parte tercera balancesobre el cuerpo de leyes...
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PARTE TERCERA
BALANCE SOBRE EL CUERPO DE LEYESECONOMICAS.
LAS LEYES Y CUENTAS SOBRE LA DEUDAQUE PRESENTO EL PROPIO PAEZ.
PARTE TERCERA
BALANCE SOBRE EL CUERPO DE LEYES ECONOMICASLAS LEYES Y CUENTAS SOBRE LA DEUDA QUE
,PRESENTO EL PROPIO PAEZ.
1- El Cuerpo de Leyes Económicas, objeto de este trabajo, dauna idea muy positiva del esfuerzo legislativo cumplido por la éliteintelectual del régimen paecista. Este juicio no se involucra en laideología, que estaba detrás del instrumental jurídico examinado.En ese aspecto ideológico, ya hemos dicho, que la República no erademocrática sino aristocrático. En ese orden de ideas ya hemosexpresado nuestra críticas al hechos de haberse dejado intacta laestructura socio-económica de la colonia, la cual se consolidó en eldiseño constitucional. Pero ello no puede negar el positivo aporteque dieron los juristas del régimen paecísta, con la conformación deun cuerpo de leyesque dió base a la organización administrativarepublicana. Del examen de esos textos surge inexorablemente unjuicio positivo por ese esfuerzo.
2- La segunda cuestión que necesariamente tenemos quetocar en este balance, es el segmento de leyes sobre la deudapública y la cuenta que el propio Páez presenta al respecto.
Desde el punto de vista formal, los instrumentos legales,tratados o protocolos suscritos con la Nueva Granada, fueron bienredactados, expresaban con claridad lo convenido. Lo mismopuede decirse del Decreto de 1840, que dio por esclarecido y
- aceptado por Venezuela lo relativo a la deuda inglesa.
Respecto a lo primero dice Páez:
"Desde el 25 de Abril de 1838 se había instalado en Bogotá laasamblea de plenipotenciarios de las tres Repúblicas del Ecuador,Nueva Granada y Venezuela a fin de reconocer, liquidar, dividir yadjudicar los créditos activos y pasivos de la antigua Colombia, con
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arreglo a lasestipulaciones de laconvención de 23 de Diciembre de1834, y habiendo terminado lastareas el16 de Marzo de 1839el Sr.Santos Michelena, Ministro Plenipotenciario de Venezuela en Bogotá,envióal Secretario de Estado unacomunicación dándole cuantadela parte que correspondía a Venezuela en la deuda interiorcolombiana. De la división le tocó reconocer como deudapropia lacantidad de 7.217.915 pesos 12centavos. 'Creo haberconsultadolos intereses de Venezuelay de los venezolanos, decía el señorMichelena, propendiendo a que se le adjudicaran preferentementelos créditos consolidables pertenecientes a sus propios habitantes,sus deudasflotantes y de tesorería radicadas y una parte de la noradicadade ambas. Las razones que a ello me indujeron son lassiguientes: 10 el Gobierno tiene amortizada una parte considerablede la primera especie de deuda; 20 las deudas flotantes y detesorería radicadas han sido pagadas ya, y 30 la deuda flotanteradicada y laquese le adjudica de la no radicada nohandevengadoni devengala últimaningún interés. Además esto es enteramenteconforme con los artículos 16, 17 Y 22 de la Convención deDiciembre de 1834'.
En nombre mío manifestó el secretario Smith que el Gobiernose hallaba plenamente satisfecho delacierto con queel Sr. Michelenahabíadesempeñado las delicadas funciones que se le confiaron yde susdesvelos porpromover y eorsutar losintereses de Venezuelay desusciudadanos respecto a lasadjudicaciones y compensacionesde los créditos correspondientes. Habiéndome autorizado elCongreso para que procediera a convertir en deuda propia deVenezuela la parte quea ellacorrespondiese, conforme al Art. 10 delaConvención delaño34díoído aldictamen delConsejo, un decretoencargado a la Comisión de Crédito Públicoque se ocupara delasunto dándole losdatos e indicaciones quenecesitaba paraarreglosatístadoríarrente" 69
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José Antonio Páez. Ob. Cit. p.p. 308-309
Con respecto al arreglo de la deuda extranjera Páez empiezaindicando que nombró a Alejo Fortique para que llevara a cabo lostrámites respectivos:
"Con objeto de arreglar la deuda extranjera, se nombró al Sr.Alejandro Fortique ministro plenipotenciario en Londres, encargoque le hubo de costar muchos disgustos, yen el desempeño del cualno estuvimossiemprede acuerdo. Misdeseoseran que él consagraratodo su celo e inteligencia a la amortización, empleando la cantidaddisponible que había en Londres en comprar nuevas obligacionesvenezolanas. Si se presentaba una ocasión muy favorable paracomprar nuestro papel, ya fuera de activo o el diferido, yo era deopinión que los agentes no tendrían embarazo de emplear hasta loretenido para el pago de los dividendos, porque los considerabaconvencidos de que Venezuela tenía voluntad y posibilidad decumplir sus compromisos". 70
El año de 1841, se puso fin al proceso. Dice Páez lo siguiente:
"A principios de este año recibimos la plausible noticia dehaberse terminado las negociaciones para el arreglo de la deudaextranjera. En 16 de Septiembre del año anterior había yo expedidoel decreto estableciendo los términos de su arreglo definitivo,tomando por base las proposiciones que en 21 de Julio fueronhechas por la Comisión de tenedores de vales a nuestro Ministro enLondres. El de Noviembre se reunió aquélla para considerarlos, ypor unanimidad de votos recomendó su adopción a una juntageneral de acreedores que convocó para el día 23. Verificada éstacon asistencia de doscientos individuos, admitió el decreto en todassus partes, sin más oposición que la de tres, que difirieron enalgunos puntos. Los señores Reid, Irving y compañía, agentes deVenezuela en Londres, publicaron la noticia en los periódicos,anunciando que para el 10 de Enero del año próximo estarían listoslos nuevos vales, y se participaría al público el modo con que debíaefectuarse el cambio y conversión de las obligaciones. Así, pues,
70 Ibidem.
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70.945,87
535.985,06
consolidó la república su crédito exterior, fuente de prosperidad y deriqueza, y dio muestras de lealtad y buena fe. Los acreedoresextranjeros empezaron a hacerse pagos condinero, queen cantidadsuficiente para llenar los compromisos nuevamente contraídoshabía enviado el gobierno a sus agentes; dinero que Venezuelasacabade sus propios recursos y de sus economías"."
El "ciudadano esclarecido", diócuenta resumida, de laoperaciónconcluida con la NuevaGranada sobre la participación en la deudade la antigua República de Colombia. Diceal efecto:
"Según la convención concluidaentre Venezuela y la NuevaGranada, sobre reconocimiento y división de los créditosactivos ypasivos de Colombia, Venezuela se hizo cargo de veintiocho ymedia unidades, en cuya virtud reconocía de la deuda doméstica.............................................................................. $ 7.217.915,12
Y por derechode postliminio................................ 4.000,00
Total del capital $ 7.221.915,12
Pero como la mayor parte de estadeudadevengaba el interésde 3 y 5 porciento, y Venezuela debió ocuparse del modo de pagarel capital e intereses, dictóse la ley de 5 de Mayo de 1837 sobrecrédito público, y para30 de Junio de 1843 resultó que los interesesde ladeudaconsolidada y consolidable de Colombia reconocida porVenezuela montaban a la suma de $ 1.430.519,99
Al mismotiempo los interª-ses devengados y no reconoci-dos aún alcanzaron a ..
De 1843 a 1844 los intereses que se vencieron sobre laconsolidada de Venezuealamontaron a.. ........ 66.620,21
Y los de laconsolidable a ..... 4.325,26
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Ibidem, p. 323.
De 1844 a 1845 los intereses de la consolidada alcanza-ron a $ 23.855,54
Total de cap. e inter. hasta30 de junio de 1845
Desde 1° de Enero de 1830hasta 30 de Junio 1843, Venezuela había amortizado las su-made .
De 1843 a 1844 amortizó..y de 1844 a 1845 id .
84.622,40 2.122.073,32
$ 9.343.988,44
489.940,40489.940,40258.677,93 7.286.892,52
$ 2.057.095,92
y agregando la cantidad de deuda consolidada emitida en virtud de la transacción celebradacon los herederosde Pedro Dautant, por recla-mo colombiano...................................................... 28.500
Montó el total de la deuda interioren Juliode 1845 a $ 2.085.595,9272
Como se puede apreciar, Páezse ufana de haber reducido ladeuda de más de nueve millonesde pesos a 2.085.595,92 pesos,durante los diez y seis años del examen.
Luego pasa a señalar fuentes para cancelar esos obligaciones:
"Ahora conviene saber de qué modo habíaamortizado Venezuela la suma de $ 7.286.892,32
En primer lugar había pagado con la unaoctava parte de derechos de importación, aplicables antes de laleyde5 de Mayo de1837 a ladeudaflotante radicaba en lasaduanas $ 1.311.632,09
En efectivo.. 726.180,03Con tabaco........................ 383.979,89
72 Ibidem. p. 382.
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Con propiedades nacionales, rezagos decontrib. & c.................................. 1.837.83qOO 4.259.625,01
Aprovechamientos en los remates y conversiones $ 3.027.267,51
Resulta puesque Venezuela reconoció porel 28 1/2 por ciento de la deuda interior de Co-lombia $ 7.221.915,12
Que reconoció igualmente por el reclamode P. Dautant........................................................ 28.500,00
Que los intereses causados por dichadeu-da hasta30 de Juniode 1845 habíaamortizado. 7.286.892,52
Que la amortización habíaempleado valo-res por el monto de.............................................. 4.259.625,01
Que habíaaprovechado en la amortización 3.027.267,51Que de los valores empleados en la amor-
tización, la partede efectivo (lo es la octavapar-te de derechos) alcanzaba a.............................. 2.037.812,12
Y que en 30 de Juniode 1845sólo debía... 2.085.595,92
Resulta, pues, quese habíareducido unadeudade 9.372.488pesos"y44centavos a 2.085.595 pesosy92 centavosenel transcursode quinceaños. En el mismo espacio de tiempo habíaamortizado12.356.594 pesosy5 centavos decapitales, intereses y comisiones.Duranteeste período las cajas nacionales habíandesembolsadoparadicha amortización en efectivo la sumade 4.104.912 pesos y40 centavos, además del valordel tabaco rematado que ascendióa ~83.979 pesos y 89 centavos, y el de las propiedades nacionales,rezagosde impuestos, &c., que montaba a 1.837.833 pesos"."
Luego concluye, quede no haberse presentado losgastos parahacerfrente a la rebelión de las reformas de 1835, que montaron a
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Ibidem. p. 383
1.235.773,96 pesos, más la de Farfán que alcanzó a 389.127,07pesos, la carga de la deuda se habría aliviado aún mássubstancialmente.
Páez responde en esa forma a las críticas de la oposición queafirmaban que la Hacienda Pública había sido mal administrada.
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CRITICA A LA GESTION DE PAEZ
Entre los críticos de la gestión paecista, se destaca FranciscoPimentel y Roth, Trujillano de origen, Ministro de Crédito Público deGuzmán Blanco y autor de la Historia del Crédito Público en Venezuela (período 1826-1872).
La fundamental objeción se basa en que por el convenio con laNueva Granada, se recibieron las deudas inglesas, sin haberexigido los comprobantes y soportes de las cifras presentadas porlos acreedores. Pimentel y Roth,después de hacer la reláñca de lassucesivas leyes de crédito público, razona así:
He ahí todos los actos del Congreso y del Gobierno deVenezuela referentes al Crédito Público Exterior, consignados porel orden de su sanción.
Es entre todos ellos el más importante, por la transcendenciade sus efectos, la convención de 23 de diciembre de 1834, que dalugar a algunas consideraciones de grave interés público.
A la simple lectura de ese documento, ocurre observar laligereza con que se procedió en la aceptación de los débitosprovenientes de los empréstitos colombianos de 1822 y 1824, sinningún género de examen. Y tanto más extraña este proceder,cuanto la convención misma contiene un artículoque está probandoel conocimiento que tenía el gobierno y los hombres influyentes dela época del carácter vicioso de aquellas negociaciones. Eseartículo es aquel por el cual se dividen las acciones y derechoseventualesen los reclamoscontra los contratistas de los mencionadosempréstitos.
No se concibe en efecto, cómo dando por sentado que existíael derecho de reclamar contra esos contratistas, no se sometieronsiquiera sus créditos a previa liquidación, sino que se reconoció suimporte como deuda neta y legítima.
¿ Ignorarían por ventura funcionarios encomendados de tandelicados asuntos, -y cuya versación en estas materias era
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notoriamente conocida en el país-, el origen, que para entonces noera tan remoto, de esas acreencias contra Colombia? ¿Será lícitosuponer que no tenía conocimiento de los documentos que hoiposeemos nosotros y que nos ponen en capacidad de calificarlas avuelta de tantos años?
Así y todo, nunca sería disculpable su conducta, porque bastael simple sentido común para reconocer la necesidad de que todasesas reclamaciones, cuyo ponderoso importe se iba a echar acuesta a muchas generaciones, se hubieran sometido a la másescrupulosa calificación y detenido ajuste, antes de admitirlas comolegítimas a cargo del tesoro nacional. Ningún acreedor honradopodía tachar este proceder, ni siquiera tildamos de morosos porquetratásemos de inquirir la verdadera cuantía de lo que se noscobraba, mucho menos cuando de su pago nos ocupábamosasiduamente.
No se olvidó por cierto establecer en la convención talesrequisitos en lo tocante a la deuda doméstica de Colombia; puesestas reclamaciones fueron sugetas al reconocimiento previo de lacomisión de ministros reunida en Bogotá.
En esta diferencia creemos hallar la explicación de la omisiónde que nos ocupamos'?'
Se refiere, el crítico a la fe ciega que existía en aquella épocaa la palabra de los ingleses; la buena fe se presumía - Pimentel diceque ello fue un error. Se expresa así:
"Era error común, así en Colombia como en Venezuela en losprimeros días de su existencia nacional, la creencia de que todo lorelativo a esas negociaciones hechas con súbditos ingleses, debíaaceptarse bona fide y sin examen; error funesto engendrado por unsentimiento de mal entendida gratitud hacia la noble y gran naciónque tan buenos servicios prestó a la causa de la Independencia Sur-
74 Francisco Pimentel y Roth. Historia delCréditOPúblicoen Venezuela Ed.ArchivoGeneralde la Nación. 1974. p. 168.
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americana; pero que ninguna participación ni ingerencia tuvo en lasespeculacionesde algunos mercaderes, súbditossuyos, que obrabanpor cuenta propia y sin su anuencia, en sus tratos financieros conColombia. Antes es sabido que por prohibición existente enInglaterra de celebrar en sus dominios estas transacciones con losEstados sur-americanos, los contratistas tuvieron que realizarlas enParís yen Hamburgo.
Influidos quizás por ese sentimiento tan levantado cuantoerróneo, los ajustadores de la convención de 1834, permitieron enpunto a los créditos británicos hasta las reglas más triviales decontabilidad y calificación, admitiendo de hecho como legítimadeuda de Colombia en la parte que a Venezuela tocó reconocer,acreencias cuyo vicioso origen no podía menos de estar a sualcance, como antes hemos dicho, y cuyo previo examen no debiónunca omitirse, aun no existiendo la expresada razón.
Que ellos no debían considerar prescrita la acción de Colombia, y naturalmente de cada una de las tres repúblicas que lasubrogaron en derechos y deberes, para reclamar contra aquellasoperaciones o calificarlas, es punto fuera de duda, atento que elejercicio de esa acción, incuestionableen principio, fue resguardado,manteniéndola en todo su vigor, por la leíde 10 de julio de 1823, queaun respecto de operaciones de menos dudosas legitimidad,interrumpiría la prescripción."75
Pimentel, concluye que:
"Queda pues en pié nuestra suposición, que por cierto, es lamenos adversa de las que pueden hacerse para explicar el procederde cuantos intervinieron en estos asuntos respecto a lasinformalidades apuntadas"."
La responsabilidad, se extiende a los poderes que aprobaronla convención.
75 Ibídem.76 Ibídem.
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"Porque, el cargo que de aquí se desprende no es sólo contralos signatarios de la convención; es lo también y formidable, contralos poderes que la consintieron y ratificaron como a ciegas y sindetenerse en las consideraciones que dejamos consignadas.
Hízolas probablemente el Congreso neo-granadino y sin dudapor esto se negó durante mucho tiempo a darle su aprobación, quesi le prestó al fin, fue después de detenidas discusiones y aesforzadas instancias del Gobierno de Venezuela, dirigidas una yotra vez en el lapso de cuatro o cinco años al Ejecutivo de laRepública hermana."Tl
El gobierno británico, dice Pimentel, no presionó.
"Ni se crea que obran de tal suerte esos poderes, constreñidospor el gobierno de la Gran Bretaña, en cuyo caso su conducta podríaen cierto modo excusarse, ya que nunca disculparse, por la razón degratitud; pues aquel gobierno no vino a apersonarse en esta materiasino hasta el año de 1837,en que constituido ya en Londres el comitéde tenedores de vales, dió algunos pasos por medio de surepresentante en Caracas, inquiriendo la causa de la demora en elcumplimiento de las estipulaciones de la susodicha convención de1834, la que sin duda él debía juzgar arreglada a los principiosuniversales de equidad, puesto que tal era la presunción másconforme con el buen sentido"."
La condenación de Pimentel, la extiende y puntualiza en elPartido Conservador:
"No queremos fulminar una censura contra individuos que yaen su mayor parte han desaparecido; ni revivir responsabilidadesque la muerte se ha encargado de sellar; -y si nos hemos detenidoen estas consideraciones, ha sido porque ellas se desprendennaturalmente del documento que analizamos-.La historia seencargará de apreciar con la fría severidad que demandan la justicia
rr Ibidem.78 Ibídem.
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y la razón, la conducta de aquel funesto partido que dominó aVenezuela por largos años, constituido en gobierno, y lanzarásutremendo fallode incontestable autoridad, sobreaquellos hombresque blasonando de ilustrados y probos, hicieron feria de loscaudalespúblicos y comprometieron indefinidamente el crédito nacional,escudándose con la reserva y el ministerio que encumbre siemprelos actos de la tiranía. El andar progresivo de los tiempos y lostriunfos de la doctrina/iberal, que se ha abierto paso en e/ país, apesarde su obstinada resistencia y de todoslos obstáculos que secuidaron de echar en su camino, han venido a exhibirlo ante elpueblo venezolano, como en toda la enormidad de sus crímenespolíticos, en toda la magnitud, pordecir lo menos, de su incapacidadadrnínístrattva"."
Pimentel y Roth, eraunhombre honesto y corno talsinceramenteestabaconvencido de la "incapacidad administrativa", de hombrescomo Santos Michelena, Guillermo Smith, Gallegos que manejaronla Hacienda Pública durante losprimeros diezañosde la RepúblicaAristocrática (1830-1840).
Pero Pimentel, además de honrado, era unhombre apasionadopor la causa liberal.
El crítico refiriéndose al Decreto y acuerdo de 1840, dice querespecto a su cumplimiento nose pudieron localizar datos originales:
"Datos originales no hemos podido encontrar respecto alcumplimientodel decretode 1840, a pesarde haberlos solicitadocon todoempeño y asídua diligencia. Encargado de estaoperaciónen Londres el Enviado extraordinario y Ministro plenipotenciario dela República cerca de S. M. B., señor Dr. Alejo Fortique, muriósúbitamente en aquella ciudad en la noche del 27 al 28 de octubrede 1845;circunstancia a la que probablemente se debe la falta delresultado final de su comisión, quede seguro noexisten tampoco lostalones matricesde los vales que se emitieron en cambio de losantiguos colombianos por virtud de las disposiciones que estamos
79 Ibídem. p. 170
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examinando, y cuya conversión fue iniciada y proseguida por elmencionado funcionario y los señores Reid Irving y cs., Agentesñscales de Venezuela en Londres.
Se habia concluido ya una negociación con los acreedoresextranjeros por el 28 1/2 p. % que según la convención de 1834 cupoa Venezuela en el total de los empréstitoscontratadosen Europa porcuenta de Colombia en 1822 y 1824. -'Los términos de este arreglo,decía el secretario de Hacienda en la memoria del ramocorrespondienteal citado año de 1841, son los mismos que aparecenen el Decreto ejecutivo de 16 de setiembre de 1840. El Gobierno haremitido ya a Londres las sumas necesarias para empezar a llenardichos compromisos, y las ha puesto a cargo de los señores ReidIrving y Ca. de aquel comercio.cuya respetabilidad en el mundomercantil y cuyas buenas disposiciones a favor de Venezuelaanimaron al Gobierno a nombrarlos agentes de la República,encargo que aceptaron gustosos y que hasta ahora handesempeñado fiel y satisfactoriamente. Estos señores estánautorizados en unión de nuestro ministerioen Londres para cancelarlas antiguas obligaciones por el 28 1/2 p. % que en ellas toca aVenezuela, y de emitir separadamente los nuevos vales venezolanos;y por sí solos, para pagar los dividendos futuros a los tenedores deestos vales".80
Pimentel atribuye a la "ilimitada" fe en la firma REID IRVING andCa., la pérdida de E 18.693.11,8 con motivo de su quiebra:
"A esa ilimitada confianza que en ellos depositaba el gobiernode Venezuela correspondieron las señores Reid Irving y Ca. de unmodo bien perjudicial a los intereses de la República. Su casacomercial se declaró en quiebra y envolvieron en ella indebidamentelos fondos venezolanos que tenían en su poder, no con ningúnobjeto mercantil, sino como un mero depósito para el pago de losintereses de la deuda exterior de Venezuela. Para el 10 de octubrede 1847 en que dichos señores notificaron al Gobierno la suspensión
eo Ibidem.
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6.000E 19.851.11,8
E 13.851.'11,8
de sus pagos, tenían en sus manos, con el fin indicado, la suma E18,693.11,8, así:
Existencia en la agencia de Londres se-gún la cuenta de la Tesorería ..
Existencia de la misma correspondienteal fondo de reserva para los intereses de losvales no presentados a la conversión y quehasta abril de 1847, en que se pagó el últimodividendo montaba a un poco más de .
Se deduce lo pagado por la agencia cuenta de la estatua del Libertador . 1.158
E 18.693.11,8
Esta otra desgraciada emergencia, que hizo perder a laRepública, según queda demostrado, E 18.689.11,8 explica tambiénla carencia de datos originales relativos a la ejecución del decreto de1840. No tememos equivocarnos al asegurar que los señores ReidIrving y Ca. no rindieron cuenta final de las operaciones queejecutaran como agentes fiscalesde Venezuela. La hemos solicitadoen vano, y es ya cosa desesperada el encontrarla.
No bastante, y a falta de los documentos que hemos echado demenos, continuamos este estudio en lo tocante al decreto de 1840recurriendo a la cuentade Crédito Público, la que -conviene advertirlocarece en su origen de la debida comprobación, sin duda por .lainexistencia que llevamos señalada de los documentos relativos alas operaciones fiscales de los señores Fortique y Reid Irving yCa,"81
Pimentel y Roth, también contesta las imputaciones del Ministrode Hacienda, Pedro Casas, en 1860, quien al referirse al arreglosobre la deuda inglesa en 1840 afirma:
81 Ibídem.
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"Sin dudaqueel arreglo de 1840 eraconveniente paralaépocaen que fué celebrado, porquese contabacon que Venezuela, nosufriríagraves perturbaciones en su marcha, entonces prósperayfeliz; pues respetando el Gobierno todos losderechos y sindesviarsede la sendaque las leyes ledeterminaban no era de esperarse quehubiera motivos para la oposición facciosa de 1846, que fué elgérmen de todos losmales quehanafligido la República. Con la pazaumentarían los recursos del paísy bien podíacalcularse que parala fecha en que la deuda devengarael mayor interés estipulado,estaría ya reducida a la mitad".82
Pimentel y Roth, también copiaa José Santiago Rodríguez:
"Del informe que el señor doctor José Santiago Rodríguezdirigióen Londres al Comité de tenedores de valescontra nuestrotesoro, en febrero 15 de 1859, tomamos lo que sigue.
'Peropordesgracia faltó desde aquel año (1847) la base sobreque descansaba el arreglo de 1840: el ordenpúblico fué turbado yse apoderó del paísun malgobierno, continuando el desorden pordiezaños, durante loscuales nosólo sehasuspendido laamortizaciónde nuestra deuda exterior sino que se ha aumentadoconsiderablemente con la acumulación de $5.400.000 de interesesatrasados'.
y más abajo.
'Sia loexpuesto se agrega quelapolítica de las administracionesde estos últimos diezaños hatendido a corromper el país, a sustituiral imperio de la leiel de laspasiones, y a dejartrasde sí elementospermanentes de desorden que seguirán siendo por muchos añosuna constante amenaza a la paz pública y una fuente perenne deinquietud y de gastosextraordinarios parahacerpredominar sobreellos el orden legal etc."83
82 Ibidem.83 Ibidem.
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Pimentely Roth,oomenta lo transcrito en los siguientestérminos:
"A no ser porque oonocemosmui a fondo y por larga experienciacuan intransigente es la oligarquía venezolana, respecto de loslegítimos, naturales e inalienables derechos de la inmensa mayoríade sus ciudadanos podríamos dudar de la certeza de que talescargos tuviesen el carácter oficial de que realmente están investidos;porque en puridad de verdad esos cargos son calumniosos y sonademás como una máscara con que quizás quisieron cubrirse elrostro sus autores, para que no se les conociera el rubor con quedebió velársele la íntima convicción de que el partido a que ellospertenecen, es el verdadero responsable del desorden y del atrasode la Hacienda Pública a que se contraen." 84
Luego agrega: Casas oomete un error en atacar la oposición algobierno de 1846. Pimentel ataca a ese gobierno y dice que fue esaoposición lo que abrió al país hacia la libertad. El texto que sigueescrito con pasión, haciendo abstracción de la justeza o no de susconceptos, se aparta del análisis que venía haciendo sobre lasnegociaciones de la deuda externa en los 18 años de paecismo.Parece, en este sentido, más un alegato polítioo, que el frío examende unas operaciones fiscales. Ello explica el recalentamiento a quehabía llegado el debate nacional, en la época que escribía Pimentely Roth.
El texto comentado es el siguiente:
"Incurría el señor Casas en el más lastimoso error cuandoaseguraba que la oposición del año de 1846 que él calificaba defacciosa, fuese el gérmen de todos los males que han aflijido laRepública. Al contrario, esa oposición abrió al pueblo venezolanolas puertas del porvenir. ¿Qué teníamos antes del año 46? --Lareacción del pasado que pugnaban con las ideas civilizadorasqueriendo ahogar en nuestros pueblos la tendencia natural alprogreso y a la libertad. Una farsa de gobierno republicano en que
64 Ibidem.
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el poder se había hecho personal y absoluto por la tiránica presiónque se ejercía sobre los ciudadanos a quienes se había destituidode todos sus derechos; la esclavitud política y la esclavitud personal;ejército permanente y diferencias vejatorias en la organización de lamilicia; la estagnación de la propiedad con el monopolio de laindustria y el trabajo, -y de aquí la servidumbre teudal-: la censurade la prensa y los delitos de imprenta; la prisión por deudas; elrequisito de pasaporte y otras trabas que irnpeclaneí übre tránsito;el sistema proteccionista por los privilegios industriales; arancelesexhorbitantes; la enseñanza restrinjida; sórdidos manejos fiscales;pésima administración de justicia; privilejios nobiliarios;imprescriptibilidad del delito; mentidas elecciones; violación delhogar, por una lei monstruosa sobre conspiradores; pena de muertey de azotes; lei de 10 de abril que hacía irrisorio el derecho depropiedad; miseria abajo y opulencia arriba; servilidad en el interiory abyección en las relaciones con el extranjero; -en una palabra latiranía más execrable con toda su cohorte de abominaciones. Esoteníamos antes de 1846"85
El enfoque desde un angulo partidista, conduce al crítico aexagerar su juicio condenatorio del régimen paecista, al identificarlocon "la tiranía más execrable, con toda su cohortede abominaciones".Aún aceptando muchas de las observaciones de los adversarios·dela República Aristocrática 1830-48 considero que no se ajusta a laverdad calificarla de tiranía. Fue un régimen con limitacionesestructurales y otras fallas, pero no fue una tiranía. Fue como se hadenominado por varios historiadores, una República Aristocráticaconducida por una oligarquía situada en las posiciones de poder.
El régimen de los Monagas fue igualmente oligárquico, al cualse refiere el crítico, en las siguientes líneas, para ponderar susaspectos positivos.
Creo con toda objetividad que el verdadero liberalismo políticovino a tener vigencia en Venezuela, muchos años después, bajo lapresidencia de Rojas Paúl.
85 Ibídem.
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Dice el crítico:
"De aquella oposición que el señor Casas llama facciosa surjióel rayo de lumbre inmortal que ha vivificado todas las fuerzas de laRepública, embotadas por la acción depresiva del despotismo; deella emanó la potencia impulsiva que la ha lanzado en el camino delprogreso y que la conducirá por él hasta el puesto que merece, porsus nobles y heróicas tradiciones, entre las naciones civilizadas delmundo; de ella brotó esa chispa vivificadora que ha puesto enactividad todas las facultades del país realizando últimamente elderecho en su más elevada concepción esto es el desenvolvimientouniversal, con la razón por base y la libertad por fin; que quebrantólas cadenas del esclavo y convirtió al vasallo en ciudadanoasegurándole sus derechos y prerrogativas naturales; que dió vueloa la prensa y aliento al genio en todas sus manifestaciones útiles;que ha abierto vías de comunicación y campo a la industria, que haformado códigos en armonía con el estado actual de la civilización;que en medio de una revoluciónsangrienta ha rebajado infinitamentelos derechos de importación y eliminado en absoluto los deexportación atendiendo a la vez al progreso material del país; queha protejido la enseñanza superior y elevado la instrucción populara un grado increible de propagación; que ha restaurado el créditopúblico por la regular y honrada administración de los caudales delpueblo; que ha realizado, en fin todas las conquistasde la Democraciacristiana haciendo de Venezuela una verdadera República. -Esotenemos ahora como resultado de aquella gran campaña legal de1846 de que habla el señor Casas" 86
Los costos, las dolorosas pérdidas de la guerra, las imputaPimentel al partido oligarca. Al efecto afirma:
"Guerra ha costado todo eso, es verdad, y guerra cruel,sangrienta, asolada; pero guerra de que ha sido causa y serásiempre responsable el partido oligarca, que luchó hasta quedaranonadado por no abandonar la explotación de este heróico pueblo,
B6 Ibidem.
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que había saboreadoa mansalvalargosaños. -Culpas son puesyserán de ese partido todas las consecuencias de esa guerra, y nodel liberal, a quien lasechael señorCasas, quese ha vistoobligadoa sostenerla para arrancarde sus garras una patria envilecida porel más brutal despotismo-" B?
Luego vuelve al tema y a la posiciónde Casas:
"Por otra parte, qué significa, qué valor, qué fuerza tiene decirque 'sin duda el arreglo de 1840era conveniente para la épocaenque fué celebrado?' ¿Qué había de excepcional en esa época,paraque se mireen ella un paliativo o consuelo de los gravesdañoscausados al país con aquel funestísimo arreglo? Pero la dialécticadel señor Casas es peregrina en ese punto, pues sigue diciendo:'porque se contaba con que Venezuela no sufriría gravesperturbaciones, etc.'; como si la espectativa de un porvenir risueñopor los encantos de la paz, debieraen ningúntiempo ser causa, niparte a justificar la dilapidación de los fondos nacionales.
'Respetandoel Gobiernotodos los derechos!' La pluma debiócaerse de lamano alseñor Ministro Casas alescribir esepensamiento,puessoloes admisible como un amarguísimo sarcasmo. ¿Respetabatodos los derechosel círculo político que durante diez y ocho añosgobernó a Venezuela como su Señor absoluto, falseando hastahacer irrisorias las declaratorias constitucionales referentes a laeligibilidad pasivade todos los venezolanos, y a la alternabilidad desu gobierno? Respetaban todos los derechos, los hombresque sinsiquiera un ápice de razón legal, declararon nulas y rasgaron lasactasque contenían el sufragio popular espléndidamente espresadoen 1846 para la Presidencia de la República, a favor del ilustrepatriotafundadordel gran partido liberal matando así en el corazónde nuestros conciudadanos la ilusión de las prácticas republicanas?"Respetabantodos los derechos', los tiranos que en aquel apóstolde nuestra democracia, el ilustre Antonio Leocadio Guzmán,persiguieron con tanta odiosidad la influencia eléctrica que con
87 Ibidem.
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palabra ejercía en nuestros pueblos, que por solo eso lo condenaronal último suplicio? Y sin duda el mismo que escribió eso del respeto,creería profesarlo con aquellos inmaculados, no obstante llamaroposición facciosa al pacífico ejercicio del preferente derecho delsufragio; porque es indudable que en mayor o menor escala todoslos hombres de ese funesto partido, están dominados por las maserróneas, retrógradas y repugnantes ideas de superioridad social, yde impolítica exclusión en la esfera gubernativa" 88
Pimentel en el siguiente párrafo, explica y lamenta la desviacióndel tema principal de su análisis y dice:
"Sinceramente sentimos tener que entregarnos a talesconsideraciones en vía de defensa, (por mas que ella es justa en elmayor grado);porque eso es como que nos distrae, siquiera seamomentáneamente, del principal objeto de este estudio. Pero¿cómo ser indiferentes al hecho singular e injustificable de que afavor de altas y prestigiosas posiciones sociales, se dirijan al partidoliberal cargos tan graves como los que aquí dejamos reproducidos,cuando nada hai que pueda imprimirles ni un leve asomo delegitimidad? Y por otro lado: pues fué con ocasión de producirinformes sobre la misma materia que ahora nos ocupa a nosotros,no se dirá que esta necesaria refutación se halla aquí fuera de suelemento.
No: no fué eso que muí impropiamente se llama oposiciónfacciosa, lo que creó el gérmen de todos los males que hanaflijido la República. A más lejana época se remonta el origen denuestra desgracia pública; pues al tiempo mismo de abrirse laprimera campaña contra el despótico gobierno de la Madre Patria,creyeron algunos hombres de nuestra más alta esfera social, queellos podrían ser a Venezuela lo que a la antigua Roma republicanafueron sus nobles y sus pretores; y es a ese funesto error a lo quedebe imputarse la causa originaria, y cada vez más creciente, de losmales que han afligido la República." 69
88 Ibidem.119 Ibidem
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Por último dice el crítico, que el arreglo de José. SantiagoRodríguez en 1859, fue mejor que el de 1840:
"Nadie ignora, y ni los mismos oligarcasse atreveríana negar1o,que fueron ellos quienes, después de haber hallado tiránicamenteel sufragio popularen 1846, trajeron al poder las Administracionesde los últimos diez años a que se refiere el señor José SantiagoRodríguez; y en tal concepto, es bien extraña la censura acre yapasionada de ese señor, pues ella converje, por fuerza de lainflexible lógica de la verdad evidente, contra el propio partido delque la fulmina.
Innegable es el arreglo efectuado por el señor Rodríguez en1859, es mucho mejor que el de 1840; pero eso no depende de queel suyo brille por ninguna expecial escelencía, sino únicamente deque era de todo punto imposible efectuar uno peor y ni una igual alde 1840, como fácilmente se percibe por las demostracionesaritméticas que preceden a estas consideraciones, inspiradas porlos injustos cargos políticos de los señores Casas y Rodríguez y alas cuales damos ya punto." 90
Tienen razón Pimentel y Roth en criticar el exceso de buena féde los negociadores venezolanos y granadinos en lo referente a ladeuda inglesa contraída aún antes de 1826 por la República deColombia, la cual tuvo su origen en las operaciones de LópezMéndez y Zea, pero no consideramos justas sus desbordadasacusaciones contra hombres que podían diferir ideológicamente dePimentel, pero que fueron honestos desde sus contrapuestasposiciones, como.Santos Michelena, José Eusebio Gallegos yGuillermo Smith.
También consideramos que es criticable, que en ocasión delarreglo de 1840, no se hubiesen soucítado los documentos desoporte, que dice Pimentel, no le fue posible ublcaños dentro o fuerade Venezuela. El mismo atribuye la falta a la prematura muerte deFortique. Ha debido exigírsele a Reíd Irving ano Co. toda la
90 Ibídem
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documentación y ha debido tenerse máscuidado, con respecto aldepósito de Venezuela en esa firma, que se perdiócon motivodequiebra.
Los referidos hechos, involucran responsabilidad, pero el críticono prueba que hubiese dolo por parte de los negociadoresvenezolanos, como tampoco de íos altos poderes públicos queaprobaron la operación.
Por otra parte, en estricta justicia, hay que reconocerle aMichelena el logro del28%de ladeuda porloquese refirió a lacargavenezolana, habiendo aceptado Nueva Granada una obligaciónmuchomayor. El criterio aceptado por las partes, no hayduda quefavoreció a Venezuela, pudiendo haber insistido los neogranadinospor otra fórmula de partición más conveniente a sus intereses.Desde este punto de vista, el crédito hay que dársele a nuestrosnegociadores, lo cual compensa losaspectos negativos apuntadospor Pimentel y Roth.
Santos Michelena, en estecaso, comoen el frustrado Tratadode límites, demostró habilidad y pericia, dolorosamente nocompartidapor el Congreso Venezolano en lo relativo a la fronteraoccidental.
Delanálisis de lascifras y estados de laeconomía exterior y delmanejo de la deuda pública, se apreciaque sí hubo crecimiento,conclusión a que ya habíayo llegado en la anterior sección de estetrabajo.
La oposición argüia queno ha debido pagarse en la medida, elprincipal de la deuda, que ha debido cancelarse menos, en todocaso posponer la cancelación del principal y atender las urgentesnecesidades del pueblo, agravados por la crisis. No hayduda queese planteamiento no carece de lógica. Desde el punto de vistadela economía social, de lasnecesidades de lossectores de menoresrecursos, y del propio desarrollo económico, lo acertado habría sidocancelar una menor medidadel principal, lo cual no tenía por quédañar el crédito externo, en el bien entendido que se abonaranpuntualmente los intereses. Esaposición alternativa no estabaen
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línea con la doctrina del liberalismo económico. Por ello no fueseguida por Páez y Soublette.
Si miramos las cosas desde el puro ángulo administrativo, nocabe duda que la gerencia paecista cumplió cabalmente con loscánones de una buena administración.
Antonio Leocadio Guzmán, jefe de la oposición antipaecistaestampa la siguiente crítica al pago de la deuda por los gobiernos delos primeros dieciocho años de la República Aristocrática:
"Si la República estuviese floreciente, si hubiese repuestosiquiera sus pérdidas, si pudiera ese pago hacerse sin menoscabode la fortuna pública, ni daño a la reproducción, no sería un deberhacerlo, pero sí una operación conveniente. Más cuando apenasrenace la industria y comienzan a reponerse tantas pérdidas,cuando quizás no existe una sola renta particular de ciertaconsideración, cuando el capital circulantees la única sangre que davida al pueblo, ¿cómo puede concebirse que sea ventajoso paraVenezuela lo que pueblos antiguos y poderosos no se atreven ahacer? Esos tres millones/de pesos/, separados de la riquezaparticular, quitados a la circulación, muertos para la reproducción,¿cómo no han de hacer falta notable y extraordinariaen un país tannuevo, tan escaso de capitales?" 91
Antonio Leocadio Guzmán. Cuestión Económico-Político -publicada en "ElVenezolano números 274,275,276. 1845. Reproducido el párrafocitado,en ManuelRodríguez Campos. Obracitada, p.p. 370-371.
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APENDICE
APENDICE
El presente trabajo se contrae como lo expresa su título a lasleyes económicas de la República Aristocrática. Pueden extendersealgunas cuestiones al análisis estadístico del desenvolvimientoeconómico de esa época y a la secuencia legislativa, hasta adquirirla forma y textos de los 18 años de paecismo.
No entran, lógicamente, otras materias extrañas a la temáticaobjeto del libro. Sin embargo, hay cuestiones, que están relacionadascon la formación y especialización del substrato humano en lasedades de su aprendizaje o educación. En el texto, incluimos poresa razón, las leyes, decretos y resoluciones sobre instrucciónpública, como se denomina en esos años, la educación.
Fruto de esos esfuerzos formativos, fueron las promociones deegresados de la Universidad Colonial, que integraron los cuerpos delegisladores, de altos funcionarios públicos, Magistrados judiciales,Jefes de hospitales, de cátedras y de misiones diplomáticas en elexterior. Esa universidad siguió produciendo generacionesculturizadas, bajo los estatutos que le confirieron su autonomíadurante el mando de Bolívar y la inmediata asistencia del sabioVargas.
La Academia de Música de Chacao, del siglo XVIII fue el frutode las cátedras de música y canto que se habían puesto a funcionardesde el siglo XVII. De esa Academia salieron bajo la promoción delpadre Pedro Sojo y Juan Manuel Olivares, compositores de lacategoría de Cayetano Carreña, José Angel Lamas, Lino Gallardoy Juan Landaeta.
Lamas es un compositor de la era patriótica; es el autor de lamúsica del Himno Nacional de Venezuela. Los músicos del resto del
.slqlo XIX fueron los herederos de la tradición musical iniciadadurante la colonia. Igualcosa cabe decir de los músicos del siglo XX.Es una exageración, que en no poca medida, falsea la historia real,decir, que las manifestaciones de la cultura musical, que hemostenido, bajo los diferentes regímenes políticos,son obra de cada uno
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de éstos. Tampoco ello es cierto con respecto a los pintores,escultores, tallistas, plateristas, arquitectos, juristas, médicos,ingenieros, y demás profesionales liberales.
La tradición pictórica arranca con la oolonia: Alfredo Boulton asílo expresa en su magnífica investigación sobre la pintura en Venezuela. Más de 3867 obraspudo identificar del siglo XVII, fuera de lasesculturas. Entre los másdestacados pintores, primero se destacaJuan Francisco Lerma y en el siglo XVIII, Juan Pedro López, abuelode DonAndrés Bello. JuanLovera nacido en 1778, despliega su arteen el siglo XIX, habiendo dejado de existiren 1841 -en plenaépocade Páez- Boultonseñala la época post-colonial, y la sitúa entre elautor de la firma del Acta de la Independenciade Juan Lovera yArmando Reverón (1889-1954).
Antes de cerrarse la primeradécadadel siglo XIX aparece la"Gaceta de Caracas" en 1808. Luego siguieron otrosperiódioos; "ElInformador Caraqueño"; "El Semanario de Caracas"; "El Mercurio";ya consolidada la República y después, en los 18 añosde Páez, "ElLiberal", "El Agricultor", "El Venezolano".
Todasestas manifestaciones culturales y científicas, las recibey las asimila Páez, que afirma lo siguiente:
"La facultad Médica, la Dirección de Instrucción Pública ySociedad Económica de Amigos del País me dirigieron solicitudesparael establecimiento de un museo, gabinete de Historia natural yjardín botánico en el capital, y yo, mientras se acudía al Congresopara que decretase los gastos necesarios, encarguéa la Facultadde Medicina que formara un proyecto y presupuesto de aquellasobras'."
En otro párrafo dice:
"Como aconteclmíento memorable debe registrarse en esteaño la publjcación de la Geografía e Historia de Venezuela, trabajoa que cíeron cima los Sres. Codazzi, Saralt y Díaz. Elogios mereció
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José Antonio Páez. Ob. Cit. p. 338
la obra de partede Mr. Sabino Berthellot, secretario generalde laSociedad Geográfica de París, de Mr. Eliede Beaumont, miembrode la Academia de Ciencias, de Arago y Boussingault, y unalisonjeracartadel Barónde Humboldt al Sr. Codazzi. Aconsejabael eminente sabio que se fundase un pequeño observatorio enCumaná, punto a propósito porsu cielo puro y pocas lluvias, y Aragose comprometía a proporcionar el astrónomo para regentarlo.Darían gran importancia a este establecimiento las observacionesde declinación magnética hechas en las mismas épocas que enEuropa, para examinar el isocronismo de lastempestades magnéticasy algunas investigaciones sobre estrellas erráticas en losdías 10deagosto y 13 a 15 de noviembre."93
Entre lostrabajos sobre Venezuela, el Centauro destacael deSabinoBerthellot, secretario entonces, de Sociedad Geográfica deParís. Porseren verdad interesante el referido artículo, lo transcriboseguidamente. Esetexto demuestra, queaúnen aquella Venezuelamiserable y estremecida por lascrisis, había extranjeros distinguidos,que emitán honrosas opiniones sobre nuestro país. Hoy la opulentaVenezuela petrolera, arruinadapor pésimosadministradores, noarranca confacilidad a loscientíficos extranjeros juicios tanobjetivos,ni opinionestan alentadoras.
Hemos incluidoeste apéndicesobre estas disgresionesconrespecto al tema fundamental del libro, paratratarde dar una ideasomeradel statuscultural de la Venezuela paecista. -Después detodo, la culturaes motordel desarrollo-. Muchosde los aspectospositivos de nuestra historia, los debemos al apoyoque ha recibidoel desarrollo del substrato cultural. Por esas razones incluimos elpresente apéndice.
ARTICULO DE BERTHELLOT SOBRE VENEZUELA
"Entre losd~erentes estados de América española que, despuésde su emancipación se constituyeron en repúblicas independientes,
93 Ibidem.
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el de Venezuela, que su posición geográfica coloca pordecirloasía la vanguardia de todos los demás, ofrece en la política de sugobierno y en la marcha desu administración, unespectáculo dignode fijar la atención de la Europa. Hasta ahora no se hacuidado deseguir losdesarrollos progresivos de laorganización de las Repúblicashispanoamericanas, durante los intervalos de calma que le haproporcionado la paz interior. Se han exagerado demasiado losdisturbios que han suscitado las prestaciones de los partidoscontrarios que la influencia de algunos hombres ambiciosos hacíamás exigentes; y esas asonadas que el buen sentido de laspoblaciones comprimía casi al instante, han hecho creer queestaban en unaanarquía permanente. Nose ha hecho cuentadelos esfuerzos y la perseverancia que han sido necesarias paraorganizarun gobierno nuevo en un paísen que tantoselementosdiversos se oponían a la buena voluntad de esasjóvenes nacionesquese lanzaban singuíaniexperiencia en loscampos de la libertad.
"Hablando sólode Venezuela, la Constitución de este Estadoofrece en suselementos unadivisión racional de poderes: consagralos derechos más queridos, y las leyes han recibido bajo susauspicios reformas importantes porlosnuevos códigos quehansidopromulgados. Por otra parte, sacrificios filantrópicos hacendesaparecer poco a poco la esclavitud de los negros; los malosgérmenes que unapatria madrastra había sembrado sobre aquellatierraconquistada comienzan a perderse; el árbol de la cienciaseaclimata en un suelo fecundo, y la educación, esa condiciónindispensable de todacivilización, recibe el impulso saludable. Elardor por instruirse, la necesidad de saber, que se hacesentir entodas las clases de la sociedad, señalan la segunda faz de laregeneración hispanoamericana y aseguran a las poblacionesinteligentes de Venezuela los másbellos destinos.
"Este país es el primero que ha sacudido el yugo del poderdominador, que ha prohibido el tráfico de esclavos y dado enColombia el ejemplo de la resistencia a la tiranía doméstica: elprimero que, hace seisaños obtiene pacíficamente losfrutos de suconsagración a lasmás santas de lascausas. Laúltima revolución
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de 1835 que se llama también en Caracas Revolución de Julio,porque tuvo lugar en el mismo mes, fue obra de algunos hombresque se habían ilustrado en la guerra de la Independencia, pero cuyaspretensiones exageradas rechazaban los beneficios de una libertadsabia. Guerreros por hábito, acostumbrados a toda la licencia de loscampamentos, no se habían sometido sino con disgusto a la leycomún, y buscaban la ocasión favorable de salir de la condiciónpasiva que les imponíaun nuevoórden de cosas. Sus maquinacionesno cesaban de espantar a los amigos del orden, y había puestovarias veces la patria en peligro: la impunidad no era ya para ellosuna gracia, pues la miraban como un privilegio. Pero el buen sentidode la NaciónJriunfó en esta última lucha:el pueblo había comprendidosus intereses; él sabía que la prosperidad del país dependía de laestabilidad del Gobierno, del respeto a la ley y de su inviolabilidad.Quería la libertad y con ella la paz, el orden, la justicia, esas tresgrandes garantías de un provenir durable... corrió a las armas, y lavictoria coronó sus esfuerzos. El ejército liberticida se dispersódelante de las milicias ciudadanas por los más ardientes patriotas;y los instigadores del desorden perseguidos por doquiera se vieronforzados después de haberse rendido a discreción, a buscar unrefugio e el territorio de la Nueva Granada. Siempre incorregibles ytanto más peligrosos para la tranquilidad de los estados, cuanto quellevan a todas partes su audacia y su ambición, se les ha visto nohace poco sembrar semillasde discordiaen medio de las poblacionesque los habían acogido, y aumentar su partido con todos losrevolucionarios de profesión. Más la misma suerte les espera. LaNueva Granada tiene a sus ojos el ejemplo de Venezuela que hacecinco años goza en medio de la paz de todos los beneficios de suvictoria. El edificio constitucional, fortalecido en su base; laadministración pública dirigida por hombres hábiles cuyos principiosde moderación e intenciones liberales tienden a calmar las pasiones.y a abrir de nuevo las fuentes de la prosperidad, y el puebloejerciendo su derecho de elección con la admirable inteligencia queprevé el porvenir; tal es en el día la marcha de los negocios en laRepública de Venezuela, y los resultados de una revolución que
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prestando el apoyo de las masas al Gobierno le ha dado nuevasfuerzas.
"El pueblo de Venezuela tienefe en sus instituciones; él las hatomadobajosu salvaguardia, y laelección de los hombres que haninvestido del Poder Ejecutivo no ha engañado nuncasu previsión.Menos inclinados a confiar susdestinos a esosgenerales orgullososaún de la autoridad que echanmanos, que a ciudadanos pacíficosque han sabido merecersu afecto por su popularidad, no se dejaseducirpor el prestigio de las reputaciones guerreras. Si el general
. Páez, unode los másardientes promovedores de la independenciade Venezuela, hasido reelegido parala Presidencia, es porque susvirtudes cívicas hantenido al menos tanto pesoen la balanza de laopinión como sus cualidades militares, pero a pesar del favor yconsideración de que goza, el bravoa toda prueba, el guerrerodela fuerza lanza, el émulodel Bolívar, el que ha sido honrado con elbello título de Ciudadano Esclarecido, está lejosde ser consideradocomo la únicagarantía del Gobierno constitucional. Si losservicioseminentes que ha hecho a la causa de la libertad le han validograndes recompensas y distinciones particulares; si la vida y lasacciones de aquel hombre extraordinarioconstituyen una de lasmás bellas glorias nacionales, sus compatriotas no ven en él, sinembargo, su solasalvaguarda. Venezuela serálibre e independientemientras el pueblo conserve en su corazón el fuego sagrado delpatriotismo: mientras no lefalte valor en eldíadelcombate, mientrasno le falte valor en el día del combate, y mientras se participe enmasa para ahogar la anarquía, y se muestre grande y fuerte en laadversidad, como en 1835, clemente y generoso después de sutriunfo.
"El general Páez llamado al poder, ha tenido en su favor losvotosunánimes; pero sépase en Europa quesusservicios interioresno hansido sustítulos a la Presidencia, porque la patriale habíayarecompensado. Los grados, las condecoraciones, los honores,habían ya recompensado al hombre de la guerra, al general de laespadade oro, al vencedor de Payara. Pásensele, pues, sus títulosde gloria tan valientemente adquiridos en los camposde batalla, y
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que la posteridad le agradecerá. Otros méritos, diferentes de sufortuna en los combates,han justificado sus ventajas en las elecciones:un conocimiento íntimo de los negocios del país, la garantía queofrecen sus antecedentes, la firmeza de carácter, y sobre todo suconsagración y celo durante la campaña de 1835, han sido lasconsideraciones que han prevalecido. Páez, del mismo modo queel Dr. Vargas, que el General Soublette y que todos los que le hanprecedido en el poder desde la nueva organización política deVenezuela, es un fiel ejecutor de la ley. Franco y leal, está dotadode ese espíritu de justicia y de conciliación necesario en los tiemposdifíciles: incapaz de transigir con sus deberes y guardían celoso delas instituciones patrias, está siempre pronto a hacer el sacrificio desu vida por el orden y por la paz.
"El general Páez ha llegado a la Presidencia bajo felicesauspicios: la marcha regular de los negocios ha hecho renacer laconfianza y con ella el orden, la economía, el trabajo, el bienestar:todas las obligaciones del servicio público han sido cumplidas, elespíritu de asociación ha tomado vuelo y algunas empresas útileshan desarrollado nuevas industrias. La administración, una vez librede trabas, no se ha ocupado ya sino de los intereses materiales.Puédese decir en una palabra que en Venezuela el pueblo y elGobierno se han prestado un mutuo apoyo. Este feliz concurso decircunstancias, esa buena voluntad unánime, esa franca adhesióna los principiosproclamadoshan sido fecundos en buenos resultados.A estas causas, es que se debe la situación próspera del país, lasmejoras que han sido introducidas en la administración, el fomentodado a la agricultura, el impulso comunicado al comercio por lacirculación de capitales, el aumento sensible en el valor de laspropiedades, y, en fin, el restablecido del crédito público. Pero detodas las medidas, de todas las mejoras, la más útil así como la másimportante, es sin contradicción la ley sobre inmigración sancionadareclentemente por el Congreso Nacional, y cuyos principalesartículosvamos a insertar.
(Aquí sigue la ley de inmigración fecha 12 de Mayo de 1840)
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"Todoestá previsto en esta ley, cuyasdisposiciones sabias yliberalesno pueden ser bastante admiradas. Seríadifícilen efectoencontrar más protección, un concurso de medios más eficacespara el buen éxito de las empresas y mayores garantías para elporvenir. Las concesiones de tierras hechas hasta aquí a losemigrados europeos no han presentado nuncamásventajas. En lacolonia inglesade la América del Norte, en los Estados Unidos, enel Cabode Buena Esperanza, en la Australia y en la Nueva Zelanda,los terrenos comprados en masapor lascompañías de emigración,son revendidos en detal a loscolonos quequieren cutívaríos, y bienque el precio sea módico y que se concedan a los compradoresgrandes facilidades parael pago, estas empresas nodejande exigirciertos avances. Aquí, al contrario, es el Gobierno el que hace losprimeros gastos; lastierras nose venden, sinoque se dan, y estoenun paísqueofrece a loscolonos todasuerte de recursos, y en dondeel buen éxito es garantido por la facilidad del cultivo, la fecundidadmaravillosa del suelo, la riqueza y variedad de los productos y lacertidumbre de su expendio.
"Venezuela, en una extensiónde territorio de 35,951 leguascuadradas, es decir, másdeldoble de la Francia, presenta losclimasmás variados; el ardor del sol de los trópicos es temperado en lascostas, así como en los vallesdel interior y sobre las mesasde losllanos, por las brisas frescas de losvientos generales que llegan dela mar cargados de vapores acuosos. Si se exceptúan algunospuntosdistantes, el climaes, en general, saludable, sobre todo enla región agrícola. La largacadenade montañas de la costa, cuyabaseestá bañada porel marde lasAntillas, ofrece las másgrandesventajas al establecimiento de nuevos colonos. Sobre toda laextensión de este litoral, una multitud de ríos descienden de lasalturas vecinas al través de unaricavegetación; loscontrafuertes delas montañas se prolongan divergiendo hacia la costa; las masasdeesas mismas montañas se ensanchan y dan acceso a vallesespaciosos refrescados por losvientos del mary en dondeel cultívode la caña, del café y del cacao, prospera admirablemente. Cadavalle tiene su cursode agua, y las selvasprimitivas que cubren las
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pendientes vecinas, no han oído nunca sonar bajo su antiguasombrael hachadel leñador. Decualquier ladoque se extiendalavista sobre todo esevasto espacio sobreooqe alhombre de admiraciónel aspecto de esas tierras vírgenes donde la pródiga naturaleza haesparcido a manos llenas todas las bellezasde la creación. lasmaderas más preciosas, los bálsamos, las resinas, los aromasabundan. En los lugares en que las masasde las montañas estánsuperpuestas en capas, se encuentran mesas de un climadelicioso,en las cuales prosperan el añil, el algodón, y otras produccionescoloniales. Si nosdesviamos de lacostaparapenetrar en lo interior,veremos levantarse otras montañas en escalones; el paísvaría deaspecto, el climase hacemástemplado, y mientras la tierraofreceuna masa vegetal de eterna primavera, la atmósfera recuerda aleuropeo el tibio otoño delpaís natal consusfrescas brisas vespertinasy sus noches tranquilas. El trigo y la mayorpartede loscerealesyde las legumbres de nuestro paísse desarrollan en aquella regióncon un vigorasombroso; diríase queel sol fecunda un nuevo mundoy regenera las semillas del antiguo.
"la zonaagrícola contiene todos losclimas: loscolonos puedenescoger la temperatura másfavorable de su bienestar y al género decultivoque quieranestablecer, porque el cacao, el maíz, la yuca, elplátano, el coco, el tabaco, lacañade azúcar, las papas, lasbatatas,el café, el añil, el trigo, la cebada, el arroz y una multitud de útileslegumbres, son otros tantos productos variadoscuya cosecha espor lo común garantidaal colono.
"Desde el gran lagode Maracaibo hastael deltadel Orinocoyde alli hastael Cabode Nassau, que terminala frontera oriental dela Guayana, el inmenso litoral de la República se extiende sobresu·espaciode 552 leguas (260de distancia absoluta). Se cuentan 32puertosy 50 ensenadas o bahías a lo largode la costa. Siete ríosde primerorden, 33 del segundo, 19del terceroy 1.000 poco máso menos del cuarto, recorren en todas direcciones las diferentesprovincias de Venezuela. Así pues, no existeningunacomarcaenAméricaque ofrezcamásvíasde circulación interior y accesomásfácil por el lítorat El gran deltadel Orinoco que abraza más de 50
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leguas de costa presenta 17 canales naturales que puedenremontarse fácilmente con embarcaciones grandes. El río mismorecorre 426 leguas de país, de las cuales 400son navegables. Undía quizá las tierras de aluvión situadas en su embocadura serántambién cultivadas como en Holanda, y serán el centro de laagricultura y del comercio de aquella fértil región.
"Lascostas de Venezuela, dice Mr. de Humboldt, ofrecen másventajas marítimas que lasde los Estados Unidos por el abrigodesus puertos, la tranquilidad de susaguas y la belleza de lasmaderasde construcción que tienen cerca. Nada es comparable en efecto alGofo de Cariaco, quepuede contener todas lasescuadras europeas,y la Laguna del Obispo pasa con razón como uno de los mejorespuertos de América. Puerto Cabello no es menos importante, yMochima no le cede en nadaporsu belleza y seguridad. El lagodeMaracaibo tiene 214 leguas de circunferencia, sin contar más quesus principales bahías, y ocupa una superficie de 600 leguascuadradas: 120ríos y 400arroyos derraman sus aguas en ese bellolago que comunica con el mar de tres bocas, de las cuales una,situada entre Zapara y la Isla de SanCarlos, tiene cerca de dos millasde ancho. Cuando el europeo haya llevado su industria al suelo delasselvas primitivas quecubren hoy losdistritos de Mérida y Trujillo,el río Motatán, el Escalante, el Sucuy, el Zulla y el Catatumbo,facilitarán el transporte de las más ricas cosechas hastael inmensorecipiente. El Lago de Maracaibo seráentonces el mediterráneo deVenezuela; los bajeles de Europa irána cambiarsus cargamentospor los productos del suelo americano.
"Cuando se reflexiona sobre las ventajas quese deben esperardel progreso de la agricultura en un país que reúne a una granfertilidad lavariedad deterreno y todas lascondiciones de temperaturadeseable, es necesario reconocer que Venezuela es entre todos losEstados americanos el que brindamás esperanzas. Los terrenosvírgenes que se extienden desde el Lago de Maracaibo hasta elGolfo de Paria, son susceptibles de ser puestos en comunicación,y sus productos de ser embarcados en los lugares mismos de laproducción. Lasselvas que se extienden a orillas del Guarapiche y
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las provincias marítimas de Barcelona y Cumaná están en el mismocaso. Los distritos de Tamanaco, de Guaribe y Guanape tienen suvía de comunicación natural por el río Unare. Sólo la provincia deCaracas, tan felizmente situada, contiene más tierra inculta que laque existe cultivada en toda la extensión de la República. En unapalabra, toda la región de Venezuela encierra más de 4.500 leguascuadradas de terrenos vírgenes, todos cultivables, de las cualessólo 50 están cultivadas. Esta tierra que bastaríasolo para mantener7.000.000 de habitantes contiene solamente 65.000 esparcidos enuna extensión de 8.737 leguas cuadradas.
"La región de los pastos o los Llanos ocupa cerca de 9.000leguas cuadradas: 390.000 habitantes pueblan aquella vastaextensión de llanuras, donde más de 60.000.000 de almasencontrarían fácilmente medios de subsistencia. Los ríos y arroyosque la atraviesan favorecen el cultivo del maíz, que da hasta trescosechas por año, y el del plátano que puede considerarse como unfavor de la Providencia, porque doquiera que crece da al hombre unmantenimiento seguro. 'Sin duda al cultivo del plátano (decía nohace poco Boussingault a la Academia de las Ciencias) se refiere unproverbio que he oído repetir por todas partes en los buenos climas'de los trópicos: nadie muere de hambre en América, palabrasconsoladores que jamás he visto desmentidas. En las cabañas máspobres es uno acogido con hospitalidad y se da de comer al que tienehambre. Los numerosos rebaños que mantienen las sabanasofrecen abundantes recursos en carnes y lacticiniosde toda especie.Esos rebaños se elevaban en 1810, antes de la emancipación, amás de 3.000.000 de reces; pero después de 13 años de guerraapenas quedaron 260.000. Y gracias a la pacificación del país, secontaban ya a principio de 1840 2.086.724 reses. Los caballos son78.164, y las mulas han llegado el número de 39.338. La provinciade Coro solamente, cuyo suelo por su naturaleza no puedenalimentar más que cabras, y que había perdido todo su ganado enlos desastres pasados, ha visto en algunos años elevarse susrebaños a 200.500 cabezas.
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"La región de bosques vírgenes se extiende hasta 18.214leguas cuadradas y no contiene sino 42.000 habitantes, entre loscuales se cuentan algunas familias criollas, 2.000 indios reducidosy 40.000 independientes. Cuando las olas de la emigración hayanpenetrado es esas inmensas selvas, y los desmontes faciliten elcultivo de ese suelo cargado de tierra vegetal (humus), se veránrealizadas en la región de los bosques las predicciones del ilustreviajero, que llevó el primero la antorchade la observación a aquellasagrestes soledades y de tal manera esclareció la historia natural yfísica del país que acababa de recorrer. 'Esperemos, dice Mr.Humboldt, que el hombre, al cambiar la superficie del suelo, lleguepoco a poco a cambiar la constituciónde la atmósfera. Los insectosse disminuirán cuando los árboles viejos y las selvas hayandesaparecido, y cuando se vean en aquellas comarcas solitarias losríos guarnecidos de habitaciones, y las llanuras cubiertas de pastosy cosechas'. (Viajea las Regiones Equinocciales, tomo 2°, página348).
"La región de los bosques, hoy tan desiertas, podría dar asiloa más de 16.000.000 de habitantes. ¡Que cuadro no debemosrepresentarnos de la futura propiedad del país cuando lasproducciones de esos bellos lugares afluyan por el Apure, elGuaviare, el Meta, el Choroní, el inmenso Orinoco, esa grandearteria del comercio interior de Venezuela! Entonces lasembarcaciones siguiendo el curso del Cuyuní podrán internarsehasta el pie de las fértiles colinas de Imataca y de Riconote: elCasiquiare, canal de unión que la naturaleza ha formado entre elAmazona y el Orinoco, facilitará esa gran circulación. Los buquesde vapor cruzarán en todos sentidos los numerosos afluentes deeste hermoso río: el Río Negro que algunos especuladores hancomenzado a explorar vendrá a ser el canal más importante de lasprovincias meridionales de Venezuela y de la Nueva Granada.
"Según los cálculos del Sr. Coronel Codazzi, a quien somosdeudores de la mayor parte de estos datos, y que hace imprimir enParís una hermosa carta de la República de Venezuela levantadapor él en aquellos lugares mismos, y que han sido el objeto de un
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informe notable de la Academia de Ciencias, la cultura de losterrenos vírgenes que cubren las inmensas selvasde la Guayana,puede dar240veces tantos productos como losquehoyse obtienenen todo el territorio de Venezuela. La región agrícola misma, poseeselvascapaces de producir después del desmonte 100 veces másque las tierras cultivadas. Y si a estas ventajas se añaden losestablecimientos que podrían formarse en la región de los Llanos ylos que se sacarían de la colonización en las mesasaún desiertas,¿quéno pueden esperarse paralos progresos de la agricultura y dela industria de los beneficios de la ley sobre inmigración de unpaísque por la vastaextensión delsuelo y su asombrosa fertilidad puedemantener al menosel duplo de la población de Francia? Porque enVenezuela los cultivadoresobtienensiempre dos cosechas en elmismo terreno, yen igualdad de espacio sus plantaciones le dan enmayor abundancia todas lasproducciones necesarias a su existenciay losgéneros que pueden darle mayor provecho. Tierra fecunda quela naturaleza ha colmado de dones, donde el hombre es rico con sutrabajo, donde el feo espectáculo del pauperismo no aflige loscorazones, donde eldesprecio encuentra el bienestar conla hostilidad;feliz región llenade esperanzas cuyaprosperidad no puedemenosde aumentar bajo la influencia de instituciones populares y losauspiciosde un gobierno liberal. Hagamos votos por que nuestrogobierno cultive las buenas relaciones que existen entre los dospaíses, y que favorezca lasoperaciones que tiendan a hacerlas másíntimas y durables.
Sabino Berthollot".
(Constitucional, scplernentoaí númerode-16de Junio).
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