¿por quÉ la eutanasia no es soluciÓn al problema del...

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SUMARIO: I. Introducción. II. El derecho a la vida. III. Lamuerte. IV. La eutanasia. V. La eutanasia a lo largo de lahistoria. VI. Los argumentos a favor y en contra de la eutanasia.VII. Conclusión. VIII. Fuentes de información.

I. INTRODUCCIÓN

La eutanasia es y ha sido durante mucho tiempouno de los temas que mayor controversia hadespertado en el mundo. Al involucrar cuestionesy valores diversos se convierte en un asunto cuyacomplejidad hace difícil alcanzar un acuerdo a surespecto, no obstante, tal como han dicho diversosautores, un debate sobre la eutanasia es en realidadun debate acerca de la vida, que para muchospensadores es el derecho fundamental másimportante.

La profundización en el asunto permite apreciarque en modo alguno se pueden plantear puntos

Marco Antonio SánchezLicenciado en Derecho por la Universidad Autónoma del Estado de México y diplomado enderechos humanos por el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey, campusToluca. Desde el año 2000 funge como jefe del Departamento de Estudios y Publicaciones de laComisión de Derechos Humanos del Estado de México.

¿POR QUÉ LA EUTANASIA NO ES SOLUCIÓNAL PROBLEMA DEL DOLOR Y DEL SUFRIMIENTO HUMANO?

de vista sobre el tema con una supuesta pretensiónde irrebatibilidad, muy por el contrario, debereconocerse que la cuestión no deja de sercomplicada, porque entran en juego valores ycosmovisiones que convergen en ciertos puntos,pero que con frecuencia llegan a contradicción engrados irreconciliables.

De tal suerte que quien propone y busca lalegalización de la eutanasia puede aparecer comosi fuese un vil asesino, mientras que quienes semuestren contrarios a ella pueden ser tildados deinhumanos y de tolerar el martirio de sussemejantes.

Con todo, el propósito del presente texto esfavorecer la discusión acerca de las condiciones enque llegan a encontrarse las personas que estáncerca del término de su existencia, y algo todavíamás importante, poner de manifiesto que con la

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eutanasia se enmascara y se omite asumir laresponsabilidad que las personas en lo individual ycolectivo tienen con sus enfermos, susdiscapacitados y sus adultos mayores.

II. EL DERECHO A LA VIDA

El término vida es uno de los que mayor cantidadde acepciones tiene en los diccionarios. ElDiccionario de la lengua de la Real AcademiaEspañola nos ofrece más de veinte significados parael término vida, que de acuerdo con lo queexpresa, proviene del latín vita y que de entrecuyos conceptos pueden mencionarse lossiguientes: es la fuerza o actividad internasustancial mediante la que obra el ser que laposee, es decir, aquello que hace posible el ser,el hacer y el actuar del organismo que hace galade ella, que la ostenta.

Asimismo, la vida puede entenderse como el"estado de actividad de los seres orgánicos", comola "unión del alma y del cuerpo" esto es, lamaravil losa conexión que permite elfuncionamiento del ser, o bien "el espacio detiempo que transcurre desde el nacimiento de unanimal o un vegetal hasta su muerte".

Bien dice Valle Labrada Rubio que ninguna personapuede expresar su acuerdo previamente a suexistencia, pero de cualquier manera el ser humano"existe desde el momento de la concepción porquela vida es un hecho biológico y el derecho a la vidatiene su base en este hecho biológico. Se tienederecho a vivir porque se vive"1.

Salvador Vergés afirma que el derecho fundamentalde la vida puede entenderse como "la exigenciaincuestionable e inviolable de todo ser humano ala vida y a su integridad física, desde el primermomento de su concepción hasta su muerte real"2.De acuerdo con este punto de vista, la exigenciarefiere el atributo humano elemental de ser

respetado por todos, de que tal derecho reciba latutela necesaria e incluso de que sea promovido.Igualmente, los términos incuestionable e inviolablerepresentan la naturaleza indiscutible e irrevocablede este derecho. De tal manera que la vida delhombre es un todo indivisible, que como biendice Vergés: pertenece al ser y no al tener de lapersona.

De acuerdo con la perspectiva de los derechoshumanos, el derecho a la vida es uno de losderechos esenciales y básicos, en cuanto supuestoontológico que hace posible la existencia delresto de ellos. Es el derecho original, primario,que para un gran sector de la doctrina, preexistea todos los demás, sin un derecho a la vida noexiste la posibilidad de despliegue de aptitudes ycapacidades, sin la vida, la humanidad no puedeser.

La fundamentalidad del derecho a la vida estribaen ser la condición de posibilidad de los demás,amén de constituir uno de los derechosfundamentales ligados o vinculados directamentecon la dignidad humana.

Resulta interesante observar la evolución que laidea sobre el derecho a la vida y en general sobrelos derechos humanos que se ha presentado a lolargo de la historia. Aunque se trata de una nociónacuñada en el mundo moderno, existen ciertoscomponentes importantes del concepto, que hanformado parte del derecho positivo a lo largo deltiempo, entre ellos destaca de manera constante,la dignidad humana.3

A nuestro juicio la dignidad humana tiene unarelación directa con el derecho a la vida, en ellaencuentra sustento primigenio, además de quetodos y cada uno de los individuos humanosparticipan de la dignidad que les corresponde encuanto tales. De tal suerte que a nuestro parecerexiste una serie de elementos que están

1 Labrada Rubio, Valle. Introducción a la teoría de los derechos humanos: fundamento, historia, Declaración Universal de10.XII.1948, Madrid, Civitas, 1998, p. 137.

2 Vergés Ramírez, Salvador. Derechos humanos: fundamentación, Madrid, Tecnos, 1997.3 Cfr. Peces-Barba, Gregorio et alia. Derecho positivo de los derechos humanos, Madrid, Debate, 1987.



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intrínsecamente vinculados con la esencia humana,a ellos debe corresponder por tanto, la vida detodo hombre.

III. LA MUERTE

El término muerte proviene del latín mors, mortisy significa cesación o término de la vida. Comosegunda acepción, el Diccionario de la LenguaEspañola expresa que en el pensamientotradicional, significa separación del cuerpo y delalma4.

Eduardo Pallares en su Diccionario de filosofía,señala que "hay que ir más adelante, y sostenerque la muerte es esencial para la vida porque éstano existe sin ella"5. Y agrega: "Lo que sabe elhombre de la muerte se reduce a poca cosa: a loshechos que la preceden y a los que la siguen. Noconocemos nada cierto respecto de ella misma.Lo único que podemos afirmar con seguridad eslo que todo el mundo sabe, esto es, que consisteen la cesación de la vida".

Con la existencia del ser humano en la tierra sehan expresado diversas opiniones a propósito dela muerte, sin embargo, esto no ha permitido llegara ningún consenso: para algunos la muerte es eltérmino de toda existencia terrenal y ella finaliza laactividad física y mental o espiritual. Por otra parte,hay quienes afirman que el cuerpo físico cesa ensus funciones vitales, pero el espíritu transita a otraforma de vida, que la muerte es una suerte demetamorfosis.

A nuestro juicio convendría atender la opinión deJean Paul Sartre, pensador que satiriza la idea de lamuerte como algo teatral, esto es, de quienessolemnizan este suceso, con ceremonia y frasesnobles, siendo más bien la revelación de lo absurdode toda espera6. Sobre todo cuando asevera que

la muerte destruye las esperanzas, las ilusiones ylos proyectos del ser que ha vivido:

La vida apuntaba hacia algo, era siempre desde susprimeros instantes un destino, pero con la muerte quedadestruido, la línea queda rota: la muerte interrumpe todaslas esperanzas, y el pasado que aspira a justificarse en elfuturo, que ha de suministrarle un sentido, se queda depronto sin sentido. ¿Qué valor pueden tener los actosque apuntan a un objetivo, a formar una serie coherente,si de un momento a otro la serie se interrumpe sinposibilidad alguna de proseguir de nuevo? Si el hombreno es inmortal, nuestra vida en la que se agitan tantosanhelos de infinitud, resulta absurda y sombría, ya que elsentido de la existencia de cualquier ser humano radicaen su futuro, en lo que espera ser, en lo que deseaobtener7.

Quizá lo más importante de la cuestión estriba encomprender que la muerte, cuando ocurre demodo natural, no es algo absurdo e injustificado,sino una etapa más en el devenir del cosmos, ypodemos aspirar a tener la esperanza de llegar alfin del viaje con la necesidad de descansar, de cerrarlos ojos y dormir8.

En este sentido, es necesario recuperar lapercepción de que la muerte es parte "natural" deun proceso, en oposición al miedo occidental porla misma; miedo que se justifica por el morir, porel sufrimiento que se padece durante esta etapa,más que por la muerte misma9.

Todavía más, no se muere ya en casa, en el hogarpropio, se muere en hospitales, en lugaresextraños, confinados en habitaciones con aparatosque prolongan la vida, incluso cuando la concienciaha sucumbido10.

Así, de acuerdo con el desarrollo en el campo dela medicina en la actualidad ya no se fallece demuerte natural, sino como resultado de la falta o

4 Real Academia Española, Diccionario de la lengua, visto en su versión electrónica: http//www.rae.es, (consultado el 21 demayo de 2005).

5 Pallares, Eduardo. Diccionario de filosofía, México, Porrúa, 1984, pp. 423-427.6 Ídem.7 Ídem.8 Cfr. Ídem.9 Cfr. González, Mariano. Eutanasia, una ventana abierta a la esperanza, Madrid, Edimat, libros, 1998.10 Cfr. Videla, Mirta. Los derechos humanos en la bioética. Nacer, vivir, enfermar y morir. Buenos Aires, Ad-hoc SRL, 1999.




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el exceso de servicios profesionales, aparatos omedicamentos, es decir, por muerte cerebraldiagnosticada en un hospital11.

Según nos dice el doctor Hugo Fernández deCastro, son tres los elementos que permitenestablecer un criterio acerca de la muerte cerebral:apnea (pérdida espontánea de la respiración); faltaabsoluta de reflejos del tallo encefálico y carenciatotal de respuesta a los estímulos provenientes delmedio externo. Condiciones que deben serrevisadas y confirmadas no menos de tres veces,escalonadas en un lapso de doce horas, lapso enel que habrán de mantenerse terapéutica yartefactos que prolonguen la vida artificialmente.

Para Fernández de Castro hay una diferenciaciónclara entre tres etapas, relacionadas entre sí peroque no son lo mismo, muerte humana, muertecerebral y estado vegetativo persistente. En elprimer caso (muerte humana) se trata del ceseirreversible del funcionamiento integral delorganismo. Cuando se refiere la muerte cerebral,se habla de la "destrucción de todo el cerebro, lomismo los cuadrantes cerebrales que el tallocerebral"12 y el estado vegetativo persistente, porsu parte, tiene que ver con la condición clínica enla que los dos cuadrantes cerebrales están dañadosde forma permanente, pero el tallo cerebral seencuentra relativamente intacto.

Es pertinente decir que la muerte cerebral esreconocida en diversas partes del mundo13,estableciéndose dos criterios generales para sudiagnóstico: que exista un hecho neurológico capazde producir muerte cerebral y que se lleve a caboun examen que muestre ausencia de función deltallo cerebral14.

IV. LA EUTANASIA

La multiplicidad de cosmovisiones que coexistenen el mundo dificultan el establecimiento deconcepciones uniformes en torno de los másdiversos tópicos, en nuestro caso ocurre lo mismocon el término eutanasia.

Acertadamente, Enrique Sánchez Jiménez en suobra La eutanasia ante la moral y el derecho15,afirma que a lo largo de los tiempos, la palabraeutanasia ha significado realidades muy distintas,esta polisemia nos obliga a ser cautos en extremoa la hora de proponer un concepto a este respecto.

De acuerdo con el Diccionario de la Lengua de laReal Academia Española eutanasia proviene delgriego eu, bien, y thánatos, muerte. En su primeraacepción, eutanasia significa "Acción u omisión que,para evitar sufrimientos a los pacientesdesahuciados, acelera su muerte con suconsentimiento o sin él".

Gran cantidad de puntos de vista se han dado en ladoctrina acerca de este término, así, se ha dichoque la eutanasia es el acto de dar muerte, dejarmorir o ayudar a morir a otra persona para subien o en interés de ella16.

En palabras de J. Ferrer Serrate17: "Quien considereal hombre como un animal sensitivo, sin alma,pensará que la muerte buena es sólo la muerteplacentera, carente de dolor. Para un filósofoestoico, como Sócrates, eutanasia será la muertesoportada con serenidad y valor. Para un nihilista,sería la muerte acelerada. Quien tenga unaconcepción cristiana del hombre, pensará que labuena muerte es aquella que tiene lugar en el

11 Fernández de Castro, Hugo, "Aspectos médicos de la eutanasia" en Cano Valle, Fernando, Díaz Aranda, Enrique, Maldonadode Lizalde, Eugenia (coords.) Eutanasia, aspectos jurídicos, filosóficos, médicos y religiosos, México, IIJ-UNAM, 2001, pp.183-245.

12 Ídem.13 Escobar Triana, Jaime. Muerte como ejercicio final del derecho a la vida digna, Santa Fe de Bogotá, ediciones el bosque,

1999, pp. 48 y ss.14 Ídem.15 Sánchez Jiménez, Enrique. La eutanasia ante la moral y el derecho, Sevilla, Universidad de Sevilla, p.24.16 Lecuona, Laura, "Eutanasia: algunas distinciones", en Platt, Mark. Dilemas éticos, México, FCE-UNAM, 1997.17 Ídem.



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momento y hora que Dios disponga, sinaceleraciones contrarias a la misma naturaleza, conel máximo de lucidez de su conciencia, en pasohacia una vida nueva".

Todavía más, Sánchez Jiménez ilustra la ambigüedado amplitud con la que puede ser entendida lanoción de eutanasia, formulada en términos deprocurar la muerte sin dolor a quienes sufren, yaque como dice el autor, puede no sólo significarrealidades diferentes sino opuestas diametralmenteentre sí: v.gr.: sacrificar a un recién nacido condeficiencias, quien presumiblemente llevará unavida penosa, la ayuda a una persona que tiene laintención de suicidarse, la eliminación de unanciano que ya no vive en condiciones dignas, lainterrupción de tratamientos dolorosos o inútilesante la agonía de enfermos sin cura, entre otros18.

Sánchez Jiménez sostiene que en la actualidad,eutanasia significa prácticamente lo mismo que loque se ha dado en llamar homicidio por compasión,esto es, por piedad, dar muerte a una persona enrazón de los sufrimientos que padece o debido asu deseo de morir por las razones que lo impelana ello. Para algunos la diferencia entre ambostérminos radica en la terminalidad o no de la vidade la persona que lo pide, si se padece unaenfermedad en etapa terminal, hablamos deeutanasia; si no, se trata de homicidio porcompasión. Pero tal como expresa SánchezJiménez:

El problema aquí reside en la definición de enfermedadterminal que se haga. Dónde poner el límite de lo que esterminal y de lo que no es. Lo que para algunos será unaenfermedad terminal, para otros no lo será19.

Javier Gafo Fernández suscribe el concepto deeutanasia dado por D.J. Roy y N. Macdonald,quienes consideran que es "la terminación

deliberada y sin dolor de la vida de una personaafectada por una enfermedad incurable y progresivaque conduce inexorablemente a la muerte"20.Precisando que es la administración de la muerteal moribundo. Conviene no confundir la eutanasiacon la interrupción del tratamiento o el alivio delos dolores y síntomas.

Y es precisamente Enrique Sánchez quien aseveraque el hecho central de la eutanasia no es más que:

el que un ser humano dé muerte a otro, de formaconsciente y deliberada, aunque para ello se ampare,por un lado, en sentimientos de conmiseración y lástimahacia quienes sufren penalidades o desgracias, y por otrolado, en la no producción de dolor por los mediosempleados al efecto21.

Así las cosas, Sánchez Jiménez dice que cuando setrata de establecer una aproximación conceptualde eutanasia, los binomios de diferenciación activa/pasiva, voluntaria/no voluntaria, tienen escasarelevancia, lo realmente importante resultaestablecer un concepto en atención a los motivosque tiene la persona cuya conducta (activa o pasiva)da muerte a otro, por lo tanto, eutanasia es en suspalabras:

aquéllas intervenciones -mediante acciones u omisiones-que en consideración a una persona, buscan causarle lamuerte para evitar una situación de sufrimiento, bien apetición de éste, bien por considerar que su vida carecede la calidad mínima para que merezca el calificativo dedigna22.

Se pueden encontrar en el concepto anterior,cuatro elementos que a nuestro juicio, coincidentea plenitud con el de Sánchez Jiménez, debecontener el concepto de eutanasia: en primertérmino, el objetivo de la eutanasia es provocar lamuerte de una persona; el segundo elemento esque puede producirse mediante la acción, es decir,

18 Sánchez Jiménez, Enrique. Op. cit., p. 25.19 Ibídem, p. 26.20 Gafo, Javier, "El debate ético y legal sobre la eutanasia y las personas con deficiencia mental" en Gafo, Javier-Amor, José

Ramón (editores), Deficiencia mental y final de la vida, Madrid, Universidad Pontificia Comillas-Fundación Promi, 1999, p.171.

21 Ibídem, p. 27.22 Sánchez Jiménez,, Enrique. Op. cit., p. 3.




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dar al paciente cualquier sustancia que le produzcala muerte, u omitir la atención médica que permiteal paciente continuar con vida. El tercer elementoes que necesariamente se cause la muerte a otrapersona y no a uno mismo. El último elementoconsiste en los motivos que impulsan a una personaa solicitar la eutanasia, en dos vertientes, ya seapara evitar sufrimientos actuales o futuros, o bienporque se considera que su calidad de vida no esdigna de mantenerse en esas condiciones23. A ello,aunque el autor en cuestión no los considera comoelementos -ya que los refiere marginalmente-sumamos dos más: el que la eutanasia sea solicitadaexpresa o tácitamente por quien desea morir yque la persona que da muerte a otro lo haga por"sentimientos altruistas" y /o de "solidaridadhumana".

En nuestra percepción eutanasia es la acción uomisión que por motivos de piedad pone fin a lavida de una persona aquejada por una enfermedadterminal, en su fase última.

Las modalidades de la eutanasia son: en atención aquien va a recibir la eutanasia, voluntaria o novoluntaria; respecto de quien lleva a cabo laeutanasia, eutanasia activa (también llamadapositiva) y eutanasia pasiva (también denominadanegativa); asimismo, existen dos términos más delos que debe hacerse mención, distanasia oencarnizamiento terapéutico y ortotanasia,también conocida como muerte a su debidotiempo, sin retrasar ni apurar su llegada.

V. LA EUTANASIA A LO LARGO DE LAHISTORIA

El recuento histórico de hechos relacionados conla eutanasia permite ver que ha sido una prácticaque se ha llevado a cabo en todas las épocas y entodos los ámbitos geográficos, posiblemente conmotivaciones o justificaciones distintas, peropresente con frecuencia en el devenir humano.

Los pueblos primitivos abandonaban a los enfermosy a los ancianos en el campo. Pero no sólo eso,de acuerdo con diversas evidencias, algunos gruposhumanos ponían fin a la vida de ciertas personas:se les estrangulaba sobre la sepultura abierta, seles arrojaba a las fieras, los esquimales por ejemplo,a petición del propio enfermo o anciano, loabandonaban en un iglú cerrado, asimismo, searrojaba a los ancianos al río, de acuerdo con elrito sabino o lacial (depontani senes)24.

También en la antigüedad, los celtas tenían entresus prácticas el abandono de los ancianos cuandosus condiciones biológicas se encontraban endeclive; mismo caso de la práctica frecuente entretribus antiguas, aún conservada por algunos gruposhumanos salvajes, de considerar obligación sagradael que el hijo se encargara de poner fin a laexistencia del padre viejo y enfermo. Parece serque un cierto sentimiento de deber filial, impulsabaa los hijos de grupos tales como los masagetas,sardos, eslavos y escandinavos25 a aplicar laeutanasia a sus propios progenitores de edadavanzada.

Muchos pueblos antropófagos llegaron a matar aniños y ancianos enfermos o con alguna invalidez,para alimentarse con ellos. Práctica que eraplenamente aceptada en atención a móvilesnetamente utilitaristas.

Nos dice don Luis Jiménez de Asúa que durante laEdad Media, se puso fin al sufrimiento de los heridosen combate; llamándose misericordia al pequeñopuñal que perfectamente afilado, se utilizó pararematar a los que caían en luchas multitudinarias oen los juicios de Dios:

Se usaba introduciéndolo en la juntura de la armadura,por bajo de la gorguera, para rematar al vencido que,con heridas mortales, sufría mucho o tardaba en acabarsu agonía 26.

23 Cfr. Ídem.24 Cfr. Pérez Valera, Víctor M. Eutanasia ¿Piedad? ¿Delito?, México, Jus, 1989, p. 4.25 Cfr. Jiménez de Asúa, Luis. Libertad de amar y derecho a morir, ensayo de un criminalista sobre eugenesia y eutanasia,

reimpresión de la séptima edición, Buenos Aires, Depalma, 1992, ensayo segundo.26 Ibídem, p. 364.



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Sin embargo, en el caso de la Iglesia católica, queadmitía el dolor como algo que venía de Dios,manifestación del poder divino, el mandamientoque prohibía matar era considerado el másimportante de los diez, por eso, incluso la idea dematar por compasión resultaba repulsiva, condenaque la Iglesia mantiene hasta la actualidad.

A diferencia del catolicismo, en algunos pueblosprotestantes llegó a practicarse la eutanasia piadosa,de acuerdo con Lombroso, en 1600, en Suecialos enfermos incurables y los ancianos eransacrificados solemnemente por sus parientes.

En la Edad Media encontramos pocas referenciasen la literatura acerca de la eutanasia, sin embargo,las evidencias muestran que figuras como SantoTomás de Aquino, quien dedicó algunos brevesrazonamientos al suicidio, lo reprobó por tresrazones: por ir en contra del amor que el hombrese debe a sí mismo, por ir en contra de la sociedad,así como por estar en contra del amor de Dios27.

Durante la Edad Moderna, en la Francia del sigloXVI tuvieron lugar prácticas eutanásicas. AmbrosioPare, quien se inició como aprendiz de barbero eingresó como interno al Hôtel Dieu y que al pasode tres años se incorporó al ejército de FranciscoI como cirujano, relató lo que se solía hacer en loscasos en que no se contaba con remedio para elsufrimiento de los heridos en guerra:

Entré a un establo y encontré cuatro soldados muertosy tres recostados contra la pared, con sus carascompletamente desfiguradas, ciegos, sordos y mudoscon ropas humeando por la pólvora que los habíaquemado ... un soldado viejo me abordó y me preguntósi existía alguna forma de curarlos, a lo cual respondí queera imposible... entonces se aproximó a los heridos yles cortó el cuello delicadamente y sin rabia. Viendo estacruel acción le dije que era un hombre perverso, a locual me respondió que si él hubiera sido el herido,cualquiera de sus compañeros le habría prestado la mismamuerte rápida, en lugar de dejarlo morir lánguida ymiserablemente... 28.

A Francis Bacon se le atribuye haber acuñado eltérmino eutanasia en los primeros años del sigloXVII, aunque no con el significado de muerte alenfermo sino de ayuda en el morir29. En la 1ªparte, libro IV, capítulo 2 de la Instauratio magna,de la misma forma que en el libro IV capítulo 1I dedignitate et augmentis scientiarum, Bacon, varónde Verulam, exhortó a los médicos a no aceptar eldolor como algo fatal, sino a buscar métodos quedisminuyesen los sufrimientos e hicieran másbenigna la fase del moribundo, esto es, atenciónpaliativa, acciones destinadas a mitigar el dolor.

Napoleón Bonaparte llegó a contar que durantesu campaña en Egipto, tres o cuatro hombresenfermaron de la peste, situación que lo obligó aconsultar con el médico Desgénèttes sobre la formade transportarlos. El médico puso al tanto aBonaparte del riesgo de contagio de la enfermedadal resto del ejército, expresándole que losenfermos no tenían salvación y estaban yamoribundos. Entonces el líder galo ordenó se lessacrificara empleando para tal fin dosis fuertes deopio, para evitar que cayesen vivos en manos delos turcos. Sin embargo, Desgénèttes no cumplióla orden de Napoleón, aseverando que su deberera mantener con vida a los enfermos30.

En este sentido, en Inglaterra, David Hume, en unensayo controvertido sobre el suicidio, publicadodurante 1785, postuló el derecho a despedirse dela vida, en conciencia y con plena libertad.

Durante 1872, ya en la Edad Contemporánea, enInglaterra, S. D. Williams publicó una proposiciónen la que pugnaba por la práctica de la eutanasia.Un año después, L. A. Tollemache divulgó otroartículo que proponía la legalización de la eutanasiatitulado "La nueva cura de los incurables". Estaspropuestas generaron un exacerbado debate, trasel cual Tollemache dio a conocer una apología enla que planteó que en casos de profundossufrimientos, aun contra la voluntad del paciente,se le debería dejar morir31.

27 Cfr. Pérez Valera, Víctor M. Op. cit., p. 98.28 http:///revistamedica.8m.com/histomed114.htm&w=ambrosio+pare&d=74094E8FF7&icp=1&.intl=mx29 Cfr. Pérez Valera, Víctor M., Op. cit., pp. 100-102.30 Jiménez de Asúa, Luis. Op. cit., p. 365.31 Ibídem, p. 101.




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En la tercera década del siglo XX, el movimientopro eutanasia recibió un impulso importante en laGran Bretaña; el 16 de octubre de 1931, el doctorC. Killick Millard aprovechó la oportunidad quetuvo para dirigir un discurso ante la Sociedad deOficiales Médicos de Salud (Society of MedicalOfficers of Health), acto en el que, entre otrosrazonamientos, expresó que la mayoría de loshombres mueren con terribles dolores, que a quienno mata a un animal enfermo se le tilda de cruel yen casos similares ¿por qué no se puede serhumanos con las personas? Que en general elsuicidio es malo, pero la eutanasia en ciertascircunstancias es correcta. Es preciso legalizar laeutanasia por ser un acto racional, valiente y confrecuencia altruista32 .

Con lo anterior se sentaron precedentes para queposteriormente, en 1935 se fundara la sociedadeutanásica, organización que un año despuéspresentó su propuesta legislativa en la cámara delos Lores, dicho proyecto fue finalmente rechazado.

En esta línea, durante 1938, a instancia delreverendo Charles Potter, en Estados Unidos deAmérica se fundó la Sociedad Eutanásica deAmérica; al igual de lo que ocurrió en Gran Bretaña,en la asamblea de Nebraska fue presentada unapropuesta de ley que también pretendía lalegalización de la eutanasia, resultando igualmenterechazada.

Una figura notable en el debate de inicios del sigloXX fue el italiano Enrique Morselli 33, quien mostrólo ambiguo de los conceptos de incurabilidad einutilidad en que se sustenta la eutanasia, así comola selección y el relativo valor psicológico y jurídicodel consentimiento y la piedad, y con ello, manifestósu absoluto rechazo a la eutanasia: "UnaHumanidad verdaderamente superior pensará enprevenir el delito y la enfermedad, no en reprimirlescon sangre, ni en curar el dolor con la muerte".Además, Morselli considera que "La abnegaciónpara asistir a enfermos repugnantes, la compasión

activa por nuestros prójimos dolientes, la simpatíapor toda criatura viviente, son valores altamenteútiles, a los que no debemos renunciar...".34

En Francia, al igual que en el mundo anglosajón, seha debatido la eutanasia, en 1820 a instancia deBillón se propuso la libertad en la prácticaeutanásica. No obstante, la corriente que se oponea esta práctica se ha engrosado con intelectosdestacados, Dechambre es buen ejemplo de ello,pero sobre todo Guermonprez cuyo texto:L'assassinat médical et le respect de la vie humaine,se opuso a toda acción que buscase poner fin a lavida de las personas. Junto con los anteriores,diversos autores se pronunciaron mayoritariamenteen contra de la eutanasia35.

En el año de 1895 vio la luz en Alemania el libroDas recht auf den tod (El derecho a la muerte) dela autoría de A. Jost. Con posterioridad, en 1922,se publicó la segunda edición de la obra de KarlBinding y Alfred Hoche, "La destrucción de la vidacarente de valor" subrayándose en dicha obra losbeneficios económicos que se obtendrían aleliminar pacientes sin valor, en la que se referían ala idea de vida sin valor, previamente mencionadapor Friedrich Nietzche en "El ocaso de los ídolos"escrita en 1888 y que reza:

El enfermo es un parásito de la sociedad. Llegado acierto estado, no es conveniente vivir más. La obstinaciónen vegetar cobardemente, esclavo de los médicos y delas prácticas médicas, después que se ha perdido elsentido de la vida, el 'derecho a la vida', debería determinarpor parte de la sociedad un desprecio profundo. Losmédicos, por su parte, estarían encargados de ser losintermediarios de ese desprecio, no recetarían a eseenfermo, sino que aportarían cada día a su enfermo unanueva dosis de 'disgusto'. Crear una nuevaresponsabilidad, la del médico, para todos los casos enque el más alto interés de la vida ascendente exige quese descarte y rechace sin piedad la vida que degenera -por ejemplo a favor del derecho de vivir... Moriraltivamente cuando ya no es posible vivir altivamente. Lamuerte elegida libremente, la muerte en el momento

32 Cfr. Pérez Valera, Víctor M. Op. cit., p. 102.33 L'uccisione pietosa (l'eutanasia) in rapporto alla medicina, alla morale ed all'eugenica, Turín, Bocca, 1923 (citado por

Jiménez de Asúa en la obra de referencia).34 Ibídem, p. 383.35 Cfr. pp. 383-385.



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deseado, con lucidez y corazón alegre, que tiene lugaren medio de hijos y testigos, cuando todavía es posibleun adiós real, cuando el que nos deja existe todavía y esverdaderamente capaz de valuar lo que ha querido, derecapitular su vida. Todo ello en oposición con la piadosacomedia que representa el Cristianismo a la hora de lamuerte.36

El punto de vista de Karl Binding no deja lugar adudas de la naturaleza de su pensamiento, distanteen extremo de toda consideración por la dignidadde un grupo de personas:

Yo no encuentro, ni desde el punto de vista religioso,social, jurídico o moral, argumentos que nieguen laautorización para destruir esos seres humanos, remedode verdaderos hombres, que provocan el disgusto entodos los que les ven. En las épocas de alta moralidad esindudable que hubieran acabado con semejantes seres37.

Vale decir que las propuestas planteadas por Hochey Binding generaron una enorme polémica quedio lugar a que la sociedad médico-forense deGottinga tratara el asunto el 26 de enero de 1921,participando en la sesión gran cantidad de juristas,médicos, filósofos y teólogos38, el resultado de lasdiscusiones fue de rechazo generalizado a lasproposiciones eutanásicas de ambos autores.

Esta suerte de ideas contribuyeron sustancialmentepara sustentar las prácticas ejecutadas en la Alemanianazi, durante la Segunda Guerra Mundial. Este casono debe pasar desapercibido por la gravedad delas vulneraciones a la dignidad humana cometidas.Durante tal régimen ocurrió una matanzasistemática de discapacitados mentales y físicosinternados en instituciones, sin que tales hechosfueran dados a conocer a los familiares de lossacrificados.

A este respecto, Ernest Haeckel, figura conspicuadel nazismo, propugnó con elocuencia la eutanasiade lisiados y enfermos mentales:

Una pequeña dosis de morfina o de cianuro de potasioliberaría no sólo de estas lamentables creaturas (sic)mismas, sino también a sus familiares de la carga de unaexistencia prolongada, sin valor atormentada39.

Resulta curioso el manejo que hizo Haeckel de laidea, pues consideró que al poner fin a la existenciade estas personas se les liberaba de una vida sinvalor, dadas sus condiciones. Pero el argumentono paró allí:

Por eso matar niños recién nacidos lisiados como lapracticaban, por ejemplo, los espartanos con el fin deseleccionar a los más capaces, no puede, por eso,razonablemente, caer en absoluto bajo el concepto deasesinato, como sucede aún en nuestros códigos deleyes. Antes bien, debemos aprobarla como una medidaconveniente y útil para los implicados como para lasociedad.

Además, Haeckel consideraba pertinente darmuerte a los adultos "por petición": "muchos deestos miserables esperan con nostalgia susalvación del mal y añoran el fin de su atormentadavida".

Mientras los esfuerzos a favor de la legalización dela eutanasia en Gran Bretaña y Estados Unidos deAmérica fracasaban, en Alemania Adolfo Hitlerautorizaba dar facultades a los médicos para aplicarla eutanasia a los enfermos consideradosincurables.

Con todo, el movimiento eutanásico en esta épocaen Alemania, recibió el impulso de diversas vocesque destacaron las ventajas económicas quereportaría a la sociedad, el poner fin a la vida demuchos pacientes cuya atención resultabaonerosa40. Tal como ha sido evidenciado porvarios autores, el concepto de vida sin valor fueimpulsado por importantes intelectualesgermanos y eminentes personal idadescientíficas.

36 Nietzsche, Friedrich. El ocaso de los ídolos, obras selectas, Madrid, Edimat libros, s/a, pp. 555 y ss.37 Citado por Jiménez de Asúa, Luis. Op. cit., pp. 387 y 388.38 Cfr. Ibídem, p. 388.39 Jiménez de Asúa, Luis. Op. cit. p. 390.40 Ibídem, pp. 373-375.




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En el año de 1933 se promulgó la ley deprevención de las enfermedades hereditarias, quedio pauta para efectuar esterilizaciones obligatorias,nos dice Víctor M. Pérez Valera que cuando estallóla Segunda Guerra Mundial en 1939, casi 400,000personas, entre ellas obreros que en accidentesde trabajo habían perdido algún miembro,sufrieron esterilización obligatoria41.

A partir de 1940 el servicio secreto nazi inició unprograma de eutanasia (por órdenes de Hitler),encaminado a eliminar a disminuidos y personasconsideradas inservibles. Según diversasestimaciones entre 25,000 y 80,000 personasfueron ultimadas bajo este pretexto. Un grupoparticularmente vulnerable fue el de los niños, milesde ellos fueron asesinados en hospitales pediátricos,en un primer momento sólo se mató a losretrasados mentales o deformes, más adelante seles daba muerte a muchos más, medianteinyecciones letales o por inanición.

También los ancianos padecieron los efectos delgenocidio, con el conocimiento de la suerte queles esperaba, muchos de ellos suplicaban no serenviados a los hospitales.

Con la guerra, los alimentos escasearon y estojustificó el que a las personas "menos productivas"se les redujera ostensiblemente la alimentación,con dietas de 800 calorías, miles de personaspasaron a ser candidatas a recibir muerte pormisericordia, su vida carecía ya de valor42.

Vale referir que la concepción de la eutanasia entrelos nazis difería de la idea que se manejaactualmente, además de que con el tiempo seconvirtió en una espiral de muerte, esto es, en unprincipio se asesinaba a las personas gravementeenfermas y a los deformes, después a los estériles,a quienes no coincidían con la ideologíapredominante, para posteriormente poner fin a lavida de todo aquél que fuese de raza distinta.

Igualmente, la devaluación de los criterios paraapreciar la vida humana hizo posible que en laAlemania nazi se desarrollaran criminalesexperimentos médicos, empleando personas detodas las edades para estudiar y examinar efectosde enfermedades graves en el cuerpo de sereshumanos.

Un ejemplo digno de destacarse, es el de un sectorde la Iglesia católica alemana, que en primerainstancia se manifestó en privado contra las prácticasdel régimen, pasando posteriormente a lasprotestas públicas, debe mencionarse el caso deClemens August von Galen, obispo de Münster,quien alguna vez denunció:

Esta horrible doctrina... intenta justificar el asesinato depersonas inocentes y ofrece la cobertura legal a la occisiónviolenta de inválidos, mutilados, incurables y débiles...Estos desventurados mueren no porque sean culpablesde algo, sino porque según el juicio de alguna oficina...han llegado a ser 'indignos de vivir' porque pertenecen alos 'miembros improductivos del pueblo43.

VI. LOS ARGUMENTOS A FAVOR Y ENCONTRA DE LA EUTANASIA44

Algunas de las consideraciones más empleadas porquienes pugnan por la legalización odespenalización de la eutanasia son en términosgenerales cuatro, la primera de ellas se refiere alriesgo de incurrir en el encarnizamientoterapéutico, extremo en el que se pierde todoaprecio por la dignidad del enfermo.

El segundo asunto se relaciona con el problemade la tercera edad, en la que al deceso físico leantecede una muerte social, esto es en verdad gravepues día con día se incrementan en todo el mundolas cifras de adultos mayores que son abandonadoso que viven solos en lo físico y en lo afectivo.

El tercer argumento gira en torno del "derecho adisponer de la propia vida", en este caso no resulta

41 Cfr. Pérez Valera, Víctor M., Op. cit., p. 104.42 Ibídem, p. 105.43 Citado por Pérez Valera, Víctor. Op. cit., pp. 105 y 106.44 Cfr. Gafo, Javier. Eutanasia y ayuda al suicidio.



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nuevo decir que el grado de secularización de lasociedad humana de principios de siglo, ha tenidoentre otros efectos, la pérdida o la caída en desusode diversos valores (no sólo religiosos), lo que haocasionado que la actitud ante la vida (y la muerte)haya cambiado para muchas personas.

En este plano podemos ubicar el cuarto argumento,que habla de que no sólo tenemos un derecho ala vida sino también un derecho a la muerte. Estose sustenta en la libertad del ser humano, en laautonomía, en el derecho a su dignidad personal ya que no sea sometido a tortura o tratos inhumanoso degradantes, disposición contenida en diversosinstrumentos internacionales de ordenconvencional, así como en constituciones o leyesfundamentales en todo el orbe.

Contra los argumentos antes enunciados, seesgrimen varias razones. Una de ellas es la existenciade alternativas a la eutanasia, entiéndase por esto,el tratamiento del dolor, la medicina paliativa y losllamados hospices u hospicios que son centrosencargados de brindar atención a las personas quehan sido desahuciadas.

Enseguida, se subraya la ambigüedad de términoscomo eutanasia o petición de eutanasia, para locual se propone leer entre líneas, buscar saber quées lo que hay detrás de una petición de tal índole,es decir, con frecuencia tras la súplica de eutanasialo que hay es soledad, abandono, subyace unreclamo de atención, de calor humano, que conlos incontables avances del hombre actual resultadifícil proporcionar al enfermo moribundo. Aquíes necesario atender lo que Javier Gafo expresa45:

La Medicina no es una ciencia exacta y tiene quereconocer que sus pronósticos fatales, en no rarasocasiones van por cursos imprevistos; ¿en cuántos casosun diagnóstico que parece totalmente irreversible entradespués por cauces inesperados?

Si se llegara a legalizar o a despenalizar la eutanasia,se correría el riesgo de que lo que se atribuye alpaciente o enfermo como un derecho pueda

convertirse en un deber, esto es, las personas quese encuentran gravemente enfermas sienten queson una carga económica y emocional para sufamilia y la colectividad, ante lo cual se les da laposibilidad de elegir, se les otorga una opción,tienen el derecho a morir, contra esta idea valedecir que justamente por encontrarse en unasituación de particular vulnerabilidad, el enfermodebe ser protegido y respaldado por la familia, porla sociedad.

Es importante también cuidar la imagen de losprofesionales de la salud, fundamentalmente losmédicos, que a lo largo de la historia se hancaracterizado por prestar un servicio profesional ala salud y la vida de las personas, la cercanía delmédico con el enfermo, la sensibilidad, la relaciónque debe entablar con su paciente, porque de otraforma, nosotros como pacientes qué imagentendríamos de un profesionista que por muyjustificado que haya sido su proceder, se haencargado de privar de la vida a sus pacientes, quéactitud tendríamos ante un médico que es capazde quitar la vida.

Hemos de referir también el argumentodenominado slippery slope al pensar en lo quepuede derivarse de una posible legalización de lapráctica eutanásica, teniendo presente que:

Es razonable mantener la prohibición legal de la eutanasiahasta que se acumule evidencia suficiente, a través deestudios actualmente en curso o que se realicen en elfuturo, de que una sociedad dada será capaz con granprobabilidad de impedir los abusos de la eutanasialegalizada46.

A mediados de 2004, el Colegio de Fiscales delMinisterio Público en Utrecht, Países Bajos, emitióun razonamiento en el que expresó que bajocondiciones "estrictas", la demencia o enfermedadmental puede ser una razón legítima para aplicarla eutanasia o el suicidio asistido. Resulta previsibleque de ser reformada la ley neerlandesa paraadmitir, además de la petición de la eutanasia porpacientes que sufran de manera insoportable o sin

45 Cfr. Ibídem, p. 152.46 Ibídem, p. 154.




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perspectivas de vivir, ya en vigor, la eutanasia parapacientes que "no tengan perspectivas derecuperación psíquica y padezcan doloresinsufribles"; el número de peticiones seincrementará con el envejecimiento de lapoblación, además, ¿cómo puede determinarse elsufrimiento de las personas con demencia?

Al abrir la puerta en los Países Bajos a una modalidadpara aplicar la eutanasia, en realidad se sientan lasbases para que otras motivaciones puedanencontrar cabida con miras a una legalización másamplia de la eutanasia, lo mencionado en el párrafoanterior patentiza y prueba lo aseverado.

En este sentido, vale la pena mencionar algunoscasos que muestran cómo se intentan justificarmediante la bandera de la muerte con dignidad,intenciones ostensiblemente lejanas de lamisericordia o la piedad.

El primer caso a referir es el del doctor JackKevorkian, quien hasta fines de 1993, había dadomuerte a diecinueve personas, varios de ellosenfermos que se encontraban en la primera fasede su padecimiento, habiendo dudas fundadas sobresi la voluntad de morir del paciente se mantuvohasta el final, además, Kevorkian piensa en la utilidadde los condenados a pena capital en experimentosmédicos o como donantes de órganos47.

El segundo ejemplo tiene que ver con el dirigentede una organización pro eutanásica de Alemania,denominada DGHS, cuyo nombre es HenningAtrott, a quien se le imputó traficar con potasio,aparte de ser acusado de aprovechar su activismopara apropiarse de las fortunas de los individuos alos que ayudaba a morir48. Con este ejemplo nopretendemos aseverar y menos demostrar quequienes abogan por la legalización de la eutanasiao los activistas que trabajan en ello, sean personasdeshonestas o que sólo busquen su beneficiopersonal, lo que sí puede advertirse es que comoen muchos otros aspectos, se puede dar lugar aque algunos se beneficien con el sufrimiento ajeno.

Don Javier Gafo afirma con tino que49:

Nuestra sociedad es muy rica en técnicas, pero pobreen artes. Somos deficitarios en el ars moriendi, en elarte de morir, en el arte de envejecer, en el arte de saberintegrar al anciano en las coordenadas de nuestra vida.

Y abunda,

Este es uno de los retos -y no el menor- de unassociedades progresivamente envejecidas. Este esigualmente el trasfondo de la problemática relacionadacon la eutanasia.

Ciertamente, la humanización de las relacionesinterpersonales es un rasgo que debemos implantaren nuestras colectividades de principios de siglo,con miras a una mejor comprensión y asimilaciónde la vida y de la muerte.

Precisamente porque es indispensable humanizarel período próximo al fallecimiento de losenfermos y en general ofrecer opciones a laeutanasia, debe prestarse atención a la verdaderaalternativa a ésta: la medicina paliativa y la atenciónhumana a las personas en centros de atenciónpaliativa.

Vivimos en una sociedad mundial que rinde cultoa la juventud y que a fuerza de evitar hablar de lamuerte, la ha convertido en un tema tabú, dondede igual manera la atención a los moribundos seha ido olvidando. La experiencia vivida por losfamiliares de los enfermos terminales y diversosestudios al respecto dan cuenta de que no se haatendido adecuadamente a los enfermos terminalesen cuanto a la mitigación del dolor, al aspectoespiritual, se les visita menos, con esto se haconcluido que el de los moribundos es un grupoabandonado en los sistemas de saludcontemporáneos.

Lo antes descrito ha generado conciencia en unnúmero considerable y creciente de profesionalesde la salud, que han retomado los aspectoshumanistas de sus profesiones para conjugarlos

47 Díaz Aranda, Enrique. Op. cit., p. 82.48 Ídem.49 Cfr. Gafo, Javier. Eutanasia y ayuda al suicidio, p. 100 y ss.



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con los avances científicos y tecnológicos, estapercepción es la que ha originado la creaciónde los hospic ios y la atención pal iat ivaprofesional.

En primer lugar es pertinente hablar de loshospicios, que de acuerdo con informaciónconfiable se crearon desde la Edad Media comoestablecimientos en los que se daba atención quepretendía paliar el sufrimiento de las personas.

Empero, la idea de los hospicios como verdaderoscentros de atención paliativa, se desarrolló a partirdel siglo XIX en Francia, estableciéndose el primerohacia el año de 1842. Iniciándose en esa épocatambién en la Gran Bretaña una tradición que ennuestros días es reconocida en todo el mundo.

El origen de los cuidados paliativos se asocia a laimportante labor de Cecily Saunders, quien trabajócomo enfermera en Londres durante la SegundaGuerra Mundial, siendo testigo de la poca atenciónque se daba a la mitigación del dolor. Con eltranscurso del tiempo Saunders estudió medicinay asistencia social, creando los términos dolortotal, que le dan pauta para, en la tradición de loshospicios, crear dos de ellos en la ciudad deLondres. Nos dice Gafo que estos centros sediferenciaban de las homes for the dying queatendían pacientes internados y ofrecían serviciosa domicilio para quienes podían ser atendidos encasa.

En cambio, los hospicios anglosajones -porque sehan reproducido predominantemente en nacionesde ese origen- tuvieron un nacimiento británicoextendiéndose a los Estados Unidos de América,son centros que no rebasan cincuenta camas y queen sus inicios estaban al margen de la atenciónpública de la salud, siendo manejados pororganizaciones privadas de caridad.

Es pertinente establecer que para la atención delos enfermos se necesitan profesionales de diversasáreas, en aras de proporcionar la atención holística,integral que requieren los enfermos en su particularcircunstancia de cercanía con la muerte.

El avance de la atención dada en los hospicios seha multiplicado en los países de mayor desarrollodentro del orbe. Sin embargo, un sector de ladoctrina muestra cierta reticencia al empleo de lapalabra hospicio para la atención con cuidadospaliativos, por tratarse de un término que enmuchas partes se asocia con centros de atenciónpara pobres e inclusive con orfanatos50,prefiriéndose el empleo del término unidades decuidados paliativos en su lugar.

Estos centros como se expresó previamente,tuvieron sobre todo a fines del siglo XX, uncrecimiento notable en el llamado primer mundo,donde se ha llegado a ver al cuidado paliativo comoun derecho humano básico cuando el cuidadocurativo no ofrece ya soluciones; sin embargo, enpaíses pobres en los que en muchas ocasiones secarece de lo indispensable para atender a lapoblación en materia de salud, esto es aúninaccesible. No obstante, en naciones como lanuestra con un mediano grado de desarrollo, esurgente hacer esfuerzos para sentar las bases yestablecer unidades de cuidados paliativos quebrinden atención integral a quienes lo llegasen aprecisar. Esto pudiera considerarse una necesidadpública en la que coadyuvaría la iniciativa privada.

Justamente, los cuidados paliativos se han enfocadoa los pacientes en etapas terminales, enfermos decáncer, de SIDA e incluso enfermedadesneurológicas motoras y degenerativas, bajo lossiguientes puntos: que se trate de una enfermedadincurable y progresiva, que no dé respuesta atratamiento específico, con problemas de origenmultifactorial, que impacte emocionalmente alenfermo y su familia, con la previsión de muerte acorto plazo, esto es, más o menos tres meses.

Enrique Sánchez entiende la medicina paliativacomo "forma civilizada de entender y atender alos pacientes terminales, opuesta la mayoría de lasveces los dos conceptos extremos a los cualesacudimos con anterioridad:

ensañamiento terapéutico y eutanasia. Se trata de unaespecialidad que contempla el problema de la muertedel hombre desde una perspectiva profundamente

50 Ibídem, pp. 106 y 107.




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humana, reconociendo su dignidad como persona en elmarco del grave sufrimiento físico y psíquico que el finde la existencia humana lleva generalmente consigo. Essaber que, cuando ya no se puede curar, aún podemoscuidar; es la consciencia de cuando se debe iniciar esecambio: si no puedes curar, alivia; y si no puedes aliviar;por lo menos consuela. En este aforismo es donde secondensa toda la filosofía de los cuidados paliativos"51.

Así, la medicina paliativa vista como disciplinaprofesional ha tenido un auge importante en losúltimos años, al grado de ser conceptualizada comoespecialidad médica, siendo definida en lostérminos siguientes: "es el estudio y trato depacientes con enfermedad activa, progresiva yavanzada, para la que el pronóstico es limitado yel objetivo del cuidado es la calidad de vida"52 .

Pero a la par de la atención médica, concurren enlos cuidados paliativos aspectos adicionales, quevan desde la enfermería, el trabajo social, elsacerdocio, la psicología, por citar algunos. Esteenfoque integral sobre los cuidados paliativos hasido definido por la Organización Mundial de laSalud como:

El cuidado activo total de pacientes cuya enfermedad noresponde al tratamiento. Es fundamental el control deldolor y de otros síntomas, así como de los problemaspsicológicos, sociales y espirituales. El objetivo del cuidadopaliativo es el logro de la mejor calidad de vida para lospacientes y sus familias. Muchos aspectos del cuidadopaliativo son también aplicables más pronto en el cursode una enfermedad unida al tratamiento anticanceroso53.

Todavía más, en términos de la propia OMS, elcuidado paliativo afirma la vida y considera el morircomo un proceso normal, ni acelera ni posponela muerte, alivia el dolor y otros síntomas demalestar, comprende los aspectos psicológicos yespirituales del cuidado, además de proporcionartodo un sistema de apoyo que ayuda a la familiaen el curso de la enfermedad de su paciente y conposterioridad a su fallecimiento54.

Los cuidados paliativos tienen un doble propósito,el control prioritario de los síntomas -este aspectoha sido llamado vertiente orgánica-; así como elapoyo psicológico -vertiente humanista-, en el queestán incluidos elementos emocionales, sociales,familiares y espirituales, en este aspecto seconsideran conceptos como calidad de vida,atención integral, muerte digna, se busca elmantenimiento de la vida sin anticipar ni posponerla muerte, no es únicamente, como afirma Gafo,la antítesis de la eutanasia, los cuidados paliativostienen sentido por sí mismos.

En este plano es preciso destacar que un elementofundamental es el tratamiento del dolor. Con laparticipación de todos los implicados, se buscagenerar conciencia para atender a los enfermos,con enfoque holístico, de tal suerte que en unmomento dado puedan salir de las instalacioneshospitalarias y ser atendidos por sus seres queridosen sus hogares.

De acuerdo con los especialistas, echando manode sencillas estrategias terapéuticas puedecontrolarse el 80% del dolor por cáncer,enfatizándose que es necesario dar una atencióncontinua. A propósito de ello la OrganizaciónMundial de la Salud ha establecido tres etapas parael tratamiento gradual del dolor, de la formasiguiente: en primer término no se empleanopiáceos, en la segunda etapa se utiliza unopiáceo débil, para finalmente utilizar opiáceospotentes55.

Algo trascendental dentro de esta serie de ideas esla preparación del personal de la salud en materiade cuidados paliativos. Con la enorme experienciaadquirida por médicos y enfermeras en los centroshospitalarios de todo el mundo, se abrió paso a laconsideración de los cuidados paliativos como parteimportante para la etapa final en la existencia demuchas personas, en efecto, se puso sobre la mesael asunto del control del dolor, la atención a las

51 Sánchez Jiménez, Enrique. Op. cit., pp. 69 y 70.52 Cfr. Gafo, Javier. Eutanasia y ayuda al suicidio, p. 108.53 Ibídem, pp. 108 y 109.54 Con relación a los cuidados paliativos y todo lo que involucran, confróntese con Urraca Martínez Salvador (Ed.). Eutanasia

hoy, un debate abierto, Madrid, Noesis, 1996.55 Cfr. Ibídem, p. 114.



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necesidades emocionales de los pacientes y suatención en lo espiritual, entre otros.

A partir de 1990, las facultades de Medicina en laGran Bretaña incorporaron a sus programas deestudio la medicina paliativa, aunque incipiente, talacción constituye un avance que ha sido emuladoen otras partes del mundo, fundamentalmente enpaíses de habla inglesa.

Esto ha permitido cambiar la percepción escépticade algunos galenos que buscan ahora unaespecialidad en esta materia. Asimismo, se editandiversas publicaciones que tratan los temas y losprincipios de la medicina paliativa, los cualesmerecen divulgarse y constituir un sustratoelemental que permita formar en ellos a todos losmédicos, ya que constituyen preceptos que danuna orientación humanista al papel del médico enel mundo.

A estas alturas de la historia, en nuestro país y enparticular en nuestra entidad federativa esindispensable establecer cursos de cuidadospaliativos para el personal de salud y voluntariosque trabajen con enfermos terminales, para brindartambién la atención anímica y el acompañamientoque sean requeridos, no sólo al enfermo sinotambién a sus seres queridos. Pero esto requiereuna inversión considerable por parte de losgobiernos, para investigar y desarrollar cuidadospaliativos, en aras de lograr la prestación de unmejor servicio.

En el caso de las personas que padecen tetraplejíay piden se les aplique la eutanasia o se les auxiliepara suicidarse, resulta comprensible ladesesperación que pueden llegar a experimentartras años de inmovilidad y de dependencia parasubsistir, sin embargo, hay múltiples ejemplos derealización personal en esas condiciones, partiendode haber asumido su situación, esto es, debereconocerse el esfuerzo y valor de quienes viviendoen condiciones dramáticas han tenido la capacidadde darle sentido a una existencia físicamentelimitada, recordemos el ejemplo de StephenHawking, quien dirigiendo un mensaje a los atletasparticipantes en los juegos paraolímpicos deBarcelona en 1992 afirmó:

Todos somos especiales a nuestra manera, porque noexiste un ser humano estándar o común. Todos somosdiferentes. Algunos de nosotros hemos perdido lacapacidad de usar partes de nuestros cuerpos debido aenfermedades o accidentes. Pero eso no tieneimportancia. Es sólo un problema mecánico. Loimportante es que conservemos el espíritu humano. Lacapacidad de crear.

En esencia, quien por desgracia ha perdido algunacapacidad motora o mecánica por cualquiermotivo, debiera buscar algún interés en su vida,nuevas razones para vivir y para buscar surealización personal.

Por último, debemos recordar el problema de latercera edad, en la que en múltiples ocasiones aldeceso físico le antecede una muerte social, estoes en verdad grave pues día con día se incrementanen todo el mundo las cifras de ancianos que sonabandonados o que viven solos en lo físico y en loafectivo.

VII. CONCLUSIÓN

La idea es, tal como ocurre en los países másavanzados, ver al cuidado paliativo como underecho humano básico cuando el cuidado curativono ofrece ya soluciones. En naciones como lanuestra con un mediano grado de desarrollo, esurgente hacer esfuerzos para sentar las bases yestablecer unidades de cuidados paliativos quebrinden atención integral a quienes lo llegasen aprecisar. Esto pudiera considerarse una necesidadpública en la que coadyuvaría la iniciativa privada.Parte importante en esta propuesta es lapreparación de personal especializado que esté encondiciones de brindar los cuidados debidos nosólo médicos, sino también espirituales,psicológicos, de asistencia social, etcétera.

En el caso de las personas que padecen algunadiscapacidad, de la índole que sea, y de los adultosmayores, es necesario establecer programas viablesque busquen su integración social, brindarles laoportunidad de lograr un desarrollo humano deacuerdo con sus capacidades natas, en su situaciónresulta comprensible la desesperación que puedenllegar a experimentar por sus condicionesparticulares, sin embargo, es deber de la sociedad




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en su conjunto darles la oportunidad de haceraportaciones a la vida colectiva, de incentivar suparticipación en el desarrollo de sus habilidades ytalentos particulares, de escucharlos y darles untrato humano, cálido, solidario, no de abandonarlosy colocarlos al margen.

La humanidad de inicios del tercer milenio debetener mucho cuidado para no caer en extremospróximos a los padecidos a mediados del siglo XX,las terribles atrocidades deben mantenerse en lamemoria para jamás perder el aprecio por lavida humana, por el respeto de la dignidad detodas las personas, por reconocer esa igualdadque nos hace ser tan semejantes como especie,pero tan distintos en nuestra individualidad; quela brutalidad y la inconciencia no superen nidominen el proceder de un ser que ha sido capazde transformar su entorno para sobrevivir, deun ser que ha tenido el genio, el talento, paracrear manifestaciones tan bellas, sublimes, comolas matemáticas, como la música, como lapoesía.

VIII. FUENTES DE INFORMACIÓN

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