YUTZIL DEL VALLE

   

  Carne  de  ballenas  y  delfines  contaminada  y  salud  humana    

 

 Por  décadas,  los  científicos  han  sabido  que  las  ballenas,  delfines  y  marsopas,  particularmente  aquellas  en  aguas  costeras  y  océanos  muy  contaminados,  tienen  altos  niveles  de  toxinas  en  su  organismo),  incluyendo  metales  pesados,  como  mercurio,  y  compuestos  orgánicos  persistentes,  como  DDT  y  PCBs.  Recientemente,  en  un  estudio  a  largo  plazo,  financiado  por  el  National  Institute  of  Environmental  Health  Sciencies  de  EE.UU,  

 de  casi  1.000  niños  de  las  Islas  Faroe    un  territorio  de  Dinamarca  en  el  Atlántico  Norte,  se  identificó  una  asociación  directa  entre  problemas  de  desarrollo  y  el  consumo  de  carne  contaminada  de  delfines  piloto  por  parte  de  sus  madres.  Como  resultado  de  esto,  el  gobierno  de  las  Faroe  ha  emitido  avisos  de  advertencia  de  salud  aconsejando  a  las  mujeres  con  potencial  reproductivo  que  no  consuman  carne  de  delfín  piloto.  

 Advertencias  similares  han  sido  emitidas  por  los  gobiernos  de  Noruega  and  Islandia  luego  de  estudios  sobre  presencia  de  contaminantes,  en  ballenas  minke  del  Atlántico  Norte.    

   

 

 El  Arctic  Monitoring  and  Assessment  Programme  (AMAP)  ha  aconsejado  a  los  habitantes  de  Groenlandia  considerar  el  cambio  de  sus  hábitos  alimenticios  para  evitar  posibles  efectos  sobre  la  salud,  tales  como  la  reducción  en  la  fertilidad  y  problemas  de  desarrollo  en  niños.      A  pesar  de  la  evidencia  de  presencia  de  altos  niveles  de  contaminantes  en  carne  de  ballenas  y  delfines  en  Japón  y,  a  pesar  de  la  evidencia  de  problemas  de  salud  directamente  asociados  con  el  consumo  de  carne  contaminada  en  las  Islas  Faroe,  las  autoridades  japonesas  no  han  tomado  los  pasos  adecuados  para  proteger  a  los  consumidores.    

   

Este  artículo  informativo  contiene  datos  sobre  investigaciones  científicas  realizadas  en  carne  de  ballenas,  delfines  y  marsopas  en  Japón,  los  contaminantes  encontrados  y  la  respuesta  del  

Gobierno  Japonés.      

Carne  contaminada  de  ballenas  y  delfines  en  Japón      En  1999,  dos  toxicólogos  japoneses,  trabajando  con  dos  genetistas  norteamericanos,  fueron  patrocinados  por  WDCS  para  testear  muestras  de  carne  de  cetáceos  cruda,  cocida  y  enlatada    

 (ballenas,  delfines  y  marsopas),  blubber  (capa  de  grasa  subcutánea  en  los  cetáceos)  y  órganos  vendidos  en  comercios  y  mercados  en  todo  Japón,  para  determinar  qué  contaminantes  contenían  y  de  qué  especies  provenían.    

 En  este  estudio  preliminar,  encontraron  que  más  del  39%  de  las  muestras  testeadas  contenían  concentraciones  tan  altas  de  al  menos  un  contaminante,  que  excedían  los  niveles  aconsejables  establecidos  por  el  gobierno  japonés  para  el  consumo  humano.  También  encontraron  que  un  cuarto  de  las  muestras  identificadas  usando  técnicas  de  ADN,  fueron  mal  etiquetadas  esto  es,  contenían  ADN  de  otras  especies  en  lugar  de,  o  además  de,  las  que  se  publicitaban.  Casi  todas  las  muestras  mal  etiquetadas  contenían  tejidos  de  delfines,  que  son  los  más  altamente  contaminados  de  todas  las  especies  marinas  ya  que  se  encuentran  en  el  tope  de  la  cadena  alimenticia.  El  85%  de  los  pequeños  cetáceos  testeados  en  el  estudio  original  tenían  niveles  de  mercurio  más  elevados  que  los  0,4ppm  recomendados  en  Japón.    

 En  Octubre  de  1999,  los  científicos  escribieron  al  Ministro  de  Salud  y  Bienestar  Animal  japonés  para  presentar  sus  hallazgos  y  advertir  de  un  “riesgo  substancial  a  la  salud  asociado  al  consumo  de  productos  de  cetáceos  y  al  hecho  de  que  los  consumidores  no  tuvieran  forma  de  determinar  si  los  productos  alimenticios  de  cetáceos  en  venta  en  Japón  eran  aptos  para  consumo  humano”.  Aconsejaron  al  Ministro  “emitir  las  advertencias  apropiadas  informando  al  público  japonés  sobre  los  riesgos  asociados  con  el  consumo  de  productos  de  cetáceos,  y  actuar  acordemente  para  finalizar  la  inaceptable  exposición  a  tales  productos”  e  “iniciar  una  investigación  legal  exhaustiva  de  la  industria  alimenticia  relevante,  incluyendo  procesamiento,  distribución,  etiquetado  y  marketing  de  los  comestibles  conteniendo  productos  de  cetáceos”.      

                           

 Tomó  dos  años  más  que  el  Ministro  de  Salud  y  Bienestar  Animal  japonés  comenzara  a  realizar  sus  propios  estudios  de  sólo  cinco  especies  de  cetáceos  y,  como  se  esperaba,  los  resultados  publicados  en  2002  identificaron  niveles  de  contaminantes  similares  a  los  encontrados  en  1999,  y  en  estudios  subsecuentes.  En  un  estudio  separado,  el  gobierno  también  identificó  un  problema  de  mal  etiquetado  de  carne  de  ballena    

 

 A  pesar  del  descenso  en  la  demanda  de  carne  de  ballena  en  Japón,  desde  2000  el  gobierno  de  este  país    ha  incrementado  la  cantidad  de  carne  de  ballena  que  ingresa  a  los  mercados.  Ha  logrado  esto  al  doblar  prácticamente,  el  número  de  ballenas  minke  capturadas  en  sus  dos  cacerías  científicas  e  incluyendo  nuevas  especies.  El  gobierno  también  permite  la  cacería  de  decenas  de  miles  de  pequeñas  ballenas,  delfines  y  marsopas  anualmente.      El  gobierno  japonés  también  ha  también  lanzado  una  campaña  significativa  para  estimular  la  demanda  de  los  consumidores  por  la  carne  de  ballenas,  incluyendo  su  venta  subsidiada  a  escuelas  y  hospitales.  (Véase  el  artículo  informativo  Economía  de  la  Cacería  de  Ballenas  en  otro  esfuerzo  para  estimular  la  demanda).  Tomó  cuatro  años  de  advertencias  de  estos  científicos,  publicidad  y  lobby  por  parte  de  grupos  de  protección  de  consumidores  japoneses  para  que  el  Gobierno  de  Japón  diera  algunos  pasos  para  advertir  acerca  de  los  riesgos  para  la  salud  que  puede  acarrear  el  consumo  de  productos  de  cetáceos  contaminados  (aunque  en  2002,  funcionarios  del  gobierno  aconsejaron  hervir  la  grasa  de  ballenas  para  reducir  los  niveles  de  contaminantes  y  el  ICR  requirió  a  los  compradores  una  declaración  jurada  por      

 escrito  comprometiéndose  a  hervir  el  blubber  contaminado  y  la  piel,  antes  de  venderla).  El  Ministro  de  Salud,  Trabajo  y  Bienestar  finalmente  emitió  una  nota  de  advertencia  sanitaria  en  relación  con  los  niveles  de  mercurio  en  productos  de  peces  y  cetáceos,  en  Junio  2003.  Desgraciadamente,  al  referirse  únicamente  al  mercurio  y  dando  aviso  sólo  sobre  las  especies  que  habían  estudiado,  el  consejo  implicaba  que  las  otras  (más  de  20)  especies  de  cetáceos  consumidas  en  Japón,  eran  seguras  para  el  consumo,  y  las  personas  que  no  fueran  mujeres  embarazadas  no  tenían  que  preocuparse  de  las  especies  que  no  estuvieras  anotadas.  Se  advirtió  a  las  mujeres  embarazadas  y  a  las  que    esperaban  quedar  embarazadas,  limitar  el  consumo  de  carne  de  delfines  picudos,  delfines  piloto  de  aleta  corta  y  cachalotes  a  una  vez  por  semana  o  menos,  y  de  delfín  nariz  de  botella  a  una  vez  cada  dos  meses  o  menos.  

 Situación  actual  

   Los  dos  toxicólogos  japoneses  continúan  sus  investigaciones  y  han  publicado  diversos  artículos  tanto  en  revistas  científicas  de  renombre  internacional  como  en  revistas  japonesas,  habiendo  disertado  en  numerosos  simposios  sobre  este  asunto.  Han  testeado  cientos  de  nuevas  muestras  de  tejidos  de  cetáceos  provenientes  de  restaurantes  y  mercados  de  pescado  en  todo  Japón,  y  continúan  encontrando  contaminantes  a  niveles  cientos,  e  incluso  miles,  de  veces  los  aconsejables  y  establecidos  para  consumo  humano  en  Japón  en  algunos  casos  tan  altos  que  existe  la  posibilidad  de  una  intoxicación  aguda  luego  de  una  sola  ingesta  de  estos  productos.  Por  ejemplo,  algunos  tejidos  de  delfines  contenían  mercurio  casi  5.000  veces  más  alto  que  los  niveles  recomendados  por  Japón.  Incluso  los  investigadores  veteranos  de  la  última  crisis  de  mercurio  de  Japón  Minimata-­‐han  expresado  estar  sorprendidos  por  los  niveles  de  mercurio  encontrados  en  los  órganos  de  los  delfines.  A  pesar  de  los  datos  de  los  toxicólogos  y  del  propio  Ministro  de  Salud  y  Bienestar  de  Japón  y,  a  pesar  de  la  evidencia  de  problemas  de  salud  directamente  asociados  con  los  cetáceos  contaminados  en  las  Islas  Faroe,      

 las  autoridades  japonesas  continúan  sin  considerarlo  un  problema  serio.  Por  ejemplo,  las  autoridades  calcularon  una  tasa  de  consumo  per  capita  (al  dividir  el  tonelaje  de  carne  de  ballenas  vendida  en  el  Mercado  cada  año  en  Japón  por  el  número  total  de  su  población)  para  mostrar  que  la  cantidad  de  carne  consumida  no  es  preocupante.  Esta  es  una  extrapolación  peligrosa  y  superficial,  dado  que  mientras  que  mucha  gente  en  Japón  no  consume  carne  de  ballenas  o  delfines,  algunos  consumen  mucho  más  de  la  supuesta  “media  nacional”  (que  se  afirma,  es  de  entre  28-­‐32  gramos)  y  principalmente  de  la  especie  de  delfín  más  contaminada.  Tampoco  toma  en  cuenta  que  87%  de  la  ingesta  total  de  mercurio  en  Japón  proviene  de  productos  del  mar,  y  que  el  consumo  de  productos  de  cetáceos  contaminados  necesita  ser  considerado  en  el  contexto  de  los  ya  elevados  niveles  de  consumo  de  pescado  en  Japón.  Aunque  el  gobierno  se  niega  a  actuar,  más  de  2.000  supermercados  en  Japón,  han  decidido  detener  la  venta  de  carne  de  cetáceos  debido  a  los  problemas  para  la  salud.  Más  recientemente,  la  Corporación  de  Supermercados  Okuwa  prohibió  la  venta  de  carne  de  delfines  en  todos  sus  locales.    

                       

 ¿Qué  está  haciendo  WDCS?  

   Desde  1999,  WDCS  ha  provisto  fondos  para  las  investigaciones  de  contaminación  en  cetáceos  y  el  mal  etiquetado  en  Japón,  y  asistencia  técnica  a  los  grupos  de  consumidores  que  trabajan  para  proteger  al  público.  Continuamos  trabajando  con  los  colegas  japoneses  para  determinar  y  publicar  artículos  sobre  esta  situación,  y  estamos  planificando  nuevas  iniciativas  para  que  el  gobierno  de  Japón  de  cuenta  de  este  asunto  tan  crítico).  

 

                               

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