Escritor, filósofo y músico definido como un ilustrado, siendo parte de sus teorías una reforma a la Ilustración y prefigurando al posterior Romanticismo.Las ideas políticas de Rousseau influyeron en gran medida en la Revolución francesa, el desarrollo de las teorías republicanas y el crecimiento del nacionalismo. Su herencia de pensador radical y revolucionario está mejor expresada en sus dos más célebres frases, una encontrada en El contrato social: «El hombre nace libre, pero en todos lados está encadenado»; la otra, en su Emilio o de la Educación: «El hombre es bueno por naturaleza», de ahí su idea de la posibilidad de una educación.

El naturalismo es el movimiento que afirma que la naturaleza constituye el conjunto de la realidad, la cual puede ser entendida a través de la investigación científica.

El ideal filosófico – pedagógico de Rousseau estaba centrado en la idea de que la civilización era el origen de la corrupción del ser humano, esto lo condujo a dedicarse a los problemas relacionados con la educación. Una de las cuestiones que se planteó, fue el papel de la educación en la formación de ciudadanos y líderes cívicos.

Propone como alternativa de solución, la vía de la transformación interno del hombre a través de la educación.

El Naturalismo afirma que las relaciones causa-efecto son suficientes para explicar todos los fenómenos.