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Volumen 9 Número 1 • 2004

La revista de la Organización Panamericana de la Salud Oficina Regional de la Organización Mundial de la Salud

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Portada:Los hispanos son ahora laprimera minoría en EstadosUnidos. Y, aunque vienen demuchos países, de orígenesraciales y culturales diversos,recientes investigacionesrevelan que presentan un perfilde salud común, diferente deotros grupos de población queviven en el país.

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Perspectivas de Salud•

Volumen 9 Número 1

Publicada por la Organización Panamericana de la Salud(OPS)

Mirta Roses Periago, Directora

Bryna Brennan, DirecciónDonna Eberwine, EditoraPaula Andaló, Redactora

Armando Waak, FotografíaGilles Collette, Dirección artística

Wolffang Guzmán, DiseñadorAlex Winder, Arte gráfico

Perspectivas de Salud (ISSN 1020-556X) es publicada por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la agencia

internacional de salud más antigua en existencia en el mundo, y Oficina Regional para las Américas de la

Organización Mundial de la Salud (OMS), con sede en 525 Twenty-third Street, N.W., Washington, D.C. 20037 EE.UU.

Teléfono: (202) 974-3000 Fax: (202) 974-3663. Internet: http://www.paho.org

©2004 Organización Panamericana de la SaludTodos los derechos reservados

Los artículos no representan necesariamente el punto de vista oficial de la Organización Panamericana de la Salud. Las cartas e indagaciones editoriales deben

ser dirigidas a la Redacción.

Reimpresión: Los artículos reimpresos con permiso deben llevar la siguiente nota dereconocimiento: “Reproducido de Perspectivas de Salud, la revista de la OrganizaciónPanamericana de la Salud publicada en inglés y español”. Las reimpresiones deben

llevar el nombre del autor y dos copias tienen que ser enviadas a Perspectivas de Salud.

CORREO POSTAL: Envíe los cambios de dirección a la revista Perspectivas deSalud, Área de Información Pública (PIN), Organización Panamericana de la

Salud, 525 Twenty-third Street, N.W., Washington, D.C. 20037.

Estados Miembros de la OPSAntigua y Barbuda

ArgentinaBahamasBarbados

BeliceBoliviaBrasil

CanadáChile

ColombiaCosta Rica

CubaDominicaEcuador

El SalvadorEstados Unidos

GranadaGuatemala

GuyanaHaití

HondurasJamaicaMéxico

NicaraguaPanamáParaguay

PerúRepública Dominicana

Saint Kitts y NevisSanta Lucía

San Vicente y lasGranadinasSuriname

Trinidad y TabagoUruguayVenezuela

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Estados ParticipantesFrancia

Países BajosReino Unido

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Miembro AsociadoPuerto Rico

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Estados ObservadoresEspaña

Portugal

Primera palabrade la directora

30 Cartas

32 Última palabraLa seguridad vialinfantil: noes accidental

Columnas

Unidos por el acceso universal En comparación con África, la epidemia de sida en el hemisferio occidental es

relativamente limitada. Por supuesto que Haití y algunos otros países del Caribe han sidoduramente golpeados por la enfermedad. Pero según el cálculo de ONUSIDA, a lo largode las Américas, –desde Canadá hasta la Argentina– murieron entre 91.000 y 138.000 per-sonas debido al VIH/sida, en comparación con 2,2 a 2,4 millones de muertes que ocurrie-ron en África el mismo año. En nuestra región se contabilizan de 156.000 a 234.000 nuevoscasos en contraste con más de 3 millones que ocurren en África. En las Américas, la tasa totalde infección por el VIH es de 0,5 a 0,7 % en comparación con el 7,5% o más en el Áfricasubsahariana, donde la epidemia está en su peor momento.

Pero cuéntele esto a alguna de las 3 millones de personas que viven con el VIH enlas Américas. Para ellos y para quienes se encargan de sus cuidados se trata de un asuntode vida o muerte, y la diferencia entre vivir y morir reside en el acceso a los medicamentosantirretrovirales.

Parece ser bastante sencillo. Pero detrás de esa simplicidad aparente hay una infinidad defactores que complican la situación para tener acceso a los medicamentos antirretrovirales enLatinoamérica y en el Caribe. En Brasil, donde los funcionarios a cargo de la salud públicahicieron frente a la epidemia con un decisivo enfoque integral, hoy en día, prácticamentetodo aquel que necesite tratamiento antirretroviral puede obtenerlo. Otros países –comoBahamas, Barbados, Bolivia, Chile, Costa Rica y México– también están cerca de alcanzar elacceso universal a los antirretrovirales. Pero no todos los países de la región han avanzadotanto. Se calcula que 170.000 personas aún no tienen acceso a los medicamentos y, por lotanto, a la posibilidad de sobrevivir.

Pero como dice nuestro artículo “Una puerta abierta a la vida”, todo está cambiando. LaOrganización Panamericana de la Salud (OPS), conjuntamente con los 35 estados miem-bros y la Organización Mundial de la Salud (OMS), ha emprendido un nuevo y ambiciosoproyecto que a finales del próximo año procura proporcionar acceso a los medicamentosantirretrovirales en Latinoamérica y en el Caribe a todos aquellos que lo necesiten. Esteesfuerzo de alta prioridad entra en el marco de la iniciativa “3 millones para 2005”, cuyameta es lograr que en el año 2005 se pueda suministrar a 3 millones de personas de todo elmundo el tratamiento antirretroviral. También apoya las Metas de Desarrollo del Milenio yatiende al llamamiento de los jefes de estado en la reciente Cumbre de las Américas, paraque en el año 2005 se logre dar tratamiento a los 600.000 pacientes de VIH/sida en todaAmérica.

Para lograr nuestro objetivo estamos concentrando esfuerzos en la promoción del com-promiso político, la movilización de las asociaciones y la participación de la comunidad, y elfortalecimiento de los sistemas y servicios de salud, así como para garantizar el suministroconfiable de medicinas y equipos, vincular el tratamiento y los servicios preventivos, y reca-bar y aplicar la información estratégica y las lecciones aprendidas.

Hoy en día, el Fondo Mundial para el Sida, la Malaria y la Tuberculosis, el PEPFAR(President’s Emergency Plan for AIDS) de Estados Unidos, y los aportes de otros fondosde los sectores público y privado permiten contar con una cantidad sin precedentes de recur-sos para alcanzar la meta del acceso universal al tratamiento. Es evidente que en las Américaseste objetivo está a nuestro alcance, y seguramente nuestra experiencia permitirá allanar elcamino para que se concreten otras experiencias similares en el mundo en desarrollo.

A medida que avanzamos hacia la meta debemos acoger y no resistir la presión ejercidapor aquellas personas de la región que viven con el VIH/sida. Es probable que sin su fer-viente activismo no hubiésemos logrado progresar en el suministro de tratamiento antirre-troviral, ni tampoco se habría llegado al consenso general de que el acceso al tratamientopara el sida es un derecho humano básico y debe estar garantizado para cualquiera que lonecesite, independientemente de su capacidad para pagarlo. En efecto, esta clase de activis-mo –combinado con otras formas más tradicionales de participación y apoyo comunitario–debe ser aplaudida. Sólo esperamos ver el día en que la gente marche en las calles para exigir el acceso a las vacunas, a la atención maternoinfantil, al tamizaje de las enfermedadescrónicas y a otros servicios que son parte esencial de la salud pública.

Mirta Roses PeriagoDirectora

El desafío de una “salud latina” enEstados Unidospor Paula Andaló

Aunque vienen de diferentes entornos, los latinos en Estados Unidoscomparten una herencia común que tiene un impacto significativo en su salud.Entender esta herencia –y el perfil de la salud de los latinos hoy– es la clavepara enfrentar las necesidades de la primera minoría del país.

La vejez en las Américaspor Matías Loewy

Latinoamérica y el Caribe están experimentando un fenómeno de envejecimientoque tendrá un alto impacto en el perfil de salud de la región. Los expertos dicenque ahora es el momento para invertir en un envejecimiento saludable, con el finde asegurar una mejor calidad de vida para jóvenes y adultos mayores por igual.

Una puerta abierta a la vidapor Donna Eberwine

Para aquellos que pueden acceder a ellas, las drogas antirretrovirales le hancambiado la cara al sida. Hoy, hay un consenso creciente de que las personasque viven en países en desarrollo merecen acceso a los tratamientos de la mismaforma que los que viven en los países más ricos. Latinoamérica y el Caribe estánliderando el camino hacia el acceso universal al tratamiento para el VIH/sida.

¡Aquí está Mónica!por Clare Davidson

Las historietas de “Mónica y sus amigos”, de Mauricio de Sousa, se hanconvertido en parte de la cultura brasileña, y sus fanáticos siguen extendiéndosepor el mundo. Por las contribuciones de Mónica a la salud pública en lasAméricas, la Organización Panamericana de la Salud ha nombrado a su creador“Campeón de Salud”.

Una cuestión de derechos humanospor Cristina Henley

Puertas adentro, los derechos de las personas con enfermedades mentales sonviolados cada día en muchos de los países de las Américas. Tanto que unexperto legal de la OPS dice: “las violaciones son flagrantes y sistemáticas”.Ahora, hay esfuerzos internacionales para crear conciencia sobre el problemay para desafiar a la región a poner fin a estos abusos.

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O R G A N I Z A C I Ó N P A N A M E R I C A N A D E L A S A L U D

La maleta está llena deilusiones, esperanzas detrabajo, educación paralos hijos, dinero, tran-quilidad, una tierra conpromesas y oportunida-des. Pero los latinos que

llegan y echan raíces en Estados Unidos nosólo tienen en común sus sueños, sinotambién sus hábitos de vida, conductas,comidas, genes… su salud y sus patologías.Las comunidades no sólo se diferencian porrasgos físicos y culturales sino también portener mayor incidencia de algunas enferme-dades, menor predisposición a otras y dis-tintas actitudes frente a lo que significaestar sano o estar enfermo.

Según proyecciones realizadas a partirdel último censo, en 2002 vivían enEstados Unidos 38,8 millones de hispanos,lo que representa el 13% de la población (laprimera minoría) y evidencia un crecimien-to del 58% respecto de 1990. Para ponerloen perspectiva, el número de hispanos enEstados Unidos supera a la población deArgentina (36,2 millones) y es mucho másde dos veces la de Chile (15,7 millones).

En este escenario de explosión demográ-fica, California, Texas, Nueva York, Floridae Illinois –en ese orden– concentran el 70%de la población hispana. Mexicanos, puer-torriqueños, cubanos y salvadoreños enca-bezan la lista de comunidades latinas eneste país.

Al hablar de salud, ¿qué diferencia a lacomunidad hispana de otras comunidades?El último censo registró que los latinosostentan una mayor expectativa de vida res-pecto a otros grupos de población. Las

mujeres latinas tienen una esperanza devida de 83,7 años y los hombres de 77,2comparado con 75,1 y 68,4 de los afroa-mericanos, y 80,1 y 74,7 de los blancos nohispanos.

Lo curioso es que la comunidad latinatiene, en general, menos acceso a los servi-cios y cuidados de salud, bajo acceso a tra-tamientos (el 63% de los latinos que

trabajan no tiene seguro) y a medicamentosde última generación, y el 22% vive pordebajo de la línea de pobreza. Por supues-to, las cifras oficiales no incluyen a los indo-cumentados, para quienes la realidad semira a través de otro cristal.

Como se explica en el libro Latinos,remaking America, escrito por expertos dela Universidad de Harvard, “si bien sepodría asumir que, por sus más bajos ingre-sos, los latinos tienen indicadores de saludadversos, en realidad ocurre lo contrario…Lo impredecible de la salud latina se refle-ja, por ejemplo, en los recién nacidos”.Aunque las latinas tienen menos educación,ingresos más bajos y menor cuidado duran-te el primer trimestre del embarazo, susbebés nacen con mejor peso. Esta “parado-ja epidemiológica”, como se la denomina,se refleja en múltiples indicadores.

Para René Rodríguez, jefe de Ortope-dia del Hospital de Veteranos de Miami,Florida, y presidente del Colegio Intera-mericano de Médicos y Cirujanos, una delas explicaciones de este signo positivo escultural: “El sentido de familia es lo quesostiene la salud de los latinos. Los víncu-los familiares solidarios son esenciales parapreservar la salud. Cuando una personade origen hispano se enferma, toda lafamilia llega preocupada al consultorio oal hospital. Esa contención, ese apoyo, esesencia de vida”.

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Como primera minoría en Estados Unidos, los hispanosson un grupo diverso, pero que comparte una herenciacomún que tiene un alto impacto en su salud.

Los latinos en Estados Unidos

presentan una “paradoja

epidemiológica”. Tienen baja

cobertura médica y reciben menos

cuidados, pero en muchos

indicadores tienen mejor salud que

otros grupos de población del país.

por Paula Andaló

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Aunque los latinos se han ido arraigan-do en Estados Unidos por más de mediosiglo, hacia fines de los 80 todavía no sesabía demasiado sobre sus característicasepidemiológicas. “Recién en 1989 se in-corpora a los hispanos como un grupoaparte en las encuestas de salud –explicaJane Delgado, presidenta de la NationalAlliance for Hispanic Health–. Hasta esemomento no sabíamos cuántos nos morí-amos ni de qué nos enfermábamos”.

Desde entonces, los indicadores estánun poco más claros. Por razones que seencuentran en causas tan diversas como elestilo de vida, las conductas, la nutrición,la fe, la familia, la genética y la comunidad,los hispanos –según estadísticas de losCentros para el Control y la Prevención deEnfermedades (CDC)– tienen mayor pre-valencia de asma (especialmente los puer-torriqueños), VIH y otras enfermedadesde transmisión sexual, de obesidad y deenfermedad pulmonar obstructiva. Apesar de que comparten con otros gruposde población las dos primeras causas demuerte –trastornos cardíacos y cáncer– se

diferencian en las que siguen inmediata-mente en la lista: mueren más a causa delesiones accidentales, accidentes cerebro-vasculares, diabetes, cirrosis hepática yhomicidios. De hecho, en EstadosUnidos, los accidentes de tránsito son laprincipal causa de muerte entre los hispa-nos varones menores de 34 años.

Juan Romagoza dirige La Clínica delPueblo en Adams Morgan, el barrio latinode Washington, D.C., desde su fundación

en 1983, y ha sido testigo de un cambioimportante en el perfil del inmigrante ensu ciudad. Hasta comienzos de los 80,había un porcentaje mayor de personaldiplomático y funcionarios de organismosinternacionales, “con buena situaciónlegal y buen inglés –explica–. Después, lasguerras de Centroamérica desplazaron amiles de personas que fueron arrancadasde sus valles para llegar a distintas partesdel país, y especialmente a la capital.Muchos de ellos vieron por primera vez aun médico en este país”.

La clínica recibió en 2003 a 8.000pacientes hispanos, el 86% de ellos de

origen salvadoreño. “Los inmigrantes quellegaron en los 80 no percibían la saludcomo un valor, su principal objetivo erasobrevivir. A la vez, no eran aceptados porel sistema de salud. Pero, poco a poco, lacomunidad comenzó a organizarse, a hacervaler el “boca a boca” –una herramientaesencial de difusión entre la comunidad his-pana– y hoy tenemos ferias de salud a lasque asisten más de 500 personas”, cuenta.

A partir de su experiencia, Romagoza

asegura que los trastornos emocionales y laviolencia de las pandillas están entre losprincipales problemas de salud que afectanhoy a la comunidad latina. Y el gran desa-fío es que incorporen la prevención y losexámenes médicos periódicos como unsinónimo de salud. “El latino tiene el con-cepto fatalista de que a veces es mejor nosaber –opina–. Por eso, muchos llegan alservicio de salud después de haber pasadopor terapias alternativas ineficaces, o cuan-do el mal ya es irremediable”.

Un ejemplo de la afirmación anteriorestá presente en el informe 2001 de laSociedad Americana del Cáncer. El capítulo

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“Los lazos familiares sólidos son esenciales para preservar la salud. Cuando alguien de

origen hispano se enferma, toda la familia llega preocupada al consultorio o al hospital.

Este apoyo, esta solidaridad, es parte fundamental de la vida de los latinos”.

–René Rodríguez, Presidente del Colegio Interamericano de Médicos y Cirujanos

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Una clínica modelo para el pueblo

En pleno corazón de Adams Morgan, en Washington, D.C., está La Clínica delPueblo. Enfrente, la iglesia del barrio tiene las puertas de su enorme salón habitual-mente abiertas. Esa radiante mañana de sábado hay un grupo de jóvenes conpañuelos atados a la cabeza y cara de pocos amigos que, curiosamente, tienen cadauno una curita en un brazo.

Es que el salón de la iglesia del barrio sirve como improvisado centro de preven-ción. La gente ha estado haciendo cola desde las 6 de la mañana, pero no para apro-vechar una promoción de ropa o recibir algún regalo, sino para que le extraigansangre, le tomen la presión, le midan el azúcar en sangre, le enseñen cómo prote-gerse del agua contaminada con plomo.

Se trata de una de las tantas ferias de salud que organiza la clínica y que convo-ca las mañanas de sábado a más de 500 personas. “Desde 1983 –explica JuanRomagoza, su director– venimos ofreciendo un espacio de salud gratuito para loslatinos que no tienen seguro ni alguien que los comprenda en su propio idioma”.

El número de pacientes de la clínica se ha incrementado de 4.500 en 2001 a 8.000

Voluntarios en La Clínica del Pueblo toman muestras de sangre de niños y adultos pararealizar pruebas de plomo, diabetes, VIH y otras condiciones. También controlan la presión y elcolesterol. Las ferias de salud que realizan los sábados convocan a unos 500 vecinos de AdamsMorgan, el barrio latino de Washington, D.C.

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en 2003. Para satisfacer esta demanda creciente, un equipo de 45 empleados coordina a alrededor de un centenar de voluntarios, la mayoría bilingüe. El 86% delos pacientes que se acercan a la clínica son emigrantes recién llegados de Centro ySudamérica, y de ellos el 55% viene de El Salvador. Casi el 90% carece de seguromédico y sus ingresos se hallan en los niveles de pobreza. Más del 50% no ha supe-rado el nivel de educación primaria.

El 62% son mujeres y el 20% tiene menos de 20 años. El 90% se siente másseguro si habla en español.

La Clínica del Pueblo es un modelo. Ofrece atención gratuita y consejerías, y tra-baja también con familias latinas en programas de prevención de la violencia y eniniciativas de salud mental. Desde el primer día, su filosofía fue la de abrir sus puer-tas a la comunidad y, es más, salir a buscarla. “No hay como el boca a boca paralograr que algo llegue a la comunidad; los latinos nos contamos entre nosotros lasnovedades y hemos logrado que este básico pero eficiente sistema de comunicacióntenga éxito”, asegura Romagoza.

Juan Romagoza, director de La Clínica del Pueblo en Washington, D.C., explica los peligros del plomo en elagua a los participantes de una feria comunitaria de salud.

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fotos © Armando Waak/OPS


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sobre el uso reportado de las pruebas dedetección temprana muestra que el 54% delas hispanas se realiza mamografías, compa-rado con el 59,5% de las blancas no hispa-nas y el 59,4% de las afroamericanas. En elcaso del examen clínico de los senos, la

diferencia es mayor: 59,9% contra 68% y67% respectivamente. Diferencias similaresse presentan en los exámenes preventivosde cáncer de cuello uterino; y de colon, rec-to y próstata en el caso de los hombres.

Otro elemento que juega en contra dela prevención es el pensamiento mágicoque impera en muchos grupos latinos, laidea de que “dentro de la comunidad nohay riesgo”. Un terrible principio para,por ejemplo, las enfermedades de trans-misión sexual.

La atención de salud implica un puenteentre culturas, en el que el médico tieneque interpretar las necesidades del pacienteen su contexto. “Debemos ampliar los ser-vicios para hispanos teniendo en cuenta ellenguaje y las cuestiones culturales”, remar-ca la congresista por California Hilda Solís.

“También se debe realizar más investiga-ciones sobre la salud de los latinos mayoresen este país”, agrega.

El último informe de la National Alliancefor Hispanic Health –Genes, Cultura yMedicinas: cerrando brechas en el trata-miento para los hispanoamericanos– destacaque hay enormes disparidades en los trata-mientos. Un ejemplo: el 55% de lospacientes hispanos que llegan a una emer-gencia con fracturas, en su mayoría adultosmayores, no recibe medicación para paliarel dolor, contra el 26% de blancos no his-panos. Lo mismo ocurre con medicamen-tos para postoperatorios, remedios para elcorazón y drogas contra el VIH.

El reporte remarca también que el 43%de los hispanos informa al menos tener unproblema de comunicación con su médi-co, comparado con el 33% de los afroame-ricanos y el 16% de los blancos nohispanos, lo que representa un gran obstá-culo a la hora de describir un síntoma oprescribir un tratamiento. Parte del pro-blema es, como indicó la ComisiónSullivan que investigó el rol de las minorí-as en los cuidados de salud, que, a pesar deque los afroamericanos e hispanoamerica-nos representan casi el 25% de la poblacióndel país, sólo el 6% de los médicos en ejer-cicio son de esos orígenes.

“Incluso las medicinas deben ser receta-das de distinta forma –explica Jóxel García,director adjunto de la OrganizaciónPanamericana de la Salud (OPS)–. Ade-más, muchos latinos, y no sólo los indocu-mentados, no van al médico porque temena las preguntas que les hacen para construirsu historia clínica y, por eso, llegan a la salade emergencia en caso de necesidad extre-ma en vez de tener proveedores de saludregulares. Por eso, es necesario que losmédicos tengan una competencia culturalpara lidiar con esta diversidad, ya quesomos de todos los colores, de todos lospaíses, somos primera, segunda y tercerageneración de inmigrantes; y todos esoscomponentes definen nuestra salud”.

Comunicar es mucho más que traducir.Por esa razón, para García, el trabajo téc-nico de la OPS es esencial para cambiarpositivamente los indicadores de salud delos latinos en Estados Unidos: “La OPSpuede iluminar con conocimiento técnicoacerca de las mejores prácticas de saludque han tenido éxito en nuestras comuni-dades de origen”.

El 43% de los hispanos

dice que ha tenido

algunos problemas de

comunicación con sus

médicos. Esto puede

tener serias implicancias

en los diagnósticos

y tratamientos.

Expectativa de vida al nacer por sexo, raza/grupo étnico

Los latinos tienen mayor expectativa de vida comparado con otros grupos de población en Estados Unidos, de acuerdo a los datos del último censo.

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Fuente: U.S. Census Bureau, Proyecciones de población enero 2000; no está incluído Puerto Rico.

¿Qué es ser latino? ¿Qué significa? Las respuestas serían diferentes en boca de undominicano, un panameño, un colombiano, un argentino, un hondureño, unbrasileño. Es que la fuerza de las estadísticas obliga a agrupar. Pero lo curioso es queesta agrupación, en el caso de los hispanos, también define una identidad.“Aunque somos diferentes, tenemos más en común entre cada uno de nosotros, que

con cualquier otro grupo que viva en Estados Unidos -asegura Jane Delgado, presi-denta de la National Alliance for Hispanic Health-. Por ejemplo, todos tenemos esagotita de sangre española, de dieta mediterránea, que por siglos nos ha protegido unpoco de los problemas cardíacos”. Por razones que se buscan en la cultura y en los laboratorios, los números de los Cen-

tros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que los his-panos que viven en Estados Unidos tienen, en relación con los blancos no hispanos:

• Dos veces más probabilidades de morir por complicaciones diabéticas (se adjudi-ca en parte a la influencia genética africana y de los indios americanos).

• Una incidencia seis veces superior de tuberculosis.

Un grupo heterogéneo pero semejante• Cinco veces mayor incidencia de cáncer de hígado y de vesícula en mujeres

mexicoamericanas, y dos veces en hombres.• Mayor incidencia de cáncer cérvicouterino.• Mayor incidencia de sobrepeso y obesidad.• Mayor prevalencia de asma (especialmente en la comunidad puertorriqueña)• Índice más bajo de enfermedades cardíacas.• Menor incidencia de cáncer de pulmón y otros cánceres del aparato respiratorio

(a excepción del cáncer de esófago entre hombres puertorriqueños).• Menos casos de cáncer de mama, próstata y colon (aunque la incidencia se

equipara en el caso de hombres boricuas, cubanos y aquellos que viven en laspoblaciones de frontera).

Para Jóxel García, director adjunto de la Organización Panamericana de la Salud, “larecolección y el análisis de las estadísticas deben ser cada vez más sensibles a estasdiferencias, si queremos diseñar un mapa de la salud y las necesidades de salud dela comunidad más preciso y útil”.

fotos © Beryl Goldberg


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Uno de estos objetivos es acercar al latinoa la consulta. Según el informe 2003 de laCommonwealth Fund, sólo el 69% de losadultos hispanos con problemas de saludhace al menos una visita médica durante elaño, comparado con el 83% de blancos nohispanos y el 84% de afroamericanos. Por

supuesto, además de derribar las barrerasculturales, todos los expertos consultadosaseguran que el camino es lograr que máshispanos accedan a una cobertura médica.

Y, al parecer, esta problemática se profun-diza en las ciudades de frontera. Un estudiode los CDC conocido en marzo de 2003reveló que sólo el 47% de las mujeres hispa-nas que viven en ciudades a lo largo de lafrontera entre Estados Unidos y México sehabía hecho un Papanicolau, o exámenespara detectar cánceres de mama y de cuellouterino. El trabajo también reveló que cercadel 61% de las mujeres hispanas que viven enestas áreas tiene un ingreso familiar anual de15.000 dólares o menos; que más de la ter-cera parte de las familias vive por debajo del

nivel de pobreza; y que la tasa de desem-pleo es de 2,5 a 3 veces más alta que en elresto del país.

Según una encuesta de la HispanicFederation realizada en junio de 2003entre 800 adultos hispanos residentes enNueva York, la falta de seguro médico es elprincipal problema que encara la comuni-dad latina. Este trabajo también resaltó dra-máticamente la vulnerabilidad de loshispanos frente al VIH: el 54% de losencuestados conocía a alguien (de origenlatino) que se había infectado o que habíamuerto a causa del sida. La baja concienciade riesgo apareció como uno de los princi-pales problemas.

El mosaico es complejo. Otro de lospuntos críticos en el que no cuentan losgenes es la salud ocupacional, según indicaElena Ríos, presidenta de la NationalHispanic Medical Association. “De 1992 a2001, 6.800 hispanos, muchos de ellos tra-bajadores de la construcción mexicanos,murieron mientras trataban de ganarse lavida. La tasa de mortalidad para los latinosen esta área fue del 15%, un porcentajenotoriamente mayor al de otros grupos depoblación”, dice en un artículo para LaPrensa de San Diego.

Para Jane Delgado, la salud de los latinosen Estados Unidos está configurada portantas influencias interrelacionadas y cam-biantes que la necesidad de comprenderlasbien es esencial para proteger los aspectospositivos, y reducir los negativos, del perfilde salud latino.

“Quizá por el instinto de supervivencia–explica Delgado–, la primera generaciónde inmigrantes que llega al país es másfuerte, en términos de salud, que la pri-mera que nace aquí. Pero aquellos valoresfundamentales del inmigrante, su sólidosentido de comunidad y de familia, nopueden perderlos las nuevas generacionesporque se trata de valores que tambiéngarantizan la salud”.

Paula Andaló es periodista del Área deInformación Pública de la Organi-zación Panamericana de la Salud, enWashington, D.C.

El mayor desafío es lograr

que los latinos piensen

en la prevención y en

la importancia de los

chequeos periódicos como

parte de la buena salud.

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Los latinos tienen tasas más bajas de enfermedades del corazón que otros grupos depoblación en Estados Unidos. También sufren menos cáncer de pulmón, mama y colon.

Fuente: National Center for Health Statistics. Datos para 2000; no está incluído Puerto Rico.

Tasas de muerte por enfermedades cardíacas por raza/grupo étnico

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Mirando al futuro

La enorme diversidad y el espectacular crecimiento de la población hispana en Estados Unidos han

sido el motor impulsor de nuevas investigaciones y diferentes alternativas de acceso que abarquen

este fenómeno. Organismos federales y no gubernamentales han tomado conciencia de la necesidad

de diseñar servicios culturalmente adaptables, que sean sensibles y respondan a esta diversidad. Y

también que logren, basados en el principio de equidad, que los hispanos que están echando raíces

en esta tierra tengan las mismas oportunidades de acceder a todo lo que el desarrollo ofrece para

garantizar una mejor salud.

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por Matías Loewy

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El 14 de octubre del año pasado murió enDominica, a los 128 años, la persona másvieja de la historia humana reciente.Elizabeth “Ma Pampo” Israel había nacidoen enero de 1875, antes de que existieran elteléfono o la lámpara de luz incandescente.Aunque su voz era débil y había perdido la

vista, le encantaba oír hablar a quienes la visitaban. “MaPampo” trabajó en el campo por casi 90 años y hasta su muer-te solía levantarse para rezar a las 5 de la mañana. Las autori-dades locales dicen que la tranquilidad de Dominicacontribuye a transformarla en una especie de capital mundialde los centenarios, ya que en una población de 70.000 habi-tantes hay más de 20 personas que superan los 100 años.

“Ma Pampo” fue noticia por su longevidad, pero quizá den-tro de algunas décadas alcanzar su edad será mucho menosinfrecuente. El envejecimiento global de la población, ya constata-ble en muchos países desarrollados, también asoma como una “ole-ada” demográfica en América Latina y el Caribe. En 2000, sólo unade cada 12 personas en la región tenía más de 60 años. Para 2025se estima que la proporción va a cambiar a una de cada siete, lo quesignifica que la población de adultos mayores en las Américas cre-cerá un 138%, de 42 millones a 100 millones. Dentro de 20 años,en cada país al menos el 10% de los mayores de 60 estará incluidodentro del grupo que superó los 80 años; y para 2050, en cinco paí-ses esa franja representará el 8% de la población. Los centenarios setransformarán en un sector marginal, pero representativo, dentrode la pirámide poblacional.

afrontar tal logro con acciones que valoren esa etapa de la vida”.Peláez es una de las gestoras del primer informe sobre El estado

de envejecimiento y salud en América Latina y el Caribe, presentadoen forma conjunta por la OPS y el Instituto Merck deEnvejecimiento y Salud. El informe ofrece una radiografía acabadadel problema en la región, y propone asimismo un plan de accióngeneral “realizable” para garantizar que las personasmayores “sobrevivan y estén cada día mejor, y que elciclo de salud de América Latina y el Caribe aumentejunto con el ciclo de vida”. Un desafío que involucra agobiernos, sociedades y proveedores de servicios desalud, y de cuyos éxitos seremos todos beneficiarios.

Latinoamérica y el Caribe están

presentando un “fenómeno de

envejecimiento” que tendrá un gran

impacto en el perfil de salud de la

región. Los expertos dicen que ahora

es el momento de invertir en un

envejecimiento saludable, para

asegurar una mejor calidad de vida

para adultos y jóvenes por igual.

La expectativa de vida a comienzos del siglo pasado rondaba los30 ó 40 años en los países de la región, y los progresos de las cien-cias biomédicas prometen extender los límites de la vida humana a100 ó 120 años. Pero el contexto social no parece avanzar al mismoritmo. “Lo malo no es que la población envejezca, sino que las socie-dades no tomen conciencia del fenómeno –sostiene la epidemiólogaMartha Peláez, asesora regional en envejecimiento de laOrganización Panamericana de la Salud (OPS)–. Evitar la muerteprematura y envejecer es un logro de la salud pública, pero parecie-ra que condenamos a la gente a que sufra ese logro porque no ledamos recursos ni atención para que viva con dignidad los últimosaños. Es como si no estuviéramos preparados como sociedad para

No es lo mismoComo la palabra “anciano” remite a una persona discapacita-

da que espera morirse, dice Peláez, el documento sobre enveje-cimiento habla de “adultos mayores”. El adulto mayorpromedio en la región es de sexo femenino (las mujeres repre-sentan el 60% del total), vive en zonas urbanas y tiene apenas la

escuela primaria completa. Pero el perfildemográfico y socioeconómico difiere entrelas distintas subregiones e incluso en el inte-rior mismo de los países.

En la región andina, el “índice de envejeci-miento” –la cantidad de personas de 60 años y



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la región. En Uruguay, el país másenvejecido del hemisferio (más del 17% dela población supera los 60 años), la canti-dad de adultos mayores igualará a la deniños en dos décadas. El índice de enveje-cimiento de México va a saltar de 20,5 enel año 2000 a 153,5 en 2050.

El envejecimiento de la población –aler-tan los expertos– amenaza con poner en

crisis los sistemas sanitarios, las formas tra-dicionales de educación y trabajo, y laestructura misma de las sociedades. “Lapirámide poblacional se está verticalizando,pero también se están verticalizando lasfamilias”, sostiene Julieta Oddone, profeso-ra de Sociología de la Vejez en laUniversidad de Buenos Aires.

“Antes, una familia sostenía a una o dospersonas ancianas. Pero ya se empieza a verque conviven dos o tres generaciones deviejos con pocos descendientes, o personasde 60 años que cuidan a mayores de 80...Son procesos que requieren de una miradamás amplia, no sólo de los sistemas sanita-rios o de seguridad social, porque esas fami-lias no pueden sobrellevar solas los cambiosque se producen en su propio seno”, agre-ga la responsable del proyecto deEnvejecimiento y Sociedad de la sede localde la Facultad Latinoamericana de CienciasSociales (Flacso).

El aspecto demográfico y médico seentrelaza con la variable económica.Satisfacer las necesidades especiales de losadultos mayores puede demandar tiempo,esfuerzo y dinero al resto de la familia. Unaencuesta reciente realizada por la OPS ensiete ciudades de América Latina y elCaribe revela que la quinta parte de losadultos mayores que viven en comunidad

(no en hogares de ancianos) tiene al menosuna limitación para realizar actividades de lavida cotidiana como comer, vestirse o ir albaño. Uno de cada dos hombres y dos decada tres mujeres sufren artritis, osteoporo-sis, mala visión o incontinencia, todas con-diciones que discapacitan en distinto grado.

PrevenciónEn el complejo termal de Villa Elisa, a

360 kilómetros de Buenos Aires, Argentina,el agua salada fluye a 41° C. Héctor Vincóny su esposa Susana, de 78 y 70 años, res-pectivamente, se sumergen en las aguas 20veces por año para desinflamar los tobillos,calmar lumbagias o mejorar la flexibilidadde las rodillas. “Tratamos de mantenernostan activos como cuando éramos jóvenes”,aseguran. Al igual que el matrimonioVincón, más de la mitad de quienes visitanestas termas superan los 60 años y procuranaliviar distintas dolencias físicas, aunque

deban pagarlo de su bolsillo porque lossistemas de salud no financian estos trata-mientos. También hay numerosas barreraspara lograr el acceso a la medicación y a losservicios sanitarios convencionales en lamayoría de los países de la región.

El objetivo es lograr más y mejor vida.En el último medio siglo, la región logróganar alrededor de 9 años de existencia

después de los 60 años. Según los especia-listas, la medida de mayor impacto paraseguir aumentando la esperanza de vidadeberá ser la prevención primaria y secun-daria de las enfermedades cardiovasculares,que hoy representan 20 veces el riesgo demorir por causas externas, 6 veces el demorir por una enfermedad transmisible, 3veces el de morir por cáncer y 2 veces el dehacerlo por cualquier otra causa. La buenanoticia –señala el informe de la OPS– esque los hombres y mujeres mayores tienenun 21% y un 29% menos de probabilidades,respectivamente, de morir por enfermeda-des del sistema circulatorio, en compara-ción con la década de los 80.

Otro indicador para medir la salud de losmayores es el “estado de salud autoinfor-mado”. Según la encuesta, en siete ciuda-des de la región, el 42% de las mujeres y el49% de los hombres mayores de 60 dijerontener una salud “excelente” o “buena”.

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más por cada 100 niños menores de 15años– se duplicará en dos décadas. EnCuba y Puerto Rico habrá entonces máspersonas mayores de 60 que menores de15 años. En la República Dominicana,Costa Rica y Panamá habrá por lo menosun adulto mayor por cada dos niños. Losexpertos sospechan que las enfermedadesnutricionales y metabólicas de los ancianos,

muchos de ellos viviendo en condicionesde pobreza, representan una de las princi-pales amenazas sanitarias de la región.

El Caribe angloparlante y las Antillasholandesas tendrán una de las tasas deenvejecimiento de la población más altas detodo el hemisferio. En esos países, la diná-mica migratoria hace más complejo el pro-blema: usualmente las abuelas deben

quedarse al cuidado de los nietos por laemigración de las generaciones jóvenes, y,además, quienes trabajaron muchos añosen el exterior vuelven ya jubilados a su tie-rra natal, en donde demandan serviciossociales y de salud.

El Cono Sur (Argentina, Brasil, Chile,Paraguay y Uruguay) y México concentrandos tercios de la población adulta mayor de

Una manera de interpretar el valor económico de invertir en una mayor espe-ranza de vida y en una mejor calidad de vida de la población, es considerarambas expresiones del estado de la salud estrictamente como características delcapital humano. Dentro del marco de la teoría del crecimiento endógeno, lainversión en salud equivale a inversión en capital humano –visto éste como lacapacidad de la persona de ser económicamente productiva– y que constituyeun factor determinante del crecimiento económico de largo plazo. El mecanismode transmisión esperado va de una nutrición adecuada a la salud; de la salud ala calidad y longevidad del capital humano; y del capital humano al crecimientoeconómico y al desarrollo social; trayendo como consecuencia la reducción de lapobreza y de las desigualdades.

El período de vida es concebido, por lo tanto, como un período de acumulación decapital físico, financiero y humano, a lo largo del cual se realizan transferencias inter-generacionales en uno y otro sentido: de los más jóvenes a los adultos mayores, yde los adultos mayores a los jóvenes. La composición de estas transferencias varíasegún el grupo de edad del que se hable. Si bien el adulto mayor ve reducida sucapacidad de contribuir con recursos monetarios –función que es asumida principal-mente por los jóvenes–, las transferencias hacia los jóvenes consisten en activosfinancieros (por ejemplo ahorros y herencias) y en capital humano (conocimientosadquiridos, experiencias, habilidades, etc.), y ambos elementos contribuyen a lacreación continua de capital humano, lo cual justificaría la inversión en el mismo.

Los mayores, un capital humano

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Estudios muestran que el

70 por ciento del deterioro

físico que ocurre durante

el envejecimiento está

relacionado con factores de

riesgo modificables como

el tabaco, el sedentarismo

y la mala nutrición.

Este nuevo perfil demográfico y epidemiológico que plantea el fenómeno delenvejecimiento genera una nueva demanda para la sociedad, tanto de recursosmonetarios (presupuesto nacional y economía de los hogares), como humanos(especialistas en servicios geriátricos, por ejemplo).

Según explicó Claudia Pescetto, economista experta en salud y desarrollo econó-mico de la Organización Panamericana de la Salud, frente a esta realidad, el invertiren promover un envejecimiento saludable así como la preservación de la funciona-lidad y de la autonomía del mayor en la sociedad se hacen prioritarios para evitarmayores costos futuros. La estrategia debería ser integral y tener en cuenta losdiversos aspectos humanos como seguridad económica, participación social, educa-ción, acceso a servicios de salud de calidad. El beneficio económico, por lo tanto,debería ser mayor en la medida en que abarque más aspectos de la vida humana.

En el caso de los sectores más pobres, se esperaría que el Estado participe a tra-vés de intervenciones, sobre todo en aquellos países –que son mayoría en la región–donde no existen sistemas de protección social desarrollados y en los que el cuida-do y la manutención del adulto mayor recaen exclusivamente en el núcleo familiar.

Para Pescetto, frente a ambos argumentos y frente a la escasez de recursos, ladecisión de invertir en una mejor calidad de vida del adulto mayor, saludable oenfermo, en los últimos años de vida, donde el aporte como agente económico sereduce a su mínima expresión, tiende a alejarse del argumento económico y aencontrar sustento en el campo de la ética y la justicia social.


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Las respuestas positivas dependen deléxito con que las personas mayores puedanprevenir las limitaciones funcionales, la des-nutrición y las enfermedades crónicas, paralo cual el informe de la OPS sostiene queresulta crítico intervenir sobre factores deriesgo modificables –tales como tabaquis-mo, sedentarismo, malnutrición o falta deacceso a los servicios de salud–, que contri-buyen con un 70% del deterioro global aso-ciado al envejecimiento.

Según Patricia Barry, directora ejecutivadel Instituto Merck, es evidente que laspersonas mayores tienen requerimientos desalud específicos y más complejos que laspersonas más jóvenes. Pero los sistemas desalud pública o de vigilancia epidemiológi-ca, en líneas generales, no tienen documen-tadas esas necesidades ni registran laprevalencia o incidencia de los problemasde salud graves en esa etapa de la vida. “Laspersonas mayores necesitan la atenciónadecuada para prevenir enfermedades, pro-mover su independencia y mejorar su cali-dad de vida”, señala Barry. El nuevoinforme se plantea como una herramientapara trazar una ruta hacia esa meta.

El psicogerontólogo argentinoLeopoldo Salvarezza, ex titular dela Cátedra de Vejez de la Facultad

de Psicología de la Universidad deBuenos Aires, estudia el fenómeno delenvejecimiento desde hace 35 años. “Elser humano no quiere identificarse oponerse en la piel de ese viejo que inde-fectiblemente va a ser. Es como si lo cul-para por ser viejo, o por plantearle unproblema a una sociedad que no habíareparado en ello. Eso promueve la des-consideración hacia la persona mayor.Semanas atrás, una organización alemanaque brinda cachorros gratis decidió dejarde dárselos a las personas mayores paraque los animales no sufran cuando sudueño muera. ¡Es grotesco! ¡Pesan máslos derechos del perro que los del ancia-no!”, protesta Salvarezza.

El abordaje médico no resuelve todos losproblemas asociados al envejecimiento,pero puede ser un buen primer paso. Parapromover una mejora del estado general desalud de los adultos mayores en AméricaLatina y el Caribe, el documento conjuntode la OPS propone unas metas que deberí-an empezar a satisfacer entre un tercio y dostercios de los países antes del año 2010:

• Desarrollar pautas y procesos para con-trolar el estado de salud de las personasmayores, e implementar un sistema devigilancia.

• Promover y financiar una agenda deinvestigación de la salud pública paraidentificar las amenazas a la salud de laspersonas mayores.

• Promover comportamientos y en-tornos saludables para los mayores.

• Desarrollar un marco regulatorio paraproteger los derechos de las personasmayores en entornos de cuidados alargo plazo.

• Definir normas adecuadas para los ser-vicios de salud geriátrica; controlar yevaluar el acceso de las personas mayo-res a los servicios de salud necesarios.

• Desarrollar un plan nacional para ca-pacitar en geriatría al personal en aten-ción primaria de la salud, y brindarle atodo el personal en esta área ciertogrado de educación y capacitación engeriatría.

“Son metas realizables, son plazos realis-tas –se esperanza Peláez–. Hay que empe-zar a dar respuestas cuanto antes. Estamoshablando de una etapa de la vida que pue-de prolongarse 30 años, no es una antesalade la muerte. En el siglo pasado las niñas sepreparaban para ser madres a partir de los13 años, y cuando empieza a crecer la espe-ranza de vida se crea la adolescencia. Enparticular, la etapa que va de los 60 a los 75u 80 años es algo así como una segundaadolescencia. Los adolescentes y adultosmayores tienen en común la falta de defini-ción de su identidad como persona y lalucha entre el individuo con su entornosocial por la independencia/dependencia.Pero esta nueva etapa no la hemos definidocomo tal: la persona y la sociedad debenrecrear nuevos roles para esa franja de edad.Es un reto cultural y social impostergable”,concluye Peláez.

Matías Loewy escribe sobre cienciay salud para la revista semanalNoticias de Argentina.

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La representación social de los ancianos

La visión que tiene la sociedad acerca del anciano ha evolucionado durante la historia, un proceso que se revela en laliteratura y en otros géneros escritos. La socióloga Julieta Oddone se tomó el trabajo de indagar la repre-

sentación de la vejez en los libros de textos escolares de Argentina, correspondientes al segundo añode la escuela primaria. Si bien la autora no se anima a extrapolar sus resultados a otros países de

las Américas, es probable que algunos rasgos que emergen de su análisis tengan una distribuciónmás amplia.

Oddone identifica distintas etapas. En los textos que van de finales del siglo XIX a comienzosdel siglo XX “es común visualizar a personajes ancianos ocupando diversos roles y situaciones

en los que transmiten las normas sociales basadas en la tradición y en la experiencia. (...) Entodos los casos, el anciano es fuente de respeto, aún en situaciones de marginalidad social como

los “pobres viejos abandonados”, cuando la caridad pública suplía la falta del beneficiojubilatorio”, señala la autora, cuyo estudio se publicó en el libro La vejez, unamirada gerontológica actual (Editorial Paidós, Buenos Aires, 1998). El tipo defamilia predominante es aquella en la que conviven tres o más generaciones,se envejece en familia y parece normal que los hijos se hagan cargo de susancianos, representados como débiles, enfermizos y pasivos.

En los años 30, el anciano continúa cumpliendo con el rol social de trans-misor de cultura y experiencia. Como en la etapa anterior, “el ancianotiene que ser un santo, condenado a ser venerado, no tiene derecho acometer el mínimo error, él que tanta experiencia tiene; ya no puedesucumbir a la mínima tentación, él, tan consumido y arrugado como está;tiene que ser perfecto, ejemplo de todas las virtudes . La imagen subli-mada que se les ofrece de ellos mismos es la del sabio rodeado de unaaureola de cabellos blancos, rico en experiencia y venerable, dominandodesde muy alto la condición humana”. Entre los años 40 y 50 asoma por primera vez la imagen del “anciano

institucionalizado”, es decir, que habita en un hogar de ancianos. Continúala imagen del viejo o abuelo como transmisor de la cultura. Es, sin embargo,un anciano activo que debe y necesita ocupar su tiempo libre, que no estáfeliz si no trabaja.

Entre los 60 y los 90 la situación cambia. En una cultura que entroniza ala juventud en sus aspectos externos y tiende a cambios tecnológicos acelerados, los valores que los ancianos transmiten son desactualizados ypor ello son reemplazados en esta función por modelos más jóvenes yactualizados, como el del tío. Los ancianos han quedado sin rol social, y sóloson definidos por el rol de abuelos a quienes los niños quieren.

En los últimos años, los textos rescatan a abuelos que a veces “vienen acolaborar con la familia”, esto es, se les vuelve a asignar un papel activo den-tro de ella. Quizás en coincidencia con el aumento global de la expectativa de

vida, aparecen –aunque en forma incipiente– adultos mayores fuertes yactivos. “Los viejos vuelven a ser referentes para los chicos en un plano de

igualdad con las otras generaciones que los habían sustituído en el períodoanterior”, concluye Oddone.

Un análisis similar sobre la representación de los viejos en la televisiónargentina fue realizado en 1996 por la psicóloga Laura Bosque, responsable delComité de Prevención de la Sociedad Argentina de Medicina y Cirugía del Trau-ma. De su estudio surge que la imagen de vejez resulta positiva cuando de pro-gramas de ficción se trata, “más por las exigencias narrativas de los géneros quepor las tendencias vigentes en la sociedad”, subraya Bosque. “En los génerostelenovelas y telecomedias prevalece una manera de mostrar las situacionessociales y familiares como ideales”. Por su parte, los programas no ficcionales sonlos que concentran con mayor virulencia la imagen negativa acerca de la vejez, yponen énfasis en la falta de cuidado personal, la torpeza física o la inadecuación alcódigo cultural.

El ser humano no quiere identificarse o ponerse en la piel

de ese viejo que indefectiblemente va

a ser. Es como si lo culpara por ser

viejo, o por plantearle un problema a una

sociedad que no había reparado en ello. Eso promueve la desconsideración

hacia la persona mayor.


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Se denomina “efecto Lázaro”. Al igual que la figura bíblica que Jesús levantó de entre losmuertos, un paciente con sida, demacrado y muy enfermo, recibe tratamiento con antirre-trovirales y luego de algunos meses se recupera de manera asombrosa.

Andrés Vargas, médico general que atiende a personas que viven con VIH/sida en Bolivia,ha visto de cerca lo que sucede. Evoca el caso de un paciente de 23 años, un obrero demetalmecánica que trabaja en la empresa de su familia. En julio de 2002 se le diagnosticóun linfoma no Hodgkins. Su peso había bajado rápidamente y llegaba a apenas 35 kg; pre-sentaba candidiasis oral, fiebre, diarrea y herpes zoster. Se le ordenaron exámenes de labo-ratorio para VIH y dieron positivo.

Cuenta Vargas que se le administró quimioterapia para linfoma, así como tratamiento paraneumonía. En setiembre se le diagnosticó tuberculosis pulmonar, que también fue tratada.

“A fines de octubre de 2002, su familia había reunido con mucho esfuerzo el dinero paracomprar los antirretrovirales –recuerda Vargas–. Once meses después, su peso había subidoa 63 kilos y ya no presentaba síntomas de infecciones, volvió a su trabajo y a su vida normal.Pero en setiembre de 2003 se vio obligado a interrumpir el tratamiento por falta de dineroy de donaciones. Y a mediados de enero de 2004 consultó por recidiva del herpes zoster”.Finalmente, gracias a una donación de Brasil, en febrero, su paciente pudo reiniciar el trata-miento, y ahora, después de dos meses, ha vuelto a ser asintomático y se ha reintegrado a sutrabajo.

Hasta hace menos de diez años, un resultado similar estaba al alcance de unos pocos pri-vilegiados en América Latina y el Caribe. A mediados de la década de los 90, morían anual-mente más de 30.000 pacientes con sida, más de 500 personas se infectaban cada día y sólouna minoría de la población tenía acceso apenas a la terapia con un solo medicamento.

“He visto morir a muchos porque recibieron el tratamiento demasiado tarde o porque eltratamiento todavía no existía en Bolivia –comenta Vargas–. Como médico sentía la impo-tencia de no poder ayudar a una persona, y me sentía frustrado porque el Estado no sumi-nistraba los antirretrovirales. Ahora que, desde febrero, se están suministrando, me sientoaliviado porque muchas personas que viven con VIH/sida no tendrán que pasar esa angus-tia de no tener medicamentos”.

Hoy en día, los países de América Latina y el Caribe están a la cabeza del mundo en desa-rrollo en el suministro de tratamiento antirretroviral. En la región, aproximadamente210.000 pacientes con sida están en tratamiento, que representa el 55% del total que nece-sitan los antirretrovirales. En África, en cambio, de los aproximadamente 4,4 millones depacientes que los necesitan, apenas unos 100.000 están recibiendo esos medicamentos. Enrealidad, los latinoamericanos y los caribeños suman más de la mitad del total de personasque reciben tratamiento con antirretrovirales en todo el mundo en desarrollo.

Para los hombres, mujeres y niños de la región que todavía necesitan el tratamiento perono tienen acceso a él, estas cifras no son gran consuelo. Sin embargo, los expertos en saludpública dicen que esos logros reflejan el compromiso cada vez mayor de suministrar accesouniversal al tratamiento antirretroviral. “Hoy en día, cada uno de los países de nuestra regióntiene pacientes con VIH/sida que están bajo tratamiento con antirretrovirales –destacaCarol Vlassoff, jefa del programa de VIH/sida de la Organización Panamericana de la Salud

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por Donna Eberwine

Apenas 10 años atrás,

los medicamentos que

salvan vidas estaban fuera

del alcance de la mayoría

de los pacientes con VIH

de América Latina y el

Caribe. Hoy en día, en la

región se están haciendo

grandes esfuerzos para

lograr el acceso universal

a los antirretrovirales...

y para dar un ejemplo

al resto del mundo

en desarrollo.Mauricio Mercado Garzas, de la ciudad de México, es

miembro del Frente Nacional de Personas Afectadas porVIH/sida, un grupo de acción ciudadana que ha trabajadopara expandir el acceso a los tratamientos antirretrovirales

en México. Diagnosticado con VIH en 2000, Mercadoha estado en tratamiento por cuatro años.

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políticas e institucionales de más alto nivel–, y utilizar un modelo deadministración basado en la descentralización y en la participaciónde sectores gubernamentales y no gubernamentales, entre ellos losgrupos más afectados por la epidemia”.

Para abordar el problema del costo del tratamiento, en 1993Brasil empezó a producir versiones genéricas de antirretrovirales.En conversaciones con los fabricantes de productos de marca,Brasil citó las normas de la Organización Mundial del Comercio(OMC) que permiten a los países, en casos especiales como unaemergencia nacional, utilizar licencias obligatorias, que les permi-ten producir o importar medicamentos genéricos mediante el pago

de una regalía razonable a los dueños de la patente. A pesar de queBrasil nunca recurrió a la emisión de licencias obligatorias, su posi-ción firme le ayudó negociar precios más bajos con los fabricantesde medicamentos de marca registrada. Hoy en día, Brasil gasta enpromedio 1.591 dólares por paciente, por año, en tratamientosque importa o que compra a seis fabricantes nacionales. Además,Brasil dona medicamentos de fabricación nacional a países de Áfri-ca y de América Latina, entre los que se cuentan Bolivia,Colombia, El Salvador, Paraguay y República Dominicana.

El poder de las cifrasBrasil es uno de los pocos países de la región con la base técnica

y la capacidad de fabricación para producir sus propios medica-mentos. Pero otros países le han seguido los pasos en negociar conlos fabricantes para que bajen los precios de los antirretrovirales.

Con el apoyo de la OPS/OMS y del Programa Conjunto de lasNaciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA), las autoridadessanitarias de 15 países del Caribe negociaron, en 2002, un acuerdocon cuatro fabricantes de productos farmacéuticos que bajó el pre-cio del tratamiento triple de marca registrada hasta 1.100 dólarespor paciente, por año. A comienzos de 2003, Centroamérica con-cluyó negociaciones similares con cinco empresas farmacéuticasque redujeron los precios de un año de terapia a una suma quevariaba de 1.035 a 1.454 dólares. Otras conversaciones paralelascon fabricantes de fármacos genéricos dieron como resultado pre-cios que variaban entre 600 y 1.200 dólares.

En junio de 2003, otros 10 países latinoamericanos, entre ellosvarios de la región andina, llegaron a acuerdos con fabricantes de

fármacos genéricos para comprar antirretrovirales con rebajas deprecios del 30% al 92% en medicamentos individuales. Esto pro-dujo precios tan bajos como 400 dólares por año, por paciente.

No obstante, el costo por año de tratar a cada paciente que lonecesita puede ser asombroso. Varios países, entre ellos Argentina,Brasil, Chile, Costa Rica y México, han venido absorbiendo esoscostos en sus presupuestos nacionales de salud y préstamos delBanco Mundial. Pero los países de menores ingresos han tenidoque buscar otras fuentes externas de financiamiento.

Una de las más importantes es el multimillonario FondoMundial para el Sida, la Tuberculosis y la Malaria creado en 2002

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(OPS)–. Algunos de ellos recién estánempezando el camino y hay muchosobstáculos. Pero, existe un nuevo consensode que toda persona que necesita trata-miento debería recibirlo”.

Para apoyar este proceso, la OPS estáencabezando una iniciativa regional paraaumentar en 174.000 el número de perso-nas que reciben tratamiento para elVIH/sida en América Latina y el Caribe.(La cifra corresponde a quienes necesitantratamiento pero todavía no tienen acceso aél.) En enero de este año, durante la Cum-bre de las Américas en Monterrey, México,los jefes de Estado ratificaron su apoyo aesta ambiciosa meta al hacer un llamado

para que 600.000 personas de todo el con-tinente reciban tratamiento. Este esfuerzoapoyará también la iniciativa “Tres millonespara 2005”, que lanzó la OrganizaciónMundial de la Salud (OMS) a fines de2003. Su meta es suministrar tratamiento atres millones de personas del mundo endesarrollo –la mitad de quienes se calculaque lo necesitan– para finales del año 2005.

En 1996, la promesa de prolongar lavida ofrecida por el tratamiento conuna combinación de antirretrovira-

les atrajo la atención mundial. Los exposito-res de la XI Conferencia Internacional deSida celebrada en Vancouver, Canadá,demostraron que el tratamiento antirretro-viral de alta potencia, que combina tres ocuatro medicamentos antirretrovirales, dabaresultados increíblemente mejores que lasterapias con un único medicamento. Lospacientes que recibían el “cóctel” mostra-ban reducciones considerables en la cargaviral (cantidad de virus por mililitro de san-gre), sistemas inmunitarios muy reforzados,y una disminución importante del númerode infecciones oportunistas, en compara-ción con los pacientes no tratados o con los

que estaban recibiendo un solo medica-mento, como la zidovudina (AZT). Si bienno se trataba de la tan esperada cura, el tra-tamiento combinado significaba que el sidapodía dejar de ser prácticamente una sen-tencia de muerte, para convertirse en unaenfermedad crónica, pero controlable.

Desde que se dispone de la terapia com-binada, las tasas de mortalidad por sida hanbajado el 90% en Estados Unidos y en Eu-ropa; y en países de ingresos medios, comoArgentina, Bahamas y Brasil, se ha registra-do hasta un 50% de disminución en las tasasde mortalidad por sida con unos pocos añosde tratamiento. También han disminuidonotablemente las hospitalizaciones. Pero,en países más pobres –en especial en África–las muertes han seguido aumentando a lapar de las nuevas infecciones.

El costo del tratamiento ha sido el obstá-culo más obvio. Cuando en 1997 se gene-ralizó el tratamiento combinado, el costode un año de tratamiento oscilaba en pro-medio entre 10.000 y 15.000 dólares, loque es caro incluso para los niveles de vidade América del Norte y prohibitivo para lamayoría del mundo en desarrollo.

Debido a que el tratamiento se percibíacomo fuera de alcance, al principio losesfuerzos de la región para combatir la epi-demia “se orientaron casi exclusivamente ala prevención –recuerda Rafael Mazín, ase-sor regional de la OPS en VIH/sida–. Éstaquizá fue una respuesta adecuada de la saludpública en las primeras etapas de la epide-mia. Se consideraba que era más sensatoinvertir los limitados recursos en preven-ción, más que en el tratamiento”.

Una excepción notable a esta regla fueBrasil. Frente a la propagación de la epide-mia a comienzos de los años 90, sus auto-ridades sanitarias respondieron con unaestrategia integral que incorporaba tantoprevención como tratamiento, además delfinanciamiento adecuado y un énfasis en losderechos humanos y en la participación dela gente que vivía con VIH/sida. Una par-te integral de la estrategia era el acceso uni-versal al tratamiento gratuito.

“Nuestra meta era mejorar la calidad devida de la gente que vivía con VIH y consida –explica Ricardo Pio Marins, subdirec-tor del Programa Nacional de Enfermeda-des de Transmisión Sexual y Sida–. Estoexigía insertar el problema firmemente en elprograma político –hacer que el control dela epidemia se situara entre las prioridades

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El modelo brasileño

El enfoque adoptado por Brasil para controlar la epidemia de VIH/sida ha surgi-do como un modelo para los países en desarrollo que afrontan una crisis de sida.Los propios funcionarios de salud atribuyen gran parte de su éxito a la adopciónoportuna de una política de acceso universal a los medicamentos antirretrovirales.

Ya desde comienzos de 1991, Brasil estaba suministrando AZT (zidovudina) alos pacientes con sida, y casi tan pronto como la terapia triple estuvo disponible en1996, se agregó al arsenal nacional de medicamentos contra el VIH/sida.

“Los resultados fueron impresionantes –dice Ricardo Pío Marins, subdirector delPrograma Nacional de Enfermedades de Transmisión Sexual y Sida–. Desde 1996hasta ahora hemos observado una notable reducción en la mortalidad, la morbilidady las hospitalizaciones de pacientes VIH positivos, a la vez que se han logrado ahor-ros económicos debido a esta política. En ciudades como Río de Janeiro y San Pablo,entre 1995 y 2000 se registró hasta un 70% menos de muertes relacionadas con elsida. A nivel nacional, hemos visto descensos del 60 al 80% en infecciones opor-tunistas, y las tasas de hospitalización disminuyeron cuatro veces. Los ahorros gen-erales entre 1997 y 2000 sumaron más de 700 millones de dólares”.

Para compartir su éxito, Brasil ha iniciado más de 30 proyectos cooperativos conotros países en desarrollo, dando apoyo técnico y capacitando en especialidadescomo prevención, tratamiento, participación comunitaria y desarrollo institucional.Brasil también ha mantenido una oferta abierta de transferir a otros países, sincosto alguno, la tecnología necesaria para fabricar antirretrovirales genéricos.

“Hay argumentos muy fuertes en favor del acceso generalizado al tratamiento–sostiene Marins–. La reducción del precio de los medicamentos puede modificardrásticamente la economía del tratamiento, y los posibles obstáculos al tratamien-to apropiado, como por ejemplo, la infraestructura inadecuada, pueden superarsemediante un esfuerzo bien diseñado y que cuente con apoyo internacional”.

Activistas en Perú piden mayor acceso a los tratamientosantirretrovirales para las personas viviendo con VIH/sida, duranteuna marcha en el Día Mundial del Sida 2003.

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Un vínculo vital

Hay razones tanto prácticas comomorales para vincular el tratamiento con laprevención. “Sabemos que el tratamientorefuerza la prevención –dice Paulo Lyra,especialista en comunicación del programade VIH/sida de la OPS–. Es más probable quela gente se haga las pruebas si sabe queexisten tratamientos. Si la prueba es negati-va, es más lógico que eviten los compor-tamientos de riesgo para seguir sanos. Si laprueba es positiva, pueden tomar precau-ciones para no infectar a otros”.

Carol Vlassoff, jefa del programa de laOPS, agrega que la disponibilidad detratamiento ha sido un factorclave para reducir el estigmaasociado con la enfermedad.“Si hay tratamiento, el sida yano es una sentencia de muertey la gente acepta másfácilmente a los que son VIHpositivos”. A medida que dis-minuye el estigma, dice, lagente estará más dispuesta asometerse a las pruebas. Másaún, “el tratamiento aumentala confianza de la gente en el

sistema de salud en general y le damás credibilidad a sus mensajes. Sives a alguien que tiene sida y el sis-tema de salud no está ayudándolo,entonces ¿por qué escuchar los men-sajes de prevención? El tratamientoes parte integral de todo el plan”.

Latinoamérica y el Caribe son regiones líderes en el

mundo en desarrollo en provisión de medicamentos para

tratar el VIH/sida, contabilizando casi la mitad del total de

personas bajo tratamiento en estos países.

foto © Rosa Fernández/OPS Perú

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para canalizar las donaciones públicas y privadas destinadas a com-batir estas tres enfermedades. Durante sus primeros dos años, elFondo aprobó más de 240 millones de dólares en subvenciones aAmérica Latina y el Caribe, lo que abarcaba el financiamiento parael tratamiento de más de 50.000 pacientes con VIH/sida. El Plande Emergencia del Presidente para el Alivio del Sida (PEPFAR),de Estados Unidos, asciende a 15 mil millones de dólares y aun-que la ayuda se concentra principalmente en África, también hafinanciado tratamientos para el sida en Haití y Guyana, y prome-tió 1.000 millones en fondos generales para el Fondo Mundial.

A pesar de estos logros, los activistas se lamentan de que el pro-ceso de ampliar la utilización del tratamiento ha sido demasiadolento. Uno de los críticos más severos es Richard Stern, psicólogoy director de la Agua Buena Asociación de Derechos Humanos,con sede en San José, Costa Rica. Ciudadano estadounidense pornacimiento, Stern ha viajado por la región para trabajabar congrupos de acción sobre el sida. El año pasado, luego de la exitosaconclusión de las negociaciones de precios de los medicamentospor varios países sudamericanos, Stern se quejó en un mensaje alos miembros del equipo de negociadores: “Es muy posible queen algunos países donde ya había acceso al tratamiento, los siste-

mas de salud estén comprando ahora a precios más bajos que antes,lo que es bueno. Pero, para quienes están en peligro por no teneracceso al tratamiento, no veo ninguna diferencia como resultado deesas negociaciones”. Stern ha publicado numerosos artículos en susitio web documentando los meses –y hasta los años– que pasandesde la aprobación de las propuestas que se presentan al FondoMundial hasta que los países compran y distribuyen las drogas.

Allan Hruska, director de NicaSalud, el beneficiario principal dela subvención más reciente del Fondo Mundial para Nicaragua, estáde acuerdo con Stern en que los retrasos han sido un problema gra-ve. Luego de la aprobación de la subvención por 4 millones de dóla-res en enero de 2003, NicaSalud tuvo que efectuar 10procedimientos antes de poder, finalmente, comprar los medica-mentos. Después de terminar el proceso en marzo de este año,Hruska los describió: “Ya tenemos todas las compras listas, despuésde haber: 1) elaborado las especificaciones técnicas de cada una; 2)convocado al comité de compras, que incluye al Ministerio deSalud; 3) recibido una respuesta de “no objeción” del Ministerio deSalud; 4) sometido la compra a licitación; 5) asignado los contratosen comité; 6) examinado la situación en cuanto a patentes y regis-tro nacional de todos los fármacos; 7) notificado a los proveedoresnuestra intención de comprar; 8) negociado con el Ministerio deSalud los procedimientos para recibir, almacenar y distribuir losmedicamentos; 9) firmado un acuerdo con el Ministerio de Saludpara asegurar el número 8; y 10) recibido la aprobación del FondoMundial para efectuar las compras”.

En una entrevista, Hruska dijo que entendía que esos procedi-mientos tan tediosos pudiesen ser necesarios, pero agregó:“Hemos tenido que aprender sobre la marcha. No somos un orga-nismo técnico. Habría sido útil recibir más orientación acerca decómo abrirnos paso a través del proceso”.

Carol Vlassoff, de la OPS, señala que luego del éxito en las nego-ciaciones sobre los precios de los medicamentos, “el precio quizádeje de ser el obstáculo principal”. Menciona una serie de trabastécnicas, burocráticas y médicas que es necesario superar, y agregaque éstas son áreas de alta prioridad para la OPS. Entre las necesi-dades más urgentes se encuentran: equipo de pruebas para medirla carga viral de los pacientes antes de indicar un tratamiento; mejo-ra de los servicios de laboratorio para el seguimiento del progresode los pacientes y para vigilar la resistencia a los medicamentos;capacitación del personal de salud en pruebas para el VIH, conse-jos y envío de pacientes, así como en la prescripción y el segui-miento de los tratamientos con fármacos; y fortalecimiento generalde la prestación de servicios de salud.

Vlassoff y otros participantes en la iniciativa “Tres millones para2005” reconocen que la meta del acceso universal a los antirretro-virales es ambiciosa y difícil de alcanzar. Sólo en Haití se calcula quehay unos 50.000 seropositivos que actualmente necesitan trata-miento con antirretrovirales, pero apenas 2.000 lo están recibiendo.

“Pero es una meta por la que tenemos que luchar –afirmaVlassoff–. De todas las regiones en desarrollo, las Américas cuentancon un verdadero potencial para lograr el acceso universal. Por cier-to es un desafío, pero hay que hacerlo”.

Donna Eberwine es editora de Perspectivas de Salud.

El poder de la gente

Renovar la vidaA la argentina Patricia Pérez, el examen de VIH le dio positivo en 1988, a los 26

años. “En aquellos tiempos, la noticia era un certificado de defunción. Lloraba sinsaber qué hacer. Por entonces, el sida era considerado indefectiblemente una enfer-medad mortal, esa era la realidad. Veías a una persona en el hospital y a la semanasiguiente te enterabas de que se había muerto. ¿Por qué yo no iba a verme refleja-da en esa situación?”, recuerda dieciséis años después.

En aquel momento, los médicos fueron contundentes: “Tienes que cuidarte, peroigual tu expectativa de vida es de dos años”, le dijeron, como quien dice “mañanava a llover”. “Con Daniel, mi pareja hasta hoy –cuenta Patricia–, nos propusimos vivirel momento y tratar de sortear la angustia de la pérdida, que parecía inminente”.

Patricia pasó la barrera de la sentencia médica y al tercer año de conocer sucondición comenzó a tratarse con zidovudina (AZT). “Yo no quería tomar medicación, fue muy angustiante ese proceso. Al principio el AZT era muy tóxico ytenía que tomar 12 pastillas al día. La gente que lo tomaba se sentía muy mal, se lecaía el cabello. Pero comprendí que era AZT o nada”.

Apenas comenzó a tomar la medicación, las células de su sistema inmunológicocomenzaron a aumentar. “Eso hizo que me sintiera mejor. Tomé AZT durante cincoaños, aunque por entonces las recomendaciones eran no tomarlo por más de dos”,cuenta. Con el paso de los años, Patricia fue cambiando las combinaciones de dro-gas, adaptándose a nuevos efectos secundarios. Al mismo tiempo que probabapastillas de colores diferentes, fue saliendo de la autocompasión, y conectándosecon otras personas en su misma situación. “En 1991 viajé a un encuentro de per-sonas viviendo con VIH en Londres y allí participé en una manifestación con 10.000desconocidos que luchábamos por la misma causa, por nuestros derechos”, dice.

“Al año siguiente, en Amsterdam –recuerda–, 27 mujeres de distintos paísesfundamos la Comunidad Internacional de Mujeres Viviendo con VIH/SIDA (ICW). Allími vida tomó un nuevo rumbo: lograr que la voz de las mujeres sea más fuerte queel estigma y la discriminación a las que somos sometidas a diario”. El acceso univer-sal a las terapias es ahora la causa de Patricia, que ya le ganó catorce años a aquelfatídico primer diagnóstico. “Es imprescindible que la comunidad internacional hagamás esfuerzos para que cualquier persona viviendo con VIH/Sida, no importa el paíso el poder adquisitivo, acceda a los mejores tratamientos”.

La fuerza más importante en el proceso de ampliar el acceso al tratamiento con antirretrovirales en América Latina y el Caribe ha sido elactivismo de las personas que viven con VIH/sida. Varios grupos de los lla-mados PVVS han movilizado a la opinión pública y han influido en los res-ponsables de las políticas, por medio de acciones que van desdemanifestaciones callejeras y la publicación de avisos en los periódicos, has-ta procedimientos legales nacionales e internacionales.

La historia de la Fundación Probienestar y Dignidad de las PersonasAfectadas por el VIH/sida, de Panamá, es un buen ejemplo. En 1997, un añodespués de que se empezara a utilizar los “cócteles”, un grupo pequeño deactivistas de sida se dirigió en 1997 al Ministerio de Salud y a la Caja delSeguro Social para que suministrara medicamentos antirretrovirales a lospacientes con VIH/sida. “Se inició el proceso con negociaciones, dándosemúltiples reuniones –recuerda Orlando Quintero, médico de ciudad dePanamá, actualmente director ejecutivo de PROBIDSIDA–. Todas estas nego-ciaciones fracasaron.

Luego, el grupo presentó dos demandas ante la Corte Suprema de Justiciade Panamá, la primera de ellas en noviembre de 1998, y una apelaciónadministrativa en mayo de 1999. Ambas peticiones fueron rechazadas. Aldía siguiente del segundo rechazo, ocho de los miembros del grupo blo-quearon la calle principal frente al Hospital de la Seguridad Social de la ciu-dad de Panamá, y el área estuvo cerrada por 12 horas.

“Todo esto fue seguido muy de cerca, en vivo, por los medios de comunicación –recuerda Quintero–. Previa a esta decisión, buscamos la solidaridad de los gremios de sindicatos, maestros, médicos y profesores.Dos días después del cierre de la calle, la junta directiva de la CSS aprobódar el tratamiento y en octubre de 1999 se empezó a suministrar a todos losasegurados. En 2002 se comenzó por parte del Ministerio de Salud. En estemomento existe presupuesto para el 100% de los asegurados –unas 1.400personas– y sólo un 60% de los no asegurados. Este año el ministerioaumentó el presupuesto a 3 millones para los no asegurados”.

Los activistas del sida de Panamá no fueron los primeros ni serán los últi-mos en utilizar esas tácticas. Desde República Dominicana y Honduras hastaArgentina y Bolivia, la gente que vive con VIH/sida se ha movilizado para exi-gir sus derechos, entre otros, la no discriminación y una mejor atención desalud. Activistas de 10 países han llevado sus quejas a la CorteInteramericana de Derechos Humanos, y en todos los casos la Corte ha dic-taminado a favor de ellos. Carol Vlassoff, jefa del programa de la OPS sobreVIH/sida, dice: “El VIH/sida ha abierto el camino para que la sociedad civilparticipe en otras cuestiones de salud. La gran presión ejercida por estasONGs sustenta el nuevo consenso de que el tratamiento debe estar al alcan-ce de todo el que lo necesite, no importa en donde viva. Es un imperativode salud pública y también una cuestión moral, y las ONGs han sido funda-mentales para despertar la conciencia de la gente acerca del problema”.

Paz Serrano Escamilla, de Hidalgo, México, es miembro delFrente Nacional de Personas Afectadas por el VIH/sida. Su grupo fue

esencial para lograr extender el acceso a los tratamientosantirretrovirales a aquellas personas que no estaban cubiertas

por el sistema de seguro social del país.

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Su serie de dibujos animados más recien-te logró ratings muy altos en la televisióninfantil italiana en marzo de este año. Suslibros de historietas han estado entre los 11títulos infantiles más vendidos en los últi-mos 40 años, y hoy en día se publican en40 países en 14 idiomas, entre ellos el grie-go y el javanés. Es posible que, próxima-mente, una película protagonizada porMónica se estrene en los cines de su ciudad.

Esta niña tan despierta de 7 años, que lle-va un conejito en los brazos, es una crea-ción del talentoso caricaturista brasileñoMauricio de Sousa, cuya calidad artística yéxito en los negocios han llevado a quealgunos lo llamen “el Walt Disney brasile-ño”. Con un equipo de 150 artistas,Mauricio –como se lo conoce– ha construi-do un imperio de historietas que se enor-gullece de tener el 75% de participación enel mercado brasileño de publicaciones paraniños, y ha vendido hasta ahora mil millo-nes de ejemplares de historietas y libros. Laempresa Mauricio de Sousa Productionspublica libros de cuentos, libros de activi-dades, historietas gigantes y en miniatura yálbumes de calcomanías; produce progra-mas de televisión y películas animadas; ade-más es dueña de dos parques de

diversiones. Mónica y sus amigos del vecin-dario son sólo una pequeña parte de losaproximadamente 200 personajes deMauricio, que se utilizan en unos 3.500productos de marca registrada, fabricadospor 150 empresas en todo Brasil.

Pero el talento notable y el impulsoempresarial de Mauricio están a la par de susólida conciencia social. El caricaturista uti-liza a sus personajes favoritos no sólo paradivertir sino también para enseñar y con-vencer. En los últimos 20 años ha publica-do centenares de “historietas por unacausa”, sobre problemas que van desde lacontaminación del agua y el aire hasta lahigiene, las enfermedades del corazón y elhábito de fumar. También produjo histo-rietas especiales sobre ambientes sanos paralos niños y sobre la seguridad vial, destina-dos a las campañas anuales del Día Mundialde la Salud de la Organización Panamerica-na de la Salud (OPS) en 2003 y 2004.

En abril, Mónica y sus amigos aparecie-ron en una historieta especial de la OPSpara la Semana de Vacunación en lasAméricas. Los personajes de Mauricio tam-bién han aparecido en anuncios de serviciopúblico difundidos mundialmente comoparte de campañas de lucha contra las

drogas, para com-batir el dengue, yde promoción deuna maternidad sinriesgos.

En 2003, Mauriciofue designado por la OPS “Campeón deSalud” por su aporte en la comunicación demensajes de salud pública tanto a niñoscomo a adultos.

Originalmente, la inspiración para crearel personaje de la niña provino de su segun-da hija, Mónica, quien hoy en día es ladirectora de licencias de la empresa. LaMónica imaginaria apareció por primeravez en 1963 en una tira cómica de unperiódico, basada en el personaje de unniño, “Cebollita”. Pero Mónica se adueñódel escenario, como la líder de su pandilla,activa e independiente, que defiende supapel frente a la competencia de los chicosdel vecindario. Los amigos de Mónicaincluyen a Cebollita (que pronuncia las “r”como “w”); a Cascarón, (el cómplice deCebollita, enemigo de bañarse); y a Magáli,(la mejor amiga de Mónica, afable y aman-te de las golosinas).

Otras creaciones de Mauricio son ChicoBento y sus amigos, un simpático grupo decampesinos; Tina, que representan los alti-bajos de la adolescencia; y Horacio, undinosaurio huérfano que busca respuestas alas preguntas más difíciles de la vida (y qui-zá represente el alter ego de Mauricio).

Mauricio, como ambientalista entusiastaque es, también ha creado otras dos series,“La pandilla del bosque” y “Los amazóni-cos”, en las cuales los animales de la selva tropical viven en armonía con el ambiente

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Se ha llamado

a Mauricio

de Sousa “el

Walt Disney

brasileño”. Pero

su misión va más

allá de la diversión.

Sus historietas

enormemente

populares de “Mónica”

también son el medio

perfecto para

transmitir mensajes

positivos sobre la

salud y la vida.

“Mónica” debe de ser el personaje famoso

más pequeño del país más grande de

América del Sur, ya que mide apenas cuatro

centímetros. Pero también es una de las bra-

sileñas más conocidas y más queridas.

por Claire Davidson

foto © Richard Morgan


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mejor de todo, afirma Mauricio– cuentosde fantasmas que “nos llenaban de miedo”.

Mauricio recuerda su agudo talento parala narración: “Un sentido perfecto del rit-mo en la narrativa, su selección de los temasmás variados, su noción exacta del momen-to y de la atmósfera para el final”.

Él heredó de su abuela Dita algo más queel talento para contar historias. Recuerdaque le impresionaron mucho los recuerdosde su abuela sobre su propia niñez en lagranja familiar, donde pasaba sus días coci-nando, limpiando, lavando ropa y trabajan-do en el campo, pero sin ir a la escuela.Recién al final de la tarde le quedaba tiem-po para nadar o jugar con sus muñecashechas en casa con chala, las hojas queenvuelven la mazorca de maíz.

Comparada con la de Mauricio, la infan-cia de la abuela Dita no parecía una niñez.Cuando fue adulto, Mauricio decidióconvertir “el derecho a ser niño”en una de sus causas. Aún sigueen esa lucha: “En la región delAmazonas y en otras zonas leja-nas, todavía hay niños que vivenen esas mismas condicionesespantosas”, afirma.

Su pasión por narrar y la simplicidad dela niñez han moldeado su expresión y filo-sofía artística, que se inclina hacia “imáge-nes universales de alegría y comunicación”,dice. Éstas, a su vez, hacen de sus historie-tas –con su lenguaje sencillo, directo y lle-no de humor– un vehículo natural paracomunicar mensajes sobre problemas socia-les en forma clara y positiva.

Mauricio ha ampliado su lista de “buenascausas” para incluir una serie sobre proble-mas de salud, educación, cultura y medioambiente. Ha trabajado en campañas debien público no sólo con la OPS, sino tam-bién con organizaciones como UNESCO,UNICEF, la American Heart Association,y distintos ministerios brasileños. Paraadministrar mejor esta actividad cada vezmayor de servicio público, el caricaturistafundó, en 1977, el Instituto CulturalMauricio de Sousa, para realizar campañasde acción social.

Uno de los esfuerzos más audaces fueuna campaña de mayo de 2002 con el finde restablecer la protección para la regiónamazónica de Brasil. En una serie de tirascómicas, en la página web de Mónica y susamigos (www.monica.com.br), y en entre-vistas de prensa, Mauricio criticó a los legis-

ladores brasileños por suavizar las leyesambientales destinadas a impedir la des-trucción de la Amazonia.

En un boletín y en su página de Internetdijo: “Toda nuestra pandilla está triste y, apartir de hoy, nos vestiremos de negrocomo señal de duelo y de protesta. Todoporque algunos de nuestros políticos enBrasilia, la capital de Brasil, han decididocambiar algunas leyes que todavía protegenen cierta medida nuestras selvas tropicales,nuestros bosques, nuestras zonas verdes,nuestros ríos”. Cuatro días después, loslegisladores anularon los cambios.

Como apoyo a una campaña de UNI-CEF para promover los derechos de losniños y los adolescentes, Mauricio publicó26 millones de ejemplares de la historietade Mónica y sus amigos, dedicadas a losderechos de los niños, la libertad de expre-sión, de culto, la salud y la escolaridad

pública.La labor de servicio público de

Mauricio le ha ganado el reco-nocimiento nacional e interna-

cional. Ha recibido la medalla dehonor de la Presidencia brasileña,concedida por su promoción de

los derechos humanos; un doctoradoHonoris Causa en servicio público

del Instituto Pacem in Terris de laUniversidad La Roche, de Pittsburgh,Pennsylvania; y un premio por toda unavida de logros entregado por la AsociaciónInternacional de Prensa del Brasil. Tambiénes miembro de la junta directiva delInstituto Pacem in Terris, de la UniversidadLa Roche, que otorga becas para estudiaren los Estados Unidos a estudiantes de paí-ses en guerra o crisis política.

Lo que sustenta toda esta labor –con osin fines de lucro– es lo que Mauricio des-cribe como su “confianza en el futuro y enla gente, más allá de todas las barrerassociales, ideológicas y geográficas”.

“Todos queremos para nuestros hijos unmundo mejor, y oportunidades para reali-zar sus sueños –afirma–. Para lograrlo,tenemos que enseñarles el amor y el respe-to mutuos”.

Clare Davidson es periodista indepen-diente y vive en San Pablo, Brasil

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y rechazan las amenazas externas a su bie-nestar. Mauricio afirma que “si los niñosaprenden a querer a los animales de la selvatropical ahora, en el futuro los protegerán”.

Para todas estas actividades, Mauricioaprovecha su experiencia como padre dediez hijos y sus profundas conviccionessobre las responsabilidades de la paternidad. Considera que los niños son

“una copia en carbónico del comporta-miento de sus padres, por lo que los padresdeben ser modelos de comportamiento,ejemplo y referencia para sus hijos”.

También dice: “los padres deben mos-trarles a los hijos el camino para ser perso-nas decentes, guiándolos pero tambiénrespetando su independencia y creatividad.Hay que prestar atención a los niños, des-cubrir qué les interesa y brindarles todas lasherramientas que van a necesitar para cre-cer intelectualmente y convertirse en sereshumanos con confianza en sí mismos,adaptados y felices”, dice.

Como la mayoría de los niños,cuando era pequeño Mauricio se sin-tió atraído por las historietas. La dife-rencia está en la intensidad de suatracción. “Pienso que la chispa llegócon la primera historieta que cayó enmis manos –recuerda–. Tenía relatosde aventuras, cuentos cómicos y pági-nas en color. ¡Era fascinante!”

“Recuerdo la emoción de descubrir cadatexto, cuento, tema, ilustración... llegabancomo una avalancha. Cuando me pregun-taban qué personaje me gustaba más, yodecía ‘todos’”.

Mauricio dice que antes de aprender aleer, simplemente trataba de adivinar la his-toria. “Cuando no podía adivinarla, hacíaque mi madre me explicara el misterio delas letras que llenaban las burbujitas”. Sumadre lo ayudó a aprender a leer a medidaque crecía su curiosidad, en parte por inte-rés propio. “Como tenía muchas cosas que

hacer, pronto se dispuso a enseñarme lasprimeras letras. De esa forma, yo iba apoder entender los cuentos por mí mismoy ella tendría más tiempo para ella”.

Mauricio fue un lector voraz desde susprimeros años hasta la adolescencia. Entresus lecturas favoritas estaban las páginastamaño tabloide de un suplemento especialpara niños en O Globo, uno de los principa-

les periódicos brasileños, y más tarde“Gibi”, la serie de historietas más exitosadel país antes de que apareciera “Mónica ysus amigos”. Todo lo que el artista leía seconvertía en “modelos” para lo que final-mente iba a ser “mi galería completa depersonajes”, explica. Entre los personajesde historietas a los que admiró mientrascrecía menciona a Li’l Abner, de Al Capp;Alley Oop, de Vincent Hamlin; FlashGordon, de Alex Raymond; y Popeye, consus “cuentos cortos tan originales”.

El camino de Mauricio para llegar deniño entusiasta a magnate de las historietas

no fue directo ni estrecho. Su primerempleo pagado fue como cronista policial.

“Cuando fui a la Folha de São Paulo (unode los principales periódicos brasileños),quería hacer historietas, pero no pudeencontrar trabajo –recuerda–. Uno de losperiodistas se preocupó porque me veíadesesperado y me dijo ‘¿Por qué no empie-zas aquí haciendo alguna otra cosa mientrasperfeccionas tus dibujos? Relaciónate congente que pueda juzgar lo bueno queeres’”. El único puesto vacante era el decronista policial, y Mauricio cuenta que lo

aceptó a pesar de que ver sangre lo hacíadesmayarse. “¡Creo que era el único cro-nista policial que no soportaba ver un cadá-ver! Tenía que pedirle al fotógrafo que medescribiera el aspecto de la víctima”.

La experiencia fue invalorable para ense-ñarle a Mauricio a escribir con sencillez yconcisión. “La gente me decía ‘corta esto,corta aquello’”, recuerda, y le hacían podar

el texto hasta dejar sólo lo esencial delquién, qué, cuándo, dónde, cómo y porqué. La capacidad de síntesis le permitiómás tarde mejorar sus destrezas como cari-caturista “porque en las burbujas de las his-torietas, mientras menos se escriba, mejor”.

También se convenció de la importancia“del verbo”. Afirma que “unos dibujosmaravillosos, sin una buena historia nosobreviven”. A la larga, sin embargo, eléxito de Mauricio no sólo se debería a lacreación de personajes e historias interesan-tes. También hacían falta aptitudes para elmercadeo. Su padre, un artista que se gana-

ba la vida como barbero, siempre lehabía insistido a su hijo sobre laimportancia de lograr el reconoci-miento de su trabajo como artista.Cuando Mauricio todavía estaba enla escuela secundaria, su padre con-venció a su amigo Bruno Castiglioni,un pintor de éxito, para que guiara asu hijo en el arte de vender sus obras.

“Yo solía salir con Bruno y trataba deaprender cómo era él, y vendía mis dibujos.Siempre tuve esa preocupación por admi-nistrar bien mi trabajo”, dice Mauricio.

Pero la influencia artística más importanteen su vida fue su abuela muy querida, VoDita, quien vivió hasta los 101 años.

“Era la mejor narradora de cuentos quehaya conocido”, señala. Aunque era analfa-beta, la abuela Dita compartió con sus cuatro nietos un abundante repertorio decuentos folklóricos brasileños y europeos,relatos de la Biblia, leyendas indígenas y –lo

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Mónica vaal cineLa tecnología ha avanzado mucho desde que

Mauricio de Sousa comenzó su carrera como dibu-jante, y el artista-empresario no deja pasar las oportu-nidades. En 1968 fundó el primer estudio de ani-mación en gran escala de Brasil, y en las décadassiguientes, Mónica y otros personajes de Mauricio hanaparecido como dibujos animados en la televisiónbrasileña y del mundo.

Más recientemente, Mauricio empezó a intere-sarse por los productos de los estudios de animaciónpor computadora, como Pixar y DreamWorks, y en2002 el brasileño comenzó su propia producción deanimación en tres dimensiones. Su primer largome-traje en 3D, actualmente en producción, tendrá comoprotagonista a uno de sus personajes favoritos: Hora-cio el dinosaurio, un personaje atractivo tanto paraniños como para adultos. Entre otros proyectos para elfuturo se encuentra un largometraje titulado Turma daMonica em Viagem no Tempo, o “Mónica y sus amigosviajan a través del tiempo”.

Mauricio, quien se describe a sí mismo como “unniño mediático”, no cree que la fascinación de losniños por la tecnología mediática cada vez más avan-zada amenace las alegrías más tradicionales de lainfancia. “En el futuro, los niños encontrarán mil for-mas de jugar –opina– ¡apenas se desconecten!”

“Todos queremos para nuestros hijos un mundo mejor,

darles la oportunidad de alcanzar sus sueños. Para eso,

debemos enseñarles el amor y el respeto mutuos”.


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En una queja dirigida al MinisterioPúblico Federal de Brasil en 1999, Ximenesdijo que lloraba desesperadamente llaman-do a la policía. Contó que el director delestablecimiento le dijo que dejara de llorary agregó: “Déjelo morir… todos vamos amorir”. Luego recetó medicamentos alpaciente, y un poco más tarde Ximenesencontró a su hijo desnudo, acostado en elpiso de una habitación. Una enfermera ledijo que no se preocupara, que se estabacalmando y debían dejarlo a solas. Perocuando Ximenes regresó a la casa, encontróun mensaje que le anunciaba que su hijohabía muerto. El informe de la autopsiareveló que la causa de su muerte era “inde-terminada”.

Por estremecedor que sea el casoDamião, no es una historia poco común.

Javier Vásquez, abogado dedicado a losderechos humanos que trabaja con laOrganización Panamericana de la Salud(OPS), ha observado abusos similares enmuchos países de América Latina y el Cari-be. Dice que “las violaciones son flagrantesy sistemáticas”. “En un país vi a una mujerque estuvo siete años en una celda sin baño,ventilación ni luz. En otro país encontré ados hermanos a quienes habían mantenidoaislados, completamente desnudos, durantecasi ocho años en las mismas condiciones”.

Vásquez empezó a investigar los abusoscuando estudiaba derecho en Panamá.

Mientras trabajaba en un programa derehabilitación para personas con discapaci-dades mentales, se infiltraba en las institu-ciones haciéndose amigo de los empleadosfavorables a la causa, y, a menudo, pasaba lanoche allí para observar cómo se trataba alos pacientes. Desde entonces, ha investiga-do hospitales mentales en 15 países.

Relata las atrocidades que ha visto, perodice que es imposible saber hasta dónde lle-gan los hechos de violencia. “Muchos hos-pitales de salud mental funcionan en zonasremotas. Su ubicación aleja a los enfermosde la vida de la ciudad, lo que también sig-nifica que están lejos de cualquier clase devigilancia gubernamental y lejos de la aten-ción y del interés del ciudadano común.Por eso las violaciones a los derechos hu-manos ocurren en el aislamiento”.

Dice que, además, hay una falta de com-prensión generalizada sobre lo que es una“violación”. Y señala que algunos ven a losenfermos mentales como un grupo extrañoy no logran darse cuenta de que tienen losmismos derechos que las personas que nopadecen enfermedades mentales.

“El hecho de que las personas con enfer-medad mental tengan comportamientosdiferentes y maneras distintas de pensarpuede crear estigmas sociales en su contra–explica–. Tal vez se los perciba como agre-sivos y violentos y algunos pueden llegar apensar que hay que protegerse de ellos. Sin

embargo, siguen siendo seres humanos, ycomo tales son iguales ante la ley y gozande las mismas libertades constitucionales detodos los ciudadanos. Cualquier limitaciónconstituye una violación grave”.

Aunque hay formas de maltrato que sonobvias –maltrato físico, habitacionessucias, alimentos y medicamentos inade-cuados– la lista de violaciones potencialesa los derechos humanos es más larga de loque uno podría imaginar. Hay casos enque los pacientes han permanecido aisla-dos por 10 ó 15 años sin ni siquiera ser lle-vados frente a un sacerdote (derecho a losservicios religiosos), sin ir a una biblioteca(derecho de acceso a la prensa) o a un par-que (derecho de acceso a instalacionesrecreativas). Probablemente, nunca vayana las urnas (derecho al voto) ni a un tribu-nal (derecho a un juicio justo) para deter-minar si su encierro está justificadolegalmente.

Vásquez atribuye muchas de estas viola-ciones a la falta de información. Y cuandose identifica una violación, muchas perso-nas no saben cuáles son los recursos legalespara proteger a los pacientes ni dónde acu-dir por ayuda. A menudo, la intervenciónlegal se hace después de la muerte delpaciente. Y en este punto, el enfoque deuna investigación ya no estará dirigido a lavíctima inmediata sino a la indemnizaciónde la familia y a la reforma del sistema.

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Recientes juicios internacionales han arrojado luz sobre un problema que había permanecido oculto durante largo tiempo: “violaciones flagrantes y sistemáticas” delos derechos de las personas con enfermedades mentales en las Américas. Un expertoen el tema nos dice que si mejora la comprensión de esos derechos es posible ayudar enforma considerable a corregir esos atropellos.

Un integrante de un proyecto de servicios de salud mental en San Pablo, Brasil,posa durante una sesión fotográfica. Como otros, vive y trabaja en la comunidad,gozando de los mismos derechos que tienen otros ciudadanos.

▼

lbertina Ximenes no estaba preparada para ver la escenaque encontró cuando fue a visitar a su hijo, un pacientede salud mental, en la Casa de Repouso Guararapes. Dosdías después de haberlo llevado allí para tratamientomédico y psiquiátrico encontró a Damião, de 30 años,

ensangrentado y oliendo a excrementos y orina, las manos atadas,la cara y el abdomen hinchados, sin duda por torturas o golpes.

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por Cristina Henley

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Civiles y Políticos, y la ConvenciónAmericana sobre Derechos Humanos y suProtocolo Adicional sobre derechos econó-micos, sociales y culturales. Los participan-tes aprendieron cómo pueden incorporarseestos contenidos en los marcos legalesnacionales y en las políticas de salud mentalde sus países. Por ejemplo, en 2001, en untaller celebrado en Nicaragua, los partici-pantes hicieron un proyecto de documentocon recomendaciones para la reforma delsistema, en el cual se incluía un llamamien-to para el diseño y la ejecución de una polí-tica nacional de salud mental, conformecon las normas internacionales. El docu-mento finalmente fue presentado ante elMinisterio de Salud de Nicaragua, la Corte

Suprema, la legislatura y los medios decomunicación.

Los expertos de la OPS también ayuda-ron a establecer redes formales para la pro-tección y la promoción de los derechoshumanos de las personas con enfermedadesmentales. “Iiniciamos los comités en cadapaís y trabajamos conjuntamente con ellospara elaborar los proyectos de los planes desalud mental, políticas y leyes”, señalaVásquez. Un objetivo clave en este procesoes la oficina del Defensor del Pueblo, en lacual se investigan las quejas de los ciudada-nos contra el gobierno. Trabajan a nivellocal y pueden hacer un seguimiento paraasegurar el cumplimiento de las leyes loca-les. Si bien muchas de estas oficinas tienenmandato en los asuntos de derechos huma-nos, los pacientes de salud mental con fre-cuencia no están incluidos en su agenda.

“Cuando vamos a los países, la oficina delDefensor del Pueblo es la encargada decoordinar nuestras visitas a las prisiones y loshospitales –dice Vásquez–. Pero a menudo

los empleados de la oficina nunca las hanvisitado antes; entonces les explicamos cuánimportante es que ellos vayan a los estable-cimientos de salud y verifiquen por sí mis-mos el cumplimiento de las normas”.

En Costa Rica, la OPS trabajó con la ofi-cina del Defensor del Pueblo en la publica-ción de un comunicado para terminar conel estigma y la discriminación de las perso-nas con enfermedad mental. La oficinatambién distribuyó las normas internacio-nales sobre derechos humanos en las insti-tuciones públicas del país y realizó supropio taller dirigido a jueces y periodistas.

La OPS ha capacitado al personal de laDefensoría del Pueblo en Argentina, CostaRica, Ecuador, El Salvador, Honduras,

Nicaragua y Perú, y a funcionarios de paí-ses del Caribe oriental. El plan futuro es lacapacitación de jueces en toda la región.

Otro aspecto en el que se ha hechohincapié es el de trasladar los ser-vicios de salud mental de los hos-

pitales a la comunidad. Este tipo de cambiopuede lograr difundir la reforma, opinaVásquez. El ubicar a los pacientes y al per-sonal de salud mental en lugares dondeestén a la vista de la comunidad, elimina elpotencial para las violaciones flagrantes queocurren de manera secreta. También ofrecemás oportunidades para que los ciudadanoscomunes interactúen con los pacientes desalud mental, los conozcan mejor y puedanmitigar el estigma. Desde un punto de vis-ta meramente presupuestario, el traslado delos servicios de salud mental a las comuni-dades también alivia el déficit de recursos.

“En muchos países hay un número muylimitado de personal dedicado a la saludmental y se asignan pocos recursos para

atender a los vulnerables enfermos menta-les –comenta Vásquez–. Pero la clave estáen tomar lo que se encuentre disponible yponerlo allí donde se pueda aprovechar almáximo su utilidad”.

Por ejemplo, los pacientes pueden recibirtratamiento médico y psiquiátrico en loshospitales generales y vivir en residencias;de esta forma se evita la necesidad de cos-tosos establecimientos de salud mental.Además, las personas con enfermedadesmentales pueden beneficiarse con el traba-jo y la participación en una comunidad, conlas mismas libertades que sus vecinos.

La misión de la OPS es sumar apoyospara este tipo de reformas; para ello hayque mostrar cómo puede funcionar y cómo

se pone en marcha, dice Vásquez. Paralograrlo, la OPS organiza talleres de capaci-tación para miembros de la comunidad queviven con pacientes de salud mental, paraenfermos y para el personal médico quesupervisa a la comunidad.

Vásquez sostiene que “lo importante esque la salud mental se establezca en lacomunidad. Cuando desaparece la celda,cuando ya no hay muros, una persona conuna enfermedad mental está en un ambien-te más propicio. Las restricciones paramoverse, para ser libres, han desaparecido.Son considerados como ciudadanos y sonlibres para ejercer sus derechos civiles, polí-ticos, económicos, sociales y culturales,como corresponde a los seres humanos”.

Cristina Henley se dedica al mercadeosocial y a campañas de comunicaciónpara la salud en la zona de Washing-ton, D.C.

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En 1990, Víctor Rosario Congo tuvoque esperar un mes para ingresar alhospital donde recibiría tratamiento

por una golpiza brutal que lo dejó física-mente discapacitado y demente, y quefinalmente le causó la muerte. Congo esta-ba preso en un centro de detención delEcuador cuando un guardia lo golpeórepetidas veces en la cabeza con un garro-te. Según el director de la prisión, Congoya había mostrado signos de demencia,pero los golpes y la andanada de preguntasque se le hicieron exacerbaron su condicióny lo llevaron a un “mayor grado de demen-cia”. Congo fue aislado en una celda sinropas, en donde hablaba solo y defecaba.

Hicieron falta dos peticiones y una inter-vención especial del secretario ejecutivo dela Comisión Diocesana de DerechosHumanos del lugar para que se le realizaraun examen médico. Los expertos concluye-ron que sufría “psicosis por encarcelación”y sugirieron que fuese transferido a un hos-pital psiquiátrico. Dos hospitales se nega-ron a aceptarlo. Un mes después, cuandofue aceptado en un tercero, murió de des-nutrición, paro cardíaco y deshidratación.

La Comisión Ecuménica para losDerechos Humanos de Ecuador llevó elcaso en 1998 a la Comisión Interamericanade Derechos Humanos. La comisión fuecreada por la Organización de los EstadosAmericanos (OEA) para asegurar que lospaíses miembros cumplan con las conven-ciones internacionales de derechos huma-nos, entre otras las que protegen a laspersonas con enfermedades mentales.

Entre las numerosas quejas que hay en elcaso Congo está la acusación de que nuncase inició una investigación seria acerca delguardia que lo atacó y que, de habersehecho, el recluso habría tenido rápido acce-so a la atención y al tratamiento médicosque se le negaron desde el día del ataque.

En su defensa, los representantes delgobierno dijeron que el pedido de investi-gación se había presentado a un organismogubernamental equivocado y que estohabía motivado el atraso. La comisión de laOEA dictaminó a favor de la familia delpaciente y concluyó que es obligación delEstado el realizar de inmediato las investi-gaciones y que las víctimas, las familias o losagentes legales deben recibir apoyo paraagotar todos los recursos legales posibles.

Los funcionarios sostuvieron que la

situación socioeconómica del país no per-mite tener prisiones psiquiátricas y guardiascapacitados para manejar a los reclusos conproblemas mentales; y que además, los hos-pitales psiquiátricos no los aceptan porqueatemorizan a los otros pacientes. La comi-sión de la OEA, sin embargo, hizo notarque en Ecuador se prestan servicios deatención externa a los presos con otros pro-blemas de salud, y consideró que el hechode no poseer establecimientos especiales nolos libera de la obligación de suministrarlesla atención adecuada. La comisión ordenóreformas en el sistema penitenciario delpaís.

Vásquez destaca que “hay tratados inter-nacionales, como la Convención Americanasobre Derechos Humanos y su ProtocoloAdicional, suscrito por la mayoría de lasnaciones de la región, que establecen lasreglas a seguir”. “El problema –agrega– esque a menudo no hay suficientes recursospara que los países hagan cumplir las reglas,los gobiernos no las establecen como prio-ritarias, o los ciudadanos no participan losuficiente para alzar su voz en contra delsistema”.

La reforma es muy urgente y el procesodebe iniciarse con los ciudadanos comunes,afirma Vásquez. “Cuando los ciudadanosvean que las personas con enfermedadesmentales son iguales y entiendan que tie-nen derechos, contaremos con los mecanis-mos legales para reclamar esos derechos ycon el poder para identificar y actuar sobrelo que no funcione. Es por esta razón quees importante educar sobre los derechos

humanos de los enfermos mentales a lacomunidad, las familias, los estudiantes, losperiodistas, los artistas, los trabajadores desalud, los funcionarios de gobierno, en fin,a todos. Cada uno puede ayudar en el cam-bio si sabe cómo hacerlo.”

En 1990, la Unidad de Salud Mental dela OPS y la Oficina de Asuntos Legales seasociaron con la Comisión Interamericanade Derechos Humanos para establecer laIniciativa para la Reestructuración de laAtención Psiquiátrica.

El proyecto estuvo dirigido a promover yproteger los derechos humanos de losenfermos mentales. Las actividades del pri-mer año incluyeron una conferencia regio-nal en Venezuela, en la cual se elaboró laDeclaración de Caracas, un llamamiento auna reforma radical basada en la educacióny en el aumento de la toma de conciencia.Desde entonces, la iniciativa ha producidolas directrices para la reforma de los siste-mas de salud mental, según las normas ycriterios aceptados internacionalmente.

Para apoyar el proceso, la OPS realizóinvestigaciones, y en estrecha colaboracióncon sus oficinas locales organizó talleres decapacitación en toda la región.

Con el apoyo de la OrganizaciónMundial de la Salud (OMS), de laComisión de la OEA y de otros gruposinternacionales se realizaron los talleres en15 países, desde Guatemala hasta laArgentina. Entre los participantes seencontraban líderes comunitarios, repre-sentantes del gobierno, familiares y estu-diantes. También se contó con la presenciade especialistas en el campo de la psiquia-tría, la psicología, el derecho, la comunica-ción social, la enfermería, la farmacia, laodontología y la terapia ocupacional.

Vásquez observa que los participantessuelen saber poco –pero están deseosos deaprender más– acerca de las normas inter-nacionales de derechos humanos y de suaplicación en los hospitales y establecimien-tos de salud mental. Agrega que incluso losprofesionales de la salud mental y del dere-cho consideran que hay mucho por hacer.

Uno de los principales aspectos que seanalizaron fue el contenido de los tratadosy normas internacionales sobre los dere-chos humanos; algunos de estos tratadosson la Declaración Universal de losDerechos Humanos, la Declaración Ameri-cana de los Derechos y Deberes del Hom-bre, el Pacto Internacional de Derechos

“Es importante educar a las comunidades, a

las familias, estudiantes, periodistas, artistas,

trabajdores de salud, a los gobiernos sobre

los derechos humanos en salud mental. Todos

pueden ayudar a generar cambios”.

—Javier Vásquez, OPS

Las personas con trastornos mentales pueden

pensar y actuar en forma diferente. Pero

todos los ciudadanos son iguales ante la ley.

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Cada vez es mayor el cúmulo de pruebas cientí-ficas acerca del vínculo entre el maltrato a losniños, las emociones y las percepciones de las vícti-mas y su salud física a largo plazo. Los sobrevi-vientes del maltrato infantil suelen padecer dedepresión y ansiedad a lo largo de su vida y, porconsiguiente, adoptan conductas de riesgo como eltabaquismo, el abuso de sustancias, la promiscui-dad, o ciertos trastornos que ya tienen carácter epi-démico, como la obesidad.

Esto, a su vez, los expone a un riesgo mayor desufrir de enfermedades graves como el cáncer, lascardiopatías y las enfermedades de transmisiónsexual. De manera que las heridas invisibles causa-das por la exposición a la violencia en la niñez sehacen presentes durante la vida de una persona ypueden tener un impacto considerable en distintosaspectos, tanto en la calidad como en la expectati-va de vida.

Estos vínculos sugieren que el costo de no pre-venir la violencia es mucho mayor de lo que jamáshabríamos imaginado. Afortunadamente, según lomuestra el Informe mundial sobre violencia ysalud, también estamos descubriendo estrategiaseficaces para la prevención de otro flagelo, el mal-trato infantil, destinadas a dar apoyo y ayuda a lospadres para superar las dificultades y las tensionesde criar a los hijos.

Este tipo de contribuciones hará que las futurasgeneraciones vivan en un mundo más seguro ysano. Gracias por llevar este punto de vista y estacontribución a la atención de sus lectores.

James A. Mercy Director Adjunto de CienciaDivisión de Prevención de la Violencia Centro Nacional de Prevención y Control de lasLesionesCentros para el Control y la Prevención de Enfermedades Atlanta, Georgia, EE.UU.

Sesenta añoscontra la aftosa ✒ Su excelente artículo “Cruzados por la salud

animal” demuestra el liderazgo de la OrganizaciónPanamericana de la Salud en la lucha contra la fie-bre aftosa en Latinoamérica. Esta actividad comen-zó en México con la epizootia de fiebre aftosa en elaño 1946. Fred Soper, quien acababa de ser nom-brado director de la OPS (entonces denominada laOficina Sanitaria Panamericana), me dijo en el año1947 que él y la OPS colaborarían con México paraerradicar la enfermedad.

Se emprendió la campaña aunque no se contabacon vacunas de buena calidad, ni tampoco con elapoyo de laboratorios locales. Este último provinode los veterinarios y científicos de la Oficina deIndustria Animal del Departamento de Agriculturade Estados Unidos.

Cuando empezó a funcionar el programa de SaludPública Veterinaria de la OPS en 1948, Soper le dioinstrucciones a Ben Blood, primer director del progra-ma, para que creara recursos en la OPS que apoyarana los países miembros en su lucha contra la fiebreaftosa. Yo ayudé a defender el presupuesto para lafiebre aftosa en 1950. El centro Panaftosa fue inau-gurado en 1951 cerca de Río de Janeiro, Brasil, bajo ladirección del fallecido Edwin Eicchorn.

Bajo su administración y la de otros grandes cien-tíficos, el centro ha hecho importantes aportes epide-miológicos a los países de la región: ha desarrolladovacunas, mejorado los métodos de diagnóstico y lavigilancia, y, además, ahora, en el siglo XXI, apoya lasactividades de control que conducirán hacia el cami-no de la eliminación y la erradicación de la enferme-dad dentro de 10 años.

Gracias a la previsión de Soper y al liderazgo de losdirectores y de los jefes de los programas veterinariosque siguieron, Panaftosa se ha convertido en líder delprogreso en salud animal y en salud pública en elmundo en desarrollo. Creo que nosotros, los trabaja-dores de salud pública y de salud animal –tanto los

nuevos como los de mayor experiencia– debemosfelicitar a Soper, a Blood y a sus sucesores por llevarel estandarte de la erradicación de la fiebre aftosa.Disfrutemos del éxito de todos.

James H. SteeleProfesor EméritoEscuela de Salud Pública Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas Houston, Texas, EE.UU.

Nota de la redactora: Steele fue el primer directoradjunto de servicios de salud para asuntos veterina-rios en el Servicio de Salud Pública de EE.UU.

En cada número publicaremosuna muestra de las cartas recibidas.Se modificará el texto de algunaspor razones de espacio. Sírvaseincluir su nombre y dirección.Envíelas a la Redacción, Perspectivasde Salud, Información Pública (PIN),Organización Panamericana de laSalud, 525 Twenty-third Street, N.W.,Washington, D.C. 20037 o por faxal 202-974-3143 o por medio del Internet a [email protected]. Perspectivas de Salud no asume responsabilidad alguna por manuscritos y fotografías no solicitados. Se enviarán pautas para la preparación de artículos a quienes las soliciten.

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La batalla de labiotecnología✒ Su artículo “La batalla de la biotecnología”

(Vol. 8, No. 3) resaltó los aspectos multidimensio-nales de los cultivos de alimentos modificadosgenéticamente (MG). Y también destacó la necesi-dad de financiar con fondos públicos las investiga-ciones en biotecnología agrícola. Si bien labiotecnología agrícola no es una varita mágica, setrata de una herramienta potencialmente valiosa yde un recurso estratégico para el mundo en desa-rrollo. Los organismos públicos, por supuesto sinpasar por alto los intereses comerciales o políticos,pueden ser los intermediarios justos en esta labor.Su participación indudablemente ayuda a garanti-zar que los productos cumplan con las normas deinocuidad de los alimentos, conservación de la bio-diversidad y equidad.

El Centro Internacional de Mejoramiento deMaíz y Trigo (CIMMYT) busca servir en esa direc-ción, mediante el apoyo a los debates bien funda-mentados, así como a los marcos legales y debioseguridad apropiados en los países en desarro-llo. Además, como parte de la producción de culti-vos más resistentes y productivos para losagricultores en pequeña escala y en climas extre-mos, trabajamos con diversos socios para investi-gar biotecnologías que pueden ser en un futurocercano prometedoras para el área de agricultura.

Por ejemplo, con la aprobación de las autorida-des mexicanas y bajo estrictos controles de biose-guridad y con el procedimiento realizado en unvivero especial, los investigadores del CIMMYTsembraron recientemente una pequeña parcela detrigo transgénico que lleva un gen de la plantaArabidopsis thaliana que le permite enfrentar dis-tintas adversidades de la naturaleza: tolerar lasequía, las temperaturas bajas y la salinidad.

El gen fue suministrado por el CentroInternacional de Investigaciones en CienciasAgrícolas del Japón, financiado por el gobierno del

Japón; por su parte, el Molecular Plant BreedingCooperative Research Center, de Australia, aportólos fondos para el trabajo de transformación.

Masa IwanagaDirector GeneralCentro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT)El Batán, México

✒ Su artículo sobre alimentos modificadosgenéticamente (MG) hizo mención de algunas delas preocupaciones surgidas en la conferencia“Flujo genético: qué significa para la biodiversidady los centros de origen”, realizada en septiembrede 2003 y organizada por la Iniciativa Pew para laBiotecnología y Alimentos, conjuntamente con laFundación México–Estados Unidos para la Ciencia.

La preservación de la biodiversidad del maízmexicano es importante para el mundo porqueMéxico es el lugar de origen de este cultivo. Entrelas amenazas a esta diversidad se cuentan lamodernización de las prácticas agrícolas, el uso decultivos no originarios y de alto rendimiento quepodrían cruzarse con las especies locales, la pobre-za rural que fomenta la emigración de los campesi-nos a la ciudad; la pérdida de las prácticasancestrales y de las tradiciones culturales, y la faltade recursos para mantener adecuadamente losbancos de germoplasma.

Los participantes en la conferencia señalaronque el flujo genético puede ocurrir cuando se culti-van muy cerca, una de otra, especies sexualmentecompatibles y de polinización cruzada _aunquesean variedades producidas convencionalmente,variedades MG o especies locales. Es evidente queestas preocupaciones cobran fuerza cuando inter-viene la biotecnología. Pero nuestra conferenciatambién resaltó las oportunidades potenciales queel maíz MG puede ofrecer a los mexicanos. Losexpositores insistieron en la necesidad de que elgobierno mexicano modifique la moratoria sobre

el maíz MG para permitir que los científicos puedanrealizar estudios destinados a evaluar mejor cuálesson los aspectos ambientales específicos enMéxico, si es que existen, relacionados con el flujogenético del maíz modificado, y cuáles son losbeneficios que la tecnología de MG puede ofrecera los agricultores mexicanos en su lucha difícil porcompetir en el mercado mundial.

De cualquier forma, todo tipo de agricultura tie-ne aspectos negativos que influyen en la biodiver-sidad, y por cierto la biotecnología no es el únicode ellos. Pero la agricultura es necesaria para ali-mentar al mundo y, por lo tanto, las herramientasque faciliten la producción y reduzcan el impactoecológico negativo no pueden ser descartadas sinfundamentos.

Michael Fernández, Director de Ciencia Anne Courtney Radcliff, Asociada de Programapara Ciencia Iniciativa Pew de Alimentos y BiotecnologíaWashington, D.C., EE.UU.

Las actas de la conferencia podrán consultarse en:www.pewagbiotech.org.

Violencia ysalud pública✒ Quiero felicitarlos por su artículo “La pande-

mia de violencia” (Vol. 8, No. 3), en el que se resal-ta el impacto de la violencia y la contribución de lasalud pública a la comprensión del problema.Durante los últimos 25 años, la comunidad de saludpública ha hecho aportes considerables al avancedel conocimiento y de las aplicaciones en la pre-vención de la violencia. Un ejemplo digno de men-ción son las investigaciones sobre el importante ygrave impacto a largo plazo de las lesiones psico-lógicas de la violencia.

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En el año 2001 conocí aGlaucia Ferretti en elaeropuerto de SanPablo, Brasil, donde tra-baja para UnitedAirlines. Luego de escu-charme hablar sobre el

motivo de mi visita —promover la seguri-dad de los niños y el uso de asientos deseguridad para ellos en los automóviles—decidió comprar uno para su hijo Pietro, deun año. Unos días después tuvo un choquegrave y, gracias al asiento de seguridad, suhijo salió ileso. Desde entonces, Glaucia ysu esposo son voluntarios en la coaliciónSão Paulo Criança Segura/Safe Kids Brasil.Suelen dar cursos sobre la seguridad y losniños a los empleados de United Airlines.

Hay que ayudar a las familias y a los niñosa prevenir lesiones involuntarias, una ame-naza constante pero poco reconocida, quea diario ocasiona muerte y discapacidades.Anualmente, alrededor de 1 millón deniños mueren en todo el mundo por causade accidentes automovilísticos, incendios,inmersión y envenenamiento.

En América Latina, la carga es abruma-dora. Allí, los niños menores de 15 añostienen 5 veces más probabilidades de morirdebido a lesiones que en los países desarro-llados. En muchos países los niños, duran-te el primer año de vida tienen másprobabilidades de morir debido a lesionesinvoluntarias que por cualquier otra causa.

La urbanización acelerada en muchasciudades ha hecho que los accidentes detránsito sean una amenaza, en especialpara los niños de nuestro continente.Hace poco, mientras caminaba por lascalles de Santiago de Chile, me asombréal ver la peligrosa cercanía de los camio-nes, autobuses y autos a los peatones, enparticular a los niños. El aumento deltránsito automotor significa también quelos niños pasan más tiempo viajando enauto. Sin cinturones y sin asientos deseguridad están expuestos a riesgos enor-mes, que pueden ser mortales.

Como cirujano pediátrico especializadoen traumatismos, suelo atender a niños quehan sufrido lesiones involuntarias y he pre-senciado su dolor y su sufrimiento, asícomo los de sus padres. Para abordar esteproblema, que es en gran medida preveni-ble, fundé, en 1987, la organización SafeKids, que trabaja en las comunidades paraeducarlas en la prevención de lesiones.

Safe Kids comenzó como una campañade educación pública que funcionaba desdeel Centro Médico Nacional para Niños, enWashington, D.C., con apoyo de la empre-sa Johnson & Johnson. Nuestra meta eralograr que las familias protegieran a susniños antes de que llegaran al hospital conlesiones prevenibles. Hoy en día, en Esta-dos Unidos hay más de 600 coaliciones y

secciones de Safe Kids que agrupan a bom-beros, maestros, profesionales de la medici-na y padres para compartir mensajes deseguridad y hacer de sus barrios un lugarmás seguro para los niños.

Recientemente, estos esfuerzos se haninternacionalizado. Por una alianza conGeneral Motors Corp., Criança Segura noCarro (“Niños seguros en el auto”) llevainformación sobre el uso del asiento deseguridad para niños y el mensaje “abró-chese el cinturón” a los concesionarios y alos lugares de reunión de la comunidad.

Estos esfuerzos están dando un nuevoimpulso a las ventas de asientos de seguri-dad para niños. En 2000, cuando se creóuna norma de cumplimiento voluntariopara los asientos de seguridad en Brasil,ninguno de los fabricados en el país cum-plía con la norma. En la actualidad, seis de

los modelos de asientos fabricados en Brasilcumplen con la norma y son económicos.

Con el apoyo de Safe Kids, las comuni-dades están ejecutando programas de segu-ridad de los peatones. El modelo para estetrabajo es el Día Internacional “Caminahasta la escuela”, en el que participan cien-tos de comunidades de Estados Unidos. Elprincipal objetivo es crear conciencia acercade los riesgos de las lesiones y de las inter-venciones prácticas que pueden salvar lavida de los niños. Entre ellas están el hacercumplir las leyes para asegurar en su asien-to a los niños, y el lograr que se respeten loslímites de velocidad; ejecutar medidas parabajar la velocidad, o señales para indicar elpaso de peatones, además de educaciónpara modificar conductas.

Tan importante como llevar a cabo cam-pañas educacionales es el institucionalizar laseguridad vial para los niños, mediante lacreación de ambientes más adecuados paralos niños y fomentar leyes que exijan el usode asientos de seguridad en los automóvilesy de cascos para los ciclistas. En 2001, SafeKids publicó el informe “Califique a losEstados” en el que se evaluaban las leyes deseguridad para los niños en los vehículos encada estado de Estados Unidos; desdeentonces, 26 estados y el Distrito deColumbia han mejorado sus leyes para laseguridad de los niños en los vehículos.

Como expresa el eslógan del Día Mundi-al de la Salud, “La seguridad vial no es acci-dental”. Con un enfoque de múltiplesniveles y la participación tenaz de la comu-nidad, podemos reducir la tasa de lesionesinfantiles y salvar a más niños como Pietro.

Heather Mills McCartney es “Campeona de salud” de la

Organización Panamericana de la Salud (OPS) así como también

Embajadora de Buena Voluntad de la Asociación de las

Naciones Unidas y patrocinadora de Adopt-a-Minefield, junto

con su esposo Paul McCartney. Adolescente sin hogar que se

transformó en modelo y empresaria, Mills inició su carrera

humanitaria defendiendo los derechos de los refugiados de la

ex Yugolasvia a comienzos de los 90. En 1993 fue atropellada

en Londres por una motocicleta de la policía, sufriendo la

amputación de parte de su pierna izquierda. Después del

accidente, Mills lanzó un programa para reciclar prótesis

ortopédicas y proporcionar ayuda médica a personas

amputadas y a víctimas de minas terrestres en todo el mundo.

Desde entonces, ha ejercido presión política a nivel internacio-

nal para prohibir las minas terrestres y se ha ofrecido como

voluntaria y ha hablado ampliamente en nombre de los sobre-

vivientes de minas terrestres y de los amputados. En reconoci-

miento a su trabajo, ha recibido numerosos premios y en 1996

fue nominada al premio Nobel de la Paz. Mills ha ofrecido

generosamente su tiempo para apoyar la campaña del Día

Mundial de la Salud de este año, la “Seguridad Vial no es

Accidental”, protagonizando un mensaje de bien público de

la OPS que se distribuirá en todo el mundo.

Martin R. Eichelberger, presidente y fundadorde Safe Kids Worldwide, es director del serviciode urgencias para traumas y quemaduras enel Centro Médico Nacional para Niños enWashington, D.C. En 2003, fue distinguido conel premio Abraham Horwitz por su liderazgoen salud, otorgado por la Fundación Panameri-cana de Salud y Educación (PAHEF), unaasociación sin fines de lucro de la OPS.

La rápida urbanización y la falta de

medidas de seguridad hacen que las

lesiones de tránsito sean una gran amenaza

para los niños latinoamericanos.

www.paho.org

La seguridad vial infantil: no es accidentalpor Martin R. Eichelberger


www.paho.org

Niños haitianos esperan su turno enfila para recibir la vacuna contra la polio,en Fond Parisien, durante la Semana deVacunación en las Américas 2004.

Organizada del 24 al 30 de abril encada uno de los países del hemisferiooccidental, la iniciativa alcanzó a másde 40 millones de niños y adultos,principalmente mujeres en edad fértil y adultos mayores.

El objetivo clave de la iniciativa esteaño fue inmunizar a los niños que nuncahabían sido vacunados o los que no habíancompletado sus esquemas de vacunas. Los voluntarios hicieron esfuerzos especialespor llevar vacunas a áreas remotas de difícilacceso y en zonas de frontera. Campañasde comunicación utilizaron mensajes deservicio público, afiches y otros mediospara difundir el lema de la semana,“Vacunación: un gesto de amor”.

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