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ASIGNATURA: PSICOLOGIA GENERAL
Unidad I: La Psicología como ciencia Tema 3. SINTESIS HISTORICA DE LA
PSICOLOGÍA
Pasado de la psicología: tienesiglos de antigüedad. Incluye a lafilosofía, el estudio del conocimiento,la realidad y la naturaleza humana.
La psicología tiene un pasadolargo pero una historia corta.
Creencia de los pueblos prehistóricos (hace medio millón de años):
que los problemas psicológicos eranprovocados por la presencia deespíritus malignos.
Los curanderos antiguos realizaban unaoperación denominada trepanación,que consistía en dar golpes en el cráneocon instrumentos de piedra muyrudimentarios hasta hacer un orificio enel hueso.
¿Qué hacían para sacar aestos espíritus malignos?
Ejemplos de Trepanación
Hipócrates, médico griego,pensaba que la personalidadestaba compuesta por cuatrotemperamentos:
• sanguíneo (alegre y activo),
• melancólico (triste),
• colérico (enojado y agresivo) y
• flemático (calmado y pasivo)
Para Descartes (filósofo),los nervios eran tuboshuecos por los que “espíritusanimales” conducíanimpulsos del mismo modo enque el agua fluye por unatubería.
Franz Josef Gall,científico del siglo XVIII,aseguraba que unobservador capacitado podíadiscernir la inteligencia, elcarácter moral y otrascaracterísticas básicas de lapersonalidad por la forma yla cantidad deprotuberancias en el cráneode una persona.
Estas explicaciones representaronel pensamiento más avanzado delo que puede considerarse lapsicología de la época.
¿Por qué son importantes losantecedentes históricos de lapsicología? Porque permitenapreciar la evolución de las ideas ynos dan un reflejo de las creenciasdel hombre a través del tiempo.
Historiacorta
La psicología comociencia comienzaapenas hace unos127 años.
La psicología como disciplina conderecho propio data de 1878 cuandoWilhelm Wundt estableció el primerlaboratorio psicológico para estudiar laexperiencia consciente en la Universidadde Leipzig, en Alemania.
¿Qué intentaban Wundt y suscolaboradores? Investigar “lamente” a través de laintrospección, es decir,mediante observar y analizar laestructura de sus propiosprocesos mentales conscientes(pensamientos, imágenes,sentimientos) a medida quesucedían.
Si usted deja de leer por unmomento y examina sus propiospensamientos, sentimientos ysensaciones, habrá usado laintrospección.
Meta de los introspeccionistas: elanálisis del pensamiento conscientepara obtener sus elementos básicos(por tanto, estructuralismo).
¿Cómo hacían su trabajo estospsicólogos? Registraban ymedían los resultados de susintrospecciones bajo condicionescontroladas, es decir, dentro de losmismos ambientes físicos,utilizando el mismo “estímulo” (porejemplo, el sonido de unmetrónomo), dando las mismasinstrucciones verbales a cadapersona que participaba.
El énfasis en la medición y controlfue lo que marcó la separación de la“nueva psicología” de su disciplinapaterna, la filosofía.
¿Por qué? Porque por primera vez, loscientíficos (Wundt en realidad teníaentrenamiento como fisiólogo) aplicabanalgunos de los métodos básicos de lainvestigación científica al estudio de losprocesos mentales.
Surge así la primera definiciónde psicología: “La psicología esla ciencia de la vida mental,tanto en sus fenómenos comoen sus condiciones... Losfenómenos son aquellas cosasa las que llamamossentimientos, deseos,cognición, razonamiento,decisiones y demás”. (James,1,890).
Creencia de Watson: que la introspecciónproducía resultados que nunca podríanprobarse o desmentirse, por ejemplo, si miintrospección produce diferentes resultadosde los de otra persona ¿cómo puededecidirse quién está en lo correcto?
Para el segundo decenio del siglo XX,la validez y utilidad de la introspecciónse cuestionaba seriamente, enparticular por un psicólogoestadounidense, John B. Watson.
Respuesta lógica:
no se puede “ver detrás” del relatointrospectivo para verificar suprecisión. La introspección essubjetiva y sólo el individuo puedeobservar sus propios procesosmentales, no lo puede realizar otrapersona.
Que los psicólogos deberíanatenerse a lo que esmensurable y observable pormás de una persona, es decir,la conducta.
Propuesta
de Watson
Surge así una segunda definición depsicología: “La psicología es esa división dela ciencia natural que toma la conductahumana –lo que se hace y dice, tantoaprendido como no aprendido- como suobjeto de estudio. (Watson, 1,919).
Había surgido una nuevaclase de psicología,conocida comoconductismo, que engran medida reemplazóal introspeccionismo deWundt.
¿Qué sostenía el conductismo? Que loshumanos deberían considerarse comoanimales complejos y deberían estudiarseutilizando los mismos métodos científicosque emplean la química y la física, y queésta era la única manera en que lapsicología pudiera hacer cualquierafirmación para ser una ciencia por símisma: para emular a las cienciasnaturales, la psicología debería adoptar susmétodos objetivos.
¿Qué implicaba el que la psicología utilizara
los métodos objetivos de las ciencias
naturales? Que el estudio de los procesos
mentales inaccesibles y privados no tenía lugar
en una psicología verdaderamente científica.
El conductismo (de una u otra manera)
permanecería como fuerza dominante
dentro de la psicología durante los
siguientes 40 años aproximadamente,
en especial en EUA y, en menor grado,
en Gran Bretaña.
Una reacción contra elestructuralismo de Wundty el conductismo deWatson surgió en laescuela Gestal depsicología, que se inicióen los decenios de 1920 y1930 en Austria yAlemania.
Psicología de la Gestalt
Interés de los psicólogosde la Gestalt:principalmente lapercepción, debido a quecreían que las percepcionesno podían analizarse de lamanera en que Wundt tratóde hacer con elpensamiento y que losconductistas sostenían conrespecto a la conducta.
A comienzos de 1,900, en Austria, Sigmund
Freud comenzó a publicar su teoría de la
personalidad en la cual la mente inconsciente
representaría un papel crucial.
¿Qué representó la teoría psicoanalítica de
Freud? Un reto y una alternativa importante al
conductismo.
Una de las ideas centrales de la
psicología de la Gestalt: que “el todo
es mayor que la suma de sus partes”.
Durante los decenios de 1950 y 1960
muchos psicólogos comenzaron a examinar
el trabajo de los científicos en computación
para tratar de comprender la conducta más
compleja que, según sentían, la teoría del
aprendizaje (condicionamiento) había
descuidado o simplificado en exceso.
¿Cuál era la conducta más
compleja? Lo que Wundt y los
primeros psicólogos científicos
habían llamado “mente” o
procesos mentales y a lo cual
ahora se conoce como cognición o
procesos cognoscitivos.
Son todas las maneras en las
cuales se llega a conocer el
mundo que nos rodea, cómo
se obtiene, retiene y recupera
información a través de los
procesos de atención,
percepción, memoria,
solución de problemas,
lenguaje y pensamiento en
general.
Cognición o
procesos
cognoscitivos
La psicología cognoscitiva ha sido influida en
gran medida por la ciencia de las
computadoras: compara a los procesos
cognoscitivos humanos con la operación de
programas de computación (analogía
computacional).
¿Cómo ven a la persona los
psicólogos cognoscitivos? Como un
procesador de información
La psicología cognoscitiva, junto
con la inteligencia artificial, la
lingüística, filosofía, antropología y
neurociencia, ahora forma parte de
la ciencia cognoscitiva, que surgió a
finales del decenio de 1,970.
En que los primeros son, en esencia,
“privados”, es decir, no pueden observarse de
manera directa y literal los pensamientos o
sentimientos de otra persona, pero se puede
inferir que es probable que esté pensando o
sintiendo con base en aquello que está
haciendo.
¿Qué es lo que diferencia a los
procesos mentales (o
cognoscitivos) de la conducta?
Se puede inferir que una persona
tiene fruncido el ceño o se rasca la
cabeza porque está intentando
solucionar un problema o tomar una
resolución acerca de algo.
Hoy en día, los procesos mentales
se aceptan como objetos de
estudio válidos para la psicología,
siempre y cuando se les pueda
objetivar o externar (hacerlos
“públicos”), como en las pruebas
de memoria o en las tareas de
solución de problemas.
Lo que un individuo dice o hace
es perfectamente aceptable como
una fuente de datos
(información) acerca de sus
procesos cognoscitivos, aunque
éstos permanezcan inaccesibles
para el observador, que sólo los
puede estudiar de manera
indirecta.
Surge así una tercera definición de
psicología: La psicología es “el
estudio de la conducta. Su objeto de
estudio incluye los procesos
conductuales que son observables,
como gestos, discurso y cambios
fisiológicos; y los procesos que sólo
pueden inferirse, como pensamientos
y sueños” (Clark y Miller, 1970).
De manera más reciente (y
más concisa), surge una nueva
definición de psicología: La
psicología es el estudio
científico de la conducta de
los individuos y de sus
procesos mentales...
(Zimbardo, 1992).