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Visitamos esta región de nieves perpetuas para conocer la nueva carretera Carhuaz-Chacas-San Luis, que se encuentra en la fase final de construcción. Cuando se inaugure, el próximo agosto, será la primera ruta asfaltada en cruzar la región central de la Cordillera Blanca y unir sus dos flancos: el Callejón de Huaylas y la Sierra de Conchucos.Financiada por el Gobierno Regional de Ancash y contratada por Odebrecht, la nueva

carretera Carhuaz-Chacas-San Luis está lista en un 85%. Pero el 15% faltante es crítico. Hasta que no se termine el túnel de Punta Olímpica, alternativa al paso por la cumbre de la antigua ruta, este seguirá siendo un camino para pilotos expertos en camionetas 4x4 o SUV. Pronto dejará de serlo. En menos de 3 meses, cualquier sedán en buen estado podrá coronar la cima del Perú.

¡Nieve en los trópicos! Fenómeno excepcional y sinónimo de gran altura. Privilegio, también, de la sierra peruana, escarchada de nevados y glaciares. Pero en ninguna parte de manera tan pródiga como en la Cordillera Blanca, la cadena tropical más alta del mundo.

Carhuaz-Chacas-San Luis

Vista desde la salida de Carhuaz de los nevados Ranrapalca (6,162 msnm), Ocshapalca (5,881 m) y Vallunaraju (5,685 m).

La nueva carretera Carhuaz-Chacas-San Luis, financiada por la Región Ancash y construida por Odebrecht, cruza la región central de la Cordillera Blanca y une el Callejón de

Huaylas con la sierra de Conchucos. Asfaltada en un 85%, se completará en agosto de este año.

En el km 38 termina la Quebrada Ulta y comienza el “serpentín” que asciende desde 4,200 hasta 4,740 msnm en sólo 11 km de sinuoso recorrido.

Cresta cimera en uno de los flancos del Huascarán, fotografiada desde el km 45 de la nueva carretera.

A través de la

en 100 kmCordillera Blanca

Fotos: Alberto LavarelloEscribe: Miguel Unger

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discurre por las fracturas de la roca. Usamos un sistema de impermeabilización o ‘falso techo’ para conducirla a las canaletas de desfogue, ubicadas a ambos lados de la bóveda. De allí, el agua corre por tuberías hasta las cunetas”.

El túnel tiene un desnivel de 3.9%: la salida está 55 m por debajo de la entrada. Al cruzarlo uno ya se encuentra, técnicamente, en la sierra de Conchucos.Pero por ahora, los únicos que lo cruzan son los técnicos y trabajadores.

Paciencia: abrir camino en la Cordillera Blanca no es fácil. Hay que lidiar con una topografía extrema, altitud, precipicios y bruscos cambios de temperatura.La zona de trabajo presenta un

El antiguo camino por el abra de Punta Olímpica, considerado hasta hace poco uno de los más duros y peligrosos del Perú, se terminará de asfaltar en tres meses. La ruta abre una importante vía alternativa de acceso a la sierra de Conchucos, en el flanco oriental de la Cordillera Blanca.

El viajeSalimos de Lima temprano, con rumbo Norte. En el km 208 de la Panamericana, pasando Pativilca, tomamos el Desvío a Huaraz: 122 km de subida hasta el abra de Conococha, a 4,100 msnm.De Conococha a Huaraz, la capital de la región, hay 80 km de suave descenso. Y hasta Carhuaz, otros 30 km. En total hicimos el viaje de 440 km Lima-Carhuaz en 8 horas, incluyendo la congestionada salida de la capital. Se puede hacer en algo menos, apurando el paso. Pero no se lo recomendamos.En estas rutas, un poco más lento es mucho más seguro. Tanto la Panamericana Norte como la subida a Conococha están bien asfaltadas y mantenidas.La carretera que recorre el Callejón de Huaylas, siguiendo el curso del río Santa, cruza una docena de ciudades y poblados, con peatones y rompemuelles. Es un camino lento y muy transitado, pero la pista está bien. En conclusión: se puede viajar al Callejón de Huaylas en cualquier auto.Aventurarse a la Sierra de Conchucos, cruzando la Cordillera Blanca, es otro cuento. Más bien, una novela.Tan cerca en el mapa y con tantos lugares de interés paisajístico y cultural, la sierra de Conchucos está alejada del resto del Perú por la carencia de buenas pistas.Una situación que, felizmente, empieza a cambiar.

Carhuaz-Chacas-San LuisEntre Carhuaz (2,650 msnm), en el Callejón de Huaylas, y San Luis (3,050 m), en la sierra de Conchucos, hay exactamente 100 km. La nueva carretera sigue el viejo camino de Punta Olímpica. Sobre este trazo, hasta hace poco extremadamente difícil y peligroso en todo su recorrido, se está terminando de construir una carretera de verdad: amplia, asfaltada y mucho más segura. Lo que antes tomaba 7 horas de zarandeo, ahora se hace en menos de 3, por superficies

asfaltadas o afirmadas. Cuando se inaugure el nuevo túnel de Punta Olímpica, el tiempo se reducirá en otros 30 minutos.Coordinamos con los ingenieros de Odebrecht para hacer un recorrido guiado. Nuestro plan de viaje –ir y volver en un solo día, con paradas solo para tomar fotos– plantea una jornada muy intensa. No se lo recomendamos. Tome las cosas con calma y disfrute el paisaje; Chacas es un buen lugar para pasar la noche.Desde el Callejón de Huaylas, la carretera Carhuaz-San Luis entra a la Cordillera Blanca por la espectacular Quebrada Ulta, al sur del Huascarán (6,768 msnm), el nevado más alto del Perú. En el km 38 comienza un serpentín tallado en el flanco de las montañas, que gana altura rápidamente. En el km 49, a poco más de 4,700 msnm, se encuentra el inicio del nuevo túnel. Aunque falta poco para terminarlo, aún no está listo.No hay más remedio que seguir por la vieja ruta y continuar subiendo. La vía ha mejorado, pero sigue siendo muy difícil. El clima en la cumbre tampoco ayuda. Neblina cerrada, granizo o nieve son fenómenos frecuentes.

Coronamos Punta Olímpica (4,990 m) y volvimos a bajar hasta la salida del túnel. Este tramo de 6 km entre “boca y boca” es el más duro del viaje. Siguen 10 km de serpentín descendente. Luego la pendiente es menor, pero hay muchas curvas. El pintoresco pueblo de Chacas (3,360 m) se encuentra en el km 80, y se hacen otros 20 km hasta San Luis (3,051 m), donde se encuentra el “Km 100”, hito final de la nueva carretera.

Obra de alturaLa boca de entrada al Túnel Punta Olímpica se encuentra a 4,738 msnm, lo que lo convierte en el túnel vial más alto del mundo.Falta poco para terminarlo. La fase más difícil y laboriosa, de excavación y “sostenimiento”, ha concluido. Actualmente se está trabajando en la pista o plataforma. Si no hay imprevistos, el tránsito deberá abrirse en agosto.El túnel es una bóveda de 7.20 m de ancho por 6.50 m de alto, con una longitud total de 1,384 metros. Y aunque la roca parece un bloque sólido, no lo es. Uno de los ingenieros nos explica:“En el 40% del túnel encontramos filtraciones: agua de los glaciares que

Región Ancash

Leyenda

Carretera Carhuaz - Chacas - San Luis

Recorrido total: 100 km. Asfalto de doble vía

Inicio: Febrero 2011 Entrega: Agosto 2013

Ingeniería y Construcción Odebrecht

La carretera atra-viesa 44 km del Parque Nacional Huascarán

Túnel Punta Olímpica, en el km 49 de la nueva carretera Carhuaz-Chacas-San Luis: el túnel vehicular más alto del mundo (4,730 msnm) y el más largo del Perú, con 1.38 km. La excavación ya concluyó; la pista estará lista en julio.

El actual paso de Punta Olímpica (+4,900 msnm), estrecho y expuesto a constantes

nevadas, se podrá evitar cuando se inauguré el nuevo túnel.

Más de 2,500 personas han participado directa e indirectamente

en la construcción de la nueva carretera. En el fondo, vista parcial

del Huascarán (6,768 msnm), el nevado más alto del Perú, sobre la

Quebrada Ulta.

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Izq. La campiña se viste de verde al final de la temporada de lluvias. Der. El pintoresco pueblo de Chacas en la sierra de Conchucos, en la vertiente oriental de la Cordillera Blanca.

‘gradiente térmico’ que va desde los 26 ºC en el día hasta -12 ºC en la noche.“El mayor reto en la construcción de la ca-rretera consiste en estabilizar los taludes”, señala uno de nuestros guías. “Al ampliar el corte, encontramos gran variedad de materiales, desde gravas gruesas hasta ar-cillas”.Hay lutitas (roca sedimentaria que forma barro al mojarse,) y también rocas alta-mente fragmentadas (llamadas diaclasas). “El avance en estas condiciones resulta complicado”.Más de 2,500 personas han participado

directa o indirectamente en la obra que está por concluir. Su mantenimiento demandará un trabajo sostenido, pues los taludes son inestables, con frecuentes deslizamientos.

Finalmente, una opciónDurante muchos años, el “mejor” camino para cruzar la Cordillera Blanca ha sido la carretera Cátac-Chavín: 70 km de asfalto deteriorado, ripio y calamina.Una ruta que afloja huesos y tuercas.Las alternativas eran aún peores, no solo por el pésimo estado de los caminos (en

muchos casos, meras trochas), sino por la amenaza de nevadas en las abras.Una de esas trochas es, precisamente, la que acabamos de recorrer. El abra de Punta Olímpica ha existido desde hace muchos años; nadie recuerda cuántos. Su transformación en una carretera que merece ese nombre es notable. Como lo será, sin duda, su impacto positivo en la vida y economía de la hermosa sierra de Conchucos.Tome nota y marque agosto en el calendario.Si ver es creer, viajar es creer dos veces.

Camino al Abra de Punta Olímpica, Cordillera Blanca, Ancash.