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5III. Sistema poltico .................................................................... 151. Rgimen constitucional ................................................... 15

1.1. Antecedentes ............................................................ 151.2. Constitucin de 1901 ............................................... 17

2. Poder Ejecutivo .............................................................. 183. Parlamento ...................................................................... 194. Poder Judicial ................................................................. 215. Federalismo en Australia ................................................ 226. Haca la Repblica? ....................................................... 24

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I. SISTEMA POLTICO

I. Rgimen constitucional

1.1. Antecedentes

Australia fue fundada formalmente el 26 de enero de 1788, cuando1,030 inmigrantes, la mayor parte de ellos prisioneros convictos pordelitos comunes, llegaron a lo que hoy es Nueva Gales del Sur. ElReino Unido haba pensado en hacer de la enorme isla la crcel msgrande del mundo. En 1823, Nueva Gales del Sur recibi el recono-cimiento como Colonia Imperial (Crown Colony), mientras quenuevos establecimientos britnicos se fundaban en el oeste. A me-diados del siglo XIX Australia dej de ser un territorio penitenciariopara convertirse en un importante centro de inmigracin. Una tierrade oportunidades para cientos de miles de europeos. Con el descu-brimiento de yacimientos de oro, la inmigracin al nuevo continentecreci considerablemente. Para 1861 la poblacin se haba elevado acasi 1,200,000 personas.

El nmero de colonias tambin fue en aumento. Nueva Ho-landa (ms tarde rebautizada como Tasmania) fue fundada en1825, Australia Occidental en 1838, Australia del Sur en 1842,Victoria se independiz de Nueva Gales del Sur en 1851 yQueensland fue creada en 1859. Para 1890 existan en Australiaseis entidades polticas independientes, divididas entre s por enor-mes distancias.

Fueron razones econmicas y comerciales, sobre todo, las quemotivaron la creacin de una mayor unin entre los territorios aus-tralianos. A la par que creca la poblacin, creca tambin la pros-

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SISTEMAS POLTICOS Y ELECTORALES CONTEMPORNEOS: AUSTRALIA

peridad. Ciudades como Sydney, Melbourne, Adelaida y Brisbanese desarrollaban rpidamente. El ferrocarril comenz lentamente aunir a los grandes centros urbanos del pas, lo que facilitaba losintercambios comerciales. Los colonos empezaron a entender quemientras ms unidos estuviesen mayor sera la prosperidad, por loque la idea de fundar una federacin inspirada en Estados Unidospareca cada vez ms atractiva para los polticos australianos.

El arribo de inmigrantes no occidentales al pas coadyuv afortalecer al naciente nacionalismo australiano. Desde la sexta d-cada del siglo pasado, inmigrantes chinos llegaron en un nmeroconsiderable con el propsito de trabajar en las minas. La presenciade estos extraos provoc una especie de conciencia nacionalen los colonos europeos.

Sin embargo, el factor determinante para la constitucin deAustralia como nacin fue la recesin econmica que padeci elpas entre 1890 y 1895. La prosperidad que haba conocido desdehaca dcadas sbitamente se vio amenazada como efecto de unagrave crisis financiera ocasionada por movimientos especulati-vos verificados en la Bolsa de Valores de Londres. Varios bancosse vieron obligados a cerrar sus puertas. Muchas empresas tantopblicas como privadas quebraron, lo que dio lugar al desem-pleo. Los granjeros sufrieron cuantiosas prdidas y el valor de latierra se redujo en casi 50%. La depresin convirti a los banque-ros y financieros australianos en furibundos nacionalistas y lasdemandas para crear un parlamento federal aumentaron, con laesperanza de que as Australia se viera menos vulnerable a losmovimientos econmicos verificados en el extranjero.

El panorama se agrav al surgir desrdenes sociales en el pas.Una ola de huelgas azot a las colonias australianas durante el pe-riodo de recesin. El poder y la presencia de los sindicatos crecie-ron enormemente en el transcurso de los ltimos aos del siglo XIX,dando lugar a la formacin de una fuerza poltica cuya influenciasera de una importancia capital en el futuro inmediato. Capitalistasy trabajadores se encontraban, sin embargo, de acuerdo en que eraimpostergable la formacin de un sistema que fortaleciera los lazosintercoloniales como una medida para consolidar la posicin de lasinstituciones polticas australianas frente al mundo.

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En 1891 se redact una Carta Constitucional, pero no fue sinohasta 1901 que entr en vigor formalmente una Constitucin apro-bada por el Parlamento britnico. Ese mismo ao fue creado elParlamento Federal del Commonwealth de Australia, que pasaraa ser desde entonces un miembro soberano del imperio britnico.

1.2. Constitucin de 1901

Oficialmente, el Commonwealth de Australia es un Estado federalparlamentario (antes una monarqua constitucional parlamentariay federal). El 1 de enero de 1901 las seis colonias britnicas esta-blecidas en Australia decidieron federalizarse. La ley promulgadaen Londres por el Parlamento britnico que decret la formacinde una Federacin tambin provey al pas de una nueva Constitu-cin, que se mantiene vigente hasta la fecha y de acuerdo con lacual el gobierno nacional es responsable ante la Cmara baja delParlamento (Cmara de Representantes), que est conformada por148 miembros. El trmino de la legislatura es de tres aos, peroexiste la posibilidad de disolver a la Cmara anticipadamente. ElSenado cuenta con 76 miembros, electos para un periodo de seisaos por los ciudadanos mediante un sistema proporcional. El jefede gobierno es el primer ministro, quien es designado en votacinpor los miembros de la Cmara de Representantes.

Australia es una Federacin compuesta por seis estados (Aus-tralia Occidental, Australia del Sur, Nueva Gales del Sur,Queensland, Tasmania y Victoria) y dos territorios (Territorio dela Capital Federal y Territorio del Norte). Cada estado cuenta consu propio Parlamento (bicameral en todos los casos, excepto enQueensland) y su Constitucin local. Los territorios son directa-mente gobernados por la Federacin, aunque existe un estatutoespecial de autonoma para la capital.

Cualquier enmienda a la Constitucin requiere, para entraren vigor, obtener la aceptacin de la mayora absoluta en cadauna de las cmaras legislativas federales, as como la aprobacin,va referndum, de la mayor parte de la ciudadana a nivel nacio-nal y por lo menos en cuatro de los seis estados federados.

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2. Poder EjecutivoTcnicamente, el Poder Ejecutivo federal australiano es encabe-zado por la reina del Reino Unido quien, como sucede en otrasnaciones de tradicin anglosajona como Canad o Nueva Zelanda,designa a un gobernador general para que la represente en lastareas de gobierno. El gobernador general debe ser australiano deorigen y la prctica dicta que la reina nombre a aquel personajeque haya sido recomendado a la Corona por el gobierno de Aus-tralia. Como sucede en casi la totalidad de los regmenes monr-quicos democrticos contemporneos, la figura de la Corona escasi meramente protocolaria, y lo mismo sucede, en el caso deAustralia, con la de gobernador general, quien pese a que formal-mente an conserva importantes funciones (como, por ejemplo,la designacin del primer ministro y su eventual remocin), en laprctica no posee una autntica influencia poltica. El goberna-dor general dura en su cargo un periodo nico de cinco aos.

En 1975 surgi un fuerte debate cuando, de forma completa-mente inusual y sorpresiva, el entonces gobernador general JohnKerr despidi al primer ministro con el propsito de poner fin auna crisis poltica, con lo que forz la celebracin de eleccionesadelantadas. Esta iniciativa, aunque no viol la Constitucin, sfue en contra del concepto democrtico de que un gobernante de-signado no debe prevalecer sobre un representante electo. La crisisde 1975 abri la puerta a una encendida polmica que continahasta la fecha acerca de la conveniencia de que Australia se con-vierta en una repblica totalmente independiente del Reino Unido.

En la prctica, un Consejo Ejecutivo Federal (gabinete), pre-sidido por el primer ministro, quien es a su vez el dirigente delpartido con mayora en el Parlamento, decide sobre la polticafederal. Todos los ministros deben ser, en su totalidad, miembrosde alguna de las cmaras del Parlamento o, en su defecto, serelectos en un plazo de tres meses a partir de su nombramiento.

El primer ministro en Australia es la figura dominante delsistema poltico, y las particularidades de ste le permiten contarcon mayores facultades que muchos jefes de Estado en regme-nes presidenciales. En efecto, mucho se ha comentado sobre el

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excesivo poder con el que cuentan los jefes de gobierno en lasnaciones parlamentarias de tradicin anglosajona gracias, sobretodo, a que casi siempre los partidos en el gobierno cuentan conmayora absoluta en el Parlamento, y a que las caractersticas delsistema electoral y de partidos permiten gobiernos muy homog-neos, es decir, que no requieren de coaliciones para funcionar, oque las coaliciones gobernantes se integran nicamente con dospartidos muy similares ideolgicamente entre s, como lo son, enel caso australiano, los partidos Liberal y Nacional.

En Australia se sigue la tradicin anglosajona de que la oposicinmantenga un gobierno en la sombra en el Parlamento. Es decir, laprincipal formacin opositora designa a un parlamentario por cadaministerio en funciones para que se desempee como ministro en lasombra, con la responsabilidad primordial de efectuar un seguimien-to crtico lo ms puntual posible de los trabajos de la administracin.Como sucede en el Reino Unido, lo usual es que si el partido que esten la oposicin llega al gobierno como producto de un triunfo en lasurnas, los ministros en la sombra pasan automticamente a hacerseresponsables de los ministerios respectivos.

3. Parlamento

El Poder Legislativo de Australia reside en el Parlamento federal,el cual est integrado por la reina britnica, representada en Aus-tralia, como se mencion, por el gobernador general, el Senado yla Cmara de Representantes. Formalmente, el gobernador generaltiene la facultad de convocar el inicio de sesiones legislativas cuandolo considere pertinente, as como decretar tanto una prrroga delperiodo de sesiones, como la disolucin de la Cmara de Repre-sentantes para forzar la celebracin de elecciones anticipadas, aun-que la realidad poltica impone que todas estas iniciativas debanefectuarse a peticin del primer ministro.

El Parlamento australiano es de carcter bicameral, compuestopor un Senado y una Cmara de Representantes. El Senado estformado por 76 miembros,12 por cada estado, y desde 1974, 2 porcada territorio. Lo senadores que representan a los estados tienen

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un mandato de seis aos, y los que proceden de los territorios, detres. Las elecciones para elegir senadores se celebran cada tres aos,renovndose la Cmara por mitades. Los senadores son electosdirectamente por la poblacin de las entidades federativas bajo lasnormas de un sistema proporcional. Al contrario de la Cmara deRepresentantes, que puede ser disuelta en cualquier momento porel gobierno, el periodo de los senadores es inamovible.

Segn la Constitucin australiana, la Cmara de Represen-tantes debe tener aproximadamente el doble de miembros que elSenado. El nmero de diputados de un estado guarda proporcincon su poblacin, pero debe haber al menos cinco por cada esta-do. El Territorio del Norte tiene un representante y el Territoriode la Capital Federal dos. Actualmente, la Cmara tiene 148 miem-bros, todos electos para un mandato de tres aos.

El Senado tiene la funcin de ser una cmara revisora, conparidad de importancia legislativa frente a la Cmara de Repre-sentantes, pero cuya composicin en el nmero de miembros porestado es paritaria como una garanta de igualdad para todas lasentidades federativas.

Los miembros de la Cmara de Representantes son electosmediante voto preferencial o alternativo, que se explica msadelante, en el captulo referente al sistema electoral del pas.Son elegibles todos los australianos mayores de 18 aos que noestn purgando condena por haber cometido algn delito. El votoes obligatorio.

El nmero de diputados por estado en la Cmara de Represen-tantes es el siguiente: Australia del Oeste 14, Australia del Sur 12,Nueva Gales del Sur 50, Queensland 28, Tasmania 5, Victoria 36,Territorio de la Capital Federal 2 y Territorio del Norte 1.

A pesar de que el bicameralismo australiano es prcticamenteintegral en el sentido de que ambas cmaras tienen el mismo pesoen el proceso legislativo, la Cmara de Representantes posee unaimportancia poltica relativamente mayor, en virtud de que el go-bierno es nicamente responsable ante sta. El Senado no puedeaprobar un voto de censura para hacer dimitir al gobierno, ni esnecesaria su aprobacin para que una nueva administracin logrela investidura de ley y pueda comenzar a funcionar.

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Asimismo, aunque no existe ninguna disposicin legal queimpida la eleccin de un senador como primer ministro, lo ciertoes que siempre el jefe de gobierno ha sido un integrante de laCmara de Representantes. Cuando en 1968 John Gorton, que erasenador, fue designado lder del Partido Liberal, y por lo tantocandidato a primer ministro, decidi renunciar a su escao parabuscar ser electo a la Cmara de Representantes.

4. Poder Judicial

El sistema judicial australiano est completamente basado en lasprcticas y tradiciones del derecho comn (common law) britnicasy, de hecho, algunas de las leyes vigentes en el territorio de Austra-lia son idnticas a las aprobadas en el Parlamento britnico. La ad-ministracin de la justicia es, en su mayor parte, responsabilidad delos estados integrantes de la Federacin. El sistema judicial local seintegra por diversas instancias hasta llegar a las cortes supremaslocales. Asimismo, existen cortes de carcter federal que tienen com-petencia sobre todos los asuntos contemplados en las leyes de ca-rcter nacional.

La mxima instancia judicial del pas es el Tribunal Supremo deAustralia, formado por un juez supremo y otros seis miembros de-signados por el gobernador general tras consultas con el gobierno,sin que sea necesaria la ratificacin del Parlamento. Este tribunaltiene la facultad de servir como instancia ltima de apelacin sobretodas las resoluciones, condenas y dictmenes emanados tanto delas cortes federales como de las locales. Asimismo, el Tribunal Su-premo tiene la responsabilidad de servir como mximo intrprete dela constitucionalidad de las leyes y de los actos del gobierno.

En los ltimos aos, el Tribunal Supremo ha reforzadosignificativamente su papel como mximo intrprete constitucio-nal. Varias trascendentales resoluciones han tenido una indeleblerepercusin en la evolucin del sistema poltico.

Uno de los asuntos legales de mayor importancia fue el reconoci-miento del derecho territorial aborigen. En 1988, las Naciones Unidaspublicaron un informe en el que acusaban a Australia de violacin de

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los derechos humanos internacionales por su trato a los aborgenes.En 1992, en un dictamen sobre patrimonio histrico, el Tribunal Su-premo reconoci la titularidad de los nativos sobre las tierras antes delprimer asentamiento europeo de 1788. La llamada Decisin Maboresolvi que los aborgenes y los isleos del Estrecho de Torres po-dran reclamar su titularidad sobre determinados terrenos siempre quepudieran demostrar una relacin estrecha y continuada con las tie-rras en cuestin. En 1993, el gobierno promulg la Ley de DerechosTerritoriales Aborgenes, en su empeo por armonizar los dos aspec-tos del dictamen del tribunal, y estableci un tribunal federal para darvalidez a los ttulos sobre las tierras existentes y para compensarlos,en caso de que se considerara que las peticiones de los aborgeneshaban expirado; a tal efecto, se cre un fondo provisional de cerca de1,100 millones de dlares.

La mayora de los estados adoptaron la legislacin, con excep-cin de Australia Occidental, donde los intereses mineros son muyfuertes y donde se estima que hasta un 40% del estado podra versesometido a esta demanda de titularidad. De hecho, su gobiernoestatal legisl la extincin de todo derecho de titularidad y ofrecinicamente algunos derechos por uso tradicional de la tierra;Australia Occidental cuestion adems, ante el Tribunal Supremo,la validez de la Ley de Derechos Territoriales Aborgenes. El 16 demarzo de 1995, el Tribunal sentenci que dicha ley era vlida ydeclar que la oposicin legislativa de Australia Occidental erainconstitucional.

5. Federalismo en Australia

Desde su origen, la Federacin australiana se inspir conside-rablemente en el modelo estadounidense, aunque compartiendocon Canad la caracterstica de combinar el sistema federativocon un rgimen de tipo parlamentario. Los seis estados federa-les (Australia del Oeste, Australia del Sur, Nuevo Gales del Sur,Queensland, Tasmania y Victoria) mantuvieron vigentes susconstituciones locales y el derecho de reformarlas cuando loconsiderasen conveniente, conservaron sus respectivos parla-

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mentos y se reservaron para s una serie de importantes faculta-des. De hecho, en un principio los poderes del gobierno federaleran sumamente restringidos, limitndose al mbito de la pol-tica exterior, al mantenimiento de un ejrcito exclusivo comn,a la regulacin bancaria y de seguros, a la conciliacin y arbi-traje de disputas industriales que afectaran a ms de uno de losestados y a todo lo referente al control de la inmigracin y elotorgamiento de la ciudadana.

El federalismo en Australia no obedece, como en otros casos, afactores culturales, tnicos, sociales o religiosos para definir las fron-teras y el carcter de los estados y territorios que la componen. Setrata de ocho unidades administrativo-polticas cuya existencia fuedictada nicamente por la necesidad de dotar al pas de un sistemafuncional de gobierno en atencin a la enorme geografa australiana.La dictadura de la distancia defini el carcter federal del Estadoen una nacin que, por su extensin, prcticamente es un continente.

Al terminar la Segunda Guerra Mundial hubo una relativa cen-tralizacin del poder en Australia. Fue a partir de entonces que laFederacin orden un impuesto al ingreso uniforme para todo elpas y que se establecieron polticas generales en los campos econ-mico, poltico y administrativo. Sin embargo, las facultades de losestados siguen siendo importantes. Son los parlamentos locales losque legislan sobre materia civil y penal, regulan sobre la produccinagrcola e industrial y sobre la distribucin de bienes al interior delos lmites estatales, tienen plena autonoma para el control de losbienes del estado (agua, tierras, energa, transporte, etc.), decidensobre las polticas educativas a seguir, y de ellos depende la resolu-cin de la mayor parte de los problemas urbanos. En Australia sesigue el principio de que todo lo no expresamente sealado en laConstitucin como facultades de la Federacin cae dentro de la com-petencia de los estados.

A la Federacin australiana tambin pertenecen dos territorios:el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital de Australia,donde se encuentra la ciudad de Canberra. El gobierno de estosdos territorios ha sido tradicionalmente ejercido directamente porlas autoridades federales, aunque ambos han ganado grados consi-derables de autonoma en los ltimos aos.

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En 1900, al nacer el sistema federal australiano, los estadosdecidieron escoger un territorio neutral, tal y como lo habanhecho en el pasado Estados Unidos y Canad, para que ah seestableciera la capital del pas. La decisin recay sobre Canberra,ciudad que se encuentra entre los dos principales centros urbanosde Australia: Sidney y Melbourne. En Canberra y su rea circun-dante aproximadamente 2,500 hectreas se fund el Territo-rio de la Capital Australiana (Australian Capital Territory, ACT)para que de esta forma la sede de los poderes federales recayeradirectamente en la autoridad central. Sin embargo, con el tiempoel ACT ha logrado que se le reconozcan grados importantes deautonoma.

Al principio Canberra era gobernada como un departamentoplenamente dependiente del Parlamento federal, pero al poco tiempofue creado un concejo consultivo electo por los ciudadanos paraque los representara frente al gobierno, y ms tarde entr en fun-cionamiento una asamblea legislativa local. Este organismo tenafacultades bastante limitadas, ya que toda la legislacin aprobadaen su seno tena que pasar a la revisin del gobierno federal, quesegua manteniendo el control de la administracin capitalina enuna proporcin considerable.

En 1988 el Parlamento australiano promulg la Ley deAutogobierno para el Territorio de la Capital Australiana(Australian Capital Territory Self Government Act), en virtud dela cual los habitantes de la capital recuperaban autonoma, aun-que cedan a la Federacin derechos importantes en lo que se re-fiere al sistema de gobierno de la ciudad.

6. Hacia la Repblica?

No es nueva la aspiracin de muchos australianos de fundar en supas una repblica completamente independiente. sta ha sidouna demanda del Partido Laborista desde hace muchos aos, ascomo de algunos grupos dentro del Partido Liberal y de variossectores sociales. Sin embargo, fue hasta 1993, en ocasin de lacampaa rumbo a los comicios generales de ese ao, que se to-

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maron medidas concretas para la creacin de la repblica. Eseao, el entonces primer ministro Paul Keating anunci tras giraal Reino Unido que antes de terminar el siglo XX se celebrara enAustralia un referndum para decidir sobre la fundacin de unarepblica que comenzara a funcionar hacia enero del 2001, aoen el que se cumple el centenario de la Federacin australiana.

Segn los planes del gobierno laborista, el Parlamento federalelegira a un presidente a propuesta del primer ministro y con unamayora necesaria de dos tercios del total de legisladores, esto es,del total de senadores y representantes reunidos en sesin plenaria.El mandato presidencial durara cinco aos sin posibilidad de re-eleccin y el nuevo jefe de Estado asumira todas las funciones queejerce ahora el gobernador general. El gobierno liberal-nacionalque sucedi a la administracin de Keating en 1996 decidi man-tener la idea de celebrar el referndum, el cual deber realizarse enuna fecha, an sin precisar, durante el segundo semestre de 1999.

Para que la repblica sea instituida se necesitar el voto apro-batorio de la mayor parte del electorado a nivel nacional y de, porlo menos, cuatro de los seis estados. Segn todos los sondeos, laopcin republicana saldr triunfadora por amplia mayora. De seras, nicamente faltara saber cundo sera formalmente inaugu-rada la nueva repblica. Los laboristas son de la opinin de quese instituya cuanto antes, con el objeto de que sea el nuevo presi-dente australiano quien d inicio a los Juegos Olmpicos del ao2000 a celebrarse en Sydney, pero los liberales proponen no sertan apresurados.

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