En la dcada de 1880 la gente se rea de "aquellos carruajes sin caballos", pero los rpidos progresos tcnicos demostraron que el automvil iba a imponerse. En 1903 alcanzaban ya velocidades superiores a los 110 Km/h, pero eran caros y se averiaban a menudo.La carrera por lograr reemplazar al caballo por un carro autopropulsado comenz a fines del siglo XVII y tuvo su foco de nacimiento en dos regiones principales: Gran Bretaa y EEUU. Ms de 70 aos despus, el ingeniero francs Joseph Cugnot dise y construy el primer vehculo autopropulsado, un tractor de tres ruedas de uso militar. Se construy en 1771 y se encuentra en la actualidad en un museo. Era interesante como innovacin pero muy poco til. Tanto en Francia, Inglaterra y EEUU, otros ingenieros de la poca de Cugnot intentaron crear sus propios vehculos autopropulsados pero tenan demasiados defectos.

En EEUU, en el ao 1789, se otorg la primera patente por un carruaje de vapor a Oliver Evans, un inventor independiente. El primer vehculo que rod por los caminos estadounidenses fue construido en 1803, tambin obra del inventor Oliver Evans. En Europa, el primer carruaje de vapor fue fabricado en 1801 por el ingeniero ingls Richard Trevithick, quien en 1803 tambin dise y construy un carruaje llamado "London Carriage". ste ltimo no progres tcnicamente a pesar de ser fabricado durante un considerable perodo de tiempo.En 1903, en Gran Bretaa, el Parlamento aument el lmite de velocidad de 19 a 32 Km/h, intentando satisfacer las demandas de los entusiastas del motor (que no queran lmite de velocidad) y las de los granjeros (que solicitaban la ilegalidad de los autos). En el mismo ao, la Express Motor Service Company de Londres puso en circulacin el primer taxi del mundo que funcionaba con nafta: uno entre 11.400 coches tirados por caballos. En 1914, sin embargo, el nmero de carruajes en las calles de Londres haba descendido a 1.400 y los automviles quintuplicaban esta cifra.