1. 1. Un inocente condenado a muerte en EE UU "Quien diga que en el corredor de la muerte vivimos muy cmodos, evidentemente no ha estado all" Damon Thibodeaux es el preso nmero 141 liberado del corredor de la muerte en Estados Unidos tras determinarse su inocencia. Pas 15 aos en prisin. Damon Thibodeaux Damon Thibodeaux vivi ms de diez aos bajo la amenaza de la ejecucin. Este ciudadano estadounidense, que ahora tiene 38 aos, fue declarado culpable del asesinato de Chrystal Champagne, su medio prima, y condenado a muerte en 1997. Sin embargo, siempre insisti en su inocencia y, despus de pasar 15 aos en prisin, finalmente sali libre de la Penitenciara Estatal de Luisiana en Angola, una de las prisiones ms duras del pas. Esta es su historia. Confesin El caso de Thibodeaux dista de ser inslito. Los errores son uno de los rasgos que caracterizan al sistema de aplicacin de la pena capital en Estados Unidos. El nmero de casos de personas condenadas a muerte que posteriormente han sido exoneradas (ms de 140 en los ltimos 40 aos) debera dar qu pensar incluso a los ms fervientes partidarios de la pena de muerte. En la madrugada del 21 de julio de 1996, bajo custodia policial y tras un interrogatorio de casi nueve horas, Thibodeaux, entonces de 19 aos, confes haber asesinado a su medio prima de 14 aos, a pesar de que hasta entonces haba negado reiteradamente haber tenido algo que ver con el crimen. Unas horas despus dijo a su abogado que, exhausto, haba hecho una confesin falsa para poder terminar el interrogatorio. Sin embargo, la fiscala, esgrimiendo esa confesin que contena detalles del crimen que eran incorrectos, consigui una declaracin de culpabilidad, y el jurado vot por unanimidad a favor de la condena de muerte. Lo que sigui para Thibodeaux fueron 15 aos de reclusin en rgimen de aislamiento en el corredor de la muerte de la prisin de mxima seguridad de Luisiana en Angola. En Angola permaneces en una celda 23 horas al da, sin contacto con nadie. Todas las comidas te las traen. Puedes salir al patio una hora al da, tres veces por semana. O puedes quedarte dentro y pasar una hora al da en el pasillo. En esa hora, tienes que ducharte, hace llamadas telefnicas, hacer ejercicio, o lo que sea, cont Thibodeaux a Amnista Internacional. En verano hace un calor insoportable, tanto que te pasas el da en ropa interior, sudando, y no consigues dormir por las noches. Quien diga que en el corredor de la muerte vivimos muy cmodos, evidentemente no tiene ni idea de cmo es aquello. Es el lugar ms incmodo del mundo. En 15 aos recib cuatro visitas de mi familia. Para algunas familias no resulta fcil hacer ese
2. 2. viaje hasta Angola, porque la prisin est muy lejos de la ciudad. El final del camino Thibodeaux asegura que lo peor de estar condenado a muerte es saber que el Estado tiene intencin de matarte. Por suerte, no tuve que enfrentarme a una fecha de ejecucin. El hecho de que el Estado quiera matarte es algo que tienes que asimilar por ti mismo. No todo el mundo lo asume de la misma manera. Thibodeaux, que en la actualidad es un hombre libre, dice que siempre crey que saldra de Angola, pero no saba cundo. Un aspecto inslito de su caso fue que, en 2007, al enfrentarse a las pruebas de una condena errnea, la Fiscala del Distrito accedi a realizar una investigacin conjunta sobre el caso con los abogados de la defensa. Saba que iba a ser exonerado probablemente dos o tres aos antes de que sucediera. El fiscal del distrito quera estar totalmente seguro de que no devolva a la sociedad a alguien peligroso, lo cual es comprensible. No es fcil liberar a alguien a quien has procesado y condenado a muerte. Pruebas de ADN Como parte de la nueva investigacin, el fiscal del distrito consult a un experto sobre confesiones dudosas, quien concluy que la confesin de Thibodeaux era poco slida. El fiscal del distrito anunci entonces que la prueba principal de este caso, la confesin, es poco fiable. Sin la confesin, la declaracin de culpabilidad no se sostiene, por lo que, en aras de la justicia, debe anularse. En una orden emitida el 27 de septiembre de 2012, un juez orden la excarcelacin de Thibodeaux. Los anlisis forenses no haban hallado ninguna prueba material que lo relacionara con el crimen, y los anlisis de ADN realizados a una muestra de sangre encontrada en el cable que se utiliz para estrangular a la vctima haban revelado ADN de un varn que no era Thibodeaux. Segn el Proyecto Inocencia, que particip tambin en la nueva investigacin del caso, ms de 300 presos 18 de ellos condenados a muerte han sido exonerados en Estados Unidos en los ltimos decenios despus de que las pruebas de ADN desempearan un importante papel en la determinacin de su inocencia. Sin embargo, en la mayora de los crmenes no hay pruebas de ADN que se puedan analizar, por lo que esa va no est a disposicin de muchos condenados que afirman ser inocentes. Aunque saba que sera liberado desde un par de aos antes, no es algo para lo que puedas prepararte emocionalmente. Cuando cruc esa puerta, me sent como un hombre nuevo. Era una experiencia surrealista. Pasas 15 aos en una celda, encerrado durante 23 horas al da, y de pronto ests fuera. Y al mismo tiempo es sobrecogedor porque han pasado tantas cosas en los ltimos 15 aos Pero pude salir con la cabeza alta, dijo Thibodeaux. Un mundo nuevo Thibodeaux est rehaciendo su vida en Minnesota, tiene un trabajo a tiempo parcial y un apartamento. No ha recibido indemnizacin alguna del Estado, y est tratando de readaptarse a la vida en libertad en un mundo que, en los 15 aos que pas entre rejas, ha cambiado. Tambin est retomando el contacto con su hijo.
3. 3. Tenamos televisin y peridicos, as que vi cmo iban cambiando las cosas, la era digital, pero tener que volver y tratar de ponerte al da con todo eso Incluso ahora, me resulta difcil. Me encuentro con cosas de las que no s nada. Cmo manejar mi iPod o mi ordenador a veces tengo que llamar a alguien para preguntar, nos dijo. Thibodeaux ha sido el preso nmero 141 liberado del corredor de la muerte en Estados Unidos desde 1973 tras determinarse su inocencia. Algunos presos han sido ejecutados pese a las serias dudas que existan sobre su culpabilidad. Este caso es un recordatorio ms del riesgo de un error irrevocable que acompaa a la pena de muerte. Las autoridades de todo Estados Unidos deberan reflexionar sobre lo que le sucedi a Damon Thibodeaux y trabajar para abolir este cruel castigo, ha manifestado Rob Freer, investigador de Amnista Internacional sobre Estados Unidos.