polonio
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PROSPECCIÓN GEOQUÍMICA
Responsabilidad geoquímica en la ocurrencia geológica, caracterizada por la presencia del
Polonio
Rosado Artica Julian
El polonio es un elemento químico en la tabla
periódica cuyo símbolo es Po y su número atómico es 84. Se
trata de un raro metaloide altamente radiactivo,
químicamente similar al telurio y al bismuto, presente
en minerales de uranio.
AplicacionesMezclado o aleado con berilio, el polonio
puede ser una fuente de neutrones.
Se utiliza también en dispositivos
destinados a la eliminación de carga
estática, en cepillos especiales para
eliminar el polvo acumulado en películas
fotográficas y también en fuentes de calor
para satélites artificiales o sondas
espaciales.
La presencia de polonio en el humo de tabaco se conoce desde
principios de los años 60. Algunas de las empresas tabacaleras más
importantes del mundo han investigado formas de eliminar esta
sustancia (sin éxito) durante 40 años. Sin embargo, nunca publicaron
los resultados.
El polonio-210 contenido en los fertilizantes fosfatados es absorbido
por las raíces de plantas (como el tabaco) y almacenado en sus
tejidos. Las plantas fertilizadas con fosfatos de roca contienen
polonio-210, y la radiación alfa que emite se estima que causa
alrededor de 11 700 muertes anuales en todo el mundo por cáncer de
pulmón.
De origen natural 210Po (t1 / 2 = 138 días) es el producto de la
desintegración del 210Pb (t1 / 2 = 22,3 años) a través de 210Bi (t1
/ 2 = 5 días) en la serie de desintegración 238U y ampliamente
distribuido en la corteza de la tierra, los ríos, los océanos y la
atmósfera.
210Po es altamente radiactivo, con la energía de partículas
alfa de 5,30 MeV. Aunque las partículas alfa no son lo
suficientemente energética para pasar a través de la piel
exterior de una persona, ellas penetran fácilmente el
revestimiento sin protección y pasan a través de las células
vivas cuando se libera dentro de los pulmones.
Por lo tanto, 210Po y otros descendientes del radón en el
aire inhalado puede causar cáncer de pulmón,
especialmente cuando los individuos están expuestos a altas
actividades de fuentes puntuales en regiones como espacios
confinados asociados con materiales radiactivos.
Además, podría suponer un riesgo para la salud
humana cuando entra en el cuerpo a través del
consumo de alimentos.
Las proporciones de 210Po / 210Pb varían en la
superficie de la tierra, el medio ambiente acuoso, y la
atmósfera debido a su diferente reactividad química,
enriquecimientos biológicos, y volatilidad.
PO-210 EN EL MEDIO AMBIENTE: CICLO BIOGEOQUÍMICO Y LA
BIODISPONIBILIDAD
Como el elemento más pesado del Grupo 6A, 210Po
tiene un biogeoquímica única en el ambiente que
desafía nuestra comprensión.
El exceso en la atmosféra de 210Po se ha atribuido a fuentes
externas, como las emisiones volcánicas, resuspensión de
humus del suelo, incursión de aire estratosférico, la espuma
del mar de la micro-capa de la superficie oceánica,
exudados de plantas incluyendo la evapotranspiración, las
emisiones antropogénicas (por ejemplo, las emisiones de la
combustión de carbón), y biovolatilización mediante la
formación de dimetil polonide.
En el ambiente acuoso, 210Po se acumula de manera
eficiente en el plancton y bacterias y está
biomagnificada a través de las redes alimentarias, en
relación con su abuelo 210Pb, causando 210Po sea en
gran medida deficiente en la zona eufótica.
Pequeñas deficiencias de 210Po en las áreas
productivas del océano parecen estar
relacionados con la remineralización
bacteriana relativamente activa.
Inusualmente altas actividades de 210Po se
encuentran a menudo en aguas subóxicas y
anóxicas en asociación con los ciclos redox de
S, Mn y Fe.
Por lo tanto, el estudio de 210Po en el ambiente es
importante en muchos aspectos:
(1) que puede servir como un trazador para
elementos del grupo del azufre tales como Se y
Te en ambientes acuosos
(2) su bio-acumulación y transferencia a través
de las cadenas tróficas terrestres y marinas son
de gran preocupación para la salud de los seres
humanos.
(3) la aparición de un exceso de 210Po en la
atmósfera también es importante para el rastreo
de emisiones a la atmósfera y en áreas cerradas
para la salud humana.
210Po tiene una propiedad química similar a Se y Te
(Nieboer y Richardson 1980), pero el 210Po funciona
de manera diferente en los organismos vivos. Aunque
210Po es radiotóxico incluso en pequeñas
concentraciones, se asimila preferentemente por los
organismos marinos.
Por lo tanto, la dosis de radiación de solo 210Po
puede ser muy alta en los seres humanos que
consumen mariscos.
BIBLIOGRAFÍA
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