neuronas espejo y comportamiento

8/19/2019 Neuronas Espejo y Comportamiento

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NEURONAS ESPEJO Y COMPORTAMIENTO

1. INTRODUCCIÓNVas por la calle y de repente observas una escena que capta tu atención, ves a dos ancianos en un parque, él extiende su mano hacia lamujer y ella la agarra de una forma tierna. Mientras se va acercando muestra una mirada que revela que aún existe amor entre ellos, enese momento, te das cuenta de lo que va a suceder, ambos se besan… y sin quererlo tu mente ya había predicho el beso.¿Por qué ocurre esto? Mostramos una reacción emotiva ante una situación ajena a nosotros que comprendemos perfectamente. ¿Enqué nos basamos los humanos para ponernos en la piel del otro? ¿Cómo surge la empatía? Para que se de la empatía, debemos percibirla vivencia subjetiva más profunda del otro. Sólo hasta hace un decenio se desconocían los fundamentos neuronales de la empatía.

RECORRIDO HISTÓRICO: A comienzos de los años 90, en Parma, un grupo de neurofisiólogos formado por G. Rizzolatti, V.Gallese y L. Fogassi buscaban la forma en que el cerebro de los mamíferos planifica los movimientos. Estaban investigando laactividad de ciertas neuronas del cerebro de un macaco, mientras éste sostenía diferentes objetos: frutas, juguetes, etc. previamente lehabían implantado electrodos en el área F5 situada en la parte inferior de la corteza premotora encargada de planear y ejecutar lasacciones. En un momento del proceso, Fogassi, tomó por causalidad una fruta y el aparato medidor registró el disparo de varias neuronas premotoras en el macaco, exactamente las mismas que se excitaban durante los ensayos, cuando era el macaco quien las agarraba.Tras repetir y confirmar varias veces el resultado, se convencieron de que existía una célula nerviosa premotora que no sólo se activacuando el propio animal agarra el objeto sino también cuando contempla que lo hace otro individuo.Gracias al azar, se había descubierto el nexo entre percepción y movimiento. Las neuronas espejo se excitaban ante determinadasacciones ya fueran realizadas por nosotros o las observáramos ejecutadas por otros. La simple contemplación por el mono activó loscircuitos propios que intervienen en la acción, por lo menos, los de este tipo de células. Las neuronas con esta doble función parecíanentonces “reflejar” la escena observada como en un espejo, de ahí su denominación: neuronas espejo o especulares.

Las neuronas espejo permitían, además, entender la finalidad de las acciones ajenas, ya que con su ayuda simulamos internamente laacción y nos anticipamos a su desenlace. Tras estos descubrimientos, cabría preguntarse ¿Existe un sistema neuronal especulartambién en los humanos? A partir de los resultados obtenidos de diferentes estudios se infiere que existe un mecanismo especular queopera también en el cerebro humano pero no revelan del todo su alcance.Ramachandran, se preguntó si las neuronas espejo tendrían un papel importante en el desarrollo de la cultura humana a lo largo de suhistoria como especie ya que cuando alguien descubre algo beneficioso los demás le siguen. Lo mismo ocurre con la empatía, quedepende, al parecer, de las neuronas espejo.

2. BASES CEREBRALES: En su morfología, las neuronas espejo no se distinguen de las otras células nerviosas, pero sobresalen porla doble función que cumplen: se excitan ante acciones realizadas por nosotros mismos o por acciones observadas de otros produciendo en el individuo el reconocimiento interno de la acción del otro. Por lo que se puede inferir que el fin del mecanismoespecular es comprender las acciones y las intenciones.

Área pre-motora y F5 : Cuando se descubrió inesperadamente la existencia de neuronas espejo en el experimento de Rizzolatti y

colaboradores, se observó que existían neuronas espejo en el área premotora que tiene la función de captar las intenciones de losdemás. Este área se encuentra en el lóbulo frontal del macaco, por delante de la corteza motora primaria encarga de enviar losimpulsos contractotes a los músculos (en el experimento, agarrar con la mano los diferentes objetos).

Las neuronas espejo mejor conocidas son las del área F5 de los macacos. Pertenecen a un grupo de áreas corticales situadas delante dela corteza motora propiamente dicha y responsable de la planificación del movimiento. Se observó que las neuronas del área premotora F5 se excitaron intensamente tanto cuando el mono agarra el objeto como cuando observa esa misma acción realizada porotro. Esta doble respuesta permite la comprensión de la acción.Las neuronas espejo no sólo registraban la visión de un acto, sino que intervenían también en la comprensión del mismo, paracomprobarlo, se evaluó la respuesta neuronal de los monos cuando comprendían el significado de un acto sin verlo. Si las neuronas

espejo participaban en la comprensión del acto, deberían activarse también cuando el mono no veía la acción en sí pero contaba conindicios suficientes para crear una representación mental de la misma. El resultado fue que más de la mitad de las neuronas espejo deF5 se excitaron también cuando el mono sólo podía imaginar lo que sucedía tras la pantalla.Entonces la pregunta que surgió a continuación fue, ¿existiría un sistema especular también en los humanos? La existencia deneuronas espejo humanas se apoyó en técnicas de formación de imágenes, en concreto, se utilizó las tomografías por emisión de positrones.

Corteza cerebral : La visión de acciones realizadas por otros excitaba tres áreas de la corteza cerebral: el surco temporal superior(STS), que responden a las observaciones de los miembros corporales en movimiento. El lóbulo parietal inferior (LPI) y el giro frontalinferior (GFI) que corresponden al LPI y a la corteza pre-motora ventral del mono, que incluye F5. Si las neuronas espejo permiten la comprensión directa, a través de la propia experiencia, de un acto observado, ¿En qué medida elobjetivo final de la acción es, a su vez, un componente de esa “comprensión”.Si volvemos al ejemplo de la pareja de ancianos, sabemos que la secuencia de movimientos se determina en un orden concreto y seenmarca dentro de un contexto específico proporcionando claves para conocer el propósito de la acción final, besarse. Completandoasí, los movimientos que constituyen el acto. El descubrimiento de la acción final se encuentra facilitado porque cuando el gesto lohacemos nosotros, desarrollamos una secuencia de movimientos cuyo orden viene determinado por nuestra intención. Esto quiere

PERCEPCIÓN ÁREA PREMOTORA(F5)

CORTEZA MOTORA

PRIMARIAMÚSCULOS

ESTÍMULO(movimiento de agarre)



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decir que si, al encontrarnos con una persona que conocemos y queremos saludarla, inmediatamente iniciaríamos una secuencia demovimientos, iniciaríamos otros movimientos diferentes si la persona a la que vamos a saludar fuera nuestra pareja.Teniendo en cuenta esta idea, los investigadores propusieron una nueva línea de investigación, en la que se trataba de averiguar si lasneuronas espejo permitirían comprender la intención mediante la distinción entre acciones similares con objetivos diferentes.Los autores dedujeron que comprender las acciones constituía un fin esencial del mecanismo especular. Las respuestas de las neuronasdel lóbulo parietal inferior se excitaban con mayor intensidad cuando el mono agarraba una fruta para llevársela a la boca, que cuandola agarraba para echarla a un cuenco. Infirieron que en la excitación inicial de la neurona venía codificada una comprensión de laintención final.Entonces, ¿serviría este mecanismo para explicar la forma de comprender las intenciones ajenas? Para poder resolver esta cuestión losinvestigadores provocaron que un mono observara a un investigador realizando dos acciones diferentes que el animal ya habíadesempeñado con anterioridad: coger una fruta para llevársela a la boca o para echarla en un cuenco. Los patrones de activaciónneuronales se activaron de forma diferente según el objetivo final de cada acción, es decir, las neuronas espejo se activaban máscuando el objetivo era “agarrar para comer” que “agarrar para echar en un cuenco”. Y esos mismos patrones se comportaron de igualmanera cuando el mono observaba las acciones que cuando las ejecutaba él mismo.Por lo tanto, queda demostrado que existe una relación entre la organización motora de las acciones deliberadas y la capacidad decomprender las intenciones de los demás. La activación particular de una cadena u otra mientras se observaba el comienzo de laacción dependía de varios factores: naturaleza del objeto en cuestión, contexto y memoria de lo que antes hiciera el agente observado.Para comprobar si este mecanismo existe en los humanos se obtuvieron imágenes de resonancia magnética (RM) de un grupo devoluntarios a los que se les presentaba tres clases de estímulos en secuencias filmadas que mostraban dos acciones de “agarrar unobjeto” parecidas sin ningún contexto, dos contextos sin acción y dos combinaciones de acción y contexto que revelaban la intencióndel acto: El servicio preparado para el café sugería que la taza se agarraba con intención de beber, o bien que se cogía la taza paralimpiarla una vez terminado el café.Las poblaciones de las neuronas espejo y la corteza pre-motora de ambos hemisferios del cerebro de los sujetos se excitaron con

intensidad máxima cuando contemplaban acciones de intencionalidad clara. Las neuronas espejo distinguían, asimismo, entre lasintenciones posibles, respondiendo a la función biológica básica de beber con mayor intensidad que al acto de limpiar, adquiridoculturalmente. De esto se deduce, que el mecanismo especular fija las acciones motoras esenciales dentro de una red motora semánticade mayor extensión, por una razón: facilita la interpretación directa e inmediata de las conductas ajenas sin necesidad de procesoscognitivos complejos.Las ventajas evolutivas de este mecanismo en las especies sociales como son los humanos y los monos permiten la interpretacióncorrecta de las emociones de los demás. Lo que resulta de importancia vital, ya que, la emoción suele ser un elemento contextual claveque señala el propósito de un acto, como ocurre en el ejemplo propuesto en la introducción.El sistema de neuronas espejo en nuestra especie incluye el área de Broca, centro cortical fundamental relacionado con el lenguaje,una de las facultades distintivas del hombre. Y, si es verdad, que la comunicación humana empezó con gestos de cara y de manos, lasneuronas espejo habrían desarrollado una función principal en la evolución del lenguaje.El mecanismo especular resuelve dos problemas de comunicación: la paridad y la comprensión directa, la paridad requiere que elmensaje tenga el mismo significado para emisor y receptor. La comprensión directa implica que no necesite acuerdo previo entre

individuos para que se entiendan entre sí. Los espejos interiores tal vez sean lo que tengamos, para anticipar que los ancianos se van adar un beso sin necesidad de comunicarse con palabras, y, en general los seres humanos para comunicarse en múltiples niveles.La parte del cerebro que interviene en la comprensión de metáforas es el giro angular, localizado en la encrucijada de los centroscerebrales de visión, audición y tacto. En esta zona también se han identificado células nerviosas con propiedades similares a lasneuronas espejo.

Amígdala: R. Dolan estudió qué áreas cerebrales elaboran las expresiones faciales de las emociones. La contemplación de un rostromiedoso activa en nuestro cerebro la amígdala, estructura encargada de advertir los peligros para nosotros. La mera contemplación delsemblante asustado de otra persona, incluso en foto, despierta en nosotros emociones semejantes. La información se procesa sin queestímulo desencadenante penetre en nuestra conciencia. La amígdala modula procesos cognitivos y sensoriales a través de conexionesneuronales con otras áreas, como el hipocampo. Por ello, percibimos mejor los acontecimientos acompañados de sentimientos que loshechos neutros. Los estímulos emocionales captan antes nuestra atención y son procesados también con más precisión por lascorrespondientes áreas visuales. La amígdala establece conexiones con el estriado y con el córtex orbitofrontal (COF) a través de numerosas vías nerviosas. Tres son

las estructuras componentes de una red que percibe el significado emocional de un estímulo y las reacciones subsiguientes. La reddesempeña un papel fundamental para nuestro comportamiento social.El giro fusiforme elabora las propiedades estáticas del rostro, examinando la identidad sin preocuparse de su expresión emocional.El surco temporal superior (STS), una estructura situada por encima de los centros visuales que procesan los aspectos dinámicos delrostro, y que nos permite realizar la mímica: la información sobre si la persona contemplada es mala, si está triste, rabiosa o temerosa.La amígdala, el estriado y el córtex orbitofrontal valoran estas informaciones óptico-sensoriales en función de su relevancia para la propia vida sentimental y la motivación, como consecuencia, se disparan determinadas emociones, se inician los procesos cognitivos yse encauza el comportamiento posterior.

Ínsula, cíngulo y cuerpo calloso: La interpretación de las emociones ajenas no sigue un único camino. La observación de alguienemocionado provoca una elaboración cognitiva de esa información sensorial, que proporciona una conclusión lógica sobre lossentimientos que embargan al otro. Una observación que también podría provocar la elaboración de un mapa de esa informaciónsensorial en las estructuras motoras que despertarían idéntica emoción en el observador.La emoción de repugnancia es una reacción básica cuya expresión importa para la supervivencia de miembros de una especie, indicaque algo probado u olido por un individuo es peligroso. Mediante resonancia magnética, encontraron que esta sensación causada alaspirar olores fétidos y la observación de asco en el semblante de otra persona, activan la misma estructura neural (ínsula anterior) en puntos idénticos de dicha estructura. Además, se excitan tanto si los participantes la experimentan o la ven expresadas en otros.Ambos comparten un mecanismo neuronal que vincula una forma de comprensión por experiencia directa.Los investigadores, Tania Singer y Ulrico Kraft, investigaron acerca del circuito neuronal del fenómeno de la empatía. Para ello,examinaron a 16 mujeres, cuyas parejas habían recibido corrientes eléctricas. Cuando las participantes, introducidas en el tomógrafo,creían por error que estaban “torturando” a sus seres queridos, se producía una activación de sus propias áreas del dolor, en concreto,se activaban las neuronas de la parte anterior de la ínsula, del cíngulo y del cuerpo calloso. La resonancia cerebral se intensificórespecto a una mayor manifestación empática de las mujeres anteriormente evaluada mediante cuestionario.De todo ello, deducimos que los humanos captamos emociones, al menos las negativas intensas, a través de un mecanismo directo decartografiado en el que intervienen partes del cerebro que generan respuestas motoras viscerales. Este mecanismo no explica porentero la cognición social, pero aporta una base neuronal para algunas relaciones interpersonales sobre las que se construyencomportamientos sociales de cierta complejidad. Sus anomalías podrían intervenir en los déficits de empatía, comos e aprecia en el

síndrome del autismo.Giro frontal inferior y área pre-frontal 46: El mecanismo especular interviene en el aprendizaje de nuevas facultades, siendo laimitación la que constituye un instrumento de interés máximo para el aprendizaje y la transmisión de destrezas, lenguas y cultura en laraza humana.



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¿El sistema neural especular es el paso evolutivo desde nuestros antepasados primates hasta nuestra especie humana? Para responder aesta cuestión se utilizaron imágenes por resonancia magnética para observar humanos que contemplaban e imitaban movimientos dededos. Ambas actividades excitaban el giro frontal inferior, sobre todo cuando el movimiento tenía un fin específico. También seanalizó la imitación posterior de los movimientos de cuerdas de guitarra tocadas por un experto. Mientras los sujetos de la pruebaobservaban al guitarrista, su sistema de neuronas espejo parietofrontales se activó, pero se activó más intensamente cuando los sujetosimitaban los movimientos de las cuerdas.En el intervalo siguiente a la observación, mientras preparaban su imitación del guitarrista entró en actividad el área pre-frontal 46,asociada a la memoria de planificación y operaciones motoras, por lo que esta área puede desarrollar una función esencial en elcorrecto encadenamiento de los pasos elementales que constituyen la acción a imitar.Si las neuronas espejo vincularan el modo en que el cerebro de un individuo acepta la información visual y la interpreta para traducirlaa términos de movimiento, además de relacionar la comprensión de las acciones, intenciones y emociones de otras personas, habríaquizás evolucionado hasta convertirse en componente destacado de la capacidad humana de aprender, a través de la observaciónhabilidades cognitivas. Esta propiedad especular interna puede haberse desarrollado en una fase tardía de la evolución, lo queexplicaría una implantación en los humanos mayor que en los monos.La capacidad de crear patrones especulares de acciones observadas podría ser innata, ya que tanto humanos como primates reciénnacidos son capaces de imitar gestos sencillos como sacar la lengua.Estas son las zonas relacionadas con las neuronas espejo en la actualidad, aunque cada año debido al auge en esta investigación, lalista se va ampliando considerablemente.

3. LÍNEAS DE INVESTIGACIÓN AUTISMO: Los autistas presentan menos actividad de sus neuronas espejo, en el giro frontal inferior, parte de la corteza pre-motora(guía del movimiento y evaluación de intenciones); quizás eso explique su incapacidad para captar las intenciones de los demás. Lasdisfunciones de las neuronas espejo en la ínsula (respuestas al dolor y repulsión) y en la corteza cingulada anterior (reguladora de la

empatía y otras emociones), podrían ser las responsables de la ausencia de empatía de las personas autistas. Los déficits en el giroangular darían lugar a los problemas que tienen con el lenguaje debido a que esta zona se encarga de la comprensión del significado de palabras y de la combinación de la información sensorial. Por último, las personas autistas presentan alteraciones estructurales en elcerebelo y el tronco cerebral. En la Universidad de California, el grupo de investigación de Ramachandran, empezó a estudiar la interacción entre las neuronasespejo y el autismo.Las neuronas espejo participan en la empatía y en la percepción de las intenciones ajenas lo que sustenta la hipótesis de que algunosde los síntomas del autismo obedecieran a una disfunción del sistema neural especular (el que forman las neuronas espejo).Existen varias teorías que intentan explicar las causas de este trastorno. Entre ellas destacaremos tres:

Teoría Anatomista: E. Courchensne, junto con otros anatomistas han demostrado que los niños autistas presentan anomalíascaracterísticas en el cerebelo o estructuras cerebrales, responsables de la coordinación de los movimientos oculares voluntarioscomplejos. Pero este hecho no es la única causa del autismo, ya que lesiones cerebelares, por ejemplo, un ictus cerebelar infantil no provocan los síntomas característicos de este trastorno como son temblores, pasos vacilantes y movimientos oculares anormales. Por

ese motivo, las alteraciones observadas en niños autistas se deben a efectos laterales, es decir, genes mutantes cuyos otros efectos sonla verdadera causa del trastorno.

Teoría Psicológica: U. Frith y S. Baron-Cohen, de la Universidad de Londres, postularon que la principal anomalía del autismo se basaba en no poder elaborar una teoría de las mentes ajenas. En el cerebro hay circuitos nerviosos cerebrales encargados de predecirlas conductas ajenas y que permiten tener conciencia de cómo opera la mente del otro. Esta teoría no explica enteramente el cúmulo desíntomas presentes en este síndrome.

Teoría del “Paisaje Resaltado”: Esta teoría se basa en las alteraciones de las conexiones entre el sistema límbico y el resto delcerebro. Como consecuencia, el niño es incapaz de realizar un mapa topográfico mental y por ello, incapaz de desenvolverse en suentorno social. Tal y como demostró A. Meltzoff, las neuronas espejo intervienen en la imitación y esta propensión de imitar es innata. Se observa en bebés recién nacidos que consiguen imitar el gesto de sacar la lengua de sus padres. El cerebro del niño debe contar con un mecanismode conexiones prefijadas que elabore un mapa de los gestos de la madre en las neuronas de control motor.

El desarrollo del lenguaje durante la infancia requiere cartografiar de nuevo la distribución entre las áreas cerebrales. Para imitar palabras que pronuncia la madre o el padre, el cerebro del niño debe transformar las señales percibidas en los centros de audición delos lóbulos temporales del cerebro en formas verbales que emite la corteza motora. Se desconoce todavía si las neuronas espejo participan directamente en ello, pero está claro que ocurre algún proceso análogo.¿Las neuronas espejo realizan las mismas funciones que parecen desarboladas en el autismo? Se han realizado dos investigacionesencargadas de responder a esta pregunta.

Supresión de las ondas mu: Las ondas mu es un componente del electroencefalograma (EEG), que se bloquea cada vez que una persona mueve un músculo deliberadamente o cada vez que el sujeto ve a otro realizar esa misma acción. Ramachandran, sugirió que la supresión de las ondas mu podría utilizarse para la observación de la actividad neuronal especular. En elcerebro del paciente autista, se observa que la onda mu efectivamente se suprimía cuando ejecutaba un movimiento voluntariosencillo, igual que un niño normal, pero cuando el niño autista vio realizar el movimiento no se produjo la supresión de estas ondas.Dedujeron entonces que el sistema de control motor en niños autistas estaba intacto pero que era deficiente el sistema neuronalespecular.

Paradigma Buba/Kiki: Esta investigación va dirigida a la comprensión de las metáforas por parte de los niños autistas. En la tarea presentada, el objetivo es relacionar la palabra Buba y Kiki con las formas que se le presentan. Buba se refiere a una formaredondeada y curvada y Kiki a una forma puntiaguda y dentada. El cerebro humano extrae las propiedades abstractas de las formas ylos sonidos, en el caso de los niños autistas, este emparejamiento lo realizan de modo erróneo.

IMITACIÓN REHABILITADORA: Los investigadores de la Universidad de Parma, descubrieron a partir de tomografíasfuncionales de resonancia magnética que la mera observación de un movimiento ajeno activa las mismas áreas cerebrales del sujetoque la propia movilidad motora. A partir de esta sintonía, los investigadores propusieron una posible aplicación de este fenómeno para el tratamiento de trastornosneurológicos con pacientes que padezcan déficits motores. Normalmente, este tipo de trastornos son corregidos mediante ejercicios derehabilitación por la que las áreas cerebrales vecinas asumen poco a poco la funcionalidad de las áreas dañadas.Guiados por este planteamiento, se desarrollaron una serie de experimentos como programas rehabilitadotes en el HospitalUniversitario de Lübeck, donde los pacientes observaban una serie de vídeos que exponían la realización de movimientos básicos, y, a

continuación, intentaban reproducirlos. Se observó mediante tomografía funcional que la actividad de la región cerebral responsablede patrones motores quedaba reforzada por la observación, esto quiere decir que las neuronas espejo reaccionaban ante la visión deesos movimientos.



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Sin embargo, la funcionabilidad de las neuronas espejo es limitada ya que reaccionan exclusivamente a acciones que forman parte del propio repertorio motor. Las coordinaciones motoras deben ser movimientos que el paciente conozca con anterioridad. El contexto enel que se reproduce la secuencia motora es importante para clarificar el objetivo del movimiento, es decir, el contexto une variasacciones motoras separadas que tienen un objetivo común.Como conclusión, se pretende aplicar en programas rehabilitadores esta sintonía a pacientes que han sufrido un accidente cerebral paraque puedan recuperar con mayor facilidad su capacidad y coordinación motora.

5. CONCLUSIONESActualmente, se sabe que la localización de las neuronas espejo se distribuyen en distintas áreas cerebrales gracias a los experimentosrealizados a partir del descubrimiento inesperado de las neuronas espejo por parte del grupo de investigación de la Universidad de

Parma. El cerebro humano y el del mono cuentan con grupos de neuronas que responden cuando un individuo realiza ciertos actos ycuando observa que otros ejecutan los mismos movimientos. Estas neuronas espejo aportan una experiencia interna directa y, portanto, una comprensión de los actos, intenciones o emociones de otra persona.Las neuronas espejo pueden sustentar también la capacidad de imitar acciones ajenas y, en consecuencia, el aprendizaje. Elmecanismo especular serviría de puente entre dos cerebros para su comunicación y conexión en múltiples niveles.Se han localizado este tipo de neuronas en el área F5 en monos (corteza pre-motora) y en humanos correspondiente en el área deBroca. Comenzando una serie de investigaciones acerca del origen del lenguaje que, aún, no son demostrables pero que puede ser el punto de partida de posibles investigaciones sobre la participación real de las neuronas espejo en la simulación interna de laadquisición del lenguaje.Experimentos con técnicas de neuroimagen evidencian la participación de neuronas espejo en regiones anteriores de la ínsula y elcuerpo calloso, y la circunvolución de ésta última área en procesos relacionados con la empatía.Referente a la participación de las neuronas espejo en procesos empáticos y percepción de intenciones ajenas se infiere que ladisfunción de este sistema neuronal especular podría causar una sintomatología en el trastorno del autismo.

Empatía Terapéutica: La Empatía considerada como un fenómeno básicamente afectivo presente en los seres humanos, que posibilita darse cuenta de que el otro, el que está frente a mí, presente en toda su corporeidad, se emociona como yo lo hago, sientecomo yo siento, y por lo tanto es una persona tal cual yo lo soy, ha sido abordado por la Filosofía y estudiado por ella como unacondición del ser o del existir humanos, que posibilita la intersubjetividad es decir la relación con los otros. La Psicología en cambio, ha estudiado la Empatía como característica psicológica, principalmente afectiva para algunos, cognitiva para otros y mixta para la mayoría en la actualidad, que constituye por sí misma o es una condición para la generación de lasconductas y actitudes pro-sociales y es fundamental en el desarrollo infantil.Más recientemente, las Neurociencias se interesan en hallar las razones por las cuales el cerebro-cuerpo genera una mente que se piensa a sí misma y abordan la consciencia, la Empatía, el altruismo, las conductas morales, etc., tratando de entender cómo en el serhumano, se producen la consciencia de uno mismo y también la capacidad de sentir la emoción de otro, pudiéndola diferenciar de la propia emocionalidad. La empatía forma parte de las relaciones interhumanas muy específicas, como la Relación Profesional de laSalud-Paciente y dentro de este campo se puede diferenciar la Empatía de la Relación Médico Paciente y la de la RelaciónPsicoterapeuta/Psicoanalista-Paciente, esta última conocida como Empatía Terapéutica, que forma parte de la competencia social,

entendida ésta, como el conjunto de habilidades, destrezas y actitudes de las personas, necesarias para relacionarse los unos con losotros y conformar grupos sociales. En la relación médico paciente tal actitud es parte de la Competencia Comunicacional que a su vezestá incluida en la competencia clínica. En esta relación, la empatía no solo se ´presenta, dependiendo de la capacidad natural del profesional y de las características del que consulta, sino que puede ser considerada como una herramienta al servicio de algunaestrategia con una finalidad terapéutica y por lo tanto puede y debe ser enseñada y también puede y debe ser aprendida por los profesionales de la salud.Lo que sucede habitualmente en la relación entre los Profesionales de la Salud en general y los Pacientes, es que el vínculo empáticose desarrolla dependiendo de las capacidades naturales de cada profesional. La Empatía se desarrolla en los seres humanos desde muy pequeños, no es de distribución homogénea, ya que hay personas con mayor facilidad para empatizar que otras; se entiende que se presenta con mayor frecuencia en las mujeres, lo que muy probablemente sea una consecuencia de lo que se valora en el sexofemenino en nuestra cultura, aunque también debe haber otros factores que intervienen, muy probablemente neuro-hormonales(Oxitócina); sabemos que hay relación entre la Empatía, las habilidades sociales de los niños, su capacidad para aprender y latolerancia a la frustración y que el grado de desarrollo de esta característica en los padres, influye en la evolución infantil.

Por otra parte la Empatía está muy relacionada a la posibilidad de vivir en sociedad, al altruismo, a las condiciones para la afiliacióna un grupo, a la solidaridad, a los valores éticos, es decir a todas las actitudes y conductas que favorecen la convivencia y lainteracción social y es posible por lo tanto inferir que la Empatía está vinculada a la concepción del nosotros como una entidadcompleja y no como un yo plural.Que el profesional de la salud “sienta lo que el paciente está sintiendo” en el momento en que éste nos cuenta una situación de su vidaque a él le importa mucho, es fundamental para que dicho paciente se dé cuenta de que es escuchado y comprendido, y por endevalorado como persona digna de ser el centro del interés del profesional-persona que lo está atendiendo.

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