Neoliberalismo, globalizacin y legislacin social: un debate vigente para elPuerto Rico del Siglo 21

Alejandro Torres Rivera*

Hace casi dos aos que se reuni la Primera Cumbre Social en Puerto Rico.Su convocatoria, desde lo que se ha denominado en Puerto Rico como sociedadcivil, fue un intento de proveer una respuesta adecuada multisectorial a losdifciles y graves problemas que enfrenta Puerto Rico y que impactan con mayorcrudeza aquellos sectores ms desventajados y la vez mayoritarios en el pas. LaCumbre Social de 2000 fue en lo fundamental una propuesta crtica alterna queemergi desde las instancias sindicales, sociales, ambientales, religiosas,acadmicas, al derrotero adoptado por el Gobierno mediante la adopcin de unapoltica pblica de corte neoliberal dirigida a promover la competitividad denuestro mercado frente a otras economas regionales y globales.

De acuerdo con Hctor J. Figueroa1, el neoliberalismo constituye:

... el conjunto de polticas econmicas cuya principalpremisa es que la intervencin del Estado en laeconoma capitalista debe limitarse a facilitar laacumulacin privada, mantener la estabilidadeconmica (por ejemplo, contener la inflacin) ypromover la libre competencia. En la prctica, elmodelo neoliberal se sirve de la intervencin estatalpara obtener resultados econmicos que no sonposibles de alcanzar mediante el mercado libre(porejemplo, el control de la actividad sindical o laatraccin de la inversin privada.)

1. El Modelo Neoliberal y su Impacto en las Relaciones Industriales en EstadosUnidos. Ensayo que figura en la antologa editada por Manfred Wannfel bajo elttulo Ruptura en las relaciones laborales: Argentina, Brasil, Chile, Costa Rica,Ecuador, El Salvador, Estados Unidos, Mexico, Paraguay, Editorial NuevaSociedad, Caracas, 1995, pgs. 187-209.

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Indica Figueroa que las medidas neoliberales comienzan a ser introducidasen Estados Unidos a finales de la dcada de 1970, cuando la crisis econmicaadquiri la forma de altos niveles de desocupacin, inflacin y un marcadodeterioro internacional de la economa norteamericana. En esos momentos,Puerto Rico haca frente a la crisis econmica desatada como resultado del colapsoen la industria petroqumica a raz del embargo decretado por la Organizacin dePases Exportadores de Petrleo (OPEP) y la explosin social provocada comoresultado del impacto econmico provocado por el alza de los precios del petrleo.

En aquel momento, una de las medidas adoptadas por el Gobierno dePuerto Rico para paliar la crisis fue el aumento en la dependencia de lastransferencias econmicas provenientes del Gobierno Federal. As, entre 1975 y1989, dichas transferencias aumentaron de $1,952.9 millones a $5,104.8 millones2.En el 1995, las transferencias federales a Puerto Rico representaban el 22% decada dlar gastado en el pas.3 El segundo asidero del Gobierno lo constituy elincremento acelerado en la nmina del sector gubernamental. As, mientras que en1965 el total del empleo en el sector pblico apenas alcanzaba 87 mil empleos, loque equivala a un 12.6 de la fuerza de trabajo en el pas, ya en 1990 habaascendido su nmero a 297 mil, lo que equivala a un 33% de la fuerza de trabajoactiva en Puerto Rico.4 Mientras en 1960 se estimaba que la participacin delsector privado en el ingreso personal del pas era de 74.09%, del Gobierno dePuerto Rico un 14.34% y del Gobierno Federal de 11.75%, para 1990 la del sectorprivado se haba reducido a 56.62%, la del Gobierno de Puerto Rico habaaumentado a 19.0% y la del Gobierno Federal a 24.29%.5

El tercer polo de desarrollo lo constituy el incremento en la deuda pblicacomo base de financiamiento para el desarrollo de obras de infraestructura eincentivacin del empleo del sector privado. Datos ofrecidos por el Banco

2. Informe Econmico al Gobernador elaborado por la Junta de Planificacin paralos aos 1975 y 1989.

3. Juan Lara, Situacin actual de la Economa de Puerto Rico, publicacinpreparada para el seminario Hacia un modelo de justicia social en la Repblica,celebrado el 16 de marzo de 1996 por el Congreso Nacional Hostosiano en elAteneo Puertorriqueo.

4. Informe Econmico al Gobernador elaborado por la Junta de Planificacin paralos aos 1965 y 1995.

5. James Dietz, Historia Econmica de Puerto Rico, Ediciones Huracn, RoPiedras, Puerto Rico, 1989.

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Gubernamental de Fomento en http:/fortaleza.govpr.org/gobierno y que figuranen un trabajo que publicramos en 1999 en la Revista Jurdica de la UniversidadInteramericana de Puerto Rico,6 indican lo siguiente:

Durante estos aos, el Gobierno de Puerto Rico asumiun rol muy activo desde el punto de vista deldesarrollo de obras de infraestructura, lo que llev aque la deuda pblica se elevara sustancialmente.Mientras que para el ao 1972 sta ascenda a $2,545.9millones, en el 1975 haba aumentado a $5,299.7,llegando en 1990 a $12,564.7; en 1994 a $15,300millones y en 1998 a $22,300 millones.

En un ensayo publicado recientemente, Mario L. Fernndez Font7 nos dicelo siguiente:

Ese primer gran shock petrolero no se debi en larealidad a factores econmicos ni tecnolgicosdirectos, ni tampoco a una supuesta escasez oagotamiento de las reservas del producto, sino que fue,ante todo, una respuesta de esas naciones [enreferencia a los pases productores de petrleo dentrode la OPEP] frente a determinadas acciones militares yde poltica econmica de Estados Unidos y de otraspotencias, lo cual cre una verdadera conmocin en laeconoma mundial, afectando, tanto a las nacionesaltamente desarrolladas de Europa, Japn y EstadosUnidos, como a los pases subdesarrollados noproductores de petrleo. En 1979 se vuelve a producir

6. Alejandro Torres Rivera, Los retos de la clase obrera puertorriquea ante laofensiva patronal neoliberal: apuntes para una discusin urgente, Revista Jurdicade la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Vol. 33, Nm.3, 1999, (pgs.339-376). Vese tambin el estudio preparado por el Consejo Asesor Econmicodel Gobernador, publicado en enero de 1989 titulado Estrategia Para elDesarrollo Econmico de Puerto Rico: Hacia la Segunda TransformacinEconmica.

7. Mario L. Fernndez Font, Desarrollo Tecnolgico, Competitividad y AjusteNeoliberal. Algunas Tendencias Mundiales en los ltimos 20 aos, publicado en laantologa titulada Economa Mundial: los ltimos 20 aos Coleccin Economa,Revista de Ciencias Sociales, La Habana, 2002, (pgs. 31-54).

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un segundo shock petrolero que impacta nuevamente laeconoma mundial. En ese momento se trataron de encontrar distintasexplicaciones a los procesos que estaban ocurriendo.Una de stas, que ganara gran fuerza en los aossiguientes, era que la prdida relativa de eficiencia,tanto en el caso de la economa norteamericana, comode algunas naciones europeas, se deba a la excesivaregulacin gubernamental, a las rigideces estatales y alas faltas cometidas por los gobiernos en su polticaeconmica y monetaria. A falta de otros culpables, se arremeti contra lasdoctrinas keynesianas que haban guiado la economacapitalista mundial despus de la gran guerra [enreferencia a la Primera Guerra Mundial], promoviendouna funcin central del Estado en los procesos deregulacin econmica y una poltica dirigida hacia unmayor equilibrio y control monetario. Esas corrientes que emergieron en el pensamiento deimportantes acadmicos de Occidente, as como lasacciones que en ese sentido desplegaron los principalesdirigentes polticos del mundo de ese momento, entreellos Ronald Reagan y Margaret Thatcher, abrieron elcamino a la reinstalacin y radiacin de la viejaideologa liberal, esta vez rebautizada comoneoliberal, y adoptada como poltica oficial de losorganismos econmicos y financieros internacionalessurgidos de Bretton Woods,8 en especial del FondoMonetario Internacional y del Banco Mundial, yseguida posteriormente por la inmensa mayora de losgobiernos de las naciones subdesarrolladas, en especialen Amrica Latina.

8. El autor hace referencia al Acuerdo Bretton-Woods de 1945 mediante el cual sereglamentaban los flujos monetarios y financieros internacionales descansando enun patrn fijo basado en la paridad del oro y que en 1971 Estados Unidosdecidiera unilateralmente romper.

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El efecto de la implantacin de las polticas neoliberales en Puerto Rico y suimpacto en la legislacin social

La adopcin del modelo neoliberal por parte del Gobierno de Puerto Ricotena entonces un fuerte obstculo. Desde los aos que preceden el desarrollo de laOperacin Manos a la Obra en Puerto Rico9, vena adoptndose la estructura legalnecesaria que propulsara un nuevo modelo de desarrollo. Se trataba de un modelobasado en la un nuevo enfoque jurdico que respondiera a la atencin del interscolectivo y no meramente al inters particular de los ciudadanos. De acuerdo conel mismo, el Estado asumira responsabilidades concretas en la reglamentacin dereas esenciales al desarrollo de nuestro pueblo en esferas tales como: el contratode trabajo; la organizacin de los trabajadores en sindicatos; la definicin dederechos y libertades ciudadanas; la jornada de trabajo y el salario mnimo; laproteccin de la mujer en el trabajo; la proteccin y el empleo de menores; laproteccin de la salud y la vida de los trabajadores en sus centros de trabajo; elempleo de trabajadores en obras pblicas y el Gobierno; la proteccin de losmaestros en los establecimientos educativos; la seguridad social; la legislacin deprecios; el desarrollo del modelo cooperativo; la legislacin sobre la tenencia detierras y los derechos de expropiacin del Estado; la proteccin de la pequeapropiedad; la construccin de viviendas y eliminacin de arrabales; lareglamentacin de los alquileres y la fijacin de los derechos de los inqui