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El estado de forma de Carrick, la “variable Shinji”, la complejidad para defender espacios amplios, la fortaleza a balón parado, el tormento Wayne & Robin…

CÓMO JUEGA ELMANCHESTER UNITED

Numero 0 | 11⁄02⁄2013

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Alex Ferguson y Manchester United son pareja de baile desde hace más de 25 años. Es una relación que se ha convertido en una utopía en los tiempos que corren. No es normal que un entrenador aguante tanto a la sombra de un mismo banquillo y, a pesar de que el tiempo pasa factura a ambos lados, se puede afirmar con rotundidad que siguen siendo un matrimonio feliz. Son felices porque el técnico escocés sigue despertándose cada mañana esbozando una sonrisa en la cara mientras masca su inagotable chicle viendo como sus pupilos no hacen más que derrochar competitividad por los cuatro costados. Desde los despachos la alegría es aún mayor ya que saben que a final de temporada el balance económico será fa-vorable y, con casi toda seguridad, Sir Alex abrirá la puerta para traerles otro trofeo más que guardar en las vitrinas. Solo hay una cosa que les separará y que es un fiel antagonista en nuestras vidas: el tiempo.

Cada segundo que pasa, la jubilación de Ferguson está más cerca pero detengámo-nos un momento: ¿Qué es más rentable: pararnos ante el horizonte para plantear-nos quién será nuestra media naranja de ahora en adelante o exprimir al máximo el tiempo que nos queda de estar juntos con aquella persona que te ha cambiado por completo? En Old Trafford viven sumergidos en pleno Carpe Diem. Solo quieren vivir el momento actual y lo que venga de ahora en adelante será desconocido. Siguen sorprendiéndose con cada gesto que lanza desde el área técnica y coreando su nom-bre antes de los partidos. Llegó en una época difícil y supo dar un giro de tuerca a la situación para convertir al United en el equipo más laureado de Inglaterra a nivel de títulos, en el rey de reyes: 12 Premier League, 10 Community Shield, 5 FA Cup, 2 Recopas de Europa, 2 Supercopas de Europa, 2 Champions League, 1 Copa Interconti-nental y 1 Mundial de Clubes. Es su hoja de servicios desde que llegó al fútbol inglés,

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lo que le ha convertido en historia viva de este deporte para alcanzar el estatus de semidiós entre los aficionados de los diablos rojos; quizás solo por detrás de Bobby Charlton, que sigue siendo considerado como el mayor talento inglés. Es una abso-luta incógnita cuándo dirá basta, pero cuando llegue ese día un trocito de la historia más exitosa de los Red Devils se irá para siempre.

REFORZAR SIEMPRE ARRIBA

Centrándonos en la actualidad, durante su larga travesía por el infierno rojo siem-pre se ha repetido una misma condición. Sus mejores futbolistas siempre se han encontrado más cómodos en campo rival y mirando frente a frente al portero con-trario: Van Nistelrooy, David Beckham, Cristiano Ronaldo, Eric Cantona, Andy Cole, Dwight Yorke, Ole Gunnar Solskjaer... En todos ellos supo introducir mejoras, evo-lucionarlos e incluso hacer que su valor de mercado incrementara al alza. No hay duda de ello: Sir Alex es un excelso técnico para futbolistas con tendencia ofensiva y ahora, incluso mirando al presente, su ideal de juego continúa siendo casi idéntico en una plantilla que cuenta con futbolistas como Rooney, Kagawa, Van Persie, Wel-beck, Young, Chicharito Hernández, Valencia o Nani. La clave del éxito del United no ha sido un sistema rocoso; su valor incuantificable y que le ha hecho temible ha sido su efectividad en el área rival.

Sir Alex volvió a mantener la misma receta que le ha llevado a alcanzar la gloria en repetidas ocasiones pero cambiando los ingredientes que la formaban sin alterar la esencia del producto final. Volvió a sorprender cuando el pasado verano todo el mundo daba por hecho que los refuerzos se centrarían en rejuvenecer una zaga de-fensiva que aparentaba estar dando sus últimos coletazos de vida futbolística como Rio Ferdinand, un Vidic ausente tras un largo listado de lesiones o un Patrice Evra al que la edad parecía que vistiera con botas de plomo. Lejos de eso, apostó por reforzar su zona capital, aquella que cree Sir Alex que tiene más influencia: fichó a Robin Van Persie por 26 millones de euros, acompañado por el exótico aterrizaje de Shinji Kagawa en tierras británicas por 15 millones de euros. Un desembolso total de 41 mi-llones para mejorar una zona donde el abanico de opciones parecía incasable pero que ha sido la fórmula ganadora del United en todos estos años. Ser eficientes arri-ba, saber que por la calidad de los futbolistas en los últimos metros no necesitaban tener unos centrocampistas dominantes y que, por muy drástico que se pusiera un partido, acabarían rentabilizando alguna de las ocasiones generadas. Prefiere tener afilado y puntiagudo el tridente con el que los diablos rojos someterán y torturarán a sus víctimas para asestarles heridas mortales durante el transcurso de un partido.

Una vez pasado el ecuador de la competición en la máxima categoría del fútbol bri-tánico es hora de hacer balance y ver si las pérdidas son mayores que las ganancias: miran por el retrovisor a sus vecinos citizens con 9 puntos de ventaja, son el equipo que más goles ha anotado en todo lo que llevamos de Premier League y en 25 par-tidos solo han sumado 3 derrotas, clasificados para octavos de la Uefa Champions League como primero de grupo. Los cuestionados refuerzos del técnico escocés han dado sus frutos y está siendo un equipo imparable debido al gran potencial de sus efectivos ofensivos. Ahora toca lo más complejo: demostrar su valía frente a un Real Madrid con sensaciones encontradas.

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¿DEJAR A CARRICK SIN OXÍGENO O SIN IDEAS?

Tras Robin Van Persie y Wayne Rooney el futbolista más importante en este Man-chester United 2012-13 es Michael Carrick. El ya veterano futbolista inglés ha re-cuperado su mejor versión, a un nivel similar a cuando militaba en el Tottenham Hotspur, y se encuentra en su mejor momento físico y mental. Es el hombre ancla de este Manchester United, el mediocentro posicional y, por ende, quien equilibra al equipo en muchas fases del partido. Debido a su excelsa colocación más la capa-cidad de brega y sacrificio consigue sumar muchos robos. No solo es el pulmón de este equipo también es el timón, pocas veces escoge una opción controvertida para su equipo, pues suele tomar la decisión más sencilla y ejecutarla con facilidad. Ac-tualmente promedia un 87’9 % de acierto en pases. Su omnipresencia permite libe-rar muchas veces a Tom Cleverley, su habitual acompañante en la base de la jugada mancuniana y que se sume como un activo más sobre ¾.

Ha dejado atrás aquellos tiempos donde dudaba o no era capaz de girar para acla-rar la mente, para tomar la mejor opción y evitar meter en serios problemas a su equipo. Además está adoptando ciertas semejanzas con Xabi Alonso, salvando las distancias evidentemente: es más ágil, pero empieza a trazar pases de más de 30 metros de distancia que siempre llegan a su objetivo y facilitan que el ManU pueda transitar con cierta comodidad y ahí es donde el talento de los Red Devils aflora en todo su esplendor con dos buenos gestores en los últimos metros como son Wayne Rooney & Kagawa más un delantero que está también en el mejor momento de su carrera, que además parece aparentar que está tocado por los dioses, como es Van Persie.

Ahí el Real Madrid tiene un hombre al que marcar. Someterlo a una intensa presión podría ser una buena solución para hacer que el Manchester United tenga que ser más vertical y que prescinda de uno de sus hombres más capitales en lo que va de presente temporada. Özil tras su espalda, en un rol similar al del último Clásico, para buscar el robo rápido y conectar rápidamente con dos especialistas a la hora de atacar los espacios como Cristiano o Callejón/Di María o, por el contrario, para asentar más posesión buscando asociaciones o paredes rápidas con un Karim

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ausente, pero al que se espera de manera urgente para esta serie de partidos. Las piezas claves merengues para tomar esta solución no están y si la maquinaria no va a funcionar de esta manera al 100 % todo parece indicar que la hoja de ruta que tomará José Mourinho será otra totalmente distinta y más arriesgada, pero que encaja con las sensaciones actuales que desprende el conjunto madridista. Si se le deja espacio a Carrick para trazar planos y, además, campo abierto puede ser un elemento devastador para los intereses de los blancos máxime si Alex Ferguson es capaz de apostar por Valencia & Young por los carriles exteriores siendo ambos dos cuchillos afilados atacando al espacio y con una velocidad punta temible.

Será una de las fichas sobre el tablero y que su participación o trascendencia sea la menor posible ya sea con una presión alta sobre su figura o buscando un repliegue bajo para que sus ideas se atasquen parecen las soluciones óptimas. Viendo las sen-saciones de irregularidad que desprende esta temporada el cuadro de José Mourin-ho, es complejo adivinar cual será la utilizada todo indica que buscar un repliegue bajo podría ser adecuado pero si algo ha demostrado el Real Madrid esta temporada es su capacidad para cambiar de chip y en partidos de altísima exigencia ser capaz de ahogar a su rival con una línea adelantada y con una presión exuberante.

UNA LÍNEA DEFENSIVA CON PARTICULARIDADES

El Manchester United ha desempeñado diversos esquemas durante la presente tem-porada siendo el más repetido el 4-2-3-1. Una base de la jugada formada habitual-mente por Carrick & Cleverley en la mayoría de ocasiones. Cabe destacar el sensacio-nal momento de forma del primero, algo que ya hemos explicado con anterioridad, siendo el mediocentro posicional o el hombre ancla que permite liberarse a Tom Cleverley y que tenga mucho más rango de acción por delante de la pelota que por detrás. Además acompaña su fino y sensacional posicionamiento con una toma de decisiones sobresaliente; en escasas ocasiones se equivoca a la hora de dibujar sus ataques, algo que tiene un importancia trascendental ante una línea defensiva muy sensible cuando tiene que recular hacia campo propio.

Hay una estadística sorprendente en el United esta temporada y, como indica el propio título del apartado, necesitan el balón no para generar ocasiones o mostrar su mejor versión, sino para esconder carencias. Cleverley sigue estando muy tierno en escenarios donde su equipo no es amo y señor del esférico, convirtiéndose en un claro generador ventajas o situaciones favorables para el conjunto rival y también en un problema para Michael Carrick que no solo tiene que atender sus tareas sino también las de su propio compañero. Son el cuarto equipo que más posesión tiene de la Premier League con un 56’9 % solo superado por Manchester City (58’7 %), Liver-pool (58’4 %) y Arsenal (58’3 %).

En este escenario es cuando se ve el verdadero problema del conjunto de Sir Alex Ferguson. Ni Vidic ni Ferdinand son especialistas en cubrir espacios de largo alcan-ce; al contrario, son más férreos y más seguros cerca de su propia área que lejos de ella. Sus debilidades son claras: sufren más ante delanteros móviles y con un mayor rango de acción por todo el eje horizontal del ataque que frente a la figura clásica de un ‘9’ estático que ejerce movimientos de descarga con la clara finalidad de que la salida de balón de su equipo sea más vertical, más directa, para saltarse fases

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en la elaboración. La mayoría de sus derrotas han sido producidas por equipos que le ceden toda la posesión al United, practican un repliegue bajo en campo propio y buscan desbordar por fuera.

Es un dato importante el último que hemos mencionado: los Red Devils han estado casi todo un campeonato sin Rooney o Kagawa, futbolistas que saben resolver so-bre ¾. Ante ese panorama, el protagonismo que han alcanzado Valencia & Young/Welbeck por fuera para romper esquemas rivales más el acompañamiento de los laterales, generalmente Rafael & Evra, en derecha e izquierda respectivamente, que buscaban desdoblar a sus compañeros, da como resultado un panorama desolador para la pareja de centrales ya que tienen que abarcar cantidades industriales de es-pacios que quedan sin dueño ni vigilante y, por lo tanto, quedan aún más exigidos en un escenario poco favorable para ellos.

En definitiva, nos encontramos ante la pescadilla que se muerde la cola. Carrick no necesita de manera imperiosa tener el balón para sentirse importante, pero Cleverley sí y de ahí un equipo con fundamentos en ataque posicional puede sacar oro y hasta diamantes si sabe apurar al joven e inexperto Tom. La situación cam-bia cuando no tienen el balón ya que, como hemos mencionado antes, su línea defensiva no posee los automatismos necesarios para defender a la altura que ellos quieren, sufren en carrera y entonces aparece el principal problema del Uni-ted: carecen de una estructura defensiva solvente. Con balón o sin balón acaban sufriendo en muchas ocasiones, pero como hemos visto tantas veces el principal activo de este equipo no es su defensa, sino su ataque. Ganan partidos porque arri-ba tienen buenos avales para sentenciar y herir al rival como Chicharito, Rooney o Van Persie, futbolistas que viven, en gran medida, de su acierto en los metros finales. Ahí establecen las diferencias y no es de extrañar que el United sea el equipo que más goles encaja de los que se encuentran en posiciones europeas. Son defectuosos con o sin balón en fase defensiva ya que o bien se resquebraja la línea defensiva o su base de la jugada acaba por convertirse en la mayor aliado de sus enemigos. Compensan esto a base de goles, 60 hasta la fecha para ser exactos; si marcas más goles que tu rival ganas aunque arrastres carencias evidentes desde tiempos inmemoriales. Es la fórmula de Fergie que tan buen resultado le ha dado para ser dominante en tierras británicas, pero que tarde o temprano termina por ser inasumible en el Viejo Continente.

Si a esto unimos el sensacional momento de forma de Carrick con espacios sobre los que trazar pases, todo parece indicar que la hoja de ruta merengue será un re-pliegue más bajo de lo habitual, obligando a la línea defensiva del United a adelan-tar su línea y ahí es donde entraría la versión más reactiva del Real Madrid. Cre-cer a raíz del robo, imprescindible que Khedira tenga una presencia notable para facilitar robos con su prodigioso físico y arte de meter la pierna en el momento correcto, buscar a Özil en una altura más adelantada o dejar que Xabi Alonso siga haciendo lo que mejor sabe hacer: romper varías líneas enemigas con un simple pase. Arriba, más que nunca, se necesitará un Cristiano omnipresente para abar-car su espacio y el de Karim o Higuaín. Ahí, con su supremacía física y velocidad, puede romper a la pareja de centrales del Manchester United, obligándoles a co-rrer hacia su propio campo y socorrer a un inseguro David De Gea, que es capaz de lo mejor y de lo peor.

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LA VARIABLE SHINJI

El joven samurai ya ha asumido cual va a ser su rol bajo las órdenes de Ferguson: partir desde la banda para atraer rivales y soltarla en el momento preciso, en cuanto ha generado espacios. Es un arquitecto en los últimos metros y no se le puede dejar un momento de respiro ya que es eléctrico a la hora de ejecutar acciones y simple en el momento de concebir jugadas. Lo hace a pura conciencia y, además, su capacidad de retener la posesión da auténticas alas a sus compañeros ya que pueden esperar el momento adecuado para trazar un desmarque de ruptura, que es cuando Kagawa enciende su bombilla y mata a los rivales.

Los mayores beneficiados de su presencia en el once son Rooney y Evra/Rafael. En el caso de Wayne porque Shinji es bastante altruista; puede retrasar su posición y generar superioridades numéricas en la base para dar apoyos a Carrick & Cleverley, lo que desahoga a Rooney de tener que bajar y ayudar en tareas de construcción y puede ser más decisivo en los metros finales, permitiéndole muchas veces des-conectar o autogestionarse físicamente. Como hemos mencionado antes, Kagawa atrae a futbolistas rivales permitiendo que los desdoblamientos de los laterales sean mucho más efectivos y que tengan más espacios a los que atacar. Shinji les da aire y terreno para desenvolverse mejor, algo que en el esquema ofensivo del Manchester United no suele ser desaprovechado.

Es engañoso verlo partir desde la banda, ya que en el United las permutas ofensivas están a la orden del día. Verle de inicio ahí no quiere decir que vaya a jugar manera fija en ese sector. Permuta con todos sus compañeros y si, por ejemplo, Rooney cae a banda izquierda Shinji pasa a ocupar carriles más interiores. Se complementan entre ambos: es una anarquía premeditada que termina por desatar la locura en los rivales.

El mayor contratiempo que genera la presencia de Kagawa es su escasa presencia defensiva; no es un futbolista de gran agilidad física y muchas veces sufre para hacer coberturas en el caso de que su acompañante por fuera haya pisado línea de fondo o para dar ayudas en situaciones poco favorables. Es un elemento claro a la hora de

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querer tener la posesión. Sin ella, la presencia del japonés acaba volviéndose turbia, máxime cuando en el banquillo hay futbolistas como Young, Welbeck o Valencia de mayor recorrido y que pueden lanzar coberturas casi sin problemas, algo que se esca-pa del fútbol actual de Kagawa.

Todo parece indicar que dejará la habitual banda izquierda, en la que suele salir de inicio, para asentarse sobre la derecha. Las condiciones logísticas del Real Madrid invitan a ello: es la banda donde se suele aposentar Xabi Alonso, que no es rápido, y en la que también habita Cristiano Ronaldo que suele trabajar poco sin balón. Kagawa podría generar auténticas ventajas atrayendo a Coentrao y soltando la pe-lota en el preciso instante para que Rafael ponga en entredicho la escasa fiabilidad blanca en balones aéreos o en jugadas a balón parado. La variable Shinji revelará en gran parte cómo quiere Ferguson que se desenvuelva el partido: si el japonés sale de inicio querrán posesión; si apuesta por un dúo exterior Valencia & Young buscará salir tras robo. Los japoneses suelen ser dueños de la tecnología punta pero en esca-sas ocasiones sobre el fútbol: Kagawa revelará las intenciones de Fergie en casi toda la eliminatoria.

ROONEY & VAN PERSIE: UNA COOPERATIVA CASI ILIMITADA

Pasan los años y el público inglés aún no ha asimilado la verdadera magnitud del fenómeno de futbolista que tiene. Perdidos en eternas comparaciones con otros mi-tos ilustres del fútbol inglés se han olvidado de saborearlo y disfrutarlo. Sigue siendo la pieza angular de este proyecto, el auténtico líder y el futbolista que establece las diferencias. Suma un poco de cada área que acaba siendo un todo: eso es Wayne, con capacidades para bajar a la base a auxiliar y para trazar una jugada que levante a todo Old Trafford de su asiento con su explosividad. Un futbolista que con carisma sería más reconocido mundialmente y que está donde le necesita su equipo; ya sea escorándose en banda, bajando a dar apoyos para generar superioridades o siendo incisivo en el área.

Ahora tiene un socio a su altura, alguien con quien complementarse y que además le permite divertirse fuera del área. Hablamos de Robin Van Persie. El fichaje mas mediático realizado por el Manchester United esta temporada y máximo goleador del anterior curso, un jugador que es todo carácter y que viene de sobreponerse en un contexto gunner que no era para nada favorable. Sin Cesc Fàbregas o Samir Nas-ri, que fueron vendidos, y tampoco sin la joya de la corona como es Jack Wilshere, Robin tuvo que coger galones y creció de manera espectacular la anterior tempora-da. No solo sigue manteniendo dicho estado de forma, sino que lo ha incrementado y durante la ausencia de Rooney se ha convertido en el referente, el puñal con el que causar heridas a los adversarios de los Red Devils. Sin el crack inglés, sus movi-mientos de descarga para desahogar de trabajo a Cleverley & Carrick fueron oxígeno y bueno... dentro del área sigue tocado por los dioses. Anota con facilidad y con una contundencia fascinante. A día de hoy es el mejor futbolista de la Premier League junto con un, hasta ahora, solitario Luis Suárez.

Rooney & Van Persie, Robin & Wayne, como prefieran, es una cooperativa limitada que solo disfrutan en Old Trafford y que se convierte en un agobio para sus rivales. En espacios cerrados son capaces de abrir cotos de caza que parecían cerrados, son

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asociativos, saben entenderse y cuando el United lo necesita forman un 4-2-4. No tienen una posición fija: según lo que demande el partido Rooney puede colocarse por detrás del delantero holandés para facilitarle pases o buscar sobrecargar la zona defensiva del rival situándose ambos en paralelo. Son camaradas y no les importa compartir rango de acción o incluso perderlo por el bien del colectivo.

Se podría decir que son casi indefendibles, tanto por momento de forma como por sensaciones: son incapaces de no generar algo grande durante 90 minutos y menos aún de no aprovecharlo. Enfrentarán un Madrid sin Pepe en el primer partido del Santiago Bernabéu, baja sensible, por lo que tendrán que rendir cuentas, con casi toda seguridad, contra Ramos & Varane. Jugar con un repliegue bajo contra ellos es un riesgo pero que puede obtener su recompensa como hemos indicado antes. Serán importantes las ayudas de Khedira hacia el cirujano de Lille, pues Rooney intentará cargar por su costado y dejarle la papeleta más compleja a un Robin que, a día de hoy, es clase mundial. Tanto Everton, Norwich como Tottenham dejaron un guión para aflorar las carencias de este United y aunque tanto los Toffees como los Spurs encajaron goles en sus partidos acabó compensando, pues la fragilidad defensiva de este United es un símbolo evidente y que va ligado al reinado de Sir Alex Ferguson.

POTENCIAR A VIDIC & FERDINAND A BALÓN PARADO

Ha quedado claro que tanto Vidic como Ferdinand, lejos de ser un alivio en términos de-fensivos, son más bien un problema con el que el equipo debe lidiar, en especial cuando el Manchester United vive con su línea defensiva adelantada. Hay un detalle que se nos escapa y en el que tanto Rio como Nemanja pueden tener un peso capital: las jugadas a balón parado, el principal talón de Aquiles del Real Madrid en la presente temporada.

Ambos son futbolistas que destacan por su contundencia aérea y que se ven ayudados por su altura, en tanto el Real Madrid tiene una serie de defectos o vicios adquiridos para defender este tipo de jugadas. Reina la inseguridad y se está acostumbrado a con-vivir con un guardameta que no suele salir bajo palos, con lo que la tensión es máxima ya que si fallan en un marcaje o se precipitan pueden firmar la sentencia de muerte de su equipo.

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Aquí es donde el veterano pero apasionado técnico escocés puede hacer valer sus fi-chas: generar ventajas para que Vidic y Ferdinand compensen por su nula seguridad defensiva. El fichaje de Diego López sigue sin terminar de solucionar el problema: a pesar de ser un portero alto se puede apreciar que lo del conjunto entrenado por José Mourinho es un problema generacional. Se siguen encajando goles sea quien sea el portero, ya sea Adán, Iker Casillas o el propio Diego López. El técnico de Setúbal va a tener que blindar al equipo como sea y no puede permitir que ninguno de los centrales mancunianos se convierta en un punto de beneficio sino que deben ser, de manera permanente, un problema para Ferguson más que una solución.

Falta poco para que las piezas se coloquen sobre el tapete verde. También para ver si Ferguson estaba en lo cierto sobre que es la mejor plantilla que ha dirigido desde que llegó a Old Trafford. O para conocer si el estilo de juego que le sirve al Manchester United para ser dominante en la Premier League es capaz de ser extrapolado en Eu-ropa. Son demasiadas incógnitas, no solo para el conjunto inglés sino también para un Real Madrid aquejado de irregularidad en Liga y al que lo único que solucionaría todos los males es la ansiada Décima.

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