nutritivos.

Hoy más de dos mil mi-llones de personas, princi-palmente en África y parte de Asia –además de otros continentes–, consumen directamente insectos. En-tre estos están las larvas (orugas de mariposas), que en África se cocinan o se con-sumen marina-das. También se comen escara-bajos, y en África subecuatorial se es-tima en 9,5 mil millones el consumo anual de lar-vas de mariposas (diurnas y nocturnas). En Uganda, un kilo de grillos cuesta más que el kilo de carne.

El consumo directo de insectos ha justificado que la Universidad de Wage-ningen de Holanda haya editado un libro de cocina de insectos.

Proteínas, carne e insectos

El aumento de la demanda de carne en el mundo incrementa la necesidad de alimentos para la crianza de animales, lo que a su vez genera una mayor presión sobre los recursos naturales. Sin embargo, en los últimos años una nueva alternativa alimentaria está cobrando mucha fuerza.TomÁs unger

Divulgador científico

ciencia

“ El año pasado el mundo produjo 980 millones de toneladas de alimento para animales”.

“ Un reciente informe de la FAO identifica dos mil especies de insectos como nutrientes ricos en proteínas, vitaminas y minerales”.

Planeta tierra

Tecnología

Demandan a apple por excesivo consumo de datos móviles con ioS 9— El nuevo iOS 9 ha generado polémica, ya que una de sus fun-ciones ocasiona que se usen datos móviles cuando el Wi Fi es débil. Ante este consumo ex-cesivo, usuarios han presentado en California una demanda co-lectiva en contra de Apple.

aSTronomía

Un objeto todavía no identificado caerá en la Tierra en noviembre— Un extraño objeto, bautiza-do como WTF1190F, impacta-rá contra la superficie terrestre el 13 de noviembre, declaró la Agencia Espacial Europea. Asi-mismo, indicó que se trataría de una pieza de un cohete y que no representa riesgo alguno.

reDeS SocialeS

Facebook se encuentra preparando una nueva versión para el trabajo— La red social Facebook anunció que lanzará junto con el banco RBS una versión ex-clusiva para empleados. Este nuevo servicio, llamado Face-book en el trabajo, estará dis-ponible en el 2016 para 30.000 trabajadores del citado banco.

reuters reuters

-Estudios-No se han visto

efectos negativos en la carne de animales

alimentados con insectos.

reuters

AlternAtivA. Miles de insectos ricos en proteínas que completan la dieta de millones de personas.

de los insectos son fácilmente digeribles y ofrecen poca posi-bilidad de ser vectores de una infección, sobre todo dado el proceso que se sigue para su in-dustrialización. Aunque la ha-rina de insecto no reemplaza en 100% a la soya, basta con aña-dirles algunos complementos baratos y simples.

París [EFE]. La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) anunció el punto de Marte donde aterrizará en ene-ro del 2019 el robot explorador de la misión ExoMars, aventu-ra científica que desarrolla con la rusa Roscosmos para buscar rastros de vida en la superficie del Planeta Rojo.

El área de aterrizaje será la región de Meridiani Planum,

indicó la ESA en un comuni-cado, y recordó que la misión ExoMars despegará en enero del 2016 y llegará a Marte nue-ve meses después. En el 2018 se expulsará al robot explora-dor Schiaparelli, destinado a recorrer parte de la superficie marciana.

La misión ExoMars incluye también un orbitador, el cual sobrevolará el planeta estu-

Los científicos piensan que pudo haber vida en la superficie de Marte hace más de 3.600 millones de años.

Schiaparelli se activará horas antes de entrar a la atmósfera de Marte, cuando esté a una altitud de unos 120 km y a una velocidad aproximada de 21.000 km/h.

En buscA dE vidA

Robot explorador europeo ya tiene un lugar donde aterrizar en Marte

ap

explorAdor. el robot europeo shiaparelli es capaz de extraer muestras del suelo marciano de hasta dos metros de profundidad.

diando su atmósfera y retrans-mitiendo los datos que envíe la misión.

El principal objetivo de ex-plorador Schiaparelli, que po-drá extraer muestras de hasta dos metros de profundidad, es buscar pruebas de la existencia de vida en Marte, pasada o ac-tual, en una región en la que se cree pudo abundar el agua en algún momento de la historia marciana.

“Al estudiar el subsuelo, la misión tiene más posibilidades de encontrar biofirmas en buen estado de conservación”, agre-gó la ESA en su comunicado.