Sexta edicin

N. Gregory MankiwMankiw

Principios deEconomaPor qu debera usted incorporarse al estudio de la economa? Existen tres razones. La primera es que lo ayudar a comprender el mundo en que vive. Existen muchas preguntas que podran despertar su curiosidad. Por qu es tan difcil encontrar apartamentos en Nueva York? Por qu le pagan tanto a Johnny Depp por ser la estrella en las pelculas? Por qu los niveles de vida son tan bajos en muchos pases africanos? Por qu algunos pases tienen altas tasas de infl acin mientras otros tienen estabilidad de precios? Por qu en algunos aos es fcil encontrar empleo y difcil encontrarlo en otros? stas son slo algunas de las preguntas que un curso en economa le ayudar a responder. La segunda razn para estudiar economa es lo que har de usted un participante ms experto en dicha materia. A medida que avanza en su vida enfrenta muchas decisiones econmicas. Mientras es estudiante decide cuntos aos permanecer en la escuela. Una vez que acepta un empleo decide cunto debe gastar de su ingreso, cunto ahorrar y cmo invertir sus ahorros. Algn da se encontrar al frente de un pequeo negocio o de una gran empresa y decidir qu precios debe asignar a sus productos. El estudio de la economa por s mismo no lo har rico, pero le proporcionar algunas herramientas que le pueden ayudar en esa labor. La tercera razn para estudiar economa es que le dar una mejor comprensin tanto del potencial como de los lmites de la poltica econmica. Cules son los efectos del libre comercio con otros pases? Cul es la mejor forma de proteger el ambiente? En qu forma el dfi cit presupuestal de un gobierno afecta a la economa? Como votante, usted ayuda a elegir las polticas que guan la asignacin de recursos de una sociedad. Entender economa le ayudar a cumplir con esa responsabilidad. Y quin sabe: tal vez algn da terminar siendo uno de esos legisladores.

He intentado colocarme en la posicin de alguien que ve la economa por primera vez. Mi meta es enfatizar el material que los estudiantes deben encontrar interesante acerca del estudio de la economa.

N. GREGORY MANKIW

EXPERIENCIAEl arte de la instruccin. El poder del compromiso. La chispa del descubrimiento.

Principios de

Economa

Sexta edicin

http://latinoamerica.cengage.com

ppi

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Principios de economa,Sexta edicinN. Gregory Mankiw

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Traducido del libro:Principles of Economics, Sixth Edition.N. Gregory MankiwPublicado en ingls por South-Western, una compaa de Cengage Learning 2012ISBN: 978-0-538-45305-9

Datos para catalogacin bibliogrfi ca:Mankiw, N. Gregory Principios de economa, Sexta edicin.ISBN-13: 978-607-481-829-1

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ISBN-10: 607-481-829-0

autor

iv

acerca del

N. Gregory Mankiw es profesor de economa en la Universidad de Harvard. Estudi economa en la Uni-versidad de Princeton y el MIT. Como profesor ha enseado macroeconoma, microeconoma, estadstica y principios de economa. Incluso pas un verano hace mucho tiempo como instructor de navegacin en Long Beach Island El profesor Mankiw es un prolfico escritor y un participante habitual en debates acadmicos y polticos. Su trabajo ha sido publicado en medios especializados, como American Economic Review, Journal of Political Economy y Quarterly Journal of Economics, as como The New York Times y The Wall Stret Journal. Tambin es autor del best-seller Macroeconoma inter-

media. Adems de su enseanza, investigacin y escritos, ha sido investigador asociado del Bur Nacional de Investigacin Econmica, asesor de la Oficina de Presupuestos del Congreso y los Bancos de la Reserva Federal de Boston y Nueva York y miembro del comit de desarrollo de exmenes de ETS para el examen Advanced Placement en economa. De 2003 a 2005 colabor como presidente del Consejo de Asesores Econmicos del Presidente. El profesor Mankiw vive en Wellesley, Massachusetts, con su esposa Deborah y sus tres hijos, Catherine, Nicholas y Peter, y su border terrier, Tobin.

v

v

abreviadobb ii ddcontenido

Parte I Introduccin 1 1 Los diez principios de la economa 3 2 Pensando como economista 21 3 La interdependencia y las ganancias del comercio 49

Parte II Cmo funcionan los mercados 63 4 Las fuerzas del mercado de la oferta y la demanda 65 5 La elasticidad y sus aplicaciones 89 6 Oferta, demanda y polticas gubernamentales 111

Parte III Los mercados y el bienestar 133 7 Consumidores, productores y eficiencia de los mercados 135 8 Aplicacin: los costos de los impuestos 155 9 Aplicacin: comercio internacional 171

Parte IV La economa del sector pblico 193 10 Externalidades 195 11 Bienes pblicos y recursos comunes 217 12 El diseo del sistema impositivo 233

Parte V Conducta de la empresa y organizacin industrial 257

13 Los costos de produccin 259 14 Las empresas en mercados competitivos 279 15 Monopolio 299 16 Competencia monopolstica 329 17 Oligopolio 349

Parte VI La economa de los mercados de trabajo 373 18 Los mercados de factores de la produccin 375 19 Ganancias y discriminacin 397 20 La desigualdad en el ingreso y la pobreza 415

Parte VII Temas para estudio posterior 437 21 La teora de la eleccin del consumidor 439 22 Las fronteras de la microeconoma 467

Parte VIII Los datos de la macroeconoma 489 23 Medicin del ingreso de una nacin 491 24 Medicin del costo de vida 513

Parte IX La economa real en el largo plazo 529 25 Produccin y crecimiento 531 26 El ahorro, la inversin y el sistema financiero 555 27 Las herramientas bsicas de las finanzas 577 28 Desempleo 593

Parte X El dinero y los precios en el largo plazo 617 29 El sistema monetario 619 30 El crecimiento del dinero y la inflacin 643

Parte XI La macroeconoma de las economas abiertas 669

31 Macroeconoma de una economa abierta: conceptos bsicos 671

32 Una teora macroeconmica de la economa abierta 695

Parte XII Fluctuaciones econmicas a corto plazo 717 33 Demanda agregada y oferta agregada 719 34 La influencia de las polticas monetaria y fiscal en la demanda

agregada 757 35 La disyuntiva a corto plazo entre inflacin y desempleo 785

Parte XIII Pensamientos finales 809 36 Seis debates sobre poltica macroeconmica 811

v

viivii

prefacio

La economa es un estudio de la humanidad en los negocios ordinarios de la vida. As escribi Alfred Marshall, el gran economista del siglo xix, en su libro Principios de Economa. Aun cuando hemos aprendido mucho acerca de la economa desde la poca de Marshall, esta definicin es tan cierta hoy como lo era en 1890, cuando se public la primera edicin de su obra. Por qu debera usted, como estudiante de inicios del siglo xxi, incorporarse al estudio de la economa? Hay tres razones. La primera razn para estudiar economa es que lo ayudar a comprender el mundo en el que vive. Existen muchas preguntas acerca de la economa que podran despertar su curiosidad. Por qu es tan difcil encontrar apartamentos en Nueva York? Por qu las aerolneas cobran menos por un boleto de viaje redondo si el viajero pasa la noche del sbado? Por qu le pagan tanto a Johnny Depp por ser la estrella en las pelculas? Por qu los niveles de vida son tan bajos en muchos pases africanos? Por qu algunos pases tienen altas tasas de inflacin mientras otros tienen precios estables? Por qu en algunos aos es fcil encontrar empleo y difcil encontrarlo en otros? stas son slo algunas de las preguntas que un curso en economa le ayudar a responder. La segunda razn para estudiar economa es lo que har de usted un par-ticipante ms experto en la economa. A medida que avanza en su vida toma muchas decisiones econmicas. Mientras es estudiante decide cuntos aos permanecer en la escuela. Una vez que acepta un empleo decide cunto debe gastar de su ingreso, cunto ahorrar y cmo invertir sus ahorros. Algn da se encontrar al frente de un pequeo negocio o de una gran empresa y decidir qu precios debe asignar a sus productos. Los conocimientos desarrollados en los prximos captulos le darn una nueva perspectiva sobre cmo tomar mejor esas decisiones. El estudio de la economa por s mismo no lo har rico, pero le proporcionar algunas herramientas que le pueden ayudar en esa labor. La tercera razn para estudiar economa es que le dar una mejor compren-sin tanto del potencial como de los lmites de la poltica econmica. Las pregun-tas econmicas siempre estn en la mente de los legisladores, en las oficinas de los alcaldes, las mansiones de los gobernadores y la Casa Blanca. Cules son las cargas asociadas con las formas alternas de fijacin de impuestos? Cules son los efectos del libre comercio con otros pases? Cul es la mejor forma de prote-ger el ambiente? En qu forma el dficit presupuestal de un gobierno afecta a la economa? Como votante, usted ayuda a elegir las polticas que guan la asigna-cin de recursos de una sociedad. Entender economa le ayudar a cumplir con esa responsabilidad. Y quin sabe: tal vez algn da terminar siendo uno de esos legisladores. Por consiguiente, los principios de la economa se pueden aplicar en muchas situaciones de la vida. No importa si el futuro lo encuentra leyendo el peridico, al frente de una empresa o sentado en la Oficina Oval, se alegrar de haber estu-diado economa.

N. Gregory Mankiw

contenido

PARTEI Introduccin 1Captulo 1

Los diez principios de la economa 3Cmo las personas toman decisiones 4

Principio 1: Las personas enfrentan disyuntivas 4Principio 2: El costo de una cosa es aquello

a lo que se renuncia para obtenerla 5Principio 3: Las personas racionales

piensan en trminos marginales 6Principio 4: Las personas responden a los incentivos 7Caso de estudio: Efectos de los incentivos en los precios de

la gasolina 8En las noticias: Los incentivos retribuyen 9

Cmo interactan las personas 10Principio 5: El comercio puede mejorar

el bienestar de todos 10Principio 6: Los mercados normalmente son un buen

mecanismo para organizar la actividad econmica 10Principio 7: El gobierno puede mejorar

algunas veces los resultados del mercado 11Para su informacin: Adam Smith y la mano invisible 12

Cmo funciona la economa 13Principio 8: El nivel de vida de un pas depende de la capacidad

que tenga para producir bienes y servicios 13En las noticias: Por qu debe estudiar economa? 14

Prefacio: vi

Agradecimientos x

Principio 9: Cuando el gobierno imprime demasiado dinero los precios se incrementan 15

Principio 10: La sociedad enfrenta a corto plazo una disyuntiva entre inflacin y desempleo 16

Para su informacin: Cmo leer este libro? 17

Conclusin 17

Captulo 2

Pensando como economista 21Los economistas como cientficos 22

El mtodo cientfico: observacin, teora y ms observacin 22El papel de los supuestos 23Los modelos econmicos 24Primer modelo: el diagrama de flujo circular 24Segundo modelo: la frontera

de posibilidades de produccin 26Microeconoma y macroeconoma 29

Los economistas como asesores polticos 29Para su informacin: Quin estudia economa? 30El anlisis normativo frente al anlisis positivo 30Los economistas en Washington 31En las noticias: La economa del presidente Obama 32Por qu no siempre se sigue el consejo

de los economistas 32

Por qu los economistas discrepan entre s 34Diferencias en los juicios cientficos 34Diferencias en los valores 34Percepcin frente a realidad 35

Continuemos 35En las noticias: Economa ambiental 37

Apndice 40

Las grficas: un breve repaso 40Grficas de una sola variable 40Grficas con dos variables: el sistema de coordenadas 41Las curvas en el sistema de coordenadas 42La pendiente 44Causa y efecto 46

Captulo 3

La interdependencia y lasganancias del comercio 49Una parbola para la economa moderna 50

Las posibilidades de produccin 50Especializacin y comercio 52

xvii

xviii CONTENIDO

La ventaja comparativa: la fuerza motriz de la especializacin 54La ventaja absoluta 54El costo de oportunidad y la ventaja comparativa 54La ventaja comparativa y el comercio 55El precio del comercio 56Para su informacin: El legado de Adam Smith y

David Ricardo 57

Aplicaciones de la ventaja comparativa 57Tom Brady debe cortar el csped de su casa? 57Estados Unidos debe comerciar con otros pases? 58En las noticias: El rostro cambiante del comercio

internacional 59

Conclusin 59

PARTEII Cmo funcionan los mercados 63

Captulo 4

Las fuerzas del mercado de la ofertay la demanda 65Mercados y competencia 66

Qu es un mercado? 66Qu es la competencia? 66

La demanda 67La curva de la demanda: una relacin entre el precio

y la cantidad demandada 67La demanda del mercado frente a la demanda individual 68Desplazamientos en la curva de la demanda 69Caso de estudio: Dos maneras de reducir la cantidad

demandada por fumar 71

La oferta 73La curva de la oferta: la relacin que existe

entre el precio y la cantidad ofrecida 73La oferta del mercado frente a la oferta individual 73Desplazamientos en la curva de la oferta 74

Oferta y demanda juntas 77Equilibrio 77Tres pasos para analizar los cambios en el equilibrio 79En las noticias: Incremento de precios despus de los

desastres 82

Conclusin: cmo los precios distribuyen los recursos 84

Captulo 5

La elasticidad y sus aplicaciones 89La elasticidad de la demanda 90

La elasticidad precio de la demanda y sus determinantes 90Clculo de la elasticidad precio de la demanda 91El mtodo del punto medio: una mejor manera

de calcular cambios porcentuales y elasticidades 91La variedad de curvas de la demanda 92Para su informacin: Algunas elasticidades del mundo

real 94Los ingresos totales y la elasticidad precio

de la demanda 94La elasticidad y los ingresos totales a lo largo

de una curva de la demanda lineal 96Otras elasticidades de la demanda 97

La elasticidad de la oferta 98La elasticidad precio de la oferta y sus

determinantes 98Clculo de la elasticidad precio de la oferta 98Las diferentes curvas de la oferta 99

Tres aplicaciones de la oferta, la demanda y la elasticidad 101Buenas noticias sobre la agricultura pueden ser

malas noticias para los agricultores? 101Por qu la OPEP no pudo mantener un precio alto del

petrleo? 103La prohibicin de las drogas aumenta o disminuye

los delitos relacionados con las mismas? 105

Conclusin 106

Captulo 6

Oferta, demanda y polticas gubernamentales 111Los controles de precios 112

Cmo afectan los precios mximos los resultados del mercado 112

Caso de estudio: Filas de espera en las gasolineras 114Caso de estudio: El control del alquiler a corto y largo

plazo 115Cmo afectan los precios mnimos los resultados del

mercado 116Caso de estudio: El salario mnimo 117Evaluacin de los controles de precios 119En las noticias: Debe permitirse que los aprendices

trabajen sin que se les pague? 120

Los impuestos 121Cmo afectan los impuestos sobre los vendedores

a los resultados del mercado 121

xixCONTENIDO

Cmo afectan los impuestos sobre los compradores a los resultados del mercado 123

Caso de estudio: El Congreso puede distribuir la carga impositiva sobre nminas? 124

Elasticidad e incidencia fiscal 125Caso de estudio: Quin paga los impuestos sobre bienes

de lujo? 127

Conclusin 128

PARTEIII Los mercados y el bienestar 133Captulo 7

Consumidores, productores y eficiencia de los mercados 135El excedente del consumidor 136

La disposicin a pagar 136La curva de la demanda como medida del excedente del

consumidor 137Cmo un precio ms bajo incrementa el excedente del

consumidor 138Qu mide el excedente del consumidor? 139

Excedente del productor 141Los costos y la disposicin a vender 141Uso de la curva de la oferta para medir el excedente del

productor 142Cmo un precio ms alto incrementa el excedente del

productor 144

Eficiencia del mercado 145El planificador social benevolente 145Evaluacin del equilibrio del mercado 146En las noticias: La reventa de boletos 148Caso de estudio: Debera existir un mercado de

rganos? 149

Conclusin: la eficiencia y las fallas del mercado 150

Captulo 8

Aplicacin: los costos de los impuestos 155La prdida de peso muerto que provocan

los impuestos 156Cmo afecta un impuesto a los participantes

del mercado 157Las prdidas de peso muerto y las ganancias

del intercambio 159

Los determinantes de la prdida de peso muerto 160Caso de estudio: El debate sobre la prdida

de peso muerto 162

La prdida de peso muerto y los ingresos fiscales conforme varan los impuestos 163Caso de estudio: La curva de Laffer y la economa

de la oferta 165En las noticias: Nuevas investigaciones sobre

impuestos 166

Conclusin 167

Captulo 9

Aplicacin: comercio internacional 171Los determinantes del comercio 172

El equilibrio sin comercio 172El precio mundial y la ventaja comparativa 173

Los ganadores y los perdedores a causa del comercio 174Las ganancias y las prdidas de

un pas exportador 174Las ganancias y las prdidas de

un pas importador 175Los efectos de un arancel 177Para su informacin: Cuotas de importacin:

otra manera de restringir el comercio 179Las lecciones de la poltica comercial 179Otros beneficios del comercio internacional 180En las noticias: Escaramuzas

comerciales 181

Los argumentos a favor de restringir el comercio 182El argumento de los empleos 182En las noticias: Los ganadores del comercio libre

deberan compensar a los perdedores? 183El argumento de la seguridad nacional 184En las noticias: Dudas sobre el libre

comercio 184El argumento de la industria naciente 185El argumento de competencia desleal 186El argumento de la proteccin como

arma de negociacin 186Caso de estudio: Los tratados comerciales

y la Organizacin Mundial de Comercio 186

Conclusin 187

xx CONTENIDO

PARTEIV La economa del sector pblico 193Captulo 10

Externalidades 195Externalidades e ineficiencia del mercado 197

Economa del bienestar: una recapitulacin 197Externalidades negativas 198Las externalidades positivas 199En las noticias: Las externalidades de la vida en el

campo 200Caso de estudio: Derrama tecnolgica, poltica industrial

y proteccin de patentes 201

Polticas pblicas dirigidas a las externalidades 202Las polticas de orden y control:

la regulacin 203Poltica basada en el mercado 1: impuestos correctivos y

subsidios 203Caso de estudio: Por qu es tan alto el impuesto a la

gasolina? 204Poltica basada en el mercado 2: los permisos negociables

para contaminar 205Objeciones al anlisis econmico de la

contaminacin 207En las noticias: Fijacin de lmites mximos y

negociacin 208

Soluciones privadas a las externalidades 209Los tipos de soluciones privadas 210El teorema de Coase 210Por qu las soluciones privadas no siempre

funcionan 211

Conclusin 212

Captulo 11

Bienes pblicos y recursos comunes 217Los diferentes tipos de bienes 218

Bienes pblicos 220El problema del parsito (free rider) 220Algunos bienes pblicos importantes 220Caso de estudio: Los faros son bienes

pblicos? 222El difcil trabajo del anlisis costo-

beneficio 223Caso de estudio: Cunto vale una vida? 223

Recursos comunes 224La tragedia de los comunes 224Algunos recursos comunes

importantes 225En las noticias: El caso de las

autopistas 226Caso de estudio: Por qu no se han extinguido las

vacas? 228

Conclusin: la importancia de los derechos de propiedad 229

Captulo 12

El diseo del sistema impositivo 233Panorama financiero del gobierno de

Estados Unidos 234El gobierno federal 235Caso de estudio: El reto fiscal para el futuro 238Gobiernos locales y estatales 240

Impuestos y eficiencia 242Prdidas de peso muerto 242Caso de estudio: Se debe gravar el ingreso o el

consumo? 243En las noticias: La desaparicin temporal del

impuesto de sucesin 244La carga administrativa 244Tasas impositivas marginales frente a tasas

impositivas promedio 245Impuestos de cuota fija 246

Impuestos y equidad 246El principio de beneficios 246El principio de capacidad de pago 247Caso de estudio: Cmo se distribuye la carga

fiscal? 248Incidencia y equidad fiscal 249

En las noticias: El impuesto al valor agregado 250

Caso de estudio: Quin paga el impuesto sobre sociedades? 250

Conclusin: la disyuntiva entre equidad y eficiencia 252

xxiCONTENIDO

PARTEV Conducta de la empresa y organizacin industrial 257Captulo 13

Los costos de produccin 259Qu son los costos? 260

Ingresos totales, costos totales y beneficios 260Los costos vistos como costos de oportunidad 260El costo de capital como un costo de oportunidad 261Beneficio econmico frente a utilidad contable 262

Produccin y costos 263La funcin de produccin 263De la funcin de produccin a la curva de costos totales 265

Las diferentes maneras de medir los costos 265Costos fijos y costos variables 266Costo promedio y costo marginal 267Las curvas de costos y sus formas 268Curvas de costo tpicas 270

Costos a corto y largo plazo 271Relacin entre el costo total promedio a corto y largo plazo 271Economas y deseconomas de escala 272Para su informacin: Lecciones de una empresa fabricante

de alfileres 273

Conclusin 274

Captulo 14

Las empresas en mercados competitivos 279Qu es un mercado competitivo? 280

El significado de competencia 280Los ingresos de una empresa competitiva 280

Maximizacin de beneficios y curva de oferta de una empresa competitiva 282Un ejemplo sencillo de maximizacin de beneficios 282La curva de costo marginal y la decisin de la empresa

respecto a la oferta 283La decisin de la empresa de cerrar a corto plazo 285Lo pasado, pasado est y otros

costos hundidos 286Caso de estudio: Restaurantes casi vacos

y golfitos fuera de temporada 287La decisin de la empresa de entrar o salir

del mercado a largo plazo 288Medicin de los beneficios en la grfica

de la empresa competitiva 288

La curva de la oferta en un mercado competitivo 289El corto plazo: oferta del mercado con un nmero fijo de

empresas 290El largo plazo: oferta del mercado con entradas y salidas 290Por qu las empresas competitivas siguen operando si

obtienen cero beneficios? 292Un desplazamiento de la demanda a corto y largo plazo 293Por qu la curva de la oferta a largo plazo tiene pendiente

positiva? 293

Conclusin: detrs de la curva de la oferta 295

Captulo 15

Monopolio 299Por qu surgen los monopolios 300

Recursos del monopolio 301Monopolios creados por el gobierno 301Monopolios naturales 302

Cmo toman los monopolios sus decisiones de producciny fijacin de precios 303Monopolio frente a competencia 303Ingresos de un monopolio 304Maximizacin de beneficios 306Beneficios de un monopolio 308Para su informacin: Por qu un monopolio no tiene

curva de la oferta 308Caso de estudio: Medicamentos monoplicos frente

a medicamentos genricos 309

El costo de los monopolios para el bienestar 310La prdida de peso muerto 311Los beneficios del monopolio: un costo social? 313

Discriminacin de precios 313Una parbola sobre la asignacin de precios 314La moraleja de la historia 315El anlisis de la discriminacin de precios 315Ejemplos de discriminacin de precios 316

Poltica pblica sobre los monopolios 318Incremento de la competencia con las leyes antimonopolio 318En las noticias: TKTS y otros esquemas 318Regulacin 320En las noticias: La poltica antimonopolio

del presidente Obama 320Propiedad pblica 322No hacer nada 323

Conclusin: el predominio de los monopolios 323

xxii CONTENIDO

Captulo 16

Competencia monopolstica 329Entre el monopolio y la competencia

perfecta 330

Competencia con productos diferenciados 332La empresa de competencia monopolstica

a corto plazo 332El equilibrio a largo plazo 332Competencia monopolstica frente

a competencia perfecta 335Competencia monopolstica y bienestar

social 336

Publicidad 338El debate sobre la publicidad 340Caso de estudio: La publicidad y el precio de los

anteojos 340La publicidad como una seal de calidad 341Para su informacin: Galbraith frente a

Hayek 342Marcas 343

Conclusin 344

Captulo 17

Oligopolio 349Mercados con pocos vendedores 350

Un ejemplo de duopolio 350Competencia, monopolios y crteles 351En las noticias: Fijacin de precios en

pblico 352El equilibrio para un oligopolio 353Cmo afecta el tamao de un oligopolio

el resultado del mercado 354

La economa de la cooperacin 355El dilema del prisionero 355Los oligopolios vistos como el dilema

del prisionero 357Caso de estudio: La OPEP y el mercado

mundial del petrleo 358Otros ejemplos del dilema del prisionero 358El dilema del prisionero y el bienestar

de la sociedad 360Por qu algunas veces las personas

cooperan 360Caso de estudio: El torneo del dilema del

prisionero 361

Poltica pblica sobre los oligopolios 362Restriccin del comercio y

leyes antimonopolio 362Caso de estudio: Una llamada ilegal 363Controversias sobre la poltica antimonopolio 363Caso de estudio: El caso de Microsoft 365

Conclusin 366En las noticias: El prximo blanco antimonopolio

importante? 367

PARTEVI La economa de los mercados de trabajo 373Captulo 18

Los mercados de factores de la produccin 375La demanda de trabajo 376

La empresa competitiva maximizadora de beneficios 377La funcin de produccin y el producto

marginal del trabajo 377El valor del producto marginal

y la demanda de trabajo 379Qu provoca que la curva de demanda

de trabajo se desplace? 380Para su informacin: Demanda de insumos y oferta de

productos: dos caras de una misma moneda 381Para su informacin: La revuelta de los ludistas 382

La oferta de trabajo 383La disyuntiva entre trabajo y ocio 383Qu provoca que la curva de oferta

de trabajo se desplace? 383

Equilibrio en el mercado de trabajo 384Desplazamientos de la oferta de trabajo 385En las noticias: La economa de la inmigracin 386Desplazamientos en la demanda de trabajo 386Caso de estudio: Productividad y salarios 387Para su informacin: Monopsonio 389

Los otros factores de la produccin: tierra y capital 389Equilibrio en los mercados de tierra y capital 390Para su informacin: Qu es el ingreso del capital? 391Relaciones entre los distintos factores de la produccin 391Caso de estudio: La economa de la peste negra 392

Conclusin 393

xxiiiCONTENIDO

Captulo 19

Ganancias y discriminacin 397Algunos determinantes de los salarios de equilibrio 398

Los diferenciales compensatorios 398El capital humano 398Caso de estudio: El valor creciente de las habilidades 399La capacidad, el esfuerzo y la suerte 400Caso de estudio: Los beneficios de la belleza 401Un punto de vista alterno de la educacin:

la sealizacin 402El fenmeno de la superestrella 402En las noticias: El capital humano de los terroristas 403Los salarios superiores al equilibrio: legislacin del salario

mnimo, sindicatos y salarios de eficiencia 404

La economa de la discriminacin 405Medicin de la discriminacin

en el mercado de trabajo 405Caso de estudio: Emily tiene ms posibilidades

de ser empleada que Lakisha? 407La discriminacin practicada por los empleadores 407Caso de estudio: La segregacin en los tranvas y

el afn de lucro 408La discriminacin practicada por los clientes

y los gobiernos 409Caso de estudio: La discriminacin en los deportes 409En las noticias: Las diferencias de gnero 410

Conclusin 411

Captulo 20

La desigualdad en el ingreso y la pobreza 415La medicin de la desigualdad 416

La desigualdad del ingreso en Estados Unidos 416La desigualdad en el mundo 417El ndice de pobreza 419Los problemas en la medicin de la

desigualdad 420Caso de estudio: Las mediciones alternas de la

desigualdad 421En las noticias: Qu hay de malo con el ndice de

pobreza? 422Movilidad econmica 423

La filosofa poltica acerca de la redistribucin del ingreso 424Utilitarismo 424Liberalismo 425El liberalismo del libre albedro 427

Polticas para reducir la pobreza 427Leyes del salario mnimo 428Asistencia social 428Impuesto negativo al Ingreso 429

En las noticias: La causa que es la raz de una crisis financiera 430

Transferencias en especie 430

Los programas antipobreza y los incentivos laborales 431

Conclusin 432

PARTEVII Temas para estudio posterior 437Captulo 21

La teora de la eleccin del consumidor 439La restriccin presupuestaria: lo que se puede permitir

el consumidor 440

Preferencias: lo que desea el consumidor 441Cmo representar las preferencias con curvas de

indiferencia 442Cuatro propiedades de las curvas de indiferencia 443Dos ejemplos extremos de curvas de indiferencia 444

Optimizacin: lo que elige el consumidor 446Las elecciones ptimas del consumidor 446Para su informacin: Utilidad: una forma alterna de

describir las preferencias y la optimizacin 447Cmo afectan los cambios en el ingreso las elecciones

del consumidor 448Cmo los cambios en los precios afectan las elecciones

del consumidor 449Efectos ingreso y sustitucin 450Obtencin de la curva de demanda 452

Tres aplicaciones 453Todas las curvas de demanda tienen pendiente negativa? 453Caso de estudio: La bsqueda de bienes Giffen 454En qu forma afectan los salarios a la oferta

de trabajo? 454Caso de estudio: Los efectos ingreso sobre la oferta

de trabajo: tendencias histricas, ganadores de la lotera y la conjetura Carnegie 457

Cmo afectan las tasas de inters el ahorro de los hogares? 459

Conclusin: las personas piensan en realidad de esta manera? 461

RenatoTexto escrito a mquina(Disponible en el Tomo 2)

IntroduccinIPARTE

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1Los diez principiosde la economaLa palabra economa proviene del griego oikonomos, que significa el que adminis-tra una casa. Al principio este origen podra parecer peculiar, pero de hecho, las casas y la economa tienen mucho en comn.En una casa se deben tomar muchas decisiones: debe decidirse cules tareas sern realizadas por cada uno de sus miembros y qu recibirn a cambio. Quin cocina? Quin lava la ropa? A quin le toca un postre extra en la cena? Quin decide qu se ver en la televisin? En suma, en una casa se deben distribuir los recursos, que son escasos, entre los diferentes miembros segn sus habilidades, esfuerzos y deseos.

Al igual que una casa, la sociedad enfrenta numerosas decisiones. Una sociedad debe encontrar la manera de decidir qu trabajos deben realizarse y quin llevar a cabo estas tareas. Se necesitan personas que trabajen la tierra, otras que confeccionen ropa, otras que diseen programas para computadora. En fin, una vez que se han asig-nado las diversas tareas a los individuos que las llevarn a cabo (as como la tierra, los edificios y las mquinas), deben designarse, de igual manera, los diferentes bienes y servicios que sern producidos. Debe decidirse quin come caviar y quin papas, quin maneja un Ferrari y quin toma el autobs.

4 PARTE I INTRODUCCIN

La administracin de los recursos de la sociedad es importante porque los recursos son escasos. Escasez, significa que la sociedad tiene recursos limitados y, por tanto, no puede producir todos los bienes y servicios que las personas desearan tener. De la misma manera que un miembro de la casa no puede tener todo lo que quiere, la sociedad no puede proporcionar a todos sus miembros el mximo nivel de vida al que cada uno aspira.

La economa es el estudio de cmo la sociedad administra sus recursos que son escasos. En la mayora de las sociedades los recursos no son asignados por un dic-tador omnipotente, sino que se distribuyen por medio de las acciones conjuntas de millones de hogares y empresas. Es por esto que los economistas estudian la manera en que las personas toman sus decisiones, cunto trabajan, qu compran, cunto aho-rran y en qu invierten sus ahorros. Los economistas tambin estudian la manera en que las personas se interrelacionan. Examinan, por ejemplo, cmo una multitud de compradores y vendedores de un bien determinado, deciden a qu precio se vende y en qu cantidad. Finalmente, los economistas tambin analizan las fuerzas y las tendencias que afectan a la economa en su conjunto, incluyendo el crecimiento del ingreso promedio, la porcin de la poblacin que no encuentra trabajo y la tasa a la que se incrementan los precios.

El estudio de la economa tiene mltiples facetas, pero se encuentra unificado por varias ideas fundamentales. En este captulo estudiaremos los Diez principios de la economa y le pedimos a usted que no se preocupe si no entiende todos los principios de un solo golpe, o si stos no le parecen totalmente convincentes. En los captulos subsecuentes se analizarn estas ideas de un modo ms profundo. Aqu se introdu-cen los diez principios de la economa para ofrecer una visin panormica del objeto de estudio. Este captulo debe ser considerado como un avance de los fascinantes conocimientos que estudiaremos.

Cmo las personas toman decisionesUna economa no tiene nada de misterio. Independientemente de que nos refiramos a la economa de Los ngeles, a la de Estados Unidos o a la del mundo, la economa es solamente un grupo de personas interactuando en su vida diaria. El comporta-miento de una economa refleja el comportamiento de sus individuos, y es por esto que iniciamos el estudio de la economa con cuatro principios que regulan a los individuos al tomar decisiones.

Principio 1: Las personas enfrentan disyuntivasQuiz haya escuchado el dicho que asegura: No se puede hablar y silbar al mismo tiempo. Este dicho es muy cierto y resume la primera leccin sobre toma de decisio-nes, ya que para obtener lo que queremos, en general tenemos que renunciar a algo que tambin nos gusta. Tomar decisiones significa elegir entre dos objetivos.

Pensemos en un estudiante que debe decidir cmo distribuir su recurso ms valioso, es decir, su tiempo. El estudiante puede pasar todo su tiempo estudiando economa, psicologa o dividindolo entre estas dos materias. Por cada hora que el estudiante destine a estudiar una materia, automticamente dejar de estudiar la otra materia durante ese tiempo. Por cada hora que pase estudiando, automtica-mente dejar de dedicar dicha hora a tomar una siesta, pasear en bicicleta, ver la televisin o trabajar medio tiempo para as tener algo de dinero extra.

Ahora piense en los padres que deciden cmo gastar el ingreso familiar. Pueden comprar ropa, comida o salir de vacaciones; pueden tambin ahorrar una parte de su ingreso para cuando se jubilen; o bien, para pagar la educacin de sus hijos. Cuando los padres deciden gastar un dlar en uno de estos bienes, automticamente tienen un dlar menos para gastar en otra cosa.

Cuando las personas se agrupan en sociedades enfrentan diferentes disyuntivas. La disyuntiva ms comn es entre pan y armas. Entre ms gaste la sociedad en defensa nacional (armas), menos dinero tendr para gastar en bienes de consumo

EscasezCarcter limitado de los recursos de la sociedad.

EconomaEstudio de cmo la socie-dad administra sus recursos escasos.

5CAPTULO 1 LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMA

(pan) y as mejorar el nivel de vida de la sociedad en su conjunto. Asimismo, en las sociedades modernas tambin es importante la disyuntiva entre un ambiente limpio y un alto nivel de ingreso. Las leyes necesarias para hacer que las empresas contami-nen menos provocan que los costos de produccin de los bienes y servicios aumen-ten y, debido a estos costos ms altos, las empresas ganan menos, o pagan salarios ms bajos o venden los bienes a precios ms altos, o crean una combinacin de estas variables. As, y aunque las leyes para contaminar menos tienen como resultado un ambiente ms limpio y mejoran la salud, su costo es la reduccin del ingreso de los propietarios de las empresas, los trabajadores y los consumidores.

Otra disyuntiva que la sociedad enfrenta es entre la eficiencia y la equidad. La eficiencia significa que la sociedad extrae el mximo beneficio de sus recursos esca-sos. La equidad significa que la sociedad distribuye igualitariamente esos beneficios entre sus miembros. En otras palabras, piense en los recursos de la economa como un pastel que debe repartirse. La eficiencia sera el tamao del pastel y la equidad la manera en cmo se reparte entre los diferentes individuos.

En el momento en que las polticas pblicas se disean, estos dos objetivos entran en conflicto. Piense, por ejemplo, en las medidas destinadas a conseguir una distri-bucin ms equitativa del bienestar econmico. Algunas de ellas, como la asistencia social o el seguro de desempleo, tratan de ayudar a los ms necesitados. Otras, como el impuesto sobre la renta que pagan las personas, estn destinadas a hacer que los individuos que tienen mayor xito econmico contribuyan en mayor medida al financiamiento del gobierno. Aun cuando estas medidas aumentan la equidad entre la sociedad, tambin reducen su eficiencia. Cuando el gobierno redistribuye el ingreso de los ricos hacia los pobres, reduce tambin la recompensa al trabajo duro y, como resultado, las personas tienden a trabajar menos y a producir menos bienes y servicios; en otras palabras, cuando el gobierno trata de repartir el pastel en porciones iguales, ste se hace ms pequeo.

El hecho de reconocer que las personas enfrentan disyuntivas no indica por s solo qu decisiones tomarn o deberan tomar. Un estudiante no deja de estudiar psicologa slo porque eso le permitir tener ms tiempo para estudiar economa. Del mismo modo, la sociedad no deja de proteger el ambiente slo porque las regu-laciones ambientales reducen nuestro nivel de vida material. Asimismo, la sociedad no debe dejar de ayudar a los pobres slo porque esto distorsiona los incentivos del trabajo. No obstante, es importante reconocer las disyuntivas que se enfrentan en la vida, porque muy probablemente los individuos slo tomarn decisiones adecuadas si comprenden cules son las opciones que tienen.

Principio 2: El costo de una cosa es aquelloa lo que se renuncia para obtenerlaDebido a que al tomar decisiones los individuos enfrentan disyuntivas, es necesario comparar los costos y los beneficios de los diferentes cursos de accin que pueden tomar. Sin embargo, en muchos casos el costo de una accin no es tan evidente como podra parecer al principio.

Considere, por ejemplo, la decisin de asistir a la universidad. El beneficio ser el enriquecimiento intelectual y tener mejores oportunidades de trabajo, pero cules sern los costos? Para responder a esta pregunta quiz estemos tentados a incluir cuestiones como el dinero que se gastar, los libros, el alojamiento y la manuten-cin. Sin embargo, este total no representa realmente aquello a lo que renunciamos cuando decidimos estudiar un ao de universidad.

Hay dos problemas con este clculo: el primero es que incluye cosas que no son realmente los costos de estudiar en la universidad, ya que aun cuando usted aban-donara los estudios, de cualquier manera necesitara gastar en alojamiento y comida, los cuales son costos de ir a la universidad slo en la medida en que son ms caros en la universidad que en otros lugares. Segundo, este clculo ignora el costo ms alto de asistir a la universidad: el tiempo. Cuando uno decide pasar un ao asistiendo a clases, leyendo libros de texto y escribiendo trabajos, ese ao no puede dedicarse

EficienciaCaracterstica de la sociedad que busca extraer lo ms posible de sus recursos esca-sos.

EquidadCaracterstica que distribuye la riqueza econmica de modo igualitario entre los miembros de la sociedad.

6 PARTE I INTRODUCCIN

a trabajar. Para la mayora de los estudiantes el costo ms alto de asistir a la universidad es dejar de ganar el dinero que generaran si trabajaran.

El costo de oportunidad de una cosa es aquello a lo que renunciamos para conse-guirla. Cuando tomamos una decisin, como la de estudiar en la universidad, debemos estar conscientes de los costos de oportunidad que acompaan cada una de nuestras posibles opciones. Por ejemplo, los deportistas colegiales que tienen la posibilidad de ganar millones si abandonan los estudios y se dedican profesionalmente al deporte, por lo general estn muy conscientes de que para ellos el costo de oportunidad de estudiar en la universidad es muy alto. No es de extraar que a menudo lleguen a la conclusin de que el beneficio de asistir a la universidad no vale la pena el costo.

Principio 3: Las personas racionales piensan en trminos marginalesLos economistas generalmente suponen que los individuos son racionales. Una persona racional, dadas las oportunidades, sistemtica y deliberadamente hace todo lo posible por lograr sus objetivos. Al estudiar economa, usted encontrar empresas que deciden cuntos trabajadores contratarn y cunto producirn y vendern con objeto de maxi-mizar sus beneficios. Tambin encontrar personas que deciden cunto tiempo deben trabajar y qu bienes y servicios deben adquirir con su ingreso, con el fin de lograr la mayor satisfaccin posible.

Las personas racionales saben que las decisiones en la vida raras veces se traducen en elegir entre lo blanco y lo negro y, generalmente, existen muchos matices de grises. A la hora de la cena, por ejemplo, no tenemos que elegir entre ayunar o comer en exceso, ms bien la decisin consiste en si debemos o no comer ms pur de papa. Asimismo, cuando estamos en poca de exmenes, no necesitamos elegir entre no estudiar o estudiar las 24 horas del da, sino entre dedicar una hora ms al estudio o a ver televisin. Los eco-nomistas utilizan el trmino cambio marginal para describir los pequeos ajustes que realizamos a un plan que ya exista. Es importante resaltar que aqu margen significa borde, y por eso los cambios marginales son aquellos que realizamos en el borde de lo que hacemos. Las personas racionales a menudo toman decisiones comparando los beneficios marginales y los costos marginales.

Piense ahora en el caso de una lnea area que tiene que decidir cunto le cobrar a los pasajeros para que vuelen sin hacer reservacin. Suponga que volar por todo el pas un avin de 200 plazas le cuesta a la empresa $100 000. En este caso, el costo promedio por asiento sera $100 000/200, es decir $500. Esto quiz nos lleve a concluir que la lnea area no debe vender ningn boleto en menos de $500. Sin embargo, en la realidad, la lnea area puede obtener ms beneficios pensando en trminos marginales. Imagine por un momento que un avin est a punto de despegar con 10 asientos vacos y que un pasajero sin reservacin est esperando en la puerta de embarque dispuesto a pagar $300 por su boleto. Debera venderle el boleto la lnea area? Por supuesto que s. El avin tiene asientos vacos y el costo de llevar a un pasajero ms es casi nulo. De este modo, y aunque el costo promedio de llevar a un pasajero sea $500, en realidad el costo marginal de llevar a un pasajero ms ser la bebida y las botanas que este pasajero consuma. En la medida en que el pasajero que quiere volar en el ltimo minuto pague ms que el costo marginal, ser rentable venderle el boleto.

La toma de decisiones marginales ayuda a explicar algunos fenmenos econmicos que, de lo contrario, sera difcil entender. Formulemos una pregunta clsica: por qu el agua es barata y los diamantes son caros? Los seres humanos necesitan el agua para sobrevivir, mientras que los diamantes son innecesarios; pero por alguna razn las per-sonas estn dispuestas a pagar mucho ms por un diamante que por un vaso de agua. La razn de esta conducta se encuentra en el hecho de que la disposicin de una persona a pagar por un bien se basa en el beneficio marginal que generara con una unidad ms de ese bien. As, el beneficio marginal depende del nmero de unidades que posea esa persona. Aun cuando el agua es esencial, el beneficio marginal de tener un vaso ms es casi nulo debido a que el agua es abundante. En cambio, aun cuando nadie necesita diamantes para sobrevivir, el hecho de que sean tan escasos provoca que las personas piensen que el beneficio marginal de tener un diamante extra es ms grande.

Personas racionalesIndividuos que deliberada y sistemticamente tratan de hacer lo posible para lograr sus objetivos.

Cambios marginalesPequeos ajustes adicionales que se le hacen a un plan de accin.

Costo de oportunidadEs lo que se sacrifica con objeto de obtener algo.

7CAPTULO 1 LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMA

Un tomador de decisiones racional emprende una accin si y slo si el beneficio marginal de esta accin es mayor al costo marginal. Este principio explica por qu las lneas areas estn dispuestas a vender un boleto a un precio inferior al costo promedio y por qu las personas lo estn a pagar ms por los diamantes que por el agua. Puede tomar algn tiempo acostumbrarse a la lgica del razonamiento margi-nal, pero el estudio de la economa provee mltiples oportunidades para poner este razonamiento en prctica.

Principio 4: Las personas responden a los incentivosUn incentivo es algo que induce a las personas a actuar y puede ser una recompensa o un castigo. Las personas racionales responden a los incentivos debido a que toman sus decisiones comparando los costos y los beneficios. Usted ver cmo los incenti-vos desempean un rol primordial en el estudio de la economa. Un economista lleg incluso a decir que la economa puede resumirse en la siguiente frase: Las personas responden a los incentivos, lo dems es irrelevante.

Los incentivos son fundamentales cuando se analiza cmo funcionan los merca-dos. Por ejemplo, cuando el precio de las manzanas aumenta, las personas deciden consumir menos manzanas; a su vez, el productor decide contratar a ms personas, con la finalidad de cultivar ms manzanas. En suma, un precio de mercado ms alto incentiva a los compradores a consumir menos y a los productores a producir ms. Como despus se ver, la influencia de los precios en el comportamiento de los consumidores y los productores es de vital importancia para determinar cmo dis-tribuye una economa de mercado los recursos escasos.

Las autoridades no deben olvidar los incentivos, pues muchas de las medidas que toman alteran los costos o los beneficios que enfrentan los individuos y, por tanto, su conducta. Piense, por ejemplo, en un impuesto a la gasolina, esto motivar a las per-sonas a usar automviles compactos y eficientes. De hecho, sta es una de las razones por las que en Europa se utilizan automviles compactos, ya que en ese continente los impuestos a la gasolina son ms altos que en Estados Unidos, donde las personas usan vehculos ms grandes. El impuesto a la gasolina tambin incentiva los viajes en automvil compartido, el transporte pblico y el tratar de vivir ms cerca del lugar de trabajo. Si este impuesto fuera ms alto, las personas tenderan a usar ms automviles hbridos, y si fuera ms alto an, se utilizaran automviles elctricos.

Cuando las autoridades no consideran cmo sus medidas repercuten en los incentivos, pueden provocar resultados que no deseaban. Piense en la legislacin sobre seguridad vial en Estados Unidos. Hoy da todos los automviles tienen cin-turones de seguridad, pero en la dcada de 1950 esto no era as. En la dcada de 1960 el libro de Ralph Nader No ests seguro a ninguna velocidad (Unsafe at any speed) despert en la opinin pblica una gran preocupacin respecto a la seguridad en los automviles. El Congreso de Estados Unidos respondi emitiendo leyes que obliga-ban a las empresas a incluir los cinturones de seguridad en todos los automviles.

Cmo afecta a la seguridad de los automviles una ley sobre los cinturones de seguridad? El efecto directo es evidente, ya que cuando una persona usa dicho cintu-rn aumenta la probabilidad de supervivencia ante un accidente grave. Pero la histo-ria no termina aqu, debido a que la ley tambin afecta el comportamiento al alterar los incentivos. El comportamiento relevante es la velocidad y el cuidado con que los automovilistas conducen. Conducir lento y con cuidado es costoso porque requiere de mayor tiempo y energa. As, al decidir qu tan cuidadosamente conducen, los individuos racionales comparan, quiz de modo inconsciente, el beneficio marginal que existe entre conducir con mayor seguridad y el costo marginal. De este modo, las personas conducen ms lento y con ms cuidado cuando el beneficio del aumento de la seguridad es alto. No sorprende, por tanto, que se conduzca ms lento y con ms cuidado cuando las carreteras estn mojadas que cuando estn secas.

Considere ahora cmo la ley sobre los cinturones de seguridad altera el clculo costo-beneficio de los conductores. El cinturn de seguridad reduce el costo de los accidentes, ya que disminuye tanto la probabilidad de sufrir una lesin, como la de

IncentivoAquello que induce a laspersonas a actuar.

8 PARTE I INTRODUCCIN

Caso de estudio

perecer. En otras palabras, reduce los beneficios de conducir lento y con cuidado. La respuesta de las personas ante los cinturones de seguridad es la misma que ante una mejora en las condiciones de las carreteras: conducir ms rpido y con menos cuidado. As, el resultado de dicha ley es un incremento en el nmero de accidentes. El hecho de que se conduzca con menor cuidado repercute negativamente en los pea-tones, quienes enfrentan la posibilidad de ms accidentes pero, al contrario de lo que sucede con los conductores, no se benefician de la proteccin adicional que implica usar el cinturn de seguridad.

En un principio, la discusin entre los incentivos y los cinturones de seguridad quiz parezca pura especulacin, pero lo cierto es que un estudio clsico del econo-mista Sam Peltzman, publicado en 1975, muestra que las leyes sobre la seguridad en los automviles produjeron muchos de los efectos sealados antes. Segn la eviden-cia recabada por Peltzman, las leyes dieron como resultado menos muertes por acci-dente, pero tambin provocaron ms accidentes. El estudio concluy que el resultado neto es una pequea variacin en el nmero de muertes entre los automovilistas y un aumento en el nmero de muertes entre los peatones.

El anlisis de Peltzman es un ejemplo poco convencional que muestra cmo es que los individuos responden a los incentivos. As, al analizar cualquier medida debemos considerar no slo los efectos directos, sino tambin los indirectos que en ocasiones son menos obvios y repercuten sobre los incentivos, ya que si la medida altera los incentivos, modificar tambin la conducta de los individuos.

Efectos de los incentivos en los precios de la gasolina

De 2005 a 2008 el precio del petrleo en los mercados mundiales se dispar, como consecuencia de la oferta limitada y el aumento sbito en la demanda generada por el slido crecimiento mundial, en especial el de China. El precio de la gasolina en Estados Unidos aument de casi 2 a cerca de 4 dlares por galn. En ese momento abundaban historias en las noticias sobre cmo respondan los consumidores al incen-tivo creciente para ahorrar, a veces de maneras lgicas y otras de formas menos obvias.

A continuacin se presenta una muestra de diversos artculos:

Conforme aumentan los precios de la gasolina, los compradores recurren en tropel a los automviles compactos.

Los precios de la gasolina aumentan a la par que las ventas de las motonetas. Los precios de la gasolina golpean las ventas de motocicletas, las reparaciones

estn a toda marcha. Los precios de la gasolina provocan que una oleada de automovilistas recurra

al transporte pblico. La demanda de camellos crece por el exorbitante incremento del precio del

petrleo: los agricultores del estado indio de Rajastn redescubren al humilde camello. A medida que se dispara el costo de los tractores devoradores de gasolina, estos mamferos ungulados vuelven por sus fueros.

Las lneas de aviacin sufren, pero las carteras de pedidos de Boeing y Airbus son cada vez ms voluminosos: la demanda de aviones nuevos que consumen menos combustible nunca ha sido mayor. Las nuevas versiones del Airbus A320 y el Boeing 737, los aviones de fuselaje estrecho ms demandados, son hasta 40% ms baratos de operar que los aviones clsicos que las aerolneas estadouniden-ses an usan.

Las prcticas de compra de vivienda se adaptan a los altos precios de la gaso-lina: en su bsqueda de una nueva casa, Demetrius Stroud hizo cuentas y descubri que, con el aumento continuo en los precios de la gasolina, lo mejor para su bolsillo era que l se mudara cerca de una estacin de trenes Amtrak.

Los precios de la gasolina obligan a estudiantes a tomar cursos por Internet: para Christy LaBadie, estudiante de segundo ao del Northampton

9CAPTULO 1 LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMA

Community College, el trayecto de 30 minutos en automvil de su casa al campus de Bethlehem, Pennsylvania, se ha vuelto un problema financiero al aumentar los precios de la gasolina a ms de 4 dlares por galn. Por ello este semestre decidi tomar un curso en lnea para ahorrarse el viaje y el dinero.

Diddy suspende vuelos en jet privado por los precios del combustible: dichos precios han obligado a un viajero frecuente inesperado a quedarse en tierra: Sean Diddy Combs. [] El magnate del hip-hop anunci que ahora viaja en aerolneas comerciales en lugar de en jets privados, lo que antes le costaba, segn el propio informe de Combs, 200 000 dlares o ms por un viaje redondo entre Nueva York y Los ngeles. Es increble, pero estoy viajando

Los incentivos retribuyenComo ilustra este artculo, la manera en que las personas reciben su sueldo afecta sus incentivos y las decisiones que toman. (Por cierto, el autor del artculo pos-teriormente lleg a ser uno de los principales asesores econmicos del presidente Barack Obama.)

en las noticias

Los autobuses pasan a tiempoAUSTAN GOOLSBEE

Durante el verano, el camino de la casa a la Universidad de Chicago, en el norte de la ciudad, es uno de los ms hermosos del mundo. Del lado izquierdo est el camino del lago, se pasa por el parque Grant y pueden admirarse grandes rascacielos como la Torre Sears, mientras que del lado derecho resplan-dece el intenso color azul del lago Michigan. Sin embargo, toda esta belleza puede con-vertirse en un infierno cuando el trfico es muy pesado. Lo que sucede es que cuando se maneja esta ruta diariamente, con el fin de evitar el trfico, las personas aprenden a cortar camino tomando calles aledaas. Sin embargo, los choferes de los autobuses no toman los atajos y se quedan atorados en el trfico. Esto siempre me ha llamado la atencin y me pregunto por qu es que los autobuses no cortan camino. Lo ms seguro es que los chofe-res conozcan estos atajos, ya que manejan por esta misma ruta todos los das y, seguramente, cortan camino cuando conducen sus propios automviles. Adems, los autobuses no tienen ninguna parada en el camino del lago, lo que

implica que no afectaran a nadie si tomaran una ruta alterna. No slo eso, sino que cuando los autobuses se retrasan en el trfico, todo el itinerario es afectado porque en vez de que un autobs pase cada diez minutos, tres autobu-ses llegan al mismo tiempo despus de media hora. Este agrupamiento de los autobuses es la manera menos eficiente de operar un sistema de transporte colectivo. Entonces por qu no tomar caminos alternos si esto provocara que los autobuses pasaran a tiempo? En una primera instancia se puede pensar que los choferes no reciben un sueldo que les compense estar planeando nuevas estrategias en lo que a las rutas respecta, pero los con-ductores en Chicago son de los que reciben un mayor sueldo. Segn una investigacin hecha en noviembre de 2004, los conductores que trabajaban de tiempo completo reciban 23 dlares por hora. El problema, entonces, quiz no tenga que ver con los salarios, o al menos eso es lo que refleja un estudio que realizaron Ryan Johnson y David Reiley de la Universidad de Arizona, junto con Juan Carlos Muoz de la Pontificia Universidad Catlica de Chile acerca de los conductores en Chile. En Chile, las compaas de autobuses pagan a sus choferes de dos maneras: por hora o por pasajero. Cuando se paga por pasajero hay menos retrasos, esto significa que al recibir

los conductores un incentivo reaccionan como lo haran todas las personas, es decir, toman atajos cuando estn atorados en el trfico y destinan menos tiempo a comer o a ir al bao. Los conductores quieren estar en la calle y recoger al mayor nmero posible de pasajeros en el menor tiempo, en suma, su productividad se incrementa. Sin embargo, no todos los incentivos retri-buyen de manera perfecta. Cuando los con-ductores se desplazan de un lugar a otro ms rpido, tienen ms accidentes (igual que el resto de nosotros); algunos pasajeros se quejan de la manera en cmo manejan porque aceleran mucho y muy rpido cada vez que arrancan. Pese a esto las personas eligen los autobuses que los llevan a su destino de modo ms rpido. En Santiago de Chile, ms de 95% de las compaas de autobuses usa este sistema de pago. Quiz las empresas en Chicago ya deberan haberse dado cuenta de que los incentivos pueden mejorar la productividad de los cho-feres. Despus de todo, los taxistas de esa ciudad toman los atajos para evitar el trfico, mientras que los autobuses se quedan atora-dos. Quizs esto se deba a que los taxistas reciben dinero por cada viaje que realizan, lo cual implica que tratan de llevar al usuario a su destino lo ms rpido posible.

Fuente: Slate.com, 16 de marzo, 2006.

10 PARTE I INTRODUCCIN

en vuelos comerciales, afirm Diddy, quien mostr su pase de abordar a las cmaras antes de subir al avin en el que ocupara un asiento en primera clase. As de altos estn los precios de la gasolina.

Muchos de estos acontecimientos a la postre resultaron ser transitorios. La recesin econmica que empez en 2008 y continu durante 2009 redujo la demanda mundial de petrleo, y el precio de la gasolina disminuy considerablemente. No sabemos todava si Combs volvi a usar su jet privado.

EXAMEN RPIDO Describa una disyuntiva que haya enfrentado recientemente. Cite un ejemplo de alguna accin que tenga costos de oportunidad monetarios y no mone-tarios. Describa algn incentivo que sus padres le hayan ofrecido con objeto de modi-ficar su conducta.

Cmo interactan las personasLos primeros cuatro principios analizan la manera en que las personas toman sus decisiones. Muchas de las decisiones que tomamos durante nuestra vida nos afectan, pero tambin a quienes nos rodean. Los siguientes tres principios se refieren a la manera en que los individuos interactan.

Principio 5: El comercio puede mejorar el bienestar de todosProbablemente usted haya escuchado en las noticias que en la economa mundial Japn es el competidor de Estados Unidos. Esto de alguna manera es cierto porque las empresas estadounidenses y las japonesas producen bienes parecidos; Ford y Toyota compiten por los mismos clientes en el mercado automotriz, y Apple y Sony lo hacen en el mercado de reproductores de msica digital.

Sin embargo, es fcil dejarse engaar cuando se piensa en la competencia entre pases. El comercio entre dos naciones no es como una competencia deportiva en la que uno gana y otro pierde. Por el contrario, el comercio entre dos pases puede mejorar el bienestar de las naciones participantes.

Para entender por qu sucede esto, piense en cmo es que el comercio afecta a las familias. Cuando un miembro de nuestra familia busca trabajo est compitiendo con miembros de otras familias que tambin lo buscan; del mismo modo las familias compiten entre s cuando van de compras, ya que cada una quiere comprar las mejo-res mercancas a los mejores precios. Por tanto, podemos decir que en la economa cada familia compite con las dems.

Sin embargo, y a pesar de esta competencia, el bienestar de una familia no mejo-rara si se aislara del resto, porque si lo hiciera tendra que cultivar sus propios alimentos, elaborar ropa y construir su casa. As, resulta evidente que las familias ganan mucho al comerciar unas con otras, ya que este intercambio promueve la espe-cializacin. El comercio permite a cada persona especializarse en las actividades que mejor realiza, ya sea cultivar el campo, coser o construir casas. El comerciar permite a las personas comprar una mayor variedad de bienes y servicios a un menor precio.

Los pases, como las familias, se benefician del comercio entre s, ya que les per-mite especializarse en lo que hacen mejor, y disfrutar as de una mayor variedad de bienes y servicios. Los japoneses, franceses, egipcios y brasileos son tanto nuestros socios como nuestros competidores en la economa mundial.

Principio 6: Los mercados normalmente son un buen mecanismo para organizar la actividad econmicaLa cada del comunismo en la Unin Sovitica y en la Europa del Este durante la dcada de 1980 es, probablemente, el cambio ms importante que ha ocurrido en el mundo en los ltimos 50 aos. Los pases comunistas se basaron en la premisa de que el gobierno era el ms indicado para asignar los recursos escasos de la economa. Por

Por cinco dlares a la semana podr ver el bis-bol sin que lo fastidien con que tiene que cortar el csped.

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11CAPTULO 1 LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMA

medio de una planificacin central, se decida qu bienes y servicios deban produ-cirse, en qu cantidad, quin los producira y debera consumirlos. La planificacin central se basaba en la teora que el gobierno era el nico capaz de organizar la acti-vidad econmica, de tal manera que se promoviera el bienestar econmico del pas.

La mayora de los pases que alguna vez tuvo una economa de manera centra-lizada ha abandonado ese sistema y est tratando de desarrollar una economa demercado. En una economa de mercado, las decisiones que antes se tomaban de manera centralizada son sustituidas por las decisiones de millones de empresas y familias. Las empresas son las responsables de decidir a quin contratar y qu fabri-car. Las familias, por su parte, deciden dnde trabajar y qu desean comprar con su ingreso. Las empresas y las familias interactan en el mercado, en donde los precios y el inters personal orientan sus decisiones.

A primera vista, el xito de las economas de mercado es desconcertante. En una economa de mercado, o libre mercado, nadie est pendiente del bienestar econmico de la sociedad en su conjunto. En el libre mercado coexisten muchos compradores y vendedores de diversos bienes y servicios, y todos ellos buscan, principalmente, su bienestar propio. Sin embargo, y a pesar de que la toma de decisiones se encuentra descentralizada, y de que los tomadores de decisiones buscan su bienestar propio, las economas de mercado han demostrado que son capaces de organizar exitosa-mente la actividad econmica para promover el bienestar general.

En 1776, Adam Smith, en su libro titulado Una investigacin sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, hizo la observacin ms famosa de toda la eco-noma; es decir, afirm que las familias y las empresas interactan en los mercados como si fueran guiados por una mano invisible que los lleva a obtener los resul-tados deseables del mercado. Uno de los objetivos de este libro es entender cmo es que funciona la magia de la mano invisible.

A medida que usted estudie economa aprender que los precios son un instru-mento del que se sirve la mano invisible para dirigir la actividad econmica. En cualquier mercado, los compradores consideran el precio cuando determinan cunto comprarn o demandarn de ese bien; del mismo modo, los vendedores examinan el precio cuando deciden lo que van a vender u ofrecer. Como resultado de estas deci-siones de compradores y vendedores, los precios de mercado reflejan tanto el valor del bien en la sociedad como el costo que para la sociedad representa producirlo. La gran aportacin de Smith fue que los precios se ajustan para guiar a cada uno de los compradores y vendedores a obtener resultados que, en muchos casos, maximizan el bienestar de la sociedad.

Las ideas de Smith tienen un importante corolario: cuando el gobierno impide que los precios se ajusten naturalmente a la oferta y la demanda, impide tambin que la habilidad de la mano invisible funcione para coordinar las decisiones de millones de hogares y empresas. Este corolario tambin explica por qu los impuestos afectan negativamente la asignacin de los recursos y distorsionan los precios y, por ende, las decisiones de los hogares y las empresas. Por medio del corolario tambin se explica el gran dao que causan medidas como el control de los precios del alquiler, ya que controlan directamente los precios. Tambin se explica el fracaso del comunismo. No hay que olvidar que en los pases comunistas los precios no los determinaba el mercado, sino que eran fijados gracias a una planificacin central. Los planificadores carecan de la informacin necesaria acerca de los consumidores, sus gustos y los costos de los productores, variables que en un libre mercado son reflejadas a travs de los precios. Las economas centralizadas fallaron porque trataron de manejar la economa con una mano atada a la espalda: la mano invisible del mercado.

Principio 7: El gobierno puede mejorar algunas veces los resultados del mercadoSi la mano invisible del mercado es tan valiosa, para qu necesitamos del gobierno? Uno de los propsitos del estudio de la economa es redefinir la visin de usted con respecto al adecuado papel y al mbito correcto de la poltica gubernamental.

Economa de mercadoUna economa que asigna sus recursos mediante las decisiones descentralizadas de numerosos hogares y empresas que interactan en el mercado para conse-guir bienes y servicios.

12 PARTE I INTRODUCCIN

Una de las razones por las cuales necesitamos al gobierno es porque la magia de la mano invisible de la economa slo funciona cuando aqul hace valer las reglas y mantiene las instituciones que son clave para el libre mercado pero, ms importante an es el hecho de que las economas de mercado necesitan instituciones que hagan valer los derechos de propiedad de las personas para que stas puedan ejercer pro-piedad y control sobre los recursos escasos. Un campesino no cultivar alimentos si cree que le robarn su cosecha; de igual manera, un restaurante no ofrecer comidas a menos que haya algo que le asegure que los clientes pagarn antes de irse; una empresa de entretenimiento no producir dvd si un nmero importante de clientes potenciales dejan de pagar su producto porque prefieren las copias pirata de los dis-cos. En suma, todos dependemos de la polica y el sistema de justicia que el gobierno proporciona, ya que estas instituciones hacen que los derechos sobre las cosas que producimos se respeten, y la mano invisible confa en nuestra capacidad de hacer respetar nuestros derechos.

Pero existe otra razn por la que necesitamos al gobierno. La mano invisible es muy poderosa, pero no omnipotente. Promover la eficiencia y la equidad son las dos grandes razones por las cuales el gobierno debe intervenir en la economa para cambiar la manera en que las personas asignaran los recursos. Es decir, la mayora

Para su informacin Adam Smith y la mano invisible

Quiz sea solamente una coincidencia que el gran libro de Adam Smith, La riqueza de las naciones, haya sido publicado en 1776, exactamente el mismo ao en que se firm la declaracin de indepen-dencia de Estados Unidos. Las dos obras comparten un punto de vista que prevaleca en ese entonces y era la creencia que los individuos estaban mejor si eran dejados a su libre albedro, sin que la pesada mano del gobierno guiara sus acciones. Esta filosofa poltica consti-tuye la base del libre mercado y es tambin, de modo ms general, el sustento de una sociedad libre. Por qu las economas descentralizadas funcionan bien? Ser porque podemos confiar en que las personas interactan entre s basadas en el amor y la bondad? De ninguna manera. A continuacin se presenta la descripcin que Adam Smith hizo de cmo las personas interactan en una economa de mercado:

El hombre reclama en la mayor parte de las circunstancias la ayuda de sus semejantes y en vano puede esperarla slo de su benevo-lencia. La conseguir con mayor seguridad interesando en su favor el egosmo de los otros y hacindoles ver que es ventajoso para ellos hacer lo que les pide. [. . .] Dame lo que necesito y tendrs lo que deseas, es el sentido de cualquier clase de oferta, y as obtendremos de los dems la mayor parte de los servicios que necesitamos.

No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero lo que nos procura el alimento, sino la conside-racin de su propio inters. No invocamos sus sentimientos humanitarios sino su egosmo; ni les hablamos de nuestras necesidades, sino de sus ventajas. Slo el mendigo depende principalmente de la benevolencia de sus conciudadanos. [. . .]

Ningn individuo se propone, por lo general, promover el inters pblico, ni sabe hasta qu punto lo promueve. [. . .] Slo piensa en su propia ganancia; pero en ste como en muchos otros casos, es conducido por una mano invisible a promover un fin que no entraba en sus intenciones. Mas no implica mal alguno para la sociedad que tal fin no entre a formar parte de sus propsitos, pues al perseguir su propio inters, promueve el de la sociedad de una manera ms efectiva que si esto entrara

en sus designios.

Lo que afirma Smith es que los actores de la economa estn motivados por su propio inters y que la mano invisible del mercado es la que gua al inters personal a promover el bienestar econmico de la sociedad.

Muchas de las aportaciones de Smith constituyen las ideas centrales del pensamiento econmico contemporneo. Los anlisis que efectuaremos en los captulos posteriores permitirn expresar las conclusiones de este pensador con mayor precisin, y tambin podremos analizar las debilida-des y las fortalezas de la mano invisible del mercado.Adam Smith

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Derechos de propiedadHabilidad que tienen las per-sonas para tener y controlar los recursos escasos.

13CAPTULO 1 LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMA

de las medidas econmicas aspira a agrandar el pastel econmico o a cambiar la manera en que se reparte.

Considere como primer objetivo la eficiencia. Aun cuando en general la mano invisible dirige a los mercados a asignar los recursos para maximizar el pastel econ-mico, esto no siempre se logra. Los economistas utilizan el trmino falla del mercado para referirse a una situacin en la cual el mercado, por s solo, no asigna eficiente-mente los recursos. Una de las causas posibles de esta falla del mercado puede ser una externalidad, que es el impacto que las acciones de una persona tienen sobre el bienestar de otra. Un ejemplo clsico de externalidad lo constituye la contaminacin. Otra posible causa de una falla del mercado es el poder de mercado, que se refiere a la habilidad que tiene una persona, o un pequeo grupo de personas, para influir indebidamente en los precios del mercado. Por ejemplo, si todos los habitantes de un pueblo necesitan agua, pero hay un solo pozo, entonces el propietario del pozo no est sujeto a la competencia rigurosa, con la cual la mano invisible frena el inters personal. En presencia de las externalidades o del poder de mercado, una poltica bien diseada puede mejorar la eficiencia econmica.

Ahora considere el objetivo de la equidad. Aun cuando la mano invisible busca la eficiencia econmica, no siempre puede garantizar la distribucin equitativa de laprosperidad econmica. Una economa de mercado recompensa a las personas segn su habilidad para producir bienes por los que otros estn dispuestos a pagar. El mejor jugador de basquetbol del mundo gana ms que el mejor jugador de ajedrez, simple y sencillamente porque las personas estn dispuestas a pagar ms por asistir a un partido de basquetbol que a uno de ajedrez. La mano invisible no garantiza que todos tengan comida suficiente, ropa digna o atencin mdica adecuada. Estas inequidades, dependiendo de la filosofa poltica de cada cual, exigen la intervencin gubernamental. En la prctica, muchas de las polticas pblicas, como el impuesto sobre la renta y la seguridad social, estn encaminadas a lograr una distribucin ms equitativa del bienestar econmico.

Afirmar que el gobierno algunas veces puede mejorar los resultados del mercado no significa que siempre lo haga. Las polticas pblicas no estn hechas por ngeles, sino por un proceso poltico que dista mucho de ser perfecto. Algunas veces las polticas estn diseadas simplemente para recompensar a quien tiene ms poder poltico. Otras veces estn hechas por lderes bien intencionados pero que carecen de informacin. Al estudiar economa, usted se convertir en un mejor juez de las polticas econmicas, y sabr discernir entre aquellas que promueven la eficiencia y la equidad y las que no.

EXAMEN RPIDO Por qu un pas est mejor cuando no se encuentra aislado de otros? De acuerdo con los economistas, por qu tenemos mercados y cul es el papel que desempea el gobierno en ellos?

Cmo funciona la economaEmpezamos por analizar cmo es que los individuos toman sus decisiones y despus examinamos cmo interactan entre ellos. La economa est conformada por todas estas decisiones e interacciones de los individuos. Los ltimos tres principios se refieren a cmo funciona la economa en su conjunto.

Principio 8: El nivel de vida de un pas depende de la capacidad que tenga para producir bienes y serviciosLa diferencia en el nivel de vida que existe entre los distintos pases del mundo es de llamar la atencin. En 2008, por ejemplo, el estadounidense promedio tena un ingreso anual de aproximadamente 47 000 dlares, mientras que el mexicano pro-medio reciba cerca de 10 000 y el nigeriano promedio ganaba slo 1400. Como es de esperar, esta variacin tan grande en el ingreso promedio se refleja en diferentes

ExternalidadImpacto de las acciones de una persona sobre el bienes-tar de otras.

Falla del mercadoSituacin en la cual el mer-cado, por s solo, no asigna los recursos eficientemente.

Poder de mercadoCapacidad que tiene un solo actor econmico (o un grupo pequeo de actores econ-micos) de ejercer influencia considerable en los precios del mercado.

14 PARTE I INTRODUCCIN

indicadores del nivel de vida. Los ciudadanos de los pases con mayor ingreso tie-nen ms televisores, ms automviles, mejor alimentacin, mejor sistema de salud y esperanza de vida mayor que los ciudadanos de los pases con un menor ingreso.

A lo largo del tiempo, los cambios en el nivel de vida son tambin muy importan-tes. En Estados Unidos el ingreso ha crecido histricamente a un ritmo de 2% anual (despus de hacer los ajustes por los cambios en el costo de vida). A esta tasa, el ingreso promedio se duplica cada 35 aos y a lo largo del siglo pasado se multiplic aproximadamente ocho veces. Cmo se explican estas grandes diferencias entre los niveles de vida de los dife-rentes pases y las distintas pocas? La respuesta es sorprendentemente simple. Casi todas las variaciones de los niveles de vida pueden atribuirse a las diferencias exis-tentes entre los niveles de productividad de los pases; esto es, la cantidad de bienes y servicios producidos por cada unidad de trabajo. En los pases donde los trabaja-dores son capaces de producir una gran cantidad de bienes y servicios por unidad de tiempo, la mayora de las personas disfruta de un alto nivel de vida. Al mismo tiempo, en los pases donde los trabajadores son menos productivos la mayora de la poblacin lleva una existencia ms precaria. Asimismo, la tasa de crecimiento de laproductividad de un pas determina la tasa de crecimiento del ingreso promedio.

La relacin fundamental entre productividad y nivel de vida es simple, pero sus consecuencias son de gran trascendencia. Si la productividad es el principal determi-nante del nivel de vida, otras explicaciones deben tener importancia secundaria. Por ejemplo, resulta tentador atribuir a los sindicatos o a las leyes sobre el salario mnimo el aumento que ha experimentado el nivel de vida del trabajador estadounidense en los ltimos 100 aos. Sin embargo, el verdadero hroe para los trabajadores esta-dounidenses es el aumento de su productividad. Pongamos otro ejemplo: algunos observadores han afirmado que el aumento de la competencia por parte de Japn y otros pases explica el lento crecimiento del ingreso en Estados Unidos durante las

ProductividadCantidad de bienes y ser-vicios producidos por cada unidad de trabajo.

Por qu debe estudiar economa?Este es un extracto de un discurso que el presidente de la Reserva Federal de Dallas dirigi con motivo de una graduacin. En l se analiza por qu es impor-tante estudiar economa.

en las noticias

Una ciencia a medias?De ninguna manera!ROBERT D. MCTEER, JR.

Segn mi parecer, una formacin en eco-noma tiene ms importancia conforme ms avanzamos en la escalera profesional. No puedo pensar en una especializacin ms adecuada para un presidente ejecutivo (CEO), un congresista o un presidente. En general, aprendemos una forma sistemtica y discipli-nada de pensar que ser muy favorable para

nosotros. En contraste, para quienes no entien-den de economa debe resultar desconcertante el hecho de que la economa funciona mejor entre menos personas se hagan cargo de ella. Quin hace la planeacin? Quin toma las decisiones? Quin decide qu producir? En lo que toca a nuestro dinero, la mano invisible de Adam Smith es lo ms importante que hemos aprendido del estudio de la econo-ma. Entender cmo podemos trabajar cada uno de nosotros buscando nuestro propio inters y, aun as, producir un resultado social deseable. Las actividades que no estn coordi-nadas entre s son coordinadas por el mercado

para as incrementar la riqueza de las naciones. La economa permite entender la magia de los mercados y los peligros de intervenir dema-siado en ellos y entender ms claramente por qu se dice que no se debe matar a la gallina de los huevos de oro. Saber economa permite comprender las falacias y anticipar las consecuencias. Es ms, me atrevo a pensar que es gracias a la econo-ma que podemos anticipar consecuencias que no necesariamente esperamos. Quiz la falacia econmica de la ventana rota, la cual tiene mucha relevancia en los diferentes debates, es la que nos dice que los

15CAPTULO 1 LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMA

dcadas de 1970 y 1980. Sin embargo, el verdadero culpable no es la competencia externa, sino el crecimiento cada vez menor de la productividad en Estados Unidos.

La relacin entre la productividad y el nivel de vida tiene tambin profundas implicaciones en la poltica pblica. Cuando pensamos en cmo una medida afec-tar los niveles de vida, la pregunta clave es cmo afectar esta medida nuestra capacidad para producir bienes y servicios. Con objeto de incrementar los niveles de vida, los diseadores de polticas deben incrementar la productividad, asegurando que los trabajadores tengan un buen nivel de estudios, dispongan de las herramien-tas necesarias para producir los bienes y servicios, y puedan tener acceso a la mejor tecnologa existente.

Principio 9: Cuando el gobierno imprime demasiado dinero los precios se incrementanEn enero de 1921, un peridico en Alemania costaba 30 centavos de marco. Menos de dos aos despus, en noviembre de 1922, el mismo peridico tena un precio de 70 000 000 de marcos y todos los precios de la economa alemana aumentaron al mismo ritmo. Este fenmeno es uno de los ejemplos histricos ms relevantes de inflacin, que es un incremento en el nivel general de los precios en la economa.

Aun cuando en Estados Unidos nunca se ha experimentado una inflacin tan grande como la que se vivi en Alemania en la dcada de 1920, la inflacin ha sido un problema en algunas pocas. En la dcada de 1970, por ejemplo, cuando el nivel generalizado de los precios aument a ms del doble, el entonces presidente de Estados Unidos, Gerald Ford, denomin a la inflacin el enemigo pblico nmero uno. Por el contrario, la inflacin en la primera dcada del siglo xxi ha sido cercana a 2.5% por ao, lo que significa que a este ritmo los precios necesitaran 30 aos para duplicarse. Debido en que una alta tasa de inflacin impone varios costos a la socie-dad, mantener la inflacin a un nivel bajo es uno de los objetivos de los diseadores de las polticas econmicas de los diferentes pases del mundo.

Qu provoca la inflacin? En la mayora de los casos en que la inflacin es alta y se mantiene alta por un tiempo, el culpable es un aumento en la cantidad de dinero en circulacin. Cuando un gobierno emite grandes cantidades de dinero, el valor de

programas gubernamentales se justifican no por sus mritos, sino por la cantidad de empleos que generan. Suponga que unos adolescentes, tra-viesos como son, estn jugando en la calle con una pelota y rompen la ventana de una pana-dera. Alrededor de la ventana rota se junta un grupo de curiosos que inmediatamente empieza a lamentar la mala suerte del panadero. En ese momento un individuo le dice a todos que el hecho de que la ventana se haya roto no es malo, ya que el dinero extra que gaste el pana-dero en reparar la ventana ir a parar a manos del vidriero, quien a su vez gastar ms dinero y as se desencadenar una cadena de gasto que beneficiar a la economa. La multiplicacin del gasto generar mayor ingreso y empleo, y si la ventana es suficientemente grande podramos tener un crecimiento econmico. La mayora de las personas cae en esta falacia de la ventana rota, pero quienes tienen

una formacin econmica, inmediatamente reaccionarn ante el comentario y puntuali-zarn que si el panadero no hubiera tenido que gastar dinero en reparar la ventana, lo habra gastado en el traje nuevo que estaba ahorrando para comprar. Entonces, el sastre habra recibido un nuevo ingreso para gastar y as sucesivamente. En suma, la ventana rota no cre un nuevo gasto, slo cre un gasto diferente. La ventana rota no cre una nueva actividad, slo promovi una actividad econ-mica diferente. Las personas toman en cuenta la actividad que se lleva a cabo, pero no la actividad que habra tenido lugar. Esta falacia de la ventana rota adopta dife-rentes formas. Por ejemplo, cuando hablamos de creacin de empleos o del mantenimiento de stos, la falacia se convierte en la falacia del empleo. Los economistas entienden el hecho real y poco intuitivo de que el verdadero pro-

greso proviene de la destruccin de empleos. En algn momento 90% de la poblacin de Estados Unidos era necesaria para producir los alimentos que el pas requera. Hoy slo se requiere 3% de la poblacin. Esto significa que esa economa est en mal estado debido a la cantidad de empleos agrcolas que se han per-dido? La respuesta es negativa, ya que los que habran sido campesinos ahora son profesores universitarios y especialistas en informtica. As, en lugar de contar empleos, lo que debe hacerse es que cada empleo cuente. Ocasionalmente habr un desequilibrio entre la oferta y la demanda laboral, pero ser tempo-ral. No hay que tratar de arreglar la maquinaria econmica o ser proteccionista y pensar que se pueden cultivar pltanos en Nueva York.

Fuente: The Wall Street Journal, 4 de junio de 2003.

Tal vez costaba 68 centavos cuando usted se form, pero ahora cuesta 74 centavos.T

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InflacinUn incremento en el nivel general de los precios en la economa.

16 PARTE I INTRODUCCIN

ste disminuye. Por ejemplo, a principios de 1920, en Alemania, cuando los precios se triplicaban en promedio cada mes, la cantidad de dinero que el gobierno emita tambin se triplicaba mensualmente. En Estados Unidos, aun cuando la historia econmica de ese pas es menos dramtica, la conclusin es la misma: la alta tasa de inflacin experimentada en la dcada de 1970 se relacion con un rpido aumento en la cantidad de dinero en circulacin y, del mismo modo, la baja inflacin en aos recientes est asociada con un lento crecimiento de la cantidad de dinero.

Principio 10: La sociedad enfrenta a corto plazouna disyuntiva entre inflacin y desempleoAun cuando a largo plazo el principal efecto de un incremento en la cantidad de dinero es el incremento de los precios, a corto plazo su efecto es ms complejo y controversial. La mayora de los economistas describe los efectos a corto plazo de un incremento de dinero de la siguiente manera:

En la economa, un incremento en la cantidad de dinero estimula el nivel total de gasto y, por ende, estimula tambin la demanda de bienes y servicios.

Con el tiempo, un incremento en la demanda puede ocasionar que las empre-sas incrementen sus precios, pero antes de que esto suceda, este incremento en la demanda estimula a las empresas para que produzcan ms bienes y contra-ten ms trabajadores.

Un incremento en el nmero de trabajadores contratados reduce el desempleo.

Este tipo de razonamiento lleva a la economa, a corto plazo, a enfrentar una disyun-tiva entre inflacin y desempleo.

Aunque algunos economistas todava cuestionan estas ideas, la mayora acepta que, a corto plazo, la sociedad enfrenta una disyuntiva entre inflacin y desempleo. Esto significa que, en un periodo de uno o dos aos, varias de las polticas econ-micas influyen en la inflacin y el desempleo en sentidos contrarios. Independien-temente de que los niveles de inflacin y desempleo sean altos, como en Estados Unidos a principios de la dcada de 1980, bajos, como a finales de la dcada de 1990, o algo intermedio, las autoridades econmicas enfrentan esta disyuntiva. A corto plazo, la disyuntiva entre desempleo e inflacin desempea un papel clave en el anlisis del ciclo econmico, el cual consiste en fluctuaciones irregulares y en gran medida impredecibles de la actividad econmica, medida sta por la produccin de bienes y servicios, o por el nmero de personas empleadas.

A corto plazo, los diseadores de polticas econmicas pueden explotar esta disyuntiva utilizando diversos instrumentos. Pueden cambiar, por ejemplo, la can-tidad que gasta el gobierno, el monto de los impuestos, la cantidad de dinero que se imprime; en fin, que dichas autoridades pueden influir en la demanda global de bienes y servicios. Los cambios en la demanda, a su vez, influyen en la combinacin de inflacin y desempleo que la economa experimenta a corto plazo. Debido a que estos instrumentos de poltica econmica son muy poderosos en potencia, la manera en que los diseadores de las polticas econmicas deben usarlos para controlar la economa, si acaso de