1  

Nombre:_____ ______________________________ Periodo:_______ #:________ Lectura: Homínidos

1.  Introducción  Los  seres  humanos  prehistóricos  dejaron  pistas  

sobre  su  vida  en  las  pinturas  rupestres.  Los  científicos  llaman  homínidos  a  estos  seres  humanos  prehistóricos.  En  este  capítulo,  aprenderás  acerca  de  cinco  importantes  grupos  de  homínidos.  Tres  tipos  de  “detectives  de  la  historia”  que  estudian  el  pasado  son  los  arqueólogos,  los  historiadores  y  los  geógrafos.  El  estudio  de  los  homínidos  involucra  un  cuarto  tipo,  los  paleoantropólogos.  Los  paleoantropólogos  se  especializan  en  el  estudio  de  los  primeros  homínidos.  (Paleo  quiere  decir  “antiguo”).  

En  1974  el  paleoantropólogo  americano  Donald  Johanson  hizo  un  descubrimiento  emocionante.  Buscaba  artefactos  bajo  un  sol  africano  caliente  cuando  encontró  un  esqueleto  parcial.  Los  huesos  comprendían  un  pedazo  de  cráneo,  una  mandíbula,  una  costilla  y  unos  huesos  de  pierna.  

Después  de  estudios  cuidadosos,  Johanson  decidió  que  los  huesos  eran  de  un  homínido  femenino  que  vivió  hace  más  de  3  millones  de  años.  Lucy  se  cuenta  entre  los  homínidos  más  primitivos  jamás  descubiertos.  Johanson  le  puso  el  apodo  de  “Lucy”  mientras  escuchaba  la  canción  “Lucy  en  el  cielo  con  diamantes,”  de  los  Beatles,  que  tocaban  en  la  fiesta  en  su  honor.  

¿Qué  han  averiguado  los  científicos  acerca  de  Lucy  y  de  otros  homínidos?  ¿En  qué  se  parecían  estos  homínidos  a  nosotros?  ¿En  qué  se  diferenciaban?  ¿Qué  capacidades,  o  habilidades,  tenía  cada  grupo?  Vamos  a  enterarnos.    2.  Australopithecus  Afarensis:  Lucy  y  Sus  Parientes  

Tradicionalmente,  los  científicos  les  han  dado  nombres  del  latín  a  los  grupos  de  seres  vivientes.  (El  latín  era  la  lengua  de  los  antiguos  romanos).  Aprenderás  acerca  de  los  antiguos  romanos  en  una  unidad  posterior.  Un  antropólogo  en  África  llamó  Australopithecus,  o  “mono  meridional”  (del  sur)  al  homínido  más  primitivo  conocido.  Donald  Johanson  decidió  llamar  Australopithecus  afarensis  al  grupo  al  que  pertenecía  Lucy.  La  segunda  parte  de  este  nombre  se  refiere  al  triángulo  Afar,  la  parte  de  África  donde  Lucy  fue  hallada.  

Los  científicos  han  aprendido  mucho  acerca  de  los  homínidos  antiguos  al  estudiar  a  Lucy.  Al  ensamblar  sus  huesos  aprendieron  algo  acerca  de  su  apariencia  física.  Lucy  era  baja  de  estatura  en  comparación  con  los  humanos  de  hoy.  Medía  entre  3  y  4  pies.  Tenía  una  combinación  de  características  propias  de  los  monos  y  de  los  humanos.  Sus  brazos  eran  largos,  pero  sus  manos  y  sus  pies  eran  parecidos  a  los  de  un  humano  moderno.  Tenía  la  cabeza  grande  y  la  frente  y  la  mandíbula  sobresalientes.  Los  restos  de  otros  homínidos  como  Lucy  han  sido  hallados  en  la  misma  área.  Los  científicos  conjeturan  que  los  parientes  de  Lucy  vivían  en  África  hace  unos  tres  o  cuatro  millones  de  años.  

  2  

  ¿Exactamente  qué  relación  hay  entre  los  homínidos  como  Lucy  y  los  homínidos  posteriores?  ¿Y  entre  los  homínidos  como  Lucy  y  nosotros?  Los  antropólogos  a  menudo  están  en  desacuerdo  acerca  de  preguntas  de  este  tipo.  Una  razón  es  que  cuentan  con  muy  pocas  pistas  para  hacer  su  trabajo.  Los  huesos  tan  antiguos  como  los  de  Lucy  son  muy  difíciles  de  encontrar.  Aun  así,  la  mayoría  de  los  antropólogos  están  de  acuerdo  en  que  Lucy  y  sus  parientes  fueron  formas  de  humanos  muy  primitivos.  

Un  descubrimiento  acerca  de  Lucy  fue  especialmente  emocionante.  Al  estudiar  su  esqueleto,  los  científicos  descubrieron  que  era  bípeda.  Eso  quiere  decir  que  tenía  la  capacidad  de  caminar  sobre  dos  pies.  Esto  les  dio  a  Lucy  y  a  sus  parientes  muchas  ventajas  en  comparación  con  animales  como  los  gorilas  y  los  chimpancés.  Con  las  manos  libres,  podían  recoger  y  cargar  comida  más  fácilmente.  También  podían  usar  las  manos  para  defenderse  y  para  defender  a  sus  hijos.     El  ser  bípeda  es  un  aspecto  importante  en  el  que  Lucy  se  parecía  a  nosotros.  En  otros  aspectos,  los  homínidos  como  Lucy  eran  muy  diferentes  a  los  humanos  modernos.  El  cerebro  de  Lucy  

tenía  sólo  la  tercera  parte  del  tamaño  del  nuestro.  Los  científicos  no  han  hallado  herramientas  de  la  época  (tiempo)  de  Lucy.  Tampoco  piensan  que  estos  homínidos  primitivos  pudieran  hablar.    3.  Homo  Habilis:  Hombre  Hábil  

Un  segundo  grupo  de  homínidos  fue  descubierto  por  el  equipo  de  marido  y  mujer  Louis  y  Mary  Leakey.  Los  Leakey  buscaban  evidencias  de  homínidos  primitivos  en  África  cuando  descubrieron  unos  huesos  de  homínidos.  Los  huesos  estaban  esparcidos  entre  artefactos  que  parecían  herramientas.  Los  Leakey  bautizaron  a  su  descubrimiento  Homo  habilis,  u  “Hombre  Hábil,”  en  honor  a  su  capacidad  de  hacer  herramientas.  

El  Hombre  Hábil  vivió  un  poco  más  cercano  a  nuestra  época  que  Lucy,  hace  entre  1.5  y  2  millones  de  años  aproximadamente.  Igual  que  Lucy,  los  homínidos  de  este  grupo  tenían  una  combinación  de  características  propias  de  los  monos  y  de  los  humanos.  También  caminaban  sobre  dos  pies,  pero  eran  más  altos  que  Lucy.  Sus  rasgos  eran  ligeramente  más  parecidos  a  los  humanos  y  sus  cerebros  el  doble  del  tamaño  que  el  cerebro  de  Lucy.  Los  científicos  han  encontrado  restos  de  Hombre  Hábil  sólo  en  África.  También  han  descubierto  los  huesos  de  más  de  un  Hombre  Hábil  juntos.  Esto  quiere  decir  que  estos  

  3  

homínidos  probablemente  vivían  en  grupos.  El  vivir  con  otros  los  habría  ayudado  a  sobrevivir.  Podían  cooperar  para  protegerse  de  los  ataques  de  animales.  También  podían  recolectar  comida  en  áreas  de  terreno  mayores.  

Las  herramientas  encontradas  por  los  Leakey  fueron  una  pista  de  suma  importancia.  Junto  con  un  cerebro  de  mayor  tamaño,  la  capa  cidad  de  usar  herramientas  fue  una  diferencia  crucial  entre  el  Hombre  Hábil  y  los  homínidos  como  Lucy.  Demuestra  que  el  Hombre  Hábil  era  más  adelantado  y  más  parecido  a  los  humanos  modernos  que  Lucy.  

Las  herramientas  del  Hombre  Hábil  eran  muy  simples.  Estos  homínidos  usaban  piedras  para  trocear.  Fabricaban  pedazos  afilados  de  piedra  para  cortar.  También  usaban  huesos  de  animales  como  palos  excavadores.  

Fabricar  una  herramienta,  aun  una  simple,  requiere  reflexión.  Primero,  los  homínidos  tenían  que  imaginar  la  clase  de  herramienta  que  querían  hacer.  Luego  tenían  que  planear  cómo  hacerla.  Finalmente,  tenían  que  elaborar  lo  que  querían  hacer.  También  es  posible  que  pasaran  de  uno  a  otro  lo  que  aprendían.     La  habilidad  para  hacer  herramientas  le  ayudó  al  Hombre  Hábil  a  vivir  mejor  y  más  tiempo  que  Lucy  y  los  homínidos  como  ella.  El  uso  de  herramientas  cortantes  les  permitía  a  estos  homínidos  conseguir  carne  de  animales  muertos.  Es  posible  que  

usaran  herramientas  aplastantes  para  fracturar  huesos  de  animales  y  luego  comer  el  tuétano  de  dentro.  Aun  es  posible  que  cavaran  o  hicieran  trampas  para  animales  pequeños.    4.  Homo  Erectus:  Hombre  Erguido  

Un  tercer  tipo  de  homínido  fue  descubierto  en  1891  por  un  holandés  que  se  llamaba  Eugene  Dubois.  Él  y  su  equipo  buscaban  artefactos  en  la  isla  de  Java,  cerca  de  la  costa  sureña  de  Asia,  cuando  encontraron  un  nuevo  tipo  de  cráneo  de  homínido.  Finalmente,  el  equipo  de  Dubois  descubrió  los  huesos  de  muchos  homínidos  más.  Cuando  ensamblaron  los  huesos,  pudieron  ver  que  estos  homínidos  se  mantenían  derechos.  Dubois  bautizó  a  este  grupo  de  homínidos  con  el  nombre  de  Homo  erectus,  u  “Hombre  erguido.”  (Lucy  y  el  Hombre  Hábil  aún  no  se  habían  descubierto).  

El  Hombre  Erguido  existió  durante  más  tiempo  que  ningún  otro  grupo  de  homínidos,  de  1.8  millones  de  años  a  200,000  AEC.  Los  científicos  creen  que  fueron  los  primeros  homínidos  en  emigrar  de  África.  Se  han  encontrado  sus  restos  en  Asia  y  Europa.  

No  es  de  extrañar  que  los  científicos  hayan  encontrado  huesos  del  Hombre  Erguido  en  muchos  lugares.  Este  grupo  de  homínidos  fue  hecho  para  viajar.  Eran  más  altos  y  más  delgados  que  los  homínidos  más  primitivos—algunos  incluso  alcanzaron  la  estatura  de  los  humanos  modernos.  Sus  huesos  eran  muy  gruesos  y  eran  buenos  andadores  y  corredores.  

La  cara  de  Hombre  Erguido  se  parecía  más  a  la  de  un  humano  moderno  que  la  

  4  

de  los  homínidos  más  primitivos.  Tenían  la  frente  redonda  y  lisa.  Sin  embargo,  todavía  tenían  una  prominencia  grande  por  encima  de  los  ojos,  un  cráneo  más  grueso  y  una  mandíbula  sobresaliente.  

Como  el  Hombre  Hábil,  los  homínidos  del  grupo  del  Hombre  Erguido  eran  fabricantes  de  herramientas.  Pero  con  el  cerebro  más  grande,  podían  inventar  herramientas  más  complicadas,  incluyendo  hachas  de  mano  fuertes  hechas  de  piedra.  

La  máxima  ventaja  del  Hombre  Erguido  fue  la  habilidad  de  usar  el  fuego.  Los  antropólogos  han  encontrado  huesos  de  animales  quemados  en  los  mismos  lugares  que  los  restos  de  Hombre  Erguido.  Esta  pista  significa  que  el  Hombre  Erguido  probablemente  usaba  fuego  para  cocinar  la  carne  de  animales.  Los  científicos  no  están  seguros  si  estos  homínidos  eran  cazadores  o  si  encontraban  animales  muertos  para  comer.  Sin  embargo,  los  estudios  de  sus  dientes  y  herramientas  demuestran  que  comían  más  carne  que  los  homínidos  más  primitivos.  Se  hacían  banquetes  de  ciervo  común,  elefante,  rinoceronte,  cabra,  oso  y  ostras.  Los  restos  de  un  campamento  antiguo  en  Francia  han  proporcionado  pistas  adicionales  acerca  de  la  manera  de  vida  del  Hombre  Erguido.  Los  científicos  conjeturan  que  construían  cabañas  ovales  al  cubrir  postes  con  ramas  de  árboles.  El  grupo  mantenía  un  fuego  encendido  en  el  centro  de  la  cabaña.  Se  sentaban  y  dormían  sobre  pieles  de  animales.  Pueden  haber  decorado  sus  cuerpos  con  barro  de  color  amarillo  llamado  ocre.     Los  científicos  creen  que  los  

grupos  del  Hombre  Erguido  se  trasladaban  (movían)  de  un  lugar  a  otro,  creando  refugios  con  herramientas  y  usando  fuego  para  calentarse.  Estas  habilidades  les  ayudaban  a  viajar  más  lejos  y  sobrevivir  más  tiempo  que  los  homínidos  más  primitivos.  El  construir  refugios  les  permitía  vivir  en  climas  más  fríos  y  en  lugares  donde  no  había  cavernas  para  proporcionar  refugio  natural.  El  poder  controlar  el  fuego  les  ayudaba  a  sobrevivir  el  frío,  cocinar  la  carne  de  los  animales,  y  protegerse  contra  los  depredadores.      5.  Homo  Sapiens  Neanderthalensis:  El  Hombre  de  Neandertal  

En  1856,  algunos  mineros  en  el  Valle  Neander  de  Alemania  encontraron  un  esqueleto.  Sus  huesos  eran  gruesos  y  tenía  una  prominencia  por  encima  de  los  ojos,  pero  también  era  muy  parecido  a  los  humanos.  Hoy  la  mayoría  de  los  científicos  consideran  que  este  grupo  de  homínidos  es  un  tipo  bien  definido  de  Homo  Sapiens  (“Hombre  Sabio”),  el  grupo  de  cerebro  grande  al  que  pertenecen  los  humanos  modernos.  Los  científicos  llaman  a  este  grupo  Homo  sapiens  neanderthalensis,  u  hombre  de  Neandertal.     Los  Neandertales  vivieron  después  del  Hombre  Erguido,  hace  entre  200,000  y  28,000  años.  Vivieron  en  África,  el  Medio  Oriente,  Europa  y  partes  de  Asia.  

  5  

  La  apariencia  del  esqueleto  hallado  en  Alemania  llevó  a  los  científicos  a  imaginarse  que  los  Neandertales  caminaban  encorvados,  dejando  arrastrar  las  manos  sobre  el  suelo.  El  esqueleto  resultó  ser  el  de  un  hombre  de  edad  mayor  que  tenía  una  enfermedad  de  los  huesos.  En  realidad,  los  Neandertales  caminaban  erguidos.  Eran  más  bajos  y  más  robustos  que  los  humanos  modernos,  pero  también  eran  mucho  más  fuertes.  

Sobre  todo,  los  Neandertales  tenían  el  cerebro  grande.  Usaban  su  inteligencia  para  hacerse  expertos  fabricantes  de  herramientas.  Se  han  encontrado  más  de  60  tipos  de  herramientas  de  los  Neandertales.  Estas  herramientas  requerían  mucha  más  planificación,  habilidad  y  conocimiento  que  los  de  los  homínidos  más  primitivos.  Los  Neandertales  creaban  cuchillos,  raspadores  y  puntos  de  lanza.  

Aprendieron  a  hacer  hojas  afiladas  y  finas  al  rebanar  la  parte  superior  de  una  piedra  y  luego  crear  dos  o  tres  hojas  afiladas  del  pedazo  original.  La  habilidad  de  hacer  mejores  herramientas  ciertamente  les  ayudó  a  los  Neandertales  a  sobrevivir,  pero  su  habilidad  para  cooperar  los  ayudó  aun  más.  Vivían  y  viajaban  en  grupo.  Además  fueron  los  primeros  homínidos  primitivos  en  organizarse  para  cazar  en  grupo.  

Los  científicos  creen  que  los  Neandertales  tenían  un  sentido  de  comunidad.  Cuando  los  miembros  de  un  grupo  morían,  eran  colocados  en  sepulturas  elevadas  junto  con  flores  y  herramientas  de  caza.  Esto  demuestra  que  los  Neandertales  se  preocupaban  unos  por  otros  y  tenían  un  sentido  de  ritual.  

Cuando  cazaban,  los  Neandertales  se  cooperaban  para  rodear  y  atrapar  a  un  animal.  Luego  se  acercaban  para  matarlo  con  lanzas.  Algunas  veces  resultaban  heridos.  Pero  si  se  lastimaban,  parece  ser  que  otros  miembros  del  grupo  los  cuidaban.  

    Los  científicos  han  encontrado  huesos  de  Neandertales  que  se  habían  quebrado  y  luego  se  habían  sanado.  Estas  pistas  los  llevan  a  pensar  que  los  Neandertales  cuidaban  a  sus  heridos  y  enfermos.  

Estas  evidencias  de  que  se  cuidaban  unos  a  otros  son  otro  indicio  de  un  sentido  de  comunidad.  Esta  capacidad  les  habría  aportado  ventajas  para  sobrevivir.  Y  si  los  Neandertales  vivían  en  comunidades,  podían  también  aprender  de  la  experiencia  y  la  sabiduría  de  los  miembros  mayores  del  grupo.  

¿Cuál  es  la  relación  exacta  entre  los  Neandertales  y  los  humanos  modernos  primitivos?  Los  científicos  no  están  seguros.  A  juzgar  por  los  restos  que  se  han  hallado  de  ambos  grupos,  los  Neandertales  coexistieron  con  los  humanos  modernos  primitivos  durante  10,000  años  aproximadamente.  Nadie  sabe  exactamente  por  qué  desaparecieron.  Lo  único  que  sabemos  con  certeza  es  que  sólo  sobrevivió  un  tipo  de  Homo  sapiens  que  se  convirtió  después  en  los  humanos  modernos  primitivos.  

 

  6  

6.  Homo  Sapiens  Sapiens:  Hombre  Doblemente  Sabio    

En  1879,  una  muchacha  española  de  ocho  años  de  edad  que  se  llamaba  María  exploraba  una  caverna  con  su  padre  cuando  hizo  un  descubrimiento  asombroso.  Encontró  una  sala  cavernaria  llena  de  pinturas  antiguas  de  ciervos,  bisontes,  caballos  salvajes  y  jabalíes.  Fueron  las  primeras  pinturas  cavernarias  prehistóricas  jamás  descubiertas.  

Las  personas  que  crearon  estas  pinturas  fueron  los  miembros  más  antiguos  de  nuestro  grupo,  Homo  sapiens  sapiens  u  “Hombre  doblemente  sabio.”  Estos  humanos  modernos  primitivos  (o  prehistóricos)  aparecieron  hace  150,000  años  aproximadamente.  La  mayoría  de  los  científicos  creen  que  se  originaron  en  África.  De  allí  se  propagaron  hacia  Europa,  Asia  y  Australia.  Finalmente  emigraron  a  

las  Américas,  probablemente  al  viajar  a  través  de  puentes  de  tierra  que  después  fueron  cubiertos  de  agua.  

Los  primeros  humanos  modernos  se  parecían  más  a  nosotros  que  a  los  Neandertales.  Tenían  el  cráneo  alto  y  redondeado,  el  cerebro  grande,  los  dientes  pequeños  y  los  huesos  delgados.  Sin  embargo,  su  cuerpo  no  estaba  tan  bien  adaptado  al  frío  como  el  de  los  Neandertales.  Sobrevivieron  por  su  habilidad  de  crear  mejores  herramientas,  refugios  y  ropa.  

Como  fabricantes  de  herramientas,  los  humanos  modernos  primitivos  eran  aún  más  hábiles  que  los  Neandertales.  Sujetaban  hojas  finas  a  huesos,  astas  (de  animales)  y  piedras  para  crear  una  variedad  extensa  de  herramientas.  Fabricaban  herramientas  para  grabar  y  esculpir.  Hacían  agujas  para  coser  pieles  de  animales.  También  construían  refugios  de  tierra  y  piedra.  

Estos  humanos  prehistóricos  eran  también  mejores  cazadores  que  los  homínidos  anteriores.  Fabricaban  ganchos  y  lanzas  para  pescar.  Sobre  todo,  inventaron  el  propulsor  de  lanzas  y  el  arco  y  la  flecha.  Con  estas  armas  podían  cazar  desde  lejos,  lo  cual  significaba  que  la  caza  era  mucho  más  segura.  

 Los  humanos  modernos  primitivos  dejaron  un  

registro  fascinante  de  sus  vidas  mediante  su  arte.  Pintaban  en  las  paredes  de  sus  cavernas.  Tallaban  y  moldeaban  imágenes  de  arcilla,  hueso,  pedernal  (un  mineral  duro)  y  marfil.  Hasta  creaban  instrumentos  musicales.  

Los  artistas  prehistóricos  creaban  una  variedad  de  imágenes.  Algunas  imágenes  tenían  su  origen  en  el  mundo  que  los  rodeaba,  como  los  animales  que  cazaban.  Algunas  provenían  de  su  imaginación,  como  las  criaturas  míticas.  Como  aprendiste  en  el  Capítulo  1,  estos  artistas  primitivos  también  hacían  diseños  a  base  de  formas,  y  es  posible  que  firmaran  sus  obras  con  huellas  de  manos.  

¿Por  qué  creaban  arte  los  humanos  modernos  primitivos?  Muchos  científicos  creen  que  pintaban  para  expresarse.  Algunos  piensan  que  usaban  cuadros  para  enseñar  a  sus  hijos.  Otros  piensan  que  creaban  imágenes  para  propósitos  religiosos.  

  7  

Una  cosa  es  cierta.  Estos  humanos  antiguos  no  sólo  existían  en  su  mundo.  Tenían  sentimientos  al  respecto  de  sus  alrededores  y  creaban  imágenes  para  expresar  esos  sentimientos.  Tenían  la  capacidad  de  imaginar,  soñar  y  comunicarles  los  pensamientos  a  los  demás  mediante  dibujos  y  símbolos.  Algunos  científicos  creen  que  estas  habilidades  contribuyeron  al  desarrollo  de  un  lenguaje  complejo,  una  de  las  capacidades  que  nos  humanizan  completamente.  

 Resumen  

En  este  capítulo,  aprendiste  acerca  de  cinco  grupos  de  homínidos  y  sus  diferentes  capacidades.    

“Lucy”  y  Sus  Parientes  Un  científico  descubrió  los  huesos  de  un  homínido  que  vivía  en  África  hace  más  de  tres  millones  de  años.  Le  puso  a  los  huesos  el  apodo  de  Lucy.  Lucy  pertenecía  al  grupo  Australopithecus  afarensis.  Tenía  la  capacidad  de  caminar  sobre  dos  pies.  

Hombre  Hábil  y  Hombre  Erguido  El  grupo  Homo  habilis,  u  Hombre  Hábil,  era  más  alto  que  Lucy  y  tenía  la  capacidad  de  hacer  herramientas  simples  de  piedra.  Los  miembros  del  grupo  Homo  erectus,  u  Hombre  Erguido,  fueron  los  primeros  homínidos  que  emigraron  de  África  a  Asia  y  Europa.  Se  mantenían  erguidos  y  tenían  la  capacidad  de  hacer  herramientas,  fuego  y  refugios  para  protegerse  del  frío.  

El  Hombre  de  Neandertal  y  el  Hombre  Doblemente  Sabio  Los  miembros  del  grupo  al  que  los  científicos  llaman  Homo  sapiens  neanderthalensis,  u  Hombre  de  Neandertal,  tenían  cerebros  grandes,  hacían  herramientas  complicadas  y  vivían  en  comunidades.  Los  del  grupo  Homo  sapiens  sapiens,  Hombre  Doblemente  Sabio,  hacían  herramientas  más  complicadas,  eran  cazadores  habilidosos  y  creaban  obras  de  arte.