prosa bop- 50 años de en el camino

8/14/2019 Prosa Bop- 50 aos de En el camino

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50 aos en el camino

Publicado en peridico La Jornada, Mxico

Por Elidio La Torre Lagares

El cilindro de papel se desenrollaba desde el filo de la vieja maquinilla

y caa como una sumisa y amarillenta lengua, cuando el escritor,

abatido y borracho, comenzaba a pulsar las teclas el cuerpo se

deshaca lentamente en palabras, el alma trasmigraba en letras, el

escritor emprenda un viaje en largas oraciones, construyendo pasajes

ininterrumpidos y al ritmo del jazz. Las oraciones se extendan como

fraseos sincopados, las inflexiones sonoras de las palabras modulaban

en su mente como una montaa rusa de notas musicales la prosa

indmita, libre, instintiva. Y por tres semanas consecutivas, tomando

descansos espordicos, Jack Kerouac mecanografi en tiempo de

bebop un mandala vitico hasta caer rendido ante el imperioso

pergamino que marcara su vida y del cual se extraera la novela que

cambi la manera de entender la literatura moderna: En el camino.

A cincuenta aos de su publicacin, hoy leemos la obra como el

evangelio de toda una generacin de seres desposedos y

desbancados, la llamada Generacin Beat, distinguida principalmente

por las figuras de Kerouac, el poeta Allen Ginsberg y el novelista

William S. Burroughs. Los Beats surgieron como resistencia literaria al

sugerir una nueva manera de decir la palabra, liberada de los

formalismos tradicionales que mantenan a la literatura secuestrada en

las aulas acadmicas. La propuesta pronto cobr dimensiones de ms


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amplio alcance, al rebasar el mbito literario para convertirse en todo

un movimiento cultural.

La filosofa vital del grupo era la suma de un conjunto de actitudes y

posturas que predicaban la descentralizacin de las diversas instancias

de poder presentes en la sociedad, particularmente aquellas de ndole

poltico, religioso y, sobre todo, acadmico. As, por ejemplo, insistan

en que los Estados Unidos haban traicionado los ideales democrticos

que dieron origen al pas; que el acceso a Dios era libre, personal y

multiforme; y que la literatura deba volver a donde perteneca: a la

gente. Bajo este pluralismo liberador se cobijaron directores de cine,

artistas plsticos, pensadores y msicos, as como los marginados dela ciudad.

Kerouac, nacido el 12 de marzo de 1922 en Lowell, Massachusetts,

negaba los signos asociados con la clase media y con la complaciente

sociedad de consumo. Su mantra era primer pensamiento: el mejor

pensamiento, por lo que rechazaba el proceso de revisin yreescritura en su trabajo, y privilegiaba la espontaneidad y la

improvisacin como expresiones genuinas del ser. Eres un genio todo

el tiempo, predicaba. Enamrate de tu vida, aada. El Rey de los

Beats, como le llamaban, logr dar con sus novelas cierto sentido de

pertenencia a toda una generacin de poetas y narradores que

emergieron como los protagonistas del primer movimiento literario que

tuvo repercusiones insondables ms all de los libros.

Kerouac ha sido acusado de delincuente nihilista, pero, en el fondo, se

trata del gestor de toda una revolucin cultural. Su llamada visin


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indecible de la vida encontr forma y manifestacin en otra vertiente

artstica que surga paralelamente a su propuesta y la cual lleg a

hacer suya: el jazz bebop.

El tiempo de jazz

Para la dcada de los 40, cuando Kerouac apenas conoca a Ginsberg y

a Burroughs en las aulas de la Universidad de Columbia, unos jvenes

msicos de nombres Miles Davis, Charlie Parker y Dizzy Gillespie ya se

daban cita en los clubes subterrneos como el Red Drum, Minton's y

The Open Door, localizados en la seminal Calle 52 de Nueva York.

Estos msicos se prestaban a la ejecucin de una innovadora

modalidad de jazz que se olvidaba de los arreglos clsicos y reclamaba

la improvisacin. Contrario a las bandas de swing, tocaban en combos

pequeos de cuatro o cinco msicos. Musicalmente, buscaban la

vuelta a la raz primigenia del gnero, un regreso al comienzo de todo.Le llamaban jazz bebop y, muy pronto, de revuelta musical se torn en

un estilo de vida.

Para principios del siglo XX, los negros libertos del sur de los Estados

Unidos inventaron el ritmo del ragtime, descendiente directo del blues.

Era un ritmo acelerado, ejecutado en fraseos improvisados y extensos,

estilo popularizado, entre otros, por Scott Joplin, ancestro del jazz

moderno. El carcter nico e irrepetible que distingua a este nuevo

ritmo dot al gnero de un hlito de instinto y libertad de expresin.


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Para los aos 20, el jazz fue la banda sonora de la llamada Generacin

Perdida, dados los sentimientos de desolacin y vaco que dejara la

Primera Guerra Mundial. El ritmo provea una alternativa de escapismo

a una realidad que de pronto se desnudaba en fragilidad e inevitable

fugacidad ante los horrores de la estupidez humana. As, el jazz se

dispersa como fuerza dominante por Chicago, Kansas City y Nueva

York hasta convertirse en el popular ritmo de swing de los 30. Es

durante estos aos que el jazz reclama su dominio internacional con

las bandas de Louis Armstrong, Benny Goodman, Count Basie y Duke

Ellington.

No obstante, el rasgo conjurador del jazz haba sido suprimido por la

cultura hegemnica hasta amortiguar su cualidad ms significativa,

que era la improvisacin. Los nuevos exponentes del bop de los 40

deseaban rescatar, precisamente, la espontaneidad en la ejecucin

musical. Kerouac encontr en el bop toda una filosofa de vida, un Zen

para llevar a todas partes y que se levantaba desde todos lados. La

vida era, a bien decir, un jazz.

Entonces, lleg el tiempo de Miles, Bird y Dizzy.

En respuesta al rgimen musical establecido, el nuevo estilo de jazz

bop propona, como construccin musical, el contrapunto, el

contratiempo y la velocidad.

Era una postura sin igual en contra de la complacencia y el

apaciguamiento.


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Kerouac vio posibilidad en el nuevo ritmo musical. Contrapunto,

contratiempo y velocidad.

Los rasgos primordiales de En el camino.

El jazz de la generacin Beat

El bop, para Kerouac, constitua una expresin de libertad y una

libertad de expresin sin igual. El jazz pas a ser cdigo y referente en

la vida del escritor. As, Kerouac, cuyo primer idioma era el francs, no

el ingls, tuvo odo suficiente para el lenguaje del jazz, de donde tom

la palabra beat, que para los jazzistas era el pulso del acento rtmico

sobre el cual improvisaban, y a la cual el novelista le adjudic nuevas

connotaciones al proclamar que su generacin era una Generacin

Beat, tanto para significar abatido, despreciado y maltrecho (como

en beat down) como para expresar lo beatfico.

Kerouac encontr en el jazz moderno algo rebelde e innombrable

que hablaba por l. No era simplemente un asunto de gusto por un

gnero musical que dialogaba en diversas maneras con el movimiento

literario; se trataba de toda una actitud hacia la existencia, una

manera de caminar, un lenguaje y una forma de representarse ante el

mundo en ese acto performtico diario en que incurrimos todos y que

llamamos vivir.

Los puntos afines eran variados. Si Kerouac y los Beats en principio

fueron rechazados por albergar una postura ecumnica (fundan

budismo zen, misticismo, gnosticismo y otras religiones alternativas),

por su apertura social (acogan en el seno del movimiento a los


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sectores menos privilegiados de la sociedad) y por su libertad de

palabra (crean en la riqueza lxica y su expresin sin censuras), el

jazz bop encontr cierta resistencia cultural desde los frentes de la

crtica musical, que era dominada por blancos. Era de esperarse que el

jazz bop fuese denunciado por considerrsele muy estridente, catico

y poco civilizado. Adems de ser estimado como poco accesible, el jazz

bop desfasaba como la anttesis de la modernidad: subversivo ante los

paradigmas de razn, lgica y orden imperantes en el proyecto del

raciocinio.

Haba, por tanto, puntos de encuentro en las enunciaciones

contradiscursivas con que se manifestaban, separadamente, el jazz y

la literatura de los Beats. Ciertamente, el bop prestaba importancia a

la msica tradicional africana (que acenta el segundo y cuarto

tiempos) y se opona a la construccin musical occidental (que acenta

el primer y tercer tiempos). El jazz se formaba como la autntica

msica estadounidense, de la misma manera que los Beats se

convertan en la primera literatura que profesaba el verdadero ideal de

pluralidad americana. De esta manera, se suscita un efecto de sinergia

sin precedente en la historia de la literatura: la figura de msicos como

influencia patente en el desarrollo de un cuerpo literario.

Fue Kerouac quien not que, ante la impermanencia de la experiencia,

la vida quedaba planteada como un proceso dinmico y en constante

movimiento, como en los fraseos del jazz.

Prosa Bop


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Kerouac no slo aspiraba a reproducir el estilo de vida de los grandes

jazzistas, sino que aplic las ideas constituyentes del jazz bop a su

escritura en un estilo que llam prosa bop. Las largas oraciones en

fluir de conciencia y prrafos interminables y desposedos de rigores

gramaticales, excepto por el ocasional guin largo, revolucionaron la

prosa estadounidense con la publicacin de la novela experimental En

el camino.

Publicada en el 1957, luego de cinco aos de preparacin editorial, la

novela provoc un impacto inmediato crtica y popularmente. Su xito

se consolid desde el da de su lanzamiento, cuando Gilbert Millstein,

de The New York Times, dijo que la publicacin de la segunda novela

de Kerouac era un momento histrico y testamento generacional de

toda una poca. En el camino le gan a Kerouac notoriedad y fama

instantneas. Su vida misma, de acuerdo con Jack Chambers, bigrafo

de Miles Davis, se torn en una especie de jazz rimbaudiano yfrecuentemente se presentaba en lecturas de su obra en el Village

Vanguard, acompaado de bandas de jazz, junto a conocidos msicos

como Zoot Sims, Al Cohn y Bruce Moore, con quienes el novelista no

slo grab discos, sino que era amigo particular de ellos.

La presencia del jazz en En el camino no se limita a la forma o el

ordenamiento del discurso narrativo, sino que tambin es parte de la

historia misma. Como en el solo de jazz, la mejor prosa bop de Kerouac

alcanza climticos momentos de exttico frenes. Es, literalmente, una

elevacin a un nivel de existencia ms alto, sea trascendencia al todo


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o desvanecimiento en la nada. Es un momento de iluminacin, en el

sentido del Buda. Llegar al elusivo Cielo o al inaprensible Nirvana que

constantemente se buscan en la novela, que se encuentran, pero que,

ante la transitoriedad de todo, se pierden. En ese sentido, el jazz

comprende un viaje espiritual, una bsqueda de sentido en la vida,

como se desprende en el siguiente pasaje:

Siempre hay algo ms, un poco ms, la cosa nunca se termina. [Los

msicos] intentaron encontrar frases nuevas; hacan grandes

esfuerzos. Se retorcieron y angustiaron y soplaron. De vez en cuando,

un grito armnico, limpio, proporcionaba nuevas sugerencias a un

tema que quera ser el nico tema del mundo y que hara que las

almas de los hombres saltaran de alegra. Lo encontraban, lo perdan,

hacan esfuerzos buscndolo, volvan a encontrarlo, se rean, geman

y Dean sudando en la mesa y dicindoles que siguieran, que

siguieran.

El jazz se convertira en mantra o canto vdico en una novela que

parta, literalmente, hacia un peregrinaje en bsqueda de sentido en

un mundo que ya lo haba perdido.

El sentido de movimiento

En En el camino, el personaje principal, Salvatore Paradise, el lter

ego de Kerouac, huye de las fauces de la Amrica corporativa. Durante


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los 50, y como poltica de posguerra en los Estados Unidos, el

presidente Dwight Eisenhower alent una economa civil entre la clase

media que fomentaba el xodo desde los espacios de la ciudad hacia

los suburbios. El nuevo estilo de vida reclamaba una nueva

dependencia de artculos de consumo que hicieran la vida ms

llevadera lejos de los centros urbanos. Son los tiempos de los

electrodomsticos y de las cenas congeladas que se consuman en las

salas de la casa frente al televisor.

La experiencia fue escindida. La vida profesional comenz, como

notara Walter Benjamin en sus estudios sobre el Pars decimonnico, a

separarse de los espacios ntimos, como si se tratara de un

desdoblamiento de personalidades. Se trabajaba en la ciudad, pero se

viva en las afueras. Y, por supuesto, el automvil, ese gran signo de

progreso e industrializacin, se torn en necesidad. La ciudad,

entonces, se qued para los que no podan sustentar el cambio de

estilo de vida. Fue durante este tiempo que las primeras oleadas de

emigrantes puertorriqueos saldran de la Isla, destinadas a crear

espacios alternos dentro de ciudades como Nueva York.

Sin embargo, Kerouac requera de un contexto para lo que el llamara

su visin indecible. Rechazando los confinamientos espaciales de la

ciudad, Kerouac se lanza a la aventura del camino. En este contexto, si

bien el jazz era la msica sacra, la purgacin sobrevena en la

experiencia directa del camino.


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Indudablemente, la metfora del camino tiene diversas connotaciones

espirituales. Salvatore Paradise (salvar el Paraso) es, en este

sentido, un personaje que busca direccin en su vida y se siente

perdido en el mundo que le rodea. Su maestro o gur (algo de la figura

paterna perdida, tal vez) ser Dean Moriarty, personaje que representa

a Neil Cassady, compaero de viajes de Kerouac y a su vez el

antihroe rebelde -pariente del Ahab de Melville, el Magua de

Fenimore Cooper y hasta del Gatsby de Fitzgerald- que inspirara las

travesas a travs de Norteamrica. Juntos, en la novela, partirn en un

peregrinaje que va desde la ciudad de Nueva York hasta San Francisco,

pero que, alegricamente, en la cuarta parte del libro, termina en

Mxico, donde los protagonistas alcanzan la plenitud lumnica que

tanto buscan. Amrica Latina, parece sugerir Kerouac, es la salvacin

de nuestro futuro.

Pese a que ocasionalmente Dean y Sal hurtan uno que otro automvil,

la ruta es mayormente realizada pidiendo pon o saltando en trenes. Es,

opuesto a mantenerse sedentario frente al televisor, una manera de

expresar la vida a travs del sentido de movimiento.

El legado

La travesa de Kerouac queda inscrita en el imaginario colectivo

estadounidense como metfora de bsqueda del desvanecido sueo

americano. La manera particular de recorrer el continente se convierte

entonces, a partir de la novela, en estilo de vida. De esta manera, se

perpeta una de las arterias principales por donde fluye el relato: la

famosa Ruta 66.


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Despus de En el camino, Kerouac no slo transmut de figura de

contracultura a icono pop, sino que el jazz entr a las corrientes

principales de msica estadounidense, hasta llegar al sitial que ocupa

hoy como gnero definitivo y predecesor cultural del hip-hop de

nuestros das. Comenzaron a surgir fiestas Beatniks en todo

Hollywood, donde cualquiera con apariencia de bohemio era

bienvenido para adornar el espacio. El aspecto rebelde de los Beats

fue absorbido por las corrientes principales en la cultura y se convirti

en tendencia, moda, puro estilo sin nada de esencia.

No obstante, Kerouac fue cataltico en figuras como Bob Dylan, quien

admite que encontr su vocacin de poeta y trovador luego de leer En

el camino. Los Beatles extrajeron su nombre del monoslabo que

nombra el movimiento (Beat). La cultura Beat qued retratada en el

cine con la pelcula The Wild One, con Marlon Brando. Toda una

contracultura emergi alrededor de la experiencia en la carretera ylleg Easy Rider, con Peter Fonda y Dennis Hopper. Elvis Presley y

James Dean adoptaron el discurso de la contracultura, retomado ms

tarde en los 70 con Grease y el look Dean Moriarty. Grupos como

The Doors, 10,000 Maniacs y The Grateful Dead le han rendido tributo.

Literariamente, Kerouac ayud a soltar el lenguaje potico y de prontola palabra hablada, la palabra recitada o cantada, tomaba nuevos

escenarios, como el Nuyorican's Poets Caf en el Lower East Side.

Asimismo, toda la cultura Beat, su prdica de liberacin sexual y la

experimentacin con formas alternas de liberacin de la conciencia


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implosionaron en la cultura hippie de los aos 60. La marginacin

ganaba su espacio pblico y, de pronto, la mujer poda relatar su

experiencia, los gays enunciaban su mundo con libertad, los negros se

encontraban como fuerza cultural primigenia, los hispanos podan

alternar los cdigos y, de pronto, el mundo era multiplicidad y

pluralidad.

En el camino fue mucho ms que un experimento con prosa

narrativa. Durante cincuenta aos, ha prevalecido como smbolo de la

eterna e incansable bsqueda por la libertad y la integracin con la

vida.

Su impacto an es ineluctable.

En el camino, aunque le miremos con la extraeza con que miramos

las revoluciones muertas, sigue siendo, de un modo o de otro, todo lo

que somos hoy.

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